Я пожрал саму Преисподнюю

Глава 12

- О чем это ты? - переспросил я старика.

Я старался сделать самое непонимающее выражение лица, которое только мог.

- Я хочу знать, кто Вы такой? - спокойно ответил слуга.

- Я – это я. Стою перед тобой. Алексей Астрея.

- Простите мою грубость, но совсем недавно Алексей Астрея был совершенно другим человеком. Ему не нравилась та еда, что я приносил Вам и затем наблюдал прекрасный аппетит. Он не дерзил своей семье и отцу. Он никогда не прогонял меня, желая остаться в полном одиночестве.

- Люди имеют свойство меняться, - пожал я плечами.

- Ох, об этом спорить можно бесконечно, но совсем не согласиться с подобным утверждением я не могу. Однако, это не происходит столь кардинально. К тому же, не касается вкусовых предпочтений.

Рука старика напряглась.

Я понимал, что он был не обычным слугой, а, вполне вероятно, бывалым воином, но не думал, что придется сражаться с ним.

Он был ближе всего к Алексею, поэтому знал его лучше других. Кому, если не ему, почуять неладное?

- Тогда у меня есть всего одна просьба, - продолжил мужчина. - Произнеси мое имя.

Нервы старика накалились до предела. Любое неверное слово или неосторожное действие, и он атакует.

У меня была ультимативная стратегия на этот счет, которая неплохо сработала на Алексии. Ложь, во всех местах пропитанная правдой. Как бы это невероятно не звучало, но все лучше, чем “Алексей умер, а я попал в его тело из Преисподней”.

- Я все расскажу, - с печалью ответил я, и старый слуга немного охладил пыл.

Я в деталях рассказал о том, что Егор стал причиной моего падения в неизведанный придаток пещеры и о потери памяти в связи с этим.

- Чертов мальчишка, - стиснув зубы, проговорил старик.

Он закрыл глаза руками, и от него почувствовалось обилие маны и жажды крови. Мне оставалось надеяться, что она была направлена не на меня. Иначе же, половина поместья может оказаться в руинах.

- Почему Вы не рассказали об этом раньше? - со злостью спросил меня слуга.

- Я мало чего помню, но семейные правила и устои отпечатались в моей голове так сильно, что даже потеря памяти не способна лишить меня их. Если кто-то из родственников узнает о произошедшем, то посчитает еще менее достойным места в семье.

Старик тяжело выдохнул. Давление от него ослабло.

- Хорошо. Я могу понять. Аристократические семьи слишком жестоки к своим отпрыскам в последние годы. Только с чего мне верить, что Ваши слова правда? - он внимательно уставился на меня.

- Посмотри, - я осторожно убрал волосы и показал рану на голове. Ту, которую получил еще сам Алексей.

Лицо слуги дернулось, и я услышал, как его зубы заскрипели от ярости.

- Не нужно ничего предпринимать. Я уже вернул должок брату.

- Но… - осекся он.

- Все решено. Если мне и нужна помощь, то только в том, чтобы узнать вещи, которые были забыты. Теперь ты мне веришь?

Старик сжал губы и с грустью посмотрел на меня.

- Передо мной стоит все тот же Алексей: его лицо, тело, голос. И все же, это далеко не тот сорванец, которого я воспитывал долгие годы. Я не могу отрицать, что Вы – Алексей, особенно после увиденной раны. Подобное могло стать причиной не только амнезии, но и смерти. Я несказанно рад, что судьба благоволила к первому варианту.

- Вот и отлично. Раз мы во всем разобрались, то теперь будет намного проще. Очень уж мне не нравилось врать такому хорошему человеку.

- Не во всем, - твердо сказал слуга.

- Тебя волнует что-то еще?

- Верно. Может быть Вы – Алексей, но остается ключевой вопрос: откуда у Вас появилась такая сила?

- Ты слышал о драке в академии?

- Верно, но не только это. Мне достаточно лишь взглянуть на Вас, чтобы ощутить большое количество маны. Несколько дней назад подобного не было.

Пожирание демона второго ранга сказалось на моих запасах маны. Ее количество выросло более, чем в полтора раза. Скрывать такую мощь стало заметно сложнее.

- Помнишь, я говорил, что Егор виноват в моем падении в придаток пещеры?

- Конечно.

- Этот кусок пещеры оказался совсем неизведанным. Там я нашел это, - я вытащил из-под одежды медальон. - Артефакт, еще и не один.

- Что-то еще? - слуга с интересом рассматривал медальон на моей шее.

Я подошел к шкафу и открыл его.

- Еще вот это, - указал я на мантию. - Оба предмета оказались высокого класса, но было еще кое-что, что сделало меня сильнее. Прости, но об этом уже я рассказать не могу.

Конечно, в какой-то степени можно считать, что погибшее тело Алексея Астреи нашло и мою душу, которая сделала его сильнее. Фигурально я совсем не лгал.

- Позволите ли посмотреть? - попросил слуга, подходя к мантии.

- Конечно, если это нужно, чтобы убедиться в правдоподобности моих слов, то без проблем.

Старик внимательно осмотрел мантию, затем взял ее, покрутил в руках, и повесил назад.

- Это очень хорошая вещь. У многих Ваших братьев и сестер нет подобных артефактов.

- Именно. Надеюсь, ты понимаешь, я бы хотел оставить все в секрете.

- Вы недооцениваете этого старика, - с улыбкой ответил он. - Секрет моего Господина – мой секрет.

Я засмеялся. Этот человек был очень приятным и заботливым. Именно такого слуги мне не хватало в доме Орионов.

Быть может, будь рядом со мной такой человек, я остался бы в своем теле. Но это не так, и кроме ненависти с семьей Орион меня ничего не связывает.

- Можешь назвать свое имя? - попросил я старика.

- Мое имя… - слуга задумался. - Позвольте мне проявить немного наглости, но я хочу выполнить эту просьбу в обмен на свою.

- Неужели ты все еще не убедился в том, что я – это я?

- Нет, нет, ни в коем случае. Ваша история и доводы слишком правдоподобны и лаконичны, чтобы до сих пор сомневаться в них. Да и какой из меня слуга, если не буду верить словам господина. Мне хотелось бы знать, насколько сильнее стал тот маленький птенчик, которого я знал.

Птенчик значит?

Я мысленно усмехнулся.

Может Леша и был таким, но сейчас перед тобой стоит настоящий феникс.

- Хочешь, чтобы я выпустил всю ману наружу?

- Именно так. Всего на секунду, чтобы остальные члены семьи не заметили. Вашего отца, который способен на это, сегодня нет дома. А мне хватит небольшой демонстрации, чтобы все понять.

- Хорошо. Я сделаю так, как ты говоришь.

- Благодарю Вас.

Старик внимательно уставился на меня. Он нахмурил брови и полностью сконцентрировался.

Всего секунда значит. Этого может быть недостаточно, чтобы показать всю свою мощь, но хватит, чтобы убедить старика в моей силе.

Я тоже сосредоточился и закрыл глаза. Глубоко вздохнул. Выпустил весь возможный поток маны наружу, сразу же прекратив.

- Вроде бы неплохо получилось.

Я открыл глаза и увидел старика, стоящего в углу комнаты. Он держал руки перед собой и выглядел готовым к бою.

- Эм… Все в порядке? - уточнил я.

- А? - старик отлип от стены. - Да… Да, в порядке. Просто я совсем не ожидал того, что увидел.

Старик подошел ко мне. На его лбу выступил пот, который он сразу же вытер.

Он повторил мои действия: закрыл глаза и глубоко вздохнул. После этого, его лицо вернуло спокойное выражение.

- Извините меня за это. Алексей, которого я знал, не был настолько… невероятен. Это поражает.

- Так как говоришь тебя зовут?

- Позвольте представиться, - старик сделал легкий поклон. - Ермолаев Павел Артемьевич, личный слуга Астреи Алексея Михайловича.

- Рад знакомству.

- Взаимно, - добрая улыбка вернулась на лицо моего слуги.

Затем я немного расспросил Павла о “моей” жизни до потери памяти. Узнал несколько интересных деталей, а также подробности о каждом члене семьи.

В основном меня волновал отец семейства – Астрея Михаил Дмитриевич. Он был опытным исследователем подземелья, который внес существенный вклад в развитие города.

За все достижения и плюс крупную сумму денег, он официально стал владельцем Архангельского подземелья.

По факту же, подобный статус был только на бумаге. Он предоставлял полную свободу действий и позволял получать некоторый процент прибыли от подземелья.

И все же не удивительно, почему семья Астрея стала так сильна за короткий срок.

Еще я попытался узнать немного об Орионах, но Павел мало чего знал об их семье. Но один момент заинтересовал меня даже больше, чем любая информации об Астреях.

На испытании совершеннолетия будут присутствовать и дети семьи Орион.

Это давало мне представление о некоторых изменениях проведения, а также о том, что мои младшенькие до сих пор был живы и здоровы.

*****

Весь следующий день я провел лежа в постели и отсыпался после нашего с Алексией приключения.

Проснулся я рано утром, а значит уже скоро нужно будет собираться в академию.

В безмятежной тишине в мою голову закрадывалось множество мыслей. И большинство из них были связаны со встреченным нами демоном.

Монстр Преисподней оказался посреди подземелья. Он говорил, вел себя странно.

Как бы я не хотел понять, что было не так, в голову ничего не приходило.

В подземелье что-то происходило. Что десять лет назад, когда меня переместило черт пойми куда, что сейчас. И это был неоспоримый факт.

Из мыслей меня вырвал стук в дверь и голос Павла.

- Алексей, пора вставать.

- Можешь войти, я не сплю.

Дверь открылась, и старик вошел в комнату. В его руках был еще один комплект формы.

- Как Вам спалось?

- Замечательно, - я встал с кровати.

Павел передал мне форму.

- Вынужден попросить более не отправляться в опасные места в подобной одежде.

- У меня нет ничего более подходящего, - ответил я, вспоминая вещи в шкафу.

Слуга задумался.

- И правда, Вы никогда не выбирались в подземелье, так что не обзаводились соответствующим снаряжением. Позволите мне разобраться с этим?

- Хорошо. И мне нужен меч, - добавил я.

- С радостью подберу Вам оружие.

Затем я оделся и умылся. Вместе с Павлом мы направились в столовую.

Сегодня мне удалось прийти не то что вовремя, а даже раньше нужного. Многих членов семьи еще не было на своих местах. Зато еда была готова к употреблению.

- Здравствуй, отец, - поприветствовал я главу семьи.

Мужчина поднял одну бровь вверх и произнес ответное приветствие.

Я принялся есть, наблюдая неторопливое присоединение к завтраку остальных Астрея.

- Ого, - прозвучал женский голос. - Братец, ты уже пришел?!

Я поднял глаза и увидел перед собой Дашу. Она была как всегда энергична.

- Разве это так удивительно?

- Конечно, обычно ты… - мою сестру подтолкнула ее служанка. - Эй!

- Госпожа, Вы ведь знаете правила.

Даша раздраженно замычала и пошла к своему месту.

Служанка посмотрела на меня, затем на моего отца и кивнула в извинение.

Когда все члены семьи были в сборе, глава семьи заговорил:

- Сегодня вечером всем обязательно быть на тренировочной площадке.

Короткая фраза, после которой настала гробовая тишина.

Никто ничего не говорил, но мои братья и сестры засветились от радости. Кто-то довольно ухмылялся, а кто-то прямо-таки не мог сдержать эмоций.

Только Егор казался недовольным и не сводил с меня глаз.

Закончив с едой, я молча покинул столовую.

- Зачем отец собирает нас на тренировочной площадке? - спросил я у Павла, когда мы остались наедине.

- Примерно раз в месяц Ваш отец проводит проверку сил. Будь Вы официальным членом семьи или же только готовитесь к испытанию, нужно показать, чего Вы достигли за целый месяц. Михаил Дмитриевич ценит силу. Ради ее оценки он построил рейтинговую систему среди своих детей.

- Когда у тебя столько детей, борющихся за наследство, это имеет место.

- Верно. Михаил Дмитриевич любит каждого из вас, но хочет понимать, чего ожидать.

- Дай угадаю. Я был в самом низу рейтинга?

Павел промедлил.

- Не считая самых младших… Да.

- Значит сегодня вечером этот рейтинг изменится до неузнаваемости, - я невольно ухмыльнулся.

- Я подберу Вам лучшую одежду, чтобы в ней можно было показать максимальный результат, - в голосе Павла слышало некое предвкушение.

- Благодарю.

Затем вместе с Дашей и Егором мы поехали в академию. Младшенькая снова заваливала меня вопросами, а старшенький молчаливо игнорировал.

Кажется, я знаю, кто сегодня окажется внизу рейтинга.

По приезду я сразу же направился на тренировочную площадку. Алексия уже была там.

- Привет! - она радостно подскочила ко мне.

- Привет, как ты?

- Все еще немного уставшая. Давно мне не приходилось ходить так много, как с тобой…

- Ничего страшного, - я засмеялся. - Успеешь пройти и больше.

- Это угроза?

- Возможно.

- Ну ты злодей. Потянешь меня еще ниже в подземелье? - Алексия наигранно надула губы.

- Ну раз ты не хочешь посмотреть, что там, то ладно. Схожу один или возьму кого-то другого.

- Эй! Я не говорила, что не хочу!

- Да? А я уже придумал кого возьму с собой в следующий поход…

- Леша! - Алексия осторожно стукнула меня в грудь.

- Да шучу, шучу, успокойся.

- Дура… - она отскочила в сторону, когда к нам подошел Сахаров.

- Привет, - неловко произнес он.

- Ну здравствуй, - ответил я. - Тебе что-то нужно?

Сергей потер затылок.

- В нашей группе я был самым сильным, поэтому тренироваться тут особо и не с кем было…

- Хочешь к нам?

- Да! Я разузнал, что за ребята были в подземелье, и это…

Я силой закрыл Сергею рот.

- Не ори так об этом, пожалуйста. Хорошо?

Он кивнул, и я его отпустил.

- Что ты сделал с теми людьми? - спросил я.

- Отвел их наверх. Потом они уже сами ушли, а я проследил, чтобы не вернулись в подземелье.

- Ясно. За это спасибо. Но на счет присоединения… - я посмотрел на Алексию. - …Что скажешь?

- Ну… Он не выглядит плохим. Сергей ведь хотел помочь нам, когда Яна выкинула такое.

- Да или нет? Меня не волнует присоединится ли он к нам, просто не хочу, чтобы тебе было некомфортно.

- Я согласна, но если Сергей пообещает быть осторожнее при спарринге со мной.

- Конечно, обещаю. Я хорошо умею контролировать силу, - воодушевленно заявил Сахаров.

- А мне ты говорил обратное перед нашим боем, - сказал я с легким смешком.

- Правда, прости за это. До меня дошло только после того, как один из “слабаков” победил меня на глазах у всей академии.

- Не парься. Раз Алексия согласна, то можешь присоединиться.

- Спасибо!

Теперь мы ждали Виктора Александровича, который слегка опаздывал.

- Кстати, Леш, насчет Яны, - начал Сергей.

- Что там?

- Говорят, что она не пришла в академию. Вроде бы взяла больничный.

- После такого провала не удивительно. Но, надеюсь, что это не я переборщил.

На площадку наконец вышел Виктор Александрович.

- Астрея! - окликнул он.

- Я? - удивленный Егор указал на себя.

- Да не ты. Господи... Твой брат, - он посмотрел на меня. - Леша, пойдем.

Алексия и Сергей беспокойно переглянулись. Я же молча последовал за преподавателем.

Мы вышли в коридор.

- Из-за чего Вы вызвали меня? - спросил я.

Неужели это Яна? Я наоборот не дожал в прошлый раз?

- Академия в курсе того, что нечто произошло с тобой и Степановой Яной в подземелье.

- Нечто?

- Радуйся сопляк. Она не хочет рассказывать об этом ни родителям, ни учителям, - Виктор Александрович с тяжелым вздохом протер лицо. - Я разрешу этот момент, но за тобой будет должок. И имей в виду, что академия будет внимательнее наблюдать за твоими действиями. Постарайся больше не выкидывать ничего до выпуска.

- С чего бы Вам помогать мне? - заинтересованный словами учителя, спросил я.

- Придет время и узнаешь. Пока вали назад на площадку, скажи всем, чтобы начинали занятие. Я теперь только через час заявлюсь, - голос учителя источал недовольство.

- Ладно… - с сомнением ответил я. - Спасибо за помощь.

- Ага, с тебя причитается.

Я вернулся к остальным и передал слова Виктора Александровича.

Наш преподаватель вернулся только к концу занятия, и выглядел полностью измотанным.

Не знаю уж, зачем ему помогать конкретно мне, но это стоило благодарности. Оставался лишь вопрос, от кого руководство академии прознало о моей причастности. Хотя, это не имеет значения, раз вопрос уже разрешен.

После второго занятия я отправился домой, так как дальше предстояла теоретическая часть.

Павел встретил меня с большим пакетом в правой руке и мечом в ножнах в левой.

- Быстро же ты раздобыл все необходимое, - похвалил я.

- Я ведь не могу позволить своему господину показать плохие результаты на семейном зачете, - с необычной улыбкой ответил он.

Сейчас лицо Павла выглядело так, словно он был моим другом-ровесником, который задумал сделать что-то очень и очень нехорошее.

- Не желаете примерить Ваши новые вещи? - спросил он, протягивая мне пакет.