Я - Герой!

Глава 18

Великая битва

Полдень. Жуткая жара. Солнце палило нещадно — все солдаты обливались потом. Арт стоял возле леса вместе с несколькими людьми. Он с участием смотрел на длинные ряды лучников, перегородивших тракт и луг, протянувшись от леса до леса. Рядом с Артом на повозке с болтами сидел Сакабульд, молча ожидая наступления.

Между лесами по обе стороны тракта было около километра. В этом пространстве и стояла толстая прослойка лучников — тридцать тысяч человек. По проекту генерала, командовавшего обороной, они должны были расстрелять наступающую пехоту врага. Чтобы лучники не падали духом к ним направили трёх лучших героев Атиона, к которым примазался и Арт де Петро.

Вот уже на протяжении четырёх часов они стояли на солнцепёке и ждали врагов. Но врагов не было. Несмотря на то, что лето уже подходило к концу, жара стояла просто невыносимая. Из-за этого боевой дух армии падал всё ниже и ниже.

Наконец-то что-то блеснуло вдали, и показалось облако пыли. Изнывающие от жажды солдаты ожили и начали готовить луки. Облако пыли всё росло и росло, стремительно приближаясь. Но откуда пыль? Здесь нигде не наблюдалось голой земли! Только мощёная дорога главного тракта и невысокая трава по бокам до самого леса. Впрочем, об этом никто не задумывался. Пыль сразу же приписали магии противника, и это было правдой.

Арт достал подзорную трубу и стал высматривать что-то вдалеке. Там, где облако пыли порвалось, он заметил, что к ним на полной скорости несутся сотни кавалеристов. Их золочёная броня блестела на солнце. Лошади, покрытые кольчужными попонами из позолоченной кольчуги, развивающейся и трясущейся, как плащ, неистово неслись вперёд. Если бы герой был сведущ в военных силах противника, то он бы тут же узнал элитный кавалерийский полк Индэрвиля. В нём состояло всего тысяча бойцов, но его броня и сила славились далеко за пределами страны. Но это были не все силы Индэрвиля, брошенные в атаку. За элитной кавалерией шла обычная в числе пять тысяч всадников.

— Их много! — сказал юноша Сакабульду, тот прицелился и стал ждать пока враги подъедут поближе.

— Станет мало! — отрезал снайпер, молча наведя арбалет.

— Приготовиться к атаке! — послышался хриплый голос офицера. В этот момент подул северный ветер, принеся из лесу жуткую вонь от разлагающегося говна. За лесом находился лагерь.

— Сейчас будет битва, — Арт смотрел как приближается облако пыли.

— Сейчас мы их сделаем! — крикнул адъютант, поднимая арбалет.

Внутри у юноши всё трепетало. Сердце его пело от радости, что он наконец-то сможет поучаствовать в настоящем сражении где сойдутся десятки тысяч человек.

— Арт де Петро! — громко выкрикнул он.

***

Дурбан Чурбайло нёсся по дороге в толпе всадников. Он поменялся местами с Приндром и отправился в бой вместо него. Пыль била в глаза, не позволяя смотреть вперёд. В ней тонули множество широких солдатских спин в доспехах и упитанных лошадиных задов. Это всё, что видел Чурбайло. Его огромный конь нёсся в бой и покрылся пеной. Скачка была просто бешеная. Кони летели во весь опор по дороге, чтобы нанести удар по лучникам, которых так беспечно поставил военачальник Атиона, перекрыв ими тракт.

***

Наконец-то враги приблизились достаточно, чтобы стрелы могли долететь до них, и в этот миг среди лучников прогремели десятки команд сотников и тысячников.

— Атака!

— Стреляйте!

— Стрельба навесом!

Голоса гремели, и вслед за ними с луков сорвались десятки тысяч стрел. Они просвистели в воздухе и навесом полетели на надвигающееся облако врагов. Арт как завороженный смотрел как летят стрелы. Они, как огромная стая, пронеслись над трактом и влетели в ряды врагов. Но что это!? Облако пыли стало быстро оседать, и из него вынырнули всадники. И почти никто из них не упал. Полетел второй залп, и стрелы беспомощно отскочили от доспехов, лишь только один всадник свалился с упавшего коня. Стрела каким-то чудом попала в глазницу шлема скакуна. Впереди войска врага шла элитная кавалерия превосходно бронированная и обученная.

Тут оживился арбалетчик. Сакабульд начал стрелять — болты полетели друг за другом. Он с огромный скоростью и ловкостью перезаряжал чёрный арбалет. Вот один всадник свалился с коня, за ним другой, третий. А они всё приближались и приближались. Третий залп лучников дал совсем небольшой результат. И в этот момент все поняли, что сейчас произойдёт столкновение. Не дожидаясь приказа, лучники вернули луки за спину и достали оттуда двуручные топоры — любимое оружие в Атионе. Арт побежал перед ними, чуть отойдя от леса.

— «Сила дракона!» — прокричал он во всё горло, но его никто не услышал, так силен был топот копыт приближающихся коней.

Вот волна всадников подлетела уже совсем близко, и через несколько секунд две стены людей столкнуться.

— «Огнемёт!» — выкрикнул герой. Из его руки полился поток пламени на десять метров. Первые кони мгновенно загорелись и заржали. Арт тут же отскочил в сторону, чтобы не быть ими раздавленным. Благодаря сапогам скороходам этот маневр произошёл весьма быстро. Волна коней врезалась в лучников, и начался бой.

Арт работал огнемётом, не подпуская к себе врагов. Недалеко от него стрелял Сакабульд, убивая всех одним выстреом. Кони, истошно ржа, горели вокруг героя и натиск их усилился. Юноша был вынужден отступить к самому лесу. Оттуда он атаковал их метеорами, нанесшими врагам немалый урон. Взрывы вздымали и раскидывали всадников. На мгновенье они затмевали шум битвы. Тысячи криков слились в одно, и все звуки смешались. Нельзя было понять ничего из сказанного.

На поле боя царил хаос.

На одиннадцатом метеоре Арт ощутил сильную слабость и понял, что нужно срочно отдохнуть. Он спешно отошёл в лес и, найдя не загаженное солдатами место, опёрся о дерево и стал ждать, когда же силы вернуться.

***

Дурбан ехал на коне всё так же спокойно, несмотря на то, что сражение уже началось. Вокруг него толпилось столько всадников, что он не мог развернуться и поехать туда, куда хотел. Он ненавидел атаковать в строю.

Неожиданно перед ним появился какой-то неизвестный монстр. Если бы варвар видел когда-нибудь осьминогов, то несомненно подумал, что перед ним один из его сородичей. Но поскольку он осьминогов не видел, да и думать почти не умел, то единственное что он сделал это достал чёрный меч.

Ужасный сухопутный осьминог, хватал людей и разбрасывал коней. Его длинные щупальца белого цвета, напоминавшие по структуре пучки волос, обвивали всадников, срывали их с лошадей и давили в ужасных объятиях.

Оказавшись совсем рядом с монстром, где-то в двадцати-тридцати метрах, Чурбайло направил меч на монстра, схватил левой рукой свиток, прикреплённый к поясу, и крикнул:

— «Ледяной удар!»

С острия чёрного меча сорвался ледяной болт, молнией полетевший в чудовище. Он врезался в него и взорвался облаком инея. Всадники, окружавшие осьминога, мгновенно околели, и их прочные доспехи покрылись блестящем инеем. Сам монстр замёрз и его щупальца, убившие добрую сотню людей, не могли пошевелиться. Волна холода пронеслась по округе, но её никто не заметил — все были заняты сражением.

Варвар не терял ни одного бесценного мгновения. Расталкивая соратников, он понёсся к монстру и стал рубить щупальца быстрыми ударами клинка.

Околевшие щупальца падали один за другим, и вскоре Дурбан приблизился к самому монстру. Это оказался мужик лет тридцати, из бороды которого росло множество щупальцев. Его окружала скорлупа из льда, так что он не мог пошевелиться. Одним ударом Дурбан отрубил все щупальца от бороды. Кусок бороды с магической заколкой полетел на землю. Следующим ударом варвар срубил герою голову. Голова Стальной бороды покатилась между конских тел и тут же полетела обратно — сработало зелье бессмертия. Однако варвар, повернув в руке меч, врезал по летящей голове плашмя, и она улетела ряды врагов. После чего он стал продвигаться вперёд к рядам лучников.

У Стальной бороды тем временем отросла новая голова, варвар заметил это и опять расталкивая кавалеристов попятился назад. Герой Атиона хотел было сбежать, поскольку его волшебная заколка была втоптана в грязь, а сам он едва ли мог что-то сделать. Но вокруг толпилась конница врага, и он умер от меча Чурбайло, который не смог ничем заблокировать. А Дурбану для того, чтобы добраться до него пришлось даже сбросить с коня своего союзника.

***

Сакабульд тем временем спокойно убивал всадника за всадником. Он так ловко заряжал арбалет, что на это уходили считанные секунды.

— Двести пять! — выдохнул он.

Но тут его голова свалилась с плеч, и фонтан крови залил всю повозку.

Невидимка, отобрал у него арбалет снайпера и стал обыскивать его пальцы.

— Так я и знал, кольцо точности! — сказал он, снимая кольцо с трупа.

Тут над убитым просиял еле различимый глазу белый силуэт ангела. Голова полетела назад к телу и приросла на место.

Герой Атиона даже не понял, что с ним произошло, прежде чем его голова во второй раз слетела с плеч.

— Теперь вместо быстрого Сатота меня будут звать Сатот невидимка, — рассмеялся громкий голос.

***

Первый этап сражения был проигран Атионом полностью. Лучников почти не осталось. Они либо погибли, либо сбежали с поля боя. Бежали в основном либо в лес, либо к частям пехоты, стоявшим в трёх километрах от них. Там расположились пятьдесят тысяч человек, ждущих приказа. Что предпримет командование никто не знал. Однако все люди видели, что Атион стремительно проигрывает.

Но несмотря на это кое-кто ещё не собирался сдаваться. Он по-прежнему героически удерживал линию обороны. Под его сильными ударами всадники слетали с коней, а кони падали замертво. Это был великий герой Атиона — Грендель-огородник. Он сразил уже почти две сотни врагов. Его окровавленные грабли, на зубья которых были намотаны чьи-то кишки, летали в воздухе нанося смертоносные удары. Всадники окружили его и принимали удары в щиты, разлетавшиеся на части. Неожиданно один из них раскрутил цепь и бросил её. Цепь обмоталась вокруг граблей. Всадник потянул со всей силы. Грендель лишь усмехнулся и так дёрнул, что враг вылетел из седла. Однако этого мгновения было достаточно, что бы окружившие его враги, вонзили в гиганта мечи. Его окровавленную голову пронзили несколько раз, и шлем слетел, упав на землю, усыпанную трупами. Грендель выпустил грабли из рук, которые притянул к себе за привязанную цепь враг, и стал медленно оседать. Он встал на колени, а затем рухнул на землю, покрытую трупами.

Всадники поехали назад, в место где велено было ждать пехоту, идущую вслед за кавалерией. Бывший всадник освободил свою цепь от граблей и бросил их на землю, как вдруг на него упала его же кобыла в кольчужной попоне. Восставший из мёртвых Грендель продолжал сражаться. Опять на него налетели всадники. Он хватал их и бросал во врагов, будто мешки с сеном. Но его сопротивление продлилось недолго, гиганта опять окружили и убили.

Пока всадники дрались с Гренделем, Дурбан увидел у леса, сотника с арбалетом, прячущегося в кустах. Варвар быстро пришпорил коня, и тот понёсся к зловонному лесу. В тот момент, когда варвар достиг его, сотник достал арбалет и прицелился. Он выпустил болт почти в упор в голову врагу. Болт врезался в череп варвара, издав соответственный звук, и отскочил в сторону. Сотник никогда не воевал с варварами, поэтому не знал насколько они твердолобы. Арбалетчик испугался и хотел было бежать, но Дурбан моментально разрубил его.

Индэрвиль понёс совсем небольшие потери. Погибло чуть более семи ста всадников. И ещё двести было ранено. Атион же потерял всех лучников, из которых выжило не больше трёх тысяч, успевших сбежать с поля боя. Остальных же втоптали в землю индэрвильские кони.

Кавалерия прибыла на условленное место. Пехота Атиона пришла в движение и пошла на врага. Арбалетчики Индэрвиля все ещё были слишком далеко. Они шли вместе с латниками, и им оставалось идти ещё час до места назначения. Поэтому всадникам было приказано возвращаться к своим, чтобы не вступать в неравный бой с пехотой Атиона.

А птицы пели как бы не замечая того, что творилось всего несколько минут назад. Для них было всё равно кто победит, а кто проиграет. Они просто пели, летали и наслаждались жизнью. Ведь им не нужно ничего, что нужно людям. Они не ищут ни славы, ни богатства, ни власти. Они просто поют и живут, как и вся природа.

***

Набравшись сил, Арт побрёл к полю брани. Ему не терпелось принять участие в сражении. Герой сдерживаясь, чтобы не бежать вперёд, пошёл сквозь густые кусты и наконец-то вышел на окраину леса. Почти сразу же ему в глаза бросилась огромная полоса трупов от леса до леса. В играх он никогда не видел ничего подобного — лицо его побледнело. Он заметил, что недалеко от него валяется труп Сакабульда без головы. Это его испугало еще сильнее.

— Какие здесь крутые были чуваки! — почти вслух сказал он.

Справа к полосе трупов толстой полосой приближалась пехота. Слева в нескольких километрах на горизонте герой увидел войска Индэрвиля, шедших к месту сражения.

«Посижу ка я в лесу! — подумал Арт. — В конце концов правильно говорят «Один в поле не воин». Тем более здесь их тьма тьмущая, — тут его посетила другая идея. — Залезу ка я на вершину большого дерева и посмотрю на сражение!»

Приняв решение, герой тут же побежал его исполнять, выискивая подходящие для этой цели деревья.

***

В лагере славного Атиона стояла тишина. Штаб совещался, получая весточки от гонцов с поля битвы. А генерал не мог понять почему его лучников разбили на голову.

Неожиданно на самом краю лагеря появился серый туман. Он щупальцами полез из лесу, и солдаты, дежурившие на карауле, испугавшись, побежали между палаток. Из тумана выехала синяя карета лорда Генриха Ульвера. За ней пошли громадные силуэты чудищ, с которыми Арт сражался вместе с искателями приключений. Их было больше десятка и высотой они были от трёх человеческих ростов до пяти. Они вошли в лагерь громя его, рвя палатки и разбрасывая сидящих там людей. Затем из леса показались коричневые туши гнашеров. Их вели люди, трясясь при каждом дыхании этого монстра.

Генрих с магом Земли сидели в карете и смотрели как мимо них проходят гигантские монстры.

— Я решил их позаимствовать у варваров, — пояснил он магу. — Когда я воевал против Варварии, я с ними много намучался. А когда война закончилась я решил, что неплохо было бы чтобы они служили и мне.

— Умно! — кивнул маг Земли пятого уровня — Инкерус великий.

— Правда, какой-то негодяй убил пять моих чудищ, росших мирно недалеко от границы, — поморщился лорд.

Люди, сопровождающие гнашеров, стали бросать в их открытые пасти большие таблетки. Монстры их неохотно глотали, а люди спешно отбегали.

— Пора! — улыбнулся лорд, начав крутить ручку на двери, опуская стекло.

— Я готов, — прошептал маг.

— В атаку! — гаркнул Генрих в окно.

Мужик, сидящий на козлах рядом с кучером, достал рог из зубчатой раковины и стал усиленно в него дуть. Специфический вой, разлетающийся над землей, резал уши. Услыхав его чудища пришли в ярость. Если раньше они просто громили лагерь, то теперь набросились на него с необычайным остервенением.

— Быстрые тропы! — приказал магу лорд.

— «Быстрые тропы!» — произнёс заклинание старик и их опять стал поглощать серый туман.

— Всем возвращаться в лагерь! — выкрикнул Генрих в окно, и стал поднимать стекло в дверце.

Они успели уехать как раз перед тем, как на гнашеров подействовало снадобье, и они взбесились ещё пуще чем чудища.

Все пришедшие сюда люди вместе с каретой опять исчезли в густом сером тумане.

***

Пехота Атиона продвигалась вперёд. Вот по ней открыли огонь арбалетчики. Пятьдесят тысяч солдат медленно шли, направленные бездарными приказами своих командиров. По ним стреляло тридцать тысяч арбалетчиков. Одетые в кольчуги и шлемы воины Атиона падали от попадания болтов. Но они шли, теряя солдат, вперёд к врагу.

Когда они достигли арбалетчиков, то те расступились в обе стороны, и в бой пошла пехота Индэрвиля и отдохнувшая кавалерия.

***

Где-то за войсками расположился король Индэрвиля — Понитр вин Агиноль. Они с королевой сидели на возвышении, сделанном в открытой коляске и с помощью двух длинных подзорных труб смотрели на происходящее. Стоящий рядом комментатор комментировал события, происходящие в бою.

За королём ютились офицеры.

Лорд Генрих Ульвер Пятый спешно подошёл к ним.

— Каковы потери битвы против лучников? — спросил он офицеров.

— Среди кавалерии более семисот убитых и двухсот раненых, — ответил один из них.

— Это хорошо, — кивнул Генрих, поглаживая рыжую кучерявую бородку.

— Среди элитной кавалерии только девяносто восемь убитых. Раненых нет, — продолжил доклад офицер.

— Кто это её так? — поднял брови лорд.

— Вражеские герои, — пояснил офицер. — Одного из них убил Дурбан Чурбайло.

— Эй, Генрих! — окликнул его король с импровизированной ложи. Он был крайне недоволен.

— Что ваше величество? — учтиво спросил лорд.

— Ты обещал мне, что я увижу настоящее зрелище, — недовольно брюзжал Понитр. — А я вижу какую-то суматоху! Где монстры, разбрасывающие солдат, как в Варварии? Где враги, раскидывающие пехоту? Где всё веселье? Я что зря два дня трясся в карете, чтобы увидеть какую-то пыльную возню? — в голосе короля прозвучал гнев.

— Всё ещё впереди, ваше величество, — пообещал лорд и пошёл к карете.

К сожалению, часть его пехоты не могла сражаться. Благодаря стараниям короля они не смогли стоять сегодня на ногах, а не только идти в бой. Раздача бутылок нарушилась, и самая филейная часть пехоты получила почти всю выпивку. Она так напилась, что её нельзя было поставить на ноги, а не только отправить в бой.

Но всё шло хорошо. Ведь Генрих не даром дал каждому солдату зелье силы. А элитные кавалеристы выпили к тому же зелье ловкости и здоровье гидры. Которое хорошо увеличивало их живучесть. Сейчас монстры сражаются с тремя тысячами элитных солдат Атиона, вот их то стоит опасаться, но без магии они долго не протянут.

***

Тем временем, пока пехота Атиона таяла под ударами солдат Индэрвиля, Арт бежал по лесу в направлении лагеря. Он уже понял, что Атион полностью проиграл эту битву. И теперь уже ничто не остановит солдат Генриха.

В лагере стоял жуткий шум. Там ревели монстры, кричали солдаты, звенела сталь, скрипели зубы, трещали когти, хрустели кости и доносились прочие неприятные и громкие звуки от которых леденела кровь.

Достигнув лагеря Атиона Арт остановился и немного подождал, пока шум не утихнет. Сотни, тысячи палаток, были втоптаны в грязь. Везде валялись трупы солдат в серебристых доспехах. Изредка можно было видеть огромные окровавленные горы — трупы чудищ. Были здесь и трупы гнашеров. У одного из них изо рта торчало дюжина трупов солдат. Все остальное поле боя выглядело похожим. Против монстров, которых в Атионе было мало, элитные солдаты оказались не так сильны, и их почти всех уничтожили.

Арт понял, что сражение уже закончено. Он услышал цокот копыт, и из лесу появилась девушка на белом жеребце — Алия Ирит. Вчера вечером он её видел на празднике. Она была одним из героев Атиона.

— Где все? — спросила она Арта, когда поравнялась с ним.

— Они все погибли! — выкрикнул Арт. — Где все маги Жизни?

— Маги жизни ушли утром, израсходовав магию, — пояснила воительница.

— Как это так! — сжал кулаки юноша. — Кто у вас вообще командует сражением?

— Брат короля, — бросила блондинка. — Он считает себя великим полководцем, но на самом деле обычный идиот, — она запнулась. — Правда его убили. Теперь никто не будет мешать нашей победе.

— Что стало с остальными героями?

— Генерал отстранил их от боя, — ответила она. — Сказал, что выиграет сражение без их помощи. Они уехали в Дэльвиг.

— Ладно, пойду ка я, — выдохнул герой. — Чувствую, с таким командованием вам не сильно поможешь, — сказал он и пошёл на северо-запад.

— Удачи! — ответила девушка и, пришпорив коня, понеслась в лес.

***

Последние остатки пехоты Атиона были разбиты. Сражение оказалось не таким как хотел Генрих. Почти половина его любимых арбалетчиков погибла. Это его весьма расстроило.

Где-то вдалеке, где раньше был страшный бой кавалеристов с лучниками, появилась небольшая фигура в фиолетовой мантии — маг Жизни. Он поднял длинный посох с розовым шаром на конце и громко выкрикнул:

— «Общее воскрешение!»

Над ним в воздухе появился огромный рубин, разлетевшись на кусочки. И тот час же среди поля засыпанного трупами, полилось белое сияние и начали подниматься солдаты. Их было не много. Раны на их теле заживали, оторванные конечности вновь отрастали, срубленные головы прирастали к телам. Люди воскресали и поднимались с окровавленной земли.

Эта магия смогла поднять три тысячи солдат, которые неуверенно смотрели по сторонам, радуясь, что они вновь живы и здоровы.

— В атаку! — крикнул голос командующего, который тоже воскрес из мёртвых.

Но все побежали в разные стороны, в основном к лесу. Никто не хотел умирать снова.

— В атаку! — орал командир. Но никто его не слушал.

Все так спешили убраться отсюда, что даже не заметили его.

— В атаку! — прокричал он ещё раз и побежал следом за ними.

Маг куда-то исчез, и никто этого не заметил.