За Тайной дверью

Глава 5. Чувство долга

У Бубумса выдалось ужасное утро. Сначала жена Креда нечаянно разбила его любимую чашку, затем самый маленький сын куда-то спрятал колпак. А без колпака, как известно, даже самый уважаемый гном никакой не гном, а так, жалкое подобие. Что подумают соседи, покажись он им с лысой головой? Пытаясь найти пропажу, Бубумс метался по норе, словно мышь, пойманная в клетку. Он заглядывал в кувшины с маслом, поднимал половики, смотрел в горшке с цветком-кусачкой – ничего. Он даже умудрился залезть под кровать и застрять там. Креде пришлось вытаскивать его оттуда за ноги.

– Нужно надрать уши этому бездельнику! – ворчал разгневанный Бубумс. – То, что он младший, нисколько его не оправдывает.

Креда участливо вздыхала, но драть сыну уши не спешила. Она знала, что гнев мужа никогда не бывает продолжительным. Особенно быстро он проходит после сытного завтрака.

А завтрак сегодня был добротным. На столе красовался высокий печёночный пирог, аппетитно пахли зажаренные индюшиные ножки и дымилось жаркое. Были здесь и сахарные рогалики, и пончики, и несколько видов варенья. Композицию дополнял глиняный кувшин с компотом из ежевики. Да уж, гномы любят сытно поесть. Пятеро сыновей Бубумса сидели за столом, румяно улыбаясь и чавкая.

– Наверное, он съел папин колпак, – предположил ушастый Прыгохват.

– Нет, он спрятал его в чулане, – сказал рассудительный Ногидёрг.

– А может, колпак украла Лесная ведьма? – прошептал испуганно Ухозвон.

И только маленький Всюдукрут виновато молчал. Он, конечно же, знал, где находится отцовский колпак, но ничего не мог сказать, потому что говорить ещё не научился.

Насытившись вдоволь, Бубумс и правда повеселел. Он рухнул в своё любимое кресло и попросил жену принести ему свитки. Свитки эти он просматривал раз в неделю. В них было записано всё, что хранилось в доме: от кухонного стола до самой маленькой иглы. Для того чтобы прочитать все свитки полностью, понадобился бы целый год – так много вещей лежало в бесконечных чуланах гномьей семьи. Гном гордился своими сокровищами и всей душой был к ним привязан.

Хорошо, что их нора такая глубокая – может вместить всё, что Бубумс накопил за жизнь. А жил он без малого уже триста двенадцать лет. Конечно, для гнома такой возраст – сущий пустяк, но для обыкновенного человека – серьёзный повод для зависти.

– Дырявый котёл, оленьи рога, голубая лента, жабья икра, кусочек пергамента… – удовлетворённый Бубумс закончил читать и пометил карандашом место, на котором остановился. – Пойду прогуляюсь к реке, Креда. Мне кажется, этот сорванец мог спрятать колпак там.

Бубумс вышел сквозь круглую дверь, снаружи спрятанную под густыми вьющимися растениями, и направился к реке. Он не ошибся, его колпак как ни в чём не бывало лежал на берегу. Гном уже хотел было подбежать к нему, но тут услышал какой-то шум.

Разговаривали люди. Бубумс не испытывал к людям особой любви. Люди, по мнению гномов, были напрочь лишены ума. Они искали бесполезный жёлтый металл, именуемый золотом, и хранили его словно самую ценную в мире вещь. За маленькие медные кругляшки, которые и съесть-то нельзя, люди готовы были продать душу. Иногда они ловили гномов и заставляли их доставать из-под земли камни-самоцветы. Словом, странные и дикие существа эти люди. Бубумсу совсем не хотелось с ними встречаться.

– Знаешь, Клодо, я ведь понимаю, что завидовать нехорошо. Тем более своей родной сестре, – Юкка шмыгнула носом, – но, получается, я всегда завидовала…

– Принцессе Сабрине?

– Да. Ты даже не представляешь, какая она красавица! А какой у неё дракон – ух! А ещё она добрая. Клодо, если бы ты знал, какая она добрая и честная.

Клодо усмехнулся:

– Я думаю, Юкка, ты преувеличиваешь.

– Совсем нет! Я вас обязательно познакомлю. Ну, как только её освободит принц.

– Боюсь, скоро принцев не останется, – усмехнулся Клодо.

Юкка обиженно надулась и решила больше не разговаривать с ним. Обиды хватило ровно на минуту. Когда они вышли к реке, Юкка тараторила без остановки:

– Однажды Сабрина подшутила над няней Мартой – положила ей под подушку хомяка. Когда та проснулась, то… Ого, смотри, какой огромный!

Девочка вдруг перестала болтать и дёрнула Клодо за рукав. На белом песке рос необычный гриб. Высотой он был с небольшого телёнка. Как он здесь оказался, было непонятно. Юкка радостно подбежала к грибу и начала его изучать.

Клодо тоже был озадачен. Каких только чудес нет в этом лесу! Но любоваться грибом было некогда. Вечерело. А это значит, нужно было думать об ужине и ночлеге. Он насобирал веток и попросил Тучку добавить огня. Дракончик долго не соглашался. Он гонялся за бабочками, и Клодо терпеливо ждал, когда зверь набегается.

Юкке между тем надоело разглядывать гриб, и она подсела к Клодо.

– А почему кентавры называют тебя Владыкой? Ты такой сильный волшебник, да?

– Что? Владыкой? Нет, ты что-то путаешь. – Клодо дёрнул плечом. Одно упоминание о кентаврах вызывало в нём дрожь.

Юкка улыбнулась:

– Ты такой скромный! Из благородства ты не признаёшься, но я-то знаю, ты самый великий волшебник!

– Да нет же! – уши у Клодо горели.

– Покажи чудо, – попросила Юкка.

– А?

– Ну покажи, пожалуйста!

– Я не… – он запнулся. Ещё никто никогда так не восхищался им. У Клодо не хватило храбрости признаться девочке в том, что на самом деле он никакой не волшебник, а обыкновенный башмачник. Он неудачник, которого вот уже несколько раз выставляли за дверь известные маги. – Ну ладно, смотри.

Юноша сделал таинственные пассы руками и достал из-за уха девочки медную монетку. Конечно, это было никакое не волшебство. В родном городке Клодо каждый дворовый мальчишка мог проделывать такой фокус. Но Юкка была принцессой. Она жила во дворце и не знала многих прелестей жизни обычной детворы. Поэтому девочка визжала от восторга, увидев появившуюся из ниоткуда монетку.

Затем Клодо показал ей фокус с исчезающим платком, потом начал жонглировать яблоками. Маленькая принцесса хлопала в ладоши и умирала со смеху. Они были так увлечены фокусами, что и не заметили, что огромный гриб за их спинами медленно начал двигаться к реке.

– Я тоже хочу попробовать волшебство! – подскочила Юкка. – Сейчас найду что-нибудь подходящее.

Недалеко от гриба лежал красный мешочек. Девочка подняла его и засунула руку внутрь.

– Смотри, Клодо, сейчас я вытащу отсюда зайца!

В следующую секунду лицо её побелело и вытянулось. Из красного мешочка действительно показались заячьи уши, а затем и весь серый зверёк. Он проворно выпрыгнул из мешка и ускакал в лес.

– А-а-а! – Юкка завизжала от страха и бросила странную находку в реку.

В ту же секунду огромный гриб превратился в толстенького лысого человечка.

– Мой колпак! – закричал человечек и прыгнул в воду.

Плюх! Его лысая голова скрылась в волнах, а потом снова появилась на поверхности.

– А-а-а! – кричала голова. – Тону!

Человечек бил по воде маленькой пухлой ручкой. Вторая рука крепко прижимала к груди красный мешочек.

– Отпустите! Отпустите эту тряпку, а то утонете! – кричала перепуганная Юкка.

Человечек ещё сильнее прижал к себе мешок:

– Не могу! Моё!

Он начинал захлёбываться. Клодо прыгнул в реку и через минуту уже вытаскивал на берег маленького человечка. Кашляя и чихая, он поднялся на ноги. С его одёжки струями бежала вода.

– Я перед вами в долгу, – прохрипел он.

– Пустое. – Юноша махнул рукой. – Меня зовут Клодо, а это – принцесса Юкка.

– Моё имя Бубумс, – незнакомец натянул на голову мокрый колпак, – я…

– Вы, должно быть, гном! Да-да, точно гном! – просияла изумлённая Юкка. – Я видела ваше изображение на картинках в книжке.

Бубумс посмотрел на неё как на отвратительного слизняка:

– Никогда! Никогда не смей перебивать меня, маленькая воровка! И обращайся ко мне исключительно вот так: сэр Шумс-Бубумс Пятый… – он выжал мокрую бороду и теснее придвинулся к костру. Тучка недоверчиво принюхивался к ботинку гнома.

Юкке стало обидно:

– Что-то вы не очень уж вежливы, сэр Бубумс… А ведь мы спасли вам жизнь.

– Это он спас! – гном ткнул толстым пальцем в грудь Клодо. – А ты воровка, бессовестно стащила мой колпак!

– Я просто хотела поиграть! Откуда я знала, что он и в самом деле волшебный?

– Меня не интересует, знала ты или не знала!

Тут вмешался Клодо:

– Ну, э-э-э, я вижу, все целы и здоровы, сэр Бубумс, если вы немного обсохли, можете, э-э-э, идти домой. Вас, наверное, заждались.

– Я уйду только после того, как отдам тебе долг, – сердито буркнул гном.

– Ну что вы! Какой долг? – Клодо улыбнулся. – Я спас вас не из-за долга. Я просто так…

– Никто никогда ничего не делает просто так! – скривился гном. – Ты врёшь сам себе, когда говоришь, что спасал меня из добрых побуждений. Ложь! Тобою двигала выгода. Выгода руководит всеми, и это правильно.

– Но…

– Не спорь. Я не уйду отсюда, пока не отблагодарю тебя той же монетой.

Клодо и Юкка переглянулись.

– Вы знаете, где находится страна драконов? – вдруг спросил Клодо.

– Ну допустим… – гном подозрительно прищурился.

– Давайте поступим так: вы расскажете нам, как попасть в эту страну, и будем считать, мы в расчёте.

Юкка благодарно посмотрела на Клодо. Как замечательно это он придумал!

Гном ухмыльнулся:

– Не забывайся! Ты спас мою жизнь, ни больше ни меньше. Теперь я должен спасти твою. Давать советы и подсказки в мои обязанности не входит. – И он повернулся спиной. – Впрочем, – гном подумал, – может быть, я и соглашусь провести вас в страну драконов, но не потому, что питаю к вам добрые чувства, а потому что по дороге в эту страну вас ждёт верная смерть.

Клодо помрачнел.

– Но тебе, парень, нечего бояться, тебя-то я спасу. А вот девчонка пусть выпутывается как хочет.

– Меня Клодо спасёт! – сердито заявила Юкка. – Он самый великий волшебник!

Клодо опустил взгляд, сделав вид, что его очень заинтересовала букашка на сапоге.

Гном хитро прищурился:

– Волшебник, говоришь? Тогда для великого волшебника не составит труда наколдовать к утру лодку? Нам нужно перебраться на другой берег, а ближайший мост отсюда в двух днях пути. – Гном язвительно улыбнулся и, к радости Клодо, с громким хлопком исчез.

Они поужинали ягодами черники и диким виноградом. Клодо устроил для девочки мягкое ложе из сухой травы и листьев.

– Клодо, ты ведь наколдуешь лодку? – спросила Юкка, засыпая.

– Конечно, – он плотнее укрыл её своей мантией, – конечно, наколдую.

Всю ночь он трудился не покладая рук: таскал брёвна и обвязывал верёвками из травы.

Гном Бубумс сидел на ветке и смеялся:

– Значит, вот как сейчас колдуют волшебники? Где же твой всесильный посох, о великий маг?

– У меня нет посоха! Зато у меня есть пара сильных рук, которые могут достать тебя и задушить! – Клодо зло покосился на гнома. – Скажешь девочке хоть слово, и тебе конец!

– О-го-го! Человеческое существо угрожает гному. Это интересно!

– Лучше бы помог мне.

– Я не обязан тебе помогать, забыл? Моя задача – спасти твою жизнь, и, судя по развалине, которая у тебя получается, я исполню свой долг уже сегодня утром.

Клодо заставил себя промолчать. Он понимал, что гном прав. У него даже инструмента никакого нет, чтобы сколотить лодку…

– Эй, ты можешь достать мне топор?

– Могу, но, как ты понимаешь, не бесплатно.

– Но мне нечем заплатить!

– Почему же нечем? Твои сапоги вполне подойдут, – гном хитро улыбнулся.

Клодо сжал зубы.

– Ты спятил, гном? Как я, по-твоему, буду пробираться по лесу без сапог?

– А как ты построишь лодку без топора?

Клодо рычал от злости. Он представил разочарованное лицо Юкки, когда та проснётся и не увидит никакой лодки.

– Ладно, негодник, твоя взяла.

Он стянул с ног сапоги. Гном тут же схватил их и запихал себе в колпак.

– Секундочку! – он порылся в колпаке свободной рукой и выудил оттуда топор. – Держи. Моя жена нашла для тебя самый крепкий!

Не поблагодарив, Клодо схватил инструмент.

Гном смотрел на юношу с нескрываемым интересом.

– Что ты вообще так носишься с этой девчонкой? Что она тебе пообещала? Деньги? Золото?

– Тебе не понять. – Юноша отмахнулся от приставучего собеседника и принялся за работу.

Под утро было готово жалкое подобие плота. Вся конструкция выглядела хлипко и ненадёжно. То там, то сям торчали ветки. Дыры между брёвнами неуклюже были заделаны лохматыми пучками травы. Увидев Клодово творение, гном расхохотался и заявил, что никогда на эту развалюху не сядет. Издав громкий хлопок, он исчез и появился уже на другом берегу. Юкке лодка тоже показалась необычной, но она и не думала о том, что может утонуть. Лодку наколдовал самый великий волшебник, а значит, волноваться нечего.

К удивлению Клодо, реку переплыли нормально. Плот начал разваливаться только в самом конце. Друзья вовремя спрыгнули, лишь немного намочив щиколотки.

Гном поджидал их на берегу. В руках он держал длинную палку. На конце палки болтался узелок.

– Ну, в путь! Если повезёт, за день дойдём.

Проводником он оказался, честно говоря, неважным. Дорога их снова лежала через лес. Путники всё время натыкались то на логова диких животных, то на норы змей. Особенно худо приходилось Клодо. В его пятки то и дело впивались занозы и колючки. В конце концов он соорудил себе некое подобие башмаков из листьев. Стало немного легче.

Юкка уже успела забыть свою вчерашнюю обиду и теперь пыталась разговорить гнома. Она болтала без передышки, рассказывала о маме, папе и сестре Сабрине.

– Однажды Сабрина стащила у кухарки кусочек пирога. А досталось мне. Зато потом Сабрина подарила мне свою брошь. А позже сестру унёс самый страшный дракон Змеегор…

– Угу.

– Учитель Нос заставляет меня учить геометрию, но мне не нравится. А ещё я должна изучать воинское искусство… Это вообще тоска. Сэр Бубумс, ты учил геометрию?

– Нет.

– А астрономию?

– Нет.

– Один мой друг умеет предсказывать по звёздам. Он кентавр. Ты когда-нибудь видел кентавра?

– Угу, – гном был не очень-то разговорчив.

– А правда, что гномы живут под землёй? – Юкка не собиралась сдаваться.

– Правда.

– А правда, что у вас там целые пещеры, заваленные золотом?

– Сказки. Мы не храним сокровищ.

– А что вы храните?

– Разное, – тут в голосе гнома промелькнула нотка гордости. – В моих тайниках хранятся тонны нужных вещей: ножи, салфетки, сковородки, диваны, ржавые доспехи, книги, забальзамированные лягушки, картины, огарки свечей, клубки шерсти, лоскутные покрывала, глиняные черепки, кувшины…

– И ты тащишь себе в нору весь этот хлам? – искренне удивилась Юкка.

– Хлам? У тебя нет и сотой доли того, что есть у меня! – Бубумс гневно покраснел. Девчонка не понимает, что чем больше у гнома вещей, тем сильнее его уважают в округе. Он был не рад, что вообще ввязался в этот разговор.

Вечерело. Лес становился гуще и молчаливее. Тишина забиралась путникам в уши. Прислушиваясь к ней, даже Юкка перестала болтать.

Вдруг гном остановился.

– Здесь начинаются владения Лесной ведьмы, – сказал он неожиданно серьёзно. – Эта особа не очень любит гостей. Но путь в страну драконов лежит только через её обитель. Ведьма встретит вас и предложит вам задание. Если Клодо не выполнит его, то вы навсегда останетесь здесь.

Юкка вздрогнула и крепче сжала руку Клодо:

– А если выполнит?

– Ха-ха! Ещё никому не удавалось выполнить задание Лесной ведьмы, – гном затрясся в смехе. – Но вам повезло. С вами старый Бубумс, а значит, бояться нечего. Я всегда мечтал потягаться силой с Лесной ведьмой, да всё случая подходящего не было.

– Ты поможешь мне выполнить задание? – недоверчиво спросил Клодо.

– Конечно! Магия гномов на многое способна. Я выполню задание Ведьмы и спасу твою шкуру, парень!

«А заодно избавлюсь от своего долга», – подумал гном уже про себя.

Его слова почти не успокоили Клодо. Ведьма, сложное задание, угроза смерти… он нервно сглотнул. Ему вдруг очень захотелось вернуться в родной городок и закрыться в маленькой башмачной мастерской.

– А другого пути в страну драконов точно нет? – спросил он.

– Другого пути нет. Неужели ты боишься, великий волшебник? – гном насмешливо прищурился.

– Нет, я не боюсь. Пойдём, Юкка.