Я пожрал саму Преисподнюю

Глава 22

Сергей быстро объяснил свой план Ярику, но тот все равно остался придерживаться своего скептицизма на мой счет.

Мы попросили несколько групп учеников освободить немного места, и приготовились к бою.

У меня не было сильного желания драться или разбираться с нерадивыми новичками, но раз уж Сергей попросил об этом, то можно пойти на небольшие уступки. Однако, сдерживаться я не стану. Закончу бой так быстро, как только смогу.

- Готов? - спросил Сергей.

- Начинай, - лениво ответил я.

Сергей сорвался с места. Он определенно стал быстрее, но для моего нынешнего уровня это было ничто.

Парень приблизился ко мне впритык и занес правый кулак для удара. Его рука почти коснулась меня, когда я чуть отклонился в сторону и нанес сдержанный удар в живот Сергея.

- Кха! - Сергей резво дернулся, отскакивая назад после полученного удара.

Немного разорвав дистанцию, он сделал шаг вперед, но тут же схватился за живот и припал к полу.

- Ахр… - он тяжело сглотнул. - Леша, как ты?

Сергей поднял голову, а я уже был перед ним. Я отвел ногу назад и направил ее к лицу парня. Он в страхе зажмурился.

- Думаю, на этом закончим, - остановился я в последний момент.

Сергей открыл глаза и проследил за моей ногой, которую я осторожно убрал от его лица.

- Встать сможешь?

- Да, не проблема, - Сергей все еще говорил с тяжестью в голосе.

Он попытался встать, но оступился. Я подхватил его, не давая упасть.

- Точно все в порядке?

- Лучше позволь мне еще немного посидеть.

Я осторожно опустил Сергея на пол.

- Извини, слегка не рассчитал.

- Нет, нормально. Я сам налетел на твой кулак. Но я не совсем понял, как это произошло.

- Эй, у вас все в порядке? - подошла к нам Алексия, а вместе с ней и двое новичков.

Сергей засмеялся, но сразу же прекратил, издав болезненный вздох.

- Да, снова недооценил Лешу и получил по самое не балуй, - Сергей обратился к Ярославу. - Ну что, убедился?

Ярик посмотрел на парня с неким пренебрежением.

- Что вы за спектакль устроили?

- Спектакль, о чем ты? - переспросил Сергей.

- Что бы ты сдулся после одного удара? Ты меня за дурака держишь?

- Хочешь сказать, что не видел, как двигался Леша, и как он прошелся по мне?! - теперь уже терпение потерял Сергей.

- Видел, но если бы ты поддавался в бою со мной, то и я бы такое же показал.

Сахаров громко выругался.

- Если ты такой смелый, то давай, сразись с Лешей! - он посмотрел на меня. - Можешь, пожалуйста, всечь ему точно также, как мне?

Наверняка Сергей уже жалел, что привел его в нашу команду. Этот парень был слишком упрямым и высокомерным, чтобы признать мое лидерство.

- Уверен, что хочешь, чтобы я сделал это? - спросил я.

Ярослав фыркнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент за моей спиной раздался знакомый голос:

- Леша-а-а! - прозвучал женский голос на всю площадку, привлекая к себе всеобщее внимание.

Я обернулся, видя идущую к нам быстрым шагом Веру. С довольной улыбкой она активно махала, не сводя с меня взгляда.

Не успел я ничего сказать, как Вера кинулась мне на шею, крепко обняв. Она пахла свежестью и чем-то цветочным.

- Вера? Что ты здесь делаешь?

Она отстранилась и посмотрела на меня сияющими глазами.

- Я слышала, что ты все еще собираешь команду для экзамена! Можно мне к вам?

Краем глаза я заметил Алексию, которая наблюдала за этой сценой с каменным лицом. Сергей тоже выглядел слегка озадаченным.

- Разве ты не будешь с кем-то из ордена?

- Пока что я ни с кем не объединилась, но если ты возьмешь к себе, то и не придется, - она подмигнула.

Что ж, сильный маг, один из лучших учеников или Ярик, который только что напрашивался получить от меня по шее. Выбор очевиден.

- Конечно, я буду рад, если ты присоединишься к нам.

- Ура-а-а! - закричала она, почти повисая на моей шее.

Я чутка пригнулся и поставил ее на землю, а затем повернулся к Ярику.

- Можешь быть свободен. Если не готов подчиняться капитану, места в моей команде тебе не найдется.

Ярослав скривился.

- Ты ведь хотел “всечь” мне, неужели испугался? - бросил он, подходя ко мне впритык.

- Леш, мне проучить его? - послышался недовольный голос Веры.

- Нет.

Я выпустил побольше маны и постарался направить все на Ярослава. Большой прямой поток сделать несколько сложнее, чем испускать энергию бесконтрольно, но основная задумка была успешно реализована.

Чувствуя мою силу Ярик заметно сжался. Его самоуверенный взгляд сменился растерянным, и с каждым мгновением он словно становился меньше.

Всего несколько секунд, и я уже смотрел на парня сверху вниз, потому что он упал на пол.

- Уверен, что хочешь этого? - спросил я, слегка нагибаясь к нему.

- Н-нет.

- Вот и умничка, - я похлопал парня по шее и выпрямился.

Ярик быстро вскочил на ноги. Бросив последний злобный взгляд, он развернулся и быстрым шагом зашагал прочь.

- Ну а что скажешь ты? - обратился я к Андрею. - Вступишь к нам?

- Да, буду рад, - неловко ответил он.

- Хорошо, добро пожаловать.

Он улыбнулся и кивнул.

После того как мы наконец сформировали команду, я решил немедленно приступить к отработке командной работы. Как капитан, мне следовало расставить всех по позициям с учетом их сильных сторон.

- Вера, Алексия, - обратился я к девушкам-магам. - Вы займете позиции в арьергарде и будете поддерживать нас издалека вашими заклинаниями. Андрей, ты будешь прикрывать их. А мы с Сергеем выступим на передовой.

Все согласно закивали и заняли указанные места.

Вера встала рядом с Алексией и тепло ей улыбнулась. Алексия ответила лишь вымученным подобием улыбки.

Во время перерыва я подошел к ней, заметив, что она дуется.

- Эй, что-то не так? - спросил я, потрепав ей волосы.

Алексия отвернулась, скрестив руки на груди.

- Ничего. Вижу, ты рад, что Вера присоединилась к нам, а меня это... немного беспокоит, - она бросила быстрый взгляд в сторону Веры.

Я не сдержал небольшого смешка.

- Глупышка, - я притянул ее к себе за талию. - Вера, конечно, хорошая девушка и отличный боец, но лучше тебя ей никогда не стать. Именно ты поддерживала меня и помогала все время, а не она. И именно тобой я дорожу больше всего.

Алексия посмотрела на меня большими глазами, и ее щеки залил румянец.

- Правда? - едва слышно пробормотала она.

Я кивнул и коротко поцеловал ее в лоб.

- Правда. Так что не переживай.

Кажется, Алексия немного успокоилась после моих слов. Она робко улыбнулась и кивнула в ответ. Я был рад, что мы прояснили этот вопрос. Теперь мы все могли сосредоточиться на предстоящем экзамене.

Спустя неделю наших тренировок появились подробности о проведении самого экзамена. Их нам передали через никого иного, как самого Виктора Александровича.

- Вам предстоит пройти от первого до десятого уровня подземелья, - начал он. - На каждом уровне вы должны будете собрать определенный набор ресурсов. Это может быть какое-то растение, часть монстра или даже руда. У всех команд будут свои задания, чтобы подземелье успевало восстанавливаться. Только с полностью заполненным списком вы получите зачет.

Несколько учеников подняли руки. Виктор Александрович кивнул одному из них.

- А если нас разделят монстры? - спросил долговязый парень. - Что нам делать?

- Хороший вопрос, - одобрил учитель. - В таком случае, если вы не сможете скоординироваться и закончить экзамен, то просто не получите зачет, - с улыбкой объяснил он.

Лицо Виктора Александровича выглядело добрым, но все понимали, что на самом деле оно не отражало эмоции его владельца.

Вторая рука взметнулась вверх.

- А если у нас закончатся припасы? - встревожено поинтересовалась девушка. - Есть ли способ их пополнить?

- Вам выдадут запасов ровно на сутки. Не справитесь за это время – провалитесь. Есть ли еще вопросы? - оглядел нас Виктор Александрович.

В ответ повисла тишина.

- Хорошо, - учитель хлопнул в ладоши. - Тогда удачи вам всем! Для вашей группы экзамен начнется в среду на рассвете.

Утром среды мы все собрались перед академией и были доставлены ко входу в подземелье. Количество охраны как по пути, так и на месте проведения просто поражало воображение. Руководство серьезно подошло к тому, чтобы никто не помешал экзамену.

Пока мы ожидали инструкций, большинство ребят выглядели взволнованными и нервничали. Алексия стояла рядом со мной, сжимая руки в замочек. Ее грудь часто вздымалась, выдавая волнение.

Андрей, как обычно, был молчалив и визуально спокоен, но я видел, как напряжены его плечи.

В отличие от этих двоих, Вера выглядела полностью спокойной. Она встала рядом с Алексией и ухмыльнулась.

- Эй, Алексия, ты как? Успокойся немного, не хотелось бы, чтобы ты грохнулась в обморок прямо на входе.

Алексия невольно поджала губы, а Вера засмеялась.

- Брось, я просто шучу. Я понимаю, экзамен важный, но мы ведь столько тренировались. К тому же с таким командиром, как Леша, - она посмотрела в мою сторону, слегка прикрыв глаза. - Нам нечего бояться. Если уж кто и сдаст экзамен, так это наша команда!

- Цыц, - пробурчал я ей. - Немного волнения перед таким испытанием – это нормально. Но ты права, вместе мы со всем справимся.

Обняв Алексию за плечи, я притянул ее поближе к себе.

- Не переживай, мы будем все вместе, так что все пройдет гладко.

Алексия шумно выдохнула и наконец-то слабо улыбнулась.

Вера наблюдала за нами с недовольством.

Спустя несколько десятков минут на территории показались Агата Михайловна и Виктор Александрович. Они о чем-то переговаривались, поглядывая на нас, а затем мужчина объявил:

- Внимание! Правила таковы – команды будут входить в подземелья с интервалом в один час. Это необходимо для вашей же безопасности, чтобы избежать столкновения групп внутри. Время экзамена ограничено сутками, так что у каждого есть ровно двадцать четыре часа на прохождение десяти уровней.

По небольшой площадке пробежал гул голосов. Нас было не так уж много, всего восемь команд по пять человек.

- Леш, мы пятые в очереди, - просветил меня Сергей, заглянув в список.

Я кивнул, мысленно прикидывая, чем же заняться в ближайшие четыре часа.

Ребята вокруг постепенно рассредоточились по территории. Посидеть здесь было негде, да и слишком далеко не уйдешь, так как территория ограничена.

Длительное ожидание манило скукой.

- Ну и задержка, - вдруг проворчала Вера, доставая из рюкзака небольшое покрывало, которое постелила на землю. - Могли бы хоть предупредить, приехали бы попозже.

- Им было бы куда сложнее присматривать за нашей безопасностью, если бы все ученики приезжали в разнобой, - произнесла Алексия. - Все же после всего случившегося, безопасность превыше всего.

Вера закатила глаза и открыла было рот для какого-нибудь дерзкого ответа, но Алексия уже смотрела на нее исподлобья, и между ними, казалось, проскочила молния

- Спорить не буду, - буркнула Вера, поднимая руки. - В конце концов, не мне решать.

Алексия кивнула с видом превосходства и отошла в сторону. Я лишь покачал головой, наблюдая эту сценку. Иногда им все еще было тяжело сосуществовать мирно.

Время тянулось долго, благо ожидание разбавлялось беседами с сокомандниками. Мы все сидели рядом, а Алексия приземлилась мне на колени и провела там все четыре часа.

В основном, мы говорили о том, что же нам придется собирать. Ребята и правда были взволнованы этим вопросом, но для меня все уже было понятно.

Я столько раз бывал в подземелье именно на первых уровнях, что знал о них практически все: где появляются руды, в каких местах растут определенные виды трав, каким монстрам принадлежат определенные части тел, и как их добыть.

- Следующая команда, - закричал, вышедший из подземелья Виктор Александрович.

Пришла наша очередь, поэтому мы встали быстро подошли к учителю.

- Держите, - он протянул мне лист бумаги. - Собираете эти двадцать предметов и прибываете в центр десятого уровня.

Я раскрыл листок и прочитал написанное. На моем лице появилась невольная улыбка.

- Учитель, а списки составлялись случайным образом? - поинтересовалась Вера.

- Нет, знающие люди организовали все так, чтобы у всех команд была равная сложность. Если не будете слишком часто отдыхать, то часов за восемнадцать управитесь.

- Пойдемте, - махнул я в сторону подземелья и быстро зашагал внутрь.

Остальные последовали за мной.

- Эй, Леш, что там такое, что ты так торопишься? - спросил Сергей, нагоняя меня.

- На, - протянул я список. - Ничего серьезного, просто хочу закончить здесь поскорее.

Сергей зашуршал листком.

- Хм-м-м… На самом деле я вижу несколько неприятных предметов.

- Например? - подключилась Алексия.

- Зубчик змеевидной мухоловки, пропитанный маной кристалл. В первом случае опасный монстр, во втором сложность добычи. У нас с собой нет кирок или чего-то подобного.

Алексия улыбнулась.

- И всего-то?

- Всего-то? - удивились Сергей и Вера, которая молча слушала разговор.

- Ну да, Леша с легкостью добудет такую ерунду. Я уж думала, что будет нечто посложнее.

- Ну знаешь тоже, победить змеевидную мухоловку не так легко, даже впятером, - подметила Вера.

- Но… - Алексия осеклась и посмотрела на меня. - Ладно, не важно. Думаю, если будем осторожны, то закончим куда быстрее, чем за сутки.

- Алексия правильно говорит. Давайте постараемся не задерживаться здесь, - поддержал я.

Первые уровни собирать нужные предметы было особенно просто, но в какой-то степени долго. Так как основная часть растительности и руд находились ниже, все предметы были связаны с монстрами: кусочек хитина, зуб, чешуйка. Найти какое-то конкретное существо становится будто сложнее, когда оно тебе нужно.

Когда мы добрались до “растительного мира”, то все стало продвигаться несколько быстрее.

- Как же бесит, - выругалась Вера, подходя ко мне.

- О чем ты?

- Ты же чувствуешь, что за нами ходят по пятам? - девушка посмотрела в сторону, где находился один из наблюдателей.

Все наше продвижение вниз, за нами следовало несколько человек. Они хорошо скрывали свою ману, но против меня или Веры, этого было недостаточно. Так как эти люди старались не попадаться на глаза, но все еще мельтешили рядом, это и правда отвлекало.

- Самую малость, считай это еще одним усложнением.

Вера раздраженно вздохнула.

- Они еще и находятся достаточно далеко, чтобы появлялось чувство, будто мне это все просто кажется. Словно в уголок зрения попадает маленькая точка.

- Понимаю, но ты с этим ничего не поделаешь. Смирись и активнее помогай нам.

- Да знаю, но и ты пойми, прошло уже часов восемь, а мы так и не присели ни на минутку.

Я окинул взглядом всю команду: Сергей совсем не выглядел уставшим, Алексии уже, очевидно, требовалась передышка, но она держалась молодцом, а вот Вера и Андрей… Парень был сам по себе не очень сильным, а Вера полагалась на магические способности, так что ее тело не было подготовлено к многочасовому походу по гористой местности.

Девушка посмотрела на меня умоляющими глазами.

Закончить побыстрее было бы хорошо, но переусердствовать тоже не стоит.

- Давайте сделаем привал, - объявил я.

Мы как раз находились в неплохом месте для того, чтобы немного передохнуть.

Андрей довольно упал на землю, Алексия села рядом с ним и с удовлетворительным вздохом вытянула ноги. Вера плюхнулась к ним и, наплевав на чистоту одежды, растянулась по земле.

- Серый, ты как? - спросил я, так как парень даже сейчас не показал усталости.

- Нормально, а чего?

- Последи за ними, - кивнул я на наших отдыхающих. - Я схожу и сорву нужное на этом уровне растение. Оно все равно произрастает не на пути вниз.

- Окей, только постарайся не задерживаться, а то мы пойдем следом.

- Дай мне двадцать минут.

Мощным рывком я удалился от остальной группы и прибыл к привычному месту произрастания нужного растения. Небольшой сорванный стебель был спрятан в мой рюкзак, после чего я вернулся назад.

За время моего отсутствия ребята как раз передохнули, и мы отправились дальше.

Таким образом, нам удалось спуститься до десятого уровня примерно за половину отведенного на экзамен времени. Мы даже обогнали две предыдущие группы, которые все еще ошивались на верхних уровнях.

- Итак, нам осталось найти только пропитанный маной кристалл и змеевидную мухоловку. Далеко друг от друга не отходите и осторожнее с густыми зарослями.

Начались поиски, которые увенчались успехом уже минут через двадцать. Сергей подозвал меня, так как нашел нужный нам кристалл.

- Собственно вот, - указал он на отросток. - Что будем делать?

Я вложил в руку как можно больше маны и схватился за кристалл. Один мощный рывок вверх, и камень отделился от стены, оставаясь у меня в руке.

- Как-то так.

- Серьезно?.. - Сергей выглядел удивленным.

- Пора бы уже привыкнуть.

- Ха, возможно, - почесал он затылок.

- Эй, Леха, я кажется нашел! - крикнул Андрей, стоя около крупного куста.

- Только не трогай…

Не успел я договорить фразу, как из гущи травы выскочила огромная зеленая пасть и схватила нашего сокомандника.

- Черт! - испуганно выкрикнул Сергей. - Что будем?..

Я уже мчался в сторону мухоловки. У меня было лишь несколько мгновений, прежде чем Андрей погибнет в ее пасти.