Я пожрал саму Преисподнюю

Глава 3

В основе своей, монстров подземелья можно было считать как опаснее обычных, так и наоборот.

Благодаря мане этого места, популяция монстров быстро разрасталась, но до определенного уровня. Места здесь было не так уж много.

Не знаю сколько всего ос было в улье, который я решил атаковать, но убитые мной уже могли восстановиться.

Изначально я решил приступить к охоте на рабочих, которые держались на расстоянии от дома. Сейчас мое тело позволяло поглотить не шесть ос, а все двадцать.

Перебив, вероятно, половину улья, пришел черед атаки на их укрытие.

Я собрал побольше горючих трав, в особенности высохшие стебли, и связал их в кучу. Затем оторвал кусок от своей формы, пропитывая соком тех же растений, и принялся добывать искру.

Местные камни не могли исполнить роль огнива, а вот руды вполне.

Я нашел парочку небольших камушков, покрытых множеством бронзовых блестящих наростов, и оторвал их от стены при помощи увеличившейся силы. А затем начал бить друг об друга со всей дури.

Пришлось постараться, чтобы получить искру, но оно того стоило – как только кусок ткани загорелся, весь травяной букет вспыхнул как спичка.

Я тут же схватил факел, бросаясь к улью.

Не привлечь внимание монстров в такой ситуации было нереально, поэтому насекомые устремились ко мне, пытаясь остановить.

Одна из ос воткнулась своим жалом мне в плечо, другая прицепилась к спине, активно жуя своими жвалами.

Я игнорировал их, не желая терять время на бесполезные разборки.

Чувствуя, как монстры разрывают мою одежду и плоть, я подобрался к улью, со всей силы ударяя по нему рукой. Мягкая поверхность поддалась и образовала небольшую впадину, в которую был помещен факел из травы.

Теперь оставалось лишь ждать, пока весь монстрячий домик загорится, вынуждая жителей покидать общежитие.

Ну а те, что уже были снаружи…

Я позволил себе вдоволь повеселиться, убивая всех тех, кто нанес мне десятки ран.

Как только все осы за пределами улья были убиты, я сунул руку в карман и достал оттуда растение с исцеляющими свойствами. После его поглощения, самочувствие быстро улучшилось.

Было бы неплохо поглотить ману из побежденных ос, но у меня не было на это времени.

Из единственного прохода в улье уже ползла огромная матка этого роя. Она отличалась от своего потомства оранжевым телом и размером, превышающий стандартный в пять раз.

Огонь не успел охватить мою цель, а значит придется справляться своими силами.

Вслед за маткой, из укрытия вылетел еще с десяток ос. Некоторые из них пострадали в пожаре, поэтому представляли меньшую угрозу.

Увидев меня, огромная оса дернула крыльями за спиной, и весь оставшийся выводок устремился ко мне.

Кое-как мне удавалось уклоняться от выпадов насекомых, изредка нанося встречные удары. Подобные маневры тратили непомерное количество сил и выносливости, но это лучше, чем получить еще больше ран.

Приметив одну из ос, которая была медленнее остальных, я словил ее на лету. Откусив часть брюшка монстра, мне удалось восстановить ману.

Жевать было некогда, так как матка на всех порах спешила на помощь потомству, так что я выбросил тело осы подальше.

Мне пришлось медленно отступать назад, в более узкую часть пещеры. Сражение на территории врага станет сложнее, чем хотелось бы.

Озверевшие от ярости монстры, продолжали нападки и не обращали внимание на то, что мы отходим все дальше от догорающего улья.

Когда места стало недостаточно, скорость и изворотливость летающих противников снизилась, и я без проблем разобрался со всеми. Осталась только матка.

Оса-гигант бросилась на меня мощным рывком, используя для этого даже свои крылья.

Уклоняться было поздно, так что я нырнул к земле и вперед. И когда тело осы оказалось надо мной, воткнул в нее свое каменное оружие.

Твердый хитин на груди существа поддался и треснул.

Оса встрепенулась от боли и грохнулась всем телом прямо на меня.

Благо, я успел выкатиться из-под туши монстра. Только вот мое оружие все также осталось в ее теле.

Желтовато-зеленая кровь потекла из моей жертвы, когда та поднялась на все шесть лапок.

Сражаться против этого без оружия будет проблемно, даже если удалось обеспечить неповоротливость противника.

Ну а раз так, то я решил не пытаться одолеть осу в прямой битве. Лучше будет обездвижить ее, а затем закончить дело. Ведь это охота, а не дуэль чести.

Я быстро кружил вокруг раненой осы, которая физически не могла поспеть за мной, так как упиралась в стены пещеры. Подбирая момент, я наносил удар по одной из лапок, делая все, чтобы не дать им поддерживать это тяжеловесное тело.

Вскоре монстр пал на каменный пол, продолжая попытки атаковать. Правда, без работоспособных конечностей сделать это совсем нелегко.

Со всей осторожностью я закончил бой.

А теперь пришла пора награды.

Мана матери роя полилась по моему телу, проникая в каждый его кончик и словно разрывая на части. Боль моментально стихала и повторялась снова и снова.

Я понимал, что маны в этой тваре должно быть куда больше, чем в василиске. Все же ей нужно было порождать новых сородичей, да еще и довольно быстро. Но чтобы настолько много…

Неспособный устоять на ногах, я припал на колено. Раны, полученные во время боя зажили, но боль от них не сравнится с той, что приходится ощущать сейчас.

Поднявшись через силу, я направился к самому удобному месту в поле зрения и лег там. Небольшое углубление в стене с множеством растений, ставших мне мягкой подстилкой.

Я глубоко вздохнул и приготовился к длительному принятию маны моим организмом.

И ведь боль от процесса стихла только через час или около того. После такого, мне было тяжеловато пошевелиться, и хотелось еще немного перевести дух.

Раз уж я разобрался со всеми здешними монстрами и неплохо развил это тело, то могу отправляться наружу. Даже не представляю, что могло произойти со страной за сотню лет.

Но когда мое тело пришло в норму, первым делом я решил осмотреть местность рядом с ульем. Сюда явно попадали люди, значит и осы могли поживиться кем-то. Может быть рядом с их логовом остались вещи невезучих первооткрывателей.

Я осмотрел всю пещеру, доходя до пепелища, которым стол гигантский улей. Рядом с ним лежало несколько поджаренных ос.

Взяв одного из монстров-барбекю на перекус, я стал разгребать пепел и остатки осиного стройматериала, пока не заметил приятное поблескивание.

Это был небольшой золотистый медальон. На нем были выгравированы какие-то символы, но интересовали меня не они, а исходящая от предмета мана.

Артефакт.

У меня не было ни малейшего понятия, что он делал, но вряд ли что-то вредное для хозяина. Так что я надел его себе на шею и продолжил поиски. Раз есть это, то должны быть и другие вещи.

Но помимо медальона, мне удалось найти только странную серую мантию. Она тоже оказалась артефактом.

Вот только я начал задумываться о том, что эти предметы были таковыми еще до попадания в это место.

Скорее всего в пещеру угодил какой-то маг, может быть с парочкой товарищей, но подтверждения этому мне найти не удалось.

Я надел мантию и удивленно ахнул.

Все пространство вокруг стало словно на ладони. Казалось, что я чувствую границы пещеры и всех живых существ в ее пределах. Сказать точно сложно, на радиус был в районе десяти метров вокруг.

Пришлось немного свыкнуться с дополнительным чувством, которое, наверное, можно сравнить с эхолокацией летучих мышей.

Ну и на этом, зачистка этой области была окончательно завершена. Я мог отправляться наверх, узнать, что же случилось с миром за время моего отсутствия. К тому же, сил у меня хватит, чтобы постоять за себя и разрешить большинство вопросов.

Я вернулся в место, где впервые очнулся. Раньше эта огромная стена выглядела такой внушительной с учетом моего тела, но сейчас она казалась небольшим препятствием.

Одним мощным прыжком я преодолел половину возвышения, схватился за небольшой выступ и снова оттолкнулся.

Всего два прыжка, и я был наверху.

Но вот что удивительно – открывшийся передо мной пейзаж был мне до боли знаком.

Из-за силы встреченных монстров я думал, что нахожусь на десятом уровне подземелья, но в действительности он был всего лишь пятым.

Первые семь уровней представляли собой обычную систему подземных ходов, в которых иногда появлялись небольшие монстры. Убитый мной василиск же был в районе пятнадцатого уровня, что совсем не клеилось с моим реальным расположением.

Но, собственно, плевать. Раз я находился так высоко, то смогу выбраться значительно быстрее. Не придется вспоминать, где здесь проходы наверх.

Я поправил сумку на плече и двинулся вперед.

Окружение совсем не изменилось. Столько лет, а подземелье так лениво относится к уже созданным локациям.

По пути мне встретилось несколько Камнеедов – мерзких двуногих существ, голова которых состояла на пятьдесят процентов из рта. Они были размером мне по колено, но как бешеные кинулись в атаку.

Два легких пинка, и оба монстрика пали жертвой своей жадности.

Я даже жрать подобное не стал. Маны мало – пользы нет, а на вид… Пожалуй подожду возможности подкрепиться на поверхности.

Проход на четвертый уровень оказался там же, где и всегда. Это не могло не радовать. Значит и остальные пути, глубоко засевшие в моей памяти, до сих пор были актуальны.

На четвертом я продолжал натыкаться на мелких гадов, в которых маны было еще меньше. Это уже начинало надоедать.

Но вот на третьем уровне мне повезло. Огромный паук – серый Ткач, преградил мне дорогу. Он действовал непривычно агрессивно, так как обычно их вид не напал первым, а заманивал в толстую паутину.

Паук подскочил на месте, срываясь в мою сторону. Его движения были хаотичными, непредсказуемыми. Интересный противник, но для меня пару дней назад.

Я сорвался с места, моментально оказываясь перед пауком. Мне даже показалось, что все его восемь глаз удивленно раскрылись от подобного поворота.

Удар по голове и здоровенная туша растянула восемь лапок по полу пещеры.

Я оторвал одну из лап и поднес ко рту. В это время, странный шорох пришелся откуда-то со стороны. Это напрягло меня всего на секунду, но затем мантия сделала свое дело, давая понять, что кто-то скрывался за углом.

Откусив часть от паучьей лапки, я произнес:

- Выходи, я знаю, что ты там.

Тишина. Неужели он думает, что я выкрикнул подобное ради шутки?

- Выходи, иначе я посчитаю тебя за врага. Повторять не буду.

Некто дернулся вперед, но замер. Возможно, того, кто там прятался, слегка смутил факт пожирания мной монстра.

- Ты ведь не хочешь повторить судьбу этого паука, верно? - я сделал шаг по направлению к неизвестному.

- Стой, стой, стой, - из-за угла быстро выскочила длинноволосая брюнетка.

Девушка не обладала высоким ростом или выразительной фигурой, зато была мила лицом. Но что важнее, она была одета в серо-белую форму, такую же, в которую был одет и я.

Первый встреченный мной человек неловко уставился в пол, боясь сказать хоть слово.

- Ты… Ч-человек, верно? - спросила она с осторожностью.

- Что за глупый вопрос? По мне не видно?

- Н-нет! Видно, конечно видно. Просто ты… - она посмотрела на лапу паука в моей руке.

- Не обращай внимания.

Я бросил лапу за спину, и двинулся в сторону девушки.

- Стой, ты что удумал?! - крикнула она, пятясь назад.

Я на секунду остановился.

- Хотел задать тебе парочку вопросов. Ты ведь не могла пройти из-за этого монстра? - я указал на убитого ткача. - Можешь хоть немного благодарности выразить?

- А… да, ты прав, - поникши ответила она. - Хорошо, задавай вопросы.

- Ты знаешь меня?

- Не уверена.

- Да или нет.

- Скорее нет. Просто ты внешне похож на Егора Астрея.

- Ты имеешь в виду, что этот Егор – я?

Я задумался, фамилия Астрея, кажется, была мне знакома. Если так, то это наверняка семейка аристократов на уровне Орионов. Ох, хотелось бы мне отплатить им за мое изгнание… Но спустя столько лет, от моих прошлых родственничков остались лишь кости.

- Нет, нет, быть может ты брат Егора. Он тоже учился в нашей академии, но я никогда лично с ним не общалась, - быстро поправила меня девушка.

- Тогда, какой сейчас год?

Ох, ну и неприятно же сейчас мне будет узнать сколько лет я провел в том адском месте.

- Две тысячи двадцать четвертый, - смущенно смотря на меня, выдала моя собеседница.

- Что?..

Я тут же опешил. Моя последняя экспедиция проходила в тринадцатом году, а значит прошло чуть больше десяти лет? Что за бред?!

- Ты говоришь мне правду?! - рявкнул я, подходя на шаг ближе.

Девушка испуганно дернулась и прикрыла лицо.

- Д-да!

Я тяжело вздохнул и протер лицо рукой. Получается, время в Преисподней текло иначе. Но это значит, что моя семья все еще жива. Ублюдки, которые обрекли меня на одиночество и страдания все еще упивались богатством и славой.

- Извини, что крикнул, - задумавшись, произнес я. - Ты знаешь что-нибудь про семью Орион?

- Конечно знаю, они ведь основали нашу академию восемь лет назад. Она так и называется “Военная академия Орион”, - осторожно ответила девушка.

Черт, так они живут еще лучше, чем прежде.

Одиннадцать лет. За это время мир не мог измениться достаточно, чтобы я терялся в нем. Но помощь с этим телом мне бы пригодилась. Или отыграть амнезию?

- Ладно, последнее, что хочу узнать: как тебя зовут и как ты оказалась в подземелье одна?

- Я Алексия. А насчет второго… - Алексия замялась, не решаясь сказать.

- Алексия, я жду ответа.

- Просто мои друзья предложили отправиться сюда. Егор многим раздал пропуска в подземелье, так что мы иногда ходим сюда потренироваться. Но сегодня монстры словно с ума сошли, представляешь?! Кидались на нас как никогда раньше.

- Так и где твои друзья?

Я подозревал, что спутники Алексии могли погибнуть, но узнать стоило. Как минимум ее слова про странное поведение монстров – правда. Всю дорогу любая местная живность кидалась на меня без раздумий.

- Они убежали, - с досадой в голосе сказала девушка.

- Стоп, что? - знатно удивившись, переспросил я. - Убежали?

- Угу… - Алексия опустила голову и водила носком ботинка по гладкому камню.

Я взялся за переносицу.

Мы находились на третьем уровне подземелья, раньше сюда и пятнадцатилетние могли бы завалиться и спокойно справиться. Но с нынешним поведением монстров одиночная прогулка этой девушки может закончиться смертью. Если бы не я, то уже могла.

- Хорошо, пойдем со мной. Я выведу тебя из подземелья.

- Ты уверен? - Алексия подняла взгляд и начала активно хлопать своими длинными ресницами.

- Конечно, не оставлять же тебя умирать. Пошли.

Я развернулся и двинулся по дороге, которую перекрывал гигантский паук.

Даже здесь, в относительно безопасной зоне, количество и агрессивность монстров выбивались из нормы. Более того, некоторые из них должны были встречаться несколько ниже.

Но кто бы и насколько бы яростно на меня не выскочил, все погибали с полпинка. Это напоминало мою жизнь в Преисподней, только теперь рядом все время удивленно охала черноволосая красотка.

Зато Алексия немного рассказала мне об академии.

Учебное заведение, основанное моими родственниками, принимало в свои ряды самых разных аристократов, с любым уровнем сил. Главное, что ценилось – родословная. Даже маленькие аристократические семьи Империи, вроде той, где родилась Алексия, могли отправить своих детей на учебу.

Таким вот образом Орионы заполучили еще больше влияния на эту страну.

Кроме того, Архангельское подземелье, которое сделало этот город столь же населенным, как Москву и Санкт-Петербург, получила в свое распоряжение семья Астрея. Отпрыском которой я в потенциале сейчас и являлся.

Это значит, что я снова оказался в вычурной семье аристократов, сражающихся за влияние. Как же бесит.

А так как выпуск из академии состоится через несколько месяцев и происходит после восемнадцатилетия учеников, то мне придется пройти семейное испытание. То самое, из-за которого меня выгнали в прошлый раз.

Что ж, будет интересно посмотреть, что сделает эта семейка, когда их слабенький отпрыск вернется с силой пожирателя!

- Наконец! - вскрикнула Алексия, когда в конце прохода показался яркий свет.

Это был выход из подземелья, тот самый, через который я возвращался десятки раз с пустыми руками. Но сегодня я вернулся, впервые найдя способ превзойти предел своих врожденных сил.