Задача — найти (СИ)

Глава 7

У меня возникло непреодолимое желание посмотреть вверх, чтобы убедиться, что кто-то сумел мне на плечи взгромоздить гору. Я вообще не понимал, как у меня в первый момент не подогнулись ноги, иначе лежал бы сейчас на земле, раздавленный в лепешку. Пару секунд спустя понял, что это что-то из области астрально-ментального, и направлено оно именно на меня. В общем, как я предполагал, аграфская ткань действует не на всех. Зак ни с чем подобным не встречался, иначе бы предупредил, хотя это может быть один из хищников, встреченных им здесь. Если хищник, то скоро появится и мне нужно мобилизовать все свои силы, чтобы суметь выхватить меч, поэтому я больше не пытался сопротивляться давлению, изображая полный упадок сил. «Никого», — подумал я, — «странно». И только у меня промелькнула эта мысль, как я почувствовал, что меня опоясывает как будто веревкой. Ощущение было настолько реальным, что я даже скосил на свою грудь глаза, ища там веревку или что-то похожее на нее. Опять ничего, опять ментальные техники. Блин, ну и планета — сюда надо было прилетать с моими тогдашними способностями, тогда и мог бы сопротивляться представителям местной фауны. Вдруг начало клонить в сон, и с сразу понял, что виноват в этом тот же, кто и придавил меня к земле. Вот только я не понимал, как он это делает, ведь видеть мое астральное тело, чтобы воздействовать на соответствующие области он не может. Газ без цвета и запаха? Или все-таки астрал? И тут меня пронзила догадка — если притвориться и он поверит, значит, газ, в противном случае по астральному телу он быстро сообразит, что я не сплю. Играть различные роли и притворяться я научился очень хорошо, в последнее время занимался этим очень часто. Начал понемногу расслабляться, заметил, что тяжесть почти исчезла, зато и ментальный кокон из меня сделали знатный. И я «уснул», закрыв глаза и рухнув на землю.

Существа изумленно наблюдали за человеком, который противостоял их сдвоенной силе. Удивительным и необъяснимым было то, что они по-прежнему не видели его энергетических оболочек.

— Надо показать его Хранителю, — сказало первое существо и выпустило ментально-астральное щупальце, начавшее окутывать незнакомца в состояние кокона.

— Опять мне работать с скартом? — недовольно спросило второе, — Может быть, попробуем ак его усыпить?

— Ты видишь его астральную оболочку? — удивленно спросил первый.

— Нет, но можно воздействовать на то место, где она должна быть, ив точку сна, — немного неуверенно ответил второй.

— Нет уж, рисковать нам нельзя. Давай, выпускай скарта.

Тот, поморщившись, снял с пояса небольшую сумочку, сделанную из листьев папора, раскрыл и настроился на определенный ментальный образ. Вскоре, как и должно быть, у него разболелась голова, но из этой сумочки вылезло странное существо: туловище, переходящее в голову и шесть ручек. Вот оно взлетело, а первый в очередной раз удивился умению своего напарника контролировать этих животных, увидел взмахи астральных крылышек скарта и яркую ментальную нить управления им.

Особенностью этих животных был усыпляющий газ, которым они защищались ото всех охотившихся на них. Он не имел ни цвета, ни запаха, действовал практически на всех животных, и на них в том числе, поэтому и важен был ментальный контроль, иначе скарт выпустил бы его прямо здесь и они бы уснули.

Вот он увидел, как маленький зверек пролетел над двуногим, а спустя несколько секунд почувствовал, как начал поддаваться незнакомец, значит, на него действует сонный газ скарта. Существа убрали давление силой, оставив только кокон, первый схватил того астральной рукой, и они направились к Хранителю.

Я чуть было на самом деле не уснул, и кто же меня так грамотно усыпил, что я не почувствовал и не заметил ничего и никого. Я ничего не чувствовал, хотя вот вроде как меня приподняли, и снова ничего. Решил приоткрыть глаза — получилось, что очень хорошо, иначе и не знаю, чтобы я делал. Взгляд мой уперся в землю, по которой бежала моя тень. Интересно, кто же меня несет? Я максимально скосил глаза по сторонам и ничьей тени не увидел. Меня что, телекинезом тащат? Похоже на то. В который раз попробовал рассмотреть то, чем я был спеленован, но все тщетно.

И в этот момент мы вошли в Гиаро Аконо. Я подспудно надеялся, что хоть в месте концентрации силы у меня что-то сдвинется и вернуться способности, но опять разочарование. Хотя нет, что-то все же ощущается, но так, на уровне легкого касания очень слабого ветерка. А вот куда именно мы идем, я не понимаю и не знаю, я совсем не следопыт, чтобы по изменению цвета травы определить направление. Задумался об освобождении из этого ментального захвата, хотя правильней сказать кокона. На ум пришло только одно — попытаться разрубить его сталкритовым клинком, но особой надежды не было, так как астралом, играющим ключевую роль в таких делах, я не владел. А в общем случае достаточно перерубить ментальный какал связи, чтобы весь кокон распался, вот только сделать я этого не мог. И освободившись, уже попытаться справиться со своими пленителями с помощью меча, почему-то мне казалось, что он причинит им вред, в отличие от плазмера. А подготовить путь освобождения необходимо обязательно, ведь совсем непонятно для каких целей меня несут. Поначалу мне показалось, что меня хотят убить, очень уж мощная была атака, но потом изменили свое решение. Очень не хотелось бы попасть кому-то в суп или похлебку. Интересно, как они первоначально меня обнаружили: увидели или учуяли? Скорее всего, учуяли, ведь вортаном от меня несло на многие сотни метров. Я принюхался — слабый запах еще чувствовался, значит, еще пару часов и он исчезнет. Вот если тогда сбегу, то обнаружить они меня сумеют только если увидят. Буду исходить их того, что аграфская ткань на них не действует, но вот за деревьями они видеть меня точно не должны.

После рассуждений план выработался следующий: поскольку мои пленители уверены, что я сплю, то контролировать мои тенета будут, расслабившись, а может быть вообще спустя рукава. Знал бы их повадки, в успехе не сомневался, а в данном случае слишком много допущений, которые свойственны разумным типа люди, примеряю к неизвестным существам. Но и сидеть, точнее, лететь, сложа руки, не намерен. Подумал о моих женах, еще раз мысленно попенял, чтобы не совершали поспешных действий, могущих привести к фатальным последствиям.

Вдруг я почувствовал прилив бодрости, как будто получил заряд энергии. Прислушался к себе — предположение переросло в уверенность — я на самом деле откуда-то получал энергию. Неужели мой организм настроился на местную силу? Отдался полностью этому чувству, отрешившись от всего, и мой вывод на первый взгляд показался невероятным — я отчетливо почувствовал моих девочек. Сперва даже не поверил, решив что это от воздержания, но дальнейшие события подтвердили это — я каким-то невероятным образом почувствовал их! Подумал, что вернулись мои способности, но не тут-то было — рядом с собой я не ощущал никого, хотя знал, что это не так. Интересно, как им это удалось? Но я с большой благодарностью и нежностью подумал о них.

— Что тут можно придумать? — задала вопрос Лионэль. — Для начала увидеть бы эту связь или, как сказала Лилиан, нить, — ответила она сама себе и, повернувшись к Лилиан, сказала. — Давай попробуем.

И девушки стали пробовать различные варианты, доступные им, как псионам. Это их священнодействие продолжалось около получаса, но никто из них не сумел ничего добиться. Тогда Лилиан одела кулон и уже от Грани постаралась что-то рассмотреть, но все, что ей удалось, это убедиться, что их судьбы очень тесно переплелись с судьбой их мужа. Выйдя из этого состояния, она разочарованно помотала головой, и девушки принялись обсуждать возможные варианты действий по обнаружению.

— А может и не нужно пытаться увидеть нашу связь? — задала вопрос молчавшая до этого момента Аллура, и все остальные недоуменно посмотрели на нее.

— Что ты хочешь этим сказать? — не вытерпела аграфка затянувшейся паузы.

— Да вот я думаю, — начала Аллура и опять задумалась, но всего на несколько секунд, и продолжила. — Я думаю, что нет необходимости в обнаружении, достаточно того, что знаем о ней и чувствуем ее. Вы, — она посмотрела на псионок, — более отчетливо, мы менее. По нашим последним заключениям все сущее — суть поле в различных проявлениях с разными параметрами. Может быть эта связь — это поле в виде энергии, а ее никто видеть не может, зато многие могут почувствовать и, самое важное, передавать на расстояние.

— Ты рассуждаешь, прямо как муж, — сказала Илана, а остальные девушки кивнули, соглашаясь с ней.

— Так мы же с ним технари-теоретики, — улыбнулась самая младшая. — Я хочу сказать, что вам надо почувствовать эту нить более детально или полно, а потом и попытаться просто наполнить ее энергией. Хочу еще добавить — по моим предположениям искать или прочувствовать ее надо внутри себя, а не снаружи.

Лионэль с Лилиан немного удивились последнему утверждению, ведь по их представлению это должно приходить из вне, но перечить не стали и приступили к делу. Девушки полностью ушли в себя, пытаясь найти невидимое, но ощущаемое некими органами чувств, но все напрасно, пока… Пока к ним не прикатилась какая-то теплая волна, в которой они очень отчетливо почувствовали своего мужа, затем одновременно облегченно вздохнули. Последнее обстоятельство убедило двух других девушек, что их сестры добились успеха.

— Получилось! — одновременно открыв глаза, заявили те.

— Теперь также, как чувствуете, постарайтесь передать Иггру силу, энергию, хорошее настроение, любовь, нежность, — она улыбнулась, — что-то да должно сработать.

А буквально через несколько секунд они получили ответ в виде тепла, окутавшего всех четверых.

— И последнее, — в заключение своего доклада сказал глава службы безопасности, — новости с проекта «Переход». Профессор Малитиан на свой страх и риск решил провести какой-то эксперимент и задействовал оборудование станции «Земля». О результатах ничего неизвестно, так как оставался там только он со своими ассистентами. Другие станции уже были свернуты и все аграфы оттуда улетели. Я знаю профессора достаточно хорошо, чтобы понять, что на такое нарушение приказа он мог пойти только в том случае, если был уверен в положительном результате своего опыта. О самом эксперименте ничего неизвестно, как и о предположениях самого профессора, об этом агент обязался сообщить после опыта. На связь никто не выходит, поэтому предполагаю, что эксперимент не удался, хотя зная профессора, который прежде чем начать полноценный опыт по нескольку раз все проверяет и перепроверяет, в такое верится с трудом. Вероятнее всего вмешался некий внешний фактор.

Глава отдела тайных операций прекрасно знал этот возможный фактор — хтоираим, отвечающий за то, чтобы профессор не получил запретные знания, а зная Малитиана, как одаренного ученого, это могло произойти в любой момент. Вот и пришлось к нему приставить своего агента, и если он решил его убрать, то причины для этого были вескими. Интересно будет выслушать его, ведь в этот проект хтоираимы вложили очень много сил и средств. И какие перспективы открывались перед ними — совершенно новая вселенная. А то, что она существует, они знали абсолютно точно, ведь часть драурров смогла туда уйти, причем, причем самая боевая — врожденные метаморфы. Все исследования ученого скоро должны попасть им в руки, потом уже можно совершить переход.

Что там девчонки напридумывали, я абсолютно не знал, но меня наполняла энергия, даже переполняла. Я начал готовиться к побегу, как окружающая обстановка изменилась. Точнее, мы только что пересекли стену искусственного происхождения. Даже не так — мы прошли в ворота, а стену я увидел, скосив глаза. Какой она была высоты, конечно, не увидел, но ее неестественное происхождение просто резало глаз, правый в данном случае. Раз пришли, то и надо обязательно узнать для каких целей меня схватили и супротив воли доставили сюда.

И только сейчас я увидел ноги моих спутников — худые, выглядевшие нескладными, но, тем не менее, звуков шагов я не расслышал за все время движения. И что удивительно, я не слышал также и разговор, хотя уверен, что они общались между собой. Телепаты все они что ли? Меня протащили, а потом я почувствовал, как исчезли путы, и я растянулся на полу. Не зная время действия сонного газа, я все также притворялся, даже закрыл глаза, чтобы не вызвать подозрений. Спустя десять минут решил осмотреться и обомлел — я сидел в клетке из сталкрита! Невероятно! С другой стороны, если здесь столько этого металла, то стоит подружиться с этими моими новыми знакомыми. Хотя не совсем прав — часть прутьев были из другого металла, более темного, которые стояли через три светлых из сталкрита. Добавив сюда мои наблюдения во время «путешествия» по роще, где тоже замечал деревья более темного цвета, и цвет посоха Зака, получил интересное заключение. Оно просто напрашивалось само — оба эти металла каким-то образом образуются из этих деревьев, поэтому никто и никогда не находил руды. Самое логичное предположение, что древесина этих деревьев содержит такое количество астральной, ментальной или еще какой энергии, что она становится очень твердой. Со временем эта энергия меняет структуру дерева и делает ее, как у металлов или очень близкой к этому. Может я в чем-то и неф прав, но это самый логичный вывод.

Походил по клетке, посмотрел на ее металл, сравнил его с металлом меча — на вид абсолютно одинаковый. То, оставили все мои вещи, включая и оружие, говорит о том, что местные жители полностью уверены в своей безопасности, а мне кажется, что мечом все-таки можно им принести вред. Правда, вспоминая как меня прижали к земле, их можно понять. Еду мне не принесли, а я не хотел здесь трапезничать — вдруг придут.

Пришли за мной только на следующее утро, правда с самого утра. Как всегда тихо, и, если бы я не смотрел в сторону входа, то не увидел бы их. А сейчас я мог рассмотреть своих новых знакомых — и в голове тут же всплыл фильм «Властелин колец», но почему-то в переводе Гоблина. Существа были вылитые энты, только кожа у них гладкая, но на фоне деревьев их трудно должно быть заметить. А, если они обладают еще какими-то свойствами, то и подавно. Как он открыл клетку, я не успел заметить — просто подошел к двери, взял за прут и открыл. То, что там находится дверь, я и раньше знал, более того, пробовал открыть, но не получилось, а тут раз — и готово. Он или она, так сразу и не скажешь какого пола, махнул рукой, развернулся и направился на выход. Второго приглашения я ждать не стал и, быстро надев рюкзак, устремился за ним. Держали меня в хорошо сохранившемся подвале, а теперь мы вышли на улицу. Я огляделся — вчерашнее мнение, что это сохранившееся древнее строение подтвердилось. Я очень удивился, потому как разрушения, которые все же наблюдались, имели явно естественное происхождение, а сами здания и стена были искусственного происхождения. А еще я был почему-то уверен, что сами эти создания не могли построить ничего подобного. Еще надо отметить, что постройки были невысокими, а, если и ранее здесь росли деревья, то и незаметными, стена тоже проходила между ними. В общем, это сооружение напоминало тайную базу, склад или лабораторию. О, а вот и их главный.

Несмотря на внешнее сходство с другими представителями это расы, коих я насчитал аж шесть, их главный был значительно меньше ростом. Если другие были от двух с половиной до трех с половиной метров ростом, то этот всего метра полтора, может быть, метр семьдесят. И я абсолютно уверен, что это не ребенок.

Хранитель в очередной раз из эфира осматривал Рощу Силы, но никаких следов крыланов опять не обнаружил. Третьего дня, наконец-то, стало известно, кто уничтожает Стражей. Где эти твари смогли сохраниться и выжить, он не понимал, ведь их уничтожили еще создатели Стражей и Хранителей. Очень много с тех прошло времени, и никто не покушался ни на самих стражей, ни на священные деревья, которые стражи и обязаны были охранять и сохранять. Второй их задачей был сбор отживших свой век деревьев и складирование их в отведенных для этого местах. С тех пор, как исчезли их создатели, стражи выполняли эти задачи. За это время склады были заполнены один уже наполовину, у второго была занята только десятая часть. Но никто так и не вернулся, чтобы забрать уже собранное. А недавно начали пропадать стражи, и никто не мог понять, куда те девались, но одному из них повезло, и он смог уничтожить напавшего. Удивление Хранителя было безмерным, когда он узнал в нем представителя крыланов, которых уничтожили еще очень давно. В данный момент в пределах рощи и ее окрестностях никого не было. Он еще раз внимательно все осмотрел, помня, как те умеют прятаться, но кроме стражей, патрулирующих окрестности и саму рощу, никого не увидел. Вот двое из них почему-то решили вернуться — идут обратно, да еще один из них создал кокон непонятно для чего. Может, поймал кого? Он вгляделся в него, но нет, никого не увидел и переместил свое внимание на другую сторону. Скоро надо вернуться обратно, потом еще восстанавливаться несколько часов и снова на осмотр.

Когда он открыл глаза, то увидел перед собой одного из вернувшихся стражей, того самого, который баловался коконом. Не успел он отругать того за самовольство, как тот начал говорить первым.

— Хранитель, мы встретили странного двуногого, которого совсем не чувствовали, его можно только увидеть. Да и то в обычном диапазоне он как-то смазывается. Пока он рассматривал рощу, мы его не трогали, но как только направился к ней, попытались убить, придавив силой, но он смог противостоять нам двоим, поэтому и решили, что ты должен с ним обязательно поговорить. Усыпили только с помощью скарта.

Хранитель задумался, ведь он совершенно точно знал, что некоторых из создателей тоже невозможно было ни увидеть в эфире, ни почувствовать. Но никто из стражей не смог бы спеленать их. Странно все это и необходимо обязательно поговорить с этим двуногим, но только после того, как он восстановиться.

Утром следующего дня он хорошо отдохнул и восстановил объем силы. Его повеление выполнили быстро, и вот он смотрит на этого двуногого. На создателей тот похож совсем немного, он даже затрудняемся сказать, чем именно, но что-то такое в нем есть. Хотя бы та же самая невозмутимость и уверенность в своих силах. Почувствовать это он по-прежнему не мог, но был абсолютно уверен в этом.

— Кто ты такой? — спросил он способом стражей.

Незнакомец никак не прореагировал на него, значит, он точно не создатель — те умели разговаривать этим способом. Теперь он попытался проникнуть в его мысли, но наткнулся на стену, монолит. Защита этого странного двуногого была на высшем уровне и напоминала их собственную защиту, аналогичную как у тех, кто их создал. Такого несоответствия он понять не мог, но и отбросить этот факт тоже.

— Кто ты такой? — повторил он вопрос звуком на языке двуногих, которые уже давненько жили недалеко от них.

На это он отреагировал, но Хранитель увидел непонимание в его глазах. И тогда он повторил вопрос на языке людей, прилетевших, как когда-то их создатели, в летающих домах. Вот сейчас он понял его и ответил:

— Человек. А ты?

Их творцы также себя называли, только на другом языке, но смысл абсолютно тот же.

— Можешь называть меня Хранителем, — решил ответить он. — Что тебе здесь нужно?

— Человек по имени Мудрый Зак сказал, что я должен посетить Гиаро Аконо, как он называет эту рощу.

— Кто это? — удивленно спросил Хранитель.

— Он уже побывал здесь, но сказал, что потерял сознание, сразу после того, как вошел в рощу, и пролежал здесь пять дней. После пробуждение у него проснулась способность провидца.

— Как же, помню этого безумца, — усмехнулся он. — Это же надо додуматься войти в Рощу Силы во время выброса этой самой силы. Да в это время ее покидают абсолютно все живущие, даже те, кто полностью обитает в эфире. Ураган силы, бушующий в этом месте в это время, убивает всех живых существ, но его не сгубило, поэтому и мы отпустили, но даже не предполагали, что он кроме жизни получит еще какие-то дары. Ну, а ты, — он обратился к незнакомцу, — нашел что-то для себя?

— Да.

— И что же это? — ответ он предполагал, но хотел услышать от человека.

— Мне нужен вот такой металл, — сказал тот и вынул из ножен свое оружие.

— И где ты его тут видишь? — равнодушно спросил он, хотя сам начал обдуматься различные варианты, как тот мог узнать о складе.

— Вот он, — и человек обвел свободной рукой вокруг, показывая на деревья, — я уверен, что эти деревья когда-то станут металлом, а значит и найти его можно.

Эта фраза обухом ударила Хранителя по голове, ведь это являлось секретом, который не знали даже стражи. Откуда этот незнакомец мог это знать? Где он узнал об этом? Это еще больше запутало его в плане определения: кто же этот человек, друг или враг? Ведь создатели могли послать кого-то вместо себя, того, кому безоговорочно доверяли. И он решил задать еще один вопрос об этом, предварительно приказав всем стражам покинуть это место.

— И как же это происходит? — уже заинтересованно спросил он.

— Как именно, я не знаю, но могу предположить, что основным свойством этих деревьев является накопление ментальной энергии в течение жизни. Затем что-то происходит, и дерево превращается в металл, и этому как раз и способствует накопленная энергия.

И снова человек смог его удивить — в целом ответ верный, но он не знал причину, по которой дерево начинает превращаться в металл. А причина кроется в этих самых выбросах силы, которые происходят раз в сто лет, после которых часть деревьев по невыясненной причине падает и в них начинается процесс превращения. Больше Хранитель об этом не знал, ведь те, кто их создал, не давали все свои знания своим творениям. Им дали ровно столько, сколько было необходимо для их работы. Он все никак не мог решить судьбу этого непонятного двуногого, как вдруг услышал ментальный крик одного из стражей, находившего неподалеку. Что происходит, он понял мгновенно, поэтому просто сорвался с места и бегом отправился к тому месту. Другие стражи слышать его не могли, ведь он предназначался Хранителю, и действовал на значительно большем расстоянии, чем их ментальная речь. Причиной этого крика могло быть только то, что страж находился на грани смерти или еще хуже — его вывивал крылан.

Хранитель задумался, это было понятно и так, хотя на лице и во взгляде не отразилось абсолютно ничего. Причина такого его состояния одна — моя судьба, он по каким-то причинам не мог решить мою судьбу. Наверное, я кого ему напоминаю, вот он и мается бедняга. Я же задумался о его имени. Хотя вряд ли это имя, вероятнее всего это его должность, но все к нему обращаются только так, вот он и привык. Если это так, то хранителем он может быть только этой рощи или этого древнего сооружения, а может быть, и того, и другого одновременно. Но более подробно обсудить эту проблему я не успел — мой собеседник сорвался с места и куда-то побежал.

Такое могло произойти только в случае чрезвычайного происшествия, и мое любопытство само приказало ногам бежать за ним. Успел заметить, что остальная шестерка побежали за своим предводителем. Бежать с их скоростью я, разумеется, не мог, поэтому быстро начал отставать, но направление их движения было известно, его я и придерживался, когда те исчезли из виду. Какое-то мельтешение впереди заставило меня остановиться и, сняв все лишнее, двинуться медленно вперед. Под лишнее попал и плазмер, но возвращаться я не стал, так как действовал подсознательно, а оно в девяносто девяти процентах случаев принимает правильное решение. В руке сам по себе появился обнаженный меч. Выглянул и обомлел: пять крыланов атаковали шестерых существ и Хранителя, причем, атаковали вполне успешно. Два существа уже почти не могли сопротивляться, остальные пытались воздействовать на летающих тварей ментально и астрально, но особых успехов я не увидел. Иногда кто-то из крыланов замедлялся, но совсем ненадолго, и только, как мне показалось, атаки Хранителя были более действенными. Вот один из крыланов рухнул с высоты вниз, кувыркаясь в воздухе, как будто потерял управление над своими крыльями, но в трех мерах взмахнули ими. Но улететь не успел — рядом стоявшее существо схватило того и оорвало голову.

Но это событие ничуть не испугало атакующих, а может быть, и подбодрило. Мне показалось, что полеты их стали более быстрые. Вот двое из них сумели подлететь сзади и впиться когтями лап, крыльев и пастью в раненых защитников. А потом я воочию наблюдал, как выпивается разумное существо, и тот час вспомнил фильм «Мумия», в котором жрец Имхотеп выпивал незадачливых американцев. Один в один, даже скорость иссушения существ была такой же, но отличие все же было — после падения иссушенных тел на землю, те превращались в пыль. А потом произошло вообще что-то из волшебства — эти насытившиеся два крылана замерцали, стали полупрозрачными и исчезли. Осталось всего два вампира, теперь я в этом был уверен, против пятерых существ, но они и не думали улетать. Я с удивлением отметил, что мое зрение как-то подстроилось под скорости атакующих существ. Ранее я видел только размытые черные росчерки, а сейчас уже наблюдал и за взмахами крыльев.

И то, что я увидел, мне не понравилось — вампиры побеждали, ведь после каждого их прикосновения к обороняющимся, те вздрагивали и их движения замедлялись. Вывод стал очевиден — это была ловушка, направленная именно на Хранителя. Чем-то он очень сильно мешал крыланам, раз те решились на такой шаг, даже потеряв своего. Еще откуда-то пришла уверенность, что эти существа не противники вампирам. Я бы и рад им помочь, но быстрый анализ показал, что против двух крыланов я не продержусь и полминуты. Через пару минут рассыпались прахом еще двое защитников и исчез один вампир. На ногах остался Хранитель один на один против последнего врага, так как двое оставшихся его соплеменников обессиленные лежали на земле. В исходе поединка я не сомневался — не выстоит мой бывший собеседник против такого врага. Значит, надо помочь ему.

Ярость привычно накрыла меня с головой, а мозг принялся обрабатывать и анализировать бой. Сразу же отметил, что тактика нападения иная, чем у моего бывшего противника, а значит, моя предыдущая тактика может не сработать, придется опять подставляться самому. Выбежал из-за дерева и направился к месту боя, но не успел пробежать и пяти метров, как внимание крылана переключилось на меня, и я был атакован. Опять пошла информация о реакции врага на мои действия, и одновременно начали выстраиваться мои прогнозы. Нда, арсенал финтов этого противника был значительно богаче предыдущего. Очень матерый попался соперник. Мне понадобилось несколько минут, чтобы мои прогнозы стали совпадать с действиями вампира со стопроцентной точностью. Это стоило мне десятка два ранений и сильного упадка сил. А теперь мой ответ.

Круговой удар вокруг себя, прыжок в сторону — мощный удар в спину, покатился по земле, остановился и, лежа на спине, наношу удары перед собой — вампир впивается мне в ноги, взмах мечом к ногам, я сижу на корточках, пропускаю клинок под левой рукой назад. Есть! Но вместе со своим ударом получаю мощный удар в спину и, если бы не успел опереться на левую руку, то распластался бы на земле со всеми вытекающими последствиями. Помню, что для крылана проникающее ранение не является смертельным, делаю движение кистью вниз. Вскакиваю и в развороте наношу завершающий удар, отсекая чуть ли не половину туловища. Приземляюсь на ноги, которые подкашиваются, и я падаю на землю. Понимаю, что в этот раз сил у меня забрали намного больше, чем ранее. Лежу на травке, наслаждаясь покоем, и наблюдаю за пролетающими по небу облаками. В поле зрения появляется лицо Хранителя.

Когда они выбежали на небольшую поляну, только успели заметить, как пять крыланов высосали стража. В следующее мгновение стражи, бежавшие с ним, вступили в бой, выполняя свой долг. Ему не оставалось ничего другого, как присоединиться, хотя он прекрасно знал, что они не могут противостоять этому врагу, непонятно откуда взявшемуся. Враг имел мощную защиту от ментальных ударов, поэтому удары по площади не причиняли им никакого вреда, и только точечные уколы высокой концентрации могли пробить брешь. Но попасть в летающего крылана было крайне сложно. Но один раз все же ему это удалось да еще очень удачно, на короткое время, парализовав того, а страж довершил дело. Но не успел он порадоваться успеху, как два врага полностью высосав стражей, перешли в астральное состояние. Плохо, очень и очень плохо. Будущее не только их, но и всех обитателей планеты под угрозой, а он не знает воинов, способных на равных противостоять крыланам, ведь скорости, на которых атакуют они просто запредельные. Только воины их создателей на равных сражались с ними, а некоторые были даже быстрее. Еще один крылан ушел в астральное состояние, а оставшийся, набросился на него. Скорость была высокой даже для них, и Хранитель понял, что противостоит ему очень старых и опытный враг, может быть, даже основатель этой колонии. Он пропустил всего две небольшие атаки, но силы из него вытянули прилично. Вдруг на поляну вылетел человек, и крылан, переключившись на нового противника, дал ему немного времени для восстановления. Хранитель не сомневался, что человек не продержится против этого врага и нескольких секунд.

Первые же моменты сражения подтвердили его выводы — двуногий совсем не успевал за скоростью врага, получая одну рану за другой. Но вот что удивило его, так это то, что, судя по всему, силы крылан забирал у него немного. Этот человек оказался с многими загадками. Вот он покатился по земле — все, сейчас того добьют. А в следующий момент он испытал сильнейшее изумление, почувствовав сильнейший ментальный крик крылана, и туту же увидел завершающий удар. Но, видать, победа досталась тому большой ценой, поскольку он упал и развалился на земле.

В Хранителе росла уверенность, что этот незнакомец, сумевший справиться с крыланом, сможет найти и уничтожить их колонию, а убедило его в этом его поступок, когда он бросился ему на помощь. Что тот потребует в качестве платы, он знал и так, уж этого металла у них было достаточно. Сейчас надо помочь ему самому. Он подошел к нему, пытаясь хоть как-то определить состояние, но опять безрезультатно — в эфире его просто не существовало. Он наклонился и коснулся его лба, сконцентрировав все свои чувства в ладони, провел по телу. Опять ничего, лишь на краткий миг произошло некое узнавание, но тут же пропало. Сам же Хранитель уже достаточно восстановился, чтобы послать зов о помощи. Спустя пару минут, прибежали два стража и бросились к своим обессиленным собратьям, но он остановил одного и хотел уже отдать приказ помощь человеку, как тот легко поднялся сам.

— Как ты себя чувствуешь? — удивленно спросил он.

— Да не так что бы очень, и не очень, чтобы так, — усмехнулся он, сказав совсем уж непонятную фразу.

— Тебе необходимо восстановить силы, — с сомнением сказал он, — пошли, я помогу тебе в этом.

Я обессиленный лежал на земле и видел, как Хранитель протянул руку к моему лбу, затем провел вниз — понятно, пытается определить мое состояние. Ну-ну, я был уверен, что это ему не удастся. В следующее мгновение я почувствовал прилив энергии, пришедший от моих жен, и по телу расползлось тепло, часть которого я вернул обратно. Еще немного полежал, а когда почувствовал, что почти полностью восстановился, поднялся на ноги. Хранитель предложил мне восстановиться силы, полагая, что я так и остаюсь обессиленным, но отказываться я не стал. К тому же, мне стало очень любопытно, что он понимает под этой фразой. Если некая ментально-астральная техника, то будет очень обидно, ведь я ничего не увижу, а так бы эти знания лишними не были бы. Направились мы обратно к древнему строению.

Со всеми этими перипетиями я совершенно забыл про мою подругу, а она тоже молчала.

— Селена, что бы обо всем этом думаешь? — поднеся коммуникатор ко рту, тихо спросил я.

Но ответа я не дождался. Переспросил еще раз, даже чисто земным жестом потряс рукой, но в ответ тишина. Я забеспокоился, ведь терять такую подругу мне очень не хотелось. Долго и внимательно рассматривал коммуникатор, пытаясь найти повреждения, но ничего подобного. В бою повредить ее не мог, получается либо это ментальный захват что-то с ней сделал, либо сама энергетика этого места так на нее подействовала. Плохо, если она не восстановится, то у меня никакой связи со своими не останется. По дороге я начал расспрашивать Хранителя об этом месте и их самих. На многие вопросы он не отвечал, но я узнал, что существа называются стражи. Хранитель, стражи, замаскированное сооружение — все это однозначно наводило на мысль о секретной лаборатории или чего-то другого в этом роде. Ради одних деревьев, пусть и таких странных и ценных, не стали бы строить скрытое сооружение и создавать Стражей с Хранителем. Меня вдруг, как молнией ударило — мысль была категоричной — именно создавать. Внутренне я уверен, что прав, эти существа созданы искусственно. Задумался о причинах такой уверенности, но практически без исходных данных слишком много вариантов. Тем временем, мы вернулись туда, где вели беседу. Не успели продолжить разговор, как вошел страж и протянул мне какой-то плод, похожий на ананас или шишку.

— Ешь, это плод дерева крратта, — сказал Хранитель, — он очень хорошо восстанавливает силы.

Я взял его — почти ананас, только размером с кедровую шишку. Хотел спросить о способе употребления, как он меня опередил.

— Так и ешь. Внутри есть косточка, ее тоже лучше съесть.

Плод оказался очень сочным, вкус очень сладким, терпким, кислым. Я с интересом посмотрел на откушенное место — однородная масса, но создается впечатление, что состоит из слоев разного вкуса. Попробовав есть маленькими кусочками, понял, что прав. Не заметил, как мякоть исчезла, а, так называемая косточка, напоминала ядро грецкого ореха. Попробовал откусить, и понял, почему Хранитель назвал это косточкой — не получилось. Тогда уж рискнул и… откусить удалось, но зубы заныли. Но самое интересное случилось, когда проглотил — по всему телу пробежала волна жара, затем холода, потом что-то вроде щекотки. Я быстренько доел остальное, так как почувствовал, что после каждой такой волны, тело наполняется легкостью. Еще догадался, что каждый вид волны соответствует своему вкусу.

— Вот теперь ты точно восстановился, — сделал заключение мой собеседник и посмотрел мне в глаза, затем продолжил, — Для начала спасибо, что спас мне жизнь. За это я хочу тебя отблагодарить, тебе ведь нужны стволы деревьев крратта и грритта? — и он показал на них, чтобы я видел, о чем речь. — Сколько?

К расчету портальных арок или врат мы с Аллурой даже не приступали, поэтому за основу я взял уже рабочую арку из системы-ловушки. Подсчитав ее объем, включая плиту, на которой она стояла, назвал количество в пропорции один к трем: одна часть темного дерева, три светлого.

— Согласен, — моментально ответил он.

Расспросил его о возможном приземлении ближе к роще, на что он ответил, что есть поляна, куда наш корабль может приземлиться. Всего-то километр вдоль границы Гиаро Аконо в сторону моря. Когда обговорили проблему с металлами, Хранитель обратился ко мне с вопросом:

— Я могу попросить тебя об одолжении?

— Можно, но я не могу обещать, что выполню ее, — осторожно ответил я.

— Сегодня ты видел наших врагов, — начал он. — Хочу отметить, что это очень опасный враг. Раньше мы с ним не сталкивались, но сейчас…

И он замолчал, вероятно, обдумывая дальнейшие слова, а я вставил свои:

— Три дня назад я убил такую же тварь.

— Где это случилось? И как ты с ними справляешься? Я же видел, что по скорости ты с им очень сильно уступаешь.

Скрывать я ничего не стал, и рассказал о месте и о том, как мне удается их убивать — простой аналитический прогноз на основе статистических данных их атак. Поэтому и приходиться в начале боя терпеть их атаки, чтобы правильно разработать атаку. Но оговорил, что таким образом я могу справиться только с одним врагом. Хранитель надолго задумался, я же просто наслаждался отдыхом.

— Все равно больше некому, — услышал я его слова, — а ты можешь это сделать. Я бы хотел попросить тебя найти и уничтожить колонию крыланов. Разумеется, не за просто так, я готов расплатиться всем, чем смогу.

— У меня нет никакой информации по этим тварям, — ответил я, — и искать их колонию могу очень и очень долго, а у меня не так много времени. Как ты знаешь, я не местный, а прилетел на корабле, и там, — показал пальцев в небо, — меня ждут срочные дела.

— Я расскажу все, что знаю сам. Ее не так и много, но ты выслушай, а потом уже можешь решать, что тебе делать.

— Слушаю, — я удобнее уселся а импровизированном кресле.

— Крыланы очень древние существа, появились они еще при наших создателях и успели натворить бед так, что они объявили охоту на них. Очень долго они убивали их и, как они думали, уничтожили всех, но оказалось, что это не так. Некоторое время назад они появились вновь на этой планете. Питаются они астральной и ментальной энергией, но не брезгуют и жизненной. У существ, не имеющих никакой ментальной и астральной защиты, они выпивают силу, просто находясь рядом. У других через свои когти и клыки, которыми они впиваются в свою жертву. Когда взрослый крылан получает определенное количество силы, он переходит в астральное состояние. Это ты мог наблюдать сегодня во время сражения. Переход в такую форму говорит только об одном — скоро вместо одного появятся два.

— Они что, размножаются делением в астральной форме? — не сдержал я изумления. — И делятся только пополам?

— Насколько я знаю — да. После деления опыт и знания распределяются между новыми крыланами, часть и того, и другого теряется. Вроде бы сильные и опытные особи могут распределять знания и опыт неравномерно, оставляя одному большую часть.

— Стоп, — я даже поднял руку. — Здесь разлито много силы, хватит на всех. Или им необходима только энергия живых существ?

— Ты опять прав, причем, более развит разумный, тем он более привлекателен им. Уничтожив нас, они примутся за уничтожение других существ, и людей, живущих тут, в том числе. В астральной форме они могут охотиться на таких же астральных жителей и тех, кто не обладает защитой, может быть, еще как-то могут впитывать энергию. Набрав определенный ее уровень, они проявляются в реальном этом мире, и что дальше, ты знаешь.

Какие места они предпочитают для своих колоний, где и находятся их дети, я не знаю. Теперь можешь задавать вопросы.

После слов об уничтожении всех людей, я понял, что соглашусь в любом случае. Остается решить проблему поиска, а привлечь к уничтожению придется воинов из числа соплеменников Чена и Ксин. Я задавал уточняющие вопросы, попросил указать места, где пропали стражи или были атаки на них, добавил сюда то, где я повстречался с крыланом. В результате получилась довольно большая область, где те могу находиться. Тяжело придется, особенно, если они выставляют охранников или дозорных, а я был уверен в этом, поскольку Хранитель однозначно сказал, что крыланы разумны. Получается, что, даже привлекая людей, всю разведку придется осуществлять мне. Но деваться некуда, придется соглашаться.

— Согласен, — вынес я свой вердикт.

— Что в качестве оплаты? Опять металл?

— Нет, — с усмешкой возразил я. — Все это, — я обвел рукой строение, — мне очень сильно напоминает лабораторию. Я уверен, что внутри все осталось в целости и сохранности, поэтому я в качестве оплаты я хочу получить доступ во внутрь, и взять с собой три любые понравившиеся мне вещи.

Хранитель задумался. Проходили минуты, но он так пока ничего и не говорил — я его прекрасно понимал. Какой-то незнакомец требует пустить его в святая святых охраняемого объекта. И пусть хозяев уже нет в живых, но их-то как раз и создавали для защиты, а тут такое. Прошло не меньше часа, пока он не заговорил.

— Согласен.

Вот и замечательно. Попрощавшись, я направился в сторону горы Куар Ин Гото, где хотел договориться с к’таррами, а то, что те согласятся, я был абсолютно уверен.