Я подарю вам хаос

Глава 24. Самая кровожадная игра в мире

Даже в странном месте есть ещё более странные места. Семейство Расселов обосновалось на мрачном, чёрном и дурно пахнущим острове. Здесь повсюду были грязевые фонтаны, коварные гейзеры, просыпающиеся в непредсказуемый момент, какие-то бездонные трещины, откуда выходили клубы дыма и пара, а также глубокие лужи с кипящей и вязкой субстанцией. Всё это великолепие разбавлялось останками цивилизации и трупами, когда-то здесь был небольшой исследовательский форпост, но его кто-то разметал в клочья.

Мы шли по протоптанной дороге к логову Рассела, впереди нас ждали высокие камни с предупреждением: «Никаких пушек! Нейтральная зона», надписи были сделаны с помощью яда местных ящеров-монстров, их едкая жидкость могла расплавить даже камни. Судя по звуку, где-то рядом были пришвартованы катера стервятников, если всё пройдёт хорошо, то мы отправимся туда для обмена товаров.

Рядом с входом в пещеру красовались распятые крестьяне и рядовые бандиты, от некоторых остались скелеты, но были и совсем свежие. Судя по ранам, их прибили из охотничьих ружей — вся кожа был в дырках от дроби. Мы подошли к высоким стальным дверям и постучались.

— Сим-сим, откройся! — сказал я.

Откуда-то сверху донеслись звуки, в четырёх метрах надо мной открылись ставни и показались мрачноватые люди, обмотанные тряпками, из которых торчали озлобленные красные глаза, в руках они держали большие пушки, применявшиеся для охоты на бегемотов. Один из охранников стал грозно бурчать.

— Только Пикман!

— Ладушки.

— Остальные пусть уходят! Прямо сейчас! — через его тряпку на лице упали капли крови, видимо они там все были больны.

— Парни, всё хорошо, — сказал я своим, — подождите меня в катерах, сторожите товар, а я постараюсь управиться побыстрее.

Лишь только после того, как мои сопровождающие ушли, охранники соблаговолили открыть врата и впустили меня внутрь владений. Меня отвели в буферную комнату, тщательно обыскали, забрали мой огнестрел и потом бесцеремонно толкнули в тёмный коридор. Я прошёлся пару метров, уткнулся в дверь, нашёл её ручку на ощупь и вошёл в следующее помещение, тут сразу зажглись лампы автоматического освещения. Судя по всему здесь когда-то располагались комнаты отдыха, но их превратили в импровизированный склад, стулья и столы разобрали и поставили к стенкам, большую часть пространства занимали ящики с сушёным мясом и мелкими деталями для ремонта бункера, проводка, трубы, расходники, тряпки и откровенный мусор. В помещении накопился лёгкий бардак, но пыли на вещах не было, вентиляция и система очистки воздуха работали исправно, а значит болезни охранников были связаны не с ядовитыми испарениями, а с едой, которую они употребляли.

Где-то вдали раздались металлические звуки, я пошёл на источник и вошёл в бывший кабинет начальства. Вот здесь уже было веселее — я заметил круглый игральный стол с картами и костями, дартс, бильярд, настольный футбол, бар с разнообразным самогоном и зельями, широкоэкранный телек с подключённым компьютером, а также шкафы с журналами и книгами.

За рабочим столом находился глава семейства — Саймон Рассел, бледный, болезненно пухлый, сутулый и малоэмоциональный человек. Вокруг него было полным полно разделанных рыб и угрей, он потрошил их с помощью ножей на стальном листе и извлекал какие-то небольшие чёрные камешки. Рассел внимательно разглядывал эту чёрную материю, очищал в спирте и перекладывал в стеклянную бутылку. Хозяин бункера не обращал на меня никакого внимания, и тогда я решил подойти поближе и представиться.

— Эдмон Пикман, рад представиться! Мы своего рода коллеги, я тоже варю самогон. Будем знакомы? — я протянул руку, но Рассел даже не поднял на меня глаза и продолжил ковыряться в кишках, лишь через полминуты я получил ответ.

— Угри. — выдавил из себя Рассел, видимо ему трудно было говорить, и он экономил на словах. — Чёрные угри и плоские донные рыбы. — у него появилась одышка, он взял паузу ещё на тридцать секунд. — За них я буду платить алкоголем и лекарствами.

Он сказал эту заученную фразу и сразу вернулся к любимому делу. С такими социальными навыками удивительно, как он вообще смог организовать хоть какой-то бизнес, я был разочарован.

— Ясненько... Я вижу, вы не особо разговорчивый? У вас проблемы со здоровьем?

— Угу, — прошипел, почти не раскрывая губ.

— Может у вас есть талантливый менеджер, с кем можно обсудить дела коммерции?

Рассел поднял нож и указал на стену. Там я увидел большой лист бумаги, прибитый гвоздём, на котором были написаны правила дома Расселов: какие виды речных монстров можно приносить, что за них можно получить, когда можно приезжать на попойки, и сколько это стоит, в общем детально прописанный прейскурант. А самое важное было внизу списка — за сантиметровый чёрный камень из угря, Рассел давал пропуск на нижние этажи бункера в бордель и наркопритон. Интересный поворот, либо семейство Расселов плохо относилось к своим женщинам, либо похищала/покупала их у крестьян. Наверное, благодаря этим интересным услугам к нему и ездили местные авторитеты. Тут я вспомнил о целях визита и обратился к хозяину богадельни.

— Эй, папаша! — сказал я Расселу. — А к вам часом не заходили бандиты-отморозки?

Едва я это сказал, как открылась тайная дверь в стене и оттуда выпрыгнул главарь банды крыс — Микки Роуч, а также, почти синхронно с ним, из склада пришли вожаки стервятников — Фрэнк Людоед и Красавчик Джек. Все были вооружены холодным оружием и надвигались в мою сторону, я инстинктивно стал отходить в угол, где был книжный шкаф и табурет. Пока мы шли в угол, я принялся возмущаться.

— Эй, Рассел! Я думал тут безопасная зона без оружия.

Рассел напрягся и уточнил.

— Нейтральная зона без огнестрельного оружия.

— Ну вот! Опять крючкотворство и кидалово!

Теперь, наверное, стоит описать наших бандитов. Микки Роуч действительно походил на крысу, это было связано с его характерной бородкой, причёской, физиономией, носом, торчащими зубами и даже манерами. В руках он держал классический армейский нож. По правую сторону от него находился Красавчик Джек, косивший под пирата, с соответствующим жилетом, штанами, шляпой, усами, саблей и мушкетом, всё это смотрелось крайне мило. Он был лицом банды, его любили рядовые бойцы за постоянные попойки и кутежи, но всей организаторской работой у стервятников занимался его двоюродный брат Фрэнк, являющийся полной противоположностью Джека. Настоящее человеческое чудовище, лицо изуродовано оспой и глубокими шрамами от ножей, у него были оторваны часть носа и губы, из-за чего зубы выглядывали наружу, как у какого-то опасного хищника. И как вы понимаете, прозвище Людоед он получил не просто так — его внешность соответствовала содержимому. Если отвлечься от лица, то Фрэнк любил надевать френч и пояса с холодным оружием, а также военные штаны и начищенные кирзовые сапоги. Наверное, это был самый опасный враг из троицы, в руках он сжимал здоровенный тесак, который ему пришлось уже многократно точить из-за частого использования.

Бандиты кровожадно смотрели на меня, а я на них, всем своим видом я показывал, что не собираюсь сдаваться, если они зажмут меня в угол — я буду биться всеми подручными средствами до самого конца.

— Ну что? — сказал я игриво. — Решили меня завалить, сыкуны? Трое на одного? Ну давайте, сучки, идите, я вам покажу! — извините за выражения, но в этой среде нужно было обязательно ругаться, чтобы показать, что ты не вшивый интеллигент.

— Мне он нравится, — сказал Фрэнк, подкидывая тесак, — строит из себя доходягу, но если прижать, то не ссыт. Значит мозги есть.

У Микки был другой взгляд на вещи, и он презрительно рявкнул.

— Да он дешёвый понторез! Я его сейчас одной левой загашу!

Главарь крыс решил сразиться со мной один на один, он вышел вперёд, сделал выпад ножом, но я увернулся, схватил его за локоть и направил в стену. Тот не ожидал от меня ловкости, но всё-таки это тоже был опытный боец, он упёрся ногой в стену, быстро вывернулся и пока я пытался выбить у него нож, Микки достал из рукава ещё один. Мне пришлось пнуть его и отскочить в сторону — теперь Фрэнк и Джек находились сбоку от меня и наблюдали, а Микки остался в углу. Пока было время, я схватил табуретку и поднял её словно дубину.

Микки такой расклад не понравился, и он запротестовал.

— Эй, вы, олухи! Вы так и собираетесь смотреть?

— Да, блин! — усмехнулся Фрэнк. — Это ж весело. Мы хотели его проверить на испуг, вот и проверили. А если хочешь пырнуть его по беспределу, то давай в одиночку, это ваще не по понятиям.

— Да он нам не ровня! Его можно.

— А вот сейчас и узнаем. Эй, ты, Пикман, или как там тебя? — Фрэнк обратился ко мне.

— Можешь звать Эд, для краткости.

— Ну как, Эд, у тебя кишка не тонка?

— Ещё бы! Если надо сожру любого из вас и высру.

Фрэнку такой юмор пришёлся по душе, он рассмеялся и сказал.

— Если ты реально один из наших, если ты настоящий авторитет в законе, то давай, присаживайся за стол, — указал на игральный стол с картами, — покажи на что способен.

— И всё блин? Во что играем?

— В красный покер. Это обычный пятикарточный покер в закрытую, добор — четыре карты максимум, без джокеров. На кон будем ставить винтовочные патроны, одна фишка — десяток патрон.

— А в чём прикол игры?

— Сюрприз. Но если ты действительно крут, то вообще ничего не заметишь.

— До скольких играем?

— Пока кто-то из нас не кончится.

— Зашибись, накрывай на стол — я в деле.

— Ты хорошо начал, Эд, смотри, не прогори, как многие.

С этими словами Фрэнк Людоед убрал тесак и достал из внутреннего кармана позолоченную коробку с игральными картами. Микки хотел возмутиться, но Фрэнк рявкнул на него.

— Ты чё блин? Зассал сесть с ним за стол?

— Щас увидишь, кто тут зассал, Фрэнки!

Микки Роуч, наконец, убрал нож и тоже отправился к игральному столу. И тут случилась интересная деталь, Красавчик Джек тоже хотел сесть, но Фрэнк сказал ему остановиться.

— Нет, это красный покер.

— Да ладно, блин, разок сыграну — ни хера не станется.

— Ты мне целый нужен. Присядь и выпей, пока мы тут разбираемся.

Джек махнул рукой и не стал спорить, он рухнул на диван и достал пухлую фляжку с ромом. Фрэнк положил тесак на деревянный стол, сказал, что это часть игры, а потом принялся мастерски мешать карты. В этом деле у меня был намётан глаз, я сразу заприметил, что колода меченая — естественно, никто не собирался играть честно, в этом и было испытание от бандитов. Как только Фрэнк Людоед стал раздавать карты, то я ткнул в одну из них и торжественно заявил.

— Ага! Сдвоенные карты!

Пока я это говорил, Фрэнк взялся за тесак и чуть не отрубил мне пальцы. Я еле увернулся и возмутился.

— Эй! Ты карты тасуй нормально, рукожопый, а не ножиком своим махай!

— Чё блин?

— Я говорю: сдвоенные карты, мать твою.

— А я уж подумал, ты хотел ткнуть в метку на карте и перевернуть её. А этого делать нельзя.

— Да ясен пень, что они все меченые вусмерть. Вы ещё старее колоду найти не могли?

— Э! Следи за языком! Это дьявольская колода. Когда-то в наших краях творился такой ад, что к нам спустился сам Дьявол. И именно он принёс нам красный покер.

— Дьявол? Его случайно звали не Рэдом? Или может быть он представился как Рэдмонд? — рассмеялся я.

Фрэнк остановился и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Эту легенду пересказывают только авторитетам. Откуда ты её услышал?

— Ты лучше спроси, откуда я с ним знаком, Фрэнк.

— За базар ответишь?

— А чё тут базарить? Да, я с ним знаком, он знатно крутой, борзый и реально псих. Человека сгрызть для него за милую душу. В вопросах преступного мира Рэдмонд может нам всем сто очков форы дать, опыта ему не занимать. Но доказать, что мы работали с ним вместе, можно только одним способом.

— Каким? — невольно заинтересовался Людоед.

— Повторить его путь. Знайте, народ, я намереваюсь сбежать из Тартара и даже добраться до Кабала, как и мой кузен Рэд.

Фрэнк гомерически рассмеялся вместе со всеми остальными (лишь Рассел сидел в своём углу и молча ковырялся). Я тоже поддержал их гогот и даже пару раз стукнул по столу ладонью. Людоед вернулся к раздаче карт, едва он выкинул последнюю, как я чихнул с такой силой, что они снова перемешались.

— Ой, простите, я сейчас всё исправлю! — сказал я.

Я принялся якобы возвращать карты на место, и мне опять пришлось уворачиваться от тесака Фрэнка, этот маньяк успел мне оставить порез на ладони, и я убрал руки прочь.

— А ну всем не рыпаться! — закричал со звериной ненавистью Фрэнк и принялся наводить порядок, он сам малость запутался и стал поглядывать на небольшие знаки на рубашках карт.

Но естественно, у него ничего не сходилось, потому что в этот раз наглец опять выкинул двойные карты, которые я успел вовремя спрятать в рукав.

— Эй! — возмутился Фрэнк. — Какого чёрта?! Это вообще не моя карта! Я свои знаю как облупленные!

Микки мгновенно начал оправдываться.

— Вчера мы с Марвином играли, и он сжульничал на третьем круге. Добавил свою, когда ты пропустил рому.

— Так! Чё ты пургу мелешь?! Когда я раздавал её вообще не было!

— Хорош лютовать! Ты чё меня пасёшь? Его надо, — указал на меня.

— Жульничай по правилам! Это святая колода! Её нельзя портить! Её нельзя путать с другими картами, понял?!

— Усёк, остынь.

— Так... На чём мы остановились? Вроде всё, — на самом деле ему просто надоело возиться, и он убрал лишние, — хватит трепаться, разбирайте карты и начинаем.

Я взял не глядя и присвистнул.

— Ну вам не сдобровать, парни.

Фрэнк и Микки внимательно присмотрелись к рубашкам моих карт, Микки усмехнулся и презрительно ответил.

— Ну да, конечно. В таком случае ставлю пятьдесят патрон.

— Я тоже, — Фрэнк.

— Поддерживаю и добавлю ещё двадцать, — резво ответил я.

Пока они смотрели на свои, я достал из рукава запасные и составил самую сильную комбинацию из возможных — получилась тройка одинаковых. Вероятно, после моего хаоса, у них был мусор, и мои шансы были высоки. Как только мы раскрылись, я услышал негодование, обычно в этот момент люди показывают свою сущность. Микки Роуч стал ныть и обзываться, а Фрэнк, наоборот, присвистнул и выказал одобрение.

— Ну ловкач!

Сразу стало ясно, что Фрэнк Людоед бандит старой закалки, он уже многое что видел и поэтому мелкие поражения ему были совсем не страшны. Мне ушли фишки, а потом Фрэнк зачем-то показал свои карты и потребовал Микки раскрыться. Фрэнк внимательно проверил каждую карту и буркнул: «Чисто...».

Я на всякий случай переспросил.

— А вот на одной моей карте была нарисована кость, что это значит?

— Ничего, если ты победил.

— А, понял, мои кости остались при мне.

— Пока, да. Но если ты примешь ставку и проиграешь, то всё изменится.

Фрэнк вздохнул, схватил меня за рукав и вытащил припрятанные карты — видимо догадался совсем недавно. Он молча положил их в колоду и перемешал с остальными. Начался новый тур с новыми фокусами. Во время броска пятой карты я ударил «щелбаном» по своей игровой фишке, и она полетела прямиком в карту Фрэнка. Но пролетела мимо, Людоед вздрогнул от неожиданности и высыпал часть карт на стол. Все замерли, Фрэнк внимательно смотрел на нас, мы на него.

— Мы хоть одну партию можем сыграть нормально?! — устало сказал Микки.

— Хватит ныть. — снова отрезал Фрэнк. — А ты ещё говорил, что он зелёный! У этого умника есть новые фокусы для нас. Хоть сиди и записывай.

Как только Фрэнк потянулся поднимать карты, упавшие из его рук, я начал кашлять в кулак. Фрэнк опять вздрогнул, но ничего не обронил. Однако раздача меченых карт требует концентрации внимания и памяти, и если человеку расшатать нервы, то он обязательно что-нибудь напутает. Микки почувствовал, что нужно приложить дополнительные усилия и осторожно полез левой рукой под стол. Он делал это в тот самый момент, когда я издевался над Фрэнком, он думал, что я ничего не замечу, но моё боковое зрение никогда не дремлет.

Я понял, что они заранее сделали тайник и спрятали часть карт под столом. Я сказал.

— Пардон, я только подниму фишку и сразу вернусь.

И тут же нырнул под стол, выхватил карты Микки из рук, поднялся наверх и бросил их на стол ко всем остальным.

— И не благодари, Фрэнки! — сказал я почти издевательски. — Я нашёл карты из твоей бесценной колоды.

Людоед схватился за голову, я опять внёс бардак, и ему в третий раз пришлось раздавать карты. Он спешил и делал это случайным образом, то есть честно. Когда Фрэнк кидал мне карту, я сразу закрывал её своей ладонью, чтобы никто не успел увидеть метки. Потом, когда он закончил, я не стал их даже смотреть, вместо этого я следил только за оппонентами. Микки и Фрэнк ждали момента, когда я отвлекусь, но я не отвлекался. Тогда Микки сказал.

— Ты должен глянуть на свои карты.

— А ты на свои.

— Я гляну, не переживай.

Микки осторожно посмотрел на свои, а я в это время глянул на Фрэнка. Своими сверлящими глазами, я не дал им шанса достать из карманов ничего лишнего. Я даже не моргал, чтобы показать свою сосредоточенность. Они увидели, что на их картах были кости, они не захотели рисковать и поэтому решили не принимать мою ставку. Я выиграл ещё полсотни патрон.

Эти парни явно переоценили свои силы, когда решили пережульничать меня в покере, их было всего двое и я успевал блокировать их попытки наглой подмены. В итоге мы компенсировали друг друга и даже пытались играть по старинке, то есть честно. Рано или поздно, но должен был настать момент, когда кто-то проиграет, имея на руках карты с костями. Вышло так, что мы все обманулись, я старался запомнить метки по ходу дела, мне показалось, что у моих врагов слабые карты. В тоже время, я старательно прятал свои и поэтому, как минимум, Микки, не знал мою комбинацию. Мы повышали ставки, никто ни в чём не был уверен. На кону оказался ящик патрон, а у нас на руках был только мусор. Фрэнку повезло — у него была самая старшая карта Туз, у меня всего лишь Король, а у Микки и того меньше — Валет.

Фрэнк стал потирать руки.

— Так! Поглядим, что тут у нас? У Микки целых три, но и у Эда тоже есть, всего две штуки. Жаль, вы ведь будете сбрасывать?

Я удивился и переспросил.

— Что делать?

— Это для того, чтобы растянуть удовольствие и не сразу рубить пальцы. Если у всех проигравших изображены кости на картах, то они могут сбросить их. Так сказать, взаимно погасить друг друга для баланса.

— Херня! — запротестовал я. — Я знаю Рэда, и он никогда не проявлял милосердия! Никаких послаблений и доброты! Вы тут выдумали отсебятину, потому что тупо боитесь. Готов поспорить на два ящика патрон, что в оригинальных правилах такой ерунды нет!

— Дурак! — Микки подал голос. — Ты что, хочешь лишиться двух пальцев руки?! Ты совсем больной?!

— А ты сам подумай, Микки, кем я должен быть, если тусовался с дьяволом во плоти?

— Ты готов лишиться пальцев, чтобы только мне поднасрать?!

— Хорош гундеть, уши уже вянут от твоего нытья.

Я растопырил пальцы левой руки и поставил ладонь на стол, подавая знак Фрэнку, что я готов. Микки выпучил глаза, ему не верилось, что человек, которого он считал ничтожным, готов пойти на такое. Людоед восхитился.

— Вот это я понимаю, партия в покер.

Он, как профессионал, сделал всё быстро и чисто, при желании он мог тяпнуть так, чтобы раскромсать все кости, но нет, видимо, из уважения, он просто отрезал фаланги двух моих пальцев. С того момента бандиты Тартара стали называть меня Трёхпалым Эдом.

Однако боль всё равно было нешуточной, я подпрыгнул, замотал конечностями, потом очухался и стал обматывать галстуком рану. Пришлось даже оторвать часть рубашки, чтобы остановить кровотечение, лишь после этого я успокоился и присел к Красавчику Джеку, который уже давно напился и спал, и я смог позаимствовать его ром для дезинфекции и обезболивающего.

Фрэнк Людоед вопросительно посмотрел на своего коллегу по опасному бизнесу, но тот запротестовал, у него на руках и так не хватало по двух пальцев.

— Фрэнки! Да ладно тебе! Я же свой, мы авторитеты — мы высшие лига. А правила только для них, — указал на меня, — мы же сами их выдумываем! Давай грохнем этого мудака и дело с концом!

— Положи руку на стол. Живо.

— Это всего лишь правила!

— Правила, по которым я живу. Не беси меня, Микки.

Тут я заметил, что взгляд Фрэнка изменился, он твёрдо решил выполнить обязательства, и ему не нравилось, что Микки оттягивал момент. Наконец, до Микки дошло, что всё очень серьёзно, и он достал свой армейский нож. Людоед был гораздо более опытным бойцом, пока Микки замахивался, тот уже схватил тесак и полоснул его по горлу. А потом началась совсем жуть, что тут и говорить, Фрэнк был настоящим чудовищем, по древним традициям он забрал сердце поверженного врага, чтобы потом приготовить и съесть, забрав жизненную силу.

Людоед подошёл к соседнему столу с шахматами и бутылками, небрежно стряхнул с него скатерть и вытерся от крови. Потом он подошёл ко мне, сидящему на диване, и сказал.

— Молодец, Трёхпалый, давно я не видел такой игры.

— Ага, понтово получилось. Но жаль, что Микки рано вышел, он ведь схоронил клад и никому не сказал где.

— Хер с ним. Богатство это фигня, главное это сила. Нельзя жалеть паскуд и зариться на ерунду, стоит один раз дать слабину и всё потеряешь.

— А что будет с крысами? Они не возбудятся, что ты их главаря грохнул?

— Микки конкретно зашкварился — он как авторитет не мог так лажать и трусить. Поэтому нормальное дело, что его в утиль отправили. Теперь крысы просто выберут себе нового, а этого дурака забудут на следующей день.

— Зашибись! Тогда чем мы хуже? Забудем про него прямо сейчас и поговорим о настоящем и будущем.

— А, ты опять про свои патроны, винтовки и прочее оружие?

— Да, блин, я ради этого сюда и пришёл.

— И сколько у тебя ящиков? — спросил как бы невзначай.

— Пять.

— Пять?!

— Ну да.

— Понятно. Давай пройдёмся, я хочу глянуть на твой товар.

Теперь мне тоже всё стало максимально понятно и очевидно. Пока я плавал на катере туда-сюда, бандиты общались друг с другом по рации. Марлоу, лидер мародёров, сказал, что я привёз с собой семь ящиков. А теперь стало почему-то пять. Когда Фрэнк убедился в этом, он понял, что скорей всего, кто-то уже стал торговать со мной. А значит, ему тоже нужно было участвовать, чтобы не стать слабее остальных. Моя торговля оружием началась.