Я не отдам тебе ребенка, дракон!

32

— Наша помощь? — усмехнулась госпожа Ашхасса и, сузив глаза, еще раз внимательно меня оглядела. — Наша помощь стоит дорого, девочка.

— Да… Я знаю.

— Человеческим девушкам, что работают на меня, обычно нечем заплатить. Но ты понимаешь наш язык, и, похоже, у тебя есть интригующая история. Пойдем со мной: разговор предстоит серьезный, не торчать же у всех на виду.

Она посмотрела за мое плечо, я обернулась. Из двери цеха высовывалась не только физиономия Вермиллы — в проем, сгрудившись, выглядывали работницы.

И снова, как в первый день пребывания на Дорине, гарпия шагала впереди, втянув голову в сутулые плечи. Я поняла, кого она мне напоминает со своей лысой макушкой, длинным носом и мешковатой одеждой, — американского грифа-падальщика.

Сначала мы шли по узким улочкам, вившимся между приземистых бараков, складов и цехов. Госпожа Ашхасса нырнула в каменное строение, оказавшееся той самой фабрикой игрушек. На первом этаже сидели девушки, у их ног стояли мешки с набивкой, в руках мелькали яркие мягкие куклы и зверушки. Работницы, не поднимая головы, набивали тряпичные тельца хрустящим наполнителем. Веселые расцветки игрушек и улыбающиеся мордашки странно смотрелись в этом унылом сером месте.

Гарпия, не останавливаясь, скользнула вдоль стены, отперла неприметную железную дверцу, пропустила меня вперед. Мы двинулись по узкому коридору, кое-где освещенному мерцающим светом ламп. Каменные стены сменялись деревянными, жестяными, снова каменными. Над головой и сбоку раздавался то стрекочущий звук швейных машинок, то жужжание лобзиков, то стук молоточков. Судя по всему, мы шли сквозь многочисленные цеха, спускаясь под землю и поднимаясь. Коридор пересекался с другими ходами, разветвлялся. Да тут целый лабиринт, в котором можно блуждать не один день!

Наш путь завершился в круглом помещении, напоминающем, как ни странно, конференц-зал. Вокруг длинного стола и вдоль стен стояли стулья, на стене висел белый экран для презентаций.

— Хочешь пить? — Ашхасса кивнула на кулер. — Отдохни, я пока соберу остальных. Думаю, твоя история многих заинтересует.

В горле пересохло от пыли и от волнения. Я набрала в стаканчик прохладной воды и примостилась тут же, рядышком, на стуле. Госпожа Ашхасса выудила из бездонного кармана кнопочный телефон и, ежесекундно промахиваясь когтистым пальцем мимо кнопок, ворча под нос, принялась названивать гарпиям. Конечно, гарпиям, кому же еще. Говорила одну и ту же фразу, не вдаваясь в подробности:

— Человечка хочет предложить сделку. Да. Где обычно. Жду.

Каждый раз, слыша, как открывается дверь, я вздрагивала. Ничего страшного со мной пока не случилось, но очень уж неприятными созданиями были представители этой расы. И выглядели все примерно одинаково — лысые, татуированные. Я не различала, где мужчины, где женщины, — какие-то бесполые существа!

Войдя, все они, как по команде, оценивающе зыркали на меня, точно я вещица, выставленная на продажу. Хорошо, что я могу отказаться от назначенной цены. Ведь могу?

Дожидаясь, пока соберутся все приглашенные, гарпии вполголоса переговаривались, и сначала я не обращала внимания на их перешептывания, пока не услышала до боли знакомое имя.

— Думаете, это она? Та, из-за которой все драконы поднялись на дыбы? Райландер на грани безумия, рвет и мечет.

Райландер? Арман? Он еще не успокоился? И, судя по всему, ищет меня теперь не только он… Мамочки! Если гарпии не согласятся заключить сделку, я пропала.

— Она или не она — скоро узнаем, — проскрипела старая, высохшая, сморщенная, как изюмина, гарпия.

Другая вытащила смартфон, провела пальцем по экрану, включила видео, повернула экран так, чтобы остальным было удобно смотреть, — посмотрела и я. Это были любительские съемки: кто-то снимал небо, стоя внизу, а в небе, над крышами небоскребов, рассекали воздух драконы. Алые, зеленые, золотисто-желтые. И обсидианово-черный… Огромные крылья тучей застилали солнце, тенью скользили по земле. Черного я узнала с первого взгляда и заледенела.

На видео слышались удивленные возгласы: «Что это? Что происходит?»

— Светопреставление, — хмыкнула госпожа Ашхасса, огляделась и удовлетворенно кивнула: — Все на месте. Начнем? Детка, будь добра, выйди к нам и расскажи свою историю. Только не пытайся что-либо утаить, мы чувствуем ложь. От твоей честности будет зависеть, захотим ли мы тебе помочь.

Гарпии все как одна повернулись в мою сторону и сопровождали немигающими глазами, пока я шла к небольшому возвышению у экрана. Выступать перед слушателями для меня всегда было непростым испытанием, наверное, поэтому, окончив педагогический институт, я не пошла в учителя, а предпочла стать фрилансером — работать дома, забравшись в норку.

— Я… — сказала я, и тихий голос рассеялся, едва слетев с губ. Гарпии подались вперед, вперив в меня острые взгляды.

Я вдавила ногти в онемевшие от страха ладони. Жаль, нет с собой монетки: монетка, сжатая в кулаке, всегда помогала отвлечься.

— Меня украл дракон и перенес сюда из моего мира, — так я начала свой рассказ.

Молодая гарпия, та, что показывала любительское видео, радостно встрепенулась и пробормотала: «Ага, так и знала!»

Оказалось, это сложно — вот так, вслух, рассказывать о своей боли перед равнодушными слушателями. Впрочем, нет, не равнодушными: моя история их заинтересовала, глаза заблестели, губы изогнулись в ухмылках. Вот только они ни капли не сочувствовали мне и моему горю. Они думали лишь о выгоде.

Я старалась излагать факты, оставив чувства при себе. Я случайно забеременела от Армана Райландера, он украл меня и не вернет домой, пока я не отдам ему сына, — вот и вся история. Глупая и трагичная.

Моя история взбудоражила гарпий сильнее, чем я ожидала. «Ребенок дракона, — доносился до слуха возбужденный шепот. — Теперь понятно, чего они взбесились. Но нет… Не получат… Они ребенка не получат…»

«Они не получат моего ребенка!» — возликовало мое сердце.