Я не отдам тебе ребенка, дракон!

36

О чем говорит Арман? Я ничего не соображала от страха.

Арман же огляделся, нашел процедурный металлический столик, поднял его и смахнул ладонью пыль с поверхности. Вокруг столика по полу были разбросаны инструменты, дракон некоторое время рассматривал их.

— Нужен хирургический нож из эльфийской стали, другой не возьмет, — спокойно сказал он.

«Нож? Зачем?» — мысленно воскликнула я.

Только Ашхасса, похоже, не удивилась. С острой улыбкой, обнажившей треугольные зубы, она вынула из глубокого кармана брюк складной нож, с лязганьем раскрыла сверкнувшее голубым отблеском лезвие.

— Не хирургический, но тоже подойдет.

Арман нервно усмехнулся краешком рта. Я смотрела на дракона во все глаза. Он ведь не собирается вырезать этим ребенка из меня?

Видок у меня, наверное, сделался еще тот — перепуганный и ошалевший. Арман мельком взглянул на меня и сказал:

— Элени, закрой глаза.

И в его голосе не было злости, только досада.

Он положил руку на металлическую поверхность столика, расставил пальцы и быстро, одним махом, отсек мизинец.

Я закричала от неожиданности, Арман зашипел, втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Ашхасса удовлетворенно хихикала. Темно-красная кровь толчками заливала стальную поверхность, стекала на пол. Алые капли сияли в пыли как драгоценные рубины.

— Отлично, только этого мало, — сказала гарпия. — Должен быть равноценный обмен.

Арман занес нож над безымянным пальцем. Хотелось бы мне думать, что драконы не чувствуют боли и страха. Но Арман, который так легко расправился с мизинцем, теперь собирался с силами, чтобы отрезать второй палец. Опускал и поднимал лезвие.

— Не смотри, Элени! — рявкнул он.

Я зажмурилась, спустила ноги на пол и на ощупь двинулась вдоль стены в сторону разлома.

Раздался хруст и следом — мучительный стон.

Сама не понимая, что делаю, вне себя от ужаса, я выбралась сквозь трещину наружу. Воздух на самом деле пах морем: оно где-то недалеко. Если прислушаться, можно уловить плеск волн. Вокруг возвышались смутно знакомые здания — я уже бывала здесь прежде.

Да, вот и пирс! У причала пришвартован паром, готовый к отплытию. Если потороплюсь, могу спрятаться на палубе среди ящиков, тюков и контейнеров, что вот-вот отправятся на Архей.

Напрягая все силы, придерживая ноющий живот, я поспешила в сторону пирса.

«Арман думает, я хотела навредить ребенку… — метались мысли. — Он думает, я хотела обменять его на возвращение домой… Он меня никогда не простит. Он не поверит».

Было очень страшно, однако еще больше — горько, что из-за своей доверчивости я едва не погубила сына.

Бежать, бежать! Но куда? Где укрыться от гнева дракона? Я не успела найти меркглаз — он так и лежал на полу, слившись по цвету с осколками стен и потолка.

Последний рывок до сходней. Я выскочила на открытое пространство, оставив позади лабиринт цехов и фабрик. Собравшиеся в город работники, сгрудившиеся под хлипким навесом, уставились на меня. Выглядела я, наверное, как неупокоенный дух: волосы дыбом, футболка измята, на правой руке болтаются остатки бинтов.

— Эй, дамочка, что с вами? — растерянно поинтересовался гоблин в матросской робе. — Вам помочь?

— Элени… — коснулся слуха голос Армана.

Я резко развернулась. В проулке, которым только что бежала я, показался качающийся силуэт, скрытый тенями. Я, всхлипнув, попятилась.

— Элени, подожди. Давай поговорим.

Арман вышел из тени на свет. Искалеченная рука, наспех замотанная тряпкой, прижата к груди, но кровь проступала сквозь материю, оставляла дорожку из капель там, где прошел дракон. Арман был ужасно бледен, веки, наоборот, потемнели, делая глаза еще больше и выразительнее.

Он сделал маленький шаг навстречу, протянул ладонь.

— Иди ко мне. Иди.

Я качнула головой и отступила.

— Я знаю, что ты не хотела навредить нашему сыну.

Еще одно движение Армана ко мне, и мое — от него.

— Мы поговорим. Мы все решим. Элени… Доверься.

— Мы уже говорили! — крикнула я. — «Я дождусь, когда мальчик появится на свет, и просто выкину тебя вон». Не припоминаешь?

Когда я бросила эти слова ему в лицо, Арман будто наткнулся на невидимую стену. Сжал губы. А потом устало и как-то очень по-человечески признался:

— Припоминаю.

Взъерошил пятерней жесткие волосы.

— Элени, теперь все будет по-другому.

— Меня зовут Елена!

Арман улыбнулся и сказал:

— Прости.

За что? За то, что коверкал мое имя? Или за все зло, что причинил мне?

Мое отступление замедлилось. Я не столько верила Арману, сколько понимала, что деваться мне все равно некуда. Ну сяду я на паром, а что дальше? Арман сменит ипостась и весь путь до Архея будет сопровождать меня.

И живот ноет, гадство! Меньше всего я хотела подвергать опасности сына. Мне нужна помощь.

Дракон подходил все ближе. Еще немного — и я снова окажусь в его власти…

Внезапно небо над нами заволокла тень, накрыла в одночасье. Я задрала голову и увидела, что солнце затмили драконьи крылья. Это был алый дракон, очень красивый и жуткий, как все огромные ящеры.

Он стремительно снижался, поднимая вихрь взмахами крыльев. У самой земли обернулся так быстро, что я не заметила момент перехода: вокруг дракона сгустился воздух, окутал дымкой, и вот уже на каменные плиты с высоты нескольких метров спрыгнул человек.

— Не подходи! — приказал он Арману, выставив в его сторону развернутую ладонь.

Приказал, а тот, хоть и заскрипел зубами от злости, послушался.

Незнакомец повернулся в мою сторону. Его бесстрастное лицо было лицом древнегреческой статуи — прекрасное и холодное. Казалось, что он молод, но полупрозрачные серые глаза были глазами старика.

— Я Садагасгар Фирландер, председатель совета старейшин. Ты пойдешь со мной, адари Элени.