Ян и Инь. В поисках силы

Глава 1

— Вставай, Ян! — меня рывком подняли на ноги. — Надо поспешить.

— Я больше не могу! — стиснув зубы, ответил я. — Сколько можно?

— Пока не оторвёмся от погони.

— Но, Ким, разве мы уже не оторвались от них?

— Если бы всё было так просто, — с грустной усмешкой покачал головой мой наставник. — Они не отстанут, пока не убьют тебя. И меня, — последнюю фразу он произнёс чуть тише, но я услышал, однако, не стал заострять на этом внимание.

— Как остальных? — скрипнув зубами, я быстро смахнул кулаком невольно выскочившие слёзы. — Но за что?!

— Потому что могут, — жёстко ответил наставник. — Потому, что у них есть сила.

— А у нас разве не было силы? — слова наставника неприятно ударили по моему самолюбию. — Мы же были одним из самых сильных родов в городе!

— Ключевое слово «были». И всего лишь небольшого города.

— Но… начал было я, но Ким снова меня перебил.

— Меньше болтай и быстрее перебирай ногами! Чему я тебя только учил. И не забывай про дыхание!

Я знал этот тон и понимал, что спорить бесполезно. Да и прав был наставник, сил и так было мало, чтобы тратить их на бесполезные разговоры. Просто молчание меня… пугало.

Да! Мне было страшно. Ведь те, кто убил всю мою семью, сейчас гнались за нами, чтобы довершить начатое.

Я только и делал, что прислушивался. Иногда мне даже казалось, что я слышу тяжёлое дыхание преследователей позади нас. Но, когда я оборачивался, то никого не видел.

Напряжение копилось. Хотелось есть. От безостановочного бега на меня накатило какое-то отупление, когда даже думать было тяжело и лениво. Но, может, это было и хорошо.

По крайней мере, мысли о том, что я остался один, ушли на второй план.

Мы убегали уже четвёртый день. И самые сложные были первые два, когда я с трудом понимал, где мы, и что с нами происходит.

Если бы не Ким, то я бы уже давно был мёртв. А так… пока держался. И даже смог убить своего первого врага, когда нас впервые догнал отряд из трех человек.

Хотя, тогда мне в большей степени повезло…

***

На нас напали, когда мы остановились на небольшой отдых у ручья. К тому моменту, мы находились в бегах уже два дня. Ким решил внять моим просьбам и остановиться на ночлег.

Мы даже успели немного перекусить, когда со стороны дороги послышался топот копыт.

Я моментально вскинулся и посмотрел на наставника, который жестами показал мне, чтобы я молчал и не шумел.

В тот момент я ещё не воспринимал его слова про погоню всерьёз. Однако, когда всадники остановились в том месте, где мы сошли с дороги в кусты, внутри меня всё сжалось, в ожидании неприятностей.

Самое страшное, что кроме негромкого всхрапывания лошадей и шелеста листьев, колышимых ветром, я больше ничего не слышал. Ни один из всадников не проронил ни слова!

Словно… словно они не хотели, чтобы кто-то услышал их раньше времени.

Я внимательно вслушивался в звуки леса, тиская рукоять короткого клинка. Не то, чтобы я был хорошим мечником, но базу знал. Ким начал «прививать» мне любовь к мечу, когда мне исполнилось двенадцать. А за пять лет практически ежедневных занятий, даже полная бездарность может научиться хоть чему-то.

Я же бездарностью не был.

Вот только, одно дело сражаться в учебных поединках, когда ты знаешь, что тебе ничего не грозит. Другое дело, осознавать, что теперь всё серьезно. По-взрослому. Как я когда-то мечтал…

Сбоку, совсем не там, где я ожидал, хрустнула ветка.

Совсем рядом!

Сердце забилось, словно сумасшедшее.

Ким внезапно бросился совершенно в другую сторону, на ходу вскидывая свой меч. Тот самый, который ему подарил мой отец, за верную службу.

Я с удивлением проводил его взглядом.

Как оказалось, сделал он это не просто так.

Наставник взмахнул мечом дважды. Первый взмах, чтобы увести в сторону клинок выскочившего из-за кустов бойца. Второй, чтобы пронзить ему горло.

А дальше, Ким, даже не убедившись, что с его противником покончено, повернулся к нему спиной и напал на следующего.

Тот оказался более умелым. Он сумел отбить все три выпада моего наставника. Лишь последним ударом Киму удалось оставить на его правой руке короткую, но глубокую рану.

Неизвестный отскочил назад и перехватил меч в левую руку.

— Займись им! — крикнул мне наставник, отбивая удар очередного противника, появившегося на поляне.

Я? Но…

Раненный боец перевёл взгляд со сражающегося Кима на меня, поморщился и, видимо, сочтя, что лучше сперва разобраться с более сильным противником, начал заходить моему наставнику за спину.

Мои волнение и неуверенность не исчезли, но отошли на второй план.

Я понимал, что стоит им разобраться с Кимом, как они примутся за меня. А судя по тому, что наставник до сих пор не убил своего противника, это довольно сильные воины, с которыми я при всём желании не смогу справиться в одиночку.

Я обтёр вспотевшую ладонь об рубаху, перехватил поудобнее свой клинок и шагнул в сторону раненого незнакомца.

Тот, заметив мой маневр, снова недовольно поморщился, но был вынужден повернуться ко мне.

Два осторожных шага ему навстречу. Обманный выпад клинком и тут же разорвать дистанцию прыжком назад! Его меч со свистом рассек воздух в том месте, где я только что стоял.

А он быстрый!

Я судорожно сглотнул, только сейчас осознав, что не отпрыгни я назад, с большой вероятностью получил бы серьезную рану!

— Ян! Соберись! — раздался суровый окрик Кима.

И тут во мне словно что-то щёлкнуло. Я снова шагнул в сторону оскалившегося незнакомца, но в этот раз я смотрел уже не только на его меч, но старался охватить всю его фигуру целиком.

Стоило мне подуспокоиться, как стало заметно, что его правый бок, к которому он прижимал распоротую руку, залит кровью. Это значит, что рана оказалась серьёзнее, чем мне показалось сначала.

Я бросил быстрый взгляд на его лицо. А ведь он побледнел, а его лоб покрылся испариной. Да и дышит он слишком часто.

Очередной обманный выпад. И снова прыжок назад.

В этот раз он взмахнул своим мечом чуть медленнее.

Я схватил за лямку сумку с вещами, рядом с которой оказался после последнего прыжка, и метнул её прямо ему в лицо. Не дожидаясь результата, тут же бросился вперёд, нацелившись на здоровую руку.

Посланный за нами убийца отшатнулся в сторону, пропуская мой «снаряд» мимо. Его меч начал подниматься в защитную позицию, но я был уже рядом и рубанул его по пальцам.

Удар вышел смазанным. Отрезать ему пальцы у меня не вышло. Но ему и этого хватило. Он коротко вскрикнул от боли и выронил меч.

Я не стал играть в благородство и набросился на него, яростно размахивая мечом.

Прежде, чем мне удалось нанести ему смертельную рану, я исполосовал ему все руки, которыми он прикрывался, пытаясь защитить жизненно важные места.

— Хватай вещи и бегом к лошадям!

Окрик Кима привёл меня в чувство.

Я с трудом оторвал взгляд от исполосованного тела и обернулся в сторону наставника. Тот уже занимался тем, что обыскивал тело своего последнего противника. На его скуле я заметил неглубокую царапину, совсем рядом с глазом. А ведь её не было до этого боя!

— Чего замер? Поторапливайся! Вдруг остальные уже близко?

Его окрик вывел меня из оцепенения. Я побежал в сторону дороги, затем вернулся за сумкой, которая улетела в кусты, дёрнул её пару раз, но она за что-то зацепилась и не поддавалась.

Я отпустил лямку и снова побежал в сторону дороги. При этом решил срезать и прорваться сквозь кусты. На мою беду, они оказались слишком густыми, и я потратил намного больше времени, чем если бы просто их оббежал.

У самой дороги паслись три лошади, навьюченные седельными сумками. Никто и не подумал их привязать, поэтому они уже успели разбрестись по дороге.

На моё появление лошади отреагировали вяло, продолжив пощипывать сочную траву.

Я схватил их за поводья и повёл поближе к тому месту, где мы сошли с дороги.

Не успели мы дойти до кустов, как оттуда вышел Ким, который нёс какой-то свёрток и сумку с нашими вещами. Да, всего одна сумка – всё, что мы успели с собой прихватить, когда убегали из дома.

— Всех поймал? Молодец! — похвалил меня наставник. — Теперь у нас есть хоть какие-то шансы.

Тут я был с ним полностью согласен. Свою единственную лошадь мы загнали в первый же день. Бедняжка не выдержала того дикого темпа, который от неё требовал Ким. Пришлось её бросить и дальше двигаться пешком.

Стоило нам взобраться на лошадей, как Ким хлестнул по крупу сначала мою, а потом стеганул свою. Было видно, что и сейчас он не собирается жалеть бедных животных.

В другой раз, я бы может и поспорил с ним, но сейчас от скорости зависели наши жизни. И они стоили дороже лошадиных.

Нам не помогло даже то, что у нас была сменная лошадь. К вечеру третьего дня они могли плестись только шагом и лишь изредка получалось заставить их идти рысью. Про галоп я вообще не говорю.

Ким злился и постоянно оглядывался назад. При этом мы оба понимали, что животным надо дать отдых.

Мы переночевали в лесочке. А на утро, одна из лошадей не смогла подняться, не смотря на все наши попытки и угрозы. Пришлось её оставить и дальше двигаться без возможности смены.

Второй раз нас догнали всего через несколько часов, после того, как мы тронулись в путь. В этот раз отряд преследователей насчитывал пять человек.

Мы как раз добрались до реки и думали, как её преодолеть. Никаких мостов поблизости не было. Глубина тоже была неизвестна. Продолжай мы двигаться по дороге то вышли бы к парому, но Ким решил сбить преследователей со следа.

Вопрос стоял в том, попробовать форсировать реку здесь или постараться найти место получше. В идеале вброд.

Принять решение нам помогла воткнувшаяся в паре метров от нас стрела. Я обернулся назад, чтобы посмотреть на очередных преследователей, только когда мы уже зашли в воду метра на три, и нас подхватило течение.

В нашу сторону скакало пятеро всадников, при этом один из них умудрялся целиться из лука. Правда, если он не попал в нас, когда мы были на берегу, то сейчас его шансы значительно уменьшились.

Наши лошади сопротивлялись, не желая плыть на глубину. Приходилось прилагать определённые усилия, чтобы заставить их придерживаться нужного направления.

А стоило им потерять под ногами опору, как нам пришлось соскользнуть с сёдел в воду.

Пловец из меня не очень, так что я крепко вцепился в поводья и изо всех сил дрыгал ногами, стараясь держать голову над поверхностью воды.

Когда очередная стрела влетела в воду в метре от Кима, я слегка напрягся. Ещё две стрелы ушли мимо, но четвёртая вонзилась его лошади прямо в шею.

Раненое животное заржало от боли. Голову лошади накрыло волной, но она умудрилась выплыть. Может она бы и смогла выжить, но после очередного выстрела, шестая по счёту стрела попала ей в спину.

Попадание вышло удачным, так как лошадь резко ушла под воду. Видимо, лучник умудрился попасть ей в позвоночник и что-то повредить.

Кима, несмотря на все его усилия, начало сносить вниз по течению. И как бы я ни хотел ему помочь, но ничего сделать не мог. Я сам с трудом удерживался над поверхностью реки, уже успев нахлебаться воды.

Стыдно признаться, но я радовался, что лучник выбрал в качестве первой цели именно лошадь моего наставника. Убей он мою, и я бы уже ушёл ко дну вместе с ней. А так, спустя несколько минут, обессиленный и наглотавшийся воды, я выбрался на берег.

А вот лошади, благодаря которой у меня получилось остаться в живых, не повезло. Причём, что самое обидное, это случилось, когда мы уже почувствовали под ногами твёрдое дно.

Просто, в какой-то момент, она громко заржала и начала заваливаться на бок.

Меня дёрнуло вслед за ней, и я с трудом успел разогнуть сведённые от холода пальцы, которыми держался за поводья. Не сделай я этого, и отправился бы вслед за ней.

Первым делом, стоило мне оказаться на берегу, меня стошнило. Я понимал, что надо бежать в кусты, пытаясь скрыться от лучника, но сил просто не было.

Тяжело хрипя, я уселся на землю и постарался найти взглядом наших преследователей. В этом мне помогли их истошные крики и ругань.

Они всё-таки решили броситься в реку вслед за нами. Все, даже лучник. И сейчас боролись с течением, совсем как мы несколько минут назад.

Будь у меня лук или арбалет, я бы попробовал их перестрелять. К сожалению, ничего подобного у меня не было.

Ещё пару минут я наблюдал за ними, пытаясь понять, куда их вынесет. После этого встал и медленно побрел вдоль берега. Убежать без лошади я от них не смогу. Кима нет. Остается попытаться забрать с собой хоть одного их них. А если повезёт, то и парочку.

В какой-то момент мне пришлось ускориться, чтобы успеть за ними. Течение, на первый взгляд обманчиво неторопливой реки, оказалось сильнее, чем я ожидал. Под конец, я вообще побежал. Но явно не успевал.

Мне повезло, что эта пятёрка оказалась пловцами ещё хуже, чем я. Из-за этого, до берега добралось всего трое из них. Они изо всех сил гребли к берегу, пытаясь вырваться из плена реки. И у них это даже получилось.

Только там их уже встречал Ким.

Когда я увидел своего наставника, стоящего по колено в воде, с обнажённым мечом в руке, то дико обрадовался. И дело даже не в том, что с ним мои шансы на выживание резко повысились. Нет. Я просто был рад, что он смог выплыть и выжить.

К тому моменту, когда я добрался до сражающихся, Ким успел убить одного и ранить другого. Было видно, что с каждым разом, ему всё труднее поднимать меч.

Моего наставника спасало только то, что его противники были ещё более уставшие, чем он.

Я не стал сходу бросаться в бой. Вместо этого я подобрал камни потяжелее и начал кидать их в наших врагов. Меня захлестнуло какой-то безбашенной злой радостью. Камни так и летели в наших преследователей, хотя всего минуту назад я с трудом переставлял ноги.

Моя помощь пришлась кстати. Несмотря на то, что большая часть камней пролетела мимо, но даже нескольких попаданий хватило, чтобы отвлечь противников и помочь Киму.

Добив последнего, он, пошатываясь, пошёл на берег. Я тут же подбежал к нему и подставил свое плечо, на которое он тяжело опёрся.

Нас хватило на то, чтобы сделать всего пару десятков шагов, после чего мы рухнули на траву. Будь моя воля, я бы так весь день лежал. Вот только уже спустя десяток минут, Ким, не издав ни единого вздоха или стона, перевернулся со спины сначала на живот, а потом встал на ноги.

— Вставай, — сказал он мне, убирая меч в ножны.

— Не могу, — ответил я, борясь с головокружением. — Можно мне ещё несколько минут полежать?

— Вставай, Ян! — меня рывком подняли на ноги. — Надо поспешить.