Ян и Инь. В поисках силы

Глава 30

Дух наставника оказался довольно шустрым. Прежде, чем на него налетел Инь, тот успел ударить мышку Макара и вырвать из неё кусок.

Странно, я думал, что раненый дух поспешит скрыться в теле носителя, но он остался «снаружи», хотя и поспешил отскочить подальшей от разъярённой рыси.

Тихомир тоже не стал мешкать. Он довольно грамотно атаковал, но, на его беду, в качестве цели наш теперь уже бывший наставник выбрал Макса. А он, в отличие от меня, старался делать упор на работу с мечом.

Я пытался подобраться к нему сбоку, но каждый раз он отгонял меня точным ударом меча. Если бы не подросшая скорость, то я бы, пожалуй, лишился уха уже в первые десять секунд боя. Недооценил противника и попытался поднырнуть под его удар.

Не поднырнул.

Зато, глубокий порез, обнаживший кость скулы, моментально настроил меня на серьёзный лад. Мне почему-то казалось, что мы справимся с ним так же легко, как тогда в доме, когда мы были ещё только кадетами.

Ладно хоть, что моя самоуверенная атака не прошла даром. Макс успел зацепить Тихомира. Пусть лишь слегка, но первая кровь была за нами.

Бывшего наставника это разозлило. Его лицо начало заостряться. Проступили звериные черты. Движения тоже изменились. Стали более стремительными, но при этом какими-то рваными. Сложно объяснить.

Такое ощущение, что ему передалась звериная грация его духа, но не до конца или неправильно. Словно чего-то не хватило. И у Иня, как назло, не спросить.

У меня сложилось ощущение, что это какая-то форма зверя. Слышал краем уха, как обычные солдаты болтали о чём-то таком. Но это было больше похоже на обыкновенный трёп. Байки, какие можно услышать у деревенщины, сидящей у костра.

Вот только с чего я взял, что подобные разговоры, это чистой воды вымысел? Должны же они хоть на чём-то основываться? И вот сейчас я видел хоть и урезанную, кривую, косую, но форму!

И её хватало на то, чтобы Тихомир не просто держался против нас двоих, но активно атаковал. Мы с трудом защищались. Если бы не духовный покров, то он бы нас уже нарезал на кусочки.

Макс держался, но по его лицу тек пот. От напряжения, он даже прокусил себе губу, но не заметил этого, продолжая с трудом блокировать атаки Тихомира.

Евсей и Макар валялись без сознания. Помощи от них можно было не ждать. Да и что бы они сделали? Умерли в первые же секунды боя?

Чем дольше мы сражались, тем отчётливее я понимал, что шансов у нас мало. У меня уже болело всё тело, несмотря на то, что я блокировал покровом. Тихомир каким-то образом усиливал свой меч и, время от времени, пробивал мою защиту.

Левая рука у меня горела огнём и была вся залита кровью. Ноги и грудь тоже были изрезаны. Даже не знаю, что бы я делал, если бы не повышенная прочность кожи, доставшаяся мне от жаб.

Я бросил очередной взгляд в сторону Макса, который только что с трудом отбил удар щитом. Тем самым трофейным щитом, который мы раздобыли в деревне, когда убили Васю и Власа.

Хороший щит, не чета нашим. Стандартный армейский щит, который можно было получить у снабженца, давно бы уже разлетелся на части. А этот держался.

Надо что-то делать, иначе он нас прикончит, а потом поглотит наших духов. И скажет, что нас порвали волки. И ведь ему поверят!

— Макс! Готовься! — крикнул я другу.

Понятно, что предупредив его, я предупредил и Тихомира. Но какие у меня были варианты?

Я прогнал волну энергии по телу. Последнюю, за этот бой. Не знаю, как оно случится, но либо у меня сейчас всё получится, либо я умру. Другого варианта я не вижу.

Подбодрив себя злым рыком, я побежал на Тихомира. Как и десятки раз до этого, когда я наскакивал, в попытке хоть как-то его зацепить. Как правило, у меня ничего не получалось, и я обзаводился очередной мелкой раной, успевая прикрыться духовной защитой.

Но не в этот раз.

Несмотря на то, что Тихомир был предупреждён об атаке, сработал он как и десятки раз до этого. Просто ткнул в мою сторону мечом, надеясь, что я, получив чувствительный удар по покрову, опять отпрыгну назад.

То, что в этот раз что-то пошло не так, он понял слишком поздно. Когда его меч, вместо того, чтобы упереться в духовную защиту, практически без помех пошёл дальше. Прямо в моё тело.

Это было больно! Я даже не ожидал, что настолько!

Глядя в расширившиеся от удивления глаза бывшего наставника, я плюнул ему в лицо кровью и попытался достать когтями по горлу.

Каким-то немыслимым движением он увернулся от моего удара, а затем стряхнул меня с меча, словно какой-то мусор.

Макс в полной мере воспользовался подаренным ему шансом. Его удар был быстрым и точным. Но его подвела усталость.

Тихомир крутанулся вокруг своей оси, уворачиваясь от меча и пропуская моего друга мимо себя. Закончив разворот, он опустил меч на спину Макса. Острый кусок железа, усиленный духовной силой, вспорол кожаную броню.

Брызнула кровь. Меньше, чем должно было. Вероятно, в последний момент, приятель всё же успел частично защититься. Удар был настолько сильный, что Макса бросило на землю.

Я лежал на траве, зажимая рану в животе, и смотрел на Тихомира.

Он тяжело дышал, но выглядел довольным.

— Вот и всё, котятки, вот и всё. У вас оказались острые коготки. Но этого оказалось недостаточно, чтобы победить меня, — он шагнул в мою сторону, бросив на стонущего Макса мимолётный взгляд. — Начну с тебя! Я буду рад…

Я смотрел на него и не мог понять, почему он вдруг замолчал и остановился.

Рядом на спину с трудом перевернулся Макс, который смотрел на бывшего наставника с дикой злостью.

Вдруг, Тихомир просто упал. Словно все его мышцы вдруг расслабились.

Бросив удивлённый взгляд на Макса, я с трудом сел.

«Это был славный бой! Что скажешь?» — произнёвший это Инь выглядел ещё хуже, чем я.

Почти оторванная левая передняя лапа, множество ран, отсутствующие куски на теле. Он словно стал тусклее.

Вместе с котом, который выглядел не лучше, медоед лежал рядом с духом рыси. Мёртвым духом. Лежал и отрывал от него куски, которые тут же проглатывал.

Страшные раны на его теле начали медленно затягиваться. Практически то же самое происходило и с котом Макса.

— А ему плохо не станет? — спросил я Иня, указав взглядом на кота.

«Рысь – это та же самая кошка. Просто большая. Ему, наоборот, это пойдёт на пользу».

— А ему? Точнее, им, — я с удивлением смотрел на то, как к этому «пиршеству» присоединилась мышь Макара и ящерица Евсея.

«И им. Пусть эффект и будет в разы хуже».

— Но ты же мне сам говорил, что…

«Да, только я не учёл или забыл про связь между наставником и учеником. Благодаря ей, этот хитрый жук планировал усилить своего духа. Много энергии бы ушло впустую, но это лучше, чем поглощать какие-то там камни».

— Так значит он…

«Хотел вас немного «откормить» и сожрать. Да. Ты пока лежи. Рана серьёзная. Раньше, чем через час даже не думай вставать».

— Понял, — ответил я и повернулся к Максу. — Ты как? Сильно он тебя?

— Жить буду, — отмахнулся приятель. — Теперь хоть будем знать, как это происходит, — он кивнул в сторону тела Тихомира.

— Макс! Ян? — слабый голос Макара прозвучал так неожиданно, что я аж дёрнулся и тут же застонал от боли. — А где…, — начал было он, но увидел лежащего без движения Тихомира. — А как…?

— Пойду, посмотрю как он, и как Евсей. Заодно вырежу камни из волков, если они есть.

— Хорошо. Я чуть попозже присоединюсь.

— Лежи давай! Какой присоединюсь? Мне ещё надо придумать, как тебя до лагеря дотащить. От этих то толку не будет. Хорошо, если сами дохромают.

— Мне нужен хотя бы час. И тогда я сам дойду.

— Сильно! — покачал головой Макс. — Хорошо, если так.

Через час я не встал. Мог, но не было смысла.

Макс перевязал Макара и Евсея. Привёл последнего в чувство. Тот, хоть и был заторможенный, но сознание больше не терял. Более того, с каждой минутой он чувствовал себя всё лучше. Видимо, «диета» его духа пошла на пользу и Евсею. Такими темпами, его и тащить не придётся. Сам дойдёт.

Добыча с волков порадовала. В каждом оказалось по камню. Для нас они почти бесполезны, но можно будет выменять на что-то получше.

Вышли мы только через два с половиной часа. Всем надо было отдохнуть и прийти в себя. Заодно договорились держать произошедшее здесь в тайне. Для всех – на нас напала большая стая волков, и наставник приказал нам уходить. А сам остался прикрывать наш отход.

Про то, что наставник планировал нас всех убить и поглотить наших духов, решили не говорить. Подумают ещё, что мы убили Тихомира из-за камней или ещё чего, а эту историю придумали, чтобы себя оправдать.

Добирались обратно мы, по традиции, долго. Меня хоть и перевязали, но рана давала о себе знать. Уже через полчаса хода повязка пропиталась кровью, и пришлось накладывать новую. Потом десять минут отдыха и снова в путь.

Через шесть таких циклов, на седьмой, мы были вынуждены остановиться пораньше. Дело было в том, что навстречу нам кто-то шёл.

Шорох впереди первым услышал Макс. После того, как его котяра поглотил силу рыси, слух приятеля улучшился ещё сильнее.

Мы затаились в кустах.

Пару идущих и настороженно глядящих вокруг солдат мы увидели спустя полминуты. Шли они с обнаженными мечами. Солдаты были нам знакомы. Они были из того самого десятка, который Тихомир отправил обратно в лагерь.

— Заблудились? — спросил их Макс, выходя из кустов.

— Пресветлые духи! — от неожиданности вскрикнул один из них. — Ты что там делал?

— А вы?

— Так нас отправили за водой.

— А вы что, следопыты?

— Да какой там, — тяжело вздохнул тот же самый боец. — Нам рукой махнули и сказали куда идти. Сказали, что где-то там должен быть ручей. Видел?

Да, ручей был. Помню. Не так давно мимо него проходили, напились и умылись.

— Вы же вроде к обозу ушли?

— Ушли, но не все. Десятнику велели лагерь обустроить и ждать, когда вы вернётесь.

— Кто велел?

— Так командир и велел. Где он, кстати?

— Тихомир? — спросил Макс. — Не знаю. Мы нарвались на стаю зверей. Сильных. Он велел нам бежать. Сам остался. Сказал, что догонит.

Мы все тоже вышли из кустов.

Солдаты, увидев нас, побледнели.

— Это кто вас так?

— Волки, — ответил за всех Макс. — Вы за водой шли? Давай я покажу, где ручей видели.

— А…

— А парни пусть посидят пока, отдохнут. На обратном пути их захватим.

Вернулись они минут через двадцать. Быстро управились. В руках у каждого было по кожаному ведру, наполненному водой до краёв. Солдаты шли и внимательно слушали, что им рассказывал Макс. И, судя по их широко распахнутым глазам, речь шла о чём-то захватывающем.

В лагере оказалось ещё два человека. Они натянули навес, разожгли костёр и натаскали веток, на которые бросили плащи, устроив лежанки.

Нас они сперва встретили настороженно, но потом, вроде как, отошли. А когда Макс начал описывать им всё, что с нами произошло с момента нашего с ними расставания, так вообще стали поглядывать на нас с уважением, а на наши раны с сочувствием.

Ночевали мы тут же. Бойцы, видя наше состояние, сами сходили и нарубили ещё веток, на которые мы упали и заснули.

Я проснулся уже вечером, от запаха еды. Поел, попил, облегчился в кустах и снова завалился спать. Повязка была сухая, и это радовало.

Армейский обоз догнал нас только к обеду следующего дня. Солдаты доложили о нашей ситуации, и нас вызвали на доклад.

— Куда делся Тихомир? — сходу спросил суровый с виду дядька, с шикарными усами. Видел его пару раз рядом с бывшим наставником.

— Не можем знать, — ответил Макс.

— Поясни.

— Зачищали аномалию. Там всё в тумане было. На нас вышла стая волков. Отбивались. Командир приказал бежать.

— Тихомир? Приказал вам бежать? Совсем на него не похоже, — перебил Макса муж, с хищными чертами лица.

— Приказал, — кивнул Макс. — Мы и побежали. А нам навстречу ещё четыре волка выскочило! Пришлось сражаться. Мы их победили, но…

— Вижу, — усатый обвёл нас тяжёлым взглядом. — Дальше.

— Да всё почти. Когда справились, оглянулись, а наставника нет. Наверное, увёл остальных волков. Не знаю.

— Подставил безусых юнцов и свалил, — еле слышно шепнул на ухо «хищному» ещё один мрачный тип. — Вот это на него уже похоже.

Говорил он тихо, но я услышал. И сделал выводы. Не только про Тихомира. Оценивать его мотивы и поступки уже поздно. А вот то, что они так спокойно обсуждают то, что он мог подставить нас под клыки зверей, чтобы спастись самому… И ведь я не вижу ни капли осуждения на их лицах.

— Потом мы вырезали быстро камни и отправились назад. А там встретили солдат, которым командир, как оказалось, приказал дожидаться нашего возвращения.

— И оставил им пять лошадей на всех, — опять тихонько прошептал мрачный.

— Всё.

— Хм. Камни сдать! Сами возвращайтесь на своё место. Ждите там Тихомира. Если не вернётся через день, то будем решать, что с вами дальше делать.

— Вот, — Макс протянул усатому два камня.

— ВСЕ камни, — надавил тот.

— Но… — начал было приятель, но вовремя одумался. — Вот.

— Свободны! — рыкнул усач, убирая четыре камня в карман.