Забвение роз

10

Капитан Белой стражи склонился над распростёртым на полу телом и присвистнул: давненько в замке Эколь так не убивали. Точнее, подобным образом здесь никогда ещё не убивали да ещё всю смену. Трупы показывали, как двигался преступник: от ворот до подземелья. Только как, поглоти его Мрак, он сумел бескровно убить двадцать человек без единого звука, взломать магию замка, открыть зачарованный замок и проникнуть в камеру? Собственно, на пороге неё капитан и стоял, разглядывая двадцать первую жертву, ради которой всё затевалось. Её выделили среди прочих: закололи. Остальных поразила магия. Нет, не обычное смертельное заклятие, а проклятие. Вот и окончили стражники свои дни кто во время обхода, кто за столом, а кто и вовсе у выгребной ямы.

В кармане офицера смены обнаружили перстень с чёрным бриллиантом, его сейчас изучали маги, но капитан и так видел - такие носили аристократы и волшебники. Для прочих украшение слишком дорого. За какие такие услуги несчастный получил столь щедрый дар, оставалось загадкой, но капитан полагал - за нарушение должностной инструкции. Не иначе впустил преступника в замок, потому как при всём желании, даже с боем, проникнуть туда одному невозможно. Если, конечно, вы не Магистр магии.

Погибший узник добавил головной боли. Его не успели толком допросить, а, значит, заговор против короля остался не раскрытым. Вот и гадай теперь, кто сообщник типа, пойманного в парке Ведической высшей школы! Минус один заговор и минус одна контрабанда из списка раскрытых преступлений - плачевный итог. Кое-что, впрочем, установить удалось: яд, которым планировали отравить монаршую фамилию, приготовили из тавиоки. Трава была чистая, как в смысле отсутствия примесей, так и следов владельца.

Капитана интересовало, что преступник делал ночью в парке учебного заведения. Вряд ли планировал выкрасть что-то из библиотеки, а потому надлежало вторично с пристрастием допросить всех преподавателей, обслугу и адептов. Ведическая высшая школа слишком часто фигурировала в сводках за последний месяц - и вот опять...

'Забвение роз' благополучно шествовало по улицам, собирая всё новые жертвы. Тот тёмный демонёнок, которого они схватили, явно ни при чём.

Перевернув тело, капитан 'Белой стражи' провёл по губам покойного куском розоватого стекла: то мгновенно почернело.

- Подстраховался, - с досадой отметил офицер. - Смертельное проклятие. Если опять 'розы', пора переводить город на осадное положение и устроить зачистку. Из двадцати двенадцать тоже 'подарки' получили, только восьмерых десятым уровнем уложили. Пора на Запретное отделение наведаться: кого там вместо законопослушных подданных учат?

В дверном проёме показалась голова мага со значком государственного служащего на лацкане.

- Поднимайте всех по тревоге, капитан, - коротко прокомментировал он молчаливый вопрос офицера. - Тут орудовал маг. По совместительству - тёмный. Не человек. Мне ли объяснять, что он может натворить, если уже отправил во Мрак тридцать две жертвы.

- Тридцать одну, - поправил капитан.

- Тридцать две, - вздохнул маг. - Ваши женщину нашли... Проклятием её.

Первая женщина. Значит, пол для убийцы значения не имел. А вот связь с заговором ясно вырисовывалась. Кто-то тщательно заметал следы.

- В Школу! - рявкнул офицер и, обойдя мага, зашагал по коридору.

Директор заперся в кабинете вместе с капитаном Белой стражи. Если в случае с инспектором в Школе просто расставили солдат, которые не мешали учебному процессу, то теперь уроки отменили, а адептам велели не покидать комнат.

Белая стража оцепила парк, сменила привратника. Капитан горел желанием сегодня же выявить сообщника покойного мятежника.

- Не заметили вы чего-нибудь странного за адептами и преподавателями? - перед капитаном лежали списки служащих Школы.

Директор задумался, а потом признался:

- Был один случай... Я проверил, но подозрения не подтвердились.

- Какие именно? - уцепился за его слова офицер.

- Да так... Одна адептка нашла тавиоку в классе.

Глаза капитана блеснули. Именно этот яд готовили для короля.

- Приведите её сюда.

- Это ещё не всё, - вздохнул Крегс. Если рассказывать, то до конца. - Мне надлежало немедленно сообщить, но... Та адептка видела преступника, применившего проклятие 'Забвение роз'. Он преследовал её, но судьба уберегла. И кольцо будто бы она видела на руке одного человека.

- Вы хотя бы понимаете, чего стоило ваше молчание?! - взорвался капитан и вскочил на ноги. Еле сдерживая желание отдать приказ об аресте Селениума Крегса, он в упор смотрел на директора. - Речь не о невинной шалости, а о государственной измене и массовых убийствах!

Директор попытался объяснить, что у девочек иногда бывают фантазии, что в профессоре Шардаше он уверен, лично проверил, но капитан не слушал. В сердцах кинув на стол перчатки, офицер процедил:

- Об этом станет известно королю. Сомневаюсь, что вы сохраните свой пост.

Отстранив с дороги бледную Нору, в кабинет Крегса вошли два стражника в белом и встали по обе стороны двери, ожидая приказа.

- Вы ошибаетесь, - мягко продолжал настаивать директор, ощущая запах грандиозного скандала, витавшего в воздухе. - Тревеус Шардаш - паладин ордена Змеи. Вы допускаете, что столь высокое звание получил бы убийца?

- Маги иногда сходят с ума, - отчеканил капитан, поглаживая бородку. - Чем выше уровень знаний, тем больше вероятность. Не он первый, не он последний, кто в помутнении рассудка переходил на ту сторону закона. Не беспокойтесь, его осмотрит врач. И, безусловно, мэтру Шардашу предоставят защитника. Судя по положению в ордене, он не из низшего сословия. Что ж, камера будет со всеми удобствами.

Директор кисло кивнул и разрешил произвести арест. Чего стоило его слово против слова капитана Белой стражи? Это не обычные солдаты, а специальное подразделение, наделённое высочайшими полномочиями входить в любые дома. Только высшие роды королевства могли попросить подождать на пороге: всего пять семей, остальным оставалось либо подчиниться, либо применить силу.

- Где сейчас Тревеус Шардаш? - поинтересовался капитан.

- Ведёт занятия, - пожал плечами Крегс. - У третьего курса практикум по ядам.

- А та адептка, что не раз, - офицер подчеркнул это слово, - предупреждала вас об опасности?

- Там же. Её зовут Мериам Ики.

Капитан кивнул и крикнул кому-то за дверью:

- Мужчину обезоружить, связать и доставить в замок Эколь. Девушку ко мне сюда.

Было слышно, как возмущалась госпожа Нора, требовала не мешать работать, но белые стражи никуда уходить не собирались, оккупировав директорскую приёмную.

Мериам тяжело вздыхала над тремя стаканами с разными жидкостями. Впрочем, не она одна: весь класс корпел над практическим заданием. Суть его была проста: учеников разбивали по трое, выдавали образцы отравленных напитков, еды, тканей и предметов. За час требовалось установить, какие яды использовались, и обезвредить их.

- Есть какие-то мысли? - поинтересовалась Инесса.

- Только то, что нас заставят это пить, - скривилась Мериам. - Глянь на его ухмылку.

- Время, адептка Ики! - прикрикнул Шардаш. - Я предупреждал, что следовало учить.

Мериам кивнула и поднесла один из стаканов к носу. Ничего. Значит, необходимо посмотреть, есть ли осадок. Есть - белые кристаллы. Обрадованная Мериам потянулась к тетради с записями и подмигнула Инессе: этот определили.

Третья адептка, Алисия, деловито рассматривала на просвет другой стакан, от усердия закусив губу. Ответ на загадку профессора вертелся в воздухе, сейчас она вспомнит, что окрашивает воду в зелёный цвет и выполнит свою часть задания.

Расхаживая между насупившимися, погружёнными в тяжкие раздумья адептами, Шардаш хранил непроницаемое выражение лица, хотя видел ответы каждого. Останавливался только тогда, когда ловил ученика на нарушении техники безопасности. На плече профессора дремала Эне. После попытки учеников старших курсов отравить её еду, Шардаш брал гадюку с собой. Обычно он прятал змею от посторонних глаз под верхней одеждой, но сейчас позволил питомице обвить шею наподобие шарфа.

- И как только она его не задушит? - Инесса искоса глянула на спящую гадюку. - Смерть ведь дразнит.

- Он из ордена Змеи, - напомнила Алисия, смешивая горь-траву с зубом ящера. - Кажется, у них ритуал посвящения такой - получить укус ядовитой змеи.

- Одна змея ужалила другую, - пошутила Инесса и проводила взглядом высокую фигуру Шардаша. - Девочки, вот скажите, где такие красивые и вредные родятся?

- - Ты влюбилась в Шардаша?! - хором спросили подруги, бросив работу.

- А как же твой поклонник? - лукаво поинтересовалась Алисия. - У вас же всё далеко зашло. Или нет?

Инесса зашипела на подруг и обещала убить, воскресить, а потом снова убить: адептки выразили своё удивление слишком громко. И ладно, если бы это слышали только ученики, - это слышал Тревеус Шардаш. Он развернулся, вскинув брови, и Инесса, покраснев, уткнулась в ступку, с особым остервенением заработав пестиком.

- Адептка Скайнэ, что вы там сделали?

- Ни...и-и-и...чего, - пискнула Инесса, грозя кулаком напарницам и, по совместительству, подругам. - Ввам послышалось, мэтр.

- Жаль! - страдальчески вздохнул Шардаш. - Надежде обрубили крылья.

- Не издевайтесь, мэтр! - взмолилась пунцовая Инесса. От волнения она выронила пестик и стояла теперь, не зная, куда деваться.

- А я не издеваюсь, прекрасное создание, - профессор подошёл, поднял толкушку и галантно протянул адептке. - Примите вместо цветов.

Инесса кивнула и выхватила пестик из рук Шардаша. Тот улыбнулся и шёпотом заметил, что не надо так бояться коснуться его пальцев. Ушко адептки побагровело ещё больше, когда профессор заметил, что 'вас красит эта брошка, Скайнэ, под цвет глаз'.

- Теперь он меня убьёт, а не тебя, радуйся! - бросая косые взгляды на Шардаша, пожаловалась Инесса Мериам.

- А он тебе действительно...

- Какая разница! - отмахнулась Инесса, по мере возможности углубившись в работу.

- А совсем недавно дышала ровно, - напомнила Мериам.

- Дышала, пока он у нас 'Демонологию' не заменял. Оказалось, у него такие глаза! И он действительно всех тех тварей убивать умеет.

В дверь класса постучали. Шардаш бросил недовольный взгляд в ту сторону, но не предпринял никаких действий. Стук повторился, на этот раз настойчивее.

- Тревеус Шардаш, именем короля!

Профессор напряжённо замер, медленно развернулся к двери и поинтересовался:

- Кто вы и что вам угодно? У меня урок.

Дверь отворилась, и сержант Белой стражи во главе четверых солдат в таких же белых одеждах решительно двинулся по проходу к Шардашу. Рука офицера лежала на рукояти меча.

- Именем короля, вы арестованы, - отчеканил сержант, не дойдя до профессора пары шагов. - Соблаговолите отдать волшебную палочку и прочее оружие любого происхождения и следовать за нами.

Класс замер в немом ожидании. Побросав отравленный шёлк и чай, ученики попеременно переводили взгляд с Шардаша на офицера Белой стражи. Смотрела и Мериам, невольно прикрыв рот рукой. Неужели она оказалась права? Прародители сущего, так вот почему извинялся профессор: желал, чтобы адептка молчала.

- По какому обвинению? - ощетинился Шардаш.

- Контрабанда, соучастие в заговоре, убийства, - начал перечислять сержант, но внезапно замолк, чтобы через миг закричать: - Преисподняя, тёмный оборотень!

Время будто замедлило бег, во всяком случае, за одну минуту произошло больше, чем она могла вместить. Адепты завизжали, устремившись к выходу, арбалетчики вскинули оружие, а Шардаш взмахнул волшебной палочкой, отшвырнув набросившихся на него белых стражников к стене. Удар был такой силы, что осыпалась штукатурка. Рванувшись вперёд, профессор по очереди ухватил за шиворот и кинул в проход оказавшихся поблизости Мериам, Инессу и Алисию. Направив на них палочку, Шардаш рявкнул, что убьёт всех трёх, если кто-то из Белой стражи сделает хоть шаг.

- Послушайте, Шардаш, не усугубляйте своей вины, - потянулся к заговоренному мечу сержант.

- Стоять, я сказал!

Алисия истошно закричала, когда её подняло в воздух, а из палочки профессора вырвался сноп голубых искр. Адептке повезло: заклинание лишь опалило волосы.

- Ты ошибся, офицер, - покачал головой Шардаш и опустил несчастную жертву на пол. Две другие в это время попытались сбежать, но наткнулись на невидимую стену. - Дважды ошибся, потому что у оборотней долгая память.

Вместо ответа сержант попытался зайти сзади профессора, но тот вовремя среагировал на манёвр и с невероятной для человека быстротой переместился к двери.

- Стреляйте, уйдёт! - закричал офицер.

Шардаш издал низкий горловой звук и, обвив магической петлёй, швырнул себе под ноги дрожащих адепток. Пространство перед ними полыхнуло, и визжащие девушки полетели в коридор перемещения. Туда же через мгновение прыгнул Шардаш. Болты пронзили пустоту.

- Упустили! - сплюнул под ноги сержант. - Тёмного оборотня упустили! Сколько же противоооборотного зелья налакалась эта тварь, чтобы казаться человеком? Вот что я, Преисподняя, начальству скажу, ротозеи? Он ведь заложниц взял!

Потирая ушибленные головы и спины, солдаты молчали.