Я пожрал саму Преисподнюю

Глава 25

Несколько заинтересованных взглядов обратились на нас. Крики толстяка привлекали слишком много совершенно ненужного внимания.

- Если у тебя проблемы с глазами, то скажу: “ты неприятен ни мне, ни девушке”.

Толстяк нахмурился и слегка покраснел от злости.

- Да ты хоть зна…

- Что случилось, Вань? - спросил один из троицы, которая подошла к нам.

Это был высокий, подкаченный парень, очевидно, мой одногодка и ещё один из участников испытания. В отличие от своего знакомого, он выглядел как истинный аристократ: стройное тело, облаченное в изящный костюм из дорогих тканей глубокого бордового цвета, уверенная осанка и взгляд, наполненный высокомерием.

- А… Марк, - толстяк сразу же притих. - Да тут…

Ваня посмотрел на нас, но Марк проигнорировал его взгляд и подошел к нам с легкой улыбкой.

- Мы с Вами не знакомы, - обратился парень к Вере. - Я Демьянов Марк, не окажите ли мне честь, назвав свое имя?

- Карпова Вера, - хмыкнула девушка.

Она все еще выглядела недовольной, но явно порадовалась вежливости собеседника.

- Верно, верно, - начал пухляш. - Она – дочь семьи Карповых, именно так почтительно и нужно относиться к ее особе. А всяким бездарям не стоит и думать подходить к ней.

Как жаль, что этот идиот и не подозревает, что Вера сама наскочила на меня. Вот бы он слюной истек от зависти.

- А ты?.. - начал Марк, смотря на меня.

- Алексей Астрея, - ответил ему толстяк за меня.

Марк усмехнулся.

- Так ты тот самый отпрыск Астрея? Я знаю твоих братьев Илью и Максима – достойные люди. Только вот про тебя говорят совсем не так лестно, и я прекрасно понимаю почему. Не добиться ничего за восемнадцать лет, родившись в такой великой семье… - он покачал головой. - Какая растрата.

- Эй, а ты сам чего добился, раз клевещешь на Лешу?! - взъерепенилась Вера.

- У меня огромное количество достижений, прекрасная леди, и если Вы пожелаете, то я расскажу Вам о них наедине.

- Что ты сказал? Да пока ты не извинишься перед Лешей, я с тобой и говорить более не стану!

- Спокойно, - я положил руку на голову Вере. - Не распаляйся так.

Ввязываться в драку прямо на банкете – не лучшая идея. Но за свои слова эти ребята ответят во время испытания, уж я об этом позабочусь.

- Руки! - закричал мне пухляш. - А то…

- Ваши слова не тянут даже на шутку, - произнес Марк, перебивая Ваню. - У меня нет причин извиняться за правду. Просто посмотрите на него: прослыл ничтожеством, неаккуратно одет, так еще и принес меч на банкет. Если к кому и должны быть вопросы, то либо к Астрее, либо к тому, кто вообще подумал, что его присутствие – хорошая идея.

Толстяк рядом ехидно заулыбался, едва сдерживая смех.

- Да, я подумал, что это хорошая идея, - к нам подошел слегка смуглый, короткостриженный черноволосый парень. Он сильно выделялся на фоне остальных людей, так как был под два метра ростом.

- А-адам… - запнулся Марк.

В момент, от прежней напыщенности парня не осталось ни следа.

- Алексей Астрея почетный гость в моем доме, - с улыбкой продолжил Адам.

В его доме?

Я посмотрел на Веру, молчаливо спрашивая: “так это его семья организовала весь вечер?”. В ответ я получил утвердительный кивок.

Адам подошел к Марку и буквально навис над ним, так как был более чем на голову выше.

- Кажется, у вас есть ко мне вопросы по поводу некоторых гостей, не так ли?

- Н-нет, Адам, прости, я не это имел в виду! - прикрикнул Марк, заметно побледнев.

- Конечно, конечно. Ни один из вас не опустился бы до открытых оскорблений, верно?

- Именно! - подтвердил толстяк, затем ему поддакнул и Марк с теми двумя, что стояли в стороне.

- Тогда идите к остальным, - с вычурной улыбкой попросил Адам. - Думаю, там вас уже заждались.

Четверо парней быстрым шагом немедленно начали удаляться от нас, но Адам остановил Марка, взяв того за плечо.

- Не забывай, основное мероприятие еще впереди и, если я услышу еще хоть одно оскорбление в сторону Астреи, то восприму это насчет своей семьи, и вы будете молить Бога всего лишь вылететь с испытания, - достаточно тихо добавил Адам, а затем отстранился от парня. - Хорошего вечера.

Еще быстрее прежнего эта безалаберная компашка скрылась в глубине зала.

Я засмеялся.

- Именно этого я и ожидал от того, кого так сильно ценит София!

Девушка упоминала Адама всего на короткий миг, но и этого было достаточно, чтобы понять, насколько она ему доверяла.

- София упоминала меня? - удивился Адам.

- Совсем немного.

- Ругала меня за то, что не помогаю вам во время захвата академии? - с улыбкой спросил он.

- Ничего подобного, София упоминала тебя только в хорошем ключе.

- Да ладно тебе, - Адам подошел поближе. - Я не обижусь. Рассказывай.

- Ты так сильно не веришь в то, что она могла не оскорблять тебя?

- Ну…

- Да ничего она про тебя не говорила, - Вера подтолкнула Адама, занимая его место возле меня. - Просто упомянула, что ты видел спарринг Леши и лично ручаешься за его способности.

- А-а-а… - почесал он затылок. - Тогда понятно. А я думаю, чего это она расхваливала меня.

- Никто и не говорил, что она тебя хвалила. Да и для человека, близкого Софии, ты подозрительно часто получаешь от нее нагоняй, - с подозрением заметила Вера.

- Хах, не придумывай, а то я расскажу Софии, что всю учебу ты втихую таскала печеньки из комнаты отдыха. Между прочим, они покупались на всех, - он расстроенно покачал головой.

Вера нахмурилась.

- Видимо, ты выбрал смерть.

- Ну давай!

Парень с широкой улыбкой расставил руки в стороны. Вера сделала шаг вперед, готовясь атаковать в любой момент, словно кошка.

- Леха-а-а! - негромко послышалось со стороны, и это остановило готовящуюся бойню.

К нам на всех порах торопился Кирилл – паренек, которого мне посчастливилось спасти в подземелье после падения в образовавшуюся яму.

- Наконец-то нашёл тебя! - слегка запыхавшись проговорил он, когда подошел.

- А ты тут какими судьбами? - удивился я.

- Ну… Вообще-то я тоже аристократ и буду проходить испытание.

- Не знал, что ты из настолько влиятельной семьи.

- Ты ведь Титов? - спросил Адам, привлекая внимание Кирилла.

- Да. Рад с Вами познакомиться, - кивнул он.

Адам махнул рукой.

- Не нужно формальностей. Обращайся ко мне на “ты”, все же сегодня вечером мы все равны.

- Да, - неловко засмеялся Кирилл.

Паренек, очевидно, был из достаточно обеспеченной семьи, но казался совсем не уверенным в себе. Особенно на фоне Адама или Веры.

- Значит вы все знакомы друг с другом? - Кирилл выглядел заинтересованным в нашей компании, но не торопился говорить все, о чем думал.

- Можно сказать и так, хотя мы с Лешей еще не успели как следует… - Адам резко замолчал.

Я громко вздохнул, все трое перевели на меня взгляд.

- Что такое, Леш? - спросил Кирилл, не понимая, что происходит.

- Значит вы тоже заметили? - Адам осторожно осмотрелся.

- Ну еще бы, - хмыкнула Вера с закрытыми глазами. - Я тут лучшая в обнаружении маны.

Хоть Вера и сказала правду, но не заметить то, что в зал проникло несколько десятков сильных бойцов было почти невозможно. Эти ребята умело скрывали ману, но от людей их уровня или выше, спрятаться полностью это не поможет.

- Ладно, увидимся на испытании, - неохотно произнес я.

- А? В смы… - не успел договорить фразу Кирилл.

В следующее мгновение мне на голову опустился мешок, а мои руки были крепко связаны за спиной.

Я не сопротивлялся. Примерно подобного начала испытания и можно было ожидать. Не зря же нас всех согнали на этот банкет.

Мероприятие такого уровня могли бы провести для наших предков, но не для нас, судьба которых будет решаться в ближайшем будущем.

Банкет лишь предлог, чтобы собрать всех участников в одном месте.

Большая часть моих ровесников восприняли все несколько серьезнее, поэтому по всему залу слышались крики и звуки попыток сопротивления.

У кого-то вроде Адама были все шансы вырваться из захвата, но подобные ему все прекрасно понимали и позволяли делать с собой то, что нужно.

И ведь организаторы бы могли просто привезти нас на место, а не устраивать целый спектакль, пугая своих же детей до полусмерти. Те, кто и так пройдут это испытание, уже давно были готовы к подобному повороту, а вот остальным…

Так как у меня не было намерений противостоять “похитителям”, уже совсем скоро мы отдалились от шума, и я почувствовал приятный вечерний ветерок.

Вокруг стихло, и я слышал только шаги человека, который тащил меня на руках.

Идти пешком долго не пришлось, послышался звук открывающейся двери, и меня усадили в какой-то транспорт. Вибрация двигателя и легкая качка дали понять, что мы едем.

Я пытался запомнить направление, слушал каждое изменение в звуке, чтобы понять, куда меня везут, но быстро прекратил следить за этим. Вместо этого все мои мысли сосредоточились на воспоминаниях о прошлом испытании.

В тот раз у меня было совсем немного сил, зато было огромное желание помогать окружающим. Разве не будет проще преодолеть все трудности вместе?

Большинство аристократов так не считают. Среди них есть добрые и отзывчивые люди, но даже такие будут идти по головам, лишь бы добиться лучшего для себя и своей семьи.

Власть, слава, деньги – это то, что можно получить, повысив влияние семьи. В наших реалиях это всегда было довольно трудно провернуть, но подобные мероприятия отчасти разрешили этот момент.

Артефакты, опыт сражений и результаты тренировок – это показывали участники испытания каждый год. От каждого из факторов зависело пройдет ли человек, или провалится, опозорив себя и семью.

Подающий надежды молодой аристократ, который в будущем может возглавить свою семью или же построить нечто новое, более невероятное. Всем ведь выгодно вложиться в его развитие, при этом забыв про тех, кто ничего не показал.

Мне и вовсе не дали ничего показать, хотя было бы что. Весь опыт и знания я приобрел уже после изгнания из семьи, и ставку наш отец делал на моего брата. Именно ему достались все те тренировки и артефакты.

Орионы были далеко не лучшим примером для подражания. В отличие от семьи Астрея, там велась вечная конкурентная борьба, и она совсем не была похожа на то, что происходило между Лешей и Егором.

Не удивлюсь, что пройди я испытание, один из моих братишек придумал бы способ изжить меня со свету.

В этот раз я добился расположения главы семьи, приобрел несколько влиятельных союзников, окончил академию, которой раньше и в помине не было. И раз в этом мире есть те, кто готов помочь мне в охоте на демонов, те, кто помогут узнать, что случилось со мной в “прошлой” жизни, то сегодня стоит показать себя во всей красе.

Мне известно, что каждый год меняется место проведения и само испытание. За это отвечают несколько семей, которым либо невероятно доверяют, либо дети которых не участвуют в этом году. Так как Адам сегодня присутствовал среди участников, то семья Зайцевых подходит под первый вариант.

Мне, к сожалению, никак не узнать, что было в прошлые годы, кроме того, где участвовал лично.

В тот раз нас поместили в небольшое помещение, которое оказалось своеобразным лабиринтом с кучей ловушек. Увы, добраться до конца мне не было суждено.

Если и в этот раз мне придется оказаться рядом с другими участниками, то следует действовать быстро и хладнокровно. Конечно, знакомым можно и не мешать.

В любом случае, чем быстрее и чище выполню требуемые действия, тем больше внимания получу со стороны аристократии.

Спустя некоторое время транспорт остановился, и меня вновь вытащили наружу.

Снова несут. Я сосредоточился на своих ощущениях, на звуках ночи, которые окружили меня.

Наконец, человек, несший меня, остановился, бросил меня на землю и поспешно скрылся. Я слышал, как его шаги постепенно удалялись, пока не исчезли совсем.

Отсутствие маны вокруг доказывало то, что кроме меня здесь никого не было.

Скорее всего, с этого момента можно начинать действовать.

Без особых усилий я разорвал веревку, связывающую мои запястья. Стоило всего лишь использовать немного маны.

Сняв мешок с головы, я осмотрелся.

Лес. Темный и таинственный. Лунный свет едва пробивался сквозь густую листву, отбрасывая причудливые тени на землю.

Радовало, что рядом со мной не было вообще никого, в том числе других участников.

Из подсказок для прохождения испытания у меня было…

Я посмотрел под ноги.

Рядом со мной лежал внушительных размеров листок:

————————————————————

Внимание! Лес полон ловушек!

Ваша задача: убийство магических зверей и сбор трофеев.

По территории распределено некоторое количество призванных монстров, которые представляют собой волков и тигров.

После получения определенного урона каждый из зверей исчезает, оставляя на своем месте монету-жетон в доказательство победы над ним. Волк – два жетона. Тигр – пять жетонов.

Места распределяются следующим образом:

Первое место - участник с максимальным количеством монет;

Второе-пятое места - следующие четыре участника с наибольшим количеством монет;

Все участники, собравшие пять и более монет, считаются прошедшими испытание.

Участники с менее чем пятью монетами проваливают испытание.

Использование любой магии и способностей разрешено.

Убийство других участников строго запрещено и карается дисквалификацией, однако разрешены конкурентные сражения. Вы можете силой отобрать добычу другого участника, но монеты принадлежат тому, кто одолел зверя.

В лесу расставлены наблюдатели для отслеживания правил и безопасности, они не станут контактировать с вами и буду всячески избегать.

Раненые участники будут эвакуированы для оказания помощи, но автоматически дисквалифицируются.

Количество собранных монет не ограничено.

Испытание начинается в полночь и заканчивается в шесть утра. После окончания времени проведения, сбор монет прекращается.

———————————————————

Что ж, правила предельно просты. И я смогу как следует разойтись.

Интересует момент того, что в этот раз есть определенные места для прошедших. Не припомню подобного в свой прошлый раз.

Возможно, за несколько лет испытание претерпело некоторые изменения, и теперь на кону стоит нечто большее, чем просто успешное становление полноценным членом семьи. Но для меня это лишь еще одна мотивация стать лучшим.

Одна проблема – лес огромных размеров. Со своего нынешнего положения я не чувствую ни одного из участников, а значит нас распределили за несколько сотен метров друг от друга.

Уверен, что количество жетонов будет ограничено, но насколько? Мне известно, что примерно четверть не проходила испытание раньше. Так…

Я задумался, примерно подсчитывая количество одногодок на банкете. Около пятидесяти человек, может быть плюс-минус десять.

Выходит в районе ста восьмидесяти жетонов. Это внушительное количество, если каждый будет получать только по пять штук, но ведь все здесь понимают, что пункт “количество собранных монет не ограничено” здесь не просто так.

Для начала было бы неплохо лишить возможности тех двоих с банкета пройти испытание, а затем заняться остальным.

Ах, как же не хватает Веры, которая быстренько бы определила, где и кто находится.

Ну и ладно, так даже интереснее! Выложусь на полную и посмотрю, насколько же сильно я превосхожу детишек нынешних аристократов!