Ягуша. Тьма на ладони.

Берегор. Глава 14.

Берегор. Глава 14

***

Ирвин ван Гринг

Вот уже вторые сутки я провожу в поднебесье этого потрясающе разноцветного мира. Как непривычно видеть под крыльями проплывающие массивы лесов и гор, тонкие нити рек и чистейшие озера. Изредка попадаются и обнесенные высокими стенами города, малолюдные деревушки, замки. Красиво...

Мой родной мир – Кифар, похвастаться такой живостью пейзажа не мог. Уже лет пятьдесят, как. Увы – нас пожирала странная серая зараза, корой мы поначалу не придавали совершенно никакого значения. Взявшаяся из неоткуда, плотная туманная завеса грязно-серого цвета, медленно завоевывала поверхность. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром.

Более того, людей, дриад и прочих представителей слабых рас высасывали досуха твари, в избытке обитающие в том клубящемся сумраке. Они оставляли после себя лишь высохшие мертвые оболочки, а еще живые люди, гномы, оборотни - в панике бежали прочь, сломя голову, обживая еще не зараженные этим кошмаром земли.

Ну, а те, кто хоть как-то смог противостоять смертоносному туману, тоже старались выжить - обезопасить себя, свои дома и семьи, а уж потом найти корень зла. Поздно кинулись. Мы упустили время – все экспедиции, отправленные в смертоносную пелену для выяснения причин ее возникновения, либо возвращались ни с чем, либо не возвращались вовсе. И это притом, что мой народ быстро сумел скооперироваться со светлыми магами из числа лесных эльфов. Их магия жизни и наше мастерство в области артефакторики дали хороший результат. Вместе мы изобрели действенные защитные артефакты: личностные браслеты, световые щиты и даже целые сферы света, возведенные над нашими, теперь уже общими городами. А когда опомнились и рванули спасать остатки иных рас, было уже поздно. От некогда многочисленных и цветущих народов, остались лишь жалкие, разрозненные крохи.

Сейчас мой мир – серая беспросветная пелена, среди которой затерялось несколько десятков крупных городов, постоянно осаждаемых армиями теневых монстров…

Внезапная боль от лопнувшего кровянистого пузыря, заставила меня сильнее стиснуть зубы.

Я был измучен. Крылья в нескольких местах стерлись до того, что стали проглядывать мускульные волокна, покрытые багровыми сгустками, но мне было страшно сделать хоть малейшую остановку. Больше смерти я боялся снова не успеть! Только не опять! Сверяясь с направлением связующей нити, постоянно нырял на изнанку мира, пролетая десяток километров в секунду. Так что этот полет займет от силы пару днй, но не недели.

Не знаю, как здесь, но на Кифаре подобное были способны выкинуть только золотые драконы. Мы – особая ветвь эволюции, прирожденные маги-пространственники. Проколы и микроперемещения в самом теле мира и вне его, работа с подпространством и портальными переходами - это наш хлеб, густо измазанный золотишком.

Вот благодаря этому дару, я и смог покинуть свой обреченный мир, сумел выстроить переход до родственного маячка – моей избранной. Я ждал ее долго. Дольше, чем дышит большинство молодых народов этого мира, и откровенно говоря, давно отчаялся и потерял надежду. Но внезапно, в момент страшного отчаяния, межмировой поисковичок, запущенный мною цвергову прорву лет назад, наконец-то подал сигнал обнаружения. К моему безграничному удивлению, моя пара оказалась обычной человеческой девушкой, живущей на одном из самых тщательно охраняемых окраинных миров, закрытых от перемещений извне. Но я же золотой, ребята… Сначала установил связь, посредством снов, потом совершил переход, но... Я опоздал тогда.

Вынужденное промедление донимало меня почище ломающей боли в крыльях.

Эх, если бы хотя бы знать – куда лечу! Один щелчок пальцев – и я на месте, но тут вся местность незнакомая – можно ненароком и в скале себя замуровать, и на дно океана загреметь, а то и в жерле вулкана оказаться. Нужно иметь мужество и быть рациональным, чтобы не сломать шею в двух шагах от заветной цели.

Наэнни…Какой красивый у нее голос…

Серия продолжительных проколов над поверхностью нескончаемой водной глади. Кажется, я пересек океан и уже нахожусь над большим островом или даже материком. Тут снова придется замедлиться, ведь, если на прошлом клочке суши жили в основном человеческие существа и зверолюди, то тут определенно живут мои соплеменники, что означает одно - это небо не свободно. Несколько некрупных разноцветных особей я видел издалека.

Они …иные. Не такие, как мы. Более узкие тела, слишком вытянутые морды без следов шипов на голове и основном гребне, тусклая округлая чешуя, непривычной формы крылья. И никогда - золотые. Образно выражаясь, я встретил тут меньших собратьев. Они, словно шустрые крохотные стрижи по сравнению с нами – коршунами. Но хоть инстинкты в крови остались прежними – уважение к старшему выражали как положено.

Завидев меня, эти странные драконы застывали в изумлении, а затем медленно склоняли головы по направлению к земле. Я величаво отвечал на вежливое приветствие схожим жестом и стрелой летел дальше.

Цель была близка, от осознания этого дрожало все мое существо и подгоняло уставшие, стертые чуть не до кости крылья.

Тут в гудящую от тяжких мыслей голову постучалась новая. Не менее оптимистичная. Цверговы подхвостья! Как же мне показаться на глаза своей ненаглядной в таком потрепанном виде? А вдруг это оттолкнет ее? Жалость вызовет? Или того хуже – отвращение? Рррр! Ладно, окажусь рядом – тогда уж буду думать об обертке для сюрприза, а пока, надо постараться долететь поскорее!

Паря над огромными лесными исполинами, я готовился создать очередной прокол по направлению к виднеющимся на горизонте горным вершинам, но невольно залюбовался сочной зеленью травы и величественным видом мощных разлапистых сосен. Эти места показались мне близкими и даже родными. Совсем, как на Кифаре много лет назад…

***

Лада ван Кош (она же Кошечкина Лада Андреевна)

Как же сегодня было здорово! Мне и в голову не приходило, что на подобных мероприятиях можно так веселиться! Да я столько не смеялась со времен последнего междусобойчика нашей спетой (или спитой – повод был достойным, чтобы через принципы разок перемахнуть) спортивной компании, когда мы втихую отмечали рождение первенца у Артемки, пока его ненаглядная половина в счастливом неведении отдыхала в роддоме. Иришке, кстати, никто так ничего и не сказал – все знали какой крутой норов у этой железной леди, а главное – внушительный объем ее бицепсов! Ха, бедному новоиспеченному папаше туговато бы пришлось! Вот и хранили свято эту страшную тайну рыцари большого тренажерного зала. Как ни странно было видеть эту высокую мужеподобную женщину в роли любящей жены и матери, но раз Арта все в супруге устраивало, я очень радовалась их семейной идиллии. У каждого свой рецептик счастья!

В данный момент мы с Фоксом вяло плелись по коридору в направлении собственных апартаментов. От сопровождения многочисленных желающих я отказалась наотрез, аргументируя, что в переходах замка теперь ориентируюсь хорошо, да и не угрожает мне тут ничего. Хотелось немного отдохнуть от общества. А ящерки пусть еще немножко повеселятся - небось уж сотни лет сплошь скорбные постные мордасики из себя выдавливают. Не без причины, но все-же…

Уф! Как же жить-то хорошо! Дойдя до своих дверей, устало привалилась к ним спиной и, вот ведь странно, неожиданно почувствовала знакомое тепло. Хм, так чувствуется моя собственная магия жизни под ладошками. Что происходит?

Не без некоторой опаски приоткрыв дверь, я осторожно заглянула в образовавшуюся щелочку. Мать моя - шикарная женщина! Это же…цветочки Ирри! Но как они изменились…

В полном остолбенении я продолжала стоять в проеме и таращиться на это чудо чудное. А посмотреть было на что – уж поверьте мне на слово.

Теперь я совершенно точно знаю, как выглядит аленький цветочек из бессмертной сказки о принце, который сначала был скотиной только внутри, а затем и снаружи, но под воздействием несгибаемого педагогического таланта юной прекрасной девы перевоспитался, побрился, помылся и снова стал похож на человека.

Итак, в моей гостиной вырос странный сад. Все цветы, что накануне были поставлены мной и Тео в вазы, цвели пышным цветом. А памятные эльфийские красавцы преобразились в целые кусты, усыпанные крупными пламенеющими бутонами красно-оранжевого цвета. Они натурально сияли, источая свет и тепло. То самое. Более того, кажется, они пустили длинные корни, которые свисали с краев ваз, совсем как толстенькие зелененькие шнуры.

- Ух ты! – восторженно выдохнул хранитель снизу, - Вот это мы дали! Думаю, теперь леди-дракон с тебя не слезет, пока ты так и с остальными ее питомцами не поработаешь – я такой красоты в жизни не видел!

Вплотную подойдя к огромному сияющему цветку, он с превеликим наслаждением втянул его запах. И вот что странно – на наших глазах бутон будто поблек, а шерстка моего пушного друга ярко зазолотилась.

- Вэк… - оторопело брякнулся на мягкий тыл горностай, - Это он со мной, вроде как, энергией поделился? Оооо…Это же…Это же решение, Лада! Мы тут думали-гадали, как нам спасти драконов, а решение - вот оно! В этом кошмарном горшке само выросло!

Я с улыбкой рассматривала вазу. Вытянутое горлышко с неровным волнистым краем, пузатая серединка и основание, геометрические узоры по окружности. В целом, Фокс был достаточно точен в формулировках и выводах. Решение мы нашли, дело осталось за средствами.

Посмотрим… Хм, насколько я могу видеть, потерявший силу бутон так и остался блеклым, это значит, что цветы не вырабатывают светлую энергию сами – они просто втянули то, что накануне подарила я. То есть, чтобы эти волшебные кустики не растеряли свою силу полностью, их нужно будет постоянно подпитывать. Да и на целую страну, двух кустов явно маловато будет.

Вот и наметился план работ. Эх, мне бы с Вестой поговорить, уж она бы точно подсказала чего-нибудь путное…

Оу, а это мысль! Постараюсь перед сном несколько раз обратиться к ней с молитвой, просьбой, а то и просто записку под подушку положить с фразой «Веста, приди!» – глядишь, и выйдет дозвониться. С поликлиникой обычно получалось.

С такими мыслями я, наконец, вошла в собственную гостиную, плотно прикрыв за собой дверь. Оранжевые бутоны, словно живые, приподнялись на стебельках и вытянули ко мне свои красивые головки, источая удивительно приятный аромат. Ясно теперь, отчего эти цветочки так любят ушастые создатели. Как говаривал дядя Печкин: «Ты домой приходишь, а они тебе радуются…»

Любовно погладив теплые лепестки, я снова чуть подкормила растения собственной магией и решила, что надо срочно искупаться. А то ведь Большой Совет соберется через пару часов, и меня очень просили посетить сие высокое собрание. Так что надо непременно быть в форме, а я страшно устала. День, знаете ли, был долгим и довольно…э?

Стоило только подумать об усталости, как запах в комнате сменился – он стал настолько свежим и ароматным, что хотелось наполнять и наполнять легкие до отказа. Я мгновенно почувствовала, как из тела исчез всякий намек на бессилие, а из сознания - сонливость. Теперь в мыслях царила кристальная четкость, мышцы забыли о слабости и снова пришли в состоянии полной боевой готовности, настроение воспрянуло до небес. Вот так подарок от фирмы! Интересно, а Ирри догадывается, какое чудо на самом деле - эти ее зеленые любимцы?

В ванной я все же поплескалась всласть – отвела душеньку. Воспользовавшись теплым потоком магической сушки, тщательно высушила свою волнистую шевелюру и, радостно напевая песенку почти женщины, а именно Верки-Сердючки о том что «хо-ро-шо, все будет хорошо» , вышла в спальню, намереваясь посетить гардеробную, но …не дошла.

Вот сколько я водным процедурам уделила времени? Часа полтора от силы. Тогда откуда все это? Как?!

Вся спальня сплошь заросла цветами. Огненные бутоны стали ярко-золотистыми. Теперь они густо украшали стены, потолок и мебель. Кстати, отдельно радовало, что хоть на кровати этого безобразия не обнаружилось – спасибо и на этом. Хранитель, высунув черный носик из-под подушки, тихонько пояснил:

- Ты ушла, а они как давай расти…Вроде это не опасно, они милые, но мне все же что-то не по себе стало – вот и…подождал тебя пока под подушкой. Мало ли…

- Нда… - удрученно поглядывая на беспорядочное переплетение лоз и корней, вздохнула я, - Не нужно было их снова подкармливать. Что ж, сама набедокурила, самой и убирать.

Наскоро переодевшись в простое, но удобное синее платье из гладкого шелка, я, образно выражаясь, закатала рукава, открыла источник и принялась работать с живой материей этих удивительных растений, выстраивая новую схему их распределения.

Убирать эту прелесть вовсе, мне не хотелось – от них и красота, и польза на лицо. Да и понаблюдать нужно за потенциальным решением драконьей проблемы – мало ли, какие еще особенности эти цветочки имеют. А еще нам предстоит определить – насколько часто и в каком объеме им требуется подкормка.

По завершению действа, к эстетическому и практическому исполнению интерьера не смог бы придраться и самый зловредный критик – настолько уместно и потрясающе теперь выглядела моя спальня.

Из прочных вевилл были сплетены изящные высокие подставки, расположенные в каждом из углов комнаты. Оттуда стекали натуральные потоки усыпанных цветами лоз и светло-зеленых гладких корней. Та же история в гостиной. Надеюсь, Иррисе понравится новое украшение ее замка.

Пока суть да дело, прошло указанное до часа Х время, и сама хозяйка замка ван Норн появилась на моем пороге, чтобы проводить гостью к месту сбора «Большой тридцатьчетверки» - как окрестил это сборище мой хранитель.

Ожидаемо, кругленькая фигурка неуемной дракошечки застыла при виде цветочного великолепия, украсившего мои помещения. Кажется, она забыла дышать, так как через минуту раздался придушенный кашель и восхищенное восклицание.

- Лада! Это что? – с придыханием прошептала подруга, подходя поближе, осторожно трогая светящиеся лепестки, - Это ведь мой вестолик… Не может быть!

Потом, уже с оттенком сожаления:

- Если бы я знала, что ты с ним такое чудо сотворишь – сама бы все сорвала и тебе вручила, а так…бедолага Родарх! Я ж ему чуть башку не отвинтила, когда узнала, кто в моей вотчине вандализм учинил…И горшок, откуда он мою прелесть выдернул, на голову надела, и… Как нехорошо получилось…

- Ничего, профилактика - это наше все. Слабину с драконами нельзя давать. Впредь задумается – с чьей клумбы рвать цветочки, а рядом с какой и мимо на цыпочках прокрасться, задерживая дыхание, - раздался насмешливый голос лорда Таира из коридора, - Лада, можно войти?

- Разумеется, проходите! – счастливо улыбнулась я, - Как вам понравился мой огненный каскад?

- Просто ошеломительно! - чистосердечно ответила Ирри, - Можешь в столовой нечто подобное повторить?

В этот момент крупный оранжевый бутон, который с огромной любовью теребила драконица, слегка поблек, а она чуть вскрикнула от неожиданности.

Взглянув на наши обеспокоенные лица, милая озорница звонко рассмеялась и захлопала в ладоши:

- Да он же светлой энергией со мной поделился! Вот прямо только что! Ух ты, мой хороший! Ха! А ушастые умники говорили, что нам никогда полноценное растение не вырастить! Да с моей новой сестренкой мы любому эльфу нос утрем и вырастим целый вестоликовый сад!

Глядя на ее чистую радость, я все гадала – знает ли Ирри о том, что обязана жизнью не только мне, но и этим хитрым цветочкам – то, что она сумела продержаться до возвращения супруга, да еще и доносить дитя до такого внушительного срока – чудо. Чудо под названием вестолик.

Видимо, растения по крупицам собирали энергию жизни из пространства, чтобы затем перелить все до последней капли хозяйке. Потому в столовой и нет ни одного пламенного цветка – все пустые.

Когда восторги моей эмоциональной подруги несколько улеглись, я набралась смелости и спросила супругов о том, чем же мне грозит признание рода ван Кош и принятие гражданства Лаоссии.

Те понятливо переглянулись (вот ведь точно в народе говорят, что муж, да жена – одна сатана) и ответили, что тут для меня одна только выгода кроется. А вот для тех ушлых и глупых типов, которые захотели бы себе во владение ценную игрушку умыкнуть – куча минусов, и пахнет эта куча ох, как неприятно. Я же могу отныне не опасаться потери свободы, имею равные права с каждым из крылатых, имею возможность выступать от собственного имени на Большом Совете и даже, в перспективе, стать его членом.

- Ух ты! Прямо пряник! – подытожил Фокс, - А муху в какой его части запекли?

- Так,- в согласии с его выводами, спросила я, - А обязанности у меня в связи с этим какие?

Уважительный взгляд Таира заставил внутренне подобраться. Кажется, меня ожидает на самый радостный сюрприз:

- Главное, Лада, ты, как гражданин, имеющий для этого возможности, обязана приложить все силы для решения нашей национальной проблемы, связанной с рождаемостью – это раз, - с виноватой улыбкой выдавил дракон, поглаживая пальчики жены, - Второе - тебе придется приобрести тут постоянное жилье, но это не проблема вовсе – уверяю! Третье – раз в десять лет мы проводим перепись населения и подаем данные главе – лорду Росору. Ты теперь - основа рода, хоть и одна в нем состоишь, так что тут тоже сложностей не предвидится. Так, что еще? - он несколько устало потер виски, - А! Жить нужно на территории Лаоссии, хотя бы по полгода за пять лет. Ммм…Вот и все, пожалуй.

- Уууу, так это и есть «сюрпрыс»? Неее, мы так не договаривались! Неси меня метла, откеда принесла! – артистично процитировал домовеночка Кузеньку мой ушастый друг, недовольно фыркая.

- Ну, в принципе, в наших планах ничего не поменялось, Фоксик, - обдумав услышанное, выдала я, - А драконы просто подстраховались, чтоб наверняка не упустить свой шанс. Их тоже понять можно – жить захочешь, не так раскорячишься...

- Ладушка, ты не переживай, - по своему поняла мое молчание Ирриса, - Все в лучшем виде образуется! Мы рядом будем, да и лорд Росор не так уж плох…хотя…нет, но он же не станет тебя заставлять! …Наверное…

Таир закатил глаза, Фокс даже застонал от сдерживаемых эмоций, а Ирри стушевалась и покраснела.

- Спасибо, ты меня успокоила, дорогая, - осторожно улыбнулась я и положила ей на плечо ладонь, - Мне так повезло с вами обоими! Пошли, что ли?

Галантно поведя рукой в сторону двери, лорд дракон с готовностью склонился и пригласил нас на выход:

- Прошу вас, леди!

- Пижон! – припечатал его Фокс, в сотый раз заставляя меня благодарить всех богов за то, что слышу эту вредную зверюгу лишь я одна.

***

Большой Совет проходил все в том же огромном зале для приемов, только в данный момент, он практически пустовал. Что там три десятка фигур, когда некоторое время назад, тут толпилось, по меньшей мере, несколько сотен крылатых?

Итак, кажется, все в сборе. Нас с Ирри посадили с краю на удобные стулья с высокими резными спинками. Осмотревшись, я увидела, что точно такие же сидения, расставленные широким полукругом у пустого ныне пьедестала, занимают и все прочие собравшиеся. За исключением нашего знакомого белогривого лорда, который стоял в картинной позе, облокотившись о ближайшую колонну, и задумчиво поблескивал своим черным глазом в мою сторону.

Когда все расселись и стихли разговоры, Росор поднялся на возвышение и торжественно провозгласил, что внерядное заседание собрания Большого Совета Лаоссии в полном составе его членов, объявляется открытым. После чего лично озвучил причину, которая собрала в этом месте столь высокое общество достойнейших:

- Я собрал всех вас здесь, господа, преследуя две наиважнейшие цели. Первая - наконец-то появился шанс разрешить тупиковую ситуацию, возникшую в нашей стране, вследствие повального истребления на Саргосе магов жизни. Наш шанс – это та милая леди, которую каждый из вас сегодня уже имел честь лицезреть. Леди Лада ван Кош!

Не особо зная, как вести себя здесь, я с достоинством поднялась, повернулась лицом к старейшинам (только не по внешнему виду, ибо представлять этих рослых и сильных мужчин таковыми, было бы большой ошибкой), и на пару мгновений присела, чуть склонив голову в почтительном поклоне, после чего грациозно (хочется думать) села на место.

Одобрительный ропот, пронесшийся по рядам, подсказал мне, что действия мои пришлись им по душе. Ну, ожидаемо - уважение всегда в почете у мудрейших.

- И вторая, - продолжил Росор, подождав, пока я не займу свое место, - Всем нам сегодня предстоит решить одну, чрезвычайно важную вещь. А именно – есть ли необходимость для народа драконов в прямом, либо косвенном вмешательстве в ситуацию, происходящую на человеческом континенте? Наша гостья, - снова взгляд удивительных глаз оратора недвусмысленно указал на меня, - Прибыла сюда не только, чтобы оказать целительскую помощь хозяйке этого замка, но и за тем, чтобы просить великий народ крылатых о помощи, так как проблема теневых монстров стоит не только перед обитателями Саргоса, она угрожает всему Берегору.

Присутствующие слушали своего предводителя крайне внимательно. Чувствовалось, что он озвучивает мысли, не раз и не два посещавшие их собственные головы.

- Итак, - медленно произнес лорд-дракон, - Имеете ли вы, мои мудрейшие собратья, о чем поведать нам? Может, начнем с вас, лорд Бран ван Корд?

Коренастый верзила с серебристым обручем в темно-русых волосах согласно кивнул и неспешно проследовал на возвышение. Лицо его выражало крайнюю степень сосредоточенности и решимости.

Я же вся превратилась в слух. Не далее, как несколько часов назад, именно этого красивого мужчину с мужественными чертами лица мне рекомендовал ушлый Росор в качестве потенциального соратника. Не думаю, что и на этот раз, наш хитрейший первым вызвал на трибуну именно его просто так.

- Что ж, послушаем и эту страшную няшку, - несколько нервно прокомментировал происходящее хранитель, - Вдруг, что путное из себя выдавит...

Своим теплым пузиком он привычно прижимался к моему затылку, мягкие шерстинки щекотали открытую шею. Сейчас я чувствовала, что зверька немного потряхивает от напряжения. Поэтому протянула руку и успокаивающе погладила друга по голове, шейке и за ушком, на что он счастливо вздохнул и ощутимо расслабился.

- Не переживай так, Фоксик, все будет хорошо, - утешающе прошептала я ему.

- Угу… - довольно промычал горностай, нагло подставляя под мои пальцы и второе масенькое ушко. Вот ведь шельмец!

А очередная страшная няшка, как обозвал лорда Брана мой хранитель-юморист, уже вещала с возвышения о том, что данный вопрос об оказании помощи народам Саргоса, стоило бы поднять уже давно и он, глава славного рода ван Корд, не просто поддерживает мою просьбу, но даже уже произвел некоторые разведывательные действия в стане потенциального врага. И - вот так удача! – добыл первоначальные данные. Итак…

Тут ушки навострили все – и пушные, и чешуйчатые слушатели.

В общем и целом этот достойнейший мужчина (а по мере того, как он говорил, я успела проникнуться к нему самыми положительными эмоциями) путем простых логических умозаключений уже довольно продолжительное время назад пришел к выводу, что серая угроза – общий бич этого мира, просто ростки зла пока не успели проникнуть за пределы человеческого континента. Однако гордые соплеменники на прошлом заседании Большого Совета отмахнулись от его слов, не желая признавать истину раньше, чем жареный горарх клюнет их в известное место. Поэтому род ван Корд принял самостоятельное решение вникнуть в проблему глубже, найти неопровержимые доказательства того, что теневые монстры – есть прямая угроза не только слабым расам, но и драконам, а потом предоставить полученные сведения строптивым умникам из Совета снова.

В общем и целом, данных пока оказалось не так уж и много, но за неимением лучшего, как говорится. Итак, некоторое количество лет назад, один выживший из ума черный маг по имени Ривальд, сотворил мощнейшую по силе своей пакость (читай – колдовство), призванную вернуть в этот мир кого-то из его умерших родственников, но что-то определенно пошло не так. Вместо оживших людей, его земли наводнили странные бесплотные существа, более всего походящие на призраки или тени.

На этом месте повествования лорд Бран предположил, что, скорее всего, черный Ривальд умудрился создать прореху в мироздании - некий портал, ведущий в место, где обитают эти твари.

К слову, с тех самых пор бедолагу никто не видел, а на месте расположения его замка возникло и постоянно растет, пусть и понемногу, непроглядное серо-сизое марево, откуда периодически появляются вышеозначенные смертоносные существа. Действуют они одинаково - обнаружив живой организм, намертво присасываются к нему и не отпускают до тех пор, пока в остывающем, иссохшем теле не остается ни капельки жизни и энергии. Животные погибают за несколько часов, люди обычно держатся два-три дня. Драконы…

Одного из своих молодых спутников лорд Бран потерял во время первого и единственного похода к очагу заразы. Дракона тени осиливали семь дней, и ни один маг из числа чешуйчатой братии так и не смог ничего поделать. К тому времени, когда на помощь привели человеческого мага жизни, помочь бедняге уже не смог бы никто. Так что прогнать ненасытных тварей удалось, чем драконы избежали новых жертв, но молодого, полного сил парня род ван Корд потерял навсегда.

Почему помощь пришла так поздно? Это вполне объяснимо, ибо в тех местах уже давно не селился никто из светлых – все они держались как можно дальше от земель черного Ривальда, ведь он славился своей неистребимой ненавистью к их представителям. Поговаривают - винил в смерти всех своих родных и близких. Причем, если верить тем же слухам – вполне заслуженно, однако это все – дела давно минувших лет.

Человеческий маг, кстати, за свои услуги затребовал такую грабительскую цену, что чуть не обобрал крылатых до нитки, но оно того стоило – все понимали, что без его помощи один за другим в тех местах, полег бы весь отряд.

Когда рассказчик замолчал, гробовая тишина воцарилась в зале. Нарушил ее лорд Росор, задавший вопрос ледяным тоном:

- Почему я только сейчас узнаю о смерти одного из нас-с-с?! – казалось, зазвенел сам воздух.

Ван Корд, тем не менее, и бровью не повел:

- Я вернулся только вчера, поздно вечером. А сегодняшним утром получил сообщение о том, что вы собираете Большой Совет. Вот, собственно, и ответ.

Росор сурово сузил глаза, но кивнул и продолжил, обращаясь уже ко всем старейшинам:

- Господа, вы получили достаточно информации для размышления. Кто-то еще хочет высказаться? – жутковатый сейчас взгляд его странных глаз медленно обводил всех присутствующих, чуть не промораживая их насквозь. Брр!

Когда он дошел до нас, Фоксик придушенно пискнул и потешно спрятал свою остроносую мордашку в пышной копне моих волос. Взгляд дракона отчетливо посветлел, сверкнув скрытой усмешкой. Кажется, аудитория выдохнула с облегчением. Нам с пушком даже досталась парочка благодарных взглядов от ближайших соседей.

К моему безграничному удивлению, нашелся еще один желающий высказать свое веское слово соплеменникам, собранным на этом своеобразном «голубом огоньке». На возвышение поднимался могучий рыжеволосый мужчина с лицом, будто выточенным из куска мрамора – оно было бесконечно прекрасным, но неподвижным и очень бледным.

- Отмороженный какой-то, - любопытство пересилило осторожность, и вездесущий глаз горностая выглянул из-за плеча, - Ох ты! Да нам же его дружище Росор на празднике показывал! Как бишь его? А! Дуран ван Гилд! Во!

- Дюран, Фокс! Дюран, а не Дуран, - мысленно рассмеявшись, поправила я друга, - Хотя твой вариант мне тоже понравился. Давай послушаем дядю с умным именем.

Но дядя нас порядком разочаровал, выставив себя упертым горным парнокопытным из семейства полорогих. Бараном, если говорить точнее.

- Тупой, ограниченный, непробиваемый Дуран! – кипятился Фокс.

И у него были на то все причины, ибо стоило дяденьке с фарфоровым личиком раскрыть свою пасть, как оттуда донесся неожиданно противный голос, да и тон оказался крайне неприятным, а уж содержание…

- У уважаемого лорда Брана слишком живое воображение! Он фантазер и верит больше слухам, досужим домыслам, нежели реальным фактам. А факты таковы, что Саргос расплачивается за свои собственные ошибки – и поделом! Человечки сами вогнали себя и свои земли в полудохлое состояние, гномы и орлоки попустительствовали этому – вот и закономерный результат. Я лично уверен, что теневая угроза не сможет пересечь водную преграду, так что народ хозяев неба сейчас в полной безопасности, а вот если мы выступим в защиту людей, то погибнут уже наши воины. У меня, знаете ли, нет лишних родичей, как, к примеру, у лорда Брана ван Корда, - краем глаза я заметила, что лицо вышеуказанного дракона застыло в маске предельной ярости, огромные кулачищи сжались чуть не до хруста, но он сдержался и оставил оскорбление без ответа. Мое уважение к этому дяденьке многократно возросло.

Дуран, а отныне я решила называть этого противного гов…кхм, индюка только так, самодовольно продолжал изгаляться:

- Я - один из наиболее одаренных представителей не только моего рода, но и всего народа драконов! Какие-то призрачные твари из тумана меня не страшат, как некоторых трусливых сородичей. Скорее уж - смешат! А если уважаемый глава Совета положил глаз на простую человеческую девку, которой посчастливилось не издохнуть при исцелении беременной драконицы…

Сидящую рядом со мной Ирри аж передернуло от этих слов. Она возмущенно сверкнула глазами и уж было открыла свой ротик, чтобы дать отповедь грубияну, но тут Таир очень вовремя подсуетился - бережно обнял супругу за плечики и что-то нежно проворковал ей на ушко. Леди-дракон мгновенно успокоилась и даже улыбнулась мужу. Вот это да! Браво мастеру семейных отношений – истинно высший пилотаж!

-…и всячески потакает ее желаниям спасти жалкие остатки человечества от гибели и привлечь на свою сторону столь мощных сподвижников, как мы, то вот вам мое мнение – гнать в шею такого главу! Ибо только самый одаренный и мудрый имеет право занимать это место, но никак не бабий угодник! – продолжал изливаться на г.. лорд ван Гилд, явно уже представляя себя на месте Росора.

Осторожно переведя взгляд на двоюродного деда Таира, я с замиранием сердца заметила, как на губах снежноволосого красавца расцветает жутковатая улыбка убийцы. Предвкушающая и беспощадная.

- Ёйкс! – с этим звуком смелый Фоксик снова воткнулся бестолковкой в мою многострадальную шевелюру, - Не люблю вида крови и кишок на ночь глядя! – явно храбрясь, пояснил он мне уже оттуда.

Зарвавшийся будущий труп устал вещать и замолк, а в страшно напряженной тишине, словно гвозди, забиваемые в крышку гроба глупца, прозвучали тяжелые слова разноглазого дракона.

- Оскорбление и вызов! Это смело Дюран. И очень глупо. За глупость тебе придется заплатить. Я принимаю твое предложение… Роду ван Гилд нужен новый глава. Умный и осмотрительный. Не беспокойся, я позабочусь об этом.

Холеное лицо рыжего зазнайки задрожало от едва сдерживаемых чувств. Лично я видела, как сомнение в них борется с жаждой власти и ненавистью. Но, как я понимаю, назад хода уже не было. Жаль, что ему не помог сеанс очищающей светлой магии, произведенный мной недавно. Однако, видимо не каждый способен так вот запросто отпустить из сердца тьму.

Окружающие зашумели. Среди присутствующих предсказуемо оказалось очень мало тех, кто поддерживал нового претендента на пост главы и, соответственно, почти все остальные бурно возмущались его неучтивыми, откровенно грубыми и оскорбительными словами.

Стулья живо отодвинули подальше, все мы сдвинулась к стенам, освобождая место для поединка.

- А это обязательно? – спросила я у Иррисы, - Неужели нельзя просто изгнать Ду..Дюрана из Совета и избрать роду ван Гилд нового старейшину?

Подруга посмотрела на меня с тем выражением, с которым объясняют взрослеющему ребенку, что зубная фея - вымысел. Всегда жаль разрушать детскую веру в сказку.

- Лада, он ведь знал, на что идет. Давно искал повод подловить Росора на какой-нибудь мелочи, чтобы публично потребовать смены главы, вот и дождался… - она грустно вздохнула, - К сожалению, и среди нас встречаются такие вот неистребимые властолюбцы, как Дюран. И вроде все у него есть – силой одарен сверх меры, красив, как бог, управляет сильным и многочисленным родом, богат, талантлив и ни в чем не знает нужды, а вот, поди ж ты…Власти над всеми ему захотелось. Самого великого Росора ван Норна победить и занять его место в Совете… Дуран, он и есть Дуран…

- Гляди-ка, мы, оказывается, не оригинальны в определениях личностных качеств некоторых упертых личностей, - усмехнулся горностай, - Похоже, этот тип тут здорово себя зарекомендовал.

Я уже не слышала его голоса, целиком сосредоточившись на том, что происходило в центральной части зала. А там разворачивалась вымораживающая душу картина под названием «показательное линчевание».

Противники бились на мечах, без применения каких-либо магических фокусов. Происходило это вовсе не так пафосно и красиво, как это показывают нам в кино. Настоящий бой красотой не блещет, ведь все приемы и движения там направлены на одну единственную цель – поразить противника, максимально быстро и эффективно. Уже сейчас мне было видно, что рыжий лорд существенно проигрывает более опытному и собранному Росору. Оружие того перемещалось столь молниеносно, что моим человеческим взглядом уследить за ним было крайне сложно. Он просто играл с дерзким соперником, как с мышью, безжалостно оставляя на его теле все новые и новые кровоточащие раны. Довольно серьезные, насколько я могла судить.

Наконец, оставив свою жертву живой, но истекающей кровью, белогривый лорд развернулся к нам, явно не планируя окончательно добивать бедолагу. Хотя глаза его и выражали явное сожаление по этому поводу. Как негромко пояснил мне Таир, согласно их порядкам, было дурным тоном лишать жизни соплеменника перед глазами леди. Дескать, они – будущие матери, а те, кто дарует жизнь другим, не должны становиться свидетелями того, как ее отнимают у кого бы то ни было. Усмехнувшись, мой собеседник тихонько добавил, что Дюран и тут показал себя.

Внезапный и, отдать должное – весьма подлый маневр казалось бы уже поверженного Дюрана, не стал для меня таким уж сюрпризом – я столько раз видела подобные трюки в земных боевиках и каратульках, что даже подспудно ожидала чего-то в этом духе. Однако все вокруг просто остолбенели, видя, как медленно выползает из груди Росора острие меча рыжего гада.

- О, Веста всемогущая! - страшным шепотом выдохнула Ирриса, обессиленно оседая в руках супруга. Тот тут же позабыл обо всем на свете и принялся хлопотать над своей впечатлительной женушкой. К счастью, она просто перенервничала и практически тут же пришла в себя.

- Чтоб я сдох! - негодовал Фокс со своего насеста, - Ну каким же идиотом нужно быть, чтобы отвернуться от еще живого противника? Тем паче – такого?

В это время, вопреки всем моим ожиданиям, старый дракон не просто не свалился бездыханным к ногам торжествующего молодца, но и нашел в себе силы резко развернуться к подлецу и, уверенно размахнувшись, легко снести собственным оружием бестолковую голову бывшего старейшины рода ван Гилд.

Мертвенная тишина залила зал. Слышался лишь звук тяжелого дыхания раненого и стук стекающих на пол капель его крови. Когда он, не в силах более держаться на ногах, упал на одно колено перед обезглавленным телом, я опомнилась и опрометью кинулась к Росору.

Рядом со мной на помощь родственнику поспешали Ирри и Таир, остальные нерешительно шли следом.

Кровь обильно заливала белоснежную рубашку и богато расшитый камзол Росора. Продолжая стоять на одном колене, он силился подняться, но тщетно. Изо рта вырвалась струйка крови, до меня донесся хрип.

- Ёлки! У него легкое пробито! – это Фокс нервно подал голос.

Втроем мы осторожно поддержали раненого, помогая ему сесть. Таир присел рядом и придерживал своего двоюродного деда за плечи, Ирриса встала рядом, глядя на свои окровавленные пальцы широко раскрытыми глазами. Честно говоря, мне стало страшно за девушку – нельзя в ее состоянии так себя изводить.

- Ирри! - решительно окликнула я ее, - Не трясись так! Подумай о дочке! Я разберусь с раной Росора, а ты, дорогая, уж будь умницей, проследи, чтобы мне не мешали!

Она бессмысленно посмотрела на меня, потом осмысленно, а затем ее сознание и вовсе прочихалось, и хозяйка этого замка принялась командовать плотно обступившими нас старейшинами, деловито отпихивая их подальше.

Склонившись над хрипящим телом еще недавно полного жизни и обаяния мужчины, я привычно прикрыла глаза и выпустила энергию жизни из источника.

Хорошо, что Веста так ответственно подошла к моему обучению – сейчас мне практически не приходилось напрягаться. Исцеляющие потоки магии нежно обернулись вокруг раненого, останавливая кровь, сращивая ткани, прочищая полости от заполонившей их крови. Ух ты! Такого я не ожидала! Оказывается, у этого белогривого дядьки есть свой особенный секрет – сердце не слева расположено, как принято у всех нормальных двуногих, а справа. Именно поэтому четко рассчитанный удар Дюрана не достиг цели, пробив противнику вместо сердца – легкое.

Минут двадцать я просидела над страдальцем, стараясь не упустить ничего важного. Наконец, результат удовлетворил мое взыскательное внимание, и я вернула свои волшебные потоки обратно, почувствовав, что резерв уже скорее пуст, чем полон. А эти крылатые, оказывается, довольно энергозатратны с целительской точки зрения. Вот помнится, когда я подранного медведем Вацлава лечила, силы ушло отнюдь не так много.

Открыв глаза, столкнулась с пристальным взглядом удивительных глаз Росора.

- За мной должок, - с непередаваемой интонацией произнес этот невозможный дракон, - И пока я не признаю его выполненным полностью – ты не сможешь отделаться от моего внимания, - тепло улыбнувшись мне, а затем и Ирри с Таиром, он осторожно поднялся на ноги и торжественно произнес:

- Благодарю за жизнь, леди Лада ван Кош! Я…

Вот на этом интересном месте его слова прервал громогласный рев и грохот, проникший даже сквозь толстые каменные стены. Мне даже показалось, что сам замок слегка покачнулся. Хотя, если принять во внимание осыпающуюся с потолка штукатурку – может, и показалось, что показалось – как говорится.

- Это что, лягушонка в коробчонке приехала, да поняла, что к ужину опоздала? – неуверенно предположил мой хранитель, опасливо оглядываясь.

Важные и мудрые драконы тоже чуть опешили поначалу, пытаясь сориентироваться в происходящем. А потом толпой кинулись на балкон, справедливо полагая, что шум донесся снаружи.

Пока я осторожно высунула туда свой носик, да узрела причину переполоха, оглушительный удар снова сотряс эти стены, а затем мы снова услышали те немузыкальные звуки, что издавало горло неизвестного чудовища.

Помните, я предполагала, что небо над замком ван Норн может быть защищено чем-нибудь вроде воздушной защиты от нежелательных гостей? Как в воду смотрела! Сейчас я в этом воочию убедилась.

Высоко-высоко, на фоне черного бархата ночных небес, над башнями нашей обители метался огромный златокрылый дракон. Спустя некоторое время, гигант спустился пониже и натурально завис над внутренним двориком замка, старательно пытаясь рассмотреть что-то или кого-то внутри. Внезапно, будто отчаявшись, он набрал высоту и камнем сиганул вниз, пытаясь пробить защиту замка.

Вспышка, знакомый треск и полный гнева вопль. Думаете, это его остановило? Да три ха-ха! Чешуйчатая махина снова отлетела на несколько метров вверх и зависла, будто раздумывая о чем-то.

Отдавая должное обитателям замка, тушеваться и прятаться никто не собирался – я увидела десятки темных силуэтов, покидающих высокие окна башен. Да и с нашего балкона посыпался такой вот своеобразный горох. Таир и Росор прыгнули в числе первых. Два брата-акробата! Прямо в воздухе мужчин на миг скрыло сияние - и раз! – вверх уже поднимается пара изящных крылатых ящеров. Черый и белый.

Вскоре небо над нами заполонили летающие силуэты, отовсюду доносился звук хлопающих крыльев, Ирри беспокойно металась рядом. Нет, я ее понимаю, конечно, но все-таки эта милая леди непозволительно сильно нервничает для своего положения. Зная, что уговоры тут бесполезны, пришлось действовать иначе.

Незаметно выпустив свою магию, я словно бы обняла со спины эти хрупкие, такие напряженные сейчас плечи, одновременно успокаивая бедняжку и вливая в нее свою веру в лучшее, в светлое. Спина подруги, наконец, расслабилась, дыхание стало ровнее и глубже. Так, еще немного и…

Внезапно, на практически опустевший сейчас балкончик, сломя голову влетел Тео, прерывая мой незапланированный сеанс расслабляющей терапии. Мальчишка явно был немного напуган, сильно встревожен и все никак не мог отдышаться.

- Лада! Мне лорд Таир приказал позвать тебя! Там… - дыхание тяжело вырывалось из его тощей груди, - Этот странный дракон – мало того, что для нашей магии неуязвим совсем, так еще и почти ничего не соображает! Обезумел вконец! У него на кого-то тут вроде инстинкт сработал – вот и бесится. Наши с огромным трудом уговаривают его подождать, пока они не разберутся что к чему, но времени мало! Таир говорит, что ты – наша единственная надежда…

- Что?! – приоткрыла от изумления ротик моя подруга, - Сами не могут справиться, так Ладушкой моей прикрыться решили? Совсем с ума посходили?! А еще мужчинами себя называют! Да я им сейчас такое «приди и спаси» устрою, что потом лет пятьсот по тесным норам прятаться будут!

Растроганно вздохнув, я осторожно обняла возмущенную Ирри, как свою единственную заступницу.

- Ирриса, раз твой муж и лорд Росор, который вообще-то мне жизнью обязан, попросили меня выйти к этому странному дракону, это может значить только два варианта - либо они не видят в этом опасности, либо не находят другого шанса на всеобщее спасение – что, разумеется, весьма и весьма сомнительно. Я же маг жизни, целитель и огневик - ко всему. Да и наших парней кому-то надо выручать. Эх, опять все девочкам разгребать…

Похоже, мне удалось немного урезонить эту фурию – хотя ругаться подруга так и не перестала. Поносила своих родненьких мужиков так, что хоть святых выноси – неужели это наша нежная милая Ирри?

Я же решила не медлить, оставила Тео присматривать за тетушкой и пулей поскакала на выход, как вдруг вспомнила о том прискорбном факте, что магический резерв мой практически пуст, и его не помешало бы наполнить. А то придет могучая, да великая магичка, целительница и огневичка на встречу со страшным чудовищем, скажет – «Опс!» - посидит в луже и убежит в панике. Если повезет.

Так что пришлось нам с Фоксиком немного задержаться, чтобы заглянуть к себе в апартаменты, где находилось несколько памятных бутылочек с чудесной водичкой из живицы. Отпив немного, я почувствовала, как все силы организма мгновенно восстановились, а резерв наполнился до предела. Здорово!

Покрутив в руках едва початый сосуд, я решительно прихватила его с собой – вдруг чудесная водичка поможет вернуть безумному ящеру утраченный самоконтроль. И все-таки мне очень странно все это. Разве целая толпа крылатых мужиков не может управиться с одним-единственным нарушителем спокойствия? Даже при условии, что он несколько больших размеров?

С этими мыслями я пересекла внутренний двор замка и вышла наружу. Огромные ворота были услужливо открыты, тяжеленая оградительная решетка с толстыми стальными прутьями – поднята, так что преград не предвиделось. Впереди темными пышными массивами виднелся лес, до него было около пары сотен метров открытого пространства, кое-где порядком изрытого когтями снующих в отдалении драконов.

Кстати, одного белого красавца с разными глазами мое внимание все-таки выцепило неподалеку. Понятно, лорд Росор бдит. Уф, стало намного спокойнее.

Внезапно, в окружающем полумраке я почувствовала горячий ветер, жарко обдающий мою спину, и поняла – сзади стоит кто-то ну о-очень большой и наверняка страшный. Скорее всего – тот самый безумный монстр, что бился о купол и грозно рычал.

- Щас нас сожрут, - обреченно прошептал горностай, обессиленной тряпочкой повиснув на плече, - Как же я домой хочу!

- Не дрейфь, мой дорогой хранитель! Зато вместе в рай попадем, а если повезет – то и в ад! Вот где нас ждет горячая встреча! – по своему обыкновению я переключилась на позитив и приготовилась подороже продать свою жизнь, осторожно активируя источник, как учил Валлодар.

Медленно поворачиваясь, одновременно выпускаю несколько небольших светляков – при свете и погибать не так страшно, и удобнее цель для огневого шквала намечать. Так, что тут у нас кошмарного?..

Широченная морда дракона, сплошь покрытая крупными желтоватыми чешуйками и костяными пластинами, висела всего в двух шагах от нас. Огромные светло серые глаза, обрамленные черной каймой, оказались прямо напротив моего лица. В них было все, что угодно, но только не безумие, нет. Казалось, из этой необыкновенно-прозрачной глубины меня кто-то зовет. Знакомый и незнакомый одновременно, но точно близкий. А еще в сознании послышался тихий шепот, нежно повторяющий одно единственное слово, смысла которого я не знала, но душой определенно догадывалась.

- Наэнни…

И тут я вспомнила, откуда знаю этот голос, этот взгляд. Это же…тот незнакомец из сна! Ведь совсем недавно я видела чудесный сон, где странный размытый мужчина называл меня своей единственной и просил дождаться! Как же его звали?

- И-ирвин? – тихо спросила я, страшно боясь ошибиться.

- Я… - счастливо ответил мне мужчина, появившийся на месте страшного монстра.

***

Ирвин ван Гринг

Я ликовал! Желанная цель была уже столь близка, что присутствие моей истинной пары чувствовалось всем: дыханием, сердцем, кожей. Тело мое позабыло о боли и ранах, о том, что усталость уже давно не дает крыльям достаточно силы, что от голода желудок прилип к позвоночнику…Она уже совсем рядом.

Пролетая над густыми кронами деревьев, я увидел внушительный замок на пригорке, очень похожий на те, в которых так любили селиться мои родичи. Принюхавшись, я понял, что и в этом мире драконы не изменяют себе – именно они были основными обитателями этой каменной крепости. И именно туда, в самое ее сердце, меня тянуло так, что давно сорванные мышцы переставали напоминать о себе и послушно несли грмоздкое тело.

А залетим-ка мы сюда сверху.

О! Да у них тут прелюбопытная защита стоит от нежелательных гостей с небес, то есть, от таких, как я. Подает неосторожных путников либо хорошо прожаренными, либо отлично промороженными. К счастью, такой номер не пройдет с щитами, подобными моим!

Предвкушающе ухмыльнувшись, я вежливо постучался, со всей дури обрушившись на защитный купол сверху. Громкий треск, должно быть, был слышен на всех уровнях замка. Ну, для верности, можно и поздороваться погромче – мой рык даже глухой бы услышал, я очень, очень старался, каюсь.

Подождал несколько минут – результата нуль. Странно… Ну что ж, повторим? И я повторил стук и приветствие. Дважды. Перенервничал, чего уж тут.

Несмотря на то, что после второго раза куча народа высыпала из этого уютного домика, своей единственной среди них я так и не разглядел, а потому …Бах! Ррррр!

Вот теперь меня полетели встречать аборигены. Пока они держались вежливо и не нападали, я тоже вел себя примерно - без агрессии, довольно учтиво и достойно. Попросили жестами приземлиться – и вот, я ступил на их землю, взрывая грунт мощными когтями.

Два наиболее крупных, по местным меркам, индивида – черный и белый, тут же подобрались ко мне, пристально вглядываясь в глаза. А! Менталисты! А где же ваше "Здрасьте"? Что ж, поговорим вашими методами, ребятки!

Открывая свои каналы связи, одновременно я взял контроль над их собственными телами и усадил обоих перспективных собеседников перед собой на травку. Их возмущению не было предела. Ага, не нравится?! А как меня вдвоем на пару атаковать? Да если бы не природная защита золотых, мои мозги уже кипели бы, как бабулин супчик!

- Ну, други дорогие, умирать-то не хочется, наверное? - я поочередно взглянул в глаза то одного, то другого собеседника, - Нет?

Странный белый собрат с разными глазами пришел в себя первым, передав по ментальной связи:

- Кхм…Объясните причину вашего внезапного нападения на родовое гнездо ван Норн! Я – глава Большого Совета Лаоссии, лорд Росор ван Норн требую, чтобы вы немедленно назвали нам свое имя и …

Черный пока отмалчивался – если не ошибаюсь, это именно он увел у меня из-под носа желанную женщину два дня назад. Стоп! Что это? Надменный голос белого собрата прервался, когда я выразительно потянул носом в его сторону. Вот ведь, цверговы подхвостья! От этого белесого хлыща прямо-таки несет энергией моей истинной пары.

Я страшно устал, плохо соображал из-за бушующих инстинктов, и это чуть не погубило двоих, сидящих передо мной ящеров – еще немного, и я сжег бы им мозги напрочь.

Честно признаюсь – неожиданно и нетипично для своего обычного состояния - меня взбесило то, что эти парни были рядом с моей женщиной, смотрели на нее, возможно, даже дотрагивались, делали ей комплименты, пытались очаровать или…уже? Нет, это вряд ли…Во всяком случае, им очень повезет, если - нет.

В общем, сейчас взрослый и мудрый золотой дракон вел себя не лучше зеленой бескрылой ящерицы, откровенно высказывая в лицо двум пижонам, что думаю об их поведении, мнении, манере утаскивать чужих возлюбленных в разные порталы и…много еще чего. Они не пытались прерывать меня, должно быть, принимая за умалишенного, и, возможно, в чем-то были правы.

Меня остановил лишь образ, ловко подброшенный в сознание ушлым белым, стоило мне ненадолго прерваться.

Светлый ангел с чистейшими синими озерами глаз и длинными золотистыми волосами, струящимися по бесконечно прекрасной шее, груди, плечам... Господи, неужели..? Она?

- Из вашей гневной тирады, я понял, что вы предъявляете нам претензии, обвиняя в похищении той, что предположительно является вашей истинной половиной, так? Взгляните, - еще несколько сногсшибательных образов, - Эта девушка – надежда на выживание всей нашей расы. Кроме того, менее часа назад она спасла мне жизнь, заживив смертельное ранение, полученное вследствие подлого удара на поединке, - спокойно произнес разноглазый, - Даю слово дракона, что в данный момент ни я, ни этот мой родственник, не имеем на нее брачных или интимных планов. Однако долг чести и личное расположение обязывает меня блюсти ее интересы … даже в ущерб своим собственным.

Я задумался над его словами.

- Это Лада ван Кош, маг жизни, которая исцелила мою бесценную супругу некоторое время назад. Она так же спасла наше нерожденное дитя. Теперь Лада для нас – ближний круг, почти сестра и находится под защитой всего рода ван Норнов, - тоже подал голос второй, - В данный момент, эта девушка находится в замке, в полной безопасности, вместе с моей законной парой - леди Иррисой.

- Выходит, у вас была веская причина, чтобы умыкнуть ее, - чуть помедлив, нехотя признал я, осторожно отпуская нити силы, управляющие движениями собеседников, - Только не нужно делать глупостей, господа. Я - старейший представитель своего вида, Ирвин ван Гринг, пришел за своим. Попросите девушку выйти. Даю слово, что даже если это не моя истинная пара, вреда ей не причиню ни в коем случае. И…прошу простить меня за столь радикальные методы знакомства, господа. Инстинкты, сами понимаете…

Темный, а это был лорд Таир, как вы могли догадаться, несколько нервно кивнул, дернул вытянутой головой в сторону замка. В ответ на этот жест, из общей массы окружающих крылатых, быстро вынырнула гибкая фигурка совсем юного дракончика, заставив меня в удивлении приподнять костяные наросты, выполняющие роль бровей. Что, кроме ребенка всем хвосты прищемило?

Выцепив несколько возмущенных, шипящих вслед пацану силуэтов, я мысленно улыбнулся - нет, просто, как и все мальчишки, этот пытается доказать всем свою взрослую взрослость.

Опасливо прошмыгнув к нашей скульптурной группе, юный дракончик застыл, ожидая приказаний от своего начальника.

Насколько я смог разобрать, мой темнокрылый собеседник передал мальцу сообщение с просьбой в самые короткие сроки доставить сюда ту, что предположительно является моей парой. Формулировочки и уточнения я бы подправил, как-то неприятно было слышать о себе нечто типа «а то мы недолго еще этого безумца на месте удерживать сможем», но в целом, цель выражена ясно и недвусмысленно. Да и кто я такой, чтобы рушить авторитет этих важных птахов в глазах ребенка.

Пока длилось ожидание, белый собрат осторожно спросил меня о том, что за род – ван Гринг? Дескать, он – правитель сих мест и знает тут практически каждого, но среди его подданных нет никого с подобным именем.

Ха! Еще бы мы, золотые, под этими мелкокрылыми ласточками ходили! Но ладно, раз они идут мне на встречу и даже отправили одного из своих отпрысков за моей суженной, я, так и быть, приподниму над их разумами завесу тайны. К тому же, возвращаться на Кифар я никак не планирую – отныне жизнь моя накрепко связана с этим зеленым миром. Так что придется все-таки на горло себе наступить, но просить у местных хозяев неба приюта – моей женщине пристало жить достойно, комфортно и счастливо. Это главное.

- Вы и не могли слышать этого имени, уважаемый, - начинать, так уж не медлить, - Видите ли, дом мой не просто далек от сих мест. Он расположен в совершенно ином мире - Кифаррре… - выдох получился что надо – рядом даже трава обуглилась.

Так, срочно делаем зарубку - надо учиться сдерживаться, ведь моя леди - простой человек. Такая хрупкая, слабая, беззащитная…

По тому, как зашевелились окружающие, я понял, что наступил момент истины – она здесь. Сердце пропустило удар.

И правда, стройная фигурка с очень аппетитными формами осторожно вышла из ворот крепости, опасливо вглядываясь во тьму.

Сумрак нашему зрению не помеха – я разглядывал ее с обожанием, отчетливо различая мельчайшие детали.

Белая кожа, кажущаяся свежим, полупрозрачным лепестком розы, чуть вздернутый задорный носик очень изящных очертаний, большие, как у детей леса, ярко-синие глаза, словно чистейшие сапфиры, сияли на ее несравненном личике. Волнистый водопад длинных волос тихонько раздувал ветер, на шее затаился неизвестной породы маленький зверек белого окраса, в шерстке которого изредка золотились крохотные искорки. Испуганный моим видом, он вжимался в шею и плечи хозяйки, та же неотрывно смотрела в глубину моих глаз, силясь узнать или вспомнить что-то.

Синий шелк простого длинного платья удивительно шел ей, придавая образу законченность истинного шедевра.

Наэнни...

- И-ирвин? – нежный голосок, в котором слышался перезвон хрустальных колокольчиков, чуть подрагивая, произнес мое имя.

Боже, ты есть…

- Я, - только и смог вымолвить, чувствуя, как тело самопроизвольно трансформируется в человеческое, а губы разъезжаются в улыбке, полной самого светлого, самого настоящего счастья.

Наконец-то!

***