Забытый чародей. Лабиринт воспоминаний

Часть 8

Темнота сомкнулась. Как вода над головой утопленника. Я остановилась, шаря перед собой руками. Лабиринт повторялся, погружая во тьму, и от души забавлялся над моей беспомощностью. Совет чародея пришелся бы кстати. Но как достучаться до крылатой магической сущности? Дар, ко мне? Угу, разбежался. Я пробовала тянуться к нему в иллюзорном мире. Без толку.

«Вернись!» - все же взмолилась я мысленно.

Ни какого ответа. Если дар и был рядом, то не мог отозваться. Или не считал нужным.

Пришлось топать в темноте черепашьим шагом, касаясь руками безразличных зеркал. Вперед. Навстречу новым открытиям и несуразностям. Я гнала мысли о встрече с чародеем в сквере. Мозг отказывался верить, что это тот же самый сквер. Пусть будет его копией. Иначе получится, что за время, проведенное в лабиринте, я не продвинулась ни на грамм. Да, я увидела истинную подоплеку гибели Антона, но вернулась к началу пути.

- Яна, давай поиграем.

Голос отца зазвучал с потолка. Но я крепко сжала зубы и зашагала дальше. Пошел он. И лабиринт с ним вместе. Какой смысл раз за разом показывать человека, с которым я не стану встречаться. Ни наяву, ни в иллюзии. Температура в коридоре заметно понизилась. Босые ноги немели, по телу настырными волнами гулял озноб. Эх, не стоило бросать обувь и свитера, где попало. Спасибо, пол был ровный, без щербинок и кочек.

- Как тебя зовут, милая? - снова шепнули отцовским голосом.

Я остановилась. Сжала ладони в кулаки до боли.

- Покажите Настю! Ну же!

Кто-то злорадно хихикнул и повторил басом:

- Настюююю...

- Чтоб вам провалиться! - пожелала я от всей широкой магической души.

Пожелание сбылось. В искаженном виде. Провалилась я сама.

Крику полагалось отозваться эхом, загрохотать в бесконечных коридорах, отскакивая от холодных зеркал. Но чистый разум кричать не способен. У него нет голоса. И тела тоже.

Я летела вниз и вверх, по спирали и по прямой. Сквозь тысячелетия и миры,сквозь время и пространство. Или не я, а то, что от меня осталось. Некая данность, способная мыслить, но не чувствовать. Умеющая лишь наблюдать и констатировать. Навстречу неслись всполохи света, яркого и манящего, как та бесконечность, которую описывают люди, побывавшие на грани жизни и смерти. Мелькали огни с языками пламени, как у ядовитых змей, за считанные секунды рождались и умирали галактики.

Внезапно время остановилось, открыв ночной город. Спящий, а не мертвый, как тот, который мы с Жозефиной-Симоной недавно покинули. Я устремилась вниз - к огням и шепчущейся на ветру листве. Мимо проводов, паутиной тянущихся от столбов и крыш к темному окну. Прошла сквозь стекло и плотно задернутые шторы, не встретив намека не препятствие. Окунулась в тишину и ночь - царицу дремотной спальни.

Нас было трое. Хрупкая детская фигурка с разметавшимися по подушке волосами, мой фантомный разум и кто-то ещё, тенью путешествующий по стене. Я выхватила движение, рванула следом, но промазала, слету прошла сквозь стену - в другую комнату, где крепко спали мужчина и женщина. Её голова покоилась на его груди, одеяло сползло, обнажая спину. Лиц не разглядеть. Слишком темно. Да это и не было важно. Я чувствовала, двое на кровати с мятыми простынями не имели значения.

Кирпичная стена вновь пропустила безропотно - назад к спящей девочке, одной рукой обнимающей игрушечного мишку. Тень металась по комнате, как безумная, напоминая бабочку, вьющуюся вокруг лампы. Она жаждала привлечь внимание. Но не моё. Меня здесь не было. Только фантом. Даже не часть воспоминания.

Люстра со звоном качнулась. Тень набрала достаточно сил, чтобы врезаться в нее.

- Кто тут?

Девочка села на кровати, испуганно оглядывая комнату. Всхлипнула и укрылась с головой, прячась от всех бед под одеялом.

- Никого, - зашептала она, убеждая саму себя. - Это сон. Сон.

- Настя... - позвала тень шепотом, но его услышала лишь я.

- Никого нет, - повторила девочка. - Сквозняк хулиганит.

Тишину темной спальни прорезал новый всхлип. Не детский. Горевала тень, не сумевшая достучаться до ребенка. Она плакала и плакала. Надрывно, протяжно, отчаянно. Настя снова уснула, дыхание стало ровным, размеренным, но я продолжала слышать горестные вздохи, ощущать глубину чужой боли.

Стекло в деревянной раме задребезжало. Кто-то еще шагнул сквозь него в спальню. Очередная невидимка прошла мимо меня к кровати девочки. Я не могла её видеть, но чувствовала каждое движение. Она склонилась над ребенком, провела рукой по волосам. Повернулась к тени на стене.

- Оставь ее в покое. Ты делаешь только хуже.

- Но она должна...

- Больше никто ничего не должен.

- Но тогда... - раздался новый всхлип.

- Ничего не поделаешь. Все мы смертны. Даже ты...

Меня швырнуло в окно. Выбросило в ночь. Но не к галактикам и ярким огням, а смачно шлепнуло о землю вновь обретенным телом. От боли перемешались все мысли в голове и краски перед глазами. Дыхание перехватило, я подавилась кашлем. От макушки до кончиков пальцев на ногах прокатилась горячая волна. Пальцы, скрючившись, вонзились в грязь. Разуму необходимо было сосредоточиться хоть на чем-то. На бесполезном, никчемном движении. Лишь бы забыть о боли. Хоть на мгновение.

- Вот и она. Магичка-маскировщица.

Поднять голову - просто поднять голову - было самым сложным, что мне приходилось делать в жизни. Разбегающиеся глаза с трудом сфокусировались на черной собачьей морде. На ухмыляющейся пасти с потертыми от времени клыками.

- Пшшшел пррррочь.

Язык не слушался. В рот словно ваты набили.

- Не хами, - посоветовал другой голос, и покалеченное тело дернулось.

Я узнала Вольдемара Литвинова, которого слышала лишь однажды - во сне.

Нет! Это не мог быть он! Новая иллюзия! Очередная издевка лабиринта!

«Но ведь Устинов сумел к тебе пробиться», - шепнул кто-то в голове. - «Почему то же самое не сделать его антиподу?»

- Легкая добыча, - рука мага легла на мой затылок, впечатывая лицо в землю.

Надежду на благополучный исход в клочья разорвал взрыв боли. Она походила на бешеного зверя, поселившегося внутри. Раздирала и ломала острыми когтями всё, до чего могла дотянуться: органы, артерии, кости. Я не могла дышать. Я не могла кричать. Все, что недавно было целой вселенной под называнием «я», сосредоточилась там, где уничтожали плоть. Не осталось ничего кроме боли. Ни мыслей, ни чувств, ни желаний.

- Понравилось?

Рука-убийца отпустила затылок, и легкие со свистом наполнил воздух. Кровавая пелена перед глазами чуть отступила, в голову вернулись спутанные мысли. Жить! Она была самой главное. Остальные бестолково мельтешили, не давая сосредоточиться.

- Хочешь ещё?

Неееет! - заорало сознание. Губы не шевельнулись.

Я не могла допустить повторения. Лучше сразу небытие.

- Конечно, не хочешь, - усмехнулся Литвинов. - Как насчет передышки? Я дам тебе время подумать. Осознать плачевность положение. Потом поговорим. Посмотрим, созреешь ли ты для сотрудничества.

Сотрудничества?! Ни за что! Я никогда не...

Мысль повисла недописанной строчкой. Беспощадные пальцы вцепились в волосы. Как пушинку оторвали меня от земли и швырнули прочь. Куда? Я не смотрела. Боль поглотила зубастой акулой. Ни сгруппироваться, ни глаз не открыть...

…Я очнулась на шершавом полу. В крохотном узком помещении размером со шкаф для одежды средних габаритов, лежащий на боку. С трудом сев, я едва не чиркнула макушкой потолок. Вытянула руки в стороны и уперлась ладонями в стены. Голова кружилась, единственным желанием было свернуться калачиком и проспать пару сотен часов. Но я не имела права на слабость. Следовало понять, где меня заперли.

Темно не было. Скорее, сумрачно. Я видела и себя, и неровные серые стены с разводами, как после потопа у жильцов сверху. Но не понимала, откуда берется подобие света. Руки тряслись, но я принялась ощупывать темницу, ища на намек на выход. Искала сантиметр за сантиметром, но не находила. Конструкция явно была цельной.

Замуровали?!

Обычно я не боялась замкнутых пространств. Сильнее тревожили необъятные помещения, как подземные гаражи, где за любым столбом могла прятаться неведомая опасность: маньяк с топором или мистическая нечисть, вроде чертей Клавдии. Но сейчас струхнула всерьез. Самой не выбраться, а воздух в крохотном каменном мешке закончится быстро. Если только он, как и свет, не поступает внутрь при помощи магии.

Опасаясь паники, я легла набок и постаралась дышать ровно. Тело ныло, глаза жгли слезы. Пережитый кошмар давал о себе знать, стремясь аукнуться грандиозным ревом. Дело было не в боли или страхе. Не в унижении. А в могуществе противника и моей беспомощности. На кой черт нужна магическая сущность, если темный маг движением мизинца способен превратить меня в марионетку. Я ничего - абсолютно ничего - не могла ответить. Даже предпринять ничтожную попытку защититься!

Я никто. Игрушка. Как та кукла с васильковыми глазами.

В глубине сознания звякнул колокольчик.

Магическая сущность?

Позвать её? Вдруг отзовется? Когда, если не сейчас?

- Вернись! Ну давай же! Давай!

Я ударила кулаками по шершавому полу.

Ни какого эффекта! Ноль! Если упрямая крылатая тварь не отзывается, когда мне грозит смертельная опасность, нет смысла вообще на нее рассчитывать!

Я закрыла заслезившиеся глаза, обняла себя руками.

Как же мерзко было на душе. Как же жалко себя!

Вместе со слезами пришла черная злость. Не на Литвинова. Он был моим палачом, неизбежностью, от которой не защититься, не спрятаться. На Устинова. Чародей спас мою сестру несколько месяцев назад, но мне - лично мне - не помог ни разу. Наблюдал, прощупывал, исследовал, как интересный образец. Щелкал по любопытному носу, усыплял бдительность никуда не ведущими разговорами. Приближал, когда требовали обстоятельства, использовал без зазрения совести.

А я еще жалела его. В сквере на скамье, слушая обрывки истории о великой любви. Он не заслужил сочувствия. Сам виноват. И девицу Лиду погубил, и Дементьевых следом. Они жертвы. Даже Аля. Но не чародей.

Как он посмел сравнивать мою боль со своей?! Антон погиб из-за непрошеного дара, который палец о палец не желает ударять ради моего спасения! А чародей...

- Может не кнут, а пряник? - зазвучал в ушах голос Литвинова.

Я задохнулась от ужаса. Он вернулся. Всё повторится сначала. Боль - убийственная и всепоглощающая. Без шансов на спасение.

- Калечить тебя не обязательно. Можем договориться полюбовно.

Ни за что! Не с убийцей любимого!

Но где-то на границе сознания зрела трусливая... нет, не мысль, а ее подобие. О возможности избежать пытки. Это так легко - сказать «да» сильному противнику...

- Нееет! - закричала я что есть силы, задушив в зародыше предательскую слабость.

Невидимый темный маг расхохотался.

- Попробуем на практике. Посмотрим, что ты выберешь. Кнут?

Щелкнули пальцы. Каменный мешок откликнулся. Стены, пол и потолок поползли друг к другу. Медленно, но целенаправленно, сокращая свободное пространство. Я забилась, как бабочка в сачке, легко поддавшись панике.

- Приди! Приди! Приди!

Но мерзкий дар снова выбрал невмешательство.

Я с криком выставила вперед руки, но куда там. Все равно, что муравей против локомотива. Никчемная букашка, не способная на подвиги. Сдавило со всех сторон, не шелохнуться. Сильнее, сильнее, сильнее. Ещё чуть-чуть и лопнут внутренности, с мерзким хрустом сломаются кости. Не хочу! Не так!

- А если пряник? - спросили ласково. - Я могу дать то, что жаждешь больше всего.

Давление ослабло, но сердце жаждало взорваться.

- Жизнь?

Темный маг засмеялся.

- Нечто большее. Смотри.

Каменный мешок растворился. Меня выбросило прочь. Швырнуло в зеркало, точь-в-точь, как сотни других в жестоком лабиринте. Я заслонила лицо руками, но это не спасло. Осколки стекла зубами зверя вонзились в плоть, и я полетела дальше - на камни с высоты пары человеческих роста. Осталась лежать без движения в темноте: покалеченная, поверженная, жалкая...

«И это пряник?» - мелькнуло в пульсирующей голове.

- Молоко кончилось. Будешь кофе со сгущенкой? Или слишком приторно?

Голос пробился сквозь череду недель и месяцев, обрушился с небес - через прореху. Я с трудом подняла голову, уперлась ладонями в острые камни. Щурясь, посмотрела вперед. На яркий свет, который приближался, как новый день, неизбежно прогоняющий ночь. Свет поглотил меня, без спроса принял в теплые недра, стирая всё: камни, тьму, кровоточащие раны и боль.

...Солнечные лучи ласково гладили оконное стекло, игриво перебирали салфетки в вазочке на старом кухонном столе с сеткой царапин. Взгляд выхватил слайдер на календаре, остановившийся на воскресном июньском дне. Какой сейчас год? Но цифры упорно расплывались. На глянцевом листе остались лишь дни. А, впрочем, какая разница?

- Ну же, сгущенка или сахар?

Родные зеленые глаза озорно блеснули.

- Яна, решайся: это последнее предложение.

- Давай чай. Ненавижу черный кофе.

Это сказала я? Определенно. Мой погибший жених Антон метнулся к шкафу и принялся деловито изучать батарею чайных пачек, купленных для гостей, любивших заваливаться к нам без предупреждения.

- Есть со вкусом винограда, лесных ягод и персика. Еще зеленый с лаймом.

- Виноград, - объявила я, присаживаясь за стол.

Происходящее не выглядело фальшивкой, как предыдущие воспоминания. Я перестала ощущать себя наблюдателем, стала участницей событий. Физическая боль, причиненная темным магом, ушла. Душевная, коловшая сердце годами, притупилась, оставив тягостное «послевкусие». Это как после тяжелой болезни: ты знаешь, насколько было плохо, и оттого больше ценишь сегодняшний день.

- Чем займемся? - спросил Антон, ставя передо мной красную чашку в горох.

- Дина предлагала рвануть на пляж на окраине города. Раз лето настоящее, наконец, нагрянуло.

- Вариант.

- Главное скрыть сие мероприятие от Яськи. Она хотела сесть нам на хвост, но...

Я закатила глаза. Антон понял всё, что под этим подразумевалось и широко улыбнулся. Так, как умел он один - ни капли не наигранно, тепло и заразительно.

- Значит, на пляж. Купальник обновишь. Зря что ли полмагазина перемерила.

Он, как и большинство мужчин, ненавидел шопинг. Составлял компанию не часто, но, оказываясь в торговом центре, смиренно терпел зависание в примерочных. Превращал последние в шоу, задорно требуя продефилировать в обновках.

Какой же простой и счастливой была наша с ним жизнь. Конечно, мы ругались. Как и все нормальные пары. Но Антон умел превращать ссоры в шутки и первым шёл мириться, если видел, что я готова к капитуляции. Иногда она нарочно тянул время, знал, что не остыла и осыплю новыми упреками. Он чувствовал меня. Читал, как открытую книгу. Легко. Как никто на свете. Как не сможет никто другой.

- Хватит медитировать над пустой чашкой, - распорядился. - Собирай пляжную сумку, а я пока тут приберусь. Из меня сборщик бесполезный. Обязательно твои крема перепутаю.

- Что там путать. Написано - крем для загара. И даже не импортным буквами.

Антон показательно фыркнул и принялся сгребать грязную посуду в раковину. Я пошла в комнату, но остановилась в дверях кухни и залюбовалась второй половиной. Каким же он был идеальным. Спокойным, понимающим, веселым. Руководствовался разумом, не идя на поводу у эмоций. Прекрасная черта, которой мне частенько не хватало.

Каким же замечательным было то время. Наше время.

Хотя почему было?

Я сейчас здесь. Всё вокруг реально. Словно не было последних трех с половиной лет. А, может, правда не было? Дурной сон, растворившийся поутру?

- Ты можешь остаться здесь, - сказал знакомый голос. Он принадлежал темному магу, но меня это не встревожило. - Можешь остаться навсегда. С ним. Если хочешь.

О, да! Я хотела. Больше всего на свете. Как ничего и никогда в жизни.

Напевая под нос, я пошла в спальню. Достала из шкафа большую сумку, крем для загара , купленный пару недель назад, и новый купальник - черный с желто-оранжевыми кораллами. Еще понадобится бутылка с водой и что-нибудь съедобное. Лучше взять с собой, чем тратить деньги в летних кафешках. На дно сумки легли пляжные коврики и полотенца. Следом отправились электронная читалка и бандана. Что еще? Ага, солнцезащитные очки. Теперь на кухню - собирать провизию.

- Стой! - потребовали в спину.

Я обернулась и изумленно уставилась на кошку, взирающую зелеными глазищами с сердитой пятнистой морды. Хм. Откуда она взялась? У нас же Йода живет. Не мог же Антон притащить в квартиру еще одну живность без предупреждения. Или мог?

Я хотела крикнуть его, расспросить о кошке, но та снисходительно покачала головой.

- Просыпайся! - велела она.

До меня дошло, что животинка разговаривает. По человечески! Но как?!

Я попятилась и впечаталась попой в стену.

- Яна, это я. Остальное морок.

- Свят, свят, свят... - зашептали губы.

- Да очнись ты! - гневно потребовала хвостатая нечисть. - Лабиринт затеял очередную пакость! Надо когти рвать!

Лабиринт? В глубине сознания колокольчиком звякнула важная мысль. Точно! Тот самый лабиринт, в который нас отправил герой моей статьи Валентин Макарович. Всё правильно, я там. Вместе с Жозефиной-Симоной. А Антон... Его больше нет...

- Ты готова?

Антон - реальный и живой - вошел в спальню. Шагнул ко мне. Родные глаза с задорными искорками оказались слишком близко. Утонуть в них. Остаться...

- Яаааан! - завопила кошь истошно. - Уходим!

Сильные мужские руки обхватили мою талию. Прижали спиной к стене. Теплые губы скользнули по шее. Сердце ёкнуло, забилось сильнее, горячая волна прошла до кончиков пальцев: тягучая, ноющая, согревающая. Тело стало податливым, как растаявший воск.

Я остаюсь. Мое место здесь. Больше ничего не имеет значения.

- Яна, ты обещала вывести меня отсюда! Ты обещала!

- Обещала...

Антон увлек меня за собой, и мы упали на кровать. Только мы и никого. Лишь полосы света на потолке и едва слышные звуки города за окном.

И еще один голос. В голове.

- Я же говорил, что могу дать то, что важнее всего на свете. Гораздо ценнее, чем твоя жизнь... Разве ОН не стоит того, чтобы остаться навсегда?

Разве я спорила? Сопротивлялась? Руки любимого снимали с меня одежду, пляж оказался забыт. Как и все на свете. Как и лабиринт. И кто-то зовущий меня внутри него.

«Лабиринт постарается вас запутать, погрузить в новые иллюзии, вынудить добровольно остаться навсегда. Не забывайте, настоящий мир существует. Ваша жизнь там. Здесь только смерть...»

Смерть. Она отняла у меня Антона. А лабиринт вернул. Значит, он не зло.

Антона вернул темный маг. Его убийца.

Но мертвые не возвращаются. Они уходят куда-то «дальше». Как Полина Андреева, чей призрак годами дремал в нашем офисе и очнулся, почуяв мою магическую сущность.

Мертвые не возвращаются. Возвращаются только живые.

- ЯНА! Мы умрем, если ты немедленно не встанешь!

Здесь только смерть. А мы живые. Я и Жозефина-Симона. Не Антон.

Я обхватила ладонями лицо любимого. Родное, ни капли не похожее на иллюзорное. Но я видела его и другим. Белым, с жутким серо-зеленым отливом. Словно вылепленным из глины. Таким оно было перед тем, как чьи-то руки накрыли его белой тканью и насыпали сверху земли - крест на крест.

- Ты не настоящий, - прошептала я, глядя в зеленые глаза, в которых светилась неподдельная нежность. Неподдельная, но не реальная. - Это не ты...

НЕ ТЫ!

Мысль прогрохотала в голове канонадой и обрушила потолок. Тяжелые обломки бетона рухнули вниз. Я задохнулась от ужаса и хлебнула горькой воды. Закашлялась, резко садясь и не понимая, почему оказалась в громадной луже посреди тьмы.

В живот вонзилось что-то острое. Я вскрикнула, пытаясь защититься.

- Но-но! - завопила Жозефина-Симона. - Не сбрасывай, я же потону! Для меня дно почти кончилось!

Дно. Я потрогала руками пол. Ого! Не удивительно, что в лежачем положении умудрилась нахлебаться. Водичка успела добраться до рта и носа. Еще бы чуть-чуть и...

- Где мы? - спросила я хрипло. Горло мерзко саднило.

- В тупике, - прохныкала кошь, переминаясь на мне с лапы на лапу. - Но дверь есть. Попробуй открыть. Только меня не урони.

Я встала, плохо понимая, что вообще творится, и на каком я свете. Крепко прижимая одной рукой кошь, второй в кромешной тьме нащупала дверь. Та распахнулась от легкого прикосновения. Босые ноги ступили в сухой коридор с зеркалами. Мрачный, но относительно освещаемый. Воде полагалось хлынуть следом через порог, но этого не произошло. Она застыла в комнате, как желе. На память осталась лишь мокрая одежда, противно прилипшая к телу. И волосы, с которых стекали капельки.

- Тьфу ты, пропасть! - я выпустила кошку и плюхнулась на пол. Потерла виски.

Что сейчас было?! Откуда взялся Антон? Такой реальный - до последней искорки в глазах? Проделки лабиринта? Или...

- Ох... - простонала я, ощупывая тело в поисках повреждений, нанесенных Литвиновым. Но не нашла. Ни единой ссадины, ни одного кровоподтека.

- Ты чего? - настороженно спросила Жозефина-Симона. - Мерещится?

- Неее, - я растерянно посмотрела на питомицу. - Как ты меня нашла?

- Откуда ж я знаю! - привычно взъерепенилась она. - Шла-шла и нашла. Ты на полу лежала. В комнатушке той. Дверь взяла и захлопнулась. Вода полилась. Прямо из-под пола. А ты не просыпалась. Бормотала только. С магом черным разговоры вела.

- С Литвиновым?! - задохнулась я от радости.

Значит, его тут не было?! Пытки - всего лишь иллюзия?! Но как реально! До жути!

- А с кем же еще? - фыркнула Жозефина-Симона. - У тебя батарея знакомой нечисти?

- Морок. Он был мороком!

- Угу. Зато вода - нет. Мы бы захлебнулись, если б ты не вернулась. Не хотела ведь, - зеленые глазища укоризненно сверкнули. - Признавайся.

Я развела руками. Смысл отпираться? Лабиринт почти победил. Поймал в сети, создав иллюзию. Ту, которую я бы легко поменяла на всех, кто ждал меня в реальном мире.

- Пойдем, - я поднялась. - Надо выбираться из этого дурдома.

Зеркала проснулись, зашептали. Жозефина-Симона прижимала уши и косилась на мелькавшие в них тени. Я не обращала внимания на наблюдателей. До тех пор, пока гладкая темная поверхность вновь не отразила лицо отца.

- Тьфу! - выругалась я, не останавливаясь.

- Это твой братец? - озадаченно поинтересовалась кошь. - Сам на себя не похож.

- Нет. Отец-кукушка. Зеркала его не впервые показывают. Издеваются.

Жозефина-Симона взглянула на проблему под другим углом.

- Вдруг он важен? Может, есть воспоминание, о котором ты забыла?

- Вот уж вряд ли! - отозвалась я с легкой обидой. Важен? Еще чего!

- Понимаю, ты против его приезда, но...

- Я не против. Может поселиться хоть на другом конце города, хоть на соседней улице. Но пусть к нам не лезет с идиотским перемирием. Нечего нашим дорогам пересекаться.

Кошь не рискнула развивать тему.

- Какой у нас план? - спросила она осторожно.

Я не представляла, что ответить. Резво перебирала босыми ногами, сворачивая на развилках то вправо, то влево, и надеялась, что лабиринт сам преподнесет новые сюрпризы. Просить его не улыбалось. Попытка подглядеть за девочкой Настей обернулась встречей с иллюзорным темным магом и совершенно не фантомными пытками. Физическая боль ушла, но воспоминания остались яркими.

- Нету плана. Все предыдущие потерпели позорное фиаско.

Кошь ответ, само собой, не удовлетворил.

- Лабиринт чего-то ждёт от тебя. Призови дар.

- Звала! - со зла я промазала и врезалась в стекло, не распознав тупик. К счастью, прочное, оставшееся целым и невредимым. - Не отзывается зараза! Меня пытают, а ему плевать!

- Но петлять по коридорам тоже не вариант, - вставила кошь. Поглядела заискивающе.

- Предложи свой, раз такая умная.

Я развернулась и пошла в обратную сторону - в поисках новой развилки.

- А если просто спросить, где тут выход? - донеслось вслед жалобно.

- Возьми и спроси. Я пас.

- Ну и спрошу! Где тут вы-вы-вы....

Тормознула я очень вовремя. Иначе б приложилась лицом о новое стекло, образовавшееся на пути из ниоткуда. Там, где только что простиралась свободная дорога.

- Вы-вы-вы... - без остановки заикались сзади.

- Ты чего? - я обернулась и обнаружила обалдевшую кошь, широко расставившую все четыре лапы. Хвост распушился щеткой и нервно дергался из стороны в сторону.

- При-при-при...

- Чего?

...ли-ли-липла.

Этого только не хватало! Я вознамерилась рвануть на помощь незадачливой питомице, но за стеклом сверкнуло, как в одержимую летнюю грозу. С перепуга я отшатнулась, нелепо приземлилась на пятую точку и тоже того. В смысле, приклеилась упомянутой частью тела к полу. Намертво!

- Да ёёёперный театр!

Попытка оторваться привела к дополнительной проблеме: прилипли и обе ладони. Застыв в не шибко удобной позе, я уставилась на белое марево, заполнившее коридор по ту сторону преграды. Оно напоминало туман, но густой, осязаемый. Как закипевшее молоко, поднимающее в кастрюле, вознамериваясь сбежать.

- Ой-ой-ой! - запричитала Жозефина-Симона. - Нас тоже засосет.

Марево, словно услышав, рвануло к нам, но с размаху ударилось в прозрачное препятствие. Облепило его и растворилось, лопнув мыльным пузырем. На стекле остались блеклые липкие подтеки.

- Ого!

Сквозь мерзкие разводы виднелась открытая дверь. А за ней...

- Это дом? - спросила кошь шепотом.

- Не знаю! - шикнула я, вытягивая шею.

За дверью простиралась широкая проезжая часть с машинами и краснобусами, выстроившимися в ряд возле остановочной платформы. Я узнала место. Сотни раз проезжала мимо, а несколько дней назад вышла здесь с переноской в руках и газетой в сумке. Опять иллюзия? Или...

- Яаан, нужно попасть туда!

- Угу, сначала бы отклеиться!

Я дернулась. Ещё раз. И ещё. Тщетно.

Ну, чертов дар! Если ты не объявишься прямо сейчас, отрекусь от тебя нафиг!

- Яааан! - заорала Жозефина-Симона истошно.

Но я и сама видела. Дверь медленно закрывалась.

Ну же! Ну!

Магическая крылатая сущность явно послала меня непроходимыми пампасами. Издав рычание, я уперлась ногами в пол и попробовала оторвать от него остальные «точки».

«Поздно», - шепнул кто-то в голове. Не дар, разумеется. Сникший разум.

За стеклом снова убегал вдаль зеркальный коридор. Отвратительный и насмешливый.

- Можешь вообще не возвращаться, не приму, - пообещала я сквозь зубы.

- Ты это мне? - испуганно осведомилась кошь.

- Нет. Заразе с крыльями. Явится, рога поотшибаю. В смысле перья. Вырву.

Резкий рывок и... бац! Все прилепленные части тела отклеились от пола. Правильно! Теперь-то смысл в плену держать. Выход пропал!

- Издевательство форменное! - изрекла Жозефина-Симона, вернувшая «контроль» над лапами.

- Жалобу подай, - бросила я, вставая.

С ненавистью посмотрела на заляпанное стекло, не пустившее на волю.

Куда теперь? Петлять по коридорам? Права питомица - это пустая трата времени. И сил.

Сжав кулаки, я повернулась к ближайшему зеркалу.

- Покажите Настю! Покажите самое важное!

Мощный порыв ветра взметнул волосы и остудил пылающие от гнева щеки. Зеркальная гладь покрылась иголками инея, сквозь них проглядывала чернота. Ни преследующей меня таинственной девочки. Ни-че-го!

Но я устала от глупой игры, в которой не знала ни одного правила.

- Покажите Настю! СЕЙЧАС ЖЕ!

И ногой топнула. Для убедительности.

Шваркнуло так, что я имя свое позабыла с перепугу. Врезалась спиной в противоположное зеркало и рухнула на пол, больно ударившись затылком. Посмотрела вверх. На стекле от удара остались трещины. Этакая узорная паутинка. Не разбилось, и на том спасибо. Иначе изрезалась бы знатно. Попробуй в этом треклятом лабиринте останови кровь!

- Клякс, - позвала я кошку, с расстройства использовав кличку для непосвященных.

Но питомица не ответила. Обиделась? Неее, она бы не постеснялась напомнить о трехэтажном «наименовании». Я в ужасе завертела гудящей головой. Не хватало, чтобы и Жозефину-Симону покалечили! Но на деле вышло хуже. Кошь пропала.

- Твою ж! - возмутилась я, поднимаясь.

Шатало не по-детски. Пришлось опереться о пострадавшее зеркало. Главное, в него не смотреться. Плохая примета, говорят. Я хмыкнула. Можно подумать, коли полюбуюсь на себя любимую в сетку трещин, ловушка взорвется вместе со мной.

- Верните кошку, - попросила я, глядя в потолок. Вежливо попросила, не повышая голоса.

Ответа привычно не последовало. Кого тут волнуют мои желания!

Голова кружилась, и я села на пол. Обняла колени, гадая, как поступить дальше. Крики не помогают, просьбы тоже. Вредный дар не отзывается, кошь умыкнули в неизвестном направлении. Выход заблокировали. Без шансов. Без идей.

- Как тебя зовут, милая? - прошептала я задумчиво фразу, которую несколько раз повторило зеркало голосом отца. Ту, что я слышала в видении, когда «была» умирающей Настей и задыхалась от боли на переднем сидении автомобиля.

Автомобиля?! Стоп! Я вскочила, но не рассчитала силы и повалилась на колени, уткнувшись лбом в зеркало. Не в разбитое. В другое - целое. Уперлась в него ладонями, глядя в горящие глаза отражению. Вот что я хочу увидеть! То самое видение, что являлось мне дважды обрывками. Хочу посмотреть его целиком!

- Покажите Настину смерть! - велела я. - Я хочу знать, что тогда случилось!