Взятка

Глава 17

Дюк

— Привет, Джейн, — сказал я, прижимая телефон плечом к щеке и набирая последнюю строчку отчета для мэра, над которым я работал весь день. На заднем плане играла музыка.

— Приходи в бар, — сказала она.

Мое сердце остановилось. Джейн нечасто звонила мне, но, когда она это делала, я срывался с места. Я вскочил со стула, схватил ключи и направился к двери. — Что случилось?

— Просто приходи. Ты увидишь.

— Джейн…

Шум прекратился. Она повесила трубку.

Дерьмо. Ее загадочный звонок заставил меня вообразить худшее.

Это драка? Пьяница и нарушитель общественного порядка? Если бы дела обстояли действительно плохо, группа бы не играла, верно? Хотя, возможно, это было радио. Джейн любила громкую музыку.

Возможно, кто-то переборщил с вечерним пивом и разбил бутылку о чью-то голову. Клянусь богом, если я зайду в бар и увижу там мертвое тело, и Джейн не предупредила меня заранее, у нас с ней получится чертовски интересный разговор.

Когда я пробирался мимо столов, помещение было пусто. Там были только Грейсон и Карла, помощники шерифа. Грей стучал по клавиатуре, дописывая свой ежедневный отчет перед началом вечерней смены, которая должна была начаться в течение следующих тридцати минут. Карла была на своем рабочем месте в передней части здания, за пуленепробиваемой перегородкой, которая отделяла ее стол от вестибюля. Она склонилась над телефоном, водя большими пальцами по экрану.

— Карла, мне пора, — сказал я ей, не замедляя шага, направляясь к двери. — Джейн позвала меня в бар.

— Дюк, подожди! — Она вскочила со стула и последовала за мной в вестибюль. — Я только что получила сообщение о Джейд.

Я резко остановился, и она чуть не врезалась мне в спину.

— Какое сообщение?

— Ты знаешь моего кузена Гарри. Он владеет ломбардом. Он сын сестры моей мамы.

— Да. — Я махнул рукой, желая, чтобы она перешла к делу. Я знал Гарри. Я знал его ломбард. Чего я не знал, так это почему она получила сообщение от Гарри о Люси.

— Ну, обычно по четвергам после обеда он встречается с кем-нибудь из своих приятелей в баре, чтобы выпить пива. Он сейчас там, и, как я понимаю, с группой поет какая-то женщина. Гарри сказал, что это твоя девушка, потому что он был на футбольном матче и видел вас двоих вместе, но я сказала ему, что не знала, что она певица, и, возможно, он ошибся девушкой, но он сказал, что на ней твоя любимая бейсболка и у нее замечательный голос.

Я моргнул, переваривая слова «он сказал», «она сказала». Люси поет? Должно быть, именно поэтому Джейн позвала меня.

— Спасибо. У меня с собой сотовый. — Я вышел за дверь, добежал до своего грузовика и нарушил все скоростные ограничения по пути в центр города.

Все парковочные места перед баром были заняты. Как и все остальные у трех соседних зданий по обе стороны от «Джейн». Поэтому я свернул в переулок, решив, что найду место для парковки на задней стоянке. Неа. Тоже заполнена.

Какого хрена? Сейчас четверг, четыре часа дня. Здесь что, собрался весь город?

Наконец, я нашел свободное место в двух кварталах от Первой улицы и припарковался. Затем я поспешил к бару, уловив звуки музыки еще до того, как они появились в поле зрения. Было громко. Чертовски громко. Джейн, должно быть, была в своем кабинете за закрытой дверью, когда позвонила, потому что иначе я бы не услышал ни слова.

Дверь бара была открыта, и когда я услышал голос Люси, мой желудок сжался в комок.

Что, черт возьми, она делала? Петь, тем более одну из ее собственных чертовых песен, привлекая к себе внимания.

Я вошел в бар, давая глазам время привыкнуть к тусклому освещению.

Танцпол был забит до отказа. Пары танцевали джиттербаг и тустеп. А за ними стояла она. Самая красивая, обворожительная женщина на земле стояла за микрофоном в моей бейсболке.

Я хлопнул себя по груди, чтобы не выскочило сердце.

Черт, она была восхитительна. Своим чарующим голосом и ослепительной улыбкой она околдовала всю комнату.

Участники группы, выступавшие с ней на сцене, никогда еще так не радовались выступлению. Они выглядели так, словно не хотели быть нигде в мире, кроме как рядом с Люси. Она брала высокие ноты песни «Река Руби» (прим. ред.: Руби — река в Монтане на Западе США). Это была потрясающая песня, но она исполняла ее не так, как я слышал по радио. Она взяла темп, так что песня получилась быстрой и танцевальной.

Но это все равно была ее песня. И она сильно рисковала, исполняя ее.

Я оторвал взгляд от Люси и оглядел переполненный бар в поисках кого-нибудь, кто мог бы это записывать. Все, казалось, были слишком заняты прослушиванием, чтобы доставать телефоны. Там было несколько парней из банка в брюках, их пиджаки были перекинуты через спинки стульев. Все кабинки были заполнены, и я предположил, что слухи об импровизированном концерте заставили владельцев магазинов покинуть свои лавки, чтобы присоединиться к вечеринке.

Черт возьми, здесь была большая часть центра города. Сколько магазинов закрылось сегодня днем, чтобы сотрудники могли быть здесь?

Я пробирался мимо столиков с коктейлями к бару, где Джейн и ее бармен по выходным разливали напитки, двигаясь быстрее, чем в оживленный субботний вечер. Их баночка для чаевых была уже битком набита деньгами.

В углу бара, в таком месте, откуда открывался не самый лучший вид на сцену, оставался один-единственный пустой табурет. Неудивительно. Все хотели занять места в первом ряду. Все взгляды были прикованы к Люси.

Я сел и оперся локтями о стойку, не сводя глаз с Джейн. Когда она, наконец, заметила меня, она дернула подбородком, приглашая следовать за ней на кухню.

Оба повара были поглощены приготовлением бургеров на гриле, выкладывая их в корзиночки с картошкой фри прямо из фритюрницы. Они были слишком заняты, чтобы заметить, как мы с Джейн исчезли в ее кабинете.

Джейн даже не удосужилась присесть за свой стол. Она просто присела на краешек, сминая уголки бумаг, которые были разбросаны сверху. Я никогда не понимал людей, которые держат столы в беспорядке, но я подозревал, что Джейн точно знала, где что лежит в беспорядке в ее кабинете.

Я закрыл дверь, приглушив музыку, и скрестил руки на груди. Не было смысла валять дурака с Джейн. Я уже достаточно хорошо изучил выражение ее лица, чтобы понять, что она точно знает, что происходит.

— Как давно ты знаешь?

— С того вечера, как ты привел ее сюда.

Черт.

— Об этом никто не должен знать, Джейн.

— Я никому не говорила. — Она подняла руку. — Тот факт, что она Люси Росс, останется между нами. Она тоже не знает, что я в курсе.

— Я расскажу ей вечером.

— Хорошо. — Джейн кивнула. — Она хорошо держится. Сомневаюсь, что хоть одна душа в этом баре узнает ее. Но…

Это не могло продлиться долго. Я уже несколько недель знал, что у нас мало времени. Люси не хотела прятаться в своем доме и быть затворницей. Я не винил ее. А это означало, что скорее рано, чем поздно нам придется снять дымовую завесу.

Но сначала я должен был убедиться, что она под защитой. Нам нужно было дать Блейку больше времени на расследование в Нэшвилле и попытку выследить преследователя.

— Ценю твою осмотрительность, — сказал я.

— Нет проблем. — Музыка за дверью стихла, и на смену ей в баре раздались радостные возгласы.

Гордая улыбка тронула уголки моего рта, потому что Люси заслуживала такой похвалы. У нее был дар, данный богом, и скрывать его от мира было стыдно. И я не видел ее такой сияющей с тех пор, как она приехала в Каламити.

Она нуждалась в музыке больше, чем готова была признать.

Джейн встала из-за стола, собираясь вернуться к своим клиентам, но я остановил ее, прежде чем она успела уйти.

— Чья это была идея, чтобы она спела?

— Моя, конечно. — Она лукаво улыбнулась. — Люси Росс сидит в моем баре, я, должна была добиться от нее концерта, даже если люди не знают, кто она такая. Сегодняшний вечер окупит мои расходы за весь месяц.

Я усмехнулся, покачав головой, когда она проходила мимо, затем последовал за ней обратно через кухню в бар, где занял единственный свободный стул и заказал пиво. Возвращаться на работу не было смысла, потому что, хотя я и знал, что здесь она будет в безопасности, черт возьми, я не собирался пропускать это шоу.

Люси пела еще полтора часа без перерыва. Когда она, наконец, сообщила залу, что они берут пятиминутный перерыв, в воздухе повисло разочарование. Ребята на сцене обливались потом, сгрудившись вокруг нее. Эндрю, постоянный солист, умолял Люси выступить еще раз.

Люси не колебалась. Она энергично закивала, затем повернулась и спрыгнула со сцены. Как только ее нога коснулась пола, ее окружила толпа.

Люди встали со своих мест, чтобы пожать ей руку и похвалить ее выступление. Она одарила их всех широкой и любезной улыбкой, направляясь к бару.

Джейн встретила ее у стойки официантов и проводила за стойку бара. Затем Джейн указала длинным пальцем в мою сторону.

Люси проследила взглядом за ее пальцем и, когда заметила меня, ее щеки залил румянец. Она направилась в мою сторону, не обращая внимания на людей, которые все еще пытались привлечь ее внимание.

— Привет.

— Привет.

— Я, э-э… — Она наморщила нос. — Я вроде как присоединилась к группе.

Я усмехнулся и, наклонившись ближе, поцеловал ее в лоб.

— Я заметил.

— Это глупо…

— Но тебе это нужно.

Ее взгляд смягчился.

— Да.

— Я понимаю, детка.

— Я знаю, что ты понимаешь. — Она положила свою руку поверх моей. — Эндрю и Гэри спросили, могу ли я выступить еще раз. Я согласилась, но это было до того, как я поняла, который час. Нам не обязательно здесь оставаться.

— Мы остаемся. Я уже заказал чизбургер.

Джейн подошла к Люси и поставила перед ней стакан воды со льдом и долькой лимона.

— Если вам двоим нужно уединиться, просто идите в мой кабинет.

— Спасибо. — Люси взяла воду и залпом выпила половину стакана. На груди, там, где V-образный вырез футболки не прикрывал кожу, выступили капельки пота.

Воздух наполнился звуками гитары. За спиной Люси, на сцене, Эндрю и Джо готовились к следующей песне. Ребята не делали перерыва, возможно, опасаясь, что, если они уйдут, волшебство исчезнет.

— Это был недолгий перерыв. Извини, — сказала Люси.

— Делай, что считаешь нужным. Я буду здесь.

— Я счастливая женщина, Шериф. — Она оперлась руками о стойку бара и подпрыгнула, подавшись ко мне. Затем она прижалась своими губами к моим в поцелуе, от которого люди вокруг нас завизжали.

Единственное, чем мы соприкасались, это наши губы, языки и носы. И в тот момент, когда я целовал эту женщину, я был счастливчиком. Если я проведу всю свою жизнь за кулисами, наблюдая, как она поет и дарит радость миру своей музыкой, я назову это победой.

Наконец, она оторвалась от меня и встала на ноги.

— Еще один сет.

— Хорошо. — Мы оба знали, что их будет два или три. К тому времени, как я уложу ее в свою постель, скорее всего, будет уже далеко за полночь.

— Какие-нибудь пожелания?

— Удиви меня.

Она улыбнулась и подмигнула, затем отвернулась и скользящей походкой направилась к барной стойке.

Мои глаза были прикованы к ее длинным ногам, обтянутым джинсами. Позже я собирался снять эти джинсы и футболку и насладиться каждым дюймом ее тела. Я оближу ее с головы до ног, пока она не начнет задыхаться и умолять меня взять ее.

Мысль о ее обнаженном теле заставила мой член дернуться. Прошлая неделя была горячей, но независимо от того, сколько раз я овладевал ею, мне всегда хотелось большего. Я выпил остатки ее воды, надеясь, что это остудит меня.

Наблюдать за ней на сцене было таким возбуждением, которого я не ожидал. Она привлекала к себе внимание. Сияла ярче любой неоновой вывески. Другие мужчины в баре пускали на нее слюни. Я подавил свою ревность, потому что, может, они и хотели ее, но она была моей.

Сегодня вечером она пойдет домой со мной.

Люси Росс была моей.

Группа собралась вместе, вероятно, выбирая следующую песню, ребята выглядели такими же оживленными и взволнованными, как и Люси. Когда она взяла микрофон, на ее лице появилась дьявольская ухмылка, и она посмотрела в мою сторону.

Черт, она собиралась погубить меня. Если она будет смотреть на меня так весь вечер, я кончу в трусы, как чертов подросток. Я справился со своей растущей эрекцией и подал Джейн знак принести мне еще пива.

Я не мог оторвать глаз от Люси, когда она начала петь. Ее голос, нежный и эротичный, наполнял воздух, и комната принадлежала ей. Весь город принадлежал ей.

Я уставился на нее, не в силах отвести взгляд от своей женщины. В какой-то момент кто-то принес мне мой бургер. Я не помню, как ел его, но корзина была пуста, когда кто-то пришел убрать ее. Люди подходили ко мне, чтобы поговорить, но я не смотрел им в глаза и не пытался вести какую-либо содержательную беседу.

Я думал о Люси, и когда они закончили свое выступление, я следил за каждым ее шагом, пока она пробиралась сквозь толпу, чтобы встать рядом со мной. Мужчина, сидевший на соседнем стуле, встал и предложил ей его. Как только Люси села, Джейн принесла ей пластиковый поднос с бургером и картошкой фри.

— Хочешь чего-нибудь еще, кроме воды? — спросила Джейн.

— Нет, спасибо. — Люси отправила в рот кусочек картошки фри и застонала, пережевывая его.

— Просто дай мне знать, если захочешь, — сказала Джейн, оставляя нас наедине.

Люси съела еще картошки фри, и когда ее язычок высунулся, чтобы облизать нижнюю губу, я с трудом сглотнул, изо всех сил стараясь держать себя в руках, прежде чем унести ее отсюда и заняться с ней сексом в своем грузовике.

Я наклонился и коснулся губами ее ушка.

— Смотря, как ты поешь, детка… Тебе лучше быть готовой для меня позже.

Она вздрогнула и встретилась со мной взглядом из-под полей бейсболки.

— Не волнуйтесь, Шериф. После такого я буду взвинчена долгие часы.

Я улыбнулся и поцеловал нежное местечко на ее шее, высунув язык, чтобы ощутить вкус ее сладкой и солоноватой кожи. Я вдохнул ее вишневый аромат и женственный мускус, затем позволил своим губам задержаться на ее пульсе.

Люси ахнула, подавшись навстречу моему прикосновению.

Мне потребовалось усилие, чтобы отстраниться, но если бы я этого не сделал, то ни за что не выдержал бы еще одного раунда пения. Спальня звала меня.

Я схватил одну картошину и съел ее, пока она набрасывалась на свой бургер.

Позади нас кто-то кашлянул, и я обернулся, удивленно моргая, увидев лицо Мелани. Я не заметил ее здесь сегодня вечером — не то чтобы я замечал в комнате других женщин, кроме Люси.

— Привет.

— Привет. Я просто хотела представиться. — Она посмотрела на Люси и протянула руку. — Я Мелани. Мама Трэвиса.

— О, привет. — Люси вытерла руку о джинсы, прежде чем пожать руку Мелани. — Я Джейд. Приятно познакомиться.

— Ты замечательная певица, — сказала Мелани.

Я затаил дыхание, ожидая продолжения. Мелани была ревнива, и меньше всего мне хотелось, чтобы что-то испортило Люси этот замечательный вечер. Но Мел просто улыбнулась, и выражение ее лица было искренним.

Возможно, теперь она поняла, насколько Люси была особенной для меня.

— Спасибо. Было по-настоящему приятно познакомиться с Трэвисом, — сказала Люси.

— Спасибо тебе за то, что обучаешь его. Он, эм… он, наверное, не скажет этого, но он благодарен. Мы оба благодарны.

— Мне было приятно.

— Что ж, я позволю тебе вернуться к твоему ужину. — Мелани посмотрела на меня, и что-то промелькнуло в ее взгляде. Вспышка боли и сожаления. Прежде чем я смог что-то понять, она подняла руку и помахала. — Пока, Дюк.

— Увидимся, Мел.

Люси повернулась ко мне, но вместо того, чтобы взять свой бургер, прижалась к моей руке.

— Она все еще любит тебя.

— Нет. — Я обнял ее за плечи. — Мел, может, и нравится мысль о том, что мы вместе, но она никогда не любила меня. — И я никогда не любил ее. Нам было бы лучше остаться друзьями.

— Почему вы расстались? — спросила она.

— Честно? Потому что знал, что это никуда не приведет. Но в то время на меня оказывалось сильное давление, или, может быть, я просто вообразил это давление. Мне казалось, что город ждет, что я остепенюсь. Что у меня будут жена и семья. И тут появился Трэвис. Однажды я понял, что был с ней из-за того, как мы выглядели со стороны, а не из-за того, что я чувствовал. И это было несправедливо. По отношению к любому из нас.

Она что-то промурлыкала, еще крепче прижимаясь ко мне.

— Иногда легче оправдать ожидания других людей, чем свои собственные.

Люси одарила меня одной из тех теплых улыбок, от которых я таял. Я никогда не встречал столь чуткого человека. Возможно, именно поэтому люди сходили с ума от ее музыки. Ее тексты были не просто интересными. Они находили отклик.

— Я с тобой не поэтому, — сказал я. — Мне плевать, что в городе думают, что я должен быть женат и иметь двоих с половиной детей. Ты ведь это знаешь, верно?

— Тогда почему ты со мной, Шериф? — Она затаила дыхание, мир вокруг нас исчез, когда ее зеленые глаза заглянули в мои.

— Потому что, когда ты в комнате, я, кажется, не могу сосредоточиться на другом человеке. Потому что ты занимаешь мои мысли днем и ночью. Потому что от твоей улыбки зависит весь мой чертов день. — Я низко наклонился, чтобы только она могла меня слышать. — Потому что мне все равно, зовут тебя Джейд Морган или Люси Росс, главное, чтобы в конце концов ты была моей.

На ее губах появилась улыбка.

— Нам есть о чем поговорить.

— Да. — Я хотел кое-что сказать, и, хоть убейте, не понимал, почему ждал. Мои чувства к ней не изменятся. — Сколько еще сетов ты собираешься спеть?

— Два. — Она наклонилась и прикусила зубами мочку моего уха. — После ты сможешь помочь мне сбросить немного энергии.

Я взял ее руку и положил себе на колени, проводя ее ладонью по своему твердому, как камень, члену.

— Два сета, и ты моя.

У нее перехватило дыхание.

— Или, может быть, только один.