Я стала женой злодея

ГЛАВА XXI

Саундтрек Fabrizio Paterlini «Sorrow»

Месяц спустя…

— … Столичная резиденция рода Абенаж, фабрика по производству бумаги, имение в Шольхте, поместье в Шейлброге и… — говорил поверенный Ридриха.

Головная боль с каждым его словом только нарастала. Наконец, она стала просто невыносимой, и я вскинула руку, останавливая его.

— Прервемся.

— Малышка Азалия, ты в порядке? — заботливо спросил меня Регори, который все эти ужасные тридцать дней был рядом со мной.

Я плотнее запахнулась в шаль и, дернув подбородком, отошла к окну. Прислонилась лбом к стеклу, протяжно выдохнула и прикрыла глаза.

— Закончим на сегодня, — раздался властный голос императора.

— Как прикажите, ваше величество, — тут же ответил поверенный. Скрипнул стул, когда он поднялся. — Прошу простить за дерзость, но дела рода Абенаж кто-то должен взять в руки. И если вдовствующая эрцгерцогиня сейчас не в силах этим заняться, то прикажите мне нанять управляющего.

Вдовствующая эрцгерцогиня… Первая в истории рода Абенаж. Какая горькая честь.

— Вернемся к этому вопросу завтра, — вновь прозвучал голос Регори, и теперь поверенный уже не посмел вставить и слова.

Попрощавшись, он покинул кабинет Ридриха, оставляя нас с императором наедине.

— Ты меня балуешь, — даже для меня самой голос звучал скрипуче. На губах показалась кривая улыбка. — Поверенный прав, мне пора взять себя в руки. Терис Абенаж в гробу перевернется и восстанет, чтобы меня задушить, если я пущу по ветру могущество рода.

— Я сделаю чай, — с тяжелым вздохом проговорил Регори и вскоре уже протягивал мне горячую кружку.

Обхватив ее ледяными пальцами, я снова вернулась к безразличному разглядыванию пейзажа за окном, молча позволяя императору поправить шаль на моих плечах. Какая разница? Сколько не кутайся, все равно будет холодно. Такое ощущение, что мерзло не тело, с того самого дня вымерзла моя душа.

Ридрих был настоящим злодеем до мозга костей. Невообразимо жестоким.

Оказывается, мы… Были женаты.

На следующий же день после моего похищения, Ридрих обручил нас. А значит, он планировал все это еще тогда. Значит, он просто позволил мне верить в светлое будущее, в эту глупую сказку, которую я сама себе скармливала и ей же насыщалась.

В грудине затянуло, и я тут же выдернула себя из черной заводи мыслей.

— Спасибо, — запоздало ответила я и сделала глоток.

— Азалия… — начал Регори, и его тон сразу дал мне понять, что ничего хорошего ждать не придется. — Насчет похорон…

Я до побеления сжала чашку.

— Нет, — резко оборвала я его, не дав договорить.

Никаких чертовых похорон.

— Азалия, ты тратишь очень много сил на то, чтобы тело Ридриха продолжило жить, но…

Я буквально чувствовала, как мужчина осторожно подбирал каждое слово, словно боясь наступить на мину. И не зря.

— Это мои силы. И мне решать, на что их тратить, — вновь перебила я его. — Тема закрыта. С меня достаточно того, что я приняла титул вдовствующей эрцгерцогини.

Поехавшей эрцгерцогини, если быть точной. В свете уже ходило немало слухов о том, что я тронулась умом от горя и держала в своей спальне разлагающийся труп мужа. К сожалению, эти сплетни не так далеки от правды.

Со стороны императора послышался тяжелый выдох. Ему тоже было нелегко. Они с Ридрихом были, как родные братья. И мало того, что Регори сам справлялся со своим горем, так еще и со мной нянчился.

Не знаю, как я бы справлялась без его поддержки в эти дни. Мы сильно сблизились за последний месяц. Наверное потому, что в нем я видела отражение собственной потери.

— Отложим встречу с поверенным на неделю. Пусть делами пока займется управляющий. Я отправлюсь в Шейлброг на несколько дней, а после начну постепенно перенимать бразды правления, — произнесла я, ставя на стол почти полную чашку.

— Мне поехать с тобой? — последовал вопрос после недолгой паузы.

Обернувшись к мужчине, я приподняла уголки рта в улыбке и покачала головой.

— Твои министры и советники сожрут меня с потрохами, если я снова отвлеку тебя от дел.

В отличие от взглядов остальных людей, в зеленых глазах Регори не было сводящих меня с ума сочувствия и жалости. И это также было одной из причин, почему в его обществе мне было легче, чем в чьем-либо другом.

Он улыбнулся мне.

— Им придется приберечь силы до тех пор, пока ты не войдешь в совет.

— Пока не будем об этом, — махнула я рукой и прислонилась лбом к холодному стеклу. — Прости, я устала.

— Конечно, малышка Азалия, я приеду, когда ты вернешься из Шейлброга, — произнес Регори, сжал мое плечо, а после дверь с тихим скрипом закрылась за ним.

И вот, я снова осталась одна.

Одиночество было моим благословением и проклятьем. Когда никого не было рядом, мне не нужно было делать вид, что я держалась, что со мной все было в порядке, что мельчайшая клеточка моего тела не выла от горя каждую гребаную секунду. Но при этом когда я оставалась наедине с собой, ничто не могло спасти меня от накатывающих приливными волнами воспоминаний, которые топили, накрывая с головой.

Я молилась на них и их же проклинала. Они мучали меня, но только в них я могла увидеть черную бездну любимых глаз, почувствовать тепло заботливых объятий, вдохнуть обожаемый запах и услышать звук его голоса.

Отец предлагал мне перебраться в церковь или хотя бы в другое поместье, которых у меня, как у эрцгерцогини теперь было хоть отбавляй. И я знала, что так мне было бы легче. Но я также знала, что тогда не смогу делать вид, словно этого кошмара не было.

Наша столичная резиденция дышала Ридрихом, каждый угол и каждая комната хранила память о нем. И я не могла оборвать эту ниточку, связывающую меня с ним. Нет. Не сейчас.

Тяжело сглотнув, я бросила взгляд на его кресло. Сколько бесчисленных вечеров мы провели здесь? Сколько раз я, делая вид, что читала книжку тайком рассматривала Ридриха? И сколько раз я мечтала подняться и, подойдя сзади, обнять его?

Боже… В глазах зажгло, и я резко зажмурилась.

Какой жадной я тогда была… Сейчас я не мечтала коснуться его, мне бы хватило просто увидеть его в этом чертовом кабинете. Что мне нужно сделать, чтобы он снова оказался в своем кресле, взял в руки стопку бумаг и погрузился в работу? Боже, скажи мне, умоляю тебя, что я должна сделать?

Смахнув набежавшие слезы, я быстрым шагом покинула кабинет и направилась в то единственное место, которое все еще имело для меня смысл. Пока я шла, в коридорах звучал лишь стук моих каблуков. С того дня особняк погрузился в мертвую тишину. Слуги не переговаривались меж собой, не шутили и не делились сплетнями. Все затаились и замерли. Словно во дворце стали прислуживать не живые люди, а призраки.

Я толкнула дверь, переступила порог и в несколько шагов добралась до кровати.

Он был здесь. Как и все предыдущие тридцать дней прошедшего месяца, Ридрих с несвойственным ему терпением дожидался меня, лежа на большой хозяйской кровати своей спальни.

С нарастающим давлением в груди я прошлась взглядом по его спокойному лицу, закрытым глазам, сомкнутым губам. Мои пальцы обвели дугу его бровей и откинули упавшие на лоб черные волосы.

— Здравствуй, хороший мой, — прошептала я.

Опустившись на постель, я взяла его руку и прижала к губам костяшки пальцев. Его кожа была теплее моей. И лишь прикасаясь к нему, я на самую чуточку согревалась. Как если бы к огромному айсбергу поднесли спичку, которая растопила крошечный кусочек льда.

— Прости, я обещала тебе, что сегодня точно смогу закончить встречу с поверенным, но не смогла, — выдавила я, закрывая глаза и прислоняя его теплую ладонь к своей щеке. — Кажется, тебе так и придется проснуться и заняться делами. Я ужасно плоха в этом, слышишь, родной?

Я улыбнулась.

— Нет. Нет, хороший мой. Конечно, я тебя не тревожу. Спи. Отдыхай, ты хорошо поработал. Просто… — горло сдавило, и я всхлипнула, пряча нос в его ладони. — Я так скучаю, любимый.

Прерывисто выдохнув, я поцеловала его в сгиб запястья и аккуратно уложила его руку вдоль тела, затем разгладила ворот рубашки, поправила одеяло и положила голову ему на грудь, вслушиваясь в мерное биение сердца.

Тук-тук. Тук-тук. Так успокаивающе.

Мои пальцы вновь вернулись к его лицу, я очертила его подбородок, прошлась вдоль линии губ и тихо проговорила:

— Пришли вести с Иргейса. Новый наместник казнил Адэйна, а Кементину выдал замуж за мелкопоместного сейра империи. Регори говорит, что там до сих пор вспоминают о нас с ужасом.

Уголки моего рта снова приподнялись в улыбке.

— В следующий раз нам стоит вести себя потише, да?

Он не ответил, и я прикрыла глаза.

— Ничего, любимый. Все хорошо. Все хорошо, не отвечай, — пробормотала я, скользя рукой к шраму на его груди.

Выдохнув, я сосредоточилась на своей божественной энергии и стала вливаться ее в тело Ридриха.

Дыши. Дыши, родной. Пусть твое сердце бьется.

Ведь я не готова тебя отпускать насовсем, и никогда не буду готова.

— Азалия, — раздался тихий голос, и я подняла голову.

За окном уже стемнело, и комната погрузилась во мрак, который разгоняли лишь несколько горящих свечей на торшере. Похоже Несси заходила, чтобы зажечь их. А я, наверное, задремала и не слышала этого.

Протерев глаза, я нашла взглядом застывшего в центре комнаты отца.

Эта картина повторялась изо дня в день. Сама того не замечая, я засыпала здесь, а папа каждый раз будил меня и велел возвращаться в свою постель.

— Идем, — мягко позвал меня Лендрис.

Я оглянулась на мерно дышащего Ридриха и тяжело вздохнула.

— Завтра я уеду в Шейлброг, — прошептала я. — Несколько дней тебе будет помогать отец, хорошо? Прости, тебе лучше остаться здесь.

Сжав его руку, я улыбнулась.

— Не скучай, хороший мой.

Со стороны отца послышался тяжелый выдох. И он, подойдя ко мне, похлопал меня по плечу.

— Идем, Азалия. Ты опять потратила слишком много сил.

Но правда была в том, что я не хотела уходить. Если бы я только могла, я бы закрылась навечно в этой комнате вместе с Ридрихом, и провела бы здесь остаток дней, не выходя. Но… Он принес слишком большую жертву, чтобы я вот так ей пренебрегала.

Ты хотел, чтобы я жила. И я стараюсь, хороший мой. Правда стараюсь, выходит плохо, но когда-нибудь… Возможно, когда-нибудь у меня получится? Хотя верится в это с трудом.

— Азалия, — голос папы стал тверже, и я, с трудом отвернувшись от Ридриха, позволила отцу помочь мне подняться.

Как обычно, он проводил меня до моей спальни и передал в руки уже ожидающей Несси. Пожелав спокойной ночи, Лендрис хотел было уйти, но я остановила его уже на самом пороге.

— Позаботься о нем для меня. Не пропускай и дня. Пожалуйста, папа, — попросила я.

Несси отвернулась, поджав губы и разглаживая складки моей ночной рубашки, которую держала в руках, А отец с грустью и пониманием во взгляде кивнул.

— Я позабочусь о нем.

Дверь за ним закрылась, и Несси тут же стала кружиться вокруг меня, как заведенная.

— Я купила вам новые грелки для постели и поставила нагреватели у самой кровати, сегодня ночью вы точно не замерзнете! И вот еще, посмотрите, какое толстое одеяло нам прислали? Под таким в лютый мороз вспотеешь!

В ответ на это я лишь безразлично кивала, двигаясь в сторону кровати. К счастью, этот день закончился. И я готова была снова провалиться в небытие.

— Засыпайте, сейра Абенаж, — мягко проговорила горничная и задула свечи.

Я закрыла глаза.

Еще один день без тебя, любимый… А потом будет следующий, а за ним еще один. Боже, дай мне сил…

***

Я была в кровати. Но была и была. Бог с ней, с этой кроватью…

Важно было другое - то, что рядом со мной на соседней подушке спал Ридрих. Темные волосы упали ему на лоб, на лице покоилось совершенно особенное мягко-расслабленное выражение, и он был весь из себя такой… Невозможно-невероятно-чудесный. Что сердце кольнуло уколом острой нежности, а по телу прошлась согревающая волна тепла. Но вместе с этим я понимала, что что-то не так. Какая-то мысль не давала мне покоя на краю сознания, но я отогнала ее, как надоедливую мошку. Любые соображения сейчас были неуместны.

— Ты наказана, — раздался вдруг до боли любимый голос, а следом черные глаза распахнулись, и наши взгляды встретились.

И в этот момент весь мир полетел к чертовой матери. У меня перехватило дыхание, в груди все сдавило, а руки сами потянулись к его лицу, но я и не думала сдерживаться. Пальцы нежно коснулись его гладкой кожи, и я прерывисто выдохнула. Почему-то возникло ощущение, словно я не слышала звука его голоса целую вечность.

— За что? — спросила я тихо.

В одно мгновение оказавшись надо мной и уперевшись ладонями по обе стороны от моей головы, Ридрих прошелся по лицу вкрадчивым, пробирающим до мурашек взглядом и произнес:

— Ты похудела. Мне уволить твою горничную и нанять того, кто сможет о тебе позаботится?

Приподнявшись, я невинно коснулась его губ и, опустившись на подушки, вновь встретилась с его взглядом, холод которого уже стал давать трещины.

— Несси заботится обо мне лучше всех. Просто я очень по тебе скучала.

Почему я скучала? Где он был? Эти мысли ядовитыми иголками полетели в мой волшебный пузырь, где все было безоблачно и прекрасно. В груди поднялось беспокойство, но я убежала от него, находя укрытие в бездонном омуте его черных глаз.

Он молчал. Долго молчал, скользя взглядом по моему лицу, пока, в итоге, не произнес:

— Ты должна жить.

Еще один удар по моему пузырю, и я резко выдохнула.

О чем он говорил? Я жила. У меня все было прекрасно. Ридрих был рядом, каждое утро начиналось с того, что я просыпалась с ним в одной постели, после полудня мы пили чай в саду, а вечером я играла ему на фортепиано, пока он работал. О чем еще можно мечтать?

Но почему-то мои глаза заполонили слезы, и я протянула к его лицу дрожащие руки.

— Хороший мой, я живу. Я счастлива с тобой.

Конечно. Все в порядке. Бог оживил его в подземелье Кхолкорта, мы вернулись в нашу столичную резиденцию и сыграли свадьбу.

На лице мужчины показалось непривычное выражение. Губы изогнулись в мягкой улыбке, а взгляд наполнился чем-то таким, отчего меня стало трясти. Он поймал мою ладошку и поднес к губам, а затем зарылся в нее носом. Также, как это делала я, когда он лежал на кровати.

Но почему он там лежал?

Еще одна ядовитая стрела, и я вся сжалась.

— Ридрих, у нас ведь все хорошо? — взмолилась я, пока картинка перед глазами размывалась от слез. — Это ведь не сон? Ты же рядом. Ты со мной.

— Я рядом, Азалия. Я всегда буду рядом, — хрипло ответил он.

Но вопреки его словам перед глазами стали мелькать ужасные картины, жестокие слова бога, бессмысленные встречи с поверенным, титул вдовствующей эрцгерцогини, и…

Пузырь лопнул, и любимое лицо стало ускользать, уходить, а на кончиках пальцев теряться ощущение прикосновения к его горячей коже.

Нет! Нет-нет-нет-нет-господи-боже-мой-только-не-это!

Молю, нет… Я хочу остаться здесь… Ридрих!

— Азалия!

Вздрогнув всем телом, я открыла глаза и в приглушенном свете свечей увидела перепуганную Несси и сидящего на моей постели отца.

— Вы так кричали, сейра Абенаж. Я пыталась вас разбудить, но вы все не просыпались, — затараторила старая горничная, нервно комкая передник.

— Оставь нас, Несси, — приказал Лендрис.

Женщина, не посмев ослушаться, тут же низко склонилась и вышла из комнаты. А со стороны отца послышался тяжелый выдох. Я не хотела слушать то, что он готовился мне сказать. Не хотела слышать ничего. Просто дайте мне снова уснуть и увидеть Ридриха.

Разве я о многом прошу?

Сны были столь же жестоки, как и воспоминания, а может быть еще и коварнее. Они дарили сладкую надежду, заставляли поверить в нее, а затем реальность ударом под дых возвращала все на свои места.

Это даже звучало ужасно, а ощущалась еще хуже. Моя жизнь превратилась в гребаный кошмар.

Перевернувшись на бок, я закрыла глаза и хрипло проговорила:

— Я в порядке, но спасибо, что пришел проведать.

— Ты не в порядке, Азалия, — с горечью проговорил отец, накрывая меня одеялом. — Если бы я только мог сделать хоть что-то, чтобы помочь тебе.

— Воскреси его, — прошептала я, комкая в кулаке уголок подушки и ощущая, как ткань намокает под щекой. — Я просто хочу, чтобы он жил. Пожалуйста, папа… Давай найдем способ, должен же он быть… — слова выходили из меня со всхлипами, я сжалась, захлебываясь слезами.

И тогда отец осторожно привлек меня к себе, спрятав мое лицо у себя на груди и, тяжело сглотнув, уместил подбородок на макушке.

— Бог не дает нам испытаний, которые мы не можем вынести.

Какая лживая чушь…