Я не отдам тебе ребенка, дракон!

23

— Выбирай, — предложил Арман, когда мы подошли к терминалу внутри ресторанчика быстрого питания.

Добираться сюда из центра пришлось полчаса по дорогам, забитым транспортом, но я не жалела о поездке. Я смотрела на город из окна и запоминала все, что вижу: пригодится. Высотные дома постепенно сменялись зданиями ниже и проще, появилось больше деревьев — там и сям мелькали небольшие скверики. Районы города все больше напоминали спальные районы Москвы с поправкой на другой мир: полукруглые веранды в каждом доме, этажи разной высоты, будто бы предназначенные для жителей разного роста, садики на крышах.

В забегаловке, куда привез меня дракон, пахло как в KFС — разогретым маслом, жареной картошкой и курочкой. Я и в самом деле проголодалась! И с аппетитом уставилась на экран, где можно было выбрать блюда меню. Вроде все похоже: баскеты, бургеры, напитки… и в то же время — другое.

— Ты что обычно берешь?

Арман усмехнулся:

— Обычно я не ем в таких местах. Признаюсь, ничего из этого никогда не пробовал. Ну, смотри…

Он пролистал меню до наборов. Понять состав по картинке оказалось трудно — понятно только, что какие-то жареные овощи, мясные кусочки в панировке, напиток в картонном стаканчике.

— Предлагаю заказать это. Так… — Арман присмотрелся и прочитал вслух: — Хрустящие овощи, морс, булочка с семенами льна, три хвоста и четыре ножки.

Из бумажного ведерка торчали обжаренные до золотистой корочки ломтики мяса.

— В каком смысле — хвосты? — опешила я.

— В прямом. — Арман не понял моего вопроса. — Мы сейчас с тобой в заведении «Хвосты и ножки». Все блюда из мяса ящериц.

Я воззрилась на дракона в немом изумлении. Смеется надо мной? Я впервые огляделась и увидела на стене символику ресторанчика — пучеглазую улыбающуюся ящерицу.

И ладно бы здесь был только рисунок ящерицы! Не только он меня поразил. Я пригляделась и к посетителям: за соседним столиком собралась шумная компания подростков. Подростки как подростки — они громко смеялись, болтали и заставили весь стол подносами с едой. Вот только один из них оказался орком с пучком жестких черных волос на затылке, изо рта паренька торчали острые клыки, которые нисколько не мешали ему расправляться с ящерицыными хвостами. Девчонка рядом с ним была, наверное, гоблинкой, как Мина. Она нацепила на себя полосатые гетры, собрала волосы в два смешных хвостика. Кожа у нее была нежно-изумрудного оттенка, гораздо светлее, чем у моей помощницы. С другой стороны стола на высокой подставке стоял низкорослый паренек — лицо совсем детское, зато бороде мог бы позавидовать любой лесник!

— Ямс, отдай мне ящерицыны лапы, в тебя все равно не поместятся, — пробурчал орк.

— Еще как поместятся, — усмехнулся гном.

У меня ослабли ноги: одно дело знать, что мир населен разными расами, и другое — увидеть своими глазами созданий, будто бы сошедших со страниц книг фэнтези.

Арман обнял меня за талию. Свободных мест поблизости не было. Арман отвел меня к столу, за которым уже сидел огромный тролль, поставив ноги в проход, иначе они не умещались. Дракон ничего не стал говорить, только поглядел на посетителя, и тот мгновенно испарился, подхватив недоеденный бургер.

Арман осторожно усадил меня и, пока я терла висок, приходя в себя: слишком много событий для одного утра, — принес запотевший стаканчик с прохладной водой, привел работницу, чтобы она вытерла липкий стол, и сделал заказ.

— Я не стал брать хвосты, — сказал он, встревоженно вглядываясь в мое лицо. — Но ты совершенно напрасно разволновалась, Элени. На вкус мясо ящериц не отличить от куриного.

Не хочу выглядеть слабой и испуганной девчонкой в его глазах. Я допила воду, смяла стаканчик и усмехнулась.

— Да неужели? И не жалко тебе… м-м-м… сородичей?

Не перегнула ли я палку? Вот сейчас Арман взбеленится от намека на то, что он не больше, чем летучая ящерица. Темные брови взметнулись вверх… А потом дракон расхохотался так громко, что посетители, прервав разговоры, стали поворачиваться в нашу сторону. Однако, увидев, кто смеется, тут же отводили взгляды.

— Они тебя боятся, — сказала я, вспомнив тролля, который сбежал, едва увидев Армана.

— Это не страх. Скорее уважение и традиция.

— Они сразу понимают, что ты дракон?

— Да, — ответил Арман односложно.

Ему было плевать на настороженные взгляды посетителей.

— Вот потому мы и не ходим в такие заведения, — сказал он. — Поклонение иногда слишком утомительно.

Он подвинул мне коробку, которую принесла сотрудница в забавной зеленой кепке с тряпочными зубами и выпученными игрушечными глазами. Посетители здесь сами забирали заказ, но не в нашем случае.

В коробке обнаружился рис с фрикадельками.

— Это соевое мясо.

— Угу… — пробурчала я, думая о другом.

«Поклонение? Как бы не так. Они опасаются тебя, Арман. И их можно понять…»

— Тебе никогда не хотелось оказаться ближе к народу? — спросила я тихо. — Представить, что ты один из них? Иногда полезно посмотреть на мир глазами простых людей. Ты ведь управляешь корпорацией и даже не знаешь, о чем думают рядовые работники…

Кому я объясняю? Дракону? Он на всех смотрит как на букашек. Ведь именно так выглядит мир с высоты.

— Хм. Интересная мысль. Как-нибудь попробую, — не стал спорить Арман, но понятно было, что это отговорка — мол, не пикироваться же с беременной женщиной.

Я вздохнула и взяла ложку. Арман сидел напротив и с легкой улыбкой смотрел, как я ем. Сейчас, во время хрупкого перемирия, я невольно вспоминала немногие моменты счастья. Как я лежала на плече дракона в своей квартирке и думала, что нас теперь ничто не разлучит, что мы — одна семья: Арман, я и наш малыш.

В лонгсливе с веселым принтом, пусть и ужасно глупым, со слегка взъерошенными волосами дракон выглядел почти как нормальный человек. И как бы хотелось не обращать внимания на его безупречную внешность! Глаза при дневном свете казались бархатными омутами, идеальные черты лица как будто вырезаны из мрамора гениальным скульптором.

Как же ты хорош, скотина!

— Когда я был ребенком, я много раз просил родителей позволить мне ходить в обычную школу. Завести друзей, — сказал Арман и быстро взглянул на троицу — подростков, которые молча уминали остатки пиршества. — Тогда мне это казалось забавным. Но чем старше я становился, тем сильнее осознавал, что между нами пропасть.

— Пропасть? Это потому, что ты лучше?

— Я дракон, Элени. Что еще тут можно сказать?

— Как же ты не побрезговал разделить постель с презренной человечкой? — выдохнула я.

Во мне закипала злость. Потрясающая надменность! Конечно, когда тебя воспитывают с представлениями о том, что ты стоишь на вершине мира, откуда появятся другие мысли? Но ведь он мог хотя бы попытаться взглянуть на жизнь с другой стороны.

Арман подался вперед.

— Я могу делить постель с кем угодно, Элени. Запомни это. Это право дракона испокон веков. Почти позабытое сейчас, но его никто не отменял. Смотри.

Арман поднял руку, подзывая молоденькую сотрудницу в смешной зеленой кепке. Девчонка вышла из-за прилавка и неохотно двинулась в нашу сторону. Даже издалека было заметно, что ей не по себе. Посетители отводили взгляды.

— Вы чего-то еще хотите? — пролепетала сотрудница, комкая краешек униформы, и вдруг, совершенно не к месту, выпалила: — У меня совсем скоро свадьба! Я очень люблю своего жениха!

— Хочу. — Арман усмехнулся уголком губ.

«Тебя!» — считывалось в его взгляде.

Я вскочила на ноги и двинулась к выходу, не разбирая дороги. Ну почему всегда надо быть такой отвратительной сволочью? Только-только мелькнет в Армане что-то человеческое, живое, как он тут же все испортит.

— Хочу, чтобы вы рассчитали меня, — услышала я за спиной. — А это ваши чаевые.

— Ой, как много! — пискнула девчонка. — Не надо было…

Арман догнал меня у двери, взял под локоть.

— Я просто пошутил, — негромко сказал он. — Брось, Элени. Не дуйся. Никто мне не нужен. Подожду, пока ты перестанешь строить из себя недотрогу.

Я вырвала руку. Наши взгляды схлестнулись.

— Ты с ума меня сводишь, — добавил он, будто бы шуткой.

В его глазах кипела буря эмоций: и гнев, и желание, и уже знакомое удивление — Арман не понимал, почему его так неудержимо влечет к жалкой человечке.

И почему меня так непреодолимо тянет к нему? Если бы знать!