Я тут главный!

Глава 13

Время шло, а ничего особо ужасного не происходило. Мы просто плыли себе.

И я немного расслабился. По сторонам глазел, но смотреть было особо не на что - метров на пять вокруг еще можно было разглядеть поверхность воды в свете фонаря. А дальше все - темнотища, хоть глаз коли.

Я искренне понадеялся, что хоть кто-то в этой лодке имеет хотя бы отдаленное представление, куда нас несет. Потому что как по мне, так что тут, что десять минут назад все совершенно одинаковым было. Вода и вода.

- Кхм, - я прокашлялся. Говорить, пересекая Стикс, казалось чем-то неестественным, но сидеть молча было неуютно. Даже Таня молчала, а ее заткнуть еще постараться надо было. - Иолотли, а что там за история с Хароном?

- Мм? А, это. В общем, когда вы, люди, слишком активно плодиться начали, он перестал успевать. Начали огромные очереди выстраиваться… Стали спонтанные лагери временного проживания образовываться. А с ними, как обычно, - преступность и всякое в том же духе. Тогда Аид принял волевое решение и начал в помощь Харону нанимать помощников. Тот сначала никак не отреагировал на их появление. А потом… ну, вроде как просто ушел и все. Вот.

- И что, его больше никто не видел?

- Может и видел, - пожала плечами девушка. - Но я о таком не слышала.

Дела. Вот оно - пресловутое проклятие глобализации. Мелкому бизнесу становится все труднее выживать в новом мире.

Дальше снова плыли в тишине под редкий плеск волн.

Вдруг наш таксист оживился и начал активно работать шестом, направляя лодку с центра реки. Я так и не понял, как он тут ориентировался и почему именно сейчас. Но через минут пять лодка уткнулась носом в берег.

- Прибыли, - все так же безразлично заявил он. И зевнул.

Кто бы вообще поверил, что по Стиксу будут рассекать скучающие в ожидании конца смены гондольеры?.. Я покачал головой.

А моя спутница расплатилась и спрыгнула с лодки, присоединяясь ко мне.

- Идем, нам туда, - она махнула рукой куда-то в сторону укутанного тьмой берега. И решительно двинула в ту сторону.

Пришлось поторопиться, чтобы не потерять ее из виду. Что я буду делать, если один тут останусь?!

Но мои переживания оказались напрасными. Чем дальше от реки мы отходили, тем светлее становилось. Уже через пару десятков шагов я начал вполне различать окружающий пейзаж.

Песчаный пляж постепенно переходил в редкий подлесок. А потом деревьев стало больше, и мы уже почти через настоящий лес пробирались. А потом…

Потом до меня начали доноситься звуки. И я ушам не поверил. Потому что узнал их. И услышать такое тут…

Короче, это были звуки дороги. По которой то и дело проносились автомобили. Ну, не перепутать, если хоть раз услышишь.

Я покосился на Иолотли, но та просто уверенна шла на шум трассы. Как будто, так и должно быть. Оставалось только идти следом. И следить, чтобы веткой по лицу не прилетело.

Мы поднялись на небольшой пригорок и неожиданно для меня остановились у шоссе. Насколько я мог судить это буквально типичная асфальтовая дорога была. С барьером таким металлическим. А в отдалении даже что-то, напоминающее дорожный знак виднелось…

Я молчал. Не знал, что сказать. И что об этом думать.

А Иолотли подошла к краю дороги и вытянула руку с оттопыренным большим пальцем.

- Сейчас, хозяин! Машину поймаем и рванем до центра. Я быстро!

Аа-а… ну да, конечно. Поймаем попутку. Понимаю. Как же еще перемещаться по Тартару…

Удивительно, но в итоге так оно и получилось. Несколько машин просто пронеслись мимо, а потом одна остановилась. Девушка о чем-то быстро переговорила с водителем и махнула мне, открывая дверцу. И мы поехали.

Машина, кстати, выглядела вполне обычно. Если чем-то и отличалась от тех, что я видел на дорогах в смертном мире, то в глаза это не бросалось. Да и мужик за рулем. Тоже бы внимания на него не обратил, если бы на улице повстречал…

- Куда сначала пойдем? - жизнерадостно спросила она у меня.

- Умф… - выдавил я неопределенное. - Хм. Давай представим, что я понятия не имею, что там и как. Что посоветуешь?

- Нуу… ты когда-нибудь видел цветение сакуры?

Я отрицательно покачал головой.

- Тогда сначала в парк пойдем! - она нагнулась вперед, держась руками за спинки сидений, и обратилась к водителю. - А тормознете где-нибудь у метро?

Тут еще и метро есть?!..

Минут через двадцать мы уже поднимались наверх на эскалаторе. Народу вокруг и в самом деле было неожиданно много. Несмотря на все истории Бриареев я никак не ожидал, что это место будет… ну, таким.

Мы прошли через турникеты и вышли в город.

- Нам туда! - радостно заявила девушка, указывая рукой в сторону железной ограды неподалеку. За ней и в самом деле виднелись деревья, покрытые розовато-белыми цветками.

Вот она какая… сакура…

- Послушай, - задал я вопрос, который все не давал мне покоя. - А почему тут все… ну, такие обычные? Почему все на людей похожи?

Это было не совсем так - хватало тут и откровенно странно выглядящих индивидов. Но в целом - да. Во-первых, все встреченные были гуманоидами. То есть голова, руки, ноги. В правильном, привычном количестве. Прямоходящие. По росту тоже разброс был вполне приемлемым. Встречали дылды метра под два с половиной и низкорослые, где-то по метру. Дети тоже были.

Вот, пожалуй, и главные различия. Нет, еще цвет кожи бывал необычный. Типа бирюзового или матово-черного. Не так у негров каких, а прямо чернота. И глаза еще алые. Стиляги. Но даже, скажем, крыльев я ни у кого не видел. Или рогов.

Разве таким должно быть население Тартара?.. Это как-то даже слегка разочаровывало.

- А ты чего ожидал? - развеселилась она. - Что тут по улицам ползают гигантские черви? А со здания на здание скачут насекомоподобные химеры?

Ага, на самом деле что-то примерно такое и ожидал.

- Нет, но… в общем, объясни.

- Ой, да просто все. Закон такой.

- Какой еще закон?

- Да обычный - в конституции. Я точный текст не помню…

- Своими словами расскажи.

- В общем, запрещаться в общественных местах появляться в негуманоидных формах. Как же там было, я же учила… Ммм?.. Сейчас-сейчас… Значит, во избежание беспорядков, порчи общественного имущества и причинения вреда здоровью и благополучию окружающих. Во! Примерно так!

- Ага… - неуверенно протянул я, озираясь.

Маленькая девочка с воздушным шариком в ладошке поймала мой взгляд и весело замахала мне. Я улыбнулся. Она тоже улыбнулась. Полным ртом острейших на вид иглоподобных зубов…

- Хм… - я поспешил отвести взгляд от ребенка. - И что это значит? Можно просто запретить выглядеть не так и… и что?

- Да ничего. Просто впаяют штраф, если будешь нарушать. Продолжишь - еще больше платить придется. Ну а в какой-то момент, если до тебя так и не дойдет, в тюрьму посадят.

Так, ладно. У меня сейчас мозг сломается. Они в Тартаре отдельные тюрьмы организовали? Для злостных неплательщиков?..

- И что тут все умеют по желанию менять внешний вид?

- Не, не все. Только те, кому нужно, чтобы закон соблюдать. И не по желанию, так только одна форма конкретная получается. В мэрии бесплатные трехмесячные курсы проводят для всех желающих. Там и способность дадут, и пользоваться научат.

- А нафига?

- Как нафига? Среди нас есть настоящие великаны и колоссы! А есть и совсем странные… Если бы Бездну-сити пытались спроектировать с учетом потребностей всех, то… я даже не могу представить, как бы это выглядело. А так - удобно. Ты точно знаешь, что никто не задавит тебя ненароком. Или что во время поездки в метро ни под кем не начнет плавиться пол.

Сдается мне, что примеры-то из жизни. Не на ровном месте, получается, такое придумали.

- И прямо все это правило соблюдают?

- Не совсем, - осторожно ответила она. Мы как раз проходили по аккуратной дорожке вдоль небольшого прудика. Красиво. Несколько синеватого оттенка птиц, похожих на цапель, провожали нас взглядами. - Некоторые наотрез отказываются менять облик. В основном из стариков…

- И что с ними? - заинтересовался я.

- А ничего. Сидят себе в своих имениях. В город их не пускают.

- Насколько я знаю, среди ваших… “стариков” довольно много жутких тварюг ведь, правильно? - она согласно закивала. - И что? Им запретили, и они послушно в город ни ногой?

- Так и тех, кто за правила немало! И среди них тоже полно сильных! Еще большой вопрос, кто кого, если до этого дойдет.

Вот оно что… Так-так. Как это сочетается с тем, что мне Бриарей рассказывал? Вряд ли Тартар стал бы поднимать бучу, или что он там делает, из-за всякой мелочи типа той же Иолотли. Ну, лазит себе время от времени наверх. И что с того? Но если наружу станут выбираться скучающие и едущие кукухой от одиночества древние чудища, способные натворить реальных дел… это не к добру.

Вроде тут все понятно.

- Ясно. А ты тоже?

- Что я тоже?

- Ну, это не твой настоящий вид?

- А! Не, мне повезло - и ничего такого мне не нужно. Я и так хорошо выгляжу! - она повела руками вдоль тела, очерчивая фигуру.

Не буду скрывать, я испытал некоторое облегчение от этого факта. Поглядел на нее. В принципе, не такая уж и страшила. Да, грудь поменьше, чем мне нравилось. Но и не доска же. Да и попочка… Или это ей так джинсы эти идут? Хммм…

Так, о чем это я? Отвлекся.

- Но и я кое-что могу. Гляди, - она вытянула руку, и та покрылась знакомой уже серой дымкой. Всего на секунду, а потом та рассеялась. А руку покрывал слой все того же серого нечто в форме доспеха. Не как привычные мне, а скорее в таком слегка фантастическом стиле. В сериалах видел.

- Можно?

- Что?

- Посмотреть, говорю, можно? - я взглядом указал на руку.

- А, да, смотри, конечно!

Я осторожно взял за руку. Пощупал. На ощупь твердое. И прочное. А еще легкое. Я постучал пальцем. Напоминало это не столько металл, сколько какой-нибудь хитин или кость. Ближе к локтю покрытие это истончалось, пока не сливалось с кожей.

- Ой, щекотно, - она засмеялась и забрала руку. Снова мелькнула дымка и конечность приняла прежний вид.

Мы еще недолго прошлись по парку. А затем Иолотли повела меня пробовать местную еду. Не то чтобы я уже успел сильно проголодаться, но не уходить же просто так.

Попробовал разного по чуть-чуть. Что она советовала. Больше всего запомнилась шаурма из жар-птицы. Очень необычный вкус. А еще мясо, будто сотканное из пламени. По ощущениям это непередаваемо - жевать материальный огонь. Даже не знаю, как такое описать.

- А откуда у вас здесь живность?

- Все с поверхности привезли, - девушка купила себе мороженное и с удовольствием ела его. - Что-то прижилось, что-то нет. Так и живем.

Ага, понятно. Наверное.

- Скажи-ка, а как у тебя вообще с деньгами?

Девушка заметно приуныла.

- Вообще, плохо… - она тяжело вздохнула. - Я же не просто так в наемницы пошла. Но мне даже от аванса ничего не досталось, сам понимаешь…

Как я и думал. На такси и сходить погулять что-то было, но о нормальных покупках и мечтать не приходилось. Жаль, конечно. Но это было бы слишком легко и просто.

- А если предположить, что мне бы хотелось этих самых талеров подзаработать - что бы ты предложила?

- Нуу… даже не знаю, хозяин. А что ты умеешь?

“Убивать” чуть не ляпнул я. Но это было бы не вполне уместно. Кое-что я в убийствах, конечно, смыслил. Но заниматься этим профессионально сейчас был не готов. Потребуется подготовка.

А если не это, то что?.. Я задумался, но не нашелся с ответом. Потому вопрос просто повис в воздухе.

После перекуса я попросил отвести меня поглядеть на изделия местных оружейников. Что ж, довольно впечатляюще. И в первую очередь по ценам.

Я пока слабо представлял себе покупательную способность одного талера, но разброс от пятисот и до полумиллиона за те или иные клинки говорил, как бы, о многом.

И это ведь только то, что было выставлено в общем зале. Так сказать - для всех. Сколько же стоили реально ценные штуки? Я тоскливо шел вдоль витрин, разглядывая ценники.

- Иолотли, - обратился я к ней. Ткнул пальцем в алебарду за стеклом. Оружие было приковано цепью к массивному кольцу в полу, потому что свободно парило в воздухе. Время от времени по цепи пробегали небольшие электрические разряды. На ценнике рядом красовалась сумма в три сотни тысяч. - А вот если кому-то приспичит такое купить, он что пригонит сюда камаз, набитый серебром?

- Что? - она рассмеялась. - Да нет, конечно. Для таких крупных сумм используют чеки. Разве у вас таких нет? Я думала, что есть… В общем, заводишь счет в банке и хранишь деньги там. А если нужно расплатиться, выписываешь чек и отдаешь его. Вот.

- А, вон оно что…

- Ну да. А еще бывает, что сушками расплачиваются.

- Чем-чем?

- Сушками же… Хм. Ты про сущности слышал?

- Ага.

- Вот, а сушки - сущкамни, это такой вид... – она покрутила рукой перед собой, подбирая слова. - Типа законсервированной для длительного хранения. В виде камня ограненного… Блин, я бы показала, но у меня таких денег никогда не водилось. О! Ты же хотел к продавцам сущностей зайти? Ну вот и идем, там покажу.

Так и сделали. Как бы не хотелось мне задержаться в оружейных лавках, но делать тут сейчас было нечего. Откуда у меня талеры, причем в таком даже не количестве, а объеме?

Я вздохнул и направился следом за девушкой.

***

Скучающий продавец выложил на прилавок передо мной с десятка полтора образцов.

- Вот, смотрите, - с усталым вздохом произнес он.

Образцы сущностей выглядели как металлические шприцы примерно с палец размером. В специальных коробочках деревянных со стеклянной крышкой и разноцветной маркировкой. Посередине цилиндров были небольшие прозрачные вставки, которые позволяли посмотреть на жидкость внутри. Иглы были закрыты специальными запаянными колпаками. А предохранительные заглушки мешали случайно надавить на противоположный от иглы конец. Для вдавливания который. Я был без понятия, как он правильно назывался.

- Этот, - продавец постучал по первому. - Содержит троллиный экстракт. Лечит отлично и почти от любых повреждений. Но любые ожоги становятся куда опаснее. Вплоть до возможности тупо сгореть, если слишком долго на солнце сидеть. Впрочем, если вы большую часть времени планируете проводить под землей, под водой или в безвоздушном пространстве, то некритично.

Я медленно покачал головой. В космос я пока не собирался.

Дошли мы до торговцев сущностями без приключений. Зашли в первый приглянувшийся магазин.

И вот, спросил про что-нибудь связанное с самолечением. Или регенерацией, если по-умному.

- Вот этот, - продавец выдвинул вперед следующий. - От перевертышей. Есть разные марки, начиная с волколаков и до почти кого угодно другого. Если интересно, могу отдельный каталог по ним принести. Но… вы для себе хотите взять? Угу. Я ведь правильно понял, что вы человек? Ага, глаз-алмаз, знаете ли! Для людей я бы эти не рекомендовал, бывают неприятные побочные эффекты.

- А что бы вы порекомендовали?

- Хм… ну, по-хорошему, конечно, надо бы гидру брать.

- Гидру?

- Ага, вы же слышали про Лернейскую?.. - я кивнул. - Ее самой, конечно, в наличии нет - та еще редкость в наши дни. Но из потомства от десятого поколения и ниже можно что-то подобрать подходящее.

Я представил, как у меня отрастают отрубленные конечности, и тихонько помотал головой.

Офигеть не встать. И ведь ускоренное заживление ран было далеко не единственным, что тут можно было достать.

- Сколько стоит самый дешевый и самый дорогой из того, что в наличии есть?

- Вы про гидру?

- Ага.

- Сейчас… - он вытащил из-под прилавка толстый каталог, поглядел на этикетку на обложке. Убрал и достал другой. Отлистал несколько страниц и повел пальцем сверху вниз. - Десять за самый дешевый, это двадцать шестое поколение. Но предупреждаю, хватит разве что на царапины с синяками и простуду какую. И… и-и-и… Двадцать тысяч за десятое поколение. Но это прямо высший сорт!

- Всего десять талеров? Хм, а не так уж и дорого…

- Простите, - вежливо улыбнулся продавец. - Вы не так меня поняли. Извините. Привык, что покупатели в курсе. Когда речь идет о способностях, цены указываются в тысячах монет.

- В тысячах… то есть, от десяти тысяч и до… двадцати миллионов?!

Продавец развел руками. Мол, уж как есть.

Я откашлялся в кулак. Эм… пожалуй, остальное можно и не смотреть. Сомневаюсь, что, даже распродав себя на органы, я хотя бы приближусь к таким цифрам.

Вместе с девушкой мы вышли на улицу.

- Мда…

- Ну да, - сочувственно произнесла она. - Совсем не дешевое удовольствие. Знаю, мне тоже такое не светит…

Она вздохнула. Я вздохнул. Мы поглядели друг на друга и рассмеялись.

- Ладно, - я махнул рукой. - А что ты там говорила про черный рынок?

- Есть такой, - осторожно кивнула она.

- Сможешь отвести? Я бы и там приценился. Интересно, насколько цены различаются.

- Наверное, могу, но… хозяин, нам тогда придется от центра отъехать.

- И что?

- Ну… и ты, и Таня вроде бы не хотели лишний раз рисковать?

- А там опасно, что ли?

- Не то, чтобы прямо опасно, - Иолотли пожала плечами. - Но уж точно не так спокойно, как тут.

Кстати, что-то от призрака моего ничего не слышно.

- Танюх, ты чего затихла совсем? Ты там как?

- Я с тобой не говорю! - тут же отозвалась она сердито.

- О как, а почему?

- Потому что ты меня не послушал и поперся… сюда!

- Ясно… ну ладно, дуйся дальше.

- Пф!

Нда, непросто с ней. Полагаю, стоило бы ей купить какой-нибудь сувенир отсюда. Что-нибудь такое девчачье. Украшение, какое-нибудь. Но денег нет.

- На тебя там хоть раз нападали? - спросил я у Иолотли.

- На меня? Не, вообще ни разу. Это не так, чтобы плохой район, просто предупреждаю.

- Тогда и пофиг. Поехали посмотрим, что там и как.

Дорога заняла минут сорок на метро. Потом поднялись наверх и двинули дальше меж жилых многоэтажек. Какие-то переулки сменялись один за другим.

Всю дорогу Иолотли весело щебетала, рассказывала одну за другой какие-то истории из своей жизни тут. А Таня молчала. Дулась, наверное. Так что я просто шел и слушал. В какой-то момент, правда, перестал, углубился в собственные мысли.

В основном про то, как бы денег подзаработать. Быстро и много…

Все равно девушке собеседник и не требовался. Достаточно было кивать и поддакивать время от времени.

- Хозяин! Осторожно! - неожиданно она оглянулась и резко толкнула меня в бок. Я такого не ожидал и потерял равновесие, завалившись в кучу какого-то строительного мусора.

Что-то брызнуло на лицо. Я протер рукой и уставился на ладонь. Кровь. Это была кровь.

Я поднял глаза.

- Шшшшсссссс, - раздалось презрительное. - Шшшшсссмертная подшшшсстилка!

Над распростертым на земле неподвижным телом девушки стоял зеленокожий бугай. Вытирал клинок куском какой-то тряпки.

На моих глазах его кожа пошла крупными пузырями, волдырями. Он раздался в плечах, как будто набухал. Увеличивался в размерах. Ноги исчезли, сменившись длинным вытянутым хвостом. Примерно с середины хвост был не темно-зеленым, как остальное тело. А бледно-розовым. Почти, как если бы…

Вот, черт… Почти, как если бы он только недавно отрос.

- Повверить-ссс-шшш не могу, что ты ш-сссам шшшсс-сюда припершшс-ся ч-шш-шеловек!

И он ринулся на меня, замахиваясь своим дрыном.