Ян и Инь. В поисках силы

Глава 24

Мы выполнили распоряжение наставника и уселись полукругом.

Тихомир начал с истории о том, как люди обнаружили эти камни, и как научились поглощать вложенную в них энергию. Говорил о том, сколько ошибок совершили. Запугал нас тем, что кто-то случайно буквально сжёг своего духа, а кто-то, наоборот, усилил его так сильно, что дух взял верх и вытеснил личность носителя.

Я слушал внимательно и с интересом. Мне не хотелось бы совершить непоправимых ошибок, которые могут в дальнейшем повлиять на моё развитие.

«Он много болтает, — в какой-то момент заявил Инь. — Всё намного проще. Просто потяни энергию на себя».

— А как же верное распределение?

«Да в этих крохах энергии столь мало, что ты даже не заметишь, когда её поглотишь».

— Можете приступать! — раздался голос наставника, и вокруг меня запыхтели остальные ребята.

Я пожал плечами и сосредоточился на камне.

— Это не так уж и легко, — продолжил говорить Тихомир. — Первый раз у вас может занять много времени, чтобы поглотить даже такие маленькие камни. Матвей, тебе должно быть немного проще. Всё же, насколько я помню, твой дух белка?

Просто потянуть энергию? Хм, звучит легко.

Глаза были наполнены духом, поэтому мне было видно, как энергия словно начала впитываться в мою ладонь. Пара секунд, и камень потускнел, а потом и вовсе распался пылью.

— Тяните изо всех сил. Ян, где твой камень?

— А я уже всё, — ответил я, с интересом наблюдая за тем, как порыв ветра уносит то, что осталось от поглощённого мной камня.

— Хочешь сказать, что ты поглотил всю энергию? Так быстро?

— Получается, что так.

— Ты уже делал это раньше?

— Нет.

— Видел, как делают другие?

— Нет.

— Хм, ладно. Не отвлекаемся. Продолжаем!

Я прислушался к своим ощущениям, но никаких особо заметных изменений не заметил. Может слегка взбодрился.

«Говорил же. Нам таких камней мешок надо, чтобы пошли заметные изменения. Да и вообще, камни это костыль. Настоящую силу можно получить только...»

— Да-да, я помню. Только в бою с сильным противником.

«И поглощая духов», — добавил Инь и замолк.

Вторым справился Макс. Ему потребовалось примерно полминуты, чтобы камень на его ладони рассыпался пылью, как и у меня. Судя по хитрой улыбке, которая на секунду мелькнула на его лице и пропала, после похвалы Тихомира, он мог бы справиться и быстрее, просто не стал спешить. Решил не привлекать к себе излишнего внимания?

Через час после того, как все справились с поставленной задачей, к Тихомиру подошёл давешний мужик и предупредил, что они хотят ещё раз пробежаться по аномалии. Только в этот раз, планировалось собрать два смешанных отряда, оставив часть людей приглядывать за ранеными.

— Наставник, мы бы тоже хотели сходить! — обратился я к Тихомиру, кивнув в сторону Макса.

— Идите, — пожал он плечами. — Если вас возьмут.

— А могут не взять? — удивился Макс.

— Конечно. Они вас знают, вы ещё толком нигде себя не проявили.

— Зато у нас есть духи, в отличие от большей части из них.

И это было действительно так. Я удивился, когда узнал, что большая часть из тех, кто ходил с нами в аномалию, были обычными воинами. Хорошо тренированными, опытными, но, в отличие от нас, духи были только у командиров отрядов и ещё пары воинов.

Я то думал, что духи есть у всех из них. Раз даже каким-то пацанам с улицы давали духов, то и опытных воинов тоже должны были одарить.

Оказалось, что им никто и не предлагал. Уж не знаю, в чём была причина, но, в основном, пойманных и выкупленных духов доставляли в кадетские школы, где «выдавали» их особо отличившимся. Остальным же доставались псевдо духи, толку от которых практически не было.

В самой армии, опытные воины предпочитали добывать духов самостоятельно. Так было больше шансов найти что-то действительно стоящее. Проблема лишь в том, что командование редко отпускало обычных солдат на территорию духов. Слишком велика была вероятность, что большая часть из них не вернётся обратно.

Евсей тоже высказал желание пойти с нами. Остальные предпочли остаться в лагере и заняться обустройством, готовкой и уходом за ранеными.

— Мы от Тихомира. Готовы идти с вами, — сказал Макс, когда мы подошли к толпе, которая разбивалась на две группы.

— Штаны то хоть успели сменить, после прошлой вылазки? — раздался чей-то насмешливый голос, после чего со всех сторон послышались смешки.

— А что, есть причина? — как ни в чём не бывало спросил Макс.

— Конечно, неудобно же в обделанных ходить. Да и вонь может привлечь кого не надо, — решил продолжить всё тот же тип.

— Благодарю за то, что поделился личным опытом, будем иметь ввиду, — лениво ответил Макс. — Ну так что, Степан, к кому нам?

Пластуны замерли, переводя взгляд со Степана на моего приятеля, потом на крикуна, до которого дошёл смысл сказанных Максом слов, от чего он начал краснеть, и снова на Степана.

— Это ты сейчас меня назвал трусом?? — не выдержал крикун.

— Нет, — покачал головой Макс. — Просто отдал дань уважения опытному соратнику. Возможно, слегка не сдержанному, но, несомненно, отважному, раз он не боится ходить в грязных штанах на охоту.

— Ах, ты, щенок! — взвился крикун, но его осадил Степан.

— Успокойся! Сам первым начал. А ты остёр на язык, отрок.

— Всего лишь пытаюсь быть вежливым, — пожал плечами Макс.

После его слов, народ вокруг коротко засмеялся.

— Возьмёте?

— Вас трое?

— Да.

— Оружие?

Мы показали свои мечи, на что Степан недовольно скривился.

— Зубочистки, — пренебрежительно бросил он. — Луки?

— Чего нет, того нет.

— Да толку от них? Ещё следить за тем, чтобы их не сожрали, — не удержался и снова влез в наш разговор крикливый.

Степан не стал ничего отвечать, просто бросил на своего подчинённого убийственный взгляд. Тот заткнулся, но не забыл злобно на нас зыркнуть.

— Зачем вы собрались с нами идти?

— Наши соратники получили травмы. Раз мы не идём к основным силам, где им могли бы оказать нормальную помощь, то нам остаётся только собрать лечебные травы.

— И вы знаете какие?

— Тихомир показал.

— Ладно, так и быть. Можете пойти с нами, только половина того, что соберёте – наша, — кивнул Степан и уставился на Макса немигающими глазами.

— Половина – это справедливо, Макс. Тем более, что они предоставят нам того, кто всё это понесёт. Вон его, — я указал пальцем на ухмыляющегося говоруна.

— Чтооо? — моментально взвился он. — Командир, дай я проучу этих сосунков!

— А здоровья тебе хватит, несосунок? — меня резко и внезапно накрыло волной ярости, и я с трудом сдержался чтобы не шагнуть ему навстречу и не двинуть в зубы.

Кисти рук окутало духом, придав форму звериных лап. Сам я непроизвольно оскалился и наклонил тело вперёд, словно перед броском.

Степан отреагировал мгновенно. Черты его лица заострились, он оскалился в ответ, окутавшись духом целиком.

Рядом со мной зашипел Макс, словно из него с трудом выходил воздух. Он тоже частично окутал кисти духом и приготовился к драке.

Остальные бойцы схватились за оружие. Лишь со стороны пары из них потянуло духовной силой, но в физическом плане это никак не отразилось.

«Лис. Неслабый дух. Больше половины пути прошёл до трансформации. Если никто не будет мешать, то можем попробовать справиться. Но нас сильно потреплют. Учти».

Умом я понимал, что драка с командиром чужого отряда, тем более того, к которому мы только что пытались напроситься, не самая лучшая идея. Вот только «звериная» часть меня рвалась в бой, и плевать на последствия!

Первым в себя пришёл Степан. Видимо, сказался опыт. Он выпрямился, втянул в себя дух и довольно улыбнулся.

— И где Тихомир нашёл таких злобных котят? — по-доброму усмехнулся он. — Всё-всё, можете втянуть свои коготки. Никто тут с вами драться не собирается.

Я сделал пару вдохов-выдохов, успокоился и последовал совету.

Втянуть дух оказалось легко, сложнее было успокоить Иня, который уже настроился на драку. Не знаю, с чего его так переклинило, но он транслировал мне в голову сцены, где он рвёт дух лиса на части, вонзает зубы ему в глотку, отрывает лапы и хвост.

Не обращая внимания на бушующего внутри меня Иня, я нашёл в себе силы растянуть губы в улыбке и, бросив взгляд на ещё нервно щурящегося Макса, произнёс:

— Я всё понимаю, вы считаете нас зелёными, безусыми неумехами. Но это не так. И твоим людям стоит лучше себя контролировать и не пытаться самоутвердиться за счёт того, кого они СЧИТАЮТ слабее себя, — я выделил нужное слово. — Им не стоит забывать, что мы с каждым боем, с каждым поглощённым камнем становимся сильнее. В отличие от них.

— Так вы не простые котята, вы котята с гонором… — протянул Степан.

— И мозгами, — добавил Макс. — И хорошей памятью.

— Да ладно вам, просто Алёша неудачно пошутил.

— Хотят пошутить – мы готовы поддержать шутку и вместе посмеяться. Даже над собой. Но не стоит нас оскорблять, — я упрямо наклонил голову вперёд. — Мы друг друга поняли?

— Поняли… — он вопросительно замолчал.

— Ян, Макс и Евсей, — я поочерёдно указал на каждого из нас.

Степан с любопытством прошёлся взглядом по нам с Максом, при этом лишь мазнув по Евсею, от чего тот сразу же нахмурился. Ну, а чего он хотел? Слишком долго соображал, даже не смог толком продемонстрировать свой уровень владения духом. А ведь это критически важный момент, когда собирают подобные отряды.

— С вас пятая часть всего собранного, — произнёс Степан.

— Согласны, — кивнул Макс.

— Несёте сами, — решил уточнить наш временный командир.

— Добыча с убитых монстров?

— Если умудритесь убить сами, то мы не претендуем. Поможете без просьбы о помощи – можете ни на что не рассчитывать.

— А если попросите? — решил уточнить Евсей.

Воины в ответ на этот вопрос начали ухмыляться.

— Там решим, — тоже улыбнулся Степан. — Если что, не обидим. Но сомневаюсь, что попадётся кто-то настолько сильный, что нам понадобится ваша боевая мощь. С вопросами закончили. Выдвигаемся!

Мы пристроились ближе к концу отряда. Всего нас отправилось порядка двадцати человек. Шли, а точнее, бежали, мы в довольно быстром темпе. Изредка делали короткие остановки, во время которых мы спешно искали знакомые травы и пихали их в мешки.

Воины изредка вступали в схватки с пропущенным зверьём, постепенно всё сильнее и сильнее расслабляясь.

Их можно было понять, ведь мы прочёсывали уже зачищенные участки. Шанс на то, что они пропустили кого-то действительно сильного и опасного, был откровенно невелик.

Нападение произошло, когда мы преодолевали неудобный участок, где пройти можно было лишь по два человека в ряд. Да и то, приходилось перепрыгивать небольшой ручеёк, чтобы не замочить ноги в ледяной воде.

Крупная рысь мелькнула молнией, сбив на землю и тут же вспоров горло идущему в паре метров от нас воину. Он в этот момент как раз пытался поймать равновесие, после прыжка и неудачного приземления на мокрые камни.

Раздались предупреждающие крики, но рысь действовала быстрее.

Резкий удар острыми когтями разорвал кожаную куртку, а за ней и брюхо не успевшему достать меч бойцу. Он с криком упал на камни, пытаясь удержать содержимое живота.

Следующий удар вспорол воздух, разминувшись с ошарашенным лицом воина на считанные сантиметры.

Я с трудом успел среагировать и дёрнуть его назад, спасая если не от смерти, то от тяжёлых ран точно.

Макс уже достал меч и внимательно следил за каждым движением хищной кошки. Даже не глядя на него, я слышал, как шипит его дух. Шипит, но в атаку пока не спешит.

За своим мечом я не стал даже тянуться. Толку от этой, как верно выразился Степан, «зубочистки». Да я даже шкуру ей не пробью! Единственная возможность, это бить по глазам или в глотку. Правда, я сомневаюсь, что кошка-переросток даст мне спокойно это сделать.

Свистнуло. Пара арбалетных болтов вонзились в бок зверя. Наконечники зашли едва ли наполовину, больше разозлив монстра, чем причинив ему хоть какой-нибудь ущерб.

Глаза, в которых полыхала лютая злоба и дикое желание наказать обидчиков, пробежали по «охотникам» и остановились, почему-то, на мне.

Я нервно сглотнул.

Рысь присела на задние лапы, не отрывая от меня своих сузившихся зрачков, и приготовившись к прыжку.

Внутри меня радостно кричал Инь, предвкушая отличную драку, с сильным противником. Всё, как он хотел.

Вопрос в том, хотел ли я?

«Да», — вдруг осознал я. Я хотел этого. Мне было страшно, но при этом я предвкушал. Предвкушал яростную битву, не на жизнь, а на смерть. Восхищался этим зверем и хотел победить его.

Я желал…

Поток мыслей прервался со стремительным прыжком рыси.

Всё, что я успел, это оттолкнуть в сторону так и не сумевшего вытащить дрожащими руками своего меча бойца.

Можно было бы швырнуть его навстречу зверя, но… это мало бы что изменило.

Давай, киса! Посмотрим, получится ли у тебя сожрать меня или подавишься?