Я! Мне! Мое!

Глава 17

Время действия: тогда же.

Место действия: особняк в пригороде Москвы на другом конце города.

В темной комнате, где единственным источником освещения был зажженый камин, в большом и мягком кресле сидел мужчина. Буквально утопал в нем. Уже совсем старик со сморщенной кожей на тонких конечностях. Одни кости.

В комнате тепло, даже жарко, но он зябко кутался в плед и неотрывно глядел в пламя.

Он сидел почти неподвижно и только блики огня в его лихорадочно-распахнутых глазах показывали, что в нем еще теплится жизнь.

В последние годы он часто проводил вечера именно таким образом. Прислуга давно привыкла к этому и предпочитала не тревожить старика лишний раз. Тем более, что платили им более чем достаточно.

Этот вечер ничем не отличался от прочих. Так что, оставив на столике рядом с креслом поднос с чайником и чашкой, дворецкий оставил своего господина в покое.

Внезапно старик с шумом втянул воздух. Моргнул. С недоумением посмотрел в одну сторону, затем в другую. Снова моргнул, словно пытался сфокусировать взгляд на чем-то, что все время ускользало от его взора.

Затем он рывком отбросил в сторону покрывало и поднялся на ноги. Неуверенно, пошатываясь, он сделал один неровный шаг. Второй.

И растянул губы в улыбке.

— Наконец-то… — просипел он хриплым старческим голосом. — Я все-таки дождался… Он тут… Ха… Ха!.. Ха-ха-хаа-хха!..

Старик зашелся хриплым дребезжащим смехом.

Услышав странные звуки, в дверь вбежал дворецкий и пораженно уставился на стоящего у камина хозяина. На того самого, кто уже несколько лет был не в силах самостоятельно передвигаться.

Старик вытянул перед собой руки, свел ладони вместе и медленно развел их в стороны. Меж его пальцев возникла вереница сияющих символов, переплетенная с чем-то вроде призрачного механизма.

Он медленно протянул руку к одной части непонятного полупрозрачного артефакта. Но остановился задумчиво. А потом решительно передвинул часть деталей с другой стороны.

— Теперь надо только подождать. И чем-то его занять… А лучше… да, точно! Лучше вообще избавиться от него!

Вопрос первый, он же главный.

Насколько это опасно?

Если в целом, то чертовски опасно. Тут без вариантов. А если в частности… ну, не знаю.

Я огляделся. Вроде бы ничего не изменилось, во всяком случае, в моей комнате. Я тоже был жив-здоров и цел.

Можно ли сказать, что не очень опасно? Да вот фиг его знает.

Прислушался, но криков ужаса, боли и агонии тоже не доносилось. Значит, прямо сейчас ничего ужасного не происх…

— Да! Я чувствую! — воскликнула Сара. Удивленная и встревоженная. — Что ты сделал?.. О!.. О…

И замолчала. Так, а это как понимать, блин?

— Что? Что там? — не выдержал я.

— Кажется… я не уверена, но кажется сюда начинает что-то приближаться…

Что значит, приближаться? Кто начинает? Да кто вообще так делает, а? Нормально объяснить не судьба?

Стараясь лишний раз не приближаться к кровати с астральным артефактом на ней, я подошел к окну и выглянул наружу. Вроде все тихо.

— В каком смысле? Давай больше конкретики, мне сейчас не до того!

— Откуда я ее тебе возьму⁈ Я вообще без понятия что это и как… Но вроде бы… я бы сказала, что это порождение, только вот оно какое-то…

Скри-ии-ивзг! Грург-гх!

Я невольно сделал несколько шагов назад. Столько, сколько смог, пока не уперся спиной в противоположную стену комнатушки.

А все потому, что кровать с металлической основой начало буквально сжимать неведомой силой.

Впрочем, я догадывался, что именно это за сила.

Вот, черт!

Ладно. Ладно… Только без паники, это сейчас точно не поможет.

Соображай давай, только быстро. Что я могу сделать?

Убежать — очевидно, да. Могу. Пока могу. Что именно происходит, я не знал, но выход был доступен и свободен. Вот только, что, если эта штука так и продолжит все вокруг себя сжимать?

С металлическим треском и звуком рвущейся ткани кровать продолжало корежить.

Нда… как бы до жертв не дошло. Не то чтобы я был тут особо к кому-то привязан, но просто так допускать чтобы из-за меня, пусть и косвенно, гибли люди, не хотелось.

Мог ли я остановить это? Наверное, мог. Получилось же его активировать и запустить? Получилось. А как остановить-то? И ведь для этого придется как-то к нему приблизиться… Или не придется?

А еще я по-прежнему без понятия, что именно оно делает.

Была и еще одна сложность. Ключевая, пожалуй. Придется работать с магией, которую я хоть и изобрел, но ни разу в материальном мире не использовал. А вдруг все не так пойдет? Ну, совсем не так?..

Так еще и явно кто-то неизвестный ее доработал и… и демоны его разберут, что он вообще с ней сделал!

Я прикусил губу. Ладно, была не была…

Закрыл глаза и вытянул вперед руки. В этом не было особого смысла, сами по себе пальцы для манипуляции энергией не требовались. Но так было тупо проще. Как будто моему разуму требовалась эта маленькая уловка, чтобы действительно поверить и принять существование Силы.

Лаа-адненько… Осторожно и нежно…

Перед мысленным взором послушно всплыла магосхема…

На секунду я даже забыл о грозящей мне угрозе, обо всех странностях и сложностях. Меня накрыла эйфория и радость.

Я снова мог использовать Силу!

Пришлось с усилием вернуться к реальности. Ни разу за прошедшие дни у меня не получалось самостоятельно вызывать это чувство. А значит, оно и не вполне мое. Скорее всего сама близость к рабочему мехозаклинанию облегчала восприятие. А, жаль, конечно, жаль…

Но тут ничего не поделаешь. За дело!

Я осторожно прикоснулся к деталям магмеханизма. Прошелся по ним легкими прикосновениями, пытаясь понять, что тут что, за что отвечает и зачем нужно…

— Юнит… тьфу, не важно! Тебе надо срочно уходить! Что-то точно приближается! Я уверена! И это очень-очень большое!

Я поморщился недовольно. Крики Сары сбивали концентрацию.

Ладно, все равно времени нормально разбираться у меня не было. Попробую наугад.

Наверное, именно так ощущают себя саперы… Опять эти незваные мысли и ассоциации.

Выдохнул. И остановил одну из шестерней.

Чудовищным ударом чего-то, что я не разглядел из-за закрытых глаз, из меня вышибло не только воздух, но и все мысли.

Грохот! Какой-то хруст, лязг. Крошево каменной пыли и щепки со всех сторон!

Что произошло?.. Но я даже толком не успел додумать.

Пол под ногами просел. Затрещало и заскрежетало. Я не удержался и, размахивая руками, рухнул вниз. На этаж подо мной.

Несколько секунд просто провалялся, пытаясь сообразить, что я и где. А еще вздохнуть.

— Эй! Эй! Ты как? Что случилось?

С трудом я разглядел несколько силуэтов в дверном проеме неподалеку. Кажется, обитатели комнаты внизу вовремя заметили что-то неладное и выбежали в коридор.

Это они молодцы…

— Выводите всех из здания… — прохрипел я.

— Чего? Что он сказал?

Да, блин! Я откашлялся, прочищая горло.

— Все вон! Выбирайтесь и остальным скажите! Зовите на помощь! — заорал я.

Они явно колебались, переглядываясь. Но когда сверху снова раздался грохот, и вниз рухнула еще одна часть моей комнаты, их как рукой смело.

Кто-то еще кричал и топал за стенами. Уже хорошо… сообразили, что что-то не так…

Я медленно поднялся на ноги. Где там эта хрень?..

Хрень удачно свалилась неподалеку вместе с тем, что недавно было остатками моей кровати.

Еще одна попытка…

Теперь это уже стало делом принципа. Бежать от собственной магии? Искаженной каким-то недоумком⁉ Ни за что!

Это моя Сила! Моя!

Моя-то моя, но вот эту часть больше не трогаем. Попробуем зайти вот с этой стороны…

Я улавливал только в общих чертах предназначение этой детали. Вроде бы она отвечала за передачу энергии между парой преобразующих узлов… Но я примерно так же и про предыдущую думал. Да и к черту!

Я остановил ее. И дыхание задержал, готовясь к очередному падению или еще чему.

Ммм?.. Я приоткрыл один глаз. Вроде бы все в норме.

Что с механизмом? Снова закрыл глаза, концентрируясь.

Кажется, процесс замедлился. Если раньше, через артефакт проходил широкий поток магии, запитывая… да кто его знает, что он там питал… То сейчас передача почти остановилась. Даже окружающие предметы корежить перестало.

Это хороший знак. Теперь надо по-быстрому разобраться, что к чему в этом устройстве. Такого мне раньше тоже делать не приходилось. Все же я всегда знал, что именно делал. Но учиться новому никогда не поздно.

Главное уложиться, пока не прибудут спасатели…

— Сара? Я замедлил процесс. Что там с твоим огромным приятелем? Все так же приближается?

— Да! Или нет… вроде бы, нет, — она не отреагировала на дурацкую подколку и это настораживало. В плохом смысле этого слова. — Я только не могу понять, откуда оно идет… это почти как… хм…

Ладно, глупо было надеяться вот так сразу на хорошие новости. Надо работать.

Я занялся анализом устройства, судорожно проверяя узел за узлом. Совсем непростое оказалось занятие. Удерживать ту самую деталь в неподвижном состоянии становилось все труднее, как будто на нее давило что-то.

— Помогите! Демоны! Тут демоны! — крики с улицы заставили меня оставить занятие.

Какие еще демоны? Они-то здесь откуда?

— Сара? Что за вопли? Там что, порождения?

— Я не знаю… — как-то рассеяно и растеряно ответила она. — Я… не вижу демонов… но может и есть. Помнишь, что я говорила про нечто большое? Оно как будто загораживает все остальное и… я не уверена…

А вот это уже совсем дико и неприятно звучало.

Снаружи раздались вопли боли, а затем что-то рвануло. Потом еще раз и еще. Кажется, там начался бой.

Я сжал зубы.

Если я правильно уловил, для чего нужен этот артефакт, то это что-то вроде… ну, приманки? Оно как будто притягивало или звало… я никак не мог подобрать правильные слова.

Как будто сигнальный огонь! Вот, точно! Хоть раз память вовремя подобрала правильный образ. Это было вроде сигнальной ракеты или… маяка.

Для демонов? Эта штука привлекала сюда демонов?..

Скрежет острого по камню отвлек меня, заставив открыть глаза. Я выглянул из полуразрушенного окна. И не очень обрадовался увиденному.

Прямо по стене, вбивая когти в каменную кладку, наверх карабкалась тварь. Вряд ли это было совпадением.

Я торопливо призвал молот и швырнул вниз. Но монстр, словно почувствовав, шустро нырнул в ближайшее окно. Скрылся из виду.

Вот, жеж… Надо быстрее с этим заканчивать.

Итак, маяк. Приманка. Значит, тут должен быть узел, отвечающий за эту часть… посмотрим… посмотрим…

Оно! Это точно оно! Должно быть! Я почти в этом уверен!..

И теперь, если я чуть изменю вот эти части и направлю поток энергию напрямую… это должно будет попросту перегрузить его. Выжечь. Уничтожить. Тогда оставшаяся часть будет больше не опасна.

Так я и сделал. Быстро, на скорую руку.

Но все получится. Должно.

И я отпустил подающую магию деталь.

В последний момент успел заметить кое-что странное, но некогда было заниматься еще и этим.

Шшшш-шшпп-ууууух!

С громким хлопком меня обдало волной воздуха вперемешку с пылью. Когда я открыл глаза, артефакт уже потух. Исчез.

Я даже успел облегченно перевести дух. И тут на его месте рывком раздвигаясь в стороны возникло неровное черное пятно. Где-то с метр в диаметре.

Я невольно заглянул внутрь и встретил внимательный изучающий взгляд. Нечеловеческий. Не бывает у людей таких зрачков…

И правда, огроменное… — успел подумать я. Его было видно только частично — один глаз и часть морды. И напоминало оно…

Хлоп! С треском развалилась на части кое-как еще державшаяся на петлях дверь комнаты.

— Ты! Ты чьто тфаришь⁈ Я ше скасала, ни всдумай фумират… а… о… — в дверном проеме замерла моя старая знакомая. Ярга собственной персоной.

Я даже не нашел в себе сил удивиться, откуда и как она тут взялась.

Ярга сменила платье на деловой костюм и сейчас стояла тяжело дыша. Растрепанная, раскрасневшаяся, будто всю дорогу сюда бежала. Она придерживалась за стену рукой. Ручищей даже, я бы сказал. Ее кисть была темно-синего цвета и вместо пальцев оканчивалась длиннющими, похожими на клинки когтями. С них на пол капало что-то темное.

Ярга уставилась на висящее в воздухе пятно и разом потеряла весь свой боевитый вид, опустила плечи и пробормотала:

— О, нет… Чьто ты… Эта плоха… эта ошен плоха…

Фввух! С протяжным свистом раздалось от провала. Как будто что-то огромное выдохнуло.

— Йарга… Йарга… это ты?..

— Ой, нет… сафсем плоха… — Ярга испуганно отшагнула назад, неотрывно глядя мимо меня. Все на тот же провал.

Так, ладно. Я ситуацию понял. Что-то большое, что загораживало обзор Саре и чего боялась даже эта демоница. Что тут непонятного? «Звал» артефакт не просто всех подряд демонов, а именно эту штуку.

Скорее всего это было частью какого-то безумного защитного механизма, которую я случайно активировал. И толком отключить у меня не вышло…

Ну, а что я мог поделать⁈ Я ж тоже ни сном, ни духом, что это за хрень была! Попытался, как смог…

Подумаю об этом обязательно, но как-нибудь потом.

Что там с астральным механизмом? Совсем в дребезги или что-то осталось?

Я судорожно потянулся к Силе… И у меня получилось! Коснуться ее!

Блин! Быстрей! Закрывай эту хреновину!

— Йарга!.. — все никак не унимался не пойми кто. В отверстие было видно, как оно протянуло огромную ладонь и надавило. Пространство вокруг дыры заметно прогнулось, как будто растягиваясь. — Йарга!!!

— Нуу-у фсьо… — обреченно протянула демоница.

Никаких все!

Теперь, когда я лучше понимал изначальное предназначение артефакта, работать стало проще. Одна за другой вновь проявлялись детали уничтоженного механизма. Я торопливо размещал их вокруг провала, соединял…

Пространство рядом было уже совсем искаженно, напоминая формой распахнутую ладонь. Будто наш мир был всего лишь рисунком на целлофановом пакете, и кто-то решил прижать пятерню с другой стороны.

Даже думать не хотелось, что будет, если у него получится…

Готово! Сейчас!

Я не стал ждать. Сразу запустил цепи. Получится или нет, но времени не оставалось.

— Чьта?.. — раздалось со стороны дыры. — Нет…

По мере того, как набирало силу заклинание, перекошенно пространство начало выпрямляться. А дыра сужаться.

Получилось! Вышло-таки! Я все исправил! Закрывается!

Я облегченно смахнул пот с лица.

— Астарошна!

Хм? Я оглянулся на Яргу. И это было ошибкой. Не в ту сторону следовало глядеть.

Огромный палец протиснулся в дыру и ткнул мне в бок. Легонько. По его меркам. Вот только мне хватило, чтобы меня сбило с ног и отшвырнуло через комнату.

А от дикой боли и вовсе… Я заорал. Внутренности будто опалило жидким пламенем. И кажется, что-то там вываливалось наружу… что-то, что вывариваться не должно…

Я скорчился в углу, зажимая рану.

— Нет! — заорала Ярга, кидаясь ко мне.

— Нет! — завопила Сара.

Я отнял от живота трясущуюся ладонь и поднял к глазам. Кровь… она вся была в крови. И не нужно было гадать, в чьей.

Кажись, приехал… — подумал я, теряя сознание. — Доигрался…

Я приходил в себя медленно, урывками. То выныривая из тревожного, наполненного смутными образами сна, но снова в него проваливался.

Когда я окончательно открыл глаза, было уже светло.

Я лежал в палате. Очевидно, больничной. Очень уж знакомо все выглядело. Не мне знакомо, а мне-прошлому. Именно так подобные места показывали в различных сериалах.

Белое все… и пахнет так, по-больничному.

Я приподнял руку и посмотрел какое-то время, как по прозрачной трубке сбегали капельки жидкости к изгибу моей руки.

Выходит, я не помер. Вытащили-таки.

Рядом мерно пиликал какой-то прибор. Я покосился в его сторону, потом в окно, прикрытое занавесками.

Что случилось-то?

А-а-а… ну да, вспомнил. Что бы там ни было с другой стороны, но напоследок оно меня достало.

Я откинул в сторону одеяло. Угу, так и было. Часть груди и весь живот покрывала бинтовая повязка. Слева сбоку под бинты было что-то подложено, и посреди алело пятно.

Досталось походу нехило…

— Сара… — прошептал я. Во рту все пересохло.

Я поглядел по сторонам и заметил на тумбочке рядом стакан с водой. То, что надо!

Сделай пару глотков, я почувствовал себя куда лучше.

Вообще это было довольно странно, но я в принципе себя вполне недурно ощущал. Вспомнить ту боль без содрогания не выходило, корежило меня так, что… просто словами не описать.

Но вот сейчас я хоть и чувствовал сильную слабость, но самой боли как будто и не было почти. Я немного подвигал корпусом. Да, так и было. Я, наверное, даже встать смог бы… Хм.

Я осторожно свесил ноги с кровати. И встал. Кхм.

Да, вполне себе стою. Немного покачнуло в первый миг, но и только.

— Сара? — позвал я уже увереннее. Но ответа так и не было.

Зато открылась дверь палаты, пропуская девушку в одежде медсестры.

— О, вы проснулись! — немного удивленно сказала она. И подошла ко мне, настойчиво подталкивая обратно к кровати. — Как вы себя чувствуете? Вижу, что неплохо, раз уже вскочили. Но прямо сейчас вам лучше избегать лишних нагрузок. Присядьте…

Я не стал спорить, и сел на край кровати.

— Что случилось?

— Я не знаю, вам лучше об этом доктора спросить. Так, руку… — она достала градусник и засунула мне подмышку. — Вот так, посидите немного. Я как раз за ним схожу.

— Ну, ладно, — кивнул я. Доктор, так доктор.

Долго ждать мне не пришлось. Мужчина средних лет в непременном белом халате пришел минут через десять, не больше.

— Ага, вижу, что очнулся. Как себя чувствуешь? Ничего не болит? — он забрал градусник, поглядел и убрал в карман.

— Нет. Вроде бы все в порядке.

— Великолепно, — он раскрыл папку, что-то прочитал там. — Алексей Божич, верно?

— Да, это я.

— Ага, — доктор сделал пометку. — ты в больнице. Помнишь, как сюда попал?

— Не очень… Кажется, что-то случилось в академии… — осторожно предположил я.

— Так и есть. На территорию проникли порождения. Пока их выловили и уничтожили, пострадало несколько человек. В том числе и ты. Но ничего серьезного, — поспешил он уверить меня. — Только ушибы. Даже ребра целы. Мы уже сделали снимки. Так что понаблюдаем несколько дней и отпустим.

Отпустим, значит. Это неплохо. Хотя бы прямо сейчас меня не планируют задерживать и допрашивать. Как основного… ну, может и не подозреваемого, но хотя бы свидетеля. Ведь с моей комнаты все началось. Сложно будет это не заметить.

— Доктор? Я бы не хотел оставаться тут дольше необходимого. Я и в самом деле себя отлично чувствую. Может быть, я мог бы уйти пораньше?

— Хочешь уйти, — он приподнял брови. — Ну, я бы не рекомендовал. Но удерживать тоже не буду. Разве что пообещай, что будешь приходить на регулярные осмотры. Это важно. Здоровье — штука такая, с ней не шутят.

На том и порешили. Пообещал, расписался в каких-то документах и благополучно вышел из здания.

Меня немного тревожил красное на бинтах, но во время перевязки меня уверили, что тут только ссадины. Немного может покровить, но не смертельно уж точно. Главное, вовремя менять бинты.

Славно, славно… но непонятно.

Еще и Сара никак не отзывалась.

Очень неудачно и несвоевременно. Я раздраженно прикусил губу, судорожно соображая, что делать дальше.

Потому, что то смутное ощущение, что было у меня, когда вчера дыру закрывал, никак не давало мне покоя. Сейчас, когда я шаг за шагом вспоминал все произошедшее, я был почти уверен, что это такое было.

И это было нехорошо. «Ошен», как сказала бы Ярга.

Кажется… кажется, я сумел засечь, откуда кто-то еще управлял магомеханизмом. И значит, он тоже в курсе обо мне.