За Тайной дверью

Глава 2. Тайная дверь

Клодо волновался не на шутку. У него даже ладони вспотели – покрылись мелкими блестящими капельками. Если сейчас не выйдет, то всё – пиши пропало!

«Нет, на этот раз должно получиться», – успокаивал себя юноша. Ведь он основательно подготовился. Даже натянул на себя широченную мантию и этот дурацкий колпак со звёздами.

Клодо набрал в грудь побольше воздуха и постучал в деревянную дверь. Через минуту ему открыли. На пороге стоял древний старик с горбатым носом и бородавкой на щеке, из которой вились три седые волосины. Старик удивлённо взглянул на гостя.

– Ну и вырядился! – присвистнул он. – Цирк в другой стороне.

Клодо смутился. Зря он устроил весь этот маскарад с переодеванием в волшебника.

– Я не в цирк. Я – к вам.

– Да? И чего же тебе от меня нужно? Приворотное зелье? Эликсир для ума или напиток от подростковых прыщей?

Щёки Клодо обожгло, будто по ним ударили пучком крапивы. Старик откровенно издевался над ним. Превозмогая стыд и волнение, юноша хрипло заговорил:

– О великий чародей! Я пришёл к вам по зову сердца. Прошу, возьмите меня в ученики. Обучите искусству магии и передайте мне свой посох. Я обещаю, что буду достойно учиться и прославлю имя ваше на долгие годы.

Клодо тараторил речь автоматически, потому что уже много раз повторял её. И всякий раз – безрезультатно. Ни один колдун не желал становиться его учителем. Этот старик – последняя надежда.

Старый маг затрясся от смеха:

– Ну и ну! Посох, значит? Боюсь, парень, мой посох тебе не подойдёт!

– Я буду стараться!

– Старайся в другом месте.

– Но…

– Разговор закончен. Ступай своей дорогой! – сказал старик и резко захлопнул дверь прямо перед носом бедного Клодо.

От обиды у юноши защипало в носу.

– Чем? Чем я вам не подошёл? Объясните! – крикнул он и со всей силы бахнул кулаком в дверь.

– Проваливай! – рявкнул в ответ старый маг. – Или тебя превратить в летучую мышь?

Превращаться в столь мерзкую тварь Клодо не хотелось, но и сдержать обиду было невозможно.

Он размахнулся и что было сил ударил в дверь ногой.

На пороге снова появился старик волшебник. Глаза его яростно вспыхнули.

– Как же ты мне надоел! – он взмахнул рукой и проревел:

Заклинание подняло Клодо над землёй. Он кувырком пролетел в воздухе и плюхнулся на твёрдую пыльную землю. Попробовал встать – не вышло. Ну конечно! Старый чародей наслал на него волшебные цепи. Они опутывали юношу с головы до ног, так что теперь он не мог даже пальцем на ноге пошевелить. Униженный, он лежал на грязной земле и кусал губы от злости.

К счастью, через несколько минут действие заклятия прошло. Цепи сами собой растворились в воздухе. Клодо распрямил онемевшие ноги и поднялся. В последний раз оглянулся на дом чародея и уныло заковылял к своей лошади, которую оставил у дороги. Лошадь была старенькой, но юноша её любил. А вот повозку можно было бы и сменить – она скрипела, как душа обозлённого на весь мир скряги. Но разве у Клодо есть деньги на новую повозку?

Он погладил выпуклую скулу лошади и устало вздохнул:

– Довольно мечтать о магии, Звёздочка. Пора возвращаться в реальность к своим башмакам.

Он ловко запрыгнул в повозку и уже хотел трогаться, как вдруг…

– Господин, подождите! – перед ним стоял толстый человек с румяным лицом. Передник его был весь испачкан мукой. В кармане торчала скалка.

«Булочник», – догадался Клодо.

– Господин, вы не видели здесь девчонку? Такая маленькая рыжая бестия…

– Нет, не видел.

– Стащила у меня кукурузную лепёшку и давай дёру! Где-то здесь прячется, нюхом чую. Ух, не знаю, что с ней сделаю!

Клодо пожал плечами, как будто извиняясь за то, что не видел девчонки.

– Удачи вам в поисках.

Дёрнул поводья и отправился в путь. А путь его был неблизким – Клодо возвращался домой.

«Пусть волшебником у меня стать не вышло, но ведь остались ещё башмаки», – рассуждал юноша по дороге.

В своём родном городке Клодо был башмачником. И, к слову, вполне неплохим.

Мастерская, где работал Клодо, принадлежала старику Доргису. Когда-то он взял в подмастерья синеглазого мальчонку-сироту, даже не надеясь, что из него получится что-то путное. Уж очень нерасторопный ему достался ученик. Повтори ему десять раз, только тогда Клодо, может быть, поймёт, как держать в руке иглу. Тем не менее старик передал мальчишке навыки своего ремесла и даже начал платить небольшое жалование. Прошло десять лет, мальчишка вырос и, вот уж чего точно никто не ожидал, превзошёл своего учителя. Народ толпами валил в лавку. Женщины спешили купить новые башмачки, чтобы очаровывать кавалеров. Мужчины знали, что самые крепкие и нос-кие сапоги выходят только из-под рук Клодо.

– В этих туфлях я чувствую себя моложе лет на двадцать, – божилась старуха Алайя.

– Мои новые сапоги как будто парят над землёй. Молодец, парень! – хвалил Клодову работу садовник Блюм.

Старик Доргис восхищался своим учеником, но никогда не говорил ему об этом. Чего доброго, парень возгордится. А гордость, как известно, – прямой путь к невежеству.

Клодо же и не думал хвалиться своим умением, ведь, в самом деле, тут не было ничего особенного.

«Вот если бы мне стать рыцарем или, на худой конец, оруженосцем, – размышлял юноша. – Рыцарей все любят. Они ходят в героические походы, совершают подвиги. А когда проезжают по городу, самые красивые девушки выскакивают на крыльцо, чтобы улыбнуться им и помахать белоснежной ручкой».

Последнее обстоятельство расстраивало Клодо больше всего. Он целые дни проводил в своей мастерской, и, конечно, ещё ни одна девушка не изъявила желания улыбнуться ему.

К сожалению (или, может быть, к счастью), дорога в рыцари была для юноши закрыта. Клодо управлялся с мечом, как бегемот с вилкой. Стрельба из лука выходила и того хуже. Его стрелы часто попадали не в мишень, а в окна какого-нибудь злого соседа. Над ним смеялись и обзывали его обидными словами.

«Вот если бы я владел волшебством! – думал Клодо. – Тогда бы показал им всем, на что способен!» Чародейство интересовало его с детства. На последние гроши Клодо покупал у старьёвщика книги о магии и зачитывал их до дыр. Но какая польза от книг без волшебного посоха?

Посох этот имелся у каждого великого волшебника. Именно с его помощью колдун и творил чудеса. Клодо мечтал однажды заполучить такой посох. Для этого он каждый месяц откладывал свой скудный заработок в небольшую жестянку.

Когда монет в банке накопилось достаточно, юноша купил старую лошадь и повозку. Он твёрдо решил найти какого-нибудь волшебника и стать его учеником. Старику Доргису было жаль отпускать Клодо. Но он любил парня, поэтому пожелал ему счастья и благословил.

Клодо отправился в путь. Он прошёл много городов и деревень. То там, то сям жили волшебники. Клодо стучался в их двери и неизменно получал отказ.

Так продолжалось до этого самого дня.

Клодо сидел на ко́злах и с унынием размышлял о своей судьбе. Наверное, у него на роду написано быть неудачником. Он вернётся в родной город и будет ловить на себе насмешливые взгляды…

Чтобы как-то отвлечься от горьких мыслей, юноша решил перекусить. В старом мешке ещё оставалось не-сколько яблок. Он протянул руку, чтобы достать одно, и в страхе свалился на дно повозки. Вместо гладкого скользкого яблока его пальцы нащупали что-то мягкое, пушистое и… живое!

– Ай! – он быстро отдёрнул руку. – Кто там? – Клодо схватил длинную палку, служившую ему и посохом, и оружием. – А ну, покажись!

Мешок зашевелился, выпуская наружу белую пушистую морду.

– Собака? Откуда? – растерялся юноша.

Впрочем, это была вовсе не собака. У собак не бывает таких длинных хвостов со стрелочкой. И бугорки на спине животного показались Клодо странными.

– Да что ты такое? – он сильнее сжал палку.

Мешок зашевелился снова. На этот раз из него вылезла девочка. Это была чумазая и очень напуганная девочка. А ещё она была рыжая.

– Рыжая бестия! – смекнул Клодо. – Так вот, значит, где ты пряталась!

Клодо вспомнил сердитого булочника. Эх, если бы он знал, что девчонка залезла в его повозку, он бы…

– Тпру-у-у, Звёздочка.

Лошадь остановилась. Клодо спрыгнул с повозки.

– Ну-ка, быстренько марш отсюда. И животину свою забери!

– Господин волшебник, – пропищала девочка, – пожалуйста, не прогоняйте меня.

На миг Клодо оторопел. Ещё ни одна живая душа не называла его волшебником.

– Куда я пойду, здесь везде степь! – продолжала ныть рыжая воришка.

Клодо осмотрелся. Действительно, он отъехал от города довольно далеко. Вокруг колосилось жёлтое поле. Гаргулья! Теперь придётся тащить девчонку обратно. Почти день пути потерян!

– Ладно, сиди смирно. Я отвезу тебя назад.

– Но мне не нужно в город, – на сей раз голос девочки звучал уверенно. Даже, можно сказать, сердито.

Вот это наглость!

– И куда же вам нужно, госпожа? – съязвил Клодо.

– В страну драконов.

В страну драконов! И она говорит это таким тоном, как будто речь идёт о магазине сладостей.

Клодо не знал, чему удивляться больше: этой невозмутимости в голосе девчонки или же самому её ответу. В страну драконов… Кто в добром здравии захочет туда сунуться?

– Так, хватит шуток. Поехали!

– В страну драконов? – невинно уточнила незнакомка.

Клодо взорвался:

– Слушай, я тебе не извозчик! Я не собираюсь везти тебя ни в какую страну. И угомони своё животное! Оно сожрало все мои яблоки.

Пушистое создание, отдалённо напоминающее собаку, действительно проявляло хороший аппетит, уничтожая остатки запасов Клодо.

– Господин волшебник, не кричите, пожалуйста. Вы пугаете Тучку.

– Кто он вообще такой? – прорычал юноша, отодвигая лохматую морду башмаком.

– Мой дракон.

– Кто-кто?

– Дракон. А что такого? – огрызнулась девочка.

– Ага, прости. Я как-то сразу не признал. – Клодо прыснул. Ну и дела! Девочка, наверное, играет в принцессу. Подобрала на улице неизвестное лохматое существо и морочит голову каждому встречному.

– Тучка, покажи ему! – скомандовала девочка.

Лохматое существо оторвалось наконец от сочных яблок, мигнуло большими зелёными глазищами и выпустило в воздух облачко разноцветной пыльцы.

– Вообще-то драконы дышат огнём и дымом, – чтобы скрыть своё веселье, Клодо глухо закашлялся.

– А мой дракон дышит пыльцой, что такого?

Клодо присмотрелся к пушистому существу. Хвост стрелочкой, твёрдые бугорки на спине и, кажется, едва заметные крылышки… Складывалась ужасная цепочка. Он оторопело моргал. В его уме шла важная работа.

– Если это дракон, то ты… ты…

– Приятно познакомиться. Принцесса Юкка.

– Ваше Высочество, простите! – Клодо бухнулся на колени и ударился лбом в пыльную землю. Так его учили в детстве: увидишь кого-то из королевских, сразу падай и опускай голову.

Теперь он вспомнил, где раньше видел эту девочку. Её портрет вырезан почти на всех монетах королевства. Ну и в переделку он попал!

– Вставай. Мне не нравится, когда передо мной падают, как перед заряженной пушкой, – принцесса грустно улыбнулась. – Няня Марта говорит, что я совершенно не умею себя вести по-королевски. Может, она и права… Как тебя зовут?

– Клодо, Ваше Высочество.

Он сел, привалившись боком к колесу. Ему было жарко, как в пасти дракона. И что теперь делать? У него в повозке сидит принцесса! Настоящая принцесса. Ну и влип же он!

Юкка между тем невозмутимо продолжала:

– Вообще-то я открылась только тебе. Потому что ты волшебник. А вообще никто не должен знать, кто я такая.

– Ваше Высочество, а почему вы решили, что я волшебник? – осторожно начал перепуганный Клодо.

– Ну это не сложно. На тебе же мантия и колпак волшебника.

Точно! Он надел это тряпьё, чтобы произвести впечатление на старого мага. И забыл снять. Дурень!

– А кроме того, – продолжала принцесса, – только волшебники умеют колдовать.

– Но я не колдовал.

– Не скромничай! А это что? – и Юкка указала пальцем в сторону.

Посреди жёлтого поля стояла дверь. Это была самая обыкновенная деревянная дверь. Клодо разглядел на ней медную ручку в форме головы рычащего льва. И ещё какие-то царапины.

– Откуда она взялась? Её же не было!

– Я думала, ты наколдовал.

Клодо вскочил на ноги и схватил палку:

– Принцесса, оставайтесь на месте. Я сейчас.

Он осторожно подкрался к двери. Обошёл её несколько раз, затем решился потрогать. Старое дерево оказалось тёплым. В углу чем-то острым были выцарапаны слова: «Слава королю!», «Аттикус любит Дания-ру», «О, душа моей жизни, ответь мне взаимностью».

«На первый взгляд, самая обыкновенная дверь, – рассудил Клодо, – вот только как она здесь появилась? Ещё пять минут назад не было никакой двери. А вдруг это…»

– Ну что там? – нетерпеливо спросила Юкка.

Клодо вернулся к повозке. Мысли, одна за другой, прыгали в его голове, словно какие-то лягушки.

– Возможно… возможно, это Тайная дверь, – заключил он.

У Юкки загорелись глаза при слове «тайная».

– Я про неё читал в книгах, – продолжал Клодо. – В старых преданиях говорится, что эта дверь может появиться всего один раз за всю жизнь. Никогда не знаешь, где наткнёшься на неё. Она умеет маскироваться и выглядеть как обыкновенный вход в кладовку, к примеру. А может появляться из ниоткуда, как в нашем случае.

– Ух ты!

– Да, и ещё… обычно дверь открывается только перед теми, кто щедро ей заплатил.

– Заплатить? Но у нас нет ни гроша.

Клодо почесал макушку.

– А куда ведёт Тайная дверь?

– В книгах говорится только, что она приводит тебя прямиком к твоей судьбе. Хотя все, кому посчастливилось её открыть и вернуться, предпочитают молчать о том, что видели. Считается, что за дверью полно магии, причём не всегда доброй.

– Как интересно! – Юкка уже не могла терпеть. Она решительно прыгнула с повозки и зашагала к двери.

– Ваше Высочество, постойте! Вам туда нельзя! Это опасно!

– Я только загляну, – девочка была уже у порога. – Какое тёплое дерево.

Она потрогала медную ручку. Дверь со скрипом открылась.

– Ничего нет, – разочарованно буркнула Юкка.

За дверью и правда ничего не было. В железном проёме всё так же колосилось поле. Где-то далеко по-прежнему клубился тёмный лес.

– Обыкновенная дверь посреди поля. Ничего особенного. Смотри, волшебник, я захожу! – девочка ступила за порог и… исчезла.

Дверь за ней захлопнулась.

– Принцесса! – Клодо бросился к двери. – Принцесса, где вы?

Нет ответа.

– Вы прячетесь с другой стороны?

Он кругом обошёл дверь. Девочки не было. Неужели она… прошла? Только этого ему не хватало!

Он принялся барабанить в двери. Затем пробовал толкать. Заперто. Клодо испытал нечто похожее на обиду: дверь открылась девчонке, а его пропускать не желает. Конечно, он и не собирался туда заходить, но приоткрыть посмотреть-то можно?

Клодо вернулся к повозке. Нужно было срочно уходить отсюда. Если королевские солдаты прознают, что он последний, кто видел принцессу, прежде чем она исчезла… Юноше не хотелось думать, что они с ним сделают. Бежать. Быстрее бежать! Сделать вид, что не было никакой принцессы, никакого дракона…

Дракона?

Бедный Тучка стоял возле треклятой двери и совсем по-собачьи скулил.

– Она тебя забыла! – Клодо с интересом рассматривал дракона. – Что же, может быть, это и к лучшему. В первый раз в жизни вижу, чтобы принцесса носилась с драконом как с куклой. Да и странный ты какой-то, если честно. Может, калека?

Тучка зарычал и выгнул дугой длинный хвост со стрелочкой.

– Ладно, не сердись. Посиди тут, подожди хозяйку, а я… э-э-э… по делам.

Дракончик сердито посмотрел на Клодо и неумело выпустил из ноздрей струйку огня.

– Ну вот, ты, кажется, научился извергать настоящее пламя, – Клодо подмигнул дракончику и запрыгнул на повозку. – Пошла, Звёздочка!

Вечерело. На небе зажигались первые звёзды. По узенькой тропинке неспешно ковыляла старая лошадь. За собою она волочила такую же старую повозку. В повозке сидел грустный юноша. Вот уже два часа он думал о веснушчатой рыжей девчонке.

Она назвала его волшебником…

Интересно, как она там, за дверью? Говорят, там живут чудовища. Может быть, зря он уехал? Да, дверь ему не открылась. Но, в конце концов, можно было бы выломать её, ступить за порог и притащить назад эту королевскую выскочку.

Клодо вздохнул. К чему фантазии? Все эти подвиги – достояние рыцарей, а он простой башмачник. С ним никогда не случалось ничего необычного. И никогда уже не случится. И всё же как здорово, что девочка назвала его волшебником.