Я не отдам тебе ребенка, дракон!

56

Надо что-то делать! Бежать? Куда? И где же Арман? Почему он так долго? Дурацкие апельсины! С другой стороны — не задержись я у подъезда, сейчас угодила бы прямиком в лапы красного ящера.

— Леночка, что случилось? На тебе лица нет! — всполошилась соседка. — Плохо, да? Может, водички?

Арман появился из-за угла и пошел навстречу, помахивая пакетом из «Пятерочки». Он шел неторопливо, и было заметно, что он тоже наслаждается погожим деньком. Он улыбнулся мне, но улыбка тут же погасла, когда Арман заметил, как я бледна и встревожена.

— Елена, что? — Он в мгновение ока очутился рядом: спасибо драконьей скорости.

— Майнер Фирландер… — прошептала я.

Времени объяснять не было. Точно ли у двери моей квартиры меня ожидает председатель совета старейшин — я не знала. Но Арман и не потребовал доказательств.

— В машину, — коротко сказал он. — Расскажешь по дороге.

«Лада» рванула с места. Мне ничего не пришлось говорить: у скамейки, где минуту назад стояла я, возвышался майнер Фирландер. Скрестив руки на груди, он угрюмо выслушивал соседку, а баба Наташа разводила руками и пожимала плечами. Не знаю, что именно соседка поняла, наблюдая наше поспешное бегство, но она меня не выдала.

Арман не отводил потемневшего взгляда от дороги.

— Как он меня нашел? Что же нам делать теперь? Арман?

Он слегка качнул головой: и сам не мог взять в толк, как старейшина драконов нашел меня в Мартинске.

— В тот день, когда ты вернул меня домой, я видела красный всполох в лесу, но я тебе ничего не сказала… Я была уверена, что мне показалось, — сказала я и расплакалась. — Это никогда не кончится. Они так и будут гнать меня. Гнать, как добычу… Я не спрячусь…

Арман оторвал одну руку от руля и на ощупь отыскал мою ладонь.

— Елена, послушай меня! Я никогда не отдам им тебя и нашего сына! Все будет хорошо. Мы уезжаем из города прямо сейчас.

— Куда? — пискнула я.

— В Москву: там проще затеряться. Позвони маме и Олесе, скажи, чтобы не приближались к твоей квартире в ближайшее время.

Трясущимися руками я вытащила из сумочки телефон, но поняла, что прямо сейчас звонить не в силах: услышу мамин голос и буду рыдать не переставая.

— А как же мои вещи… Ноутбук… Работа…

— Это неважно, моя девочка. Это всего лишь вещи — купим новые.

Да, Арман прав, конечно, прав. Что такое барахло по сравнению с жизнью малыша и моей свободой? Но я плакала не столько из-за того, что мне стало жалко чайный сервиз, теплый клетчатый плед или почти новенький ноутбук, на который я накопила сама и гордилась своей первой серьезной покупкой. Было обидно, что злая сила так грубо вторглась в мой уютный мирок, все сломала, разрушила и надо снова бежать сломя голову, а впереди неизвестность.

Арман не отпускал мою руку до тех пор, пока мои всхлипывания не перешли во вздохи, а потом и вовсе не затихли. Я, совершенно обессиленная, бесцельно смотрела в окно. Сквозь туман в голове пробивались отдельные фразы: Арман договаривался с Игорем Авильцевым насчет машины и работы.

«Лада» ненадолго притормозила у клуба, Арман выбежал и вернулся спустя пару минут с ноутом, позаимствованным у Авильцева. Вот и все, что у нас было: старенькая машина, старенький ноутбук и весьма туманные перспективы.

«Лада» выехала на скоростное шоссе и помчалась в сторону столицы.

Арман время от времени кидал на меня встревоженные взгляды. Подозреваю, что видок у меня сейчас был — краше в гроб кладут. Хорошо хоть малыш вел себя смирно. Ну какой благоразумный ребенок, будто понимает, когда нужно беречь мамины силы.

На ближайшей заправке Арман купил мне в автомате какао с молоком и пакетик с орешками, чтобы подкрепить силы.

— Как он нас нашел?

Вопрос так и норовил сорваться с языка. В голове он крутился безостановочно.

— Больше не разыщет, — каждый раз повторял Арман.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросила я, надеясь, что беседа на постороннюю тему отвлечет меня от мрачных мыслей. — Что-нибудь о своем мире… Так, значит, драконы-отцы учат своих детей летать?

— Рассказать тебе, как раньше, давным-давно, драконицы выбирали отца для своего ребенка?

Наши с Арманом взгляды встретились в зеркале, и он ободряюще улыбнулся мне.

— Давай.

— В незапамятные времена, когда мои предки селились на вершинах скал, драконица, достигшая брачного возраста, поднимала в воздух тяжелый камень. Тут же рядом с ней начинали кружиться драконы, ожидая, когда она бросит камень вниз.

Я даже предположить не могла, зачем драконице это нужно и почему она устраивает женихам такое странное испытание, но действительно перестала думать о майнере Фирландере и вся обратилась в слух.

— Невеста бросала камень, и тот из драконов, кто оказывался самым проворным, ловил этот камень на спину и возвращал драконице. Она снова поднималась в небо. И снова бросала камень. И так раз за разом. Те драконы, которые не смогли поймать камень в полете, выбывали из состязания. Оставался только тот, кто никогда не ошибался и всегда ловил камень.

Арман кинул быстрый взгляд на мои удивленно приподнятые брови и сделал длинную паузу.

— Ну же, не молчи! Для чего все это?

— Драконица выходила замуж за дракона, который выдерживал испытание. Через какое-то время в семье, если повезет, рождался ребенок. А дети в семьях драконов рождаются редко. Каждый малыш — сокровище.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Наступало время, когда маленький дракон должен был научиться летать. Отец приносил его на вершину скалы и…

Я затаила дыхание.

— И бросал вниз. Только так — в полете — можно научиться летать. И вот он, маленький, испуганный, со слабыми крыльями, которыми он еще пока не мог управлять, падал и падал вниз, прямиком на острые скалы.

Я ахнула, представив эту жуткую картину. Представила, как Арман кидает вниз головой нашего мальчика, нашего черноглазого славного малыша, теплого, пахнущего ромашкой. Сердце едва не выскочило из груди!

Арман посерьезнел и продолжил:

— И вот тут папа — тот, который когда-то бессчетное количество раз ловил и ловил камни, — стремглав бросается вниз и ловит себе на спину маленького дракона, не дав ему разбиться.

Я снова плакала. Теперь уже от красоты и силы этой традиции. Именно отец. Если его не будет рядом с ребенком — малыш просто не выживет…

— Я никогда не дам ему упасть, Елена. Никогда, — закончил Арман.

…Мы ехали и ехали. Постепенно небо окрасилось алым, а потом темнота обняла землю. Баюкала, качая в объятиях. Я задремала.

Проснулась посреди ночи и молча любовалась на Армана. По его сосредоточенному мужественному лицу скользили огни и тени, делая его похожим на древнее божество. Я снова спокойно уснула, веря в то, что Арман ни за что не даст нас в обиду.