Чертова экзоброня весила казалось целую тонну. Пускай мне досталась одна нога, а под ручки Патриота тащили местные здоровяки, путь на первый этаж оказался не легким, особенно с учетом того, что мы спешили и все время поскальзывались на обломках и шариках. Вилли, с ребятами поступил проще, выбросив своего пленника из окна. Они конечно предварительно обмотали его каким-то проводом, но тот не выдержал и лопнул, когда тело достигло второго этажа. Боец с грохотом впечатался в дорожку, раскрошив несколько декоративных плиток дорожки.
— Не добил хоть? — спросил я, поскольку на выходе мы оказались одновременно. Правда Вилли был без ноши.
— Ну и хрен с ним. Броня должна была смягчить.
— А как ты его? Броня же целая? — спросил я, пока запихали тушу Патриота в один из синих близнецов-микроавтобусов.
— Так там на спине после модификации клин был из местного металла, я его плазмой выжег и шоковую воткнул. Она мгновенно приварилась, а когда рванула, вывела его и системы брони из строя.
— Понятно. Грей, с нами! — скомандовал я, заскакивая внутрь.
Едва боковая дверь захлопнулась, водитель дал газу, срывая автомобиль на резвый бег. Рывок был столь мощный, что мы с Греем повалились на Патриота, дав возможность вешнецам поржать, разрядив напряжение. Эрика тоже похихикала, но куда более деликатно. Лично я ничего смешного не видел.
— Грей, систему знаешь? — спросил я, хлопнув железяку под собой.
— Да, сэр.
— Снять сможешь?
Вопрос был не праздный. Мои знания об экзоброне были довольно ограниченными. Я мог одеть и даже использовать, но снять с кого-то только плазменным резаком.
— Было бы легче, если бы шлем был на месте. Вы сплавили контакты нескольких систем, пока снимали его. Хотя…
Грей сбросил небольшой рюкзак с инструментами и через несколько мгновений вытащил из него совсем уж крохотный, похожий на большой стилус резак и нож, который он по-пиратски зажал в зубах. Примерившись как доктор перед операцией, он нащупал один из свежих швов, на спине поближе к шее, что подгоняли броню под широкую и сутулую фигуру вешнеца, а потом движением опытного хирурга поднес резак. Но как только на его конце засияло плазменное жало, микроавтобус резко вильнул на повороте и руку пришлось одернуть. На этот раз все держались, так что никто ни на кого не повалился, а Грей быстро начал резать металл.
— Вилли, на связи?
— Слышу.
— Избавьтесь от брони.
— Только додумался? — ехидно спросил он. — Мы уже половину замков вскрыли.
— Это обязательно? — поинтересовался Ратан. Еще бы, ни один мужчина от такой игрушки не откажется. И его вид не имеет значение.
— Экзокостюмы всегда оснащаются средствами слежения, — объяснил я.
Местный сплав поддавался резаку охотней земного, так что клин был очерчен в считанные секунды. Настал черед ножа, который боец сунул меж раскаленных кусков металла и отогнул клин в сторону, обнажив обгорелую плату и несколько проводков. Я ожидал, что он станет подключаться, но вместо этого Грей вновь порылся в своем чудесном рюкзаке, достал фляжку, стандартную батарею для бластера, моток провода и изоленту. При помощи ножа и изоленты батарея быстро обзавелась двумя отростками оголенных проводов, содержимое фляжки вылилось в раскаленную рану, частично вернувшись обратно вонючим паром, но уже одно это заставило несколько замков разойтись. Когда же Грей сунул в воду провода, броня треснула по хребту и вдоль внутренней части бедер. Заминка случилась только с лодыжками, поскольку в этой части броня была переработана практически полностью, чтобы вместить огромные ласты местных, но немного попотев, мы разобрали и их.
— Броню выбросим здесь? — спросил я.
— Открой дверь, — попросил Ратан, кивнув.
— Мы свою выбрасываем, — передал я Вилли. — Вы там тоже не тяните.
На этот раз киллеру не было чем крыть. Похоже они все еще вскрывали замки. Наверняка, тупо разрезая их плазмой.
Патриота оттянули к стенке, разошлись сами, и как только боковая дверь открылась, вешнецы пинком отправили броню на дорогу. Костюм несколько раз кувыркнулся, нелепо взмахнув руками, избежал встречи со случайным автомобилем, да так и остался лежать кучей лома посреди дороги.
— Наш тоже ушел, — недовольно сообщил Вилли.
Второго микроавтобуса я не видел, поскольку отходили они разными путями. Через минут десять езды мы оказались в менее богатом, но похоже все еще благополучном райончике. Микроавтобус шустро зарулил в гараж одного из частных домов. Незнакомые мне вешнецы подскочили к нему с стремянкой и рулонами белой самоклейки. Вскоре на носу автомобиля, крыше и боках красовались широкие белые полосы, а также большой, непонятный логотип в виде цветка. Не забыли незнакомцы и о номерах, после чего дважды хлопнули по лобовому стеклу. Двери гаража открылись и на улицу выкатил уже совершенно иной фургон.
Примерно через час безумной поездки практически на противоположный конец города и регулярного перепуга при виде полицейского патруля, мы-таки добрались до безопасной стоянки. Под нее была выделена старенькая пятиэтажка, обставленная строительными лесами и завешенная пестрыми рекламными баннерами. Мы притормозили практически вплотную на стыке двух плакатов, откуда как черти вынырнули два строителя в измазанных краской робах и утащили наш груз, едва мы открыли двери. Мы поочередно прыгали следом, мгновенно скрываясь под навесом от чужих глаз, хотя я успел заметить, что по сторонам нас от чужих глаз прикрывали шкафообразные местные. Второй фургончик побывал здесь раньше, как поведал Вилли он тоже обзавелся полосами красного цвета, а вместо лого, ярким бампером в цвет полос.
Своего пленника вторая команда уже разместила в грубо, но надежно изолированной комнате. Стены и пол с потолком покрыли несколькими слоями пластин из звукоизолирующего материала, дверь поставили бронированную, в четырех углах под потолком камеры подвесили, а в центре комнаты из арматуры на скорую руку сварили два грубых, но крепких стула. К одному кстати пленника уже приковали, когда мы притащили Патриота, он уже пришел в себя и безуспешно пытался вырваться из цепей, которыми его приковали. Увидеть командира он не ожидал, судя по глазам-блюдцам и тому, как затих.
Мы усадили бесчувственное тело на кресло, а Вилли как наиболее опытный в этом деле, взялся мотать его цепями. Вот тут второй пленник и ожил, начал орать и дергаться, пытаясь разбудить Патриота, за что был бит по голове короткой дубинкой.
— Слыш, а чего он в себя не приходит? — спросил я нашего убийцу.
— Спроси чего легче. Думаешь я знаю, насколько туриане модифицировали это тело?
— Нам все равно нужно его в себя приводить, как можно скорее.
— Ну, с этим особых проблем нет. Есть парочка верных способов.
Закончив звенеть цепью и защелкнув на ней навесной замок, Вилли достал нож, запрокинул лысую башку и ткнул острием в надбровную дугу. Патриот дернулся и загремел цепями. Кровь из маленькой раны потекла стабильным ручейком, заливая пленнику лицо.
— Черт, — сказал я, — надо было хоть стакан какой взять, крови для ДНК анализа набрать. Вон как хлещет.
Патриот перестал звенеть цепями и уставился на меня нехорошо щуря залитый кровью глаз. Ну а чего я хотел, что он сразу сознается?
— Да, урод, мы знаем кто ты такой, а вскоре узнают и остальные.
— Роледчьвн кюдяжет… — завелся Патриот. Хотя завелся — не то слово. Говорил он спокойно, с достоинством и чувством.
— На камеру работаешь? — улыбнулся я. — Мы к этому подготовились, так что игры в одни ворота не получится, я ласково похлопал его по лысой башке и развернулся к двери. — Пошли, Вилли.
— А может я все-таки поговорю с ним? Мне приходилось работать с другими расами. Основы общие для всех.
— Нет, нам нужна красивая картинка. Мало сломить его, нужно еще и в информационной войне победить.
— Люди, сколько я вас видел… — сказал на чистейшем бейсике пленник, покачал головой и тяжело вздохнул. — Всегда одно и то же: спесь и самоуверенность. Не будет победы.
Оборотень скрежетнул зубами, свернув челюсть вбок. Вилли мгновенно оказался за его спиной, накинул тонкую удавку так, чтобы она прошла меж зубов и нажал оттянул челюсть вниз.
— На лоб жми! — заорал он. — Не дай глотнуть!
Эмоции в его голосе заставили меня послушаться. Я уперся руками в лоб и надавил. Вдвоем нам удалось открыть пленнику рот.
— Помогите! — заорал Вилли, правда с опозданием. За дверью уже поняли, что у нас проблемы и двое вешнецов поспешили на помощь. — У него зуб с отравой. Достаньте, пока не глотнул.
— Жнобил! — рявкнул Ратан.
— Ген атэк! — вторил ему другой.
Впрочем, это не помешало бывшему военному советнику бесстрашно сунуть руку в открытую пасть. А ведь если мы не удержим, он без пальцев останется. У этого урода не челюсти а гидравлический пресс, у меня уже руки дрожать начинают.
— Намьб! — воскликнул Ратан вытаскивая руку с пасти. Общий смысл был понятен, но отпускать мы не спешили. — Есть, вот! Вешнец протянул нам обслюнявленную, немного окровавленную ладонь с белым как молоко зубным имплантом. Патриот как-то сразу обмяк и перестал сопротивляться, но Вилли был непреклонен.
— Держать! — скомандовал он. — Ты, — кивнул он вешнецу с чистыми руками, — держи шнур. Осторожно, он к запястью привязан. — Кое как поменявшись местами с местным, Вилли полез заглядывать оборотню в рот. Патриот не сопротивлялся. — Подсветить можете?
— Пжонц, ротагн ылгпоте, — приказал Ратан по радио.
Секнд через десять дверь открылась и вешнец бросил командиру тактический подствольный фонарик. Щелчок и он осветил ротовую полость. Вилли вытащил нож и начал им простукивать пленнику зубы.
— Два зуба с ядом это уже перебор, не находишь? — спросил я.
— Это если мы тот что надо достали.
— Тот, — сказал Ратан, — он вывернут был.
— Проверка не помешает.
Процедура длилась добрых минут пять, но в конце Вилли вроде как удовлетворился.
— Отпускайте. Выйдем, поговорим? — спросил он, сматывая шнур удавки, часть которого опоясывала запястье. Стоп, а ведь это не просто удавка, а тот браслет, что он плел из корда, а еще раньше из полос простыни на корабле. Что-то у меня горло сдавило.
— Кхм, давай поговорим.
Когда мы оказались за дверью, Вилли подыскал стул, снял с запястья петлю и начал перематывать браслет по новой.
— Он не турианин.
— Что?! — в один голос спросили мы с Ратаном.
— Я не знаю кто он, но не турианин. Берите кровь и делайте анализы, но туриане не кончают жизни самоубийством. Для них это жуткое малодушие и недостойное поведение. Будь он действительно турианином, попытался бы разозлить нас так, чтобы мы его убили.
— То есть он может быть и вешнецом?
— Если бы он был вешнецом, где бы он смог так хорошо изучить людей? Он ведь нас столько видел, — передразнил я.
— Так кто он, сно апм жнот! — выругался Ратан. — Представитель третьей инопланетной расы?
— Может у него просто крыша поехала? — сказал я, не желая расставаться с идеей о турианах. — Длительное прикрытие, интеграция в чужое общество… Ратан, вешнецы могут себя того, — я провел большим пальцем по горлу.
— Бывает, — согласился тот.
— Ну вот…
— А что, если в зубе не яд? — предположил Вилли. — Такой маневр точно в духе туриан.
— То есть ты… — у меня на язык просилась пара крепких фраз. Вот зачем было наводить этот переполох?
— Грей? — позвал Вилли. — У тебя дроны остались?
— Могу вызвать. Я дублировал основной канал связи мобильным интернетом. Время отклика увеличится, но добраться должны.
— Что задумал?
— А пускай наши друзья осмотрят этот зуб. Ну и кровушки им нацедим заодно.
— Что за друзья? — поинтересовался Ратан.
— Надежные, — ответил Вилли. — Гостил у них вчера и остался жив.
— Сэр? — Грей ждал моего одобрения.
— Вызывай.
— Тогда я пойду за кровью, — вызвался Вилли. — И вот еще, что, если он действительно упорный самоубийца, то может откусить язык и захлебнуться кровью. Тут уже вид значения не имеет, язык у всех похож. Правда больно это адски и воли нужна прорва, поскольку все инстинкты будут заставлять рот открыть и выплюнуть жидкость. Но на всякий случай я бы к нему охранника приставил, а во рту палку зажал.
— Сделаем, — кивнул Ратан.
Пускай Патриот и успокоился, после того, как достали зуб, но спокойно набрать крови не дал. Все время извивался, дергал рукой, так что игла выскальзывала с вены. Тогда Вилли просто еще раз вмазал ему по голове, повторно рассадив рану над бровью, попросил охранника придержать, снял иглу и набрал пару кубиков со свежего ручейка. Хотя даже так потратил на это почти пять минут. Впрочем, дроны летели дольше. Одного из них снарядили зубом и шприцом, банально примотав их к корпусу клейкой лентой и отправили в полет через несколько кварталов, чтобы не светить текущее местоположение.
Грей связался с людьми Киргора, и они указали эти координаты, мотивируя тем, что рядом есть частный исследовательский центр, способный провести анализы, а их начальник имеет там некоторое влияние. Ну а пока дрон летел, вешнецы пытались надавить на второго пленника, рассказав ему что патриот родился далеко не на этой планете. Я же давился сухпаем, горьким от местного воздуха и наблюдал красноватые виды города на экране Грея.
— Странно, — произнес он.
— Что такое? — спросил я, проглотив очередной кусок галеты.
— За дроном грузовой флаер летит.
Оператор вывел на экран вид тяжелой и медленной машины типа летающий кирпич. Похожие высаживали десант во дворце, но для преследования дронов логичнее было использовать беспилотник.
— Грузовой? Да не бред. Приблизить можешь?
Картинка дрожала страшно, но россыпь блестящих металлом царапин на носу посудины подозрительно напоминала следы от автоматной очереди.
— Вильни в сторону для надежности, — попросил я.
Грей отклонился от курса примерно на сорок пять градусов и флаер как по нитке пошел следом, но всего лишь на минуту, после чего круто развернулся в другую сторону.
— Ну слава Богу. — выдохнул я. Подозрительно было.
— Сэр, он летит в нашу сторону.
— Кто?
— Флаер.
Какого хрена? Если они знают о нас, зачем преследовали дрона?
— Это был не яд! Черт, это был маячок! — Патриот не собирался кончать с жизнью, он просто активировал маячок, а мы, идиоты, вместо того, чтобы его уничтожить… Черт, ну что нам мешало вскрыть его на месте?
— Сэр?
— Предупреди друзей, что в зубе маячок. — Куда я дел винтовку? — Ратан, к нам гости. Мы можем вывезти Птриота? — связался я с военным по радио.
— Откуда? Мы же обрубили хвосты.
— Зуб — маячок. Они видели дрона, возвращаются к месту возникновения сигнала.
— Жнобил! Вилли размотай цепь, накрутил тут… Фургон ждет в квартале от нас. Время ожидания — сорок секунд если без суеты.
— Сэр? — вновь привлек мое внимание Грей.
— Что?
— Мы можем заставить их сесть.
— Как?
— У флаеров довольно примитивная конструкция. Можно направить дрона в одну из турбин. Его перемелет, но тяга рассинхронизируется.
— Будет как у нас с шаттлом. Действуй. — Я очень надеюсь на то, что за штурвалом опытный пилот и он не уронит эту дуру на гражданских.
Грей заставил первого дрона зависнуть и переключился на управление вторым. Сорвав его коршуном с места, он направил в самоубийственную атаку. Турбины флаера были защищены от попадания птиц, вот только дрон был тяжелее и имел в своем составе материалы крепче хрупких костей и перьев, а еще, был вооружен лазером, который грей активировал перед столкновением.
Картинка от последнего дрона показала, как турбина чихнула, облаком мелких обломков, Флаер завалился на сторону и стал неуклонно приближаться к жилым домам. Пилот сопротивлялся как мог, стараясь контролировать падение, но машина вопреки его стараниям медленно сблизилась с зданием, уперлась в стену рабочей турбиной на высоте четвертого этажа, дернулась и, сделав несколько оборотов вокруг оси, свалилась на припаркованные внизу автомобили, выставив к верху бронированное брюхо. Все происходило столь медленно, что даже инвалиды и те успели бы убраться от места аварии.
— Так, у нас образовалось несколько запасных минут, но часы по-прежнему тикают! — объявил я.
— Этот гад кусается! — возмущенно ответил Вилли по радио.
— Нефиг было перчатки снимать. Вставь кляп и шевелитесь.
— Беспилотники! — объявил Грей. — Атакуют! Мы потеряли дрона… И второго тоже, — ответил он до того, как я спросил которого.
— Фиг с ним, оставаться все равно не вариант. Пакуй технику. Ратан, фургон один?
— Этот больше, вы с Патриотом поместитесь.
— А вы?
— Уйдем своим ходом.
Но уйти нам не судилось. Патриот все время пытался орать сквозь кляп, дергался, сопротивлялся и упирался, так что Вилли повалил его на землю, опутал цепью ноги да так и потащил дальше. Не без помощи местных конечно. Ратан вызвал фургон, и мы все собрались под лесами за баннером, готовые как прыгать в фергон, так и отстреливаться от неприятеля. Но отстреливаться не пришлось. Едва один из вешнецов откинул полу баннера, подготовив нам выход, Будку фургона поглотила огненная волна. Меня сбило с ног плотным потоком воздуха и какой-то железякой.
Мир вокруг зашипел обезумевшим радиоприемником и поплыл красной краской. Ненавижу красный, слишком его много на этой планете. Изодранный в клочья баннер начинал гореть в доброй сотне свежих дыр. Я спихнул с себя тяжелое чужое тело и только потом заметил, что это Вилли. Лоскут кожи на его щеке сорвало, обнажив пластины керамики. Не чувствуя тела, я постукал его по лысой макушке. Киборг вяло отмахнулся.
Я медленно поднялся, разыскивая взглядом Эрику и свою винтовку. Девушка нашлась раньше. Фактически, никто из людей сильно не пострадал, чего не скажешь о водителе превратившегося в костер грузовичка и того бойца, что откидывал баннер.
— Что это было? — простонал Ирис.
— Беспилотник, — ответил Грей. — Наверное увидел нас через тепловизор.
— Надо вернуться в здание, пока все горит, и он слеп.
— Мы будем заперты, — возразила Эрика.
— Но не мертвы, — ответил я, первым возвращаясь внутрь. Вилли с Ратаном схватили цепь и потащили за собой Патриота. — Меняем план. Похоже дом контролируют с воздуха, но если вы разбежитесь в разные стороны, то сможете уйти, — обратился я к вешнецам. — Ты тоже, Эрика, нацепи маскировку. Да, и нужно будет взять пару кусков этого дерьма, — я пнул ногой Птриота. Лучше всего голову и внутренние органы.
Пленник уставился на меня удивленными глазами. Впрочем, не только он.
— Не слишком? — спросил Ратан.
— Крови может оказаться мало.
— И как ты себе это представляешь? Мы же не мясники.
— Лучше пальцы, — сказал Вилли. — Их можно в карман бросить.
— Ногти! Ногтей будет достаточно, — решительно заявил Ратан. — Там и хитин, и кровь с лимфой будут.
— Логично. Нож одолжите?
— Если резать будешь ты, — сказал убийца, — то они тут до утра проторчат.
Его эта ситуация забавляла. По крайней мере нож он достал с искренней улыбкой, а потом пинком перевернул Патриота не живот и полоснул ножом по костяшках, чтобы тот не мог сжимать кулаки. Пленник замычал, от боли, но мясника было не остановить, он с улыбкой выворачивал пальцы, вгонял острие под ногти, отрывал их под конвульсии пленника и бросал вешнецам. Я бы точно так не смог, хотя сам предлагал вариант страшнее, да и жалости не испытывал.
— У тебя тоже есть маскировка, — сказала Эрика, получив свой ноготь.
— Но я совершенно не владею языком.
— Пойдем вместе.
— Я буду обузой, а тебя к такому готовили. Не переживай, по сути мы ведь справились с заданием, сосредоточили все внимание на себе. Лучше подари поцелуй на прощанье, — попросил я, маскируя волнение шуткой. Девушка спрятала окровавленный кусок хитина в кармане и грубо ответила.
— Обойдешься… Когда все закончится, выпьем бутылочку мескаля.
— Уже не боишься?
— Надеюсь…
Вот только глаза девушки говорили не о сексуальном влечении, а о переживаниях и страхе за близкого человека.
— Тянем время! — сказал Ратан.
— Эм! — прохрипела моя гарнитура.
— Брайт?! — заорали хором едва ли не все.
— Я над вами, готовьтесь грузиться.
— Это ничего не меняет! — заявил я Эрике. — Мескаль все равно пьем.