Забытый чародей. Лабиринт воспоминаний

Часть 2

Утро субботы маман провела на кухне, озаботившись готовкой, хотя обычно по выходным сваливала домашние дела на меня. Остальные ходили по квартире на цыпочках. Даже Жозефина-Симона не высовывала носа из спальни, чтобы не попасть под горячую руку. Или тапок. Настроение родительницы, судя по грозному мычанию под нос, оставалось воинственным. Я разделяла гнев, но повременила с задушевной беседой. Пока маман в предвкушении боя, рот безопаснее не открывать.

Прибравшись у себя, я позвонила Дине Сабировой. В экзаменационную пору Тимур пропадал в школе семь дней в неделю, и появился шанс вытащить подругу из дома. На предложение устроить шопинг и посидеть в кафе, она согласилась сходу. Через полтора часа мы встретились под козырьком торгового центра: Дина при полном параде, несмотря на дождь, я с едва заметным намёком на макияж и скромным узлом на затылке. Взгляд подруги скользнул по мне озадаченно, но она тактично промолчала, зная, что сама заговорю, когда сочту нужным. Если сочту.

Усталость, накопившаяся за неделю, напомнила о себе быстро. Заглянув в пару магазинов и несколько раз споткнувшись, я предалась мечтам о мягком кресле или хотя бы пластмассовом стуле. Но Дина озаботилась выбором новых джинсов. Пришлось терпеть. Мысленно проклиная собственную уступчивость, я бродила по торговому залу и меланхолично перебирала разноцветные футболки на плечиках. Отчаянно изображала интерес к процессу, пока... пока не увидела ЕЁ.

Длинноволосая брюнетка в джинсовой курточке стояла в другом конце зала, прислонившись к стене. Серые глаза внимательно следили за мной, губы что-то шептали.

- Ты! - прошипела я, с легкостью переплюнув ядовитую гадюку, и ринулась в атаку.

Вторая встреча подряд - не совпадение!

Незнакомка следила! Стопудово!

- Яа-а-ан? - изумилась Дина, глядя, как я несусь по торговому залу, аки бык, узревший красную тряпку. Покупатели благоразумно уступали дорогу, то бишь, отскакивали в стороны.

Брюнетка, сообразив, что её обнаружили, юркнула к примерочным. Я бросилась следом, наглым образом заглядывая в каждый отсек. Меня ни капли не смущали задернутые шторы. Как и оправданная ругань девиц, застигнутых перед зеркалами в нижнем белье. Подумаешь, ерунда какая. Главное, преследовательница испарилась.

- Твою ж, налево! – возмутилась я, заглянув в последнюю примерочную. Абсолютно пустую примерочную.

- Сдурела? – Дина примчалась следом с квадратными глазами.

- Здесь есть другой выход? - грозно спросила я продавщицу, прибежавшую на шум.

- Нет, - пробормотала она, растерявшись под моим напором, но быстро пришла в себя. - Уходите немедленно, пока не вызвала охрану!

- Ян, идём, - Дина взяла меня под руку.

Я подчинилась, понимая, что переборщила, но по дороге вертела головой в поисках преследовательницы. Наверняка, растворилась особым способом.

- Можем поговорить о погоде, - предложила Дина, едва мы устроились с пиццей и безалкогольными напитками в зале для нескольких точек общепита.

- Ни за что, - усмехнулась я. - О ней в последние дни народ и так твердит без остановки.

- Тогда, - подруга изобразила крайнюю степень задумчивости, - можно перемыть кости общим знакомым или...

- Взяться за меня, - вздохнула я с тоской и толикой разочарования.

Дина - отличный слушатель, умеющий находить нетривиальные выходы из любых сумасшедших и запущенных ситуаций. Увы, гораздо больше рабочих и семейных катаклизмов меня волновала девушка в джинсовой куртке, однако о мистической составляющей моей жизни лучшая подруга не подозревала.

- На работе дурдом, дома ругань, - протянула я мрачно. - А ещё... отец приезжает.

- Кто?! - стакан с соком подскочил в Диной руке, но был вовремя пойман, да столь ловко, что содержимое не расплескалось.

- Плюнь ему в лицо, - изрекла подруга мстительно. - Для начала.

Последующие часа полтора мы провели за обсуждением гадостей, которые предстояло обрушиться на голову родителя-беглеца, едва объявится на бабкином пороге. Поначалу я участвовала вяло, но постепенно настроение улучшилось. Я сама предложила пару идей, в частности, натравить на отца Жозефину-Симону и нанять актёров, дабы изобразили при новоявленной мачехе неучтенных папочкиных отпрысков.

Насмеявшись вдоволь, мы продолжили шопинг, и с успехом воплотили затею. Почти ничего не купили, не считая трёх блузок на двоих, зато устроили грандиозные примерки, выбирая самые неординарные и экстравагантные шмотки. Благо мистические девицы больше не отвлекали. Как и чёрные псы, которым и вовсе нечего делать в торговом центре.

Домой я приехала умиротворенная и расслабленная. Застала в квартире одного Ярика, вдохновенно сражающегося в зале в компьютерную игрушку. Яська ухитрилась вытащить маман в кино. Я сомневалась, что из родительницы получится идеальный зритель. Главное, чтоб сестрёнка не прогадала и выбрала комедию. Маман только ужастика не доставало. Но все лучше, чем сидеть дома и гневно зыркать на потомство из-за слишком громкого дыхания.

О мистике я вспомнила вечером, устроившись в кровати с книгой. С грустью посмотрела на телефон. Нет, не стану звонить ни сыщику, ни Ольге. От мысли, что сообщение передадут Алексею Даниловичу, бросало в жар. Гнев зарождался в животе и мгновенно достигал щек и ушей. Ну и черт со всеми. Пусть магическая братия и их человеческие помощники отправляются древним заросшим лесом. И пустыней Сахарой заодно!

Не хочу встречаться с чародеем. Не могу. Не буду.

****

Тишину воскресного утра нарушил мамин голос.

- Яна, вставай! Клякса заболела!

- А? - я вскочила с кровати в ту же секунду, уронив одеяло на пол.

Питомица выглядела плачевно. Левый глаз не открывался из-за гноя, на пятнистой морде застыло выражение вселенской обиды на всех и вся.

- Красавица, - процедила я устало.

- Но-но! - возмутилась кошь.

- Надо что-то делать! - объявила маман грозно, напрочь позабыв о собственных бедах. - Слышишь, как киса громко мяукает. Наверняка, ей очень больно!

Вообще-то хвостатая воительница яростно материлась, но маме не докажешь.

- Доставай переноску, поеду в ветклинику, - пробурчала я и отправилась в ванную.

Честно, я сочувствовала Жозефине-Симоне, но не волновалась. У нашего общего с Антоном питомца - серого кота Йоды - подобные проблемы возникали не раз и всегда заканчивались после приема лекарств и промывания глаз особыми средствами. Однако проконсультироваться со звериным доктором стоило, мало ли на свете болезней.

- На обратном пути заедем к крайне занудному старичку, нужно газету передать, - оповестила я питомицу, крася ресницы. - Ты станешь отличным буфером. Если дед заартачится и откажется быстро попрощаться, закати истерику.

Жозефина-Симона юмора не оценила, задергала хвостом, но мне идея нравилась. Вдруг Валентин Макарович вообще не любит кошек, и общение закончится, едва начавшись.

- Ты, главное, витамины новые купить не забудь, - бросила кошь, когда мы выходили из подъезда. - У меня после родов и кормления шерсть лезет.

Открыв зонт, чтобы защитить себя и питомицу от мелких капель, брызжущих с серого неба, я зашагала вдоль дома к остановке. Миновала арку и едва не налетела на дражайшую бабулю, возвращающуюся домой с утра пораньше. С рынка, судя по редиске и банке сметаны в авоське. Мартыновна встрече не обрадовалась. Нахмурилась, засуетилась, не готовая обсуждать скандальное возвращение сыночка.

- Расслабься, - посоветовала я, пряча улыбку. - Воздержусь от комментариев.

- Неужели? - усомнилась Мартыновна. - У тебя всегда на всё есть собственное мнение.

- Есть, - призналась я нехотя. - Оно гласит, что твоя главная проблема - не я или близнецы, а мама. Какое бы решение ты ни приняла, это останется между вами.

Мартыновна вздохнула, взвешивая что-то в уме.

- Вероника - не главная проблема. Меня больше волнует Павел и его желание наладить отношения со старшими детьми. Либо у него с головой не в порядке, либо тут дело нечисто. Люди ни с того, ни с сего не срываются с насиженного места и не возвращаются туда, где их никто не ждёт.

- Значит, ты всё решила.

- Не окончательно. Но как иначе выяснить, что неблагодарный отпрыск задумал, если он не поживёт под боком? Заодно узнаю, что за фрукт эта Ангелина. В смысле, мачеха твоя. Вдруг она - главная злодейка?

Язык чесался съязвить, что Мартыновне не хочется записывать в отрицательные персонажи сына. Вопреки всем грехам. Сын - есть сын, пусть и блудный. Но я предпочла не обострять взрывоопасную обстановку, да и Жозефина-Симона принялась ворчать в переноске.

...До ветклиники доехали быстро. Едва устроились на диванчике, нас пригласили в кабинет. Оттуда мы вышли минут через пятнадцать с каплями для глаз, таблетками и обещанными питомице витаминами. Но настроение Жозефины-Симоны не улучшилось. Она сочла, что доктор обращался не достаточно обходительно, расцветке не умилился.

- Не ной, - попросила я, выходя на улицу с зонтом наготове.

- Вызови такси, - посоветовала кошь в ответ. - Не хочу мокнуть.

- Ты и так под крышей сидишь.

- Тогда едем сразу домой. Не хочу к нудному деду.

- Подумаешь, какие мы нежные, - терпение подходило к концу. - У нас уговор. Начнешь сопротивляться, выброшу витамины в урну.

Жозефина-Симона заёрзала в переноске, но комментарий оставила при себе, уяснив, что хозяйка на взводе. Я чувствовала себя отвратительно. Мысль о поездке к Валентину Макаровичу навевала тоску, да ещё под дождём, пусть не столь сильным, как в предыдущие дни. Сказывались и домашние новости с накопившейся усталостью. Но обещание дано, а в сумке лежала газета.

Старик всё равно не отвяжется.

В подъезде четырнадцатиэтажного дома, где жил герой публикации, пахло сыростью. В коридоре печально мигала перегорающая лампочка. Поездка в лифте на предпоследний этаж позитива не добавила. Кабина дребезжала и скрипела так, что я мысленно пообещала себе пойти обратно пешком.

Питомица тоже нервничала.

- Не нравится мне тут, - подала она голос, едва мы покинули негостеприимное подъемное устройство. - Аура странная.

- О! Ты у нас теперь чувствуешь связь с космосом? - поддела я раздраженно.

- Если б ты дружила с даром, тоже б почувствовала, - не осталась в долгу вредная питомица. - Надо делать ноги.

Я закатила глаза и нажала на звонок, отчаянно надеясь, что Жозефина-Симона отпугнёт деда от продолжительных бесед. Один за другим лязгнули три замка. На пороге появился Валентин Макарович. При полном параде: седые волосы аккуратно зачесаны набок, из-под пиджака выглядывала накрахмаленная рубашка.

- Рад вас видеть, Яночка. Заходите-заходите. Сейчас чайник поставлю.

- Я на минутку. Мне ещё надо…

- Ни в коем случае! - пожилой мужчина замотал головой. - Гостей без чая отпускать не положено.

Но я достала из сумки обещанную газету.

- Извините, Валентин Макарович, ничего не выйдет, - я протянула позапрошлый номер и кивнула на переноску. - Кошку везу из ветклиники. Нам нужно домой. Таблетки пить.

Перемена произошла разительная. Выцветшие глаза, в которых только что играли искорки, помрачнели, покрылись слоем пыли. Улыбка растворилась, лицо окаменело, будто и не знало, что такое радость.

- Раз надо, так надо, - отчеканил Валентин Макарович со стариковской суровостью. - Но зайдите в квартиру на минутку. Через порог ничего не передают. Плохая примета.

- Не надо! - предостерегла Жозефина-Симона.

Но я занесла ногу, словно тянуло внутрь магнитом. Сердце застучало сильнее, по спине прошёл холодок. На память пришли и черные псы Литвинова, и странная девушка в джинсовой куртке. Я приготовилась к невообразимой жути, но ничего не произошло. Дед взял из рук газету и принялся рассыпаться в благодарностях, будто считанные секунды назад не глядел, как на предательницу.

- До свидания, Валентин Макарович, - попрощалась я, шагнув обратно в подъезд.

- Удачи вам, Яночка, - пожелал он вслед и поспешил закрыть дверь.

На этот раз щелкнули четыре замка, но я не стала раздумывать над желанием старика отгородиться. Припустилась вниз своим ходом, как и планировала.

- Надеюсь, теперь домой? - осведомилась кошь язвительно.

- Домой.

- На лифте было бы быстрее.

Моё терпение лопнуло.

- А на помеле ещё... - начала я раздраженно, но….

Спотыкаться было не обо что, но ноги наткнулись на препятствие. Я могла в этом поклясться. Правой рукой схватилась за перила, а левая.... Левая застряла в воздухе. Точнее, застряло транспортное средство питомицы вместе с пассажиркой. Жозефина-Симона зашипела, как самая обычная кошка, а мои пальцы сильнее вцепились в ручки переноски.

Борьба длилась несколько секунд. Или лишь мгновение. Продолжая падать, я резко вырвала питомицу из чужой невидимой хватки. Или из застывшего воздуха. Мы полетели вниз: я, пересчитывая боками и конечностями ступени, кошь, кувыркаясь внутри сумки.

- Ох, - простонала я, лежа на грязном полу и пытаясь понять, целы ли кости.

- Что это было? - сдавленно донеслось слева.

Питомица умудрилась улететь дальше, переноска валялась на боку.

- Понятия не имею, - буркнула я, медленно поднимаясь.

Оба колена и ладони саднили, правая лодыжка ныла. Сущий пустяк по сравнению с нападением невидимки. Надо убираться отсюда. Поскорее!

Я схватила кошачью сумку и, хромая, припустилась дальше. Прочь от негостеприимного дома. И нападающей нечисти. Подъездная дверь протестующе скрипнула, противясь бегству, но свежий ветер погладил пылающие от возбуждения щеки, и страх отступил. На улице, среди людей, призраки кажутся незначительными.

- Ты в порядке? - спросила я помалкивающую кошь. - Снова в ветклинику не надо?

- Не надо, - отозвалась Жозефина-Симона унылым голосом. - Но к магам обратиться не помещает. Кто-то пытался меня украсть. Может, дед этот - колдун?

- Может, - бросила я, торопливо направляясь к остановке.

Я сомневалась в причастности Валентина Макаровича к инциденту. Но сбрасывать его со счетов рано. Всё-таки заманивал в квартиру рьяно, искал повод удержать. С другой стороны, такому поведению имелось и безобидное объяснение. Герой статьи - одинокий старик, жаждущий компании.

- Погода-то наладилась, - протянула Жозефина-Симона. - Как быстро.

И правда. Я и не заметила резких перемен, контуженная магическим происшествием. Туч почти не осталось. Лишь пара рваных клочьев, да и те уносил прочь тёплый ветер. Солнечные лучи пробивались вниз, подсушивая мокрый асфальт.

- Наконец-то, - обрадовалась я.

Возвращение лета - хороший знак.

****

Ольгин телефон объявил о собственной недоступности. Мобильник Глеба Вениаминовича тоже, хотя сыщик заверял, что круглосуточно на связи. Я перелистала записную книжку в мобилке в поисках номера Алексея Даниловича. Но, посмотрев на его имя несколько секунд, передумала звонить. Два первых абонента, получив смс-ки о пропущенном звонке, обязательно свяжутся. Дома среди знакомых вещей и хмурых родственников мысли о потусторонних вещах перестали казаться срочными. Я занялась лечением питомицы и домашними делами, не думая ни о сегодняшнем происшествии, ни о завтрашнем рабочем дне.

Однако спокойного и среднестатистического вечера не получилось.

- Ты такой же бесхребетный гад, как папаша! - раздался с кухни Яськин ультразвук.

- А ты зануда! Не удивительно, что никто замуж не берет! - припечатал Ярик.

Уронив ворох белья, не донеся до стиральной машины, я ринулась на звук разборок, не понимая, что за новый катаклизм приключился. Близнецы и раньше ругались, но прежде на личности не переходили и по больным местам не ударяли. Вбежав на кухню, я застала брата и сестру, стоящих напротив друг друга с порозовевшими щеками. Ох, хорошо, что маман ушла по магазинам, чтобы развеяться!

- Что происходит? - грозно потребовала я ответа.

- У него спроси! - огрызнулась Яська.

- Я тебя спрашиваю. Говори!

Сестрёнка сердито засопела и посмотрела на близнеца с отвращением.

- Он рад, что отец возвращается. Подружиться хочет!

По моей голове словно обухом долбанули. Со всей дури.

- Стоп, - я повернулась к Ярику. - Ты же был против.

- Был, - братец сложил руки на груди. - Теперь передумал. Это нормальное желание - познакомиться с родителем.

- С родителем?! - зашипела Яська. - Он нам никто! И звать его никак!

- Тебе, может, и никто! - лицо Ярика перекосилось. - А я без мужского влияния вырос. С четырьмя женщинами. Полоумными на все головы! Мне нужен отец!

- Вот, значит, как?! Полоумными?! - сестренка пошла в наступление, но я её оттолкнула и припечатала, яростно глядя брату в глаза:

- Вообще-то у твоего отца есть другой сын! Тот, которого он не бросает и воспитывает!

Ярик смерил меня злым взглядом и покинул поле боя. Не только кухню, но и квартиру. Мы с ошарашенной сестрёнкой услышали, как хлопнула входная дверь. Так, что посуда над мойкой задрожала.

- Весь в папочку, - процедила Ярослава. - Проще сбежать.

Братец не объявлялся до позднего вечера. Я слышала, как он вернулся, когда остальные спали, а я сидела у себя за ноутбуком, переписываясь в соцсети со знакомыми из других городов. Ярик не рискнул наведываться на кухню и подъедать запасы, осторожно пробрался в зал и свалился спать.

Мне тоже следовало отправляться на боковую. Понедельник предстоял нервный. Прежде чем выключить ноутбук, я пробежала глазами местный новостной топ. Ничего глобального в городе, по-прежнему, не случилось. В рейтинге умудрилась остаться информация о празднике в зоопарке в честь именин белого медвежонка.

Стоп!

Я протёрла глаза и перечитала строчку. Там действительно значился отпрыск северных мишек. Странно. Почему же мне запомнилось, что выбирать имя планируют тигрёнку?