Забытый чародей. Лабиринт воспоминаний

Часть 5

- Я бы не ездила. Дамочка тебя из дома выманить пытается.

Уши питомицы «ушли» назад, шерсть встала дыбом. Получился натуральный ершик для мытья бутылок.

- Вряд ли. Аля за мной в мае сюда приходила. Похитила с порога квартиры.

- Может этой силенок не хватает?

Я всплеснула руками.

- Какой прок от сидения взаперти? Вдруг это не события и люди изменились, а мы с тобой загремели в параллельный мир? Представь, что наш дом цел и невредим, и есть шанс туда вернуться!

Кошь не поверила, встала поперек дороги. Зашипела для наглядности. Пришлось прорываться с боем и запирать упрямицу в спальне. Но она не сдавалась. Ругалась вслед, пока я причесывалась и обувалась в коридоре.

- Если тебя укокошат, не смей появляться здесь привидением! - донеслось приглушенное требование, пока я закрывала входную дверь.

Я возвела глаза к потолку. Вот пророчица доморощенная!

Мне и без «добрых напутствий» было страшновато. Кто знает, какие неприятности могут поджидать в новоявленном сквере. Но после двух дней безделья хотелось действовать. Сделать хоть что-то! Чувствовала я себя вполне сносно: голова не кружилась, дурнота прошла. Да и не верила я, что сероглазая девушка замыслила недоброе. Судя по первой встрече под дождем, они с собачкой Литвинова не были друзьями.

Понедельник встретил армадой сизо-белых облаков, прячущих солнце, и хлестким прохладным ветром. Но меня такая погода устраивала. Все лучше в будние дни, чем страдать от жары и духоты. Главное, чтоб дождь не полил. Время близилось к обеду, и народу в транспорте по сравнению с деловым утром заметно убавилось. Давал о себе знать и сезон отпусков.

Выходя на нужной остановке, я невольно поежилась. Но обозвала себя паникершей и зашагала к скверу. Остановилась в нескольких шагах от «противника» и, как было велено, принялась разглядывать детали, то бишь клумбы, скамейки и фонтан. Ничего выдающегося не обнаружила. Цветы, как цветы, ангелы, как ангелы, только улыбки на кукольных лицах злые, как и в прошлый раз.

Посетители сквера не отличались от остальных горожан: дети, носящиеся вокруг фонтана, мамы с колясками, пожилые люди на лавках, женщина в пестром сарафане, обмахивающаяся самодельным веером. Стоп! Я попятилась. Эта страдающая от духоты дама с пепельными кудрями была здесь в пятницу. В том же самом наряде! Я судорожно принялась рассматривать остальных людей.

- Именно так. Картинка никогда не меняется.

Я обернулась. Сероглазая девушка стояла рядом и пристально вглядывалась вглубь сквера. Сегодня она снова облачилась в джинсовую курточку, сидящую на ней нелепо. Было во внешности незнакомки что-то утонченное. Такой бы вечерние наряды носить, а не простецкие вещи, больше подходящие подросткам.

- Значит, сквер - морок?

- Иллюзия.

- Дом Валентина Макаровича ещё там?

- Да.

- Это дед виновник? Кто ты? Где маги?

Серые глаза глянули снисходительно.

- Не о том спрашиваешь, Яна. Задай главный вопрос. Остальное пока второстепенно.

- Но...

- Ты же хотела учиться магии. Так начинай это делать.

Я поджала губы. У кого учиться? У незнакомки, скрывающей имя и намерения?! Но я не позволила негодованию выплеснуться.

- Как вернуться назад? Ведь это не мой мир, так?

Девушка ответила не сразу, задумчиво разглядывала мое лицо, но сканировала душу.

- Можешь отправиться назад прямо сейчас. Но Жозефину-Симону больше не увидишь.

- Почему?

- Обернись и внимательно посмотри на город.

Подчиняться не хотелось. Но больше советчиков в наличие не имелось. В смысле, полезных. Дорогая питомица могла завалить советами по самые уши, только проку от них не было никакого. Послушать кошь, так нам следовало вырыть бункер и поселиться там навечно.

- Город, как город, - пробормотала я, разглядывая однотипные для спального района высотки и магистраль, заполненную транспортом.

Небо становилось всё мрачнее, опускалось на верхние этажи домов, стращая новой порцией надоевшего дождя. Я перевела взгляд вдаль, где дорога сливалась с облаками на несколько тонов светлее собратьев. Но не увидела четкости. Линия горизонта расплывалась, как в плохо настроенном бинокле. Контуры зданий стирались, словно мир вокруг источался.

- Неужели... это... это...

- Ещё одна иллюзия. Ты не покидала подъезд Валентина Макаровича.

Я задохнулась от возмущения. Значит, все вокруг ненастоящее! Все, что происходило со мной в последние восемь дней - обман?!

- Зачем дед это делает?

- Опять не тот вопрос! - рассердилась незнакомка. - Глупо задавать новый, если не получила ответ на предыдущий. Разве ты не хотела узнать о судьбе кошки?

Сильный порыв ветра ударил по лицу, как невидимая оплеуха, и я потупила взгляд.

- Предполагалось, ты отправишься сюда одна. Жозефина-Симона в общую картину не вписывалась. Но ты взяла её с собой к старику и умудрилась утянуть в глубину. Сильная магичка. Но бедовая. Если уйдешь без кошки, она застрянет здесь и растворится вместе с иллюзией. Не лучший вариант для потомка великой династии.

- Что же делать?

Чистый лоб девушки прорезали глубокие морщины. Слишком глубокие для ее возраста.

- В следующий раз привези кошку с собой. Но ей придется сделать выбор. Поставить на кон жизнь. Иначе пройти не получится.

- Но...

- Хватит вопросов! Уезжай, пока тебя не заметили и не втянули внутрь одну!

Разумеется, я не собиралась молчать и выполнять чужие приказы, как марионетка. Я и под дудку Устинова ни разу не плясала! Но с возражениями не сложилось. Губы склеились невидимым клеем, а ноги сами зашагали прочь. Я попыталась обернуться и глянуть на девицу с укором, но шея окаменела и не поддалась. Так и пришлось топать к остановке, чтобы покорно сесть в ближайший транспорт, едущий, к слову, в противоположную сторону от дома.

****

Жозефина-Симона закатила грандиозную истерику, такую, что иллюзорная Мартыновна принялась стучать в стенку. Всё мне припомнила: и угрозы подарить её несносную особу Устинову, и полет внутри переноски в подъезде Валентина Макаровича, и все поездки в ветклинику вместе взятые. Ругалась благим матом и грозилась навсегда сбежать от вредной и неблагодарной хозяйки.

- Ты закончила? - спросила я, когда кошь охрипла от воплей и закашлялась. - Я всё понимаю, сама не знаю, что ждёт внутри сквера. Но уясни простую вещь. Этот мир - фальшивка, и я не намерена здесь оставаться. Едва я уйду, иллюзия исчезнет. Хочешь раствориться в небытие с ней за компанию, пожалуйста. Планируешь сохранить шкуру в неприкосновенности, поедешь в сквер.

- В неприкосновенности?! - возмутилась кошь хрипло. - Этого ты точно не гарантируешь!

Я сжала зубы.

- Ладно, не гарантирую. Но шанс выжить точно останется.

- Тьфу на тебя! - разобиделась питомица и зашагала прочь, гордо распушив хвост.

Я повалилась на кровать, ударила несколько раз кулаками по матрацу.

Что за зараза?! Можно подумать, у нас есть выбор?

Впрочем, у меня он был. Я могла оставить Жозефину-Симону здесь, но этот вариант не рассматривался. Смерти я ей не желала. Да, кошь регулярно играла у меня на нервах и демонстрировала мерзкий характер, но за четыре с лишним месяца я настолько привыкла к её компании, что казалось особенная питомица жила у меня всю жизнь. К тому же, раз мне достался дар Дементьевых, то и представительница их кошачьей династии прекрасно вписывалась в общую картину.

Сил для поездки в сквер я потратила не много, но недавнее сотрясение мозга и препирательство с Жозефиной-Симоной дали о себе знать. Навалившаяся усталость победила желание решить проблему здесь и сейчас. Глаза закрылись, и сознание покинуло спальню, вернулось в реальные мир. Или погрузилось в ещё одну иллюзию.

Я загремела в кукольный кабинет Устинова. В вариант, созданный ведьмой Валерией: с кружевными занавесками, мохнатым розовым пуфиком и креслом в цветочек. Я сидела за столиком, покрытым узорчатой скатертью. От сиреневой чашки с ягодным чаем поднимался легкий пар, на блюдце под цвет лежало аппетитное пирожное с завитушками из крема.

Преобразилась и я сама. Превратилась в кисейную барышню в розовом платье с легким медным отливом, белых туфельках на ремешках и кружевных перчатках. Волосы струились по плечам нелепыми старомодными локонами. Захотелось вскочить и топнуть ногой от раздражения, но я не посмела. Кто-то ещё был в кабинете. Невидимка, взгляд которого я чувствовала кожей.

- Мило, - процедила я, оглядываясь. - Никогда не любила подобный антураж.

- Это ваша заслуга, Яна. Вы сами воспроизвели Лерины декорации.

Он сидел напротив меня с чашкой в руке - чародей Алексей Данилович Устинов собственной персоной. Сидел явно давно. Однако пока не заговорил, я не смогла его увидеть.

- Добрый вечер, Яна.

Я обошлась без приветствий.

- Это сон? Или иллюзия?

- И то, и другое. Но это не делает происходящее менее реальным.

У меня была сотня вопросов. Но при виде волевого лица с кошачьими зелеными глазами слова застряли в горле. Вспомнилась последняя встреча и несправедливые обвинения. Чародей выставил меня вон, а теперь... теперь...

- У нас мало времени, Яна.

Хотелось крикнуть «Ну и пусть!», ведь я его не звала. Но я велела обиженному ребёнку внутри заткнуться. Потом выскажу магу всё, что накопилось. Когда вернусь домой.

- Фальшивый мир - дело рук Литвинова? Он стоит за Валентином Макаровичем?

- Нет.

- Но я видела черного пса. За пару дней, как загремела сюда.

Чародей резкими движением поставил полупустую чашку на стол, не пролив ни капли.

- И вы не удосужились позвонить, - попенял он раздраженно.

- Я собиралась, но не успела, - мне хватило выдержки не отвести взгляд. - Вы явились читать мне нотации? Или предложить помощь?

Алексей Данилович мастерски подавил гнев, оставил разборки на потом.

- Сейчас я вам не помощник. Вы недосягаемы для меня. Придется рассчитывать на свои силы. Пройти лабиринт, созданный Валентином Макаровичем. Чем скорее вы попадете в сквер, тем лучше.

- Лабиринт? - переспросила я нервно, вспомнив недавний сон с зеркальными коридорами и неприятное ощущение слежки.

- Это способность вашего нового знакомого. Погружая людей в иллюзии, он развлекается.

- Значит, старик сам по себе?

- Не совсем. Но об этом при «личной» встрече. Разговор предстоит длинный.

- Но пес Литвинова...

- Совпадение.

Беседа нравилась мне всё меньше. Чародей не помогал, не поддерживал, а сильнее тревожил, загоняя в угол.

- Как мне выбраться? Я не могу призвать дар. Он не отзывается!

- Плохо стараетесь, Яна. Заставьте его подчиниться. Только став с ним единым целым, вы сможете вернуться домой. По-другому не выйдет. Лабиринт постарается вас запутать, погрузить в новые иллюзии, вынудить добровольно остаться навсегда. Не забывайте, настоящий мир существует. Ваша жизнь там. Здесь только смерть.

Я почти возненавидела его. Мог бы подарить хоть каплю сочувствия! Но взгляд оставался холодным, чужим. Я вообще не была уверена, что он хочет мне помогать.

- Почему старик выбрал меня?

- Вы задаете не те вопросы, Яна. Это пока второстепенно.

По телу прошла судорога. Те же слова произнесла сероглазая незнакомка.

- Вы говорите, как она, - прошептала я, поднимаясь.

- Она? - на лице Устинова отразилось удивление.

- Девушка в джинсовой куртке. Она преследовала меня в реальном мире, теперь появляется здесь. Объяснила про сквер, но сказала, заходить туда рано.

- Вы видели её вне иллюзии? - напрягся чародей.

- Девица прогнала собачку Литвинова, - пояснила я, пятясь под пронизывающим взглядом Алексея Даниловича. - Кто, черт возьми, она такая?

- Хороший вопрос, - Устинов потёр переносицу. - Работать на Вольдемара она не может. Его слуги не сумели бы последовать за вами в иллюзию. Но девушка точно не друг, раз мешает попасть в сквер.

Я сделала ещё два шага назад. Ноги работали сами по себе, желая отдалить меня от чародея. Или просто наша встреча подходила к концу?

- Она сказала, что не придумала способ расширить проход для двоих, - затараторила я. Розовая комната замерцала, Устинов мог раствориться в любую секунду. - Если я уйду одна, кошка погибнет.

- Кошка? - переспросил Алексей Данилович. Растерянность в зеленых глазах сменилась ужасом. Маг дернулся, задев локтем чашку. - Жозефина-Симона с вами?!

- Да. Мы в ветклинику ездили, а на обратном пути завезли Валентину Макаровичу газету.

- Проклятье! - чародей ударил ладонью по столу, разбрызгивая пролитый чай. - Кем бы ни была девица, она права. Кошка должна войти раньше вас. Однако, если придется выбирать, помните, вы важнее!

- Но девушка! Мне доверять ей или нет?!

Поднялся ветер, и комната затрещала по швам, принялась распадаться, словно состояла из мозаики. Кусочки закружились в воздухе. Всё быстрее и быстрее. Посредине образовалась воронка, мощным пылесосом засасывая их внутрь. Паркет под ногами растворился. Я с криком прикрыла голову руками, испугавшись, что меня разорвёт вместе с иллюзорным кабинетом чародея. Но вместо полёта к воронке, тело провалилось вниз...

- Ты чего кричишь? Дурной сон, да?

На меня озабоченно смотрели два желтых глаза с пятнистой морды. Я лежала на кровати в неудобной позе, вывернув левую руку. Покрывало смялось, съехало в ноги, словно я танцевала на нем. И не одна.

- Уффф, - я потрогала взмокший лоб. - Нет, это был не сон. Устинов приходил. Нам пора уносить отсюда ноги. И твой хвост за компанию.

Кошь издала гневный смешок, не поверив в реальность моего сновидения.

- Не поеду в сквер, - объявила она, показательно выпуская когти. - А вздумаешь силой везти, познакомишься с моим маникюром.