Ялмез

Глава 14. Новая игрушка королевы

Проворочавшись из-за страха перед предстоящей игрой добрую половину ночи, когда я следующим утром с трудом разлепила глаза, то поняла: на занятия сегодня не пойду. Лучше еще посплю. Больше толку будет. А с ним и шансов не сразу попасться в руки будущего мужа. Хоть я и надеялась на помощь Милингтона, его планов не знала. Потому решила не обнадеживать себя раньше времени.

Удивительно, но, когда ближе к обеду в дверях комнаты показалась мама, я была уже бодрячком. Все потому, что вспомнила свое состояние после того, как Мяк высосал из меня все тревоги. С этими мыслями вернулся и боевой настрой. Все же получившееся у нас с Миком и Кимом существо – настоящий шедевр, который обязательно заработает на защите самый высокий балл. И в этом, как ни в чем другом, я была полностью уверена!

В академии нам регулярно твердили: создателям нельзя проникаться симпатией к своим творениям и уж тем более влюбляться в них, поскольку рано или поздно это приведет сначала к деградации, а потом и неизбежному исчезновению истинных демиургов как расы. Нас, чистокровных, и правда осталось не так много. Во всяком случае, по сравнению с теми, кто ушел в свои миры да так там и остался. Я сильно сомневалась, что они при этом блюли монашеский образ жизни. Да, что такое религия и с чем ее едят, нам тоже долго и нудно втолковывали. Ведь мы, собственно, и есть ее основные составляющие.

За этими хаотичными отвлеченными от предстоящих пряток мыслями я провела день. Мама обещала мне помочь с прической ближе к вечеру. А потому, решив полностью довериться ей в этом вопросе, я занялась платьем. Твердо вознамерившись до последнего не показывать жениху, что надела не его подарок, облачилась в золотой наряд и, внимательно рассмотрев свадебный, попыталась мысленно спроектировать его на себя. Получилось! Хамелеон сработал на отлично, до мельчайших подробностей и цвета скопировав платье Тейджа. Довольная результатом, я закрепила в голове нужный образ и отправилась к зеркалу, чтобы немного модернизировать фасон. Все потому, что подаренная Драутаном-старшим тряпка смотрелась на мне так, если бы я надела платье своей прабабки. Нет, не исключаю, может, когда-то подобное и было модно или же только в эту моду возвращалось. Но у меня имелись несколько иные представления о красоте. И благодаря им уже спустя полчаса я стояла в удобных длинных бежевых сапожках высотой до колен и пышном белом платье с сильно укороченной спереди юбкой и таким же богато украшенным рюшами не особо длинным (чтоб под ногами не путался) широким шлейфом. Зону декольте тоже изменила, убрав сначала рукава, а потом и бретели, оставив один лишь корсет. Да, вчерашние игры с подарком Сая не прошли зря. Почти полностью повторив одну из экспериментальных моделей, добавила несколько деталей – и вуаля! Хорошо вышло. Смело, зато по-моему.

– Какая же ты у меня красавица! – с застывшими в глазах слезами произнесла вернувшаяся в комнату мама. – Если бы не жених...

– Не переживай. Все будет хорошо. Мне лишь нужно не попасться ему до рассвета. Я справлюсь, – попыталась успокоить родительницу, сев перед зеркалом.

– Я верю в тебя, милая. Как и в твое откровенное нежелание выходить замуж за этого демиурга. Поэтому просто уверена: ты справишься. Иначе быть не может.

– Спасибо!

– Ну все, теперь за дело, – шмыгнув носом, полным решимости голосом произнесла мама и уже молча принялась колдовать над моими волосами.

***

Меньше чем полчаса до назначенной встречи с будущим супругом и ее величеством на выбранной мной для игры территории. Как же мучительно ожидание! Но все когда-нибудь заканчивается. Время пришло. Последний раз глянув на себя в зеркало и оставшись вполне довольной результатом наших с мамой трудов, повернулась к ненавистному свадебному платью. Окружив его защитным экраном со всех сторон, махнула ладонью и подожгла наряд. А с ним мысленно и все свои чувства. Больше никакого страха. Думать головой, а не сердцем. Остальное потом. В следующей жизни, которая начнется с рассветом. И какой она станет, зависеть будет только от меня одной.

Еще немного понаблюдав за догоравшим в сфере мерзким нарядом, сделала глубокий вдох, развернулась и покинула комнату. Я готова! Я справлюсь! Я смогу! У меня получится.

Спустившись в гостиную, присоединилась к ожидавшим меня там родителям и вместе с ними перенеслась в ту часть дворца, на которой специально для нас был установлен магический пригласительный маячок.

Местом встречи стал не тронный зал, что меня даже немного удивило, а личный кабинет ее величества. Во всяком случае, именно об этом говорило все в сравнительно небольшой, но богато обставленной комнате. Массивный стол с широким удобным креслом у противоположной от входа стены. Слева от него – огромный стеллаж с множеством информационных сфер, книг, статуэток и наверняка всевозможных артефактов. Справа – мягкий уголок в количестве трех небольших диванчиков и низкого круглого столика у впечатляющих размеров панорамного окна. Именно там, о чем-то негромко переговариваясь с моим женихом, нас и дожидалась хозяйка всей этой роскоши.

– Ваше Величество, – громко поздоровался, а заодно и заявил о нашем прибытии папа, почтительно склонив перед правительницей демиургов голову.

Нам же с мамой не осталось ничего другого, как опуститься перед ней в реверансах.

– А вот и вы. Опоздали. Мы вас уже заждались, – объявила высокая худая женщина, поднявшись и выйдя на середину комнаты.

– Простите, Ваша Светлость. Но мы явились точно к назначенному... – начал отец, как тут же был вынужден замолчать из-за резко поднятой, щедро украшенной множеством колец, чуть костлявой руки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Это уже неважно, – сделав еще пару шагов нам навстречу, объявила королева. – Ялмез. Тебя ведь так зовут?

– Да, Ваше Величество, – ответила, изо всех сил стараясь говорить спокойно.

– Встань, милая. И подойди ближе, чтобы я могла получше тебя рассмотреть.

Не успела выполнить приказ, как ощутила у себя на подбородке холодные пальцы, тут же заставившие меня поднять голову и встретиться взглядом с правительницей.

– Хорошенькая. Не дрожит, не теряется. Сразу видно: с характером. Ничего удивительного, что после встречи с ней ты утратил голову, Тейдж. Тут явно есть из-за чего.

– При всем уважении, Ваша Светлость, – начала, одновременно сделав шаг назад, лишь бы побыстрее оказаться вне зоны досягаемости женщины напротив, – я хотела бы заявить, что, в отличие от мистера Драутана, до недавнего времени не испытывала к нему ничего, кроме уважения.

– А сейчас? – не скрывая любопытства, поинтересовалась собеседница.

– Презираю его за эгоистичное желание присвоить себе ту, которая ему не принадлежит, одного возраста с его детьми, и ясно дала понять, что против этого брака.

– Бунтарка, – судя по голосу и теплой одобрительной улыбке, сделала мне комплимент королева. – Смелая, отчаянная и не боится открыто говорить, что думает. Непросто тебе с ней придется, дорогой.

Фу! Как же противно! Эта женщина даже не думала скрывать своей связи с моим женихом. Обо мне и вовсе говорила, будто моих родителей здесь не было, а я какая-то вещь, которая скоро займет свое законное место на полке среди остальных таких же сувениров. Ясно! В данном случае бесполезно взывать о пощаде. Любимчику сильной мира сего захотелось новую игрушку, и он ее получит вне зависимости от того, что она обо всем этом думает. Ладно, меняем тактику.

– Вы позволите? – поинтересовалась у королевы, указав на остановившегося чуть позади нее мужчину.

Когда та кивнула и даже сделала несколько шагов в сторону, я направилась прямиком к нему.

– Ялмез. Прекрасно выглядишь, милая, – приторно медовым голосом сделал мне комплимент Тейдж, прежде чем отметить: – Но это явно не то платье, что я тебе подарил. Почему? Оно тебе не понравилось? Или не подошло? Неужели не угадал с размером?

– Скорее, со вкусом. У вас, если судить по свадебному подарку, он напрочь отсутствует, – отозвалась, в этот самый момент, кажется, утратив остатки страха.

А с ним – совесть, вежливость и еще пару-тройку качеств, на которые здесь все равно мало бы кто обратил внимание. Не говоря уже о том, что оценил.

Зато моя наглость, судя по тихому смешку за спиной, изрядно повеселила королеву.

– Знаешь, дорогой, вынуждена согласиться с этой малышкой. Я тоже не оценила ни один из твоих подарков. До этого момента.

Обернулась на ее величество в намерении поинтересоваться, о каком именно даре шла речь. Но по тому, как на меня теперь смотрела эта женщина, поняла, кого она имела в виду, без лишних слов. Святые демиурги! Все гораздо хуже, чем можно было даже представить! Я и правда новая игрушка. Вот только не для одного Тейджа, как изначально полагала.

Катастрофа! Будет, если я проиграю, дав найти себя до рассвета.

Именно это сейчас читалось на лицах моих родителей, которым только и осталось, что наблюдать, как их дочь вот-вот добровольно отправится на закланье двум чистокровным демиургам. Если же это как раз та жизнь, которую следовало поберечь, не отдавая себя целиком собственному миру и его созданиям, то я, пожалуй, пас. Не желаю участвовать в разврате! Дело давно не в нас, а в том, как мы живем, пренебрегая тем, для чего родились. И этой ночью я намеревалась сделать все, чтобы впоследствии выполнить истинное предназначение, которым совершенно точно не станет королевское ложе.

– Что-то мы заболтались, не находите, мистер Драутан? – поинтересовалась у мужчины, снова взглянув на него, как тут же оказалась удостоена очередной сальной улыбки.

– Согласен. Но, прежде чем начать игру, позволь представить тебе моих доверенных. Впрочем, ты уже и так с ними знакома.

В то же мгновение двери кабинета распахнулись, и на пороге показались Ким с Миком.

А пока я ошарашенно таращилась на ребят, их отец, очевидно, хорошо понимая степень моего удивления, продолжил пояснять:

– Видишь ли, Ялмез, в тот вечер, когда ты предложила мне сыграть с тобой в прятки, я не просто так спросил про условия. В правилах четко прописано: при желании жених может лично в игре не участвовать, выбрав того, кто сделает это за него. И мне показалось вполне уместным, даже логичным, что это будут твои друзья.

Все это время прожигая парней ненавистным взглядом, по окончании объяснений лишь плотнее сжала губы и в очередной раз развернулась к мужчине.

На языке вертелись одни лишь ругательства. И пока они не полезли наружу, нужно было хоть что-то сказать.

– Клянусь всем святым, что еще осталось у нашей расы: ты меня не получишь, – прошипела сквозь плотно стиснутые зубы. – Думаешь, усложнил мне задачу, заставив этих двоих участвовать в игре? Еще и небось наобещал всего в случае успеха? Но ты просчитался, Тейдж! И когда на рассвете, а это случится не раньше, мы снова встретимся, я посмеюсь тебе в лицо. Может, хоть тогда дойдет, какой грандиозной ошибкой, а затем и позором была попытка позвать меня в жены. И будь уверен, я сделаю так, чтобы об этом провале, как и о нашей помолвке, узнали все! Да в таких подробностях, что твоя и без того мерзкая репутация заиграет новыми красками.

– Ты бесподобна в своем гневе, милая. И мы наконец-то перешли на «ты». Я так рад! – не удостоив и каплей внимания все только что сказанное мной, продолжая гнуть свою линию, довольно подытожил мужчина.

Послать или не послать? Нет, лучше развернуться и... Ой-ё! Ну и лица. А какое разнообразие эмоций! Напуганная до полуобморочного состояния бледная мама; медленно, но уверенно закипающий от явно схожих с моими чувств папа; растерянная, не знающая, куда себя девать, парочка в дверях; и королева с таким же довольным видом, как у моего жениха. Да, эти двое определенно стоили друг друга. А еще вызывали у меня теперь одинаковое отвращение.

– Ваше Величество, – обратилась, присев в очередном реверансе, а заодно и в попытке продолжать вести себя прилично хотя бы с этой высокородной особой. – Позвольте начать игру.

Увы, на последнем слоге выдержка подвела, и я презрительно чуть склонила голову набок. Уверена, этот жест не остался незамеченным, хоть женщина никак на него не отреагировала.

– Позволяю, – на удивление спокойно раздалось в ответ.

А вот и сигнал к действиям! Ну что ж, вперед!