Задача — найти (СИ)

Глава 11

— Ментальная атака десятого уровня, — доложил искин.

«Конечно десятого, какого же еще, если в Содружестве это максимум», — подумал я. На самом же деле уровень значительно превышал десятку, даже у меня сжало виски и разболелась голова, то что говорить о других. В голове у меня так стучали кувалды, молоты, молотки и молоточки, что я вообще не обращал ни на что другое внимания. Я сейчас не столько прикрывал руками нашего пилота, сколько держался за ее кресло, чтобы не упасть под тяжестью перегрузки. Мелинэль, как когда-то, включила и маршевые, и разгонные двигатели, поэтому наш корабль довольно быстро приближался к черному пятну. Но у меня в голове стояла картина, как монстр уже принял шарообразную форму и сейчас начнет убегать от нас, а с учетом его скорости это задача для него простая. Зная нашу скорость и скорость врага, я понимал, что счет идет на секунды. Он даже ментальные атаки прекратил, стараясь скорее уйти от нас. Скорость сближения начала замедляться, но вот наш корабль коснулся его защитного поля, даже чуть вдавил его внутрь. Миг и оно исчезло, а «Протос» влетел в черноту.

— Ох, ты ж, — вскрикнул я, когда получил очередную ментальную плюху.

Что меня очень порадовало, в этот раз я сознание не потерял. Болела голова, перед глазами плавали цветные круги с кляксами, очертания предметов расплывались, но я находился в сознании. Постарался сфокусировать взгляд на экране, и спустя полминуты мне это удалось. Картина, увиденная мной, радовала — пятно вокруг корабля стремительно уменьшалось. Осмотрелся вокруг — все, кроме Баюна, лежали без сознания.

— А ты молодец, — я присел и погладил его, на что он в ответ заурчал, — не зря на Земле коты и кошки считаются энергетически сильными существами.

Подошел к своим женам и Аллуру с Иланой отнес в медкапсулу. Удивительно, но этот ментальный ураган не так сильно сказался на их здоровье. Единственная причина, в результате которой такое произошло — это действительно вина самого нового члена экипажа — Баюна. Жаль, что ничего расспросить у него нельзя. Но на следующую охоту я решил не брать с собой никого из экипажа, а рискнуть оставить их на линкоре архи. Пошел к детям-сполотам узнать, как они перенесли атаку, в прошлый раз они можно сказать легко отделались и очнулись одни из первых. По дороге Простос мне сообщил, что все, находящиеся в каюте, пришли в себя.

Дети еще лежали в кровати, тесно обнявшись, видать, таким образом они совместными усилиями противостоят ментальным атакам. Положил руки им на головы и попытался передать им энергию, как делал это ранее, ведь, если способности возвращаются, то и это должна начать как-то действовать. Помогло или нет не знаю, но Трагот зашевелился и открыл глаза.

— Как себя чувствуешь? — спросил я.

— Не очень, — честно ответил он, — что это было? Уже второй раз такая мощная атака.

Тут она вспомнил о своей подружке и принялся водить руками вокруг ее головы. Через минуту Фаилла открыла глаза и первым же вопросом спросила:

— Что это было?

Я в очередной раз удивился воспитанию детей у сполотов — никаких тебе истерик, плача, криков, как будто такое у них происходит постоянно.

— Давайте любопытные мои, покажу, что это такое было, — улыбнулся я им. — Протос, выведи сюда на экран последнее сражение.

В самом начале трансляции я не смотрел на детей, так как, смотря видео, опять переживал все перипетии битвы, но потом все же глянул. Мальчик с отсутствующим взглядом смотрел вперед, а девочка очень встревоженно на него.

— Трагот, что с тобой? — забеспокоился я.

Он лишь вяло махнул рукой, давая понять, что все слышал. Минут через пять он очнулся, и принялся пояснять:

— От вида этого врага у меня сработала ментальная закладка. Это старый и очень сильный враг сполотов, заставивший нас покинуть свой мир, — я увидел расширяющиеся глаза девочки. — Полностью энергетическое существо и питается тоже энергией…

— Трагот, — мягко перебил я его, — в данный момент самым важным вопросом является, как можно защититься от него и как уничтожить?

— Полностью защититься от его атак нельзя, есть какая-то техника, но в силу малого моего возраста эти знания остались сокрыты. А чтобы уничтожить их, то необходимо сделать ловушку из пси активного металла, которого у вас много. Изобразить сможешь? — мальчик кивнул. — Тогда жду от тебя в первую очередь конструкцию, а потом скинешь мне на коммуникатор все данные по этим существам.

Вернулись в систему, где оставили арху, и я засел за изучение конструкции-ловушки и данных, предоставленных Траготом. Арха первым делом спросила попадались ли нам архи и немного огорчилась, услышав отрицательный ответ. Но ненадолго, потому как увидела опять заполненный энергией сталкрит.

Очень интересная конструкция эта ловушка. Как я понял из разъяснения сполота, пси активный металл фонит и урлинги, как называли этих энергетических вампиров сполоты, чувствуют этот фон. Конструкция каким-то образом создает завихрения этого фона, получается что-то наподобие магнитного поля планеты. Так и в данной конструкции фон «крутится» вокруг нее. Создать мы ее сможем, благо металла хватает, я даже отметил какие элементы будут созданы из темного сталкрита. А разместиться она сможет только в грузовом отсеке, да и то впритирку. Самое главное, что узнал, так это то, что оказался прав поп поводу возможного насыщения, вот только в отличие от прочих материалов, которые просто перестают вбирать или впитывать в себя нечто, пси активные металлы разрушаются. Со слов сполота максимум можно поймать двух существ, но я решил быть параноиком и больше одного не ловить. И еще подтвердился один мой вывод — урлинги чувствуют направленные на них мысли.

Следующие пять дней собиралась ловушка, и в последний я держал бой со своими девочками. Вот сейчас мы находились в рубке, где мои любимые в очередной раз устроили мне «Возьми с собой». Принялся объяснять им свое решение.

— Мелинэль наш единственный пилот — оставить не могу, Мет — капитан — оставить не могу. Остальные все остаются.

Сзади меня раздался «Мрявк», и столько в нем было недовольства и требования, что я поразился этому.

— Еще с нами летит Баюн, потому что он кот и гуляет сам по себе, — решил удовлетворить я требование четвероногого друга.

До этого был еще разговор с Райтом, который тоже хотел лететь с нами или заставить взять кого из его людей, но я его убедил, что единственный враг в этом секторе это урлинги, а против них оружие у нас есть. Но я всех клятвенно заверил, что посещать нашу цель когда обнаружим не буду, и сделаем это все вместе.

А на шестой день мы отправились на поиски нашей цели, ну а если попадется враг, мы его закачаем в наш металл. Поскольку интуиция пока еще молчала, мы с Протосом составили маршрут в виде ломаной линии, позволяющий максимально быстро облететь планетарные системы интересующего меня района. Арха пометила на карте места, где обитал их рой, и которые я оставил напоследок, если в других местах ничего не найду.

К первой системе подлетели, так никого и не встретив. Семь планет, два газовых гиганта, пригодной для жизни планеты нет, но для того, чтобы спрятать что-то секретное, подходят две. Правда, это с моей точки зрения. Три ближние я отбросил в силу того, что на них энергетические затраты на поддержание работы объекта большие, в гигантах атмосфера очень вредная. Я естественно не знаю возможностей драурров и их технологии, но, как я понял, на объекте велись исследования биоимплантатов, поэтому на мой взгляд сроить сооружение в агрессивной среде нецелесообразно. Вот если не найду, то тогда придется исследовать уже все планеты. Подходящие мы исследовали несколько дней: сначала облет и съемка, затем тщательный осмотр. Я искал в первую очередь развалины и нечто, за что цепляется глаз. Нечто, выделяющиеся из природного ландшафта. Но ничего подходящего не обнаружилось.

Вторая, третья и четвертая меня также не порадовали. Разное количество планет, класс звезд, в третьей системе находилась пригодная для жизни планета, из-за которой задержались в ней на целую неделю, но все тщетно. Мы постепенно приближались к месту максимальной концентрации новых врагов, но нам везло — не видели даже следов, то есть полностью целых кораблей с мертвым экипажем. В настоящий момент мы приближались в пятой по счету системе.

— Пять минут до выхода из гиперпространства, — доложил искин.

— Иггр, а что ты вообще хочешь найти? — спросил Мет.

— Не знаю, — ответил я, — просто, когда держал кристалл с информацией о местоположении нашей цели, мои мысли были заняты этим неизвестным врагом, которого я вычислил, а потом и столкнулся, я и подумал, что хорошо бы его уничтожить, а интуиция подсказала, что там я найду ответы. Мне тогда стало смешно, потому что понял, что проданные кристаллы являются пустышкой, — я чуть замолчал, но продолжил. — Полагаю, что здесь находится либо такая же исследовательская лаборатория, либо главный центр, куда стекалась вся информация об исследованиях.

Мы пару минут помолчали, и «Протос» вышел из прыжка.

— В системе обнаружен корабль, — спустя десяток секунд сообщил искин. — Крейсер производства Джовиан, на запросы не отвечает.

Так, так. Что же тут надо сполотам? Не иначе, как сами получили информацию от каких-то других источников. Мы полетели к нему, периодически выходя на связь, хотя я был уверен, что и тут поработали урлинги. Сам же крейсер находился у четвертой планеты, которая по предварительному анализу, сделанную искином, была пригодна для жизни. По мере приближения Протос полностью подтвердил вывод на счет пригодности для жизни. А вот на сигналы он не отвечал, сканеры корабля не зафиксировали вообще ничего, что подтверждает мои выводы. Когда еже подлетели, то, как последняя надежда, сняли маскировку на несколько секунд, но и после этого тишина.

— Неужели и сполоты ищут то же, что и мы? — спросила наш пилот.

— Сам думал об этом, — ответил я, — Мелинэль, давай, как обычно: облет планеты, потом будем искать.

В этот раз на облет мы потратили немного больше времени, затем рассматривали отснятое видео, но ничего подходящего под определение «научный центр» или «секретный научный центр» не нашли. Придется искать ногами, ведь я просто был полностью уверен, что сполоты находятся здесь по той же причине, что и я. Объяснить такую уверенность не мог, может быть, интуиция начала просыпаться, а может быть, подсознание сделало какие-то свои выводы, но мне определенно хотелось искать именно на этой планете. Я постарался поставить себя на место человека, которому необходимо соорудить здесь секретное здание и принялся опять просматривать видео уже под этим углом. Место не должно находиться в очень удобном месте, как не должно быть и в очень неудобном — эдакий усредненный показатель. Хотя я бы все-таки сдвинул его в сторону небольшого неудобства. Вот с такими исходными данными и принялся работать.

Вот только планета, шестьдесят процентов суши которой занимают пустыни, в то далекое время могла иметь совсем другой вид. Следов сполотов мы не обнаружили: либо они не успели начать свои исследования, либо их маскировка значительно превосходит возможности наших сканеров. Я долго анализировал географию планеты и остановился на пустыне в южном полушарии, где оазисы образовывали немного неправильный шестиугольник. Причем оазисы были довольно большими.

Первым место выбрали самое жаркое. Приземлялись в режиме маскировки на краю зеленого массива, где находилось очень удобное место. Корабль было решено не поднимать в космос, так сказать, во избежание встречи с незапланированными врагами. Любимый легкий тактический комплекс на мне, дроида решил не брать, но тот должен находиться в боевой готовности и первому же зову прибыть мне на помощь, ведь связь здесь была хорошая. Подошел к шлюзу и услышал грозное «мрявк», не позволяющее интерпретировать его двояко.

— Пошли, — сказал я и ступил на аппарель.

Искать решил простым зигзагом, стараясь ничего не пропустить. Что для меня было непривычно, так это то, что оазис у меня сочетался с пальмами, а тут нечто среднее между лиственным лесом и джунглями — наличествовали деревья, как средней полосы, так и тропиков. Если сравнивать с флорой Земли, конечно. Шесть дней потратили на поиски, но напрасно. Правда, один момент нам понравился — свежее мясо находилось к каждому приему пищи, очень уж много было здесь птиц.

Следующий оазис подарил надежду, так как на нем обнаружились остатки какого-то древнего строения. Я не мог однозначно идентифицировать его как строение драурров, так как от него мало что сохранилось, и никакого входа не обнаружил, но надежда поднялась во весь рост. Если в других местах ничего не обнаружу, то придется проводить раскопки в этом месте.

Третий по размеру превосходил всех и занимал территорию, как три первых. В нем даже присутствовала возвышенность почти в центре, поэтому поиск я решим провести так: сначала пересечь его на другую сторону, пройдя через возвышенность, и уже оттуда идти зигзагом. Это при условии, что ничего не обнаружу на том самом бугре или холме. Не знаю, чем я так привлек кота, может быть, что не поддался на его сон, но привязался ко мне и требовал брать его с собой. В этом оазисе превалировали деревья средней полосы и лес сразу же роднее. Отошли на пару километров и я устроил проверку связи — все отлично, и мы ушли далее. Я услышал рычание и решил глянуть что там, и впервые на этой планете увидел хищника — что-то лохматое терзало добычу. Обошел чуть стороной, чтобы зря не волновать зверя, а дальше ничего интересного не было. В целом переход на другой край оазиса, куда мы добрались вечером, прошел без инцидентов, и я хотел начать ставить палатку, как зашипел Баюн. Я посмотрел на него — кот стоял дыбом шерсть и смотрел куда-то в сторону пустыни. Я переключил сканеры на максимальную чувствительность и услышал оружейную стрельбу, а среди этой пальбы крики. Это уже становиться интересно, и я направился на опушку леса.

Зрелище впечатляло — два сполота и дроид пытались задержать топку всадников на странных животных, что дать возможность уйти еще одному. Они все были одеты в очень легкую броню, судя по тому, как облегает она их тела, на голове шлем, но размеры его чуть больше головы. У меня создалось впечатление, что это не столько броня, сколько защита от внешних факторов, хотя я не знаю технологий этой расы, может быть, это и защита тоже. Дроид, судя по всему, почти полностью израсходовал боеприпасы, так как отстреливался чем-то наподобие игольника. У сполотов еще сохранилась энергия у бластеров и боеприпасы у игольников. Ан, нет, еще гранаты есть — я только что увидел, как от взрыва разнесло пять или шесть всадников. А вот нападающие стреляли из винтовок, по крайней мере, на вид они выглядели так. Выстрелы громкие, из ствола после них появляется легкий дымок. Ого, а ружья то многозарядные, поэтому обороняющимся сейчас несладко, и, судя по всему, они укрываются за еще сохранившимся щитом дроида. Но нападающих очень ум много, поэтому я уверен, что щит вскорости исчезнет.

— Надо помочь нашим, — пробормотал я, — Селена, — я поднес коммуникатор ко рту, — вызывай сюда корабль.

— Связь отсутствует, — поразила меня она, — когда это произошло не знаю, последние два часа на связь с кораблей не выходила.

Блин, придется помогать так. И начал продумывать различные варианты помощи, но без корабля сохранить жизни сполотов, прикрывающих отход их сотоварища, не представлялось возможным. Жаль их конечно, но лезть в бессмысленную авантюру я не собираюсь. Да и рассуждая логически спасаться должен самый осведомленный в делах человек, точнее сполот, вот мне то он и нужен, чтобы узнаю причину их нахождения здесь. Тут я обратил внимание на тот факт, что атакующие не спешили объехать оборонявшихся, и начать преследование беглеца, как будто они его не видели. Вполне возможно, и только хотел выдвинуться к месту, где тот войдет в лес, как десятков пять воинов начали объезжать обороняющихся, и намерения их были ясны как день. Вероятно, к всадникам приехал кто-то, на кого не действует маскировка или отвод глаз, или что-то из арсенала сполотов. А то, что я все видел, я списал на возвращение моих способностей. Видя это, защитники бросились наперерез, выйдя из-под защиты дроида, и я в очередной раз поразился грации этого народа. Действительно кошачья грация. Передвигаясь невообразимыми прыжками и применяя весь свой оставшийся арсенал, они смогли остановить начавшееся преследование, но другие дали почти одновременный залп. Я видел как дернулись тела, теперь уже атакующих кошколюдей, и те бросились в рукопашную, достав свои клинки. Но остановить преследование не смогли, и теперь толпа всадников с гигиканеьем устремилась за последним. Но они все же не учли один момент, хотя, скорее всего не знали о нем — объезжая дроида, оставшегося судя по всему без боеприпасов, тот дождался максимального скопления врагов и взорвался.

Все эти действия смогли немного задержать всадников, но недостаточно — беглецу оставалось не более сорока метров до спасительного леса, хотя это и не факт, как преследователи раскрутили болы и бросили в него. Сразу стало понятно, что они прекрасно представляли возможности своего врага, поскольку оружие связывания полетело не в одну точку, а накрывало площадь, не давая сполоту отпрыгнуть в сторону. Он все же попытался это сделать, но одна из бол зацепила его ногу. Перекувырнувшись, он хотел продолжить свое бегство, но уже две штуки попали в него, затем еще три спеленали того полностью. Если не убили, то для чего-то он им нужен: пытки там или жертвоприношения, или ритуальное убийство. Последнее, на мой взгляд, более вероятно, поскольку очень уж много сполоты уничтожили их. И я стал наблюдать дальше.

Похоже аборигены решили все устроить чуть позже. Пленнику связали руки, ноги, и стали пытаться снять шлем, что, естественно, не получилось. Тут к нему подошел кто-то важный, если исходить из того, как перед ним расступались другие. Он вынул нож и обошел вокруг, нанося удары в район шеи. Ритуал что ли уже начал? Ан нет, он взялся за шлем и снял его, а моему взору открылось женское лицо. Понятно, сполоты хотели, чтобы спаслась она. Ножик то какой интересный у местного командира или шамана, или псиона, не знаю, кем он у них числится. Спросил Селену на счет связи — все по-прежнему — нет ее. Вероятнее всего не смогу я помочь пленнице. Вот сейчас я очень пожалел, что не стал расспрашивать арху о других разумных, обитающих на их территории, только уточнил, что количество этих планет — пять.

Кстати, на счет внешности аборигенов — они имеют полное право носить титул краснокожих. Хотя внешностью они скорее напоминают негров, чем индейцев — нос приплюснутый, губы большие, но не настолько, как у земных чернокожих. Волосы — различные оттенки медного, а глаза зеленого. Не знаю у всех ли, но те, что подъезжали к опушке выглядели именно так.

Что-то там у них происходит то ли спор, то ли еще что. Вот пленнице накинули на шею петлю, развязали руки и этот шаман начал разрезать на ней одежду. Нет, не одежду, а только ее комбинезон. Я так и не определился с тем, что на ней было одето. Вот теперь на ней точно комбинезон. Из аборигенов выделилась группа всадников в количестве тридцати человек, специально пересчитал. Шаман, а я решил именно так называть аборигена с интересным ножом, продолжал держать сполотку на веревке, но вдруг взмахом ножа ее перерезал. Девушка не растерялась и сразу же побежала к оазису, вот только сейчас немного в стороне от места, где я спрятался. А когда до леса ей оставалось метров двадцать, тридцатка всадников помчалась следом. Они что, решили устроить охоту на живого человека? Если ей удастся продержаться до сумерек, то шансы многократно возрастут.

Я осторожно отполз от наблюдательного пункта, затем поднялся на ноги и побежал в сторону, где скрылась беглянка и ее преследователи. Я не боялся, что меня увидят или услышат, так как преследователи создавали достаточно шума. Еще подспудно надеялся, что скакуны аборигенов плохо перемещаются по лесу. Зря. Услышав шум, я пригнулся и спрятался за кустом, а мимо меня, в каких-то десяти метрах, проскакал, вернее, пробежал всадник. Его зверь очень плавно огибал кусты и деревья, и своими повадками напоминал, скорее всего, кого-то из рода волков или котов. Я поспешил за ним, поскольку уверен, что сполотку он не упустит. Конечно в скорости я с ним поспорить не мог, но и упустить не смог бы в любом случае — крики охотников на людей слышны отчетливо.

Вдруг я услышал крик, который кроме как победный не назовешь, и я постарался ускориться еще быстрее. Мой четвероногий друг все это время бежал рядом, и только сейчас выскочил вперед, резко развернулся, вздыбил шерсть и чуть слышно зашипел.

— Понял, понял, — резко остановившись, прошептал я ему в ответ.

И дальше пошел уже крадучись. Послышались разговоры, становившиеся постепенно все громче и громче. Громкий смех вспугнул какую-то птицу на соседнем дереве. Я выглянул из-за дерева — на полянку, оказавшейся передо мной, выехали всадники. Присмотревшись, увидел, что у одного из них, находится дополнительная ноша — девушка убежать все-таки не смогла. Опять раздался смех, и наездники ускорились, кроме имеющего дополнительный груз, а я, присев, скрылся за деревом. Выглянув опять, увидел, что тот спешился сам и снимал со своего зверя девушку. Опять связанная, но хоть не так сильно, как прежде. Накинул ей на шею петлю, и принялся ее раздевать. Вот сейчас до меня дошло, какая это была охота и в качестве какого приза выступает девушка.

Пленница, казалось, покорилась судьбе, но стоило пленителю чуть замешкаться, как она нанесла два быстрых удара: один в район груди, второй в голову, и хотел вырвать свой поводок, но не смогла. Зато абориген зарычал, почти в прямом смысле, что-то сказал и резко дернул за шнур, что сполотка почти упала, и уж начал рвать не ней одежду. Лучшего момента для нападения не сыскать, так как у того в голове сейчас гнев, ярость и гормоны.

Клинок в руку и почти бесшумно быстро приблизился к нему, взмах и голова с плеч. Тут же говорю девушке на языке Содружества:

— Тихо, не кричи.

Как и все ранее встреченные мной сполоты, в количестве двух человек, она быстро сориентировалась — скинула с себя поводок и тихо спросила:

— Куда идти?

Я махнул рукой, и мы побежали к кораблю. На улице опустились сумерки, а в лесу было уже довольно темно, но я в шлеме я видел все очень хорошо, ну, а моя спутница так просто обязана, поскольку состоит в родстве с ночными хищниками. Когда опустилась ночь, я спросил девушку.

— Ты нормально различаешь дорогу?

— Да, пока еще могу видеть, но когда окончательно насупит ночь, то лучше остановиться.

— Эти аборигены, что тебя поймали, ночью видят?

— Нет, зрение у них человеческое, так что ночью не стоит опасаться погони.

Мы еще бежали минут сорок, как у меня в наушниках раздался голос Селены:

— Есть связь с кораблем.

И тут же раздался голос Мета:

— Куда ты делся? Что там происходит?

— Сейчас Селена сформирует пакет с информацией и перешлет вам, а вы обдумайте все детально. Я сейчас на ночевку, а завтра заберете нас — там есть одно место, где корабль может приземлиться.

Я перешел на шаг и сказал спутнице, что можем искать место для ночевки. Палатка у меня с собой была, но взял ее на случай непредвиденного дождя, которого так и не было. Спал же я просто на земле, в такой одежде, как у меня никаких неудобств не испытываешь. Достал палатку и со словами: «Сумеешь поставить — будешь в ней спать» отдал ее сполотке. Сам же снял шлем, сел под дерево и принялся с интересом наблюдать за ней. Видно было очень плохо, но она умудрилась не только разобраться с установкой, но поставить ее.

— Как твое имя? — спросил я девушку, отдавая ей разовый рацион.

— Стефалла, — ответила она, открывая еду. — А тебя?

— Иггр. Сейчас спать, завтра нас подберет корабль, там и поговорим.

Закончив поздний ужин, она ушла в палатку, и только сейчас Баюн запрыгнул мне на грудь, где свернулся калачиком. Я закрыл глаза, но сон не шел. Думать о проблемах не хотелось, поэтому я начал вспоминать Землю, детство, проведенное на ней, школу, институт, и не заметил, как уснул.

Ночь прошла спокойно, и я отдохнул просто замечательно. Открыл глаза — на груди продолжал спать кот, который приоткрыл дин глаз, посмотрел на меня, и опять уснул. Я же провалился чуткую дремоту, поэтому слышал, как сполотка вышла из палатки, а ее какой-то вскрик, сказанный, наверное, на своем языке, заставил меня открыть глаза. Смотрит расширенными глазами на кота, который на нее ноль внимания, правда, в глазах у нее не страх, а изумление. Увидела, что я открыл глаза и спросила:

— Это кто?

— Баюн, — ответил я и погладил его, — прибился к нам на одной планете, точнее, ко мне, вот теперь мы и путешествуем вместе.

Она подошла, присела и протянула руку, чтобы погладить, но кот приподнял голову и зашипел — рука тут же одернулась. Мне стало смешно, до сих пор совсем не понимал своего спутника, почему он так привязался ко мне, а всем другим не позволяет себя ни гладить, ни тискать.

— Как это так? — все также изумлено спросила она.

Но я решил узнать, сможет она удивиться еще сильней — поднял из-за головы руку с коммуникатором и запросил связь.

— Корабль на связи, — ответила Селена.

Удивиться сильнее она не смогла, как и увеличить глаза, зато впала в ступор, хотя надо отдать ей должное, длился он всего пару секунд. Затем увидел по ее лазам работу мысли и услышал вполне ожидаемый вопрос.

— Иггр, кто ты?

— Я же сказал, что все на корабле, — не стал отвечать ей, — давай собирай палатку и идем.

Собрались мы быстро, завтракать не стали, решили это сделать уже на корабле. Путь до места, которое я приметил для посадки, преодолели за четыре часа. Вызвал Мелинэль, сообщив ей, что нас можно забирать, и спустя пятнадцать минут мы принимали пищу, удовлетворяя нагулянный аппетит. Сам же корабль находился в данный момент в космосе, решили не рисковать, а то вдруг аборигены всей толпой пойдут искать беглянку. Когда приступили к напиткам, я начал предметный разговор.

— Рассказывайте, что привело вас на эту далекую планету? И, естественно, что на ней произошло и кто такие эти люди, что вас пленили?

Она стала придумывать историю о том, что их корабль оказался в этом секторе случайно, пройдя через червоточину. Точнее, по ее словам они вышли из нее еще дальше, а в эту часть прибыли в поиске Содружества. Поначалу смогли определить весьма приблизительное направление домой, но встретив архов, определились более-менее со своим местонахождением. А на планету спустились набрать продуктов, чтобы не тратить пищевые картриджи. Я слушай ее и мысленно снимал со своих ушей лапшу, которой набралось уже несколько тонн. Но судя по тому, как лихо она рассказывает, по продуманности деталей и изобилию подробностей, этот вариант приготовлен еще дома как раз для подобных случаев. А в конце такой ненавязчивый вопрос: «А кто мы и что тут делаем?». Я не стал на него отвечать, а решал вопрос что делать с ней, если она так нагло врет. Не пытать же ее? Спущу, наверное, на планету, где взял, и оставлю там.

— Что вы на меня так смотрите? — вывел меня из задумчивости ее голос.

— Значит, не договоримся, — подвел я черту под разговором, — завтра вас высадим на планету, дадим пару штук рационов и живите дальше, — я поднялся и уже на выходе сказал опешившей девушке. — Дроид вас проводит до вашей каюты.

В принципе было понятно, что сотрудничать она не будет, все-таки знания об этом месте очень важны, чтобы сообщать их первому встречному. Но и времени на уговоры у меня не было, а брать ее с собой мне не хотелось. Ну, конечно, были еще и надежда, что одумается и начнет говорить правду. Вот и в качестве дроида-провожатого заранее пригласил боевого.

— Может быть, вы отвезете меня на наш корабль? — тоже вполне ожидаемый вопрос.

— А зачем? Это моя добыча, заменить ему искины и можно лететь. До Содружества долечу, а там продам его, — я повернулся к ней. — Правде говорить вы не хотите, а лжецы мне в экипаже не нужны. Все, отдыхайте.

— Думаешь поможет? — спросила Мелинэль, когда за сполоткой закрылась дверь.

— Не знаю, вот только меня не покидает ощущение, что они что-то нашли. Поэтому высадим и продолжим поиски. Если сполоты были пешком, то это находиться недалеко. Конечно, если у них было что-то летательное, то это значительно расширяет район поиска, зато, если найдем, то сможет определить направление их движения и соответственно место, где они что-то нашли.

Капитан с пилотом задумались, а я отправился отдыхать. «Если она не согласится, то с утра высажу, а сами полетим обследовать направление, откуда они бежали», — размышлял я, — «сегодня свяжусь со своими, узнаю, что у них и как, но о сполотке ничего не скажу». Конечно, потом все станет известно и маленьким представителям этого народа не понравится такое мое решение, но на моем корабле могут находиться только те, кто полностью доверяет мне, а я им. На линкоре все спокойно, вот только общение с архой происходит жестами, что не всегда можно интерпретировать правильно. Она пытается нашим оружейникам объяснить работу средств защиты и вооружения, чтобы в случае опасности можно было сражаться. От урлингов это не спасет, зато отбиться от другого роя поможет. Со слов Лионэль и Лайзы получается у них неплохо, потому как оружие имеет много общего и только отличительные моменты вызывают затруднение в понимании.

Остаток дня я посвятил расчетам по созданию портала, точнее его функциональности, поскольку расчет размеров и формы был произведен Аллурой. Мне остается вычислить энергию, необходимую для переноса и ее количество, а остальное, как точки привязки или просто точки выхода, это уже эксперименты. Уравнения для решения имеются, но постулат, что материя существует только в виде энергии, дает слишком много решений, оптимизировать которые можно только экспериментальным путем. А уже когда появятся статистические данные, то можно вывести и закономерности, оформив их в уравнения. Провозился с этим до ночи, зато основные пути решения уже наметились.

Стефалла пребывала в недоумении — в очередной раз этот непонятный человек приготовил ей сюрприз. Она не являлась сильным созерцателем, но, как и любой представитель ее расы, могла общаться с Вселенной. В этот раз хотела узнать стоит ли доверять своему спасителю или нет, ведь от этого зависело очень и очень многое. Начать хотя бы с того, что об их группе знали считанные единицы, а сама группа занималась поиском наследия древней погибшей цивилизации в области биотехнологий. Безумного ученого знали все или почти все сполоты, а вот группу, созданную им, лишь очень узкий круг. Секретность превышала любую другую, даже по сравнению с новейшими военными разработками. Даже информация о лучших созерцателях уступала в этом, и это несмотря на повышенные меры, введенные после случая уничтожения предыдущего Круга. Комплекс «Симбионт» — первая их разработка еще под руководством создателя группы. Сейчас он усовершенствован и является очень сильный помощником сполотам. У нее самой стояла еще первая версия, а направленность его была ученый-исследователь. Исследуя древние руины на одной из планет глубокого фронтира, куда даже пираты не летают, им попался кристалл, с которого удалось прочесть только информацию о координатах этой системы. Задачей их группы являлось исследовать систему и найти объект. Ситуацию усугубляло то, что это территория архов, причем, принадлежит рою, который крайне негативно относится к чужакам на своей территории. Но, как ни странно, они без проблем долетели до цели, так и не встретив никого. Затем последовали месячные поиски, которые увенчались успехом. На этом фортуна отвернулась от них — с корабля пришло сообщение о нападении и после этого на связь больше никто не выходил. Хуже всего было то, что челнок находился на корабле, там же находился отец с частью группы. То, что остальная группа погибла, они поняли, но продолжили раскопки, ведь при отсутствии связи более недели к ним вышлют еще один корабль. Им удалось отыскать вход в подземное сооружение, и они приготовились к открытию, по крайней мере, он надеялись на это, как грянул гром.

Орда местных жителей сумела подобраться очень близко, и хотя их вооружение сильно уступало, но они брали свое количеством. Сполоты так и не поняли, что заставило местных жителей, находившихся в более, чем трехстах километрах от них, совершить такой переход по пустыне. Или просто исследователям не повезло и они оказались на пути их миграции. Самое плохое было то, что среди них встречались псионы, и, если рядовому аборигену они могли отвести взгляд или использовать маскировку, то обмануть их псионов было невозможно. После трехдневного боя, командир их охраны предложил научной группе бегство, иначе их всех убьют, а сведения, которые они добыли, очень важны и их необходимо обязательно передать. Но их все равно выследили и убили всех, кроме нее.

Стефалла тогда приготовилась умереть, но те, сняв с нее шлем, принялись что-то громко обсуждать. Слов она не понимала, но, как псион, чувствовала эмоции интереса, плотского желания, и жажду схватки. Первые два чувства она понимала, а третье поняла только тогда, ее ноги понесли в сторону леса. Но как ни быстра была она, животные местных жителей передвигались быстрее, и вскоре ее поймали. От ее пленителя так полыхнуло торжеством и вожделением, что девушка даже передернула плечами. Но до изнасилования не дошло — ее спас человек, пригласил на корабль, но потребовал рассказать о причине нахождения здесь. Она рассказала приготовленную заранее историю, но он ей не поверил. Все время во время рассказа она пыталась почувствовать его эмоции, но на месте человека была пустота. Она слышала, что очень сильные псионы могут полностью закрыться, но они все равно ощущаются, но, чтобы вот так… После рассказа он просто сказал, что ее вернут обратно на планету, куда ей очень не хотелось. Чтобы понять можно ли доверять ему, она вошла в контакт с Вселенной и была поражена, что ответа на свой вопрос не получила.

Вот она пребывала в недоумении, когда искин корабля предупредил ее о предстоящем визите ее спасителя.

— Приветствую, — поздоровался он, — собирайся, через пять минут сядем и можешь идти на все четыре стороны, — и развернулся, чтобы уйти.

— Подожди, — сказала она, решив довериться.

Наутро мы с космоса наблюдали суету аборигенов у оазиса, где вызволили сполотку. Я показал, откуда двигались беглецы, и мы полетели в обратную сторону. Если провести линию, то она пройдет в каком-то километре от еще одного оазиса, вот там я и решил высадить несговорчивую девушку, а заодно провести исследования. А может плюнуть на эти оазисы и сразу начать раскопки в центре, ведь там просто таки напрашивается центральная часть, а оазисы углы сооружения. Вот только, если бы я строил подобное, то центр углубил бы сильно и попасть в него можно было бы только из одного из углов, где находились бы входы. Наверняка и здесь аналогичная конструкция.

— Мелинэль, садись вон там, видишь поляна хорошая? А я пойду за сполоткой. Протос, — обратился я к искину корабля, — предупреди нашу гостью.

— Приветствую, — поздоровался я ней, войдя в каюту, — собирайся, через пять минут сядем и можешь идти на все четыре стороны.

Я развернулся на выход, но в дверях меня остановил ее голос:

— Подожди. Я согласна тебе все рассказать, но только тебе.

Я решил выслушать ее, хотя и так понимал, что сейчас услышу правду, наверняка не всю, но мне главное узнать обнаружили они что, и где это место. «Вот это уже похоже на правду», — периодически мелькала у меня мысль, по мере ее рассказа. А вот обнаружили они что-то или нет, она не сказала, поэтому я и задал ей прямой вопрос.

— Да, — не стала она врать, — сначала при помощи прибора обнаружили небольшую разницу в полях на глубине, затем раскопали сооружение и нашли вход. Когда хотели приступить к открытию, то подверглись нападению. А что делаете вы здесь?

Сейчас можно и ответить на ее вопрос, все равно возьму ее с собой, пусть покажет место, чтобы нам не искать.

— Цель наша такая же, что и у вас — найти ответы на вопросы. А сделать это можно только попав внутрь этого сооружения. Пока отдыхай, отсыпайся, отъедайся, как будем спускаться, возьму с собой.

А сейчас обратно за остальной группой. Сполотку я специально поселил в каюте детей, очень уж мне хочется посмотреть на и реакцию. На обратном пути мы опять никого не встретили, и у меня создалось впечатление, что эти урлинги, которых мы убили, смогли передать информацию своим о том, что их уничтожают.

Наконец-то мы вышли из прыжка в знакомой системе и тут получили запрос на соединение. Сообщив друг другу, что все хорошо, пошли на сближение. После взаимных приветствий началось великое переселение людей обратно на «Протос», а я ждал, когда два маленьких живчика войду в свою каюту. Ступор на пороге, затем со словами: «Тетя Стефалла», сказанными на всеобщем языке, мальчик бросился к сполотке. Спустя пару секунд к ним присоединилась и девочка. Что ж, последний экзамен тетей Стефаллой пройден, ведь я давно решил, что подобная реакция будет означать, что верить ей можно.

Интересной была и встреча Стефаллы и Лионэль — оказывается, сполотка знала принцессу аграфов в лицо, чего нельзя было сказать о моей жене. Стефалла даже поприветствовала ее по-аграфски, как представительницу правящего клана, на что получила приветствие по-сполотски. А еще наша новая гостья была очень удивлена, что принцесса стала женой человека, но потом что-то себе придумав, одобрила этот брак.

Пока команда вновь обустраивалась на корабле, я пошел к архе. Рассказал ей о встреченных аборигенах и она подтвердила, что архам они знакомы. Планета довольно развита, на которой существует три государства и пять орд, которые очень часто воюют между собой. Кроме местных жителей планета ничем не интересна, разве что огромными пустынями. Но поскольку архи песок очень не жаловали, то поселений их на ней нет.

Когда я сказал ей, что полетим туда, он попросила по дороге посетить одну систему, где велась интенсивная добыча полезных ископаемых, и поискать там рабочих особей, который могли выжить. После клятвы новой королеве, они смогут помогать нам.

Подготовка прошла быстро и спустя неделю Звезда нашла-таки двадцать архов-шахтеров, чудом оставшихся в живых. После принятия новой королевой клятвы, мы полетели к нашей цели. Стефалла показала место, но как она и предполагала, оно оказалось опять погребено под толщей песка. Но в данном случае нам даже не потребовалось применять дроида — архи справились очень быстро.

И вот теперь я стою перед дверью из непонятного материала. Вроде и металл, но прикоснешься — и создается четкое ощущение, что это не так. Рядом со мной, а остальным я приказал отойти немного назад. Приложил руку к двери и постарался передать часть своей энергии.

— Запрос идентификации, — сказал я на драуррите и увидел распахнутые в изумлении глаза сполотки.