Я - Герой!

Глава 14

Красивая страна

Стоял солнечный полдень, когда Арт впервые увидел Эртарию. Его переполнило странное и огромное чувство — он охренел. В этом мире, да и у себя тоже, он не видел ничего подобного. И когда приземлившись на главной площади, Эльмор растворил воздушную сферу — заклятье магии Воздуха третьего уровня, защищавшее их в полете, а затем убрал воздушный ковёр — серую прямоугольную летающую подстилку, созданную из непрестанно движущегося воздуха, Арт стоял на белоснежном камне мостовой и смотрел по сторонам, открыв рот. Они летели сюда четыре часа благодаря «Быстрым тропам» Арта, и преодолели более двух тысяч километров, и это того стоило.

— Это и есть Эртария? — произнёс де Петро.

— Именно, — кивнул не менее ошеломлённый ученик Пена.

— Вот это да! — открыл рот Арт.

Эртария — страна представляющая из себя огромный остров, идеально круглой формы, расположенный в десяти километрах на юге от континента. С землёй его соединял арочный мост, сделанный из белого камня. По периметру острова стояли удобные набережные, высотою около двенадцати метров. Между ними и морем лежали привлекательные пляжи из белого песка, на которые можно было спуститься по лестницам. Все здания и мостовые в Эртарии имели один и тот же цвет — белый. И везде царили ухоженность и порядок. На улицах изобиловали клумбы с яркими цветами, различные статуи и металлические фонари. Росли тенистые деревья. А чистота стояла просто поразительная.

Архитектура города поражала сводчатыми окнами, длинными карнизами и замысловатыми арабесками. Дома по три-четыре этажа закрывали двускатные серебристые крыши.

В центре города стоял огромный собор, видимый из любой точки Эртарии. Арту он сражу же напомнил Собор Парижской Богоматери, который он видел по телевизору. Только в отличии от него, собор в Эртарии имел четыре башни и четыре круглых окна с каждой стороны.

Прохожие, как на подбор, все аккуратные и красиво одетые.

— Прямо как в фэнтезийном аниме! — заметил Арт, рассматривая прохожих.

— Где? — наморщил лоб Эльмор.

— Да так, нигде, — улыбнулся де Петро. — Это я так фантазирую.

— Какой классный город! — воскликнул ученик мага. — Хочу здесь жить!

На них смотрел прохожие, но это нисколько не занимало двух путешественников.

— И главное, нигде нет ни одной кучи конского говна, — обрадовался Арт. — Можно смело идти, не боясь наступить на него.

— Это точно, — кивнул Эльмор. — Теперь куда пойдём?

— Я бы хотел пойти в магазин, — Арт поднёс палец к подбородку. — По сравнению с местными, моя одежда несколько убога, — он посмотрел на свою рубаху лумизарского копейщика. — Я выгляжу не как герой, а как нищий.

— Ты прав, — кивнул парень. — С таким нарядом, ты не будешь выглядеть как герой.

— Ну, значит пошли в магазин! — торжественно произнёс де Петро.

— Пошли! — выдвинулся Эльмор Фертэнзи.

Они пошли к краю площади и на первом этаже ближайшего дома нашли небольшой одёжный магазин. В нём Арт обзавёлся новым и крутым, по его мнению, костюмом, и потратил почти все деньги. Теперь у него без мелочи оставалось около двадцати золотых. Его холщовый мешок опустел, и в нем остались лежать только женские трусики, взятые в качестве трофеев после победы над гарпиями.

Одевшись, Арт выглядел очень круто — его украшали обтягивающие белые штаны — подчёркивающие мускулатуру ног, и такая же белая куртка с бронзовыми пряжками. Наверх было одето все геройское обмундирование, а старую одежду студент выбросил в мусорный бак.

Выйдя из прохладного магазина, путешественники посмотрели по сторонам.

— А теперь куда? — спросил Арта Эльмор.

— Надо подумать, — ответил тот, рассматривая свои штаны, заправленные в сапоги-скороходы. На улице стояла жара, поэтому у Арта жутко потели ноги. Но мысль снять сапоги-скороходы ему даже не пришла в голову.

— Я бы пошёл в собор, — посмотрел на великолепное здание ученик Пена. — Там, наверное, храм Админу.

— Пошли, — согласился Арт, он подумал, что там будет прохладно. — Я бы не отказался поесть.

— Давай после собора, — направился по улице Эльмор.

Путь к собору отнял у них более полу часа. Всё это время они шли по улице и разглядывали прохожих, а прохожие разглядывали их.

— Как странно, — задумался паренёк, — почему до сих пор я ничего не знал об этой великолепной стране. Только недавно факт её существования дошёл до волшебника Пена.

— Да какая разница, — отмахнулся Арт. — Главное здесь девушки красивые и эль, наверное, хороший. А что ещё герою надо?

— Согласен, — кивнул Эльмор, осматривая здания.

За вход в собор ученик Пена заплатил двадцать золотых, по десять с посетителя. Там Эльмора посетило очень странное и сильное чувство. На верхних этажах собора хранилось огромное количество артефактов. Все артефакты блестели в витринах, закрытые бронированными стёклами, на которых было написано, что они защищены от магии. Ко всему прочему они охранялись рыцарями Святого Собора, которых здесь находилось просто тьма. В самом центре зала стоял закрытый стеклом постамент, где хранился демонический меч Воздуха — Ария, который, как знал Арт, мог превращаться в девушку.

Когда Эльмор увидел это великолепное хранилище артефактов — он ошалел. Он бегал от одной витрины к другой, читал надписи и описание, смотрел на блестящие мечи, шапки и кольчуги, и раздосадовано вздыхал.

А Арт тем временем считал рыцарей и думал, как можно украсть демонический меч, не привлекая внимания. На верхнем этаже он насчитал около двадцати рыцарей, а всего в соборе их, наверное, было больше сотни. Стекло вокруг меча было таким толстым и прочным, что Арт понимал — так просто его не разбить.

— Ужас! — подбежал Эльмор с бледным лицом.

— Что такое? — вздрогнул Арт.

— Я думал, что коллекция Пена самая крутая и большая коллекция артефактов в мире, но теперь я понимаю — она ничто! — он заплакал и, упав на колени, встал на четвереньки.

Арт посмотрел вниз и нашёл валявшуюся на полу золотую монету.

— Все же хорошая вещь — кольцо лепрекона, — заметил он, пряча монету в карман.

— Ладно, пошли отсюда, — поднялся Эльмор. — Сейчас я покажу им, что значит настоящий герой. Подвиги не ждут!

— Вперёд! — выкрикнул Арт, и они пошли вниз. По пути он нашёл несколько монет помельче и билет в театр на сегодняшний вечер.

Когда они вышли из прохладного собора на улицу, то опять ощутили жуткую жару. Арт понял, что жутко проголодался.

— Пошли поедим, — предложил он, надеясь, что Эльмор опять заплатит за его обед, поскольку сам он был совсем на мели.

— Пошли, — кивнул Фертэнзи и пошёл смотреть на вывески магазинов, расположенных на первых этажах домов.

— Только я сегодня на мели, — смущённо признался Арт. — Остались сущие копейки. Монет так двадцать.

— Не волнуйся, к счастью у меня есть волшебный кошелёк, — улыбнулся Эльмор.

Вскоре они вошли в маленькое прохладное кафе и сели у окна. Эльмор принялся сразу же заказывать, и скоро им принесли чай и закуску.

Здесь было прохладно, и совсем не хотелось выходить на улицу, где стояла жуткая летняя жара, усиленная морем и близостью к экватору.

Арт проглотил булку и набросился на салат. Эльмор же ел медленно, ковыряясь вилкой в блюде. К тому времени, когда де Петро прикончив обед, запил всё двумя чашками чая, поскольку эля здесь не подавали, Эльмор ещё только осиливал булку.

— Пойду как я в туалет, — сказал герой, ложа на стул многочисленный инвентарь. Посох он оставил, а с мечом все же решил не расставиться, памятуя встречу, которая произошла вчера утром в трактире.

Через несколько минут он вернулся, держа в руках дневник. Эльмор уже успел заказать мороженное в высоком стакане и медленно ел его длинной серебряной ложкой.

— Какой хороший здесь попался унитаз! — сказал герой магу. — Только опять утопленный в пол и опять напоминает жёлоб, — сел он напротив, смотря, как Эльмор ест мороженное. Арт собирался на подвиги иного порядка, поэтому решил плотно не наедаться. Он проверил наличие презервативов в кармане и продолжил свою мысль. — Я вот у принцессы Альсиды классный унитаз видел. И думаю, вот если бы его выкрасть и передать всем людям, чтобы они смогли сделать нормальные унитазы.

— Чем тебе эльфийские унитазы не нравятся? — заметил Эльмор, погружая ложку в мороженное.

— Ну, на них нельзя сидеть, — задумался Арт. — И срать неудобно.

— Ну, унитазы, это прерогатива эльфов, — ответил ему ученик мага. — А у людей не унитаз — у людей дырка. За исключением свободных городов. Это просто и понятно, и смывать главное не надо. Да и у людей, нет водопровода в мелких городах.

— Здесь кстати, тоже есть водопровод, даже горячая вода была, — продолжил Арт.

— В столице Лумизара тоже водопровод есть, и в Индэрвиля тоже, но не везде, — он положил ложку в мороженное. — Сколько я за все должен?

— Два серебряника, — пояснила подошедшая девушка, у которой Арт пристально рассматривал декольте.

— Так мало, — удивился Эльмор, доставая волшебный кошелёк, где было одно золото.

«Так много!» — подумал Арт. В том трактире, где он остановился вчера за два серебряника можно было спокойно сытно есть всю неделю, если не налегать на выпивку. — «Миллионер, блин!»

— Вот золотой, сдачу оставьте себе, — парень быстро достал монету и спрятал кошелёк.

— Я великий герой Арт де Петро, — представился девушке Арт. — Я совершил много великих подвигов и доблестных поступков.

— А я Эльмар Фертэнзи маг Воздуха, ученик великого мага — доброго волшебника Пена, — последовал его примеру парень. — Я тоже великий герой, и не далее, как вчера я нанёс сокрушительно поражение двум заслуженным героям Индэрвиля — Сатоту Кечгезе, более известному как быстрый Сатот и ужасному и непобедимому Брудбу — убийце драконов.

— Мы пришли сюда, чтобы совершить здесь не менее великие подвиги, — продолжил Арт. — И поэтому может вас что-нибудь беспокоит, и нужна наша геройская помощь?

— Да, мы очень быстро разберёмся во всем! — кивнул Эльмор, смотря на симпатичную девушку, в красивой униформе официантки. Взгляд его периодически падал на чёрные чулки, кончающиеся в пяти сантиметрах от мини-юбки.

— Да, нет, — сказала официантка, отходя от них подальше. — У нас ничего нет. Никаких проблем.

— Тогда может быть мы ещё к вам заскочим, — Эльмор встал. — Пошли дружище, подвиги не ждут.

Арт встал и бросил прощальный взгляд на девушку.

— Зайдите ещё вечером, может быть, хозяйка вам найдёт подходящую работу.

— Обязательно, — сказал Арт, выходя. — Может быть я найду работу так же для своего клинка.

— Удачи! — крикнула девушка. — Приходите ещё!

— А она красивая, — заметил Эльмор, идя по мостовой к морю.

— Да, — согласился герой, — довольно красивая.

Неожиданно рядом с ними прошла девушка с огромными буферами. Эльмор засмотрелся на неё и врезался в столб.

— Это тоже красивая, — выдохнул он, продолжая путь.

— Тут много красавиц, — сделал умозаключение Арт.

***

Пока два героя шли к морю в Эртарии, в Альбене — столице королевства Индэрвиль, в академии магии Индэрвиля, происходило следующее.

Огромный белокаменный фонтан, стоящий перед большим трёхэтажным зданием белого цвета, разлетелся на куски и утонул в груде инея и снега.

Все маги в академии смотрели на это трясясь от страха.

На дороге из тротуарных плит, ведущей к главному зданию академии, стоял Дурбан Чурбайло. В вытянутой вперёд руке он держал страшный чёрный меч, а другой рукой держался за покрытый серебряным чехлом свиток, спрятанный за поясом.

Этот свиток являлся свитком автоматического заклинания. Любой человек держа его в руке и произнеся название мог творить магию. Стоило это чудо всего шестнадцать тысяч золотых монет и являлось одним из сокровищ академии. Оно могло колдовать только одно заклинание, и отнимало половину энергии расходуемой оригинальным заклинанием. Ректор был очень рад, что смог так дёшево отделаться от Дурбана. Варвар придя в академию распугал всех студентов, что на следующий день никто туда не пришёл, да и преподаватели, когда он приближался, испытывали приступ медвежьей болезни и убегали в туалет.

Просто так выбросить варвара ректор не мог, ведь он был другом лорда Генриха Ульвера Пятого — самого влиятельного человека в Альбене, после короля, разумеется. И если бы он исключил варвара, он мог бы навлечь на себя не только гнев этого монстра в шкурах, но и огненную ярость высокопоставленного вельможи, к тому же ещё великого героя, и вылететь с места. Да и академия могла быть уничтожена, а все преподаватели убиты. Ведь никто не знает, что могло взбрести в голову этому варвару, который по слухам в одиночку разогнал сотню латников. И как его только победил лорд Генрих? Да и что мог бедный ректор, который знал только третий уровень магии Земли, а использовать мог только заклятия второго уровня? Поэтому он нашёл столь действенный способ, как быстро научить варвара магии.

Всё утро он, набравшись смелости, показывал, как нужно колдовать, используя свиток, и после сотого раза произнесения заклинания его непонятливый ученик наконец-то запомнил его название.

— «Ледяной удар!» — выкрикнул варвар, нацелив острие меча на статую основателя академии. Из кончика клинка вылетел ледяной конус, мгновенно влетевший в тощего, укрытого в мантию, мраморного старика в четыре человеческих роста. Удар был столь сильным, что его разбило на две части, и статуя сломалась, повалившись на землю. Вокруг неё образовалось облако холода и трава, растущая возле основания этого древнего памятника, мгновенно замёрзла. Во время столкновения с мрамором из болта вылетели ледяные иглы, упавшие недалеко от статуи.

Увидев разрушение, причинённое магией, Дурбан Чурбайло улыбнулся. Его многозначительная улыбка просияла на не обезображенном следами интеллекта лице. Спрятав меч за спину, в кожаные ножны, варвар решил, что достаточно потренировался и теперь можно и в бой. Он пошёл к воротам и медленно покинул академию.

Как только он исчез за воротами, из всех стоящих на крыльце преподавателей вылетел облегчённый вздох. Они начали прыгать от радости, бросаться друг другу на плечи, обниматься, душа друг друга в радостных объятиях. Варвар наконец-то ушёл.

***

Пройдя по улице, парочка приключенцев вышла на набережную. Там возле производственного здания они увидели, как толпа мужиков надругается над десятилетним мальчишкой.

— Вот наш шанс! — крикнул Эльмор.

— Пошли! — по спине Арта прошли мурашки, он предвкушал приключение.

Эльмор подошёл к толпе неотёсанных мужиков в грязных рабочих одеждах со следами копоти и гари.

— Сейчас мы тебя так проучим, что сидеть не сможешь! — сказал один из них, доставая розги, а другой держал мальчишку за грудки.

— Немедленно отпустите его! — выпятил грудь Эльмор.

— Молчи сопляк! — гаркнул на него мужик, держащий мальчишку. — Этот негодяй чуть не спалили кузнечный цех.

— Спасите меня! — заорал мальчуган.

— Я великий герой этого мира! — напыщенно произнёс Эльмор, поднимая голову. — Эльмор Фертэнзи, маг Воздуха, ученик великого и непобедимого доброго волшебника Пена! За оскорбление, нанесённое мне, вы заплатите своими жизнями!

Правой рукой он схватился за рукоятку меча. Меч стремительности мгновенно вылетел из ножен и просвистел в воздухе, блеснув как молния. У мужиков вырвался испуганный вздох.

Неожиданно левая кисть Эльмора отвалилась и упала на мостовую. Из отрубленной руки вылетел фонтан крови, забрызгав ему всю одежду и брусчатку.

— Уа! — заорал парень, он выронил меч стремительности, и тот со звоном полетел на мостовую.

— «Лечение!» — пришёл на помощь Арт, и тут же у мага вместо отрубленной кисти выросла совершенно новая.

— Я так испугался! — тяжело дыша приговорил Эльмор, смотря на свою новую руку и сгибая пальцы. — Меня ещё никогда не калечили.

Мужики хотели было рассмеяться, но увидев, что их противники маги, решили сдержать смех, отпустили мальчишку и пошли обратно в цех.

Эльмор начал выравнивать дыхание и посмотрел на море.

— Пошли на пляж, отдохнём, а то я что-то испугался и почувствовал слабость.

— Пошли, — согласился Арт, жара была довольно сильная, и тем более, он давно не видел моря, ещё с тех пор, как в детстве ездил в Крым.

Герои побрели к пляжу, оставив валяться на мостовой бесценный меч стремительности и превратившуюся в пепел левую кисть Эльмора, на которой блестели пять колец силы. Спустившись по длинной лестнице, путешественники пошли по песку. Повеяло свежим морским воздухом. Ни Арт, по забывчивости, ни Эльмор — из-за испуга так и не вспомнили о потерянных артефактах.

Они сели на песчаный берег и несколько минут молчали. Эльмор стал ковыряться в песке, а де Петро это надоело, и он решил пройтись к деверьям, чтобы посидеть в тени. Не успел он там побродить, собирая ракушки, как к нему подошла красивая девушка.

— Ты на самом деле герой? — спросила она.

— Да, — поднял голову юноша. — Я Арт де Петро, великий герой. Я совершил много подвигов. Моё имя увековечено во всем Эльтвуде. Эльфы в Эльэльштасе знают о моих подвигах не понаслышке. Так же я прославился в Индэрвиле и победил в честном бою Лорда Генриха… — Арт забыл его полное имя. Он помнил, что там было «Л», и кончалось оно на «вер». — Ливера пятого.

— А я Челси, — она опустила взгляд, бледные щёки покраснели. — У тебя посох и меч? Ты маг или воин?

— Я и воин, и маг, — улыбнулся Арт.

— Надо признать теперь мне хочется познакомиться с тобой поближе, — прильнула к нему девушка.

«Как хорошо быть привлекательным и красивым», — подумал Арт, обнимая её за талию.

— Мне тоже, — покраснев сказал он.

— Здесь на пляже есть туалет, в это время дня сейчас там никого нет.

— Отлично, — обрадовался де Петро, столь быстрой развязке. Если бы он не знал, что туалеты здесь чистые и пахнет в них получше, чем спальнях трактиров Индэрвиля, то кончено он бы мало обрадовался этому. В Индэрвиле туалет был грязным и вонючим местом, где не хотелось находиться долго.

Она потащила Арта к одноэтажному зданию с двумя входами.

— Куда пойдём, в мужской или женский? — спросила Челси смеясь.

— Давай в женский, — улыбнулся Арт, вспоминая в каком кармане лежат презервативы.

— А ты, однако, извращенец, — рассмеялась она, увлекая его внутрь.

Через пол часа довольный Арт вернулся к Эльмору. Тот рыдал, сидя на песке. Это его немного испугало де Петро, поскольку он знал, что парень достаточно силен, и вряд ли кто то его сможет обидеть.

— Что случилось? — осторожно спросил Арт, смотря на удручённое лицо мага Воздуха.

— Я хотел раскрыть моллюска и взял «Кинжал отчаянья», — стал рассказывать он плача.

— И что потом? — вздрогнул герой.

— Я порезался! — вскочил он. — Я полное ничтожество! — залился слезами Эльмор.

— Надо же! Я и не думал, что «Кинжал отчаянья» такая мощная штука, — произнёс де Петро.

— Я ничтожество! Я дурак! — кричал Эльмор. — Я идиот!

— Ну не надо так убиваться, — решил успокоить его герой.

— Я потерял меч стремительности, а вместе с ним и пять колец силы! — заорал парень. — Пен меня убьёт!

— Мы может его найдём, — предложил Арт.

— Пошли! — встал Эльмор.

Арт двинулся по горячему песку, а парень потащился за ним. По лицу обоих шёл пот. Арту захотелось пить и есть. После совершенного подвига иного порядка у него разыгрался аппетит.

Когда они поднялись наверх, то ни меча, ни колец уже не было. По словам очевидцев. Меч и кольца забрал мальчишка, которого они спасли.

— Надо что-то делать! — Арт задумался. Тут ему на глаза попался волшебный магазин.

Он быстро потащил туда Эльмора, и когда зашёл внутрь прохладного зала, спросил у продавца.

— Что можно сделать, если на человека наложена магия отчаянья?

— Надо выпить зелье радости, или использовать очищение, — ответил толстяк, доставая с витрины зелёный флакон.

— Берём! — сказал Арт, а затем обратился к спутнику. — Плати.

Тот вяло достал из кармана волшебный кошелёк.

— С вас пятьдесят золотых.

Эльмор медленно отсчитал ему монеты и, взяв зелье, выпил залпом флакон.

— Спасибо! — сказал он.

Арт взял у него бутылочку, чтобы прочитать то что было написано на этикетке.

Они вместе вышли на улицу. Эльмор веселел прямо на глазах. Слезы исчезли, и на его задорном лице засияла улыбка. Он стал смеяться.

Арт прочитал надпись на этикетке: «Зелье радости». Чуть ниже буквами помельче было написано: «Десять порций, принимать по одной столовой ложке, не больше одного раза в день».

Тем временем парень стал смеяться так громко, что прохожие начали в испуге отбегать подальше. Смех Эльмора раскатами полился по белоснежной улице, привлекая внимание людей. Арт тем временем бросил за спину ненужную более бутылку. Раздался звон разбившегося о белоснежную мостовую стекла. А затем его окрикнул грубый бас.

— Эй, свинья!

А затем послышалось скрежетание доспехов.

Арт обернулся, к нему подошли два стражника.

— Ты думаешь, что раз приехал сюда издалека, то можешь мусорить на улице!?

— Откуда вы знаете, что я приехал издалека? — открыл рот де Петро.

— Все вы иностранцы — свиньи, — отрезал стражник. — Понаехали и гадите.

— Я великий герой Арт де Петро! — представился юноша. — Я спаситель обиженных, защитник сирых и обездоленных. Я спаситель деревень.

— Не знаю кто ты, — перебил его стражник. — Но по мне, ты обычная свинья. Для кого тут спрашивается урны поставили. А нет, всё гадят и гадят.

— Что вам от меня надо! — перешёл к делу герой.

— Нагадил — плати штраф, — посмотрел на него стражник.

— Штраф! — возмутился юноша. — Часом назад я спас мальчишку от расправы и за это мне никто не заплатил премию. Я сделал вашу работу! — стал качать права Арт. — А как только я насорил, вы сразу вылезли из своей норы. Вы только и способны как нападать на сорильшиков и пенсионеров.

— Слушай, — стражник сделал шаг вперёд. — Я сейчас свистну в свисток, и сюда примчаться две дюжины стражников, а может ещё и с десяток рыцарей Святого Собора. Так что плати по-хорошему штраф!

— Ладно, сколько? — раздосадованное сказал Арт.

— Десять золотых! — озвучил сумму страж порядка.

— Такие деньги! — возмутился герой. — А если я не заплачу штраф?

— Тогда поедешь в тюрьму.

— Ладно, ладно, — выдохнул Арт, открывая холщовый мешок. Стражники увидели там различные кружевные трусики и спросили.

— А это ещё что? — удивился главный.

— Откуда у тебя столько трусов? — сказал наконец-то второй, доселе молчащий.

— Я торговец нижним бельём, — соврал Арт.

— Ладно, давай десять золотых, а не то будет грозить тебе неделя исправительных работ.

Арт нехотя отдал десять монет, и стражники удалились.

Всё это время пока Арт препирался со стражами порядка Эльмор шёл вперёд и смеялся. Он не реагировал на прохожих, разбегавшихся вокруг него. К нему подошла пара стражников, чтобы попросить его смеяться по тише, но Эльмор никак не отреагировал на них. Он смеялся и хихикал. Его чуть не сбила карета, и стражники посадили его в свою карету и повезли в сумасшедший дом.

Арт шёл по улице и искал глазами спутника, которого уже след простыл.

— Вы не видели, тут парня лет пятнадцати в тёплой одежде с посохом за спиной? — спросил он прохожего. — Он ещё постоянно смеялся.

— Его увезли в сумасшедший дом, — сочувственно посмотрев на Арта мужчина.

— Только этого ещё не хватало, — выкрикнул Арт, испугавшись за товарища. — А где этот дом?

— Вот в конце этой улице, есть дорожка, если идти по ней, то выйдешь к зданию с высокой оградой. Это и есть дом.

— Спасибо! — сказал герой и стремительно понёсся по улице. Благодаря сапогам скороходам он бежал как ветер, оставляя всех далеко позади.

***

Вечерело. Буббер Фрай брёл по грунтовой дороге. Вокруг неё рос густой лес — отличное место для засады разбойников. Но разбойники бы маловероятно напали бы на Буббера: на нём развевался академический плащ чёрного цвета, стащенный у студента, ушедшего купаться. Ноги Буббера закрывали рваные штаны, обмотанные верёвкой, а голову — квадратная шапка цвета плаща с грязной кисточкой на верёвке. Очки — самая ценная вещь на нём, но они были в такой убогой оправе, что могли пригодиться либо полному лоху, либо древнему старику.

Бубберу необычайно повезло: после того, как его пнул ногой барон, он пошёл обратно в Индэрвиль, чтобы оттуда направиться в свободные города; по пути он встретил сердобольного мага, летящего на ковре-самолёте. Он как раз летел в свободные города — земли идущие на юге континента длинной полосой. Узнав, что Буббер бывший студент магической академии, а ему в этом помогли его плащ и шапочка, он призвал еду и накормил его, а потом и подкинул до ближайшего свободного города, расположенного недалеко от границы Атиона с Индэрвилем. Именно поэтому сейчас Фрай и шёл к деревне, туда где мог чем-нибудь разжиться.

Лес перешёл в поляну, где на поваленном дереве сидел странный мужик в непривычной одежде. На коленях он держал чёрную вещицу, похожую на книгу, раскрытую под прямым углом. Буббер не понял, что это такое, но сразу понял, что мужика нужно оприходовать.

Бывший студент поднял с земли дубину потяжелее и покрался к незнакомцу. Приблизившись достаточно, он рванулся и со всей дури стукнул человека по голове.

Бубберу необычайно повезло — Админ сегодня пребывал в хорошем настроении. Дубина разлетелась в щепки о его голову, а бывший студент потерял равновесие и упал на задницу. Мужчина почесал затылок и повернулся к нему.

— Я Админ!

Тут до Буббера дошло какую ужасную ошибку он совершил. Он встал на колени и пал ниц перед Админом.

— О великий Админ, — молвил он дрожащим голосом. — Прости меня, ибо я не ведал что творю! Дай мне собственный замок, много-много земли и много-много денег — я хочу быть богатым. А когда я стану богатым, я стану самым добрым человеком в этом мире!

— Встань! — проговорил Админ, вводя что-то на клавиатуре ноутбука.

Буббер встал.

— Сейчас посмотрим, кто ты и что ты, — Админ вперился в экран. — Так… ты Буббер Фрай. Интеллект — тринадцать. Неплохо. Но, конечно, маловато. Вот сегодня один варвар — Дурбан Чурбайло повысил свой интеллект с трёх до четырёх путём постоянных умственных усилий. А у тебя куда больше, но ты не такой крутой. Вроде бы ты должен быть чуточку поумнее. Так отрицательные свойства, — он посмотрел на него. — Ты, Буббер, стал придурком. Это свойство ты приобрёл ещё в детстве, когда не хотел ничего делать, а только есть сладкое. Не хотел помогать родителям и не хотел работать. С тех пор ты дурак, и я не вижу смысла помогать такому ничтожеству как ты.

— Админ, почему ты сделал так, что в мире существует зло? — раздосадованный отказом, горько воскликнул бывший студент.

— Было бы не интересно, существуй в нём только добро, — мудрым голосом ответил хозяин мира. — Да и тебя, Буббер, тогда бы не существовало.

— Я хороший, это все вокруг меня плохие! — отпрянул Фрай.

— Да, один ты хороший, а все вокруг тебя сволочи, — усмехнулся Админ. — Хватит оправдываться!

— Но это правда! — ударил кулаком воздух Буббер. — Все против меня! В детстве мне покупали мало сладкого и заставляли работать! В школе все надо мной издевались! А в Академии магии девушки не давали! А потом я встретил этого негодяя Арта де Петро, благодаря ему я теперь не учусь в академии!

— Не ты ли сам помог ему забрать заклятья? — поинтересовался админ.

— Он меня заставил! — вскричал Буббер.

— Да, дав десять золотых.

— Это неправда. Он дал мне золото в качестве компенсации за то, что ограбил меня. Хотя бы за украденные свитки я бы выручил гораздо больше!

— Ну, а кто тебя заставлял воровать свитки? — усмехнулся бородач.

— Девушки мне не давали! — затараторил бывший студент, брызгая слюной. — Все тыкали на меня пальцем и считали меня придурком. Но я решил оторваться на славу. Вначале в бордель, а потом в трактир! Но этот негодяй Арт…

— Арт де Петро — великий герой! — поднял голову Админ. — А ты кто такой?

— Я? — не нашёл что сказать Буббер.

— Обычный низкопробный злодей, — рассмеялся хозяин мира. — Но я так и быть помогу тебе. Я дам тебе крутой артефакт, который даёт плюс двадцать пунктов интеллекта, и если после этого ты совершишь в три раза больше добрых дел, чем сделал злых за всю жизнь, то я так и быть присвою тебе статус героя.

Сказав это, Админ закрыл чёрный ноутбук, встал и мгновенно исчез.

— Ну и где этот артефакт? — топнул Буббер, смотря на ещё тёплое бревно. — Где мой артефакт? — он налетел на бревно, пиная его рваным башмаком, и от одного из ударов подошва полностью отвалилась. — Проклятье!

Послышался топот копыт, и бывший студент, испугавшись, спрятался в кусты. По дороге пронёсся всадник: бородатый старик очень древних лет. Буббер подумал, что неплохо было бы ограбить его. Старик выронил странный предмет, оставшийся лежать на дороге.

Как только всадник уехал, бывший студент выбежал из кустов и рассмотрел предмет. На дороге лежали шахматы.

— Что за фигня! — произнёс он и хотел было отбросить их ногой, но подумав, что можно будет выручить за них в деревне несколько серебряников, а может даже и золотой, он согнулся и взял их в руку. В момент, когда он дотронулся до клетчатой створки лакированной коробки, в его мозгу что-то прошло на подобии молнии, и он стал мыслить чётче и ярче. Ясность мысли сразу же дала ему понять, что это и есть именно тот артефакт, который ему пообещал Админ.

Снова на лесной дороге послышался цокот копыт. Буббер испугался, что старик обнаружил потерю и возвращается. Он спрятал шахматы за пазуху и побежал в кусты.

На поляну выехал конный латник. Увидев бревно, он спешился. Сев на него, всадник снял шлем и почесал лохматую голову. Потом, неспешно достав флягу, он стал пить вино.

Буббер хотел было по привычке потянуться за дубиной, но вспомнил, что он маг. Точно прицелившись, он нанёс всаднику удар волшебным кулаком, мгновенно его вырубивший. Выпрыгнув из кустов, бывший студент ограбил несчастного и, сев на его коня, поскакал в деревню.

— Как хорошо уметь думать! — говорил себе Буббер Фрай. — Теперь даже с этим кулаком я горы сверну, а потом поступлю в другую академию и стану магом хотя бы третьего уровня и весь мир будет мой!

Про добрые дела он даже и не вспомнил.

***

Время шло к ночи, и небо заволакивали облака. В воздухе появилась прохлада, и Арт решил больше не заказывать мороженное, а просто выпить чай. Герой перед этим продал амулет предпринимателя, решив, что ему понадобятся деньги. Ему за него дали только пятьдесят золотых, сказав что некромантия у них не популярна, и если хочет получить больше пускай идёт туда, где она в почёте. Он уже два часа сидел в том самом маленьком кафе, где утром они обедали с Эльмором. Дожидаясь темноты, герой хотел пойти на помощь товарищу. И перед этим он набирался силы для вершения этого великого подвига.

Хозяйка кафе и официантка сидели напротив него и слушали рассказы о далёких странах. Арт рассказывал, как он сражался в Альбене, о том как уничтожил полный вампиров мавзолей, о том, как раскидал бесов в старой башне, о том, как победил чудищ на лесной поляне.

— У вас, я смотрю, в городе одни люди, — заметил он, устав от рассказа.

— Да, — кивнула официантка. — Я никогда не видела эльфов.

— И я тоже, — заметила тридцатилетняя хозяйка.

— Да, у вас, однако, странный город, — произнёс Арт. — Я ещё нигде не видел такого огромного количества артефактов.

— Священный Собор для того и существует, чтобы собирать артефакты, — подняла голову официантка. — Рыцари Священного Собора охраняют его от посягательства различных воров.

— Но это же не правильно, — сжал кулак герой, недовольный таким раскладом. — Артефакты должны быть у героев. А так получается, они просто лежат без пользы и гниют.

Он проболтал ещё пол часа, а после пошёл на спасение Эльмора.

Быстро добравшись до сумасшедшего дома с помощью сапог скороходов, в которых весь день у него жутко потели ноги, Арт понял, что артефакты, а в особенности крутые артефакты с которыми герои никогда не расстаются годами, смердят неимоверно. Именно об этом он думал, когда бежал. По достижению цели его мысли несколько изменились.

У ворот сумасшедшего дома его поджидал Эльмор при параде. Даже потерянный меч стремительности болтался на его поясе.

— Что случилось? — открыл рот Арт, осматривающий радостного мага.

— Ничего особенного, — ответил тот.

— Разве тебя не упекли в сумасшедший дом?

— Да нет. По пути туда стражники заметили на мне крутые артефакты и подумали что я маг, на которого наложено заклятье безумия. Они отвезли меня в гильдию магов. А там меня напоили зельем очищения. Эффект зелья радости был снят и я стал вменяемым. Я рассказал им о том, что потерял меч стремительности и пять колец силы. И они помогли мне их разыскать. Мальчишка сам принёс их. В общем, я всё вернул себе.

— И что теперь будем делать? — опустил де Петро, разочарованный тем, что приключение сорвалось.

— Я думаю, утром нужно отправиться в свободные города, поскольку здесь слишком много правильного. Нет ни разбойников, никого плохого на победе кого можно было сделать репутацию героя.

— В городе героем не станешь, — кивнул Арт.

— Я тоже так думаю, — поддержал его ученик волшебника Пена. — Поэтому, думаю, утром стоит отправиться на север в свободные города. Там порубить монстров и разбойников.

— Это хорошая мысль, — улыбнулся де Петро. — Я уже давно никого не рубил. Аж скучно стало.

— А пока пошли в один отличный трактир, — выдвинулся Эльмор. — Конечно, сюда надо будет как-нибудь выбраться в ближайшее время. Да и меня приглашали в клан искателей приключений.

Они пошли по ночной улице.

— Обязательно, — кивнул Арт. — Даже думаю купить здесь квартиру или домик.

— Для этого надо тысяч десять золотых, — заметил Эльмор. — Приличная недвижимость стоит дорого.

— Хорошее место, — смотрел по сторонам Арт. Подняв голову, он посмотрел на звезды, которых почти не было видно в ярком свете фонарей.

Пара героев пошли к трактиру, где их ждали мягкие кровати и хороший ужин.