Задача — найти (СИ)

Глава 15

Когда мы отошли на приличное расстояние, я решил снять с себя броню и узнать как там рана. Точнее, попытаться узнать, поскольку там находилась на спине. Броня сползла и я тут же почувствовал боль в спине, видать моя одежда обладала еще анестезирующими свойствами, а может быть и лечебными. Судя по тому, что я нормально двигаюсь, рана все же не такая опасная, хотя и увидеть ее не смог. Сел на землю и чуть согнулся — в таком положении правый бок болел не так сильно. Вдруг я почувствовал шершавый язык на ране — Баюн старательно ее зализывал, а я почувствовал небольшой холодок, распространяющийся по боку.

— Да ты полон секретов, — почесал между ушками я его.

После здравого рассуждения решил вернуться в тот же район. Если после первой застветки я сменил свое место пребывания, но и после этой как бы тоже должен сменить. Поверят или нет, не важно, но попытаться стоит. В данный момент я шел по еще неисследованной части сектора, думая о том, что ни на йоту не приблизился к цели своих поисков. Я бы и сам пошел к местным коренным жителям, если знал как те выглядят и где их искать. Раз за разом, анализируя варианты действий, приходил к выводу и их правильности, вот только воз и ныне там. Я уже понял, что здесь существует большая тайна, знать которую никто, кроме властей, не должен. Судя по их действиям, они уверены, что это должно увеличить их силу или да какое-то оружие, или вообще сделать самыми крутыми во вселенной. Так, находясь в своих мыслях, я не заметил, как зашел на территорию леса, потому как парком местные посадки можно было назвать с натяжкой.

Вот тут это и случилось — человек, шедший мне навстречу, взмахнул рукой, а мои инстинкты сработали помимо мозга. Два плавных шага и небольшая палка, зажатая в руке незнакомца, пролетает мимо. Успел заметить, как из-за кустов на той стороне дорожки появляются еще двое, и по логике сзади меня еще кто-то должен быть. Прыгаю вперед, разворачивая в воздухе, и в самом деле, еще один.

— Это еще что за романтики с большой дороги, — пробормотал я себе под нос.

Намерения их были понятны, и я уже хотел было достать мечи и решить вопрос кардинальным способом, как помешал Баюн. Я услышал его пение, которое успел подзабыть, и заметил, как изменилась походка «романтиков», стала неуверенной, а затем они повалились на землю. Тут же рядом со мной появился напарник.

— Я уже и забыл, что ты так умеешь, — сказал я ему, — а со стирателями почему не сделал? Дело в том, что те были в шлемах?

На это я получил недовольный мяв, который понял однозначно — я не прав.

— А что тогда, просто не мог?

В этот раз мяв говорил, что я полностью прав. А ведь Древний про напарника сказал, что его задача ментальная защита, а про другое умолчал. Или не знал? Нет, вряд ли, скорее всего, не посчитал существенным, ведь как напарник воина его основной функцией и была защита. Вероятно, для усыпления ему необходимо как-то настроиться или подстроиться под разумного. Он же, в конце концов, не волшебник, которому достаточно взмахнуть волшебной палочкой и все исполниться. А тут еще и рас целая куча, это на своей планете он уже знал всех и вся. Присмотрелся к спящим — все люди, отчего делаю вывод, что на людей можно посылать моего друга. Тщательно обыскал их, но ничего кроме четырех ножей и какого-то с виду длинноствольного пистолета, не нашел. Мне этот хлам был не нужен, но в данном случае это уже дело принципа, а по дороге выкину куда-нибудь. Этот случай заставил меня вернуться к себе, а в голове отчетливо забилась мысль о переезде в сектор второго класса.

— Докладывай, — приказал хозяин дворца главе службы поиска неведомого.

Службу вот уже на протяжении пятнадцати лет возглавлял Датир Хонт, по происхождению полукровка. Мать у него была человеческой женщиной, а отец эльтар. Обладая отличными умственными способностями, полученными от матери и отца, а также умением вести интриги, как наследие эльтаров, он быстро достиг вершин. А будучи абсолютно преданным Правителю, получил свое место. Чем занималась возглавляемая им служба, понятно из названия — это анализ различной информации о непонятных и необъяснимых вещах или явлениях, и поиск наследия сгинувших цивилизаций. В данный момент у организации были два важных вопроса — добыча молошайка и наследие Предтеч, известное как Стаулагрим.

Первую проблему его служба не может решить уже на протяжении десятилетия. Что бы они ни делали, но выяснить происхождение этого растения, где оно произрастает и как его необходимо собирать, так и не удалось. Максимум, что смогли добиться, это сбыт его завязать на себя, то есть на Правителя, и теперь все поставки шли только через официальную власть. Еще один момент в котором он был уверен это то, что все осуществляется с помощью коренных жителей этой планеты, которые каким-то образом смогли выжить. Впрочем, это как раз и понятно, ведь они ничем не отличались от людей.

А вот вторая проблема более глобальная. На восьмой планете их системы, газовом гиганте, обнаружен корабль Предтеч. От него мало что сохранилось, кроме текста, выбитого на пластине из непонятного материала. Достоверно перевести не удалось, но из текста сделан однозначный вывод, что в системе находится некий артефакт, называемый Стаулагрим, и который принесет всемогущество. Нашла корабль совместная экспедиция четвертой и пятой планет, и их правители решили сохранить находку в тайне. Но шило в мешке не утаишь, и вскоре в сети появились сведения о ней. Спецслужбы обеих планет тщательно следили за этим и жестоко наказывали разумных, которые так или иначе узнали об артефакте. За годы тайных и явных исследований совершенно точно установлено, что на безжизненных планетах его нет. После этого каждая из планет предприняла еще большие меры по обеспечению безопасности в плане утечки информации. Даже выход в общегалактическую сеть закрыли, но где-то не доглядели, и информация ушла. Чему является подтверждением появление неизвестного в новейшей маскировке: то ли гноха, то ли эльтара. Сам же он склонялся к эльтару не только из-за того, что они успешно разработали соответствующую маскировку, но и владение неизвестным мечом. Гнохи давно уже ушли от холодного оружия, в отличие от эльтар, которые до сих пор часто используют его в дуэлях. А вчерашнее событие только подтвердило эти его выводы.

— Вчера мы получили сообщение от нашего человека, внедренного в одну из групп, занимающихся поиском наследия Предтеч, что ему удалось вывести последнего ее члена в безлюдное место третьего сектора, — начал он доклад. — Когда группа прибыла на место, они нашли только его труп с отрезанной и головой, и уничтоженный коммуникатор. Анализ показал, что это случилось за несколько минут до их прибытия, а значит, убийца не мог скрыться. В помощь была вызвана еще одна группа, и они вместе начали прочесывать всю местность. Но все тщетно, пока не услышали вскрик девушки. Примечательно то, что раздался он с места, которое проверяли дважды. Дойти до места они не смогли, вот смотрите, — и он вставил пластину с записью, — видите, маскировка идеальная, превосходное владение мечами. А во здесь, — он открутил запись немного назад и сделал стоп-кадр, — неизвестно все-таки ранили. Оружие гноховский усиленный бластер. Я склоняюсь к эльтарам, только они могут владеть холодным оружием на таком высоком уровне.

— И какова его цель? — спросил Правитель. — Сначала ограбление теневиков, затем уничтожение двух группы твоей службы. Стаулагрим или нет?

— Однозначно Стаулагрим, — уверенно заявил Датир Хонт. — Ограбление это просто он разжился местными деньгами. Отследить их нереально. Если бы кража произошла из банка, то по внутреннему идентификационному номеру это легко бы сделали, а так только потратим силы и время впустую.

— Где же произошла утечка? Да еще не к нашим партнерам, а к их оппонентам.

— Вот здесь вообще нет никаких зацепок, даже не знаю с чего начать. Кстати, эльтарке можно сказать, что это не по ее душу. Хотя не стоит.

Они еще некоторое время помолчали, обдумывая каждый свою идею, затем Правитель отпустил своего подчиненного.

Наринэль сидела в мягком и удобном кресле, в который раз анализируя свой разговор с Правителем. О создании плантаций ей удалось договориться, хотя и не в таком виде, как она хотела изначально. На аренду он не пошел, но согласился о создании совместной компании, где будут работать и эльтары, и его подданные. Но ей все же удалось настоять на том, чтобы это были только люди. У них, в Этгардии, они спокон веку жили мирно с представителями человеческой расы, и только в последнее столетие часть эльтаров изменила свое мнение. На территории этих кланов люди исчезли совсем, кому-то повезло покинуть ее, кто-то пропал без вести, а кто-то «случайно» падал или попадал в аварию. А еще оказалось, что их оппоненты сумели сконструировать броню, аналогичную гноховской. Она уже отправила сообщение в службу безопасности Владыки, чтобы они усилил меры и ускорили разработку нового сканирующего клаттарра. На этой мысли она улыбнулась, ведь никто не может понять, как им удается сочетать биотехнологии с техникой. Правда надо сказать, что в экспортных изделиях техническая составляющая занимает значительно больший процент, чем для себя. Иначе никто из покупателей просто не смог бы управлять прибором. А клаттарр, выведенный их учеными больше века назад, является одним из сильнейших ощущателем пространства. Сканеры на их основе, поставляемые на эту планету немного уступают отечественным, но гноховскую маскировку видят намного отчетливей, чем то изображение, что ей довелось увидеть.

Тут ее мысли резко сменили направление на вторую ее задачу, тайную. Что ищут спецслужбы этих двух планет? Известно только, что артефакт и вероятнее всего Предтеч, но каковы его характеристики, для чего он служит узнать так и не удалось ни на одной, ни на другой планете. Как это выяснить, она не представляла. Точнее, один вариант был — отправить кого-то в свободное плавание по планете, но беда в том, что чистокровных эльтаров на обеих планетах не было, поэтому поиски бессмысленны. И людей с собой не взять, потому что их отсутствие является одним из условий посещения их планеты. А причина и так понятна.

Опять ее мысли перескочили на следующую проблему — неизвестный эльтар, непонятно как прибывший на планету. Она уже думала на эту тему, но пришла к выводу, что того, скорее всего, будут интересовать тайные поиски неизвестно чего, а не ее устранение. Поэтому сильно его опасаться не стоит. Она решила еще парочку деньков заняться делами, подробно прорабатывая работу совместного предприятия. А потом выйти в город отдохнуть.

Выбраться в город удалось только на четвертый день, и в этот день Наринэль просто наслаждалась, гуляя по паркам. А на пятый решила сходить в лучший ресторан планеты. Точнее это ее телохранители сказали, что в этом ресторане подают два невероятно вкусных фирменных блюда. У местных он не очень пользовался спросом в силу того, что его кухня отличалась от принятой здесь. С ней, как всегда, отправились два телохранителя. В очередной раз задумавшись над второй проблемой, она вошла вовнутрь и успела сделать несколько шагов, когда до ее слуха донесся удивленный шепот:

— Витоэль?

И, вздрогнув, замерла, как будто ударилась о невидимую стену.

Граница между секторами второго и третьего класса была весьма условной: ни пропускных пунктов, ни сканеров. Хотя разница заметна, что называется, невооруженным взглядом. Ради интереса направился к границе первого класса — вот тут охрана стояла, и проверяли намного тщательней, чем при входе на цивилизованную территорию. Пока гулял, Селена нашла дешевую гостиницу, где я и решил остановиться. Пока она занималась поисками, я предпринимал попытки восстановить свои способности, пытался войти то в состояние предвидения, то в боевой режим, то в режим дипломата.

— Знаешь, — оторвала Селена меня от этого занятия, — здесь оказывается все разумные могут иметь общее потомство, кроме якчеров и чураи. Да и то женщины чураи могут иметь потомство от любого разумного, они неизвестным образом меняют геном и беременеют, правда, рождаются всегда чураи.

— Ты лучше делами занимайся.

— Я и занимаюсь, но пока ничего.

Я решил поспать и уже почти начал дремать, как раздался встревоженный голос Селены:

— Иггр, мы можем заработать много денег.

— Смотри, — и она развернула экран, — вот объявление, которому уже пять лет. Известный коллекционер предлагает десять тысяч пастров тому, кто назовет один артефакт из его коллекции и скажет для чего тот предназначен. Это ни что иное, как навигационный искин тяжелого крейсера. Не представляю, как он к нему попал, но это точно он.

Идея хорошая, но и светиться не хочется. А то, что заинтересуются человеком, знающим то, на что никто за пять лет не смог ответить, это к гадалке ходи. Зато с этой сумой можно больше не думать о деньгах. Стоит попытать, но только в случае полной анонимности. Этот вопрос и задал Селене.

— Это легко сделать, — ответила она, — между этой планетой и четвертой, Тракарией, идет соперничество, а здесь есть банк, который и предоставляет аналогичные услуги, когда люди хотят анонимности. И банк никогда не выдаст имя анонима, потому как это дело принципа.

— Хорошо, подготовь данные, чтобы банк точно признал выполнение нами обязательств.

Через два дня состоялась сделка, которая прошла без сучка и задоринки. Коллекционер перевел сумму в банк, а Селена отправила объяснение по искину. Банк признал мою правоту, и вскоре я стал богаче на десять тысяч, распределив сумму по нескольким картам. Владелец искина захотел встретиться для более подробной беседы, но я пресек такие поползновения. А затем решил отпраздновать такое событие в ресторане. Селена нашла какой-то ресторан, где по ее заверениям мне должно понравиться, и мы отправились в сектор первого класса. Проверку на входе в него я прошел на ура, немного прогулялся по нему, убедился, что это местная Рублевка, и путешествие закончил в злачном заведении. Селена оказалась права — мне понравилась и кухня, и обстановка, и Баюн был со мной полностью согласен. А направляясь на выход я столкнулся с эльфийкой, как две капли воды похожую на ученую из системы-ловушки. Изумление мое было настолько велико, что я непроизвольно прошептал:

— Витоэль.

И увидел, как та вздрогнула и замерла. Мозг тут же выдал заключение: эта девушка знакома очень хорошо я Витоэль, она очень сильно начнет интересоваться мной. Блин, надо же так провалиться! Ускорившись, я вышел на улицу и, оценив обстановку, быстрым шагом направился к парку. Но как эта эльтарка похожа на ту эльфийку. Сейчас я знал, что за мной устремилась и она и те два эльтара, что прошли мимо меня раньше. Но мне повезло — до парка добрался, не прибегая к бегу, благо он находился совсем рядом. А оказавшись в нем, побежал, на ходу отдавая приказ сменить костюм на броню. Спросил у кота, который так и находился у меня на руках, сможет ли он их усыпить, и по виноватой моське понял, что нет. Отпустив его, я отдал приказ о маскировке.

— Где он? — спросила эльтарка, остановившихся ее соотечественников.

— Пропал, — ответил один, внимательно рассматривая траву, — следов он не оставил.

— Найдите его, — почти выкрикнула девушка, — он точно видел мою пропавшую без вести сестру!

Вот теперь все стало на свои места. Это оказывается сестра, и наверняка близнец. Зато теперь знаю место, откуда тоже попадали люди и остроухие в ловушку. Ее друзья или кем там они ей приходятся, прошли вперед, внимательно осматривая и траву, и деревья. Девушка просто оглянулась вокруг и пробормотала себе под нос.

— Надо будет потребовать у хозяина ресторана видео с этим человеком, потом уже и найти его не составит труда.

И я начал просчитывать варианты моих действий. Убивать никого я не хотел, самым лучшим выходом было уничтожение записи. Можно было еще уйти опять в первый сектор, там я могу скрываться долго, или вообще уйти в Нищий. Еще раз пройдясь по вариантам, решил уходить в Нищий, все равно толку особого от сети не было. Но для этого всех эльтаров надо вырубить. Три шага, и я за спиной девушки, зажимаю ей рот одной рукой, а второй передавливаю сонную артерию. Секунда и она засыпает. Так они с аграфами в самом деле находятся в очень близком родстве — у Лионэль тоже есть точка, при надавливании на которую она практически сразу засыпает. Успел аккуратно положить девушку, как прибежали ее друзья. Один бросился к ней, а второй достал оружие и спиной отошел к дереву внимательно контролируя обстановку. На его беду он прикрылся как раз тем деревом, за которым стоял я. Телохранители что ль? А девушка то шишка, оказывается. С ними церемониться я не стал удар в висок и стоящий рядом со мной падает. Возившийся с девушкой то ли услышал нашу возню, то ли краем глаза заметил, резко поднявшись, он прикрыл собой девушку, но только для того, чтобы упасть без сознания. Точнее, уснувшим, ибо я опять слышу пение моего напарника. Вот еще один пазл сложился — несмотря на полную анатомическую аналогию между аграфами и эльтарами, ментально они отличаются, так как Баюну потребовалось время, а уж мою жену он изучил от и до. Рисковать не стал и уснувшего приложил и ударом, чтобы вырубить его наверняка. Уложив всех троих так, чтобы их заметили не сразу, я быстрым шагом направился к стоянке такси, а через десять минут флаер высадил меня за пределами первого сектора.

Еще при подходе к Нищему, я понял, что у них случилась какая-то неприятность, заметил несколько разумных, бегущих из города, как будто за ними гналась стая волков. Перешел в режим маскировки и побежал к городу. Флаеры, кружащие над ним, дали понять, что власти взялись за его жителей всерьез. А вообще, я уверен, что власть интересует только добыча того самого молошайка, настойкой которого мен поили. И скорее всего, они смогли как-то выследить их? Может быть, это я виновен в этом, и та девушка была приманкой? Да нет, в этом я не мог ошибиться. Я стоял на окраине и внимательно наблюдал за творящимся в нем. Уже сейчас я вижу, что в акции участвует не менее шести групп, которые планомерно зачищают город. Хотя нет, кого-то убивают, а кого-то просто парализуют.

Вдруг из одного дома выскочила группа, в количестве шести человек, и быстро побежала в мою сторону. Буквально через минуту вслед за ней выскочило два человека в броне, но успели они сделать и пару шагов, как трое из убегавших развернулись и открыли огонь. Но преследователи были профессионалами и смогли предугадать этот маневр и укрыться за остатками строения. Хотя, одному вроде не повезло, зато оставшийся отыгрался и за себя, и за своего товарища. Двоих он убил, а с третьим завязалась перестрелка. В это время убегавшая троица подбежала ко мне почти вплотную, и я узнал и х всех: Суру, Нора и освобожденная мной девушка. Решил пока не открываться, а проследить за дальнейшими событиями. Что-то в них не нравилось, и я автоматически впал в состояние анализа.

Вот они выбрались, убегают, вот появляются преследователи, завязывается перестрелка. Стоп! Преследователям никто не пришел на помощь, даже флаеры — такого просто не может быть при более-менее грамотном руководстве действиями стирателей. А это были именно они. Получается, что беглецов просто отпустили. Дальнейшие события только подтвердили это — убив последнего из оставшейся троицы, оба преследователя поднялись на ноги. И теперь уже к ним опустился флаер, из которого вышел полукровка эльтара и человека. Мне стало безумно интересно, и я направился к ним, предварительно коснулся напарника, давая понять, что он должен меня ждать здесь.

— Все готово? — спросил вышедший из флаера, вероятно, руководитель всей операции.

— Все так, — ответил «погибший» в перестрелке.

— Преследователи выдвинулись? И те, и другие?

— Еще до операции, — ответил все тот же мужчина, — их действия были очевидны, как направление бегства. А мы сейчас двинемся.

— Смотрите, — спокойно сказал их шеф, — провалите операцию — сами тут будете бродить с очищенными мозгами.

Голос говорившего оставался таким же спокойным, но по тому, как оба преследователя чуть вздрогнули, я понял, что слова у полукровки не расходятся с делом и его очень боятся. Если так, то это не только руководитель операции, а какая-то большая шишка в их структуре. Пока я раздумывал об этом, он сел в свой летательный аппарат и улетел. Оставшиеся с видимым облегчением вздохнули и отправились куда-то вглубь города, но прошли и десяти метров, как к ним присоединилось еще десять человек, и они вместе побежали преследовать беглецов.

Я подождал, пока меня обгонят, и побежал за ними, думая о том, что появился реальный шанс познакомиться с кем-то из коренного населения, особенно, если предупрежу о преследовании и помогу обезвредить преследователей. Куда убежали мои знакомые, я видел, поэтому поспешил за ними. Вот только оставался вопрос: «Кто такие те, и кто такие другие?». Одни из них это, наверняка, те, кто бегут передо мной, но ко еще их преследует? Флаеры? Но нет, они летели как раз над нами.

Преследование продолжалось недолго, всего чуть меньше трех часов, затем они остановились. Флаеры еще какое-то время летали, заходя вперед и ища беглецов, но потом вернулись, подобрали людей и улетели. На мой взгляд, слишком показательно они «потеряли» след, да и помнил я про тех «других». Пока шел за преследователями, то я сам потерял след, пришлось обратиться к напарнику.

— Баюн, сможешь отыскать беглецов? — и показал в сторону, куда те должны были убежать.

Он развернулся и побежал дальше. А спустя всего полчаса резко повернул в сторону горной гряды. В горах что ли хотят скрыться? Но вскоре Баюн перешел на шаг, а я между деревьями, которые в данной местности росли не так часто, как раньше, увидел отблески огня. Двинулся было, как Баюн стал передо мной, а его шерсть вздыбилась, хотя он не произнес ни звука. Я резко остановился, ведь просто так он меня бы не пытался задержать. Стал очень внимательно осматривать все перед собой, но так ничего и не увидел. Блин, как не хватает моих прежних способностей, ведь я уверен, что в броне существует функция сканирования, которую я могу активировать мысленно. Но пока никак. Это кстати еще одна причина повидаться с Норой, чтобы она угостила меня настойкой и у меня открылась часть способностей. Напарник все также стоял передо мной.

— Неужели все-таки невидимки? — прошептал я. — Селена, — развернувшись и присев, обратился я к ней, — ты что-нибудь фиксируешь? Чувствуешь?

— Ничего, — ответила она, — но на твоем месте я бы полностью доверяла напарнику.

Да я и доверяю, просто очень не люблю быть в неведении, особенно в таких ситуациях. Решил обойти опасность по кругу. Прошел, наверное, четверть, но как только повернул к костру, как мне опять преградили дорогу. В итоге я сделал полный круг, так и не приблизившись, из чего сделал вывод, что беглецы окружены, причем очень плотно. Значит здесь умеют делать броню или вообще тактические комплексы, аналогичные изделию драурров. С этим все ясно, а теперь надо хорошенько отдохнуть, я отойдя сотню метров назад, прилег на землю.

Поднялся ни свет, ни заря. Беглецы тоже уже встали, а значит их преследователи. Дальнейший путь мы шли быстрым шагом, и во второй половине подошли к скалистому уступу.

Наринэль пришла в себя и пыталась понять, что с ней, но вспомнив, огляделась. Она со своими телохранителями лежала на земле между двумя красивыми кустами. Попыталась их разбудить, но у нее ничего не получилось. Вызвала свою охрану из посольства, и спустя десять минут она уже сидела в кресле, ожидая когда подойдут ее охранники. Оказалось, это только ее усыпили, нажав на сонную точку, а парней просто лишили сознания ударом по голове.

— Госпожа, что же с вами произошло? — задал вопрос начальник ее охраны, который не мог простить себе такую оплошность.

— Я пошла в ресторан, — начала она, — тот самый. Шла себе на уме, думая о своем, как услышала изумленное вопросительное восклицание: «Витоэль?». Точнее, это был шепот, но для меня, как будто кто окликнул мою сестру. Поначалу я вообще впала в ступор, а когда оглянулась, то никого не увидела. Выбежав на улицу, обратила внимание на спешащего человека и поспеши за ним. К этому моменту ребята уже догнали меня, а когда увидела, что тот направляется к парку, вообще побежала за ним. В парке он просто растворился, не оставив ни одно следа. Пока ребята пытались найти его следы, меня усыпили, затем и ребят лишили сознания.

— Усыпили? — переспросил начальник охраны.

— Да, используя точку сна, — на что все эльтары мужчины покачали головой, — и произошло это мгновенно, — она горько улыбнулась.

— Что вы предполагаете?

— Вы ведь знаете, что моя сестра пропала без вести, а этот человек ее видел, я уверена в этом. Я не знаю, где он ее видел, но мне он нужен живым. Я уже отправила запрос Правителю с просьбой предоставить видео из ресторана, и уверена, что он не откажет в просьбе.

— Это все хорошо, — мрачно сказал глава охраны, — но я не думаю, что его удастся легко взять. Точнее, я уверен, что сделать это не получится.

— Откуда такие выводы? — как-то обреченно, но в то же время заинтересованно спросила Наринэль.

— Ваши рассказы плюс опыт. Его подготовка на уровне тайной службы Владыки, если не выше.

— Тогда необходимо его найти и дать понять, что я хочу с ним просто поговорить, — вынесла свое заключение девушка, а все присутствующие поняли, что это приказ.

— Чем меня обрадуешь? Наши ищейки уже выследили этих аборигенов?

Настроение у Правителя было отличным, поэтому и вместо обычного «Докладывай» он задал этот вопрос. Глава службы поиска неведомого порадовался такому повороту событий, ибо его сообщение из разряда крайне плохих. Ухудшать плохое настроение ему крайне не хотелось, а в этом случае все не так плохо.

— Нет. У меня очень плохая новость.

У хозяина дворца улыбка сошла на нет, а сам он удобно расположился в кресле. Посмотрел пристально на своего подчиненного и дал разрешение на доклад.

— Как вы знаете, от Наринэль поступил запрос на видео из ресторана, где они столкнулись с человеком, видевшим ее сестру. Историю с пропажей ее сестры-близняшки вы знаете, вот она и решили допросить этого человека, но в итоге он лишил сознания ее и двух ее телохранителей. По ее словам, в парке он просто растворился.

После этих слов докладчик увидел, как Правитель сжал подлокотники, на которых лежали его руки, но продолжил доклад.

— Камеры зафиксировали его очень отчетливо. Вот, — и он вывел изображение молодого парня, — совсем молодой. Я отдал приказ выяснить всю его подноготную, но, как оказалось, он появляется месяц назад, ниоткуда. Сразу покупает себе гражданство второго класса, нигде не работает, приобретает коммуникатор. Сумели выяснить, что интересовался историей и планеты, и системы в целом. Больше ничего не известно, то ли прекратил что-то искать в сети, то ли сумел скрыть свой интерес. Я склоняюсь ко второму варианту. Доказательств у меня нет, но я уверен, что ограбление теневиков, уничтожение двух групп моей службы и случай с эльтарами проделано одним и тем же человеком. Вот им.

— Выводы?

Правитель сидел мрачнее тучи во время циклона в южном океане, и задал вопрос таким же мрачным голосом.

— Чужак, — уверенно произнес он, — разведчик. В данный момент его задачей является выяснение уровня развития цивилизации. Причем уровень своей, он практически не выдал, за исключением маскировки, которая практически не видна. Все действия совершал только холодным оружием, которым владеет в совершенстве.

— Маскировка не такая уж совершенная, — ответил Правитель, — эльтарские сканеры худо-бедно, но видят ее.

— Я уверен, что ко времени экспансии, они уберут этот недостаток. Есть вероятность, что он прибыл сюда в поисках Стаулагрима, но в этом случае ему известно о нем нечто такое, что никто в наших обжитых мира даже не предполагает. Есть еще случай с нашим знаменитым коллекционером, — увидев иронию в глазах Правителя, добавил, — да именно тем бывшим профессором. Был у него один артефакт, который гнохи сняли с космического корабля и выставили на продажу, так как сами не смогли понять его назначение. Несколько дней назад профессору сообщили что это такое. Оказалось, это полный искусственный самообучающийся интеллект, отвечающий за навигацию. Сообщить это мог только он, — докладчик кивнул на изображение. И вероятнее всего, он из их миров. Если сообщил, то это устаревшая модель, до которой нам еще очень далеко. Наши логгеры не идут ни в какое сравнение с ним. Последнее его действие это заказ флаер-такси, которое высадило его за пределами цивилизации. На этом все. И последний вопрос: Будем ли мы сообщать обо всем этом эльтарам или предоставим только видео?

— Получается нам надо готовиться к галактической войне?

— Боюсь, что это так. Но в данном случае под нами надо понимать не нашу планету, даже не нашу систему и даже не Маркинат, а все наши миры.

— Фактов слишком мало и нам никто не поверит, — он задумался на мгновение, — а эльтарам отдай видео и скажи, что этот человек появился ниоткуда и ушел за пределы цивилизованных земель.

«И куда теперь пойдете?», — подумал я. — «Неужели где-то припрятана лестница или канаты?». Уступ был таким, что без специального снаряжения его не преодолеть, либо должно быть что-то припрятано заранее. Я даже начал осматривать его вершину, пытаясь найти место тайника или заметить уже спущенную лестницу. Беглецы тем временем скрылись между скал. Какое-то время ничего не происходило, а затем я увидел успел заметить, как впереди какой-то камень просто отлетел в сторону. «Вот и невидимки проявились», — пришла мне в голову мысль. Подобрались ближе, уйдя чуть в сторону, чтобы видеть место, где скрылись мои знакомые. А там камни отлетали в стороны, а мне все стало ясно — скрытый вход в пещеры, наверняка имеющие еще как минимум один выход. Пока они искали вход, мы смогли подкрасться очень близко и наблюдали за ними. Судя по тому, как камни отлетали в стороны, они были очень раздражены, но, несмотря на это, никто маскировку не снял. И я их понимаю — уже смеркается, а им еще надо найти следы и преследовать. Хотя я подозреваю, что имеется у них в наличии какой-то прибор, определяющий разумного, или его следы. Но если и имеется нечто подобное, то радиус его действия невелик, иначе раздражения не было бы.

Вдруг в пяти метрах от меня валун с меня ростом отлетел в сторону, а за ним открылся проход. «Вот это маскировка под камень!», — с восторгом подумал я, и у меня тут же созрел план. Взял камень в руку, бросил его так, чтобы он упал позади этого человека, и тут же бросился в проход, надеясь, что бездельников у них нет, а места полета камней, где невидимки и находились, я знал. Если бы не напарник, то я бы смог и так пройти по-тихому. Но мне пришлось рассчитывать на стандартную человеческую реакцию — если сзади что-то произошло, то надо оглянуться. И как раз в этот момент и хотел проскочить. Надеюсь, все получилось.

Десять первых метров проход был небольшим — два рядомстоящих человека плечами будут задевать стены. Еще мне показалось, что эта часть рукотворная, правда сделана очень и очень давно. Вот небольшая пещера, из которой есть два выхода, но напарник уверенно пошел налево. Здесь уже начались природные пещеры со сталактитами, сталагмитами и сталагматами. Мы поспешали, поскольку пещеры не являлись какими-то лабиринтами, как подсознательно я ожидал, и найти след для преследователей не составит труда. Спустя час мы вышли к большой пещере, где и расположились беглецы.

Они развели костер, на котором что-то готовили, точнее готовила женская половина, а Суру в данный момент отдыхал. Удивительно, эта пещера, находящая немного выше проходов, была сухой, как будто специально создана для отдыха и стоянок. Аккуратно подошел к ним.

— Нора, — раздался голос коста, — ты так и не ответила на вопрос: «Что ты об этом всем думаешь?».

— Я не знаю, Суру, — устало ответила женщина, — однажды у нас уже был конфликт с властями и мы прекратили доставку молошайка, — он помолчала и продолжила. — Тогда они сами пошли на попятную, видать, теряли очень много, ведь без этого растения не получатся никакие омолаживающие эликсиры. С тех пор и идет такая ситуация: мы им продаем молошайк, а на деньги покупаем необходимые нам вещи, и они нас не трогают. Что могло изменить, я не представляю. Заняться его добычей они не могут, поскольку вообще о нем ничего не знают.

— Значит что-то сумели выяснить, — вынес свое заключение Суру.

— А что такое молошайк? — спросила девушка.

— Придем на место, там все и расскажу, и покажу.

— Но ведь должен быть у них какой-то козырь, — кост с силой стукнул кулаком по земле.

— И он у них есть, — сказал я и сделал шаг в сторону.

Кост, не вставая, вскинул свое оружие и выстрелил на слух. Заряд пролетел точно в то место, где я находился ранее. То, что этот зеленокожий не так прост, я понял еще при первой встрече, но такого, честно сказать, не ожидал — это серьезная подготовка воина. Девушки вскочили и спрятались за своим охранником, а я под этот шумок сумел подойти вплотную к нему. Резко выхватив у него оружие, я добавил:

— Они вас преследуют, — Суру вскочи на ноги и прикрыл собой девушку и женщину.

— Это ты? — с надеждой в голосе спросила девушка. — Точно ты! — вскрикнула она, глядя куда-то мне за спину.

Я посмотрел туда же — важной походкой Баюн приближался к нам. Увидел, как немного расслабился кост, а девушка вообще вышла из-за спины.

— Покажись уже, незнакомец, — сказала Нора, — знала же, что с тобой что-то не так, — добавила она.

Я снял маскировку, затем шлем.

— Ну, и кто же ты такой? — спросила она.

— О себе ничего говорить не буду, достаточно того, что я вам не враг, — я немного задумался, что им сказать, — а сюда меня привели поиски.

— Ищешь молошайк? — прищурившись, спросил Суру.

— Нет, но от порции вашего сонного зелья не откажусь, — я усмехнулся, а увидев их изумленные лица, засмеялся. — Но сейчас не об этом, вас в самом деле преследуют стиратели в маскировке.

— Такой же, как у тебя?

— Нет, другой, но они тоже невидимы, — я перешел на серьезный тон, — и они отыскали ваш вход, так что скоро будут здесь. Куда ведет этот проход?

Они замолчали, а я понял, что над ответом раздумывает именно Нора. Хотя догадаться было не сложно.

— Здесь два выхода и оба важны нам, — она подняла на меня глаза, — их надо уничтожить.

Это я и сам понимал, но как это сделать? Привычно начал перебирать различные варианты о том, как можно невидимок вывести на чистую воду. Чистая вода? А это идея.

— Нора, я успел убедиться, что эти пещеры не являются лабиринтом, не так много разветвлений, где может пройти человек, но может быть найдется где-то путь, пересекающий озеро?

Суру мгновенно понял мою задумку и тоже ожидающе уставился на женщину, а я понял, что он не знает этот путь.

— Есть, — ответила она, — правда придется пройти большой крюк.

— Собирайтесь, и ведите себя, как будто меня не существует, — я повернулся и тихо дал команду на шлем и маскировку. — Да, и не вздумайте показать, что вы опасаетесь преследования и знаете о нем, — добавил я.

Дальнейший путь проходил как положено. В Норе и Суру я не сомневался, а вот девушка своим поведением могла выдать, потому что встретились два прямых участка, где преследователи вполне могли видеть нас. В качестве освещения они использовали довольно мощные фонари. Когда впереди показалась вода, я тихонько попросил их задержаться перед ней, а сам начал обследовать ее. Суру отправился к очень удобному месту для засады, но я не дал ему это сделать.

Показав, где я буду их ждать и как действовать, обратил его внимание на большие сталактиты. Пояснил, что по моей команде он начнет стрелять в их основание, чтобы те начали падать на головы преследователей. Показал в какие необходимо стрелять первыми, поскольку люди будут находиться как раз под ними. Осмотревшись, он согласился со мной. Предупредил еще его, что преследователей пятнадцать-семнадцать человек. Или не человек, поскольку их лиц я не видел. Прекрасной половине приказал уйти как можно дальше.

— Дружище, — обратился я к своему напарнику, — пробуй усыпить людей. Подозреваю, что у тебя может не получиться, все же они в броне и защищены, но даже если замедлятся, то все равно будет хорошо.

Я же устроился до этого озерца, чтобы контролировать все сзади. Вскоре я увидел аккуратные круги на воде. Еще я его предупредил, помня о бое на окраине Нищего, что возможно одного попадания будет недостаточно. Один, два, три… десять — замечательно! Меня на входе в пещеру не увидели, засады не ждут, иначе в воду вошло бы не больше пяти. Но часть все-таки осталась для подстраховки. Все, действуем.

Я бросил камень туда, где укрылся Суру, и почти сразу увидел выстрелы вверх. Противник среагировал моментально, но, не разобравшись в атаке, принялся стрелять туда, откуда вел огонь кост. Но его от их атак надежно закрывал валун, из-за которого он и мог стрелять только вверх. Услышал своего напарника, и мягко спрыгнул с небольшого возвышения. Выхватив мечи, я принялся ими работать, как мельница, двигаясь вперед. Один, второй, третий, прячу клинки и отскакиваю в сторону, но не достаточно быстро — один заряд задевает меня по касательной. Приметил места, откуда велся огонь, тут же рассчитал, куда те сместятся, и ринулся в атаку. Убив одного, краем глаза заметил, что Суру стреляет уже по противникам, которых определить можно довольно просто по следам на воде. Через минуту все было кончено. Я получил серьезную рану в левое бедро и теперь сильно хромал, Суру мог действовать только левой рукой и тоже хромал на левую ногу. Со смертью врагов маскировка у них перестала действовать и мы рассмотрели ее очень внимательно. Упор был сделал именно на сокрытие, а как защита она была слабая, поэтому нам и удалось легко с ними справиться. Из шестнадцати преследователей людей оказалось всего шестеро, остальные косты и якчеры.

Ждали нас через метров двести, наверное. Увидев двух хромых, Нора принялась рыться в своей сумке и вскоре дала нам выпить какой-то микстуры, сжевать какую-то травку, а раны смазала мазью. Удивительно, но через пять минут от ранений не осталось и следа, а я чувствовал себя великолепно. Затем мы вернулись обратно к сухой пещере, свернули с нее в другой проход, и спустя полчаса остановились. Здесь не было ничего примечательного, по Суру аккуратно сдвинул одну глыбу, за которой скрывался проход. Я внимательно осмотрел ее. Секрет был прост — кусок пемзы, на который тщательно нанесли каменную пыль, что создавалось впечатление огромного я тяжелого валуна.

Кост дальше не пошел, в его задачу входило замаскировать вход, но Нора сказала, что этот путь они завалят камнями. Этот проход был сухим, а спустя час мы вышли к небольшому гроту, оборудованному для отдыха. Нора сказала, надо хорошо отдохнуть, поскольку завтра будем идти по снегу и морозу. Здесь же находилась и теплая одежда.

Следующие три дня запомнились снегопадом, морозом градусов двадцать-двадцать пять ниже нуля и однообразной едой в виде вяленого мяса и горячей воды. А пришли мы к настоящему торосу. Ветер завывал здесь очень сильно, чуть не сбивая нас с ног, но стоило пройти еще полсотни метров, как он почти стих, а мы очутились перед большой расселиной, за которой скрывался, опять же, вход в пещеры.

Это были не пещеры. Небольшой подземный город — вот правильное название. По мере спускания под землю, становилось все теплее и теплее, на стенах появился светящийся мох. А потом мы и пришли к этому городку, где я тут же обратил внимание на плантации, огороженными невысоким, не более полметра, заборчиков. А посмотреть было на что — на моих глазах растение вылезло из земли, проползло сантиметров двадцать и опять вросло в нее.

— Это и есть молошайк, за которым уже не одно столетие гоняются те, кто считает, что им принадлежит наша земля, — раздался за спиной новый женский голос.

Я сразу зацепился за фразу «наша земля», даже еще не успев повернуться. Коренные жители планеты. Развернулся — передо мной стояла обыкновенная женщина, немного похожая на Нору. Сестра что ли?

— Ма, — сказала Нора, — мне пришлось вернуться.

Вот это новость, мама выглядит даже моложе своей дочери. Я присмотрелся к этой «ма», но нет — кожа гладка, морщинок нет совсем, она в самом деле так молодо выглядит.

— Пойдемте, все расскажете.

Наши рассказы затянулись на три часа: сначала Нора рассказывала чуть меньше часа, остальное время я. Скрывать свое нездешнее происхождение я не стал, также как не стал скрывать причину появления здесь и того, что я ищу. Она внимательно слушала, задавала несколько раз вопросы, а один раз ответила на мой. Меня очень интересовало почему такая сильная охрана цивилизованных земель. На это она с усмешкой ответила, что это все сделано, чтобы никто их них не мог пройти в город и торговаться молошайком с кем-то другим. А то, что говорится официально о якобы защите нормальных людей от отбросов общества, имея в виду нищих, это далеко не так. После того, как я закончил, Флора, как звали маму Норы, сидела задумчивой в течение минут пяти.

— Значит, ты ищешь наследие Предтеч? — наконец спросила она.

— Нет, как я понял, ваши Предтечи жили сорок или пятьдесят тысяч лет назад, а драурры всего двадцать, — возразил я ей.

— Нет, — сказала она, — я не припомню ни одной легенды или предания по этому поводу, но, надеюсь, смогу тебе помочь.

Она встала, вышла на улицу, а вернувшись, я увидел два извивающихся молошайка в ее руках. Она их проглотила и через пару минут ее глаза вспыхнули насыщенным синим светом. Она посмотрела на меня отсутствующим взглядом, хотя мне показалось, что меня просветили рентгеном.

— Ищи Стаулагрим, — голосом, который свойствен находящимся в трансе людям, сказала она, — на четвертой планете.