Ялмез

Глава 15. Да начнется игра!

Но прежде чем начать, подошла к родителям и, больше не в силах смотреть на несчастную, готовую вот-вот разрыдаться маму, крепко ее обняла.

– Не переживай, – принялась нашептывать на ухо, когда та, видимо, так и не сдержав слез, тихо всхлипнула. – Ты же в меня веришь, правда?

– Угу, – глухо раздалось в ответ.

– Тогда продолжай.

С этими словами поцеловала женщину в щеку и, стараясь не смотреть на нее, чтобы тоже не разреветься, переключилась на папу.

– Забери ее отсюда. Вам тут совершенно точно больше нечего делать, – попросила шепотом отца, когда тот порывисто меня обнял.

– Мы тебя не бросим.

– Я смогу лучше о себе позаботиться, если буду знать, что вы в безопасности. Папочка, пожалуйста.

– Хорошо, дочь. Но только если ты действительно этого хочешь.

– Хочу.

– Договорились, – нехотя ослабив хватку, отозвался собеседник, за что тоже удостоился поцелуя в щеку.

– У тебя осталось меньше получаса, чтобы спрятаться, – нетерпеливо напомнила королева, не успела я попрощаться с родителями.

– Уже иду, Ваше Величество, – произнесла, даже не взглянув в ее сторону.

Подарив родным очередную теплую улыбку, зашагала к дверям, которые так и остались преграждать братья.

– Предатели! – прошипела, одновременно растолкав их в стороны, чтобы освободить себе проход.

Но не успела дверь за спиной закрыться, как вдогонку раздалось:

– Ялмез, стой!

– Подожди!

– Я с изменниками не разговариваю!

– Да погоди ты! – встав у меня на пути, раздраженно выпалил Ким.

– Что еще?

– Он обещал убить Мяка, если откажемся ему помогать, – пояснил Мик, так и оставшись стоять позади.

– Решил, что это мы тебя на игру надоумили.

– И не дал нормального плана дворца раздобыть.

– Посадил под домашний арест.

– Бедные! Как же тяжело вам пришлось, – съязвила, изобразив сочувствующее выражение на лице, от которого уже в следующее мгновение и следа не осталось. – Только сути дела не меняет!

– Прости, что не сказали. На кону была жизнь нашего проекта.

– Будто он для вас что-то значит, – отозвалась, обойдя преграждавшего мне путь парня по широкой дуге и отправившись дальше.

– Значит. И много.

– К тому же мы дали тебе обещание.

– Да! И сдержим его, чего бы нам это ни стоило.

– Может, тогда еще подыграете, если уж на то пошло? – кинула через плечо, и не думая оборачиваться или останавливаться.

– Прости.

– Не можем.

– В таком случае хотя бы не мешайте, – фыркнула презрительно напоследок.

Услышав, как дверь за спиной снова открылась и закрылась, еще раз опасливо обернулась, будучи уже в конце коридора.

Одна. Отлично! Теперь наконец можно переодеться.

Мысленно отпустив образ платья, мгновенно облачилась в свободный, не стесняющий движения брючный костюм и мягкую удобную обувь. Что ж, понеслась.

Удивительно, но пока я пробегала бесчисленные коридоры, галереи и лестничные пролеты, не встретила по пути ни одной живой души, включая прислугу или охрану. Еще ощущалась магическая блокировка. В том плане, что я больше не чувствовала связи с энергетическим источником нашего мира, от которого могла бы в случае необходимости восполнить резерв сил. Видимо, королева временно огородила замок от его влияния. И распустила всех по домам. Таким образом, сейчас во дворце была только она, Тейдж, его сыновья и я.

Что ж, разумно. Не удивлюсь, если все входы и выходы, включая окна, тоже перекрыты.

Проверять это мне было некогда. А потому я просто продолжила бежать и оглядываться по сторонам в поисках более или менее укромного убежища, пока мое внимание не привлекло нечто странное впереди. Настолько, что хоть и нехотя, но все же пришлось остановиться.

В метрах десяти от меня на полу лежало что-то маленькое и блестящее. Оно красиво переливалось в лучах ночного светила, заливавших собой через частые узкие окна почти весь коридор.

Странно. Во всем дворце идеально чисто. Если что-то где-то стояло, то на своем месте и у стены, а не валялось посреди прохода.

Заинтригованная столь необычной находкой, осторожно приблизилась, чтобы рассмотреть ее получше.

Это оказался обычный золотой прямоугольник. Точь-в-точь такая же карточка, что выпала из платья-хамелеона, когда я высвобождала его из чехла.

Только, в отличие от той, эта оказалась чистой. Ни буковки, ни знака, ни рисунка – ничего. Абсолютно пустой с обеих сторон кусок картона. И как прикажете это понимать?

– Так, ладно. Думай, Ялмез, – приказала себе, продолжая нервно крутить находку в руках. – Что там было за послание? «Побеждай, чтобы не проиграть...»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Если, чисто теоретически, взять первые буквы основных слов и?.. Побеждай. «П»! Допустим, это значит «право». Или «прямо»? Но если второй вариант, то с какой стати карточка нашлась только сейчас? Значит...

И правда, стоило повернуть голову в предположительно правильном направлении, как я обнаружила дверь.

– Хм! Ну ладно, – сказала сама себе и направилась к ней.

Ручка без труда поддалась, и я очутилась в довольно просторной комнате, представляющей из себя гибрид кабинета и библиотеки.

– Так, и что дальше? «Проиграть». «П»! То есть, снова направо? Или теперь же прямо? – продолжила рассуждать вслух, зашагав вглубь помещения. – А потом... «Борись, чтобы не умереть». Борись. «Б»! А это что значит? Бери? Бей? Бросай? Беги?

Обойдя круглый стол, который находился на небольшом возвышении в противоположном от двери конце комнаты, остановилась перед стеллажом с книгами и принялась внимательно его рассматривать. На первый взгляд, ничего необычно. Выставленные идеально ровно в ряд пыльные издания. Даже слишком идеально. А еще неподписанные. При попытке вытащить их, чтобы рассмотреть внимательнее, не поддались. То ли стояли слишком плотно, то ли... Они ненастоящие! А значит... Дверь! Потайная. И где-то должен быть рычаг.

Но как я ни пыталась, ощупав все вокруг этого секретного прохода, найти ничего так и не удалось.

– Да чтоб тебя!..

Не успела выругаться, как по дворцу пронесся громкий звон, означающий начало игры. Та-а-ак, мне совсем не помешает поторопиться.

Посему, переполненная отчаяния из-за того, что так и не смогла найти достойного укрытия, а вместо этого принялась за разгадку задачи, которую, возможно, сама себе придумала, всем телом налегла на несуществующий книжный стеллаж, постаравшись хоть так сдвинуть его места. И вот чудо – он наконец поддался! Правда, совсем чуть-чуть. Зато сделалось понятно, как действовать дальше. Удвоив усилия, удобнее уперлась ногами в пол и продолжила толкать. До тех пор, пока передо мной не образовался достаточно широкий проход, чтобы можно было в него протиснуться. Не успела это сделать, как потайная дверь снова пришла в движение и поспешно вернулась на место. Ну и пусть! Так меня хоть не сразу найдут. А я пока пойму, куда дальше двигаться.

Тяжело дыша, мысленно призвала себя к спокойствию и снова принялась вспоминать послание Сая.

«Побеждай, чтобы не проиграть». Допустим, эта часть расшифрована, а маршрут пройден. Дальше. «Борись, чтобы не умереть». Умереть. «У»! А это что значит?

Решив лишний раз не рисковать, пока стояла на твердой поверхности, зажгла магический светящийся шарик и немного осмотрелась. Помещение, в котором оказалась, полностью повторяло предыдущее. С той лишь разницей, что было абсолютно пустым.

– Так, думай, Ял, – приказала себе.

Спустилась с возвышения и подошла к той части комнаты, где у ее зеркальной копии была входная дверь. Тут стена оказалась абсолютно глухой. Зато вспомнились сомнения относительно того, куда мне следовало двигаться: направо или прямо. А что, если теперь выбрать первый вариант?

Удивительно, но мне снова повезло. Нет, стена, перед которой я остановилась, оказалась обычной, а вот то место, которым она упиралась в соседнюю, – каким-то уж больно темным. И при более внимательном рассмотрении выяснилось, что привлекший мое внимание угол и вовсе не был таковым, а оказался очередным узким проходом. Поняв, что значило «У», пустила вперед себя светлячка. Окончательно убедившись: впереди новый потайной проход, – протиснулась в него и попала в узкий коридор, по которому едва получалось идти, не задевая плечами стен. А еще ему, кажется, не было ни конца ни края. Проклятье, куда меня занесло?

Но был в этом и один бесспорный плюс: тут вряд ли сразу станут искать. Карточку я предусмотрительно забрала и теперь крепко сжимала ее в руках. Дверь комнаты за собой закрыла. Чем не убежище? В идеале бы приостановиться и дождаться рассвета. Вот только как понять, что он уже наступил? Здесь не было ни окон, ни дверей. Да и если все написанное Саем – действительно инструкции, раз начала, неплохо было бы выполнить их до конца.

Вот с такими мыслями я продолжила идти по проходу до тех пор, пока не очутилась в очередной глухой комнате с четырьмя углами.

«Борись, чтобы не умереть». Готово! Так, что там дальше? «Не умри, чтобы жить и любить». Снова «умри». «У»! А значит, очередной угол.

И правда! Опять один из стыков стен, на первый взгляд показавшийся обычным, оказался проходом, за которым обнаружился еще один узкий коридор. Таким образом, мой путь в неизвестность продолжился. А пока шла, размышляла над последними двумя словами.

«Жить и любить». «Ж»! Первая идея особым оптимизмом не блистала. Но как же хотелось верить в хорошее. Поэтому постаралась мыслить позитивно и найти другое объяснение этому слову.

– Может, «жать»? – спросила себя, внезапно очутившись в тупике.

Только на сей раз в таком же узком, как и коридор.

Поскольку других идей, что бы могла означать первая буква этого конкретного слова-загадки, у меня не было, принялась ощупывать стены на предмет скрытого рычага или кнопки. И снова неудача! Узкое пространство откровенно давило на мой уже подуставший от этого квеста мозг и изрядно измотанную переживаниями последних дней психику. Так и не найдя то, что искала, готовая вот-вот разрыдаться, уселась прямо на пол и, обняв себя за ноги, уже приготовилась разводить сырость, когда пол подо мной внезапно зашевелился.

Тут же подскочив, удивленно уставилась на огромный, находившийся теперь ниже основного уровня квадрат. Достаточно большой, чтобы стать на него ногами. Что я и сделала. Но кнопка в полу никак не отреагировала. Тогда я не придумала ничего другого, как попрыгать на ней. И надо же, у меня получилось! Удивительно, на сей раз именно обе догадки, что могло значить «Ж» в слове «жить», помогли найти выход из потайного лабиринта. Я видела, как он постепенно открывался все шире на том месте, где коридор заходил в тупик. Посему удвоила усилия в прыжках и, когда проход сделался достаточно широким, поспешила к нему.