Я подарю вам хаос

Глава 17. Первая миссия

Я был приятно удивлён, когда мои предсказания насчёт тихой жизни в учебке не сбылись. На следующей неделе, после очередных мини-манёвров на острове, нам сказали готовиться к отправке в деревню, нас ждала первая миссия — разведка нейтральной территории и знакомство с местными жителями. Самое лёгкое задание из всех возможных, но всё-таки оно было настоящим, где-то рядом были враги и тлела бесконечная «набеговая» война. Последние два слова скрывали в себе множество сюрпризов, пока остальные успокаивали себя тем, что это не боевое задание, я ещё раз проверил автомат и подготовил его к сражению.

Пока из целой роты взяли только наш взвод, все были новобранцами с символическим обучением, свежие, полные сил и не испытывающие эмоционального перенапряжения. Они ещё могли улыбаться и шутить, но обычно, когда новенькие «частично» возвращаются с первого задания, то у них рожи как у Крюгера, вспоминающего свой личный ад. Нас погрузили на два десантных корабля, покрытых многочисленными заплатками от пуль и осколков, и отправили прямым курсом в ближайшую деревню. Кроме новобранцев на судне были и наши военные инструктора, которые на всякий случай ещё раз разжевали задание.

— Воспринимайте всё серьёзно! Как будто вы на войне! Понятно?! — кричал повстанец Голиаф, потерявший глаза из-за взрыва осколочной гранаты и вынужденно ставший инструктором, лицо у него было просто кошмар, орал как паровоз, при этом жестикулировал так, что его огромные кулаки могли случайно кого-нибудь нокаутировать.

Рядом с инструктором стоял другой важный повстанец, которого я раньше не видел. К счастью, у него виднелись старые погоны и я догадался, что перед нами был настоящий подполковник армии повстанцев. Вспоминая речь Лейна про звания и существующие советы командиров, я быстро пришёл к выводу, что у повстанцев был всего лишь один полк, сам Лейн являлся полковником, а это был его заместитель. Этот человек выглядел немного забавно, пухленький, компактный, бородатый, добродушный медведь в миниатюре, никогда не открывающий рот, на груди была потёртая надпись «Роберт Кренстон». Он просто наблюдал за нами и слушал речь инструктора.

— Выходите быстро, но не через жопу! Никакой толкучки и никаких падений! И убери ухмылку с лица, салага! — указал пальцем на Ларри, сидящего рядом со мной. — Я даже отсюда слышу, как ты ржёшь! И вы будете смеяться ещё больше, потому что это самая трудная часть вашей грёбаной миссии, желторотики! Кто упадёт в воду — умрёт. Кто упадёт на камни и поранится — умрёт. Кто додумается поссать в Стикс, — так называли местное озеро, наполненное паразитами, — то будет долго жалеть, что он не умер! Потому что по тёплой струе мочи поднимется что-нибудь и цапнет вас за кое-что. Если человек упал в воду — то он пропал, за ним в воду не кидаться. Можете пристрелить из жалости, но не более того.

— Даже спасательный круг с верёвкой кидать нельзя?! Ведь человека можно просто вытащить и обработать антисептиком, — спросил возмущённый Ларри, которому всё это казалось довольно глупым.

— Это кто сейчас пзднул? — естественно, инструктор, как армейский человек, разговаривал матом, но я не могу перевести всё это в книжную форму и потому цензурирую его речь.

— Это был я, младший сержант Лоренс Шелби! — встал во весь рост, как будто инструктор мог его увидеть. — Я, мать вашу, здесь только третий день и ни хера не в курсе про местные правила! И ёлы-палы, мы ж не роботы, чтобы выполнять все приказы бездумно, нам нужно знать почему мы это делаем!

— Очешуеть! Обосраться не подняться! — сказал скороговоркой. — Ты мне нравишься! Берите с него пример — если что-то нужно сделать, делайте смело и прямо. Дай я тебе руку пожму.

— Не надо! Мне пальцы ещё пригодятся. Так почему нельзя вытаскивать человека из воды?

— На нём будут клопы, которые прыгнут на других. Ясно?!

— Блин. Жёстко у вас. — сел обратно.

— Всё, отбазарились? Тогда возвращаемся к теме: мы высадим вас на ровное место, оно охраняется нашими бойцами из второй роты, вы должны своим ходом добраться до деревни, там вас встретят инструктора и выдадут новое задание. На всё про всё не больше часа, сделаете всё хорошо и уже к обеду будете на базе. И ради Бога, постарайтесь не сдохнуть по дороге. Вопросы есть?

Крюгер подал хорошо поставленный голос старосты.

— Что с погодой? На берегу много водорослей и тины? На камнях плесень, мох, грибы или они малёванные? — только позже я узнал про значение последнего слова, он имел в виду обработанные ядом, иногда местные крестьяне таким способом дополнительно защищали территорию от всякой нечисти.

— О! Стоп, не подсказывай. — оживился инструктор. — Натан, ты что ли?

— Яль, Голиаф, яль.

— Слыхал, что стало с твоей деревней — мы с тобой. И я рад тебя видеть, тьфу ты, слышать в наших рядах. Насчёт обстановки, всё как по сезону — тонкий слой плесени на мокрых камнях, на берегу прохладно. Камни скользкие, но без особой грязи.

— Да прибудут с нами духи Тартара.

Я не особо любитель высовываться, но никто не задал самый важный вопрос и поэтому мне пришлось самому выйти на сцену.

— Господа, постойте! А что будет если нас атакуют? У нас из оружия только стрелковка и даже гранат не выдали.

— Кто это голос поднял?

— Рядовой Эдмон Пикман.

— А как ты думаешь, что делают с врагом при встрече, Пикман?

— Атакуют по плану, который мы прямо сейчас выдумываем. Если будет неожиданный набег на эту территорию, то где нам залечь и отстреливаться? Здесь могут появиться крупные силы врага? Они могут высадить сюда свой десант или могут только обстрелять берег? И, наконец, какой там рельеф местности? Куда нам отходить и держать оборону?

— Я с удовольствием отвечу на твои вопросы, рядовой, за оставшиеся десять секунд. Так вот, сейчас на соседних островах целый батальон, и если враг прорвётся, то значит там такая орда, что вам вообще пофиг, где прятаться.

Всё это время молчаливый подполковник Роберт Кренстон поглядывал на солдат и добродушно улыбался. Однако, в его глазах я увидел пишущую машинку, которая записывает и подмечает все важные факты и каждого человека, показавшего свой характер, прямо в этот момент на нас составляли досье. Мы пересеклись с ним глазами, он погрозил мне пальцем и словно сказал «Не шали», в этот момент я заметил, что какие-то «добрые» люди вырвали ему язык. Вместе со слепым Голиафом они были отличной командой, и у меня даже возникло впечатление, что инструктор думал, что Роберт был на соседнем корабле, так как пару раз за путешествие он сказал: «Хорошо, что я и командование вас не видит!».

И вот, наше ржавое, самодельное, многострадальное, но крепкое судно доплыло до цели, вначале небольшой толчок, потом открылся задний проход и началось испражнение солдат. И хорошо, что нас заблаговременно напугали страшной водой, благодаря этому мы аккуратно прошлись по «трапу» и как можно быстрее ушли с берега. Кое-кто споткнулся, но товарищи по оружию схватили растяпу за шкирку и поставили на ноги, выдав при этом подзатыльник. Нас внимательно «слушал» Голиаф, и кажется по его усмешке он всё понял. Стоит отметить, что в Тартаре создавалась особая романтика благодаря освещению в стиле вечного полнолуния, на высоких потолках были установлены широкие лампы, излучающие мягкий рассеянный свет. Заботливый Кабал поставил такие штуки над крупными поселениями и важными путями. С одной стороны мы запросто могли поднять голову наверх и не ослепнуть, а с другой всё было неплохо видно. Мои светочувствительные глаза были на седьмом небе от счастья, наконец, хоть где-то мне можно было не жмурится и не прятаться в тени словно какому-то вампиру.

Пока кучка людей организовывалась и превращалась в взвод, я огляделся по сторонам и обнаружил наше прикрытие. Рядом с местом высадки возвышались пятиметровые скалы, они напоминали ладони великанов, сжимающие валуны. Под прикрытием толстых камней находились солдаты повстанцев, у них была классическая армейская серая форма, стальные шлемы и тёмно-красные повязки на руках, которые они надевали как знаки отличия на спецоперациях. Они занимали стратегически важную позицию и могли обстреливать почти весь ровный пляж вокруг нас. Единственный недостаток такого укрепления состоял в том, что с него нельзя было спастись бегством.

С таким прикрытием я немного вздохнул с облегчением и стал слушать наших сержантов и лейтенанта взвода. Совсем недавно мы выбрали себе командиров и должен сказать, это было весьма занятное дело, солдаты наблюдали, как выбранные ими сержанты теперь сами мучились и выбирали себе лейтенанта. На мой взгляд конкретно в этот раз мы подобрали не очень удачную кандидатуру лейтенанта взвода, с одной стороны у человека действительно был опыт, он организовывал забастовки и акты саботажа в секторе Апатии против режима Кабала, но всё-таки этот опыт был слишком специфическим. Справедливости ради нужно добавить, что благодаря системе прямой демократии мы искали человека среди опытных, никто из сержантов не упал к нам с неба, не был назначен сверху, мы пытались узнать, что они из себя представляли и учились организовывать свой собственный взвод.

На берегу всё прошло относительно быстро, лейтенант проверил карту, сверился с ориентирами и отдал приказы сержантам, куда и каким строим идти, мы перекучковались и шагом марш двинулись в сторону мрачных деревянных заграждений, которые собрали из многочисленных ящиков, так щедро спускаемых Кабалом. Вы когда-нибудь видели постапокалиптические поселения? Когда люди наконец обосновались на куче мусора, организовали примитивный быт и не знают, что делать дальше? У них нет ресурсов для развития, они вынуждены прозябать в кромешной нищете и надеяться на чудо.

Местные феодалы, то есть банды, не давали крестьянам возводить полноценные укрепления и отнимали любое стрелковое оружие. Простым людям было позволено иметь только примитивные вещи: дубинки, всякие ножи, копья, луки, рогатки и совсем немного коктейлей Молотова, чтобы отбиваться от местных чудищ, которые иногда выползали из тёмных вод Стикса в поисках добычи. Крестьяне худо-бедно научились сражаться с живностью Тартара, но их примитивные инструменты ничего не могли противопоставить арсеналу бандитов, которые могли просто всё сжечь, забросать гранатами или расстрелять из пулемётов, даже не заходя внутрь. Естественно, повстанцы хотели всё исправить, но их было слишком мало, чтобы контролировать все деревни сразу, сейчас на постоянной основе они защищали только поселения рядом со своей базой, а другим помогали по мере сил. Сегодня в этой деревни были мы, а завтра уже упыри, а крестьяне улыбались и тем и другим.

Ворота были открыты настежь, мы с любопытством зашли внутрь и увидели их серую действительность: часть крестьян была занята в теплицах, другие рылись в подземных тоннелях и пытались создать новые плодородные земли, последняя группа занималась вечным ремонтом старого оборудования, они латали дыры в трубах, чинили генераторы, насосы, очистительные машины и лампы освещения. Деталей от Кабала вечно не хватало и мастера ломали голову, как одной заплаткой закрыть три дырки сразу. Краем глаза я также заметил, что крестьяне выращивают только генетически модифицированные продукты — картошка, тыквы, кукуруза, свёкла, всё было как минимум в два раза больше обычного, и наверное росло намного быстрее. Как правило, такие хитрости с природой заканчиваются тем, что еда получается либо безвкусной, либо почти бесполезной и не содержит никаких витаминов. Судя по хмурым лицам крестьян, жизнь у них была совсем не сладкой.

*** Самантис ***

Вскоре мы обнаружили наших солдат из другой роты, наш лейтенант подскочил к их капитану, получил новые указания и вернулся к нам. Легенда учебной миссии была простой: где-то тут прячутся раненые недобитые бандиты, кто-то из крестьян укрывает их за взятку, нужно пройтись по домам, познакомится с населением и попросить их показать места, где могут скрываться беглецы, нужно соблюдать вежливость, можно даже помогать с мелкой работой, если попросят, рукоприкладством и солдафонством не заниматься, ибо старосты деревни сказали крестьянам оказывать нам помощь. Главная интрига заключалась в том, что возможно здесь действительно скрывались настоящие бандиты.

Это была большая удача, возможность, которой просто нельзя было не воспользоваться. Первым делом я подскочил к Натану и Ларри, приобнял их, потянул к себе и сказал на ушко.

— Нам нужно к старосте этой деревни.

— На кой хрен? — ответил Крюгер.

— Ты спрашивал как победить упырей? И тебе нужны были действия?

— И?

— Ну так дай мне шанс, мне нужно побазарить с самой хитрой и продажной личностью из старост этой деревни. Ты сам всё увидишь со стороны и сможешь оценить мой план.

— Хм. — задумался. — Я знаю о ком, ты говоришь. Нам нужен Эллиот Самантис, он главный пройдоха в этой деревни.

— Какая чудесная сельская традиция, выбирать витиеватые имена.

— А по-моему красиво.

Дальше дело было за малым, пока наша дисциплина была не очень, мы смогли быстро убедить лейтенанта о необходимости проверить дом Самантиса, и так как Крюгер был почти местным, то только наше отделение могло спокойно явиться к столь уважаемому человеку. Уже через минуту Натан повёл нас к самому большому дому в деревни, он находился в самом центре и соприкасался с местной церковью и складом. А это был явный признак того, что хозяин зажиточный, и он боялся, что его хату могут сжечь, поэтому он расположился поближе к важнейшим объектам деревни. На внешний вид дом был отделан тем же строительным мусором, что и остальные, но внутри мы заметили нормальные доски на полу, штукатурку на стенах и отсутствие сырости, в комнатах работали электрические обогреватели. Младшие сыновья Самантиса проводили нас в просторную комнату на первом этаже, где работал Эллиот.

Хозяин сидел в потёртом кресле в самом центре, под ним располагался широкий стеклянный стол, находящийся под сильными лампами и заваленный электрическими деталями и платами. Собственно говоря, поэтому Самантис и был так незаменим и важен, у него были знания, он мог оживить старую технику и компьютеры. Повсюду были шкафы, ящики, сундуки и полки, заставленные радиотехническими деталями и инструментами, к тому же у Эллиота было целых два помощника из разряда принеси-подай, которые по первому же приказу бегали то на чердак, то в подвал и искали какой-нибудь редкий оптосимистор. После того как Натан представил нас друг другу, Самантис сразу стал оправдываться.

— Извините, что не могу встать и поприветствовать вас как подобается, просто у меня проблемы со здоровьем, больные ноги и кашель, я вынужден сидеть у себя дома и заниматься исключительно мелким ручным трудом, — чувствовалось, что это было дежурное оправдание, которое он повторял, когда его укоряли в том, что мало помогал по хозяйству в деревне.

— Что вы, не переживайте, — махнул я рукой и присел на единственную табуретку рядом с креслом Самантиса, мои коллеги остались стоять в стороне и с интересом наблюдали за разговором, — крайне рад нашей встречи.

— Но если честно, то я не совсем понял зачем вы здесь, — хитро улыбнулся собеседник.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь говорить про классовую борьбу и организацию общества.

— Да неужели?

— Естественно. Уверен, что ораторы, которые были гораздо лучше меня, уже донесли все нужные идеи. Я даже больше скажу, я полагаю, что задним умом, где-то в глубине души, вы согласны с ними. Ведь очевидно, что эти упыри-бандиты рано или поздно вас доконают, что жизнь в целом не становится лучше, что крестьяне постепенно вынуждены уходить в армию повстанцев. Но тем не менее, вы не собираетесь им помогать по одной простой причине.

— Ещё ни разу не встречался с телепатом! — рассмеялся Самантис. — Так почему вы думаете я им не помогаю?

— Потому что пусть кто-нибудь другой. У вас сейчас и так всё неплохо, есть своё хозяйство, стабильность и планы, всё вроде бы понятно и нет особых рисков. А тут придётся сражаться за какое-то всеобщее благо. Вот если в будущем победа повстанцев будет очевидна, то, естественно, вы к ним примкнёте. Разве не так?

Самантис откинулся в кресло и молча развёл руками. Я не стал дожидаться ответа и продолжил.

— Не поймите неправильно, я вас не осуждаю. Я и сам когда-то был на вашем месте.

— И я снова вынужден сказать — да неужели?

— Не в Тартаре, конечно.

— А, ну тогда уж извините, но вы не были на моём месте.

— Справедливое обоюдоострое замечание. Ну так вот, я посланник Гермеса и разговариваю на универсальном языке, понятным для всех культур, этносов и цивилизаций. Я предлагаю взаимовыгодную торговлю.

Эллиот Самантис гомерически рассмеялся.

— В таком случае, я готов продать вам воздух и кукиш без масла, потому что мы бедны как церковные мыши!

— Естественно, вы бедны, причём сознательно бедны. Можете сколько угодно рассказывать мне сказки про то, как вам трудно сводить концы с концами, скорей всего многие из вас даже в это верят. Но правда в том, что крестьянам нет смысла много вкалывать, чем больше вы создадите провизии, тем больше у вас её отберут. В конце концов у вас всегда будет оставаться только минимальный паёк, который феодалы вынуждены отдавать, чтоб вы не сдохли с голоду. Можно даже сказать, что вам выгодно как можно меньше приносить еды, чтобы паразиты на вашей шеи не плодились слишком сильно.

— Кхм... Я бы не хотел вас обидеть, но это лирика. А мы всё-таки крестьяне, и привыкши слышать про конкретные вещи. Что могут предложить повстанцы? Им самим нужна провизия, чтобы прокормить свою армию. Тоже самое касается стройматериалов и оружия. И даже если вдруг случится обратное, и они готовы поделиться, то зачем нам излишки или запрещённые вещи, которые у нас отберут упыри?

— Во-первых, нужно создать тайники. Во-вторых, у нас вообще-то есть кое-какой товар, который вас точно заинтересует.

Самантис замахал пальцем.

— А вы действительно от Гермеса! Раскручиваете тему по частям? Вы же понимаете, что тайники делать опасно, ибо за такие штучки упыри могут всю деревню сжечь. Вот, посмотрите на Натана, он не даст соврать. Значит на другой чаше весов должна лежать очень соблазнительная вещь. Не так ли? Вы осмелитесь назвать её прямо сейчас?

Я подвинулся к старику Самантису, наклонился к нему поближе и произнёс заветное слово.

— Алкоголь.

У Эллиота Самантиса сразу пропало шутливое настроение, как умный человек он представил про последствия такой торговли для деревни и задумался. Я, не теряя времени, продолжил.

— У вас вечная нехватка еды, и поэтому мало кто может позволить себе переводить её в алкоголь. Но повстанцы вынуждены заниматься этим. Так как Кабал не часто спускает дефицитное топливо, то его приходиться замещать спиртом. И чтобы спасать раненых нам тоже нужен хотя бы какой-нибудь наркоз и антисептик. Фактически у нас уже налажено производство этого продукта. Мне лишь осталось немного подкорректировать процесс и получить неплохой ассортимент браги.

— Молодой человек... — его голос стал серьёзным.

— Да, слушаю.

— Вы точно из повстанческой армии Лейна?

— Точнее не бывает.

— Тогда вы просто должны знать, что Лейн против всех видов наркотиков. В том числе против и Зелёного змия.

— Вы мне будете рассказывать про Лейна? Давайте лучше я вам расскажу про повстанцев самую суть. Если для победы нужно продавать алкоголь, значит нужно продавать алкоголь.

— Для победы?! — возмутился Самантис. — Как это вообще кому-то поможет?

— Нам нужно кормить большую армию. Вы увеличите производство еды, будете гнать концентрат с консервами и хранить в подземных контейнерах или даже в герметичной таре, погружённую в воду. Мы будем забирать часть еды и оставлять вам бухлишко. Мы обеспечиваем техническую часть дела, строим тайники, занимаемся логистикой, вы обеспечиваете организационную и трудовую сторону. В конечном итоге все получат свой гешефт.

— Если упыри хоть что-нибудь заподозрят, то старост повесят в первую очередь. А ведь к нам постоянно приезжают внезапные проверяющие, которые обыскивают весь остров. Вы понимаете всю сложность мероприятия?

— Нет, не вижу никакой сложности. Где же ваша изворотливость, Эллиот? У вас в деревне должны быть ленивые раздолбаи, которых приходиться заставлять работать, не так ли? Такие личности всегда есть, уж мы с вами это знаем.

— Предположим, что это правда.

— Они с радостью войдут в долю, будут следить за тайниками и возьмут всю ответственность на себя в случае провала. Если что, это мы, повстанцы, их надоумили и соблазнили, а они стали подкупать других мелких крестьян. И что самое интересное, бутылка алкоголя — это самая главная валюта на деревне. Вы понимаете о чём я? — я стал заговорщически шевелить бровями.

— О чём?

— У вас впервые будет возможность подкупать проверяющих. Они ведь тоже люди, им скучно, им хочется отдыха и бегства от этой мрачной реальности. Даже если нас поймают за руку, то будет шанс откупиться.

— Столько возни ради небольшого увеличения провизии?

— Первый шаг обычно не впечатляющий. Но я ведь буду расширять торговую сеть на остальные деревни. А так как всё начнётся с вас, то именно ваше поселение будет обладать самым большим запасом валюты, а где скопление денег там и власть. Я видел у вас тут есть мосты, соединяющие острова крестьян? Это заметно облегчит дело.

— Просто еда и ничего больше?

— Да. Меня интересует только взаимовыгодная торговля. Я не выдвигаю никаких дополнительных условий.

— Всё равно не верится, что это торговля ради торговли. Так в чём же подвох? — не унимался Самантис.

Если бы здесь был Лейн, то он бы наверняка повторил фразу про значимость истории. Прелесть капитализма в том, что он заразен, создание рынка объединит нас всех в одно хозяйство, у крестьян появятся новые объективные интересы, и что самое интересное, бандиты тоже включатся в систему. Сейчас это не очевидно, но в этом плане механизмы истории работают безотказно. Естественно, Самантису не нужно было всё это знать и поэтому вместо ответа я пожал плечами и выдал почти честную улыбку. Эллиот продолжил.

— А что насчёт Рассела?

Я не хотел показать, что не в курсе темы и поэтому отделался расплывчатой фразой.

— А как он может повлиять на наше уравнение?

— Ну всё-таки он занимается не только лекарственными настойками, но и самогоном. Когда до него дойдут слухи о вашей деятельности, то ему это может не понравиться.

— И что он может сделать?

— Вы что? Ходят слухи, что он колдун. Рассел может навести на вас порчу.

— И вы в это верите?

— В Тартаре чего только не происходило, я уже не знаю во что верить, если честно. Бывает такая паранойя накатывает, что начинаешь перестраховываться от всего сразу.

— В любом случае к этому моменту времени моё дело подхватят другие, и моя смерть ничего не изменит. Как видите, для вас расклад неплохой, риски минимизированы, а прибыли соблазнительны.

— Звучит действительно заманчиво, однако, я не привык к скоропалительным решениям. Мне нужно время подумать.

— Жаль. Очень жаль, Эллиот. Мы люди деловые и расторопные и потому пойдём к другим старостам, — я встал с табуретки.

— Стоп! — Самантис чуть не забыл про якобы больные ноги и не встал вслед за мной. — Зачем? Не уж то вы собираетесь сделать им такое же предложение?

— Нет. Другое, но тебя это уже не касается.

— Вы меня неправильно поняли. Я не имел в виду отказ, я на пути к принятию положительного решения.

— Но значит есть какие-то «но»?

— Я хотел навести справки на ваш счёт. И мне нужно было узнать про самый главный вопрос, про цифры.

— А-а-а! — догадался я. — Ну, конечно же, мы совсем забыли про маржу. Ты не знаешь, сколько могут произвести дополнительного продукта твои собратья крестьяне, соблюдая секретность? И ты хотел выиграть время для будущих торгов?

Самантис немного покраснел, а потом ответил.

— Я думаю, что мы хорошо сработаемся, Эдмон.

Мы пожали друг другу руки, и я отважился получить бонус.

— Ах, да, кстати, пока мы не ушли. Может накинешь нам сверху того шпиона, которого мы ищем? Всё-таки потом мне придётся делать первый шаг и дарить тебе контейнеры для тайников.

— Пожалуйста, не спрашивай об этом.

— Да ладно тебе, он тут за взятку, дал вам что-то важное, а значит его жизнь — это тоже обсуждаемый вопрос торговли.

— Ещё раз, пожалуйста, не надо.

Он опять покраснел и тут я понял подоплёку, после этого мне оставалось только сказать нужную фразу.

— Не парься, Эллиот, мы уже в курсе, что он подкупил конкретно тебя. У нас даже в плане учений написано: «беглый диверсант воспользовался жадностью важного человека и устроился в деревне». Ларри и Натан не дадут соврать, — Ларри, как матёрый игрок в покер, сделал нужное лицо.

— Эх, ну тогда ладно, — махнул рукой, — всё равно он работать толком не умеет и теперь обуза. Он изображает из себя крестьянина и сейчас работает в свекольной теплице, четвёртый ряд у самого края.

— Вот, это я понимаю, начало понедельника!

Скорей всего наше командование хотело устроить для шпиона атмосферу паники в деревне, психологически надавить на него, чтобы потом он попытался сбежать из деревни и попался на глаза наших скрытых наблюдателей. Но это был не очень надёжный способ, и я решил помочь делу, заодно это будет неплохим подспорьем в карьере повстанца.

*** Коварная вещь ***

Мы втроём деликатно подошли к шпиончику, который изо всех сил изображал из себя крестьянина и полол грядку. Наверное, он действительно хотел влиться в ряды простых людей и поэтому изобличить его с первого взгляда было непросто. Я склонился над ним и прошептал на ухо.

— Не волнуйся, я свой, меня послали вытащить тебя отсюда.

— Слава Богу, наконец!

Он обернулся, посмотрел на нас и смутился.

— Но… Но… Вы что, тоже сбежали от повстанцев?

— Тсс, расшумелся он тут! Не задавай лишних вопросов и дольше проживёшь.

Я поднял его под локоть и повёл на выход, попутно проводя скрытый допрос.

— Мы тебя отведём в безопасное место, но сначала скажи, что с целью? — пока чувачок был свеженьким и напуганным, его нужно было раскручивать, но к сожалению, я не знал даже деталей того, зачем он нужен, поэтому действовал расплывчатыми словами.

— Как что? Я отдал груз Микки, как мне и было велено. А уж куда он его схоронил один чёрт ведает.

— Микки?

— Да.

— Маусу?

— Нет, другому, Микки Роучу.

— А, ну теперь стало ясно.

Незадачливому шпиончику тоже, наконец, стало ясно, и он грустно вымолвил.

— Блин…

— Да ладно тебе, каждый может налажать по-крупному. Некоторые лажают всю свою жизнь и становятся политиками. Но если ты хочешь сказать что-нибудь ещё полезное, то не стесняйся, тебе обязательно зачтётся.

— Правда?

— Клянусь всеми Богами атеизма и даже макаронным монстром. О! — я увидел командира взвода. — Лейтенант Двайт, сэр, задание выполнено, цель обнаружена.

— Рядовой Пикман, вы ничего не хотите мне сказать? Где вы его откопали? При каких обстоятельствах?

— На выходе от старосты Самантиса мы заметили странного человека, который не походил на крестьянина. Мы спросили — ты шпион, он ответил — да, я шпион. Всё как и полагается в рамках учений.

Лейтенант посмотрел на Ларри и Крюгера, они кивнули головой, парни с нашего отделения промолчали. Двайт хоть и чувствовал подвох, но не стал копаться в деталях, он затрубил сбор и согнал взвод поближе к себе на главную площадь. Настроение солдат заметно улучшилось, мы выполнили задание, обошлись без косяков, уложились в график и даже могли успеть на обед и тихий час. Солдатики сгруппировались в строй коробочками и на раз-два отправились обратно к берегу, где нас ждал десантный корабль. Вот тут я сам накосячил и дал слабину. А всему виной самая коварная вещь, которая встречается на нашем пути, я говорю про успех. Я расслабился, забыл про паранойю, стал мечтать и потому слишком поздно заметил подвох. Мы вышли на пустой ровный берег, ожидая увидеть корабль, и не обратили внимание, что наших часовых на скалах уже не было. Вместо них были вооружённые люди в пёстрой униформе, а рядом на камнях виднелись красные следы крови.

Враг был на удобной возвышенной позиции под защитой скал, а мы были как на ладони и на довольно близкой дистанции. Не успел я крикнуть: “Ложитесь!”, как противник открыл огонь. Земля сразу покрылась красными оттенками, первые жертвы упали на землю. После меня следом пригнулся Ларри, а Крюгер вначале усадил наше отделение. Действовать нужно было очень быстро, а наш лейтенант малость ошибся. Он поднялся и стал собирать людей к отступлению. Может быть в другой ситуации я бы промолчал, но в этот конкретный момент мне было совершенно очевидно, что нужно спасать ситуацию или нам всем конец: если взвод будет отступать по ровному пляжу, то нас быстро выкосят. К счастью, лейтенант Двайт был близко, и запаниковавшие солдаты ещё не стали выполнять его команды (лейтенант кричал недостаточно громко для поля боя). Я подскочил к нашему командиру, ударил его прикладом и сам стал орать.

— Ложитесь, мать вашу, строй звезда! — на учениях нам утвердили кодовые сигналы как действовать, “ложитесь” и “строй звезда” означали, что нужно залечь, избегая скученности, если говорить упрощённо.

Как только они стали ложиться и отстреливаться я вернулся к Натану и сказал ему.

— Командуй людьми, пусть прижмут их шквальным огнём к камням! Ларри, веди людей в атаку, а я помогу! Врагов мало, мы их порубим!

— Наконец-то! — обрадовался Ларри.

Иногда людям нужно просто получить приказ, чтобы успокоиться, если кто-то отдаёт приказы — значит есть какой-то общий план и ещё не всё пропало. Крюгер первым делом собрал наше отделение, а потом повторил тоже самое с бесхозными солдатами, он уложил их на землю и заставил безостановочно стрелять в сторону врагов. В это время мы с Ларри взяли в охапку самых смелых, то есть тех, кто не додумался сразу лечь, а принялся стрелять, и отправились на штурм. Как всегда, люди показывают себя только когда доходит до дела. Ларри оказался тем ещё гусаром — ему только бежать на врагов с шашкой наголо вместе с боевыми товарищами. И главное, что он делал это искренне, тем самым заражая наступательным духом остальных — солдаты пошли за ним, это была наша первая атака.

Но пока мы самоорганизовались на ходу и занимались спринтом, погибла половина взвода, десять человек с Крюгером пыталась загасить врага на камнях, а последние двадцать с трудом добрались до скал и ввязались в ближний бой. И вы не поверите, но этот ближний бой длился ровно одну секунду. Едва мы дошли до них, как из кустов выпрыгнул Лейн и засвистел в армейский свисток, после этого он громко крикнул.

— Учения завершены!

Ларри выпучил глаза, глянул на псевдоврагов, которые по команде отложили оружие, потом глянул на лежащих позади себя товарищей по оружию и ещё больше выпучил глаза.

— Что здесь происходит?! Вы совсем упоролись?!

Я решил помочь бедняге и показал ему ответ на все вопросы.

— Ларри, нас развели как мальчиков. Смотри сюда, — я выстрелил в ближайшие камни и на них образовались красные следы от краски.

Дальше в дело вступил сам Лейн, он забрался повыше на скалу и достал один единственный патрон.

— Вот вам первая хитрость Тартара — транквилизаторный патрон с нервно-паралитическим ядом, такие штуки применяют роботы для разгона демонстраций в других секторах. На внешний вид обыкновенный патрон, подходящий к автомату, но состоящий из особого материала и имеющий специфическую начинку. После выстрела оболочка быстро исчезает, а содержимое долетает до цели. Внутри краситель и яд, попадающий через кожу и лёгкие, и быстро выводящий человека из строя, но не волнуйтесь, через пару часов все ваши товарищи очнутся с головной болью. Этот чёртов шутник Кабал отправляет в Тартар как нормальные патроны, так и транквилизаторные. Поэтому вам нужно будет научиться различать их по весу и вкусу. Самый простой способ это лизнуть, если язык немеет, значит это шутовская пуля, которая сгодится только для учений. На этой неделе у вас будут ещё несколько заданий с подвохом, они научат вас готовиться к любой неожиданности.

Лейн сделал небольшую паузу, дождался, когда дойдут последние люди с берега и продолжил.

— А теперь насчёт результатов, они спорные и непонятные, вы неважно показали себя как солдаты, но надеюсь это ещё поправимо. А вот командиры у вас весьма занятные.

На этом месте почти из ниоткуда появился Роберт Крэнстон и подошёл к Лейну, первым делом он указал на меня, изобразил шаловливые ручки, построение паутины, погрозил пальцем в мою сторону и сделал жест, что меня нужно схватить за горло. Лейн кивнул в ответ.

— Да, я тоже так думаю. Пикман! А ну-ка иди-ка сюда.

Без задней мысли я приблизился к скале, на которой выступал Лейн. Лидер повстанцев продолжил.

— Почему ты ударил старшего по званию? У тебя были для этого веские основания?

— Да. Он хотел отступать по открытой местности под огнём противника. Он вёл нас к полному поражению. В этот момент нужно было перегруппироваться и атаковать, это был единственный выход.

— Всё верно. К тому же ты действовал быстрее остальных, почему ты не пробовал стать сержантом?

— Побоялся последствий конкуренции.

— Что ты делал в доме Самантиса? Мы наблюдали со всем со стороны.

— Небольшой шаг в большом проекте. Я хотел бы поделиться положительными результатами в режиме тет-а-тет.

— Как ты нашёл шпиона? — указал пальцем на прохвоста, который, к счастью, был в кандалах и смиренно лежал на пляже.

— Просто повезло, — я не мог сейчас предать доверие Самантиса, он не должен был узнать, что я обманывал его насчёт того, что повстанцы знают про его дела со шпионом, как видите жизнь имеет свойство запутываться на ровном месте, — Крюгер как бывший староста быстро приметил, что это не настоящий крестьянин, он не умеет толком полоть грядки.

— А что ты скажешь про своего лейтенанта Двайта?

— Хороший человек и специалист в своей области. Я бы сказал, что он подойдёт для организации отряда диверсантов. Там как раз нужна тактика из разряда ударил и отступил, не ввязываясь в сражение.

— Мы обязательно проведём допрос и вернёмся к этим темам. А потом, скорей всего, мы рекомендуем вашему совету сержантов и солдат назначить тебя лейтенантом.

— Блин! — подумал я про себя, так как не планировал сразу брать на себя ответственность.

*** Самый страшный грех ***

Дальше был сбор и осторожная погрузка «раненных» на судно, мы справились своими силами и даже никого не пришлось звать на помощь, в принципе ничего примечательного, но стоит упомянуть ещё одну сцену. Я был последним в очереди и увидел, как Лейн с Робертом «мило» беседовали с пойманным предателем, бедняга лежал в кандалах на земле, а над ними стояли его бывшие командиры.

— Ну, Дженкинс! — почти прорычал Лейн. — Что ты можешь сказать в своё оправдание?

— Бес попутал!

— Это не снимает ответственности! Тебя зачем внедрили в банду? Чтобы ты вернул груз крестьянам! А ты что натворил? Тебя что, прельстила жизнь бандита? Что они тебе обещали? На какие коврижки ты нас обменял, дурень?!

— Микки Роуч обещал достать билет из Тартара! Он сказал, что всё устроит, у него есть связи наверху и нужно только подождать! Но брать к себе в банду он не захотел, сказал, что я там долго не протяну.

— Когда ты отдал груз?

Дженкинс почувствовал свой скорый конец и начал сомневаться, Лейну это не понравилось, он схватил его за шкирку, поднял к себе и пригрозил.

— Говори по хорошему или хуже будет!

У Дженкинса не хватило духу спорить с Лейном и он сдался, подписав себе смертный приговор (хотя, наверное, у него было вариантов спастись).

— В прошлую пятницу ровно в десять вечера. Микки был один, он закинул все семь мешков к себе на катер и уплыл. Он дал мне пакет с водяными фильтрами, сказал, что эта взятка позволит мне устроиться среди крестьян.

— В десять вечера? Значит это было сразу после попойки у Рассела?

— Да.

— И больше тебе добавить нечего?

— Никто кроме Микки не знает, где груз. У него самый лучший и незаметный катер в Тартаре, я слышал что он уплыл куда-то очень далеко и схоронил его в надёжном месте.

— В таком случае, это конец.

— Дайте мне второй шанс!

— Люцифера бросили в самый страшный круг ада за предательство. Это самый ужасный смертный грех и ему нет прощения.

У Уильяма Лейна был стальная хватка, он задушил парня голыми руками. Я не успел засечь время, как Дженкинсу уже свернули шею и бросили на землю. Я с вопрошающим взглядом посмотрел на Роберта Крэнстона, который в это время спокойно достал сигарету для перекура. Он уловил мой вопрос и пожал плечами, как бы говоря: «Ну это же Лейн, как он ещё мог отреагировать на такое?».

Наконец я сел в нашу посудину и первым делом отправился к Крюгеру, чтобы прояснить ситуацию с этим загадочным Расселом, за короткое время о нём упомянули дважды и это возбудило во мне интерес. Оказалось, что в наших краях существовало особое место, в котором не водились монстры и насекомые, геотермальные источники выбрасывали там в воздух какой-то токсичный газ, отпугивающий всех живых существ. Без средств защиты, человек мог выдержать в этой атмосфере не более часа, а потом начиналось удушье и головокружение, переходящее в потерю сознания. Благодаря системе вентиляции Тартара, газ не распространялся за пределы «района» источников, но как я понял, область всё равно получилась не маленькой, да и народ не хотел селиться рядом с такой опасностью. Однако кое-кто всё равно умудрился там обосноваться. По древним слухам, одно семейство обнаружило в запретных краях тайную пещеру, в которой оказалась лаборатория и наблюдательный пункт первопроходцев. В настоящий момент глава семейства Расселов занимался продажей всяких лечебных настоек, мазей и трав. Если к нему приходили обыкновенные крестьяне и рядовые бандиты, то он не впускал их внутрь и проворачивал дела снаружи через младших родственников. От обычных людей он просил выловить из тёмных вод Тартара рыбу, пиявок, угрей, скатов и прочую нечисть. В обмен он давал свои странные лекарства, которые как ни странно помогали от многих болезней. А ещё, как вы могли догадаться, к нему приходили и большие шишки, то есть местные авторитеты и главари банд. Судя по всему, они устраивали попойки в доме Рассела, но что он просил от них взамен, оставалось непонятным. Интересная схема бизнеса, когда ты поставщик ограниченных VIP услуг и потому важен для всех игроков сразу, однако, лично я предпочитаю размах и самый широкий рынок сбыта.