Я невольно отшатнулся от странного парня, чуть не опрокинув ведро с водой. Спустя пару секунд, устыдившись своей реакции, я снова к нему приблизился.
Парень благодарно мне кивнул и принялся пить. Глаза его выглядели вполне обычно. Зрачки были обычной формы, может слегка расширенными, но ничего необычного.
Я даже подумал, что мне могло показаться, но потом отбросил эту мысль. Отец всегда говорил, что сомневаться в себе – это последнее дело. Надо будет присмотреться к этому странному парню.
— Спасибо, — произнёс парень, когда напился и откинулся на стену сарая.
Это слово я знал и кивнул ему, принимая благодарность.
— Ян! — я приложил руку к своей груди и повторил ещё раз. — Ян.
— Макс, — ответил парень, сходу поняв, что я от него хочу. — Ты по нашему не понимаешь, да?
Я нахмурился, пытаясь услышать знакомые слова, но он говорил слишком быстро. Я покачал в ответ головой и пробежался взглядом по остальным пленным.
Большинство из них уже завалились спать, выбрав себе уголок, где никого не было. Лишь уже знакомая мне парочка занималась точно тем же, что и я – они внимательно разглядывали вновь прибывших.
Есть у меня подозрение, что утром кто-то может обнаружить, что за ночь лишился обуви.
Я завернулся поплотнее в свой халат и тоже привалился к стене, рядом со своим новым знакомым. Только я закрыл глаза, как он пихнул меня локтём в бок.
— Предлагаешь держаться вместе? — спросил он на своём языке. — Не понимаешь?
Я опять ничего не понял, но на всякий случай слегка улыбнулся.
В ответ Макс тяжело вздохнул, потом показал пальцем сначала на меня, потом на себя и сжал руки в замок. После этого он протянул мне руку.
Я посмотрел на его руку, зависшую на половине пути ко мне, а потом поднял глаза на его лицо. Он криво усмехнулся, мотнул подбородком и дернул рукой.
Я пожал его руку и хмыкнул, глядя на его довольную улыбку.
Макс откинулся на стену и закрыл глаза.
Я ещё некоторое время смотрел на него, пытаясь понять, кем он может быть. Слишком необычно по сравнению с другими он себя вёл. Не увидев ничего нового и необычного, я закрыл глаза и уже через минуту спал.
***
Отряд охотников напал, когда Макс приходил в себя после приручения духа. С одной стороны, ему повезло – попался полуразумный дух. Такое случается довольно редко. Тем более, так далеко от центра их территории и так близко к границе с землями людей.
Заполучить себе полуразумного духа было большой удачей. В отличие от обычных, неразумных, такой дух не только усиливал тело, но, со временем, мог научить чему-то новому. А в перспективе он вообще мог стать разумным!
Для того, чтобы подобное произошло, должно пройти много времени. А ещё требовалось много энергии, которую можно было получить в землях духов. Но для этого надо было сначала стать сильнее.
Причина, почему Макс не спешил прыгать от счастья, заполучив полуразумного духа, была проста. Ему достался дух кота. Кота! Не тигра, не льва, не пантеры или хотя бы рыси! Простой кот…
Можно было бы отказаться, но Макс понимал, что если он наткнулся здесь на этого духа, то других может просто не найти. Коты славились тем, что любили «охотиться» на других духов. Довольно часто такая охота заканчивалась смертью жертвы.
Макс надеялся на встречу с саламандрой – огненной ящерицей. Но, видимо, не судьба. Да и заинтересовал он чем-то кота, которые славились свободолюбивым характером.
Процесс слияния прошёл тяжело. Всё дело было в том, что Макс сильно ослаб в последнее время. Недостаток еды и постоянные драки, как правило, негативно сказываются на растущем организме.
А ведь Макс решился на союз с духом именно из-за того, что понимал, что ещё месяц такой жизни, и всё. Нет, это не было проявлением слабости. Он не боялся. Он здраво оценивал свои возможности.
Месяц.
Именно столько он сможет протянуть на редкой кормёжке, добывать которую становилось всё сложнее и сложнее. Слишком много было беспризорников, типа него, которые лишились всего и были вынуждены выживать на улице.
А ведь ещё недавно, он даже не мог подумать о том, что окажется в подобной ситуации. Из всей семьи остался только он и старший брат. Вместе они смогли сбежать от тех, кто убил всех мужчин и забрал женщин. Они остались одни.
Всё бы ничего, но однажды, брата загребли прямо на улице люди царя. Сопротивляться было бесполезно. Парней его возраста собирали по всей стране и отправляли в войска. Брат только и успел, что бросить Максу ключ от подвала, где они жили и хранили свои скудные пожитки и припасы.
К этому моменту они оба уже знали, что когда за кем-то приходят люди царя, то он уже не возвращается. Таким образом, Макс остался один.
А дальше началось выживание.
Через неделю, на его логово вышла мелкая банда подростков. Они побили Макса и забрали почти всё, что у него было. Ладно хоть у него хватило ума спрятать немногочисленные деньги в разных тайниках.
Члены банды, парни, примерно его возраста, долго его били и пинали, пытаясь заставить его рассказать, где он прятал деньги. Макс терпел побои, но потом сдал один из мелких тайников, который специально приготовил для такого случая. Там хранилась, в основном, мелочь и пара серебряных монет.
Парень не был дураком и понимал, что без прикрытия старшего брата стал лакомой целью для подобных группировок. И он осознавал, что рано или поздно, кто-нибудь решит отобрать то, что принадлежало ему… и его брату. Поэтому, самые ценные вещи, включая семейное кольцо, он надёжно спрятал.
После этого инцидента, он перебрался в другой район города, распотрошив один из тайников и обменяв монеты на мелочь. Больше светить серебром он не собирался.
К бандам Макс присоединяться не собирался, хотя, справедливости ради, стоит отметить, что его и не звали. Слишком сильно он выделялся на фоне обычных беспризорников. И дело было не только во внешности, но и в поведении и том, как он себя держал.
Достоинство.
Макс решил сохранить хоть его, раз больше у него ничего не осталось. За это и отхватывал от тех, кто про это самое достоинство предпочёл забыть.
После очередной порции тумаков, когда ему чуть не сломали ребра, он решил, что пора что-то менять. Единственный способ стать сильнее, был связан с риском. Огромным риском.
Его брату отец успел купить духа рыси, перед тем, как его не стало. Слабенького, неразумного. Но у большинства обычных людей не было и такого.
Поэтому, да, Макс радовался, когда сумел заключить соглашение с духом кота. Он даже успел помечтать о том, как вернётся обратно в город и отомстит всем обидчикам. Но проклятые охотники спутали все карты.
Эти падальщики были из числа тех, кто не только промышлял охотой на духов, но не брезговал и людьми. В основном детьми. Про таких ходили слухи в городе. Говорили, что они продавали пойманных то ли на органы, то ли на какие-то бои.
Разное болтали.
И теперь Максу, по-видимому, выдалась возможность узнать, на сколько все те слухи были правдивыми.
Он был такой не один. Помимо него поймали ещё несколько ребят. Их всех привезли в какой-то сарай и затолкнули внутрь.
Когда его первый раз ударили по спине палкой, Макс с трудом сдержался, чтобы не ударить в ответ. Дух внутри него выл и требовал наказать обидчика. Пока Макс пытался с ним справиться, охотники снова пустили в ход палки, сильно его побив. Пару раз парню прилетело по голове, из-за чего он даже ненадолго отключился.
Макса и до этого били, поэтому он понимал, что досталось ему хоть и сильно, но не так, как он ожидал. Боль довольно быстро прошла, сменившись щекоткой.
Лучше бы болело!
Благодаря духу, тело парня стало крепче. Макс как раз занимался тем, что пытался оценить произошедшие с ним изменения, когда к нему подошел один из запертых тут парней. Он протянул Максу воду, после чего, почему-то, отшатнулся.
Но в чём дело?
«Глаза!» — дошло до Макса, когда он осознал, что неплохо видит в темноте, несмотря на отсутствие источников света.
Незнакомый парень не ушёл, как можно было бы ожидать. Макс поблагодарил его, но тот, судя по реакции, мало что понял.
«Сильный!» — раздался вдруг в голове Макса хриплый, мурлыкающий голос.
От неожиданности, парень чуть не вздрогнул, удержавшись в самый последний момент. До этого момента его дух никак себя не проявлял. А ведь всё дело в этом странном парне, который явно попал сюда из Империи Дракона.
Макс уже в полной мере осознал, что выжить на улице в одиночку – задача из разряда невозможных. Поэтому, сильный союзник ему точно не помешает. Тем более, что он вроде как сам не против подружиться.
— Предлагаешь держаться вместе? — спросил Макс, получив в ответ вежливую улыбку. — Это будет тяжело, — пробормотал себе под нос парень.
***
Ночью я несколько раз просыпался от шума. Судя по тому, что я услышал и частично увидел, мои предположения оправдались. Тот самый парень, который снял с меня сапоги в нашу первую встречу, снова попытался провернуть подобный трюк.
Сомневаюсь, что кто-то согласился отдать ему свою обувь просто по доброте душевной. Кроме шороха и приглушённого сопения, я так ничего и не услышал. Никаких характерных звуков драки – ударов, вскриков и тому подобного. Ничего.
Странно.
К нам с Максом никто не лез. Сомневаюсь, что дело тут только во мне. Мой новый знакомый и сам по себе вызывал чувство смутного опасения.
Я для себя решил, что так работает наличие духа. Ну не могло мне почудиться. Я явно видел, что у него было что-то не так с глазами.
Утром нас разбудили рано. Зашло несколько воинов, подняли нас криками, а где и пинками, после чего выгнали на улицу. Там нас уже ждали остальные.
Всего я насчитал порядка семи человек. Они о чём-то громко переговаривались и смеялись. Судя по тому, как остальные парни то краснели, то бледнели от злости, страха и стыда, комментарии наших пленителей касались нас.
В меня тоже тыкали пальцами и смеялись. Я не понял ни слова, поэтому просто нахмурился и смотрел на них исподлобья.
Особенно сильно старался вчерашний тип с палкой. Не знаю, чем я его так зацепил, но он яростно тыкал в меня своим грязным пальцем и надрывался так, что у него слюна изо рта брызгала.
Досталось и Максу, вот только тот смотрел на них, как на пустое место. Казалось, что ещё немного, и он начнёт зевать. Наших пленителей такое поведение дико бесило. Один из них даже шагнул в сторону моего нового приятеля, но его остановил грозный окрик ещё одного мужа.
Кричавший оказался мощным типом, с большим пузом. Это был не рыхлый пузан, который в своей жизни не поднимал ничего тяжелее ложки. Нет. Это явно был воин. Когда-то. Хотя, это было это так давно, что он успел потолстеть. Правда здоровый молот на своём плече он нес без особых усилий.
После его появления, остальные члены его отряда моментально замолчали. Он начал что-то негромко говорить, а я следил за тем, как после его слов вытягиваются лица окружающих меня парней.
Толстяк говорил не дольше минуты, делая длинные паузы после каждого слова, словно вколачивая их нам в головы. За время своей речи он дважды ткнул пальцами в нашу сторону. То, что толстяк закончил, стало ясно, когда парни дернулись и дружно пошли куда-то влево.
Я последовал за ними, но меня остановили слова усатого, которые он бросил мне в спину с неприкрытой насмешкой.
— Дракончик, а ты куда собрался, тебя, вообще-то, назвали. Так что ты остаешься.
Я остановился, развернулся в его сторону и спросил.
— Зачем?
— Как зачем? — деланно удивился усатый. — Господин Борис хочет, чтобы вы показали, на что способны.
Я понимал, что злить этих людей не стоит, но не сдержался. Меня дико раздражала сложившаяся ситуация, и то, что я не понимал, что происходит.
— Говори конкретнее! — недовольно произнёс я.
Усатому мой тон явно не понравился. Улыбка моментально пропала с его лица. Он сплюнул на землю и коротко бросил мне:
— Дерись. Покажи, что можешь, дерзкий дракончик.
Я проследил за его взглядом и увидел одного из тех парней, которых привели вчера вечером. Он внимательно осматривал меня оценивающим взглядом, закатывая рукава своей рубахи.
Что ж, теперь, хотя бы, стало понятно, что они от меня хотят.
Сражение!
Я внезапно осознал, что соскучился по хорошей драке! Только было такое ощущение, что это не совсем мои мысли.
Или всё-таки мои?