Я один вижу подсказки 16

Глава 5 Старший брат поможет

Хоть я и не знал ответа наверняка, интуиция кричала:

«Точно!»

Всё дело в том осколке ключа, который лежал в коробке на складе фермы. Каких-то особых свойств у него не было.

Единственное, что удалось выяснить «Всеведущим» — в него вшиты законы «Открывания».

Идеальная отмычка для взлома барьеров. Только пока передо мной не стояло задачи что-то вскрыть, потому осколок был бесполезен.

Как старая доска в сарае: может пригодиться через десять лет, а может там и сгнить.

Решение Аларика я бы назвал гениальным.

В последнее время он не предпринимал никаких действий в мою сторону. Я даже успел расслабиться и забыть о его существовании.

Вместо того чтобы гоняться за мной и пытаться отобрать осколок силой, он пошёл другим путём — купить Свиток Возвращения Формы.

Зачем?

Если применить его на повреждённом ключе, предмет вернётся к исходному состоянию, то есть станет целым. Аларик получит доступ к клетке своего господина.

Оставался только один вопрос: как он собрал столько Звёздной пыли?

Цена свитка — 20 единиц. Аларик — некромант, такой же беспомощный, как и я.

В том плане, что мы не можем использовать тактику Ярославы. Для Аларика набрать такую сумму в одиночку нереально. Вывод напрашивался сам собой: он был не один.

Падшие? Видимо, другие последователи спящего бога тоже в Звёздном городе и работают сообща.

Кризис, который я боялся, стал ближе. В этом городе есть место, где заперт Рюэн. Если Аларик откроет эту дверь, то я даже думать не хочу, как быстро умру.

Настроение упало ещё ниже.

Хуже всего было ощущение, что я ничего не могу сделать. Только стоять и наблюдать, как совершается сделка.

Если бы я знал об этом пять минут назад, я бы выкупил этот свиток сам, просто чтобы сжечь его. Теперь же было поздно.

Аларик и Маркус пожали друг другу руки.

В Звёздном городе это был не просто жест, а процесс перевода. Я видел, как вокруг их ладоней сформировалось фиолетовое облако.

Густая энергия перетекала от нежити к торговцу, меняя владельца. Всё закончилось в одно мгновение. Руки разомкнулись.

Аларик, не теряя ни секунды, схватил свиток со стола. Тот мгновенно исчез в его пространственном кольце.

Только спрятав вещь, лич снова позволил себе стать дерзким. Он выпрямился, и указал костлявым пальцем на корону:

— Я ещё вернусь за ней!

Не дожидаясь ответа Маркуса, резко развернулся и направился к выходу.

Когда он проходил мимо меня, наши взгляды встретились. В пустых глазницах читалось превосходство. Он ничего не сказал, я тоже промолчал. Слова были лишними.

ХЛОП!

Дверь магазина захлопнулась за спиной.

В ту же секунду рядом со мной возникла фигура — мой клон. Он не смотрел ни на меня, ни на торговца.

Он мгновенно растёкся чёрной лужей по полу и тенью скользнул в щель под дверью, следуя за Алариком.

Зачем?

План был прост.

«Законом» города запрещено убивать. Система блокирует смертельный урон. Но никто не запрещал связывать, оглушать, брать в плен и грабить.

Раз уж местные бандиты используют эту тактику, почему бы мне не применить её к главному злодею?

Честно использовать против врага его же «оружие».

Маркус ничего не сказал по поводу этого. Лишь в глубине его глаз на мгновение блеснул огонёк понимания. Он всё видел, но тактично промолчал.

Вместо этого торговец натянул фирменную улыбку и потянулся к короне, собираясь убрать её обратно под прилавок.

— Ну, чего желаешь, старый друг?

Я жестом остановил его руку.

— Маркус, не убирай. Кажется, я её недостаточно рассмотрел.

Торговец замер.

— Тебя всё же она интересует?

— Конечно. Эта штука интересует всех, и меня в том числе.

Маркус расплылся в улыбке. Ему явно льстило такое внимание.

— Не буду скрывать — это лучший товар в моём магазине на данный момент.

Я не знал, врёт он или просто набивает цену, но времени не было. Я перевёл взгляд на артефакт.

Раньше я смотрел на неё глазами клона, полагаясь на слова торговца. Теперь же здесь был лично я, и навык.

Перед глазами появилось полотно текста:

[Корона Валериана Жестокого.]

[Ранг: Системный Артефакт / Божественный.]

[Описание: Это не просто предмет, это фрагмент Системы, обретший форму. При надевании Корона перестаёт быть материальным объектом и сливается с Душой носителя. Снять, передать, украсть или уничтожить её физическим способом НЕВОЗМОЖНО. Она остаётся с владельцем до самой смерти.]

[Артефакт создан ради цели — абсолютного возвышения Правителя за счёт тех, кто ему принадлежит.]

[Эффекты:]

[Власть Крови: Носитель получает прямое влияние на кровных родственников и членов семьи.]

[Власть Клятвы: Распространяется на членов клана, официально признавших его главой, и существ, связанных клятвой верности.]

[Синхронизация Силы: Рост могущества носителя напрямую зависит от: численности «семьи», уровня силы, их достижений, талантов и статуса.]

[Формула: Сильный род → Сильный Владыка .]

[ … ]

Текста было непривычно много. Это была не самая большая подсказка в моей жизни, но точно входила в топ пять.

Я читал, и с каждой строчкой всё больше огорчался. Корона, явно мне не подходила.

Почему?

Потому что это инструмент для «мирного времени». Это артефакт для Императора, который сидит на троне и правит.

Чтобы раскрыть потенциал этой вещи, нужны годы или десятилетия. Столетия развития рода, воспитания наследников, расширения земель.

Работа на дистанцию в тысячу лет. Постепенное накопление мощи. У меня же нет столько времени.

Единственное, что было полезно «здесь и сейчас», это пункт про [Синхронизацию Силы].

В теории, сила клонов могла стать моей силой. Но будет ли этого достаточно, чтобы подавить эльфов?

Может быть.

Будет ли этого достаточно, чтобы победить против Рюэна?

Навряд ли.

Даже если будет миллиард клонов, мы всё равно упрёмся в потолок. Клоны ограничены сами по себе.

Они — лишь копии. Чтобы Корона работала на полную, «подданные» должны развиваться самостоятельно. А клоны не могут прыгнуть выше моей головы.

Казалось бы, навык «Рой» и Корона созданы друг для друга. Но на самом деле в них заложены противоречащие законы.

Корона требует разных личностей, объединённых верностью, чтобы суммировать их уникальный потенциал.

Рой же стремится к слиянию в единый организм, к стиранию индивидуальности. Там нет «других», там есть только «я».

Быть оптимистом и надеяться, что «как-нибудь прокатит» — это верный способ сдохнуть.

Сила Рюэна лежит в такой плоскости, которую я пока даже представить не могу. Мне нужен не буст характеристик, а качественный скачок.

Я уже почти всё решил, но тут мой взгляд упал на самую последнюю строчку описания.

[Примечание: Вибрации артефакта идеально совпадают с душой Ярославы Некрасовой. Предмет предназначен для неё.]

Я замер.

Вот же… Решающий удар по совести.

Ирония зашкаливала. Корона была предназначена не мне. Конечно, для меня в этом тоже нашлось местечко — роль кошелька.

Понятное дело, что у сестры нет таких денег. Она не может позволить себе выложить двести единиц, не развалив при этом клан. Вот только у неё есть старший брат, а у старшего брата есть деньги.

— Эх… Хорошо. Я куплю её.

Маркус, казалось, даже не удивился.

— Для себя?

— Пусть будет подарком.

Какую только глупость не сделаешь ради сестры.

Говорят, нельзя ходить в магазин голодным — наберёшь всякой дряни, которую не съешь. Тут принцип тот же. Покупки нужно совершать с холодной головой, а не на эмоциях. Но слово не воробей — я уже согласился, и отступать было поздно.

Маркус расплылся в улыбке:

— Я с радостью продам тебе, мой друг! С вас двести единиц Звёздной пыли.

— Чего?

— Двести.

— Я хочу скидку.

Торговец закатил глаза.

— Я же уже объяснял. Цена фиксирована системой. Я не могу…

— Маркус, — перебил я его. — Другим морочь голову. Как в ларьке, спрятанном в подвале чужого дворца, может быть фиксированная цена? Это же чёрный рынок. Тем более, разве мы не братаны?

— …

Лицо торговца потемнело.

— Могу дать 150 и по рукам.

Маркус поперхнулся воздухом.

— Кх… НЕТ!

Следующие тридцать минут превратились в ад для торговца. Я давил, он упирался. Цена ползла со скрипом вниз: 198… 195… 192… В итоге остановились на 190.

Скидка в 10 единиц может показаться мелочью на фоне двухсот. Но я был бы рад сэкономить даже одну единичку.

— По рукам.

Маркус потянулся в ответ, ожидая, что я, как Аларик, начну переливать энергию через рукопожатие.

— Э, нет. У меня всё в другом месте.

Я достал футляр. Аккуратно прикрывая дисплей большим пальцем, нажал кнопку, чтобы открыть его. Мне не хотелось светить перед ним всем состоянием.

Только Маркус каким-то образом успел заглянуть внутрь. Он увидел, что цифра там не маленькая. Его глаза расширились.

— ТЫ!

Он хотел что-то добавить, но благоразумие взяло верх. Всё же с клиентами лучше не ссориться.

Он молча принял от меня сто девяносто единиц. Пыль перетекла к нему, и сделка завершилась.

Корона Валериана Жестокого оказалась в моих руках. Я держал её осторожно. Ни в коем случае нельзя было надевать на голову — иначе процесс слияния запустится мгновенно, и я стану её владельцем.

Артефакт исчез, переместившись на полку склада.

— Фух.

Я выдохнул. Дело сделано.

Но тут же возник другой, не менее сложный вопрос: как отдать ей эту штуку?

Я же не могу просто подойти к сестре, протянуть корону и сказать: «На, держи, я тут купил её для тебя».

Такое поведение сразу раскроет всё. То, что от неё скрывали слишком много тайн. И она может даже обидеться — она-то вроде как мало что скрывает.

Потому нужно всё сделать грамотно. Так, чтобы сильно не обижалась.

Вот только как?