Задача — найти (СИ)

Глава 9

Она некоторое время назад почувствовала родную плоть. И что самое удивительно не рядом с собой, не на земле, а далеко в небе. Как и кто мог туда попасть, она даже не представляла, ведь времена, когда приходили друзья, которые могли это делать, очень давно прошли. Она уже несколько раз полностью перерождалась, и те далекие воспоминания почти полностью стерлись. Осталась только память о том, что именно они спасли ее, переселив с обреченной планеты, местная звезда которой решила пойти на перерождение, сюда. И она их отблагодарила хорошими подарками, один из которых сейчас умирал в небе. Она чувствовала, как жизнь ручейком вытекает из него, а помочь никак не могла. Но случилось удивительное — его спутники положили своего друга, в котором жила частица ее, в воду, и она стремительно поплыла к берегу. Так и есть — на мелководье лежал умирающий человек, и она аккуратно своими щупальцами потянулась к нему. Почувствовала страх его спутников и их желание уничтожить ее — они глупые думали, что она хочет его съесть. Ментальный посыл — и они уверены, что их что-то держит, и они не могут двигаться. А теперь надо спасти свое дитя, но это лучше делать у себя дома, и она скрылась с человеком под водой.

Состояние его было удручающим, но они вовремя прилетели, еще бы день и помочь не смогла бы даже она. «С кем же тебе случилось столкнуться, что они, не достигнув полного развития, перешли в максимальную форму защиты?», — думала она, — «Да и как это могло произойти?». Этого она понять никак не могла, ведь кому, как не ей знать, что могут ее дети, а чего нет. Она аккуратно обволакивала этого носителя своей энергией, затем ее тончайшие жгутики стали проникать в его тело, миг — он застыл, перестав даже дышать, и она убрала воздушный пузырь вокруг его головы.

«А это еще кто?», — почти воскликнула она. — «Хотя угрозы никакой нет, даже дополняет моих детей, и, судя по состоянию, ему тоже сильно досталось». И она принялась восстанавливать и нового знакомого. Хотел попытаться вывести их из этого состояния, но рассудив, что это произошло не просто так, не решилась. К тому же она и не понимала, как это необходимо делать, тем более, что есть еще один симбионт, который очень тесно переплелся с ее детьми.

Сначала появились некие ощущения, как будто кто-то копошится в моем теле, точнее, по телу, внутри его бегают мураши. Затем осознал, что меня окутывает меховой плащ или теплое одеяло. Вскоре появились последние воспоминания, которые принесли только боль от осознания своей гибели. Но тут же всплыла знаменитая фраза: «Я мыслю, значит, я существую», после которой я попытался понять, где я нахожусь, а также пошевелить руками и ногами. Мне этого не удалось, как не получилось их вообще почувствовать. Но сильное ощущение, что со мной что-то происходит, только усилилось. Но поскольку ничего плохого со мной не происходило, я перестал об этом думать, а сосредоточился на своих ощущениях. Появилось ощущение чего-то близкого и знакомого, а потом меня накрыло волной ярости, сменившейся любовью ко всему миру, и все вернулось к предыдущему состоянию. Я уже начал привыкать к такому состоянию, как отключился.

Только спустя минуту Лионэль и Райт первыми смогли пошевелиться и тут же бросились приводить в чувство других: аграфка сестер, командир абордажников свою команду. Дольше всех приходили в себя Аллура с Иланой. Пока это происходило Райт со своими подчиненными успел обсудить пару вариантов освобождения их Иггра и в данный момент ждали только приказа. Он уже знал, что жены его командира каким-то образом чувствуют состояние своего мужа, поэтому их участие в операции обязательно, да и другие способности у них есть. После того, как все пришли в себя он с Лионэль и Лилиан стали горячо обсуждать освобождение, пока их не остановил голос Иланы, до этого времени не принимавшей участие в дискуссии:

— А может не надо его освобождать?

Четыре пары глаз удивленно посмотрели на нее, а попом она прочла в глазах вопрос, но который сразу же ответила:

— Сестры, прислушайтесь к себе — мужу не становиться хуже. Может быть, произошедшее и есть то, что должно ему помочь?

Все девушки застыли статуями, одновременно ощущая умиротворение, исходившее от Иггра. Переглянулись с улыбками, но рассудительная Аллура задала резонный вопрос:

— А что, если мужа просто убедили, что ему хорошо, ведь такое может быть? Можно ли таким образом обмануть нить судьбы?

В этот раз все посмотрели на Лилиан, как на самого знатока в этой области.

— Девчонки, я же вам говорила, что не имела доступа к этим знаниям, Даже то, что работа с гранью в некоторой степени пересекается с нитью, узнала только пару дней назад.

— Вот и ответь, может такое быть? — Аллура решительно была настроена, чтобы получить ответ.

Беловласка задумалась на добрых десять минут. Потом, кивнув каким-то своим мыслям или выводам, ответила:

— Мне кажется, что мы должны были бы почувствовать стороннее воздействие на мужа, ведь при этом блокируются его чувства, а нить, насколько я понимаю, передает полностью все, — она чуть замолчала, но добавила. — Но это мои мысли, а что там на самом деле, не знаю.

— Тогда ждем? — спросила всех Илана.

Девушки переглянулись, а потом уставились на стоявшую с отсутствующим видом аграфку. Она так еще пару минут простояла, потом на лице ее появилось удивление, и она сказала:

— Правильно решили подождать. Вы же знаете, что у меня хорошая нейросеть стоит имплантат на пси и полная новая база «Эспер»? Так вот к земле нас никакая неизвестная сила не приковывала, — она обвела взглядом удивленных девушек и не менее удивленного Райта, — нам просто-напросто внушили, что мы прикованы, и мы искренне верили в это. Даже я со всеми своими девайсами только сейчас смогла распознать воздействие. Так что лучше не надо ничего делать, ведь существу с такой ментальной силой ничего не стоит убедить нас, что мы мертвы. Я думаю, что если бы эа медуза питалась людьми, то она заставила бы нас зайти в озеро.

— Если так, то тогда ждем, — решительно сказала Аллура.

Более суток все сидели, как на иголках, ведь неизвестность хуже всего влияет на эмоциональное состояние. Девушки даже не могли ничего есть, да и другими делами заниматься тоже. И когда зеркальная гладь озера вздыбилась и показалось тело гигантской медузы, они рванули к берегу, даже не задумываясь, что может быть они ошиблись, и она вышла на новую охоту. Но их выводы оказались правильными и огромные щупальца медузы положили у берега, рядом с ними, их мужа. А само существо тут же скрылось в пучине. И все четверо тут же почувствовали состояние их любимого — он, полностью здоровый, спал глубоким сном. Они с радостными улыбками опустились в воду, и только Лилиан, оставшаяся стоять, задумчиво и изумленно сказала:

— Что же это за существо, которое смогло приглушить нить судьбы? Я думала, что такое невозможно.

Но встряхнула головой и присоединилась к сестрам. Вскоре Иггра перенесли на берег, а немного посовещавшись, решили никуда не лететь, пока он не проснется.

«Как же я хорошо выспался!», — была первая мысль, после того, как я понял, что проснулся. Глаза открывать совершенно не хотелось, и только вдруг накатившее сильное чувство голода заставило меня окончательно проснуться. Но встать я не успел, так как всплыло воспоминание о последних минутах перед потерей сознания, а затем вообще вся картина происшедшего со мной. Прислушался к себе — все в порядке, хотя и помнил, как за считанные мгновения крылан выпил почти всю мою энергию. Вот теперь открыл глаза и осмотрелся. Рядом со мной, лицом в мою сторону, сидела Лионэль и клевала носом. Я тихонечко сел.

— Кормить в этом доме будут? — спросил я и, протянув к ней руку, провел по лицу.

— Иггр! — воскликнула она и бросилась ко мне, тем самым завалив опять на спину.

На ее крик прибежали остальные мои ненаглядные и образовали малу кучу. Из их тарахтения я смог понять только, что они очень переживали за меня. Когда они выговорились, а это ни много ни мало десять минут бесперебойного разговора в четыре голоса, я опять повторил свой вопрос. К этому времени к нам подошли Мет со своими женами, Райт, дети-сполоты, и на мой вопрос раздался дружных их смех.

Во время приема пищи они мне подробно рассказали обо все событиях, произошедших после моей потери сознания. Меня больше всего заинтересовала местная медуза, поэтому я и спросил Селену о том, что со мной происходило. Остальные тоже с интересом посмотрели на мой коммуникатор, но она молчала.

— Все ясно, опять ее отключили, — сказал я, — видать, против мощного псионного воздействия у нее нет защиты.

Еще пару часов просто поговорили, а улетать решили завтра, после того как хорошо выспимся и позавтракаем. На ночь уложились под открытым небом, потому что по заверениям девушек кусающихся насекомых тут нет. Несмотря на то, что я хорошо выспался и отдохнул, в сон я провалился мгновенно, видать, организму надо еще восстанавливаться.

Утром проснулся самым последним, что подтвердило мою догадку о восстановлении, но опять же хорошо отдохнувшим. Завтрак и сборы заняли совсем немного времени, поэтому по истечении двух часов мы совершили прыжок к планете к’тарров. За время полета я только то и делал, что ел да спал, на что жены стали говорить, что я стану скоро, как колобок. А кто такой колобок, они уже знали. В самом начале прыжка пришла в себя Селена, которая на вопрос: «Что последнее она помнит», ответила, что то, как я лежу в воде, из озера поднялась огромная медуза и протянула ко мне свои щупальца.

У знакомой планеты никаких чужих кораблей не наблюдалось, и мне бы хотелось верить, что я прав в своих выводах, и больше о ней никто не знает. Приземляться я приказал в лесу, рядом с полосой отчуждения, опоясывающей Гиаро Аконо. Мелинэль в очередной раз подтвердила свой высочайший класс, филигранно посадив корабль. Приказав всем ждать, я отправился на встречу с Хранителем один. По пути решил проверить свои догадки по поводу Селены и сказал, чтобы она рассказывала свои соображения на предмет моих приключений в этой системе. Особо не вслушиваясь в ее речь, и не пытаясь понять смысл, я следил за ее интонацией. На границе рощи ничего не произошло, но вот метров через сто ее речь в самом деле приобрела признаки сонливости. Я по наитию прикрыл ее другой рукой, и ее диалог чудесным образом оживился. Убрал руку — замедление речи на лицо. Закрыв ее от воздействия, я подумал, что может быть ее изобретатели по умолчанию подразумевали то, что ее будет защищать астральное тело владельца, ведь это только у меня непонятно что произошло с астралом и менталом.

Войдя на территорию древнего строения, я заметил парочку стражей, не обративших никакого внимания на меня. Ага, для них я уже свой. Хранителя я нашел на его рабочем месте — в кресле.

— Приветствую, — поздоровался я с ним.

— Я рад, что тебе удалось выжить, — ответил он и у же добавил, причину своего знания о произошедшем. — Приходил человек, назвавшийся Заком, но я и так его узнал. Он-то и рассказал, как происходил бой с крыланами. Клянусь, что я знаю о крыланах такой силы.

— Я это и так понял. Более того, я думаю, что знания первого Хранителя о них были почерпнуты не от ваших создателей, а из других мест, что-то наподобие рассказов, фильмов или историй. Но сейчас я пришел за своей долей металлов, ну, а когда все перенесем на корабль, то и в лабораторию заглянем.

— Кроме тебя больше никто не имеет право войти в Рощу Силы, поэтому стражи помогут тебе перенести металл.

Замечательно, меньше работы моим людям. И точно — стражи сносили металл к кораблю, а дроиды складировали его уже в отсеках корабля. Я попросил, чтобы одно дерево темного стакрита, как я начал называть более темный металл, оставили у входа, очень уж мне хотелось у кузнеца к’тарров заказать себе клинки из него. Посещение лаборатории Древних я наметил на завтра.

Проснулся я полностью разбитым, всю ночь мне снилось, что за мной кто-то гонялся и обзывал словами на незнакомом языке. Что они означали, я не знал, но то, что ничего хорошего, это точно. Немного взбодрился только после холодного душа и двух чашек куафе.

Войдя в рощу, я прикрыл Селену от псионного влияния и двинулся к Хранителю, который встретил меня еще на улице. Обошли его «зал приема» и подошли к стене, к которой он приложил руку и, я был точно в этом уверен, сделал еще что-то из псионных техник. Часть стены уехала в сторону, а мне сало очень любопытно — как так получилось, ведь она ни вперед не выдвигалась, ни назад — просто сдвинулась и все. Остановился в проеме и попытался увидеть паз, куда и ушла дверь, но он был абсолютно ровным без малейших признаков щелей. Я понял — дверь не уезжала в сторону, часть стены, а точнее вещество проема, просто сдвинулось в сторону, равномерно распределившись по правой стенке. Вот это нанотехнологии!

Сначала мы попали в какой-то предбанник, спустились вниз по обыкновенным ступеням, коих я насчитал аж сотню, и уткнулись в еще одну дверь. Хранитель вновь приложил руку, и дверь по аналогии с предыдущим разом исчезла.

— Вот помещение, заходи и можешь взять три вещи, как и договаривались.

В помещение я вошел один и осмотрелся. Огромный зал овальной формы, в центре которого находилась площадка, выложенная из сталкрита обоих видов. По периметру то там, то здесь стояло какое-то оборудование, приборы и прочая аппаратура. Но искал я, естественно, кристаллы и информацией, и чем дальше я рассматривал все и вся, тем больше зрело у меня мнение, что это не основное помещение. Точнее, здесь проводились опыты и исследования, но вся информация по ним хранилась в другом месте. И дураку понятно, что входом в другие помещения служат не занятые оборудованием стены, но вот попасть туда я не мог. Вернулся к Хранителю и попросил его открыть другие двери, на что он мне ответил, что входить он не имеет права, он, если так можно выразится, хранитель от входа в исследовательскую станцию. В принципе я подозревал нечто подобное, после того, как он не вошел вместе со мной в помещение. Вернулся обратно и начал досконально осматривать уже стены. В трех местах двери просто напрашивались, а в четвертом меня как будто кто-то дернул изнутри — тут.

Ну приложил я руку, а толку от этого ни на грош. Я ее уже и толкать пытался, и сдвигал, и произносил различные фразы, типа «Сезам, откройся», но все без толку. Со злости я напоследок стукнул ее рукой и выругался фразой из моего сегодняшнего сна.

— Кварро кроггаррад!

И тут же что-то сжало меня, не давая пошевелиться, хотя дышать мог легко, а голос, шедший казалось со всех направлений, произнес.

— Кварро кроггаррад гро.

Экспериментальный биоискин класса исследователь вышел из спячки. Последний раз это происходило через две тысячи лет после последнего посещения станции хозяевами. И он согласно протокола ушел в спячку до момента прихода драурров или возникновения чрезвычайной ситуации, которая и произошла. Проверив лог событий, понял причину — нарушение контура исследовательской станции. За доли секунды проверил свои ресурсы, запустил и подключил другие, проанализировал входящие данные — открытие двери инициировал Хранитель, а в помещение вошел двуногий разумный. То, что Хранитель впустил его по собственной воле является истиной, иначе проход не открылся бы. Запустил сканеры идентификации — данный индивидуум не является драурром. Сделал ментальный посыл Хранителю — оказывается, был заключен договор между Хранителем и данным человеком, который свою часть выполнил, и теперь имеет право взять три любые вещи из станции. Он еще раз проверил все, что находится в этом помещении и пришел к выводу, что хозяева не оставили в нем ничего секретного и значимого. Человек ходил по помещению, так ничего для себя не выбрав.

Когда тот начал подходить к местам проемов, искин задействовал дополнительную защиту, поскольку там уже хранились важные приборы и кристаллы с данными, которые давать в руки непонятно кому было опасно. У него даже был протокол для таких вещей — в случае возникновения ситуации, в которой данные исследований могут попасть в чужие руки, произвести ее ликвидацию. Но в данном случае договор имел более высокий приоритет, тем более что Хранитель называл человека другом. Но в договоре не указывалось, что необходимо открыть все помещения, поэтому искин, обладая большой долей самостоятельности, принял решение о недопустимости открытия проемов в другие помещения исследовательской станции. Достаточно того, что человек попал в зал испытаний. Но тот, ничего не выбрав, остановился напротив входа в хранилище кристаллов с исследованиями и пытается открыть проем, что ему естественно не удается. Но искин согласно регламента активировал охранного дроида. И в этот момент человек произнес фразу:

— Запрос идентификации.

За доли мгновения подключились все функции, найдены действия для подобной ситуации. Он закрыл проем в зал испытаний, включил вокруг идентифицируемого объекта стазис поле, и выдал сообщение:

— Запрос идентификации принят.

Активировал исследовательского дроида и вывел его в помещение, где находился некто, знающий язык хозяев и произнесший кодовую фразу. Дроид передвинул человека и приступил к идентификации. Результаты данных сильно озадачили искин. Данный индивидуум был на тридцать шесть процентов воином и на столько же дипломатом, плюс присутствовало еще что-то. До сих пор он ни разу с таким не сталкивался, более того, в его базе данных присутствовало утверждение, что такое сочетание невозможно, потому что дррауры, которым внедряли оба симбионта, вскоре получали полное расстройство психики и умирали. Он дал команду дроиду досконально исследовать его психоматрицу на предмет дисбаланса. Вывод дроида однозначен — объект не имеет никаких опасных отклонений. Искин не мог принять решение, согласно протоколам, ведь по общему показателю он подходил для разрешения, поскольку хозяева перед уходом снизили соответствие со ста процентов до семидесяти. Но в протоколе было прописало или воин, или дипломат, или ученый. Даже обыкновенных драурр без этих симбионтов не смог получить доступ. Наконец решив, что непонятное нечто является связующим ранее несовместимых симбионтов, он решил дать доступ.

— Идентификация пройдена. Доступ открыт. Искин исследовательской станции пространственных перемещений приветствует вас.

И открыл вход в хранилище данных.

Я увидел, как меня что-то приподняло и отодвинуло от стенки, а вскоре моему взору предстал шар, метра два в диаметре, матовый темно-серого цвета. Он приблизился ко мне и потек самым натуральным образом, окутав меняс голову до ног, оставив только отверстия для дыхания. По крайней мере, я дышал спокойно. Невероятно — жидкий нанометалл. И есть у меня серьезное подозрение, что это какая-то форма сталкрита. Затем по моему телу прошлась знакомая ранее волна мурашей. Спустя секунду или даже менее, у меня произошла смена настроения и чувств — от веселья до уныния и от ярости до любви ко всем. Затем меня отпустил этот терминатор и исчезло поле, державшее до этого, и голос произнес:

— Кроггаррад гройта. Таррн хоррада.

— И что это значит? — спросил я. — Ничего не понимаю.

Секундное молчание, и дроид приблизился ко мне, с верхней его части вытянулось нечто похожее на хобот, и вокруг головы у меня образовался шлем. Затем сильнейшая головная боль, длившаяся не так долго, хотя мне показалось, что несколько часов. Когда хобот втянулся обратно в дроида, боль ушла, а в помещении раздался опять тот же голос.

— Кроггаррад гройта. Таррн хоррада. Тирр кроулагир харрал готр.

И тут я обнаружил, что знаю эту фразу: «Идентификация пройдена. Доступ открыт. Искин исследовательской станции пространственных перемещений приветствует вас». А также я понял и фразу из моего сна, которую принял за ругательство. Понял я и другое — меня идентифицировали как-то и допустили к этому объекту. Вот только наверняка меня приняли за кого-то другого, а проверять мне как-то не хотелось. С другой стороны идентификация Древних, или как они сами себя называли драурров, должна быть на таком высоком уровне, что ошибки исключены. Хотя могло ведь быть некоторое несоответствие и искин принял решение в мою пользу, а случись что и он может приять решение против меня. А то, что я общаюсь с искином, я был абсолютно уверен. Значит, разговор необходимо строить общими фразами, чтобы незаметно было мое незнание. Эх, я бы с удовольствием тут остался и занялся исследованиями, а мне надо спасать Содружество и близких мне людей. Как бы мне побольше отсюда взять с собой, особенно оружия. Я уже построил несколько фраз, но искин срезал на корню все мои мечты, заявив:

— Вы можете взять три любые вещи.

Эх, а я то надеялся прибарахлиться. Но если так, то пожертвую одними знаниями, взамен возьму что-то из оружия, если конечно оно имеется.

— Что есть в наличии из оружия? — начал я свои расспросы.

— Комплект воина-метаморфа, комплект дипломата, плазмер зэ эр двести, ручной исказитель пространства.

Даа, загрузили мне только язык, а все эти названия мне не говорят ни о чем, хотя попробую первый комплект.

— Доставь комплект воина-метаморфа.

— Для получения данного комплекта необходима совместимость девяносто пять процентов. В вашем случае она составляет тридцать шесть процентов.

Ладно, не буду больше рисковать, а пойду-ка выбирать себе кристаллы, вон их сколько лежит в комнате, даже отсюда видно. И я направился в новое помещение. Даже не став пересчитывать их количество, поочередно брал в руки один, второй, третий… Что бы я взял с собой, так это исследования про червоточины порталы, если таковые тут имеются. Очень уж мне хочется получить стабильную червоточину, а про порталы вообще молчу — это же просто замечательно иметь возможность путешествовать по вселенной с их помощью. Третий десяток пошел, и вдруг опять удар изнутри, то, что я с надеждой ожидал. Возвращаются понемногу мои способности, возвращаются. Я отложил кристалл в сторону, и продолжил перебор. Честно сказать, я даже не предполагал, что на нем хранится, но вернувшемуся внутреннему чутью я доверял. Когда я закончил перебор, в стороне лежало семь интересующих меня носителей информации. Вот теперь я настроился более серьезно на свои потребности, и перебирал эту семерку медленно, каждый кристалл держа в руке не менее минуты. О хранимых данных я по-прежнему не ведал, но что-то внутри меня прекрасно об этом знало — ему я и верил. Вскоре я выбрал три штуки, а остальные положил на свои места.

— Три вещи, которые я беру с собой, — заявил я вслух искину станции.

— Зафиксировано, — сообщил мне искин.

«Интересно, где и что он фиксирует?» — подумал я. — «А главное для кого? Неужели драурры должны вернуться?». Задавать этот вопрос я, разумеется, не стал. Но перед выходом решил отдать приказ.

— Повысить меры безопасности, потому как в галактике появился враг, который в свое время уничтожил драурров или заставил их бежать. Они умеют каким-то образом вселяться в людей и действовать от их имени. Разработать систему дополнительной проверки и идентификации в свете этой информации, — я посмотрел на Хранителя, все это время так и стоявшего у входа в зал испытаний, — Это же касается и стражей.

На этом я попрощался с Хранителем и быстрым шагом направился к кораблю. Не знаю, как они воспримут мое предупреждение-приказ, но мне очень не хотелось бы, чтобы эта станция попала в руки врагам. Теперь надо посетить к’тарров и можно лететь дальше.

Приземлились мы на то же место, что и в прошлый раз. А сейчас я держал бой с моими женами, которые тоже хотели отправиться со мной, несмотря на опасности местной фауны. В итоге как всегда — мое веское «Нет» положило конец всем дебатам и пререканиям. Но пошел я все равно не один, со мной был Райт во всеоружии, управляющий дроидом, который нес темный сталкрит. Не успели пройти и половину дороги, как передо мной спрыгнул с дерева на землю мой старый знакомец.

— Привет, Баюн, — я на ходу подхватил его на руки, — только петь не надо, — и шутливо погрозил ему пальцем.

Перед пещерами мы встретили патруль к’тарров, которые с изумлением и страхом посматривали на мирно мурлычущего у меня на руках кота. Я их прекрасно понимаю — слышал уже его колыбельную и видел последствия. До пещер добрались без проблем и там увидели суету. Встретив, Зака спросил его о причине.

— Так мы в пещеры ушли от работорговцев, а сейчас будем обустраиваться здесь. На старое место решили не идти. Я виду ты с ним подружился? — он кивнул на кота.

— Ага, подружились, — ответил я, — только дружба у нас какая-то в одну сторону — я его глажу, а он урчит.

Зак протянул руку, чтобы погладить Баюна, но тот открыл свои изумрудные глаза и тихо зашипел, на что к’тарр тут же ее одернул.

— Нет, вот еще меня защищает от друзей, — добавил я, и мы рассмеялись. — Я что пришел, видишь вот этот темный сталкрит? Вот из него мне бы сделать клинки и желательно побыстрее. Сможет кузнец ваш?

— Пошли.

Мощный к’тарр, поперек себя шире долго расспрашивал меня, потом замерял различные мои данные: длину рук, разверы кистей, еще много других, затем я ему демонстрировал свою работу с клинками аналогичной длины.

После всего этого он вынес свой вердикт:

— Пять дней.

У меня отлегло от сердца, я ведь думал, что скажет не меньше месяца. После этого мы вернулись на корабль вместе с четвероногим другом, который наотрез отказался оставаться на планете. Правда, перед тем как взойти на борт, я его честно предупредил, что первая же его усыпляющая выходка закончится тем, что я его высажу на первой попавшейся планете. Вроде бы понял, по крайней мере, мне так показалось. На корабле он вызвал бурю восторгов, но, если моим женам он дал себя погладить, то на всех других шипел. Как уж он определил с самого начала, что мы одна семья — непонятно. Правда под хорошее настроение он еще играл с Фаиллой и Траготом.

Все эти пять дней мы занимались мародерством на остатках кораблей работорговцев. Главным образом пополнение топлива и боеприпасов. На шестой день мы вернулись, и я отправился за своим заказом. Баюн, я так и оставил это имя коту, увязался за мной, а я так и не смог понять, что же им движет.

Дааа, индивидуальное изготовление изделий — это, даже и не знаю, что сказать. Клинки мне понравились с первого взгляда, а совершив первые движения, я в них влюбился. Они на самом деле были продолжением рук, совершенно не было ощущения, что я что-то держу в руке. Я искренне поблагодарил такого мастера и спросил, что я ему должен, на что он попросил остатки металла, что я ему и отдал.

Прощание с к’таррами не затянулось — никогда не любил прощаться. Только у Ксин выступили слезы, да у Чена глаза были на мокром месте, хотя он пытался это скрыть.

Вот уже две недели длится наш полет, и уже пять дней, как мы летим по территории архов. За это время мы с Аллурой усиленно занимались расчетом портала, дошли до определенной точки, а дальше необходимы либо опыты, либо дополнительные знания, которые я надеялся получить с кристаллов. Я уже понял, какой из них за что отвечает, поэтому постоянно вертел в руках один из двух, отвечающих за портальные переходы. Правда, никакого толку не было — считать их, как у меня получилось ранее, я не мог. Я уже и ходил с ним, и напрягался, силясь прочесть, и спал, но ничего не получалось. Сейчас я просто сидел в кресле и смотрел видео, где сражалась женщина-сполот. Все, что ранее я видел, не передавало потрясающую грацию этих разумных, я наслаждался ее боем. Видео закончилось, а рядом раздался голос Лилиан:

— Какая у нее великолепная грация, — подтвердила она мои мысли.

— Согласен, — подтвердил я и задумался о своем желании.

— О чем думаешь? — спросила она через некоторое время, и пересела мне на колени. — Опять о своих порталах.

— Неа, в данный момент я думаю о том, как было бы хорошо отучиться в Академии Демиургов и создавать миры.

Она отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза, но так ничего и не сказав, прильнула к моим губам.

Через полчаса выход из прыжка на территории архов. По правде говоря, предыдущая система подскока тоже находилась на их территории, но то была граница, окраина, а сейчас выходим довольно глубоко. К сожалению, о повадках архов мало что известно, поэтому мы совершенно не представляли какие звезды они предпочитают для жизни, к каким не любят подлетать. Поэтому свой маршрут строили исходя из предчувствия Лайзы, которое срабатывало не всегда. Вот и этот прыжок совершался обыкновенным расчетом.

Выход происходил по стандартной схеме — маскировка и резкий уход в сторону. Но никто нас не встречал и Мелинэль ушла в астероидное поле. Система на самом деле была большая — в центре ее звезда голубой гигант, вокруг которой вращались тринадцать планет и два астероидных пояса. Один из них равномерно распределился по орбите, а вот во втором в одном месте было большое скопление космических тел. К нему мы и направились, чтобы спрятаться и определиться с дальнейшим маршрутом, да и более детально обследовать — вдруг где-то притаились архи. В этой системе пробыли пять дней, никого в ней мы так и не увидели, поэтому я решил дать людям отдохнуть перед тяжелым дальнейшим маршрутом по территории архов. Только мы хотели покинуть пояс и начать разгон, как искин доложил:

— Зафиксировано возмущение пространства, — а спустя несколько секунд добавил. — Пять кораблей класса крейсер и один линкор.

Фаилла и Трагот играли в каюте, пока мальчик не остановился и серьезно заявил:

— Какие-то у меня нехорошие предчувствия.

Девочка тут же прекратила играть и прислушалась к себе, но у нее никаких отрицательных ощущений не наблюдалось. Но она знала, что ее друг очень сильный интуит, поэтому поверила ему сразу.

— Что будем делать? — спросила она. — Сказать командиру и капитану?

— Я сейчас, — ответил мальчик и прикрыл глаза.

Она уже знала, что значит его такое состояние. Он уже в таком возрасте мог входить в режим созерцания, что встречается крайне редко, даже его мать смогла впервые это сделать, будучи старше на пару лет. Девочка, стараясь не шуметь, чтобы не мешать другу, села на кровать. Спустя десять минут он очнулся.

— Мне кажется, — начал он как-то неуверенно, — что мы должны послать зов.

— Отсюда? — удивилась Фаилла. — Кто же нас услышит?

— Я не знаю, — все также неуверенно продолжил он, — я спрашивал о грядущих неприятностях и как из них выйти, вот на зов и получил ответ.

— Ты умеешь соединять? — спросила она, на что тот кивнул. — Тогда готовься.

А спустя пять минут от корабля ушел сдвоенный зов о помощи.

На экране отобразились вышедшие из гиперпространства корабли и быстро полетели в их сторону. Для меня они были незнакомы, более того, в них присутствовала некая чуждость, поэтому я сразу заподозрил архов. Вот только вели они себя так, как будто бежали от кого-то.

— Это архи? — на всякий случай я решил уточнить.

— Они, — ответила Лайза, — вот только мне кажется, что они от кого-то убегают.

— Вот-вот, — мрачно добавил Мет, — что это за враг, от которого они убегают на своей территории.

Не успели пролететь и половины расстояния до нас, как появился их враг. Не было ни возмущения пространства, ни образование червоточины, вообще ничего. Просто в пространстве возникло черное пятно, и если бы оно не закрыл пару особо ярких звезд, то различить его было невозможно. Пассивные сканеры его не видели, а активными пользоваться не решались. Оно тут же ринулось за беглецами, по мере движения меняя сою форму из шара на иглу.

— …, - выругалась Мелинэль на неизвестном языке, немного напоминающий аграфский.

— Сестра, ты умеешь так ругаться? — деланно удивилась Лайза, и добавила уже серьезно. — Что-то знаешь о них?

— Нет, но такие технологии за гранью возможностей Содружества. Да и архи, многие технологии которых превосходят аналогичные у нас, не просо так убегают.

— А мне кажется, что это вообще живое существо, — опередила меня Лайза.

Я на это утверждение утвердительно кивнул и добавил:

— Вот только интересно, откуда оно и каким образом двигается в пространстве? — и посмотрел опять на экран.

А там события понеслись вскач — как только появился враг, пятерка крейсеров развернулась и выстроилась для боя, а линкор по-прежнему пытался спастись в астероидном поле. Становилось понятно, что на нем спасается кто-то важный, а может быть и сама королева гнезда. Крейсера открыли ураганный огонь, который гасило возникшее вокруг их врага поле.

— Протос, характеристики поля неизвестного объекта, — потребовал я данные.

— Поле не идентифицируется.

Плохо, очень плохо, не зная этих данных, не имеет смысла и придумывать тактику сражения. «Что это?», изумленно мысленно воскликнул я. Игла объекта сжалась в шар, а затем «выстрелила» собой по направлению одного крейсера, опять превращаясь в иглу, которая достигнув того, черной кляксой разлилась по его обшивке.

— Он что, его съел? — удивленно спросил Мет.

— Фиксирую отголосок ментального удара, — одновременно с вопрос Мета доложил искин.

— Это же какой силы должен быть удар, чтобы он дошел к нам? — спросила Мелинэль. — Нам от него не защититься.

В это время в рубку влетел Баюн со вздыбленной шерстью — вот кто точно почувствовал атаку монстра. Остановившись рядом со мной, он уставился на экран и зашипел. Умный, сразу сообразил от кого ждать неприятностей. А новый враг тем же самым приемом принялся уничтожать остальные корабли архов. Приносили ли вред врагу атаки крейсеров архов непонятно, так как поле вокруг него держалось. Не успел линкор долететь до астероидов, как крейсеры были уничтожены, и черный монстр устремился к нему. Тот встретил его дальним вооружением, и под огонь его орудий от него отделился небольшой кораблик и продолжил спасаться бегством. И по иронии судьбы двигался почти прямо на нас. Линкор отстреливался рьяно, и даже на некоторое время замедлил продвижение врага, но стоило тому попасть на обшивку, как его орудия один за другим прекращали стрельбу, по мере продвижения черной кляксы. Интересно, как он это делает? И вот уже линкор остался позади нее, а она устремилась за малым беглецом.

— Ментальная атака, — доложил искин, — на корабле уровень три.

Сильно! Не успел я спросить искина о самочувствии моих девочек и экипажа, как непонятный враг начал «поедать» кораблик, но остановился и сполз обратно. В голове тут же возник ответ на такое его нестандартное действие — он нас обнаружил.

— Все щиты на максимум, — приказал я, — Мелинэль уходишь за большой астероид сзади нас.

И почти одновременно со мной искин корабля доложил:

— Возмущение пространства. Выход их прыжка одиночного корабля класса фрегат.

Миг — и голова заработала в авральном режиме. Корабль, вышедший из прыжка, принадлежал Содружеству. Что он тут забыл, я не знал, но он полным ходом полетел в нашу сторону. Мелинэль опять совершила головокружительный маневр и спряталась за астероидом, уходя от ментального удара. Но скорость монстра, теперь я был уверен в том, что это живой организм или нечто вроде наноколонии, организовавшейся до получения коллективного разума, была выше нашей. Кроме этого, он мог непостижимым образом менять направление движения, как будто инерция на него не действовала, или познания его в гравитации были на столь высоком уровне, что тоже позволяли проделывать такое. В общем, он нас настигал, пытаясь выйти на расстояние своего максимального ментального воздействия. А вот кораблик Содружества менял курс таким образом, чтобы столкнуться с врагом, тем самым вызывая у меня подозрения на таран. Я же ментального воздействия не очень боялся, ведь знаю, что у меня существует какая-то защита. Вот только жаль, что других защитить не могу. Хотя… Я вспомнил, как сумел защитить Селену от воздействия силы, ментал конечно нечто другое, но, как говорится, попытка — не пытка. Я подошел сзади к Мелинэль и обеими руками приобнял ее голову, ведь ментальная атака — это в первую очередь воздействие на мозг человека.

А в следующее мгновение одновременно произошло несколько событий. Баюн зашипел, даже можно сказать зарычал, а его шерсть еще больше вздыбилась. Монстр атаковал такой силы, что даже я почувствовал давление на мозг. За долю секунды до того, как монстр присосался к нашему кораблю, наш неизвестный помощник врезается во врага и взрывается.

— Ментальная атака десятого уровня, — доложил Протос.

И в следующее мгновение монстр растекся по обшивке нашего корабля.