Я на Марсе

Глава VIII. Двойник дяди Владимира

Позавтракали мы двумя серыми таблетками. Каждая из них содержала по куриному яйцу, сто граммов ветчины, двести граммов брынзы и четыре ложки конфитюра. Это была новейшая комбинация пищевой промышленности планеты.

Крум выглядел очень несчастным.

— Для меня, — сказал он, — еда была истинным удовольствием. Я любил жевать, жевать и жевать, потому что хорошо прожеванное — это наполовину усвоенное. А теперь что? За секунду все проглатываю и потом удивляюсь тому, что происходит!

Я успокоил его, сказав, что все происходит, как надо, уж раз мы забрались в такую даль. Мой друг проглотил еще одну комбинацию для резерва, но потом все утро жаловался, что переел.

После завтрака Хлея сказала:

— Сегодня вы познакомитесь с одним выдающимся человеком, гордостью всей нашей семьи. Два года назад он посетил вашу Землю.

— И остался очень доволен, а? — спросил Крум. — Ведь там продуктов — навалом!

В ответ Хлея только неопределенно кивнула головой. Я специалист по разгадыванию кивков, но не марсианских. Все же в тот день мы узнали мнение этого путешественника о Земле, правда, уже от него самого.

— Он живет на вершине одной из самых высоких гор, — пояснила наша подруга. — Эти горы состоят из особо твердых пород, поэтому они не разрушились, как другие.

— И мы пойдем туда? — испугался Крум.

— А почему бы и нет? — улыбнулась Хлея.

— Наверх, на гору?!

— Не вижу причин отказываться, — улыбнулся и я. — Мне уже приходилось подниматься на Мусалу, Монблан, Тянь-Шань, Джомолунгму и еще на тридцать девять разных вершин Земли. Неужто останавливаться перед одной марсианской?

Хлея взглянула на меня с нескрываемым восхищением.

Я был уверен, что она шутит, делая такое заманчивое предложение, но вышло, что не шутит, а говорит вполне серьезно… Тут я решил намекнуть, что от долгой ходьбы подхватил мускульную лихорадку, и дело прояснилось: нам предстояло путешествовать не пешком, а в удобном скоростном лифте.

— Тогда другое дело! — признал Крум с облегчением.

И я мог бы сказать, что это другое дело, но отмолчался. После того как я выдал себя за такого великого альпиниста, не стоило разрушать отличное впечатление, произведенное на Хлею.

До лифта мы добрались очень легко. Все жители этого подземного города вышли посмотреть на нас и порадоваться. Кричали, как вообще кричат во Вселенной по таким торжественным случаям. Мне неоднократно по разным поводам (не всегда достойным) приходилось попадать в центр внимания, но никогда еще моя персона не привлекала столько народу и не вызывала таких бурных аплодисментов. Дети и взрослые бросали искусственные цветы, пахнущие дамскими духами и мужскими одеколонами для освежения после бритья. Мы пропитались ароматами, по меньшей мере, на десять часов вперед. Все были очень милы, очень воспитанны. Даже мальчишки не целились в нас из рогаток, как принято в таких случаях в нашем, земном, городе. Может быть, им было скучно, однако они этого не выдавали и только кричали:

— Привет космонавтам!

— Добро пожаловать, милые дружочки!

Девчонки же от умиления роняли слезы и тут же собирали их в пластмассовые стаканчики, поскольку влагой Марс беден.

Так в конце концов мы добрались до лифта. Он был очень широкий, с хорошей вентиляцией. Дверь закрылась, мы удобно разместились на скамейках, и Хлея нажала кнопку, рядом с которой было написано число 1256.

— Остальные этажи мы проедем транзитом, — сказала она.

Праздничная толпа осталась далеко под нами. Слышался только легкий свистящий звук подъемного устройства.

— А поломок не бывает? — полюбопытствовал Крум.

Хлея не сразу поняла вопрос, поскольку слово «поломка» было выброшено из языка марсиан еще Шестьсот лет назад. С тех пор ни у одной машины ничего не ломалось.

— Это мне нравится, — успокоился Крум.

— Что-нибудь еще вас интересует? — спросила Хлея.

— Да, — ответил я. — Поздно вечером, перед тем как мы легли спать, твой папа сказал нам: «Надеюсь, ночь пройдет без неприятностей». Что это значило?

— Очень просто: он пожелал вам спокойной ночи.

Но я не из тех юных слюнтяев, которых может провести девчонка, и продолжал допытываться:

— Твой отец что-то от нас хочет скрыть. И ты скрываешь. Есть такая опасность, которой мы еще не знаем.

— Ну вот еще! — упрямо сказала Хлея.

Крум принял ее сторону:

— Саша, не настаивай! Когда к вам приходят гости, разве твоя мама выкладывает все домашние неприятности?

Только я собрался ответить, что гости для этого самые подходящие слушатели, как лифт остановился. Мы добрались до 1256-го этажа.

— Выходим, — сказала Хлея.

Немного прошли по коридору — и нашим глазам открылось невиданное зрелище: огромный колпак из прозрачного бесцветного материала покрывал такой же огромный зал. Четыре телескопа, длинные, как самые высокие фабричные трубы, пронизывали колпак в четырех разных направлениях. У стола посредине зала сидел спиной к нам какой-то мужчина. Желтовато-коричневые пышные волосы спадали ему на плечи, как львиная грива.

— Дядя Владимир! — крикнул я.

Мужчина обернулся. Никакой это был не дядя Владимир, а марсианин, лицом похожий на всех остальных.

— Здравствуйте! — сказал он, вставая. — Меня уведомили о вашем приятном визите. Рад, что пришли в мою скромную обсерваторию. Я дядя Хлеи, зовут меня Хаф. Дядя Хаф — коротко и ясно.

Он сердечно пожал нам руки, пригласил к столу и достал портсигар.

— Земного производства! — сказал человек с львиной гривой. — Закуривайте, прошу…

Я наклонился к портсигару, несколько раз моргнул и ответил с некоторым стеснением:

— Спасибо. Это не мой сорт.

Крум был откровеннее:

— Мама не разрешает мне курить. Говорит, что табак — это яд. Если бы она увидела меня с папиросой во рту, мне бы не поздоровилось.

— Верно, табак вреден, — сразу согласился дядя Хаф. — Здесь никто не может к нему привыкнуть. Кажется, мой опыт стал для марсиан хорошим уроком. Все кашляли, задыхались и потом долго тянули кислород, чтобы прийти в себя. А меня приучили курить на вашей Земле два года назад. Там я видел много газет, в которых были напечатаны статьи против курения, а рядом с этими статьями скромно примостились рекламы: «Покупайте самые новые ароматичные сигареты «Европа»! Набивайте свои трубки табаком «Миссисипи»! Получите полное удовольствие!» — Марсианин усмехнулся: — Не смог я понять эти ваши фокусы… Все же и я скоро откажусь от табака, потому что запасы мои кончаются, а здесь нет ни производства, ни импорта этого удовольствия.

Хлея подала ему вазу, чтобы он стряхивал пепел в нее, а не на изящную скатерть на столе. Потом сказала:

— Наши гости интересуются очень многим, но стесняются задавать вопросы. Расскажи им, дядя Хаф, прежде всего немного о себе.

Дядя Хаф сбросил свои желтовато-коричневые кудри, почесал голое блестящее темя и вновь покрыл его волосами.

— Парик, — сказал он. — Подарил мне его один артист в Вене. У него таких с десяток. Мне он не нужен, потому что обезображивает голову и жарко в нем, но ведь память — вот и ношу.

Заметив, что мы смотрим на него с любопытством, дядя Хаф похлопал нас по спинам и сказал:

— Начну с самого начала. Так вы меня лучше поймете. Ваша Земля нам, марсианам, знакома издавна. Еще четыре века назад наши ученые начали запускать отсюда небольшие ракеты, которые оборачивались несколько раз вокруг Земли и возвращались обратно на Марс. Из полученных снимков Земли все марсиане узнали и поняли, как у вас красиво, но никто не решался туда лететь, хотя уже были космические корабли с огромной скоростью и гораздо большими удобствами, чем ваш «Искор-1».

— Почему же никто не решался? — спросил я.

Дядя Хаф затянулся папиросой и сказал с укором:

— Потому что больно часто воюете! За это время в пятидесяти различных местах велись бои; мы же — народ миролюбивый, нелюбим, чтобы нам снимали головы. Пятьсот лет назад на нашей планете, происходила атомная война, и с тех пор мы поумнели. Не воюем даже стрелами! — Он задумался секунд на десять, отмахнулся рукой от какого-то скверного воспоминания и продолжал: — И вот нашелся два года назад смелый марсианин, решивший слетать на Землю. Знаю его очень хорошо, потому что это был я. Как следует подготовился к путешествию. Первым делом изобрел вот этот прибор, который вы носите, и назвал его «флех», что означает «понимание». Благодаря ему, как вы, впрочем, уже убедились, марсианин может общаться с людьми, не зная языка. Сделал несколько масок земных жителей. Эти маски налепливаются на лицо и изменяют его так, что вы уже и сами себя не узнаете. Вот тогда и тронулся в путь.

— Как долго длилось это путешествие? — спросил я.

— Совсем недолго, — ответил дядя Хаф. — В ту же ночь, когда вылетел, я приземлился на одном высоком плато в Альпах, и чудесные мои приключения начались.

Рассказывал он так спокойно, как будто речь шла об экскурсионной поездке из Плевена в Софию.

— Провел я на Земле три месяца, пока не кончились мои таблетки для еды. Вначале мне было трудно передвигаться — все казалось, что я облеплен оловом, — но постепенно привык. Узнал много нового, чего наши ракеты-спутники не могли обнаружить. Одним я был, тем не менее, поражен с самого начала: земные люди вовсе не разбойники — они любят мир. Среди них лишь немногие хотят войны и кровопролития. Было бы неплохо собрать их всех в один зал, выдать каждому по пулемету — пусть себе стреляют сколько влезет. От этого человечество только выиграет.

— Мы тоже так думаем, — заметил Крум.

А я спросил:

— За время вашего пребывания там не было каких-нибудь особенных приключений?

— Ого! — засмеялся дядя Хаф. — Как же можно без приключений? Как-то раз директор одного цирка во Франции мучился, умножая 2354 на 1218. Исписал четыре листа бумаги — и все напрасно. Я посмотрел на эти два числа и тотчас ему сказал ответ. От изумления очки простодушного директора упали и разбились. Потом он предложил мне сто двадцать представлений по десять тысяч франков за вечер. Причем обещал не делать никаких удержаний. Но я отказался: это ведь не стоило мне никакого труда! Такие примеры решают в уме наши детишки во втором классе.

Мне стало неловко — я иногда путаюсь в таблице умножения, — но я ничем себя не выдал. Крум же бесхитростно восхитился:

— Вот это мозг! Недаром у вас такие большие головы!

Хлеин дядя продолжал:

— Было и другое приключение. Случилось оно в Венеции, на карнавале. Все люди были в масках. Закрыв лица, они приоткрыли души и показались в истинном виде. На мой взгляд, гораздо труднее понять, что собой представляет земной человек, когда он без маски. Тогда он смотрит вам в глаза очень мило, а обманывает, как в приключенческом романе. — Дядя Хаф усмехнулся: — На этот венецианский карнавал я пошел со своим собственным лицом.

— И что произошло? — спросили мы с Крумом в один голос.

— Жуткое дело! — быстро ответил марсианин. — Мне дали первую премию за самую интересную маску. Потом настояли, чтобы я ее снял и сфотографировался в своем «настоящем» виде. Пришлось затеряться в толпе, скрыться за колонной и замаскироваться под землянина.

С каждой минутой он становился все симпатичнее. Среди всех дядек Вселенной, пожалуй, лучше него был только дядя Владимир, да и то ненамного.

После беседы марсианин спросил:

— Ну как, вы довольны?

Наш дуэт ответил:

— Довольны, дядя Хаф!

Он пообещал как-нибудь утром поиграть с нами в жмурки или в шахматы. Эти игры он привез с Земли для развлечения марсианских мальчиков и девочек. Особенно забавными всем показались шахматы, потому что в этой игре надо время от времени думать. Обещал он нам также как-нибудь вечером показать небо через четыре телескопа. Затем мы получили по две пестрые таблетки, равнявшиеся двумстам граммам шоколада, и он проводил нас до лифта.

На прощание инженер Хаф сказал небрежно:

— А его не бойтесь. Он безрассуден, но я держу его в рамках приличия. — И закрыл двери.

Лифт пошел вниз. Хлея молчала смущенно, однако мы не спросили у нее ни о чем, хотя этот «он» возбудил в наших любознательных умах особенно большой интерес. Где живет? Как выглядит? Чем опасен для всей планеты?

Со временем, нам удалось об этом узнать. Что ж, очень хорошо! Если вы не спешите на футбольный матч и сохраняете хоть каплю терпения, то скоро тайна откроется и вам…