Я пожрал саму Преисподнюю

Глава 10

- А Сергей, кажется, переживал за нас! - подметила Алексия.

- Не знаю насчет переживал, но я рад, что не пришлось драться с ним.

- Ну да, он сильный. Но ты ведь уже побеждал его один раз, так что…

Спустя несколько минут после того, как мы с Алексией покинули место боя с наемниками, ее, наконец, осенило:

- Постой! - она остановилась. - Это ведь получается, что ты в одиночку победил целых десять опытных наемников?!

- Ну вообще-то девять.

- Да какая разница?! Они же по-любому часто ходят в подземелье. У них и командная работа была на высоте.

- Я сейчас не понял, ты чего расхваливаешь тех, кто хотел меня искалечить?

- Да не хвалю! Это же так и есть. Они прожженные опытом бойцы, а ты победил всех один, - Алексия посмотрела на мою руку. - При этом самую серьезную рану получил, когда запугивал девочку.

Я сделал покерфейс.

- Мне нужно было поблагодарить ее за такой радушный прием и позволить дальше издеваться над тобой?

Алексия отвела взгляд.

- Нет. Просто не делай больше ничего настолько абсурдного. Но спасибо, я правда очень благодарна. Так что сделаю все, чтобы помочь сегодня в исследовании подземелья!

Девушка выставила одну ногу вперед и подняла указательный палец вверх. В нашей ситуации это смотрелось несколько забавно.

- Вперед! - крикнула она.

- Ну так я стою потому, что жду тебя, - я указал на то, что Алексия стояла позади меня.

Девушка недовольно цокнула и быстрым шагом поравнялась со мной.

- Доволен?

- Вполне.

Я вытащил еще немного лечебной травы и принялся усердно жевать. Раны неприятно покалывали, но благодаря медальону-артефакту не являлись чем-то хоть сколько-то опасным.

- Болит? - в голосе Алексии слышалось волнение.

- Не очень. Хочу немного подлатать тело, прежде чем перейду к главному блюду.

- Я все равно не верю, что ты съешь любого монстра сырым.

- Ну не любого. Всяких Камнеедов ни за что в жизни бы есть ни стал. Хоть сырыми, хоть готовыми.

- Вот видишь! Не можешь съесть что угодно, - Алексия гордо задрала нос.

- Не не могу, а не хочу. Эти твари слишком стремные на вид.

- Бе, - девушка показала мне язык и пробежала чуть вперед. - Мы ведь примерно через час уже будем на средних уровнях?

Я призадумался, выстраивая маршрут и прикидывая примерное время на путь.

- Да, ты уже бывала там?

- Неа, только слышала о них на лекциях.

- Тогда тебе стоит готовиться много удивляться. Эти безжизненные каменные проходы сильно отличаются от того, что нас ждет.

- Знаю, знаю. Многие прозвали уровни с восьмого по десятый “растительным миром”, верно?

- Хм… Неплохое определение. Правда, по описаниям это все равно совсем не то. Ты поймешь, о чем я, когда увидишь.

- Хорошо, тогда буду ждать.

В итоге у нас заняло немногим больше часа, чтобы подобраться к проходу на восьмой уровень.

Очень уж сильно мешают продвигаться монстры, которые находятся не на их обычном месте обитания. И, если раньше можно было обогнуть неприятеля, то сейчас он сам бросался в бой стоило только завидеть нас.

Благо, самая бесполезная часть пути осталась позади. Дальше нас ждал, как его назвала Алексия ,“Растительный мир”.

Мы сели в небольшом придатке пещеры, откуда хорошо просматривалась местность вокруг, и где монстры не могли атаковать неожиданно.

- Уах… - Алексия сняла со спины сумку и как следует потянулась. - Наконец-то привал.

- Ешь побольше, потому что дальше будет заметно сложнее подобрать момент для отдыха.

- Ничего, если что, то ты все равно защитишь меня.

Алексия вытащила из сумки перекус и приступила к трапезе. Я терпеливо ждал с закрытыми глазами, позволяя себе немного отдохнуть.

- Эй, а ты не будешь? - спросила она.

- Нет, не хочу перебивать аппетит нормальной едой.

- Да ладно тебе, мама положила баночку с супом, - Алексия говорила так, будто прямо сейчас осматривает содержимое сумки.

- Нет, спасибо.

- А еще здесь есть бутерброды и термос с чаем. Ого, он еще не остыл!

Я открыл глаза.

- Наливай. Будем чаевничать.

Все же сломавшись под давлением человеческой еды, я немного перекусил. Все равно мне не обязательно было поедать большое количество мяса монстров, чтобы присвоить себе их силы.

Допив чай, я удовлетворительно вздохнул.

- Можно и идти.

Мы быстренько собрали вещи и двинулись на восьмой уровень – границу между началом подземелья и его новой средой с уникальной экосистемой.

Мне очень нравилось это необычайно резкое изменение окружения, когда ты идешь среди голых пещер, сталагмитов и сталактитов, и в какой-то момент на стенах появляется голубоватый мох.

Уровни с восьмого по десятый были полны растительности.

Частенько сюда наведывались наемники, чтобы собрать лечебных трав, из которых потом сделают высокоэффективные таблетки и мази.

Мы прошли несколько десятков метров, наблюдая вокруг себя лишь мох на стенах, потолке и, изредка, на полу.

- Так красиво, - Алексия внимательно осматривала наше окружение.

- Это еще что.

За следующим поворотом перед нами открылась огромная пещера, полная высоких трав, цветов и растений, очень похожих на деревья.

- Вау… - Алексия зависла на несколько секунд, рассматривая картину перед собой.

- Ну что, фотографии и зарисовки в учебниках сравняться с этим?

- Неа…

Девушка подошла к здоровенному кусту, который состоял из разного вида растений. Она протянула руку к одному из ярких цветов, но я одернул ее.

- Лучше не касайся растений, среди которых можно не заметить чего-то опасного.

Подстать монстру-водоросли, съедобность которого я открыл случайно, здесь встречалось множество разных плотоядных растений.

Именно в этой зоне обитали насекомоподобные существа, по типу ос, с которыми мне пришлось ранее сразиться. И вот эти цветочки охотно питались ими.

Нужно было найти какого-нибудь вкусненького монстра, чтобы восстановить сил.

Рубить все подряд могло сойти за хороший вариант, но создавать слишком много шуму в подземелье было опасно даже для меня.

Пользуясь опытом прошлого, я стал внимательно изучать всю окружающую растительность. Моя цель должна скрываться в наибольших скоплениях зелени, так как обладает внушительными размерами.

- А что ты делаешь, Леш? - смущенно поинтересовалась Алексия, когда я припал к земле и стал разглядывать стебли нескольких растений.

- Пытаюсь найти нужного монстра.

- А кого ты ищешь? Вон там я заметила дурманящие цветы.

Алексия указала в сторону кучки черно-белых цветочков, один в один похожих на “Анютины глазки”. Только вот это монстры, и пыльца этих пятнистых гадов оказывала галлюциногенный эффект на человека. Под действием отравы люди частенько попадались на обед более крупным местным жителям.

- Нет, мне нужна добыча побольше. Ищи кого-то вроде… ну скажем змеевидную мухоловку.

- Не смешная шутка, - Алексия неловко посмеялась. Ровно столько, чтобы не обидеть.

- Так я ж не шучу.

Мы с девушкой уставились друг на друга. Пять секунд зрительного контакта, и она сдалась. Как и всегда.

- Ты, конечно, сильный, но это уже перебор.

- Да ну тебе, в самый раз, нас ведь двое.

Змеевидная мухоловка – монстр-цветок размером от пяти до семи метров в зрелом возрасте. Являлись самыми или одними из самых опасных существ средних уровней.

Особо крупные размеры не давали им вести скрытный образ жизни, поэтому всякие монстры-насекомые быстро избавлялись от всех мухоловок, произрастающих на открытой местности.

Я продолжал поиски, пока не обнаружил свою цель. Среди монстров-водорослей и самых обычных растений, скрывался толстый стебель, уходящий высоко вверх.

Из-за плохого обзора не получалось рассмотреть основную часть мухоловки, но при касании к траве, она тут же бы атаковала.

- Алексия, я нашел, отойди, пожалуйста, подальше.

Девушка молча послушалась меня, но затем все же спросила:

- Хочешь сказать, что так просто отыскал змеевидную мухоловку? И что же ты задумал? - в ее голосе звучали нотки интереса и нетерпения.

- Как что? Поджарить ее.

На моей руке появился огненный шар.

Перемещаться эти растения не умели, поэтому стоило обнаружить ее, как исход боя был предрешен.

- Эй, но ты ведь подпалишь и всю остальную растительность! Ладно подземелье, но вдруг нас окружит пламя?

Я задумался. В чем-то Алексия была права, но для меня не было ничего сложного в том, чтобы покинуть загоревшийся уровень подземелья с девушкой на руках.

- Да ладно тебе, справимся. Зато подземелье израсходует ману на восстановление, а не на создание новых монстров.

В основном, мана должна была затрачиваться с восьмого и девятого уровня, так что самый сладкий, десятый, останется нетронутым созданным мной хаосом.

Я метнул огненный шар в куст и тот вспыхнул.

В молчаливой агонии, расталкивая окружающую растительность, показалась змеевидная-мухоловка.

- Хороший размерчик.

Монстр был, предположительно, чуть больше шести метров. Уже долго живет, успел подкопить маны в своем травянистом теле.

- Разберись с монстром, а я буду тушить огонь!

Алексия рванула вперед, оставляя меня один на один с монстром. Какая же она беспокойная, сказал же, что все будет хорошо.

Пока моя спутница пыталась обезопасить наше дальнейшее пребывание на уровне, я встретился лицом к ли… бутону с мухоловкой.

Растение заметило меня и показало то, за что ее назвали так, как есть. Бутон, полный острых ребристых шипов, напоминающие зубы, полетел ко мне на длинном, по-змеиному извивающемся стебле.

Мухоловка все еще горела, и потушить себя у нее не было шансов. Вот были бы ноги, чтобы дойти до воды, а так…

Легким движением, я увернулся от атаки монстра и вдарил по стеблю со всей силы. Гибкий и в некоторой степени мягкий участок охотно поддался и чутка промялся под моей рукой.

- Алексия, брось мне свой меч!

Алексия, которая пыталась потушить огонь с помощью магии ветра, быстро вытащила меч из ножен и, не думая, метнула в меня.

Я подхватил оружие как раз в тот момент, когда мухоловка развернулась, повторяя попытку сожрать меня.

Увернуться от неразумного существа было проще простого, возможно, разъяренный бык представлял бы большую угрозу, чем эта мухоловка.

Так как мягкий стебель растения не хотел разрываться от простой грубой силы, я занес меч для удара и резко опустил его.

Идеальный разрез.

Бутон более ни на чем не удерживался, поэтому с грохотом упал на землю.

Одним движением я подскочил к отрубленной части, намереваясь поглотить из нее всю ману, которую только мог.

Я открыл рот и откусил крупный кусок монстра, жадно жуя.

Во время процесса, мое внимание переключилось на Алексию, которая с удивлением наблюдала за стороны. Девушка даже забыла о том, что тушила созданный мной пожар.

- Фу, - я скривился, когда вкус газона наполнил рот.

Мана монстра была впитана, а вот оставшуюся мякоть пришлось выплюнуть.

Алексия разразилась смехом.

- Ну вот, а говорил-то!

Я проигнорировал ее, совершая повторный укус. Внутри бутона все еще оставалось множество драгоценной маны.

- Эй, Леш, тебе не надо давиться, чтобы доказать мне что-то! - Алексия вытянула руку в мою сторону, но одернула себя. - Твои раны…

Раны на моем теле и, особенно, руке, начали поспешно затягиваться, не оставляя ни единого шрама. Еще один укус, и я полностью восстановился, остаток энергии начал ассимилироваться с организмом.

Еще несколько неприятных укусов, и мана совсем покинула тело монстра в моих руках.

Это была отличная закуска.

Моя сила определенно подросла, но внутренний запас маны был теперь так велик, что одного цветочка было мало, чтобы заполнить его до краев.

- Ты и правда съел его…

Алексия подошла ко мне поближе и начала копаться в кармане. Она достала небольшой платок и приложила к моему рту.

- Ты чего это?

- У тебя все лицо зеленое.

- Черт.

Сок из бутона и правда покрыл мое лицо, и я ощущал возникшую неприятную липкость на нем. Но о цвете мне задумываться совсем не приходилось.

- Давай найдем место, где я смогу умыться.

Для жизни растениям необходима вода, даже если они были порождены подземельем. Живительная влага встречалась и на уровнях повыше, но здесь небольшие озера располагались почти на каждом шагу.

Буквально в десяти шагах от нашего местоположения удалось найти небольшую лужицу с кристально чистой водой.

Я набрал воду в ладони и без сомнений плеснул себе в лицо.

- Леш, а не опасно вот так непонятно откуда воду брать?

- Если в подобных лужицах нет инородных предметов, то все в порядке. Ее даже пить можно, - я привел личный пример.

- Ты вообще-то и монстр ешь, - Алексия с недовольным лицом уперлась рукой в бок.

- Ну да, ты права, - согласился я с легким смешком. - Но эта вода безопасна для любого человека. Вон еще лужица, попробуй отпить из нее, а то эту я уже загадил поганым соком мухоловки…

Я начал интенсивно оттирать ярко-зеленую слизь, а Алексия, хоть и не без опаски, но все же рискнула отведать подземной водицы.

- Вау, это, наверное, самая вкусная вода, что я пила.

- Ага, в ней нет неприятных по вкусу примесей. Конечно, если только лужа не образовалась на какой-то руде.

Алексия вдоволь напилась, затем дождалась меня, и мы продолжили путь.

После спуска на девятый уровень нам встретилось несколько мелких существ, но они не представляли никакой опасности. Кроме рачка-торпеды.

Тридцатисантиметровый монстр, который всем своим видом напоминал нечто между омаром и креветкой.

Он напрягал свой хвост до невероятного уровня, после чего отталкивался и летел в жертву со скоростью пули.

Вместо клешней у него были две длинные заостренные лапки, покрытые прочнейшим хитином. Рачок выставлял их вперед и втыкался в тело добычи.

Только этого хватало, чтобы человек мог погибнуть от неудачного попадания, но было кое-что более неприятное – яд.

Все тело этого маленького аппетитного гада содержало в себе быстродействующий яд. Наверное, от попыток сожрать его народу погибло больше, чем от прямых столкновений.

Я с легкостью поймал одного такого и решил узнать, каков же он все-таки на вкус.

Алексия пыталась остановить меня, прекрасно зная, что за существо находилось в моей руке, но мой интерес был не остановим.

Я раздавил хитин рачка на его хвосте, убрал несъедобные части и запихнул в рот.

На вкус оказалось, как обычное мясо краба, только слегка протухшее. Вероятно, из-за содержащегося в нем яда.

Ядовитая жидкость обжигала мне рот и горло, но они сразу же заживали за счет поглощаемой маны. В итоге кое-как удалось выйти в безубыток, не считая полного разочарования вкусом монстра.

Все это угнетало.

- Ты в порядке? - Алексия помахала рукой у меня перед лицом. - Не ослеп?

- Все в порядке, - я был искренне недоволен.

- Точно?

- Совершенно точно.

Алексия прищурила глаза.

- Ладно, теперь я вижу, что ты и правда можешь есть всякую гадость. Что еще кроме монстров можешь проглотить?

- Нормальную еду.

- …

Алексия замолкла на несколько секунд.

- Ладно, проехали. Что будем делать теперь?

- Я немного опечален и порадовать меня сможет только одно.

- И что же?

- Нам нужно поймать одного очень редкого монстра, который живет на десятом уровне.

Я загорелся новой целью.

Маны в искомом мной существе должно быть навалом, и интересно, каков он на вкус?

- Ну хорошо, тогда пойдем. Ты ведь не расскажешь мне, кого мы будем искать?

- Неа.

Алексия надула губы и подтолкнула меня в спину.

- Пошли, чем быстрее придем, тем быстрее покажешь.

Преодолев девятый уровень, мы спустились на десятый.

Это место заметно отличалось от предыдущих двух уровней ничем иным, как размером. Разница с предыдущими локациями была не менее, чем в три раза.

Вид перед нами открылся прекрасный. Здесь было еще больше растений, насекомых и самой разной живности. Широкие просторы и не часто заходящие сюда люди позволяли этому месту развиваться в неторопливом темпе.

Мы прошли совсем немного вглубь десятого уровня, когда на нас налетело несколько монстров. Они атаковали без промедлений и, казалось, что нечто напугало их.

Здесь действительно обитали существа, способные сделать нечто подобное, но чтобы настолько сильно…

Я молча поднял руку, подавая знак Алексии, чтобы она оставалась на месте.

Мне пришлось пройти совсем немного, прежде чем выйти на небольшую пустующую полянку. Почему-то здесь ничего не росло.

Нечто темно-бордовое бросилось в мое поле зрения. Я присмотрелся к выделяющемуся, не естественному на фоне зелени объекту, и рассмотрел яркие, как магма, оранжевые пятна.

Это существо имело человекоподобную форму, было словно сделано из свежей и уже засохшей магмы. Один его вид вернул мне воспоминания столетнего одиночества.

- Какого черта в этом мире забыл демон Преисподней?!