Задача — найти (СИ)

Глава 4

Сейчас мы двигались в оптимальном режиме, при котором расход топлива минимальный. Дальность прыжков в таком режиме не более пяти систем, зато общая дальность полета больше. Я сейчас задумался о том странном состоянии, в котором я пребывал, вдохновляя пиратов на ратные подвиги. Воодушевление, подъем, ораторское искусство, отточенное до мелочей, мне было не свойственно. Когда планировал операцию, то предполагал личное участие в штурме здания администрации, а оказалось, что в этом нет необходимости. Может быть, какая-то часть симбионтов сохранилась во мне? А может быть, это отголоски состояния созидания? Было бы неплохо, чтобы хоть что-то сохранилось, а то у меня сейчас ощущения, что стою голым перед вооруженной толпой, с которой мне предстоит драться.

— Селена, эмоциональный подъем и ораторское искусство, которое я показал на станции, это может следствие, что часть симбионтов сохранилась? Или это остатки непонятных тебе состояний, поп поводу которых мы периодически с тобой спорились?

— Могут ли выжить симбионты частями, мне неизвестно, — ответила она, — если опыты и проводились, то в мою память эти знания не попали. Ну а про твои непонятные состояния я вообще ничего не знаю. Так что любая гипотеза на эту тему имеет право на существование, — высокопарно закончила она.

А я почувствовал в ее голосе легкую тень обиды. Причина понятна — она так и не стала полноценным симбионтом, а мне не хочет говорить обо всех возможностях, которые открылись бы передо мной. Все-таки сполоты сумели создать личность, молодцы! Кстати…

— Протос, что делают сполоты?

— В данный момент пытаются вдвоем побороть Ксин, — лаконично ответил тот, — Перед этим пытались победить Чена, но у них ничего не вышло, а Ксин немного им поддается, так что победят.

Вот и замечательно, что они полностью освоились и сдружились с моими детьми.

— Если они сумеют победить, то ваши дети обязаны будут учить их своему искусству боя и всем псионно-ментальным техникам, — добавил он.

— Это откуда такое условие? Спор? — спросил я искина, в принципе уже зная ответ, поскольку он мог быть только один.

Но вместо ответа прозвучало:

— Боевая тревога! Всем занять места согласно боевому расписанию!

Я вскочил и помчался в рубку, где, как обычно, находилась «святая троица». Но в этот раз никто на мое появление не среагировал — все очень внимательно наблюдали за экраном. Три корабля: крейсер, эсминец и корвет медленно приближались в нашу сторону.

— Доклад, — приказал я.

— Процедура выхода из гипера была стандартная для нас — маскировка с уходом в сторону. Возмущение гиперпространства они засекли, теперь вот летят с проверкой. Выдвинулись вот от этой планеты, которая по предварительным оценкам является планетой класса «А», то есть пригодная для жизни без дополнительной обработки. Это точно пираты или работорговцы, иначе они бы уже послали в эфир запрос на связь, да и корабли говорят сами за себя — два пятых и крейсер седьмого поколений, — и Мет умолк, давая понять, что доклад закончил.

— Летим сначала к планете — глянем, что там да как. Вряд ли здесь их база, скорее всего, нашли планету и похищают с нее аборигенов для продажи в рабство. Так что, скорее всего, это работорговцы.

Мелинэль, на всякий случай, облетела тройку кораблей по дуге, и мы полетели к планете. По мере приближения все видели, что на ней полно лесов, морей, рек, некоторые из которых были отчетливо видны, а значит, в ширину достигали нескольких километров. Были на ней и горы, на вершинах которых лежали белые шапки. Подлетели, начали совершать оборот вокруг нее, одновременно сканируя поверхность на наличие высокоразвитой цивилизации. Планета притягивала к себе своей красотой, так и хотелось спуститься и пройтись по берегу реки, искупаться в ней, отдохнуть в тени деревьев. Вдруг в рубку вбежали Чен и Ксин, и взволнованно в два голоса проговорили.

— Па, отец, это наша планета, мы чувствуем это!

— Как интересно, — сказала Лайза.

И я был с ней полностью согласен. Работорговцы решили из планеты сделать поставщиков работ, а с учетом того, что стоимость псионов была гораздо выше обычного раба, то они должны озолотиться. Но в свете последних событий легко предположить, что к этому походу за псионами приложили свою руку неизвестные враги. Вот только интересно, сами они есть на кораблях? Если вспомнить рассказы детей, то взрослых к'тарров можно захватить только сетями, так как парализаторы на них не действуют. Все работорговцы привыкли действовать с помощью оружия, а правильно бросить сеть надо еще уметь. Наверное, новых врагов еще не должно быть на этих кораблях, поскольку их в Содружестве должно быть не так и много. Вот заказ сделать — это самое вероятное, они возможно даже аванс некоторый дали, ведь три корабля для одного владельца — это очень и очень прилично. Место нахождения этой планеты они знать не должны, поскольку работорговцы не распространяются о своих местах охоты, там и экипаж-то не ведает, где они находятся. Только капитан и самые приближенные к нему люди знают маршруты и места, где они набирают рабов. А вот после этого похода, если он будет удачный, то капитана обработают и он выдаст все тайны или в него вселится что-то энергетическое, что вылезло из дяди Лионэль. Все три корабля необходимо уничтожить, эсминец и корвет желательно так, чтобы остались топливные баки — пригодятся, а крейсер — как получится.

— Мет, Мелинэль, уничтожаем крейсер, а корвету с эсминцем желательно выбить энергетическую установку так, чтобы сохранились баки. Ну и понятное дело — блокировка гиперпространства должна быть такой, чтобы даже гиперсвязь не работала.

Меня посетила мысль, что заказчик вполне мог оставить свои координаты на непредвиденный случай, как раз такой, что собирались устроить мы. А зовя кого-то на помощь, надо обязательно сказать координаты, поэтому необходимо исключить любую возможность гиперсвязи.

С тех пор, как я потерял почти все свои способности, в космических баталиях я не участвую, хотя ностальгия по таким моментам одолевает с такой силой, что хочется просто выть. Вот и сейчас, сидя в кресле, наблюдаю на экране ход сражения. Все-таки хорошо иметь маскировку последнего поколения — мы медленно приближались к крейсеру, оставаясь невидимыми. Я понял задумку моих командиров. В таком положении, каком находился крейсер работорговцев, его щит равномерно растянут на весь корабль, поэтому пробить его из одной тунельной пушки не составит труда, а второй выстрел гарантированно пробьет корпус с такого расстояния. И понятно дело, что одновременно с атакой и будет включена глушилка, даже, скорее всего, за мгновение до оной, потому как искину могу заранее отдать приказ, что при начале атаки передать координаты системы. Все именно так и произошло, но для всех нас оказалось сюрпризом, что генератор на крейсере оказался мощнее оригинального, поэтому от его взрыва взорвалось и топливо, а наш щит упал до сорока процентов — очень уж сильно нас зацепило взрывом, даже мастерство Мелинэль, которая сразу после атаки стала уводить корабль в сторону, не помогло. В это время пара выстрелов с эсминца задели нас, тем самым снеся еще десять процентов щита. «Интуит», — зло подумал я.

Когда на станции в империи Арвар к нему подошел известный в узких кругах работорговец, то он сразу же почувствовал, жизнь его начинает новый оборот. В последнее время ему не везло, хотя он и обладал даром интуиции. Внешние факторы складывались для него самым неудачным образом. Правда, надо сказать, что не будь у него дара, то корабля он лишился бы давно. А как все замечательно начиналось — они бороздили фронтир, грабя и купцов, и путешественников, и других людей, имеющих свои корабли. Его дар позволял почувствовать опасность заранее, вот они безнаказанно и действовали на протяжении двух лет, пока не нарвались на сполотов. Никто не мог и предположить, что крейсер, внешне седьмого поколения, имеет вооружение десятого, хотя до них и доходили слухи, что спецслужбы аграфов и сполотов любят в своих операциях использовать устаревшие модели кораблей. То, что это были именно сполоты, он узнал по ментальному удару, предшествовавшему последующему избиению. В сознании остался только он один, благодаря недавно купленной базе «эспер», за которую отдал больше половины своих сбережений. Посредством гиперсвязи смог вызвать транспорт для эвакуации своего корабля, на что ушла львиная доля оставшихся денег. И вот в безвыходной ситуации к нему подошел Черногад и предложил переквалифицироваться в работорговцев, а он выкупает его эсминец по хорошей цене и оставляет его капитаном. Согласился он сразу, так как никаких плохих последствий для себя не чувствовал.

Где находится эта система, он не знал, Черногад никому не доверял, а координаты для прыжка передавались непосредственно искину, для которого владельцем был уже другой человек. Ему же надо было только давать команду на гиперпрыжок. Аборигены абсолютно все оказались псионами, прямо как сполоты, даже сильнее, так как они не поддавались действию парализатора. Но от этого и охота на них становилась интересней, но только до того момента, как они, орудуя древним оружием — мечами, разрубали их броню. А вот поймать живым никого пока не удалось. Зато они с помощью дронов смогли, наконец-то, отследить место, где они прятались. Они уже разрабатывали план захвата пещер, где те спрятались, как сканеры зафиксировали возмущение гиперпространства, и они направились к месту выхода из прыжка.

Вот именно сейчас интуиция и подсказала ему, что опасность очень велика, и он пожалел, что согласился на предложение работорговца. В какой-то момент, по мере продвижения вперед, чувство опасности немного увеличилось. Он сейчас не столько следил за окружением, сколько отдался этому своему чувству. Вдруг на пару мгновений ему показалось, что опасность исходит откуда-то, где летит крейсер, и, пусть он и не был уверен в этом, но следил теперь только за обстановкой вокруг их крейсера. И когда тот взорвался, он открыл огонь в место, где уму казалось должен находиться атаковавший того корабль. И даже успел заметить мерцание защитного щита. Потом некоторое время они старались перехитрить друг друга, пока он не понял причину: почему корабль, имеющий такую маскировку, а значит и соответствующее вооружение, не атакует его в прямой атаке, ведь щит того должен выдержать несколько попаданий. Значит, ему досталось гораздо больше, чем он думал прежде. И он, подключив к атаке и корвет, отдался чувству боя, так как вдруг отчетливо осознал, что от этого боя зависит его жизнь. Пусть и не постоянно, но он предчувствовал, где должен находиться противник, и им удалось несколько раз попасть по нему, судя по мерцанию щита. Затем вдруг все прекратилось — интуиция полностью замолчала. Но он не растерялся и принялся совершать хаотичные маневры. В какой-то момент его чувства подсказали с какой точки его должны буду атаковать, и он, развернув как можно быстрее корабль, открыл огонь из всех орудий в предполагаемое местонахождение неизвестного врага.

Но атака произошла с совершенно другой точки — первым выстрелом из тунельной пушки его кораблю снесли щит, а вторым разворотили нос корабля. Он попытался увернуться и на всех парах уйти к планете, благо все двигатели остались целы, но враг как будто этого и ждал — новая атака и удар пришелся в место, где находится искин. Управление над кораблем потеряно, что равносильно смерти.

«Точно интуит», — я убедился в своей правоте, когда эсминец с корветом принялись с большой точностью атаковать нас, находящихся под маскировкой. Сейчас нас спасало только мастерство аграфки. Щит просел до пяти процентов — следующее попадание даже не из главного калибра эсминца и его снесет, и попадет по кораблю.

— Угол сто двадцать, ускорение два, — раздался безэмоциональный голос Лайзы.

Наконец-то, как всегда при большой опасности, девушка вошла в полный транс. Вот теперь повоюем. А я в свою очередь постараюсь смешать все карты противнику — буду усердно думать, как буду атаковать эсминец с правой стороны. Глядишь — удастся обмануть, а нет, так сейчас ребята и сами справятся. От дезинформации врага меня отвлек голос искина:

— Есть попадание.

— Пятый сектор, — опять Лайза, — Сейчас!

Посмотрел на экран, чтобы увидеть второе попадание. В этот раз ребята отработали ювелирно, и эсминец превратился в наши топливные баки.

— Корвет уходит в сторону обитаемой планеты, — доложил искин.

Понятно, пользуясь своей скоростью, решил хоть где-то укрыться. Правильно, на его месте я бы тоже постарался спастись любым способом.

— Его цель шестая планета, — опровергла слова искина Лайза.

Посмотрел внимательно на экран, где изображалась вся система. Умный капитан оказался на корвете — через полчаса он окажется закрытым от нас небольшим скоплением астероидов, где повернет к шестой планете. И пока мы его опять обнаружим, ему удастся до нее долететь. Не находись Лайза сейчас в трансе, он бы ушел. А так «Протос» сменил курс в сторону, где корвет должен появиться из-за астероидов, и, дождавшись того, двумя выстрелами уничтожил. Теперь можно и на планету детей, они ведь сейчас места себе не находят.

— И где искать ваших соплеменников? — спросил я детей, когда мы подлетели к планете.

— Гора Куар Ин Гото, — ответил Чен и внимательно всмотрелся в изображение планеты, — Вот где-то здесь.

Он подошел к экрану и показал место, а Мелинэль тут же сменила курс и мы полетели в указанную ребенком сторону. Вот и сама гора, эдакий высокий холм, низ которой оброс деревьями и кустарниками, и только с середины начинался камень. Мы медленно полетели вокруг горы, ища место для посадки, но нашлось оно только в километре он нее. Все маневры, в том числе и посадку, мы совершали под маскировкой, хотя в отношении местной фауны не были уверены в ее эффективности. Вместе со мной и детьми пошел и Райт, как всегда в тяжелой броне и вооруженный до зубов. Я же в легком тактическом комплексе, но без шлема — мне показалось, что так будет правильней, потому что все органы чувств работают напрямую с эфиром.

Выйдя из корабля, дети моментально преобразились: поступь хищника, клинки наголо, боевой транс. Нам с Райтом никаких слов не надо, и так поняли, что опасность на этой планете повсюду — и он, и я приготовили плазмеры. Свой клинок забирать у дочери я не стал. Теперь первым шел Чен, как наиболее опытный, за ним Ксин, по бокам которой чуть приотстав шли мы с Райтом. Я заметил, что оба ребенка посматривают не только по сторонам, но и под ноги, а еще о, что транс у них совместный, так как они еще ни разу не посмотрели в одну сторону. Вдруг Чен присел и внимательно всмотрелся во что-то на земле, потрогал рукой. Потом вообще принюхался.

— Вортан, — подытожил он, а Ксин вздрогнула.

И мы все четверо, как по команде присели так, что Ксин оказалась в центре треугольника. У меня напряжение достигло максимума, а затем спало и мне стало не то, что безразлично, а появилась уверенность в своих силах. Услышал за спиной выстрелы плазмера, мат Райта, слышимый даже через забрало его шлема, звук рассекающего воздуха — в дело вступил Чен. Ксин, как и положено, стояла на страховке, а я прикрывал спину. Вдруг слева о себя заметил шевеление в траве, стихло и приподнялась голова, довольно сильно напоминающая крокодилью. Во только взгляд был направлен почему-то на Ксин, хотя я находился ближе, и опять скрылась. В голове у меня мозги заработали в полную силу, анализируя увиденное. Повадок этого зверя я не знал, а мне необходимы знания о том, как они атакуют. Кто это может быть? Крокодил, но тогда в такой высокой траве он не сможет атаковать быстро. А вот что-то вроде змеи — это более правильный вариант, а значит, перед атакой для стремительности обязана появиться голова, да и оценить обстановку надо. Я чуть сместил свое оружие в предполагаемую точку появления головы, и, как только та показалась, моментально открыл огонь. Я понял, почему матерился Райт — заряд плазмы не причинил тому почти никакого вреда! Он обтек его голову, но сумел остановить атаку или дальнейшее продвижение, но я все равно продолжал в него стрелять.

— Их двое! — услышал изумленное восклицание дочери.

И только шестой выстрел нанес тому небольшие ожоги, и зверь громко зашипел. Значит, предыдущее шипение издал зверь нашего главного абордажника. Вот теперь он обратил внимание на меня, а в следующий миг бросился в мою сторону. Передо мной трава оказалась примятая, видать кто-то большой там недавно лежал, и я смог рассмотреть зверя. Самое близкое — это змее приделали сорок ножек и уменьшенную голову крокодила. Благодаря большому количеству лап он передвигался очень резво даже в высокой траве. Я успел еще дважды выстрелить и немного замедлить передвижение этого гада, как увидел, что голова его остановилась, задняя часть еще бежала, но передняя стала скручиваться в спираль — значит сейчас последует атака. И за пару мгновений до того как хвост догнал переднюю часть, я отскочил в сторону. Точнее постарался, но не успел, очень уж стремительная была атака. В мою левую сторону как будто ударил молотом какой-то великан, и меня отшвырнуло в сторону. Удар был такой силы, что я летел, оборачиваясь вокруг своей оси, а упав на землю, покатился по ней. Ребра и плечо наверняка сломаны, но я встал на четвереньки и из этого положения отпрыгнул в сторону и обратно к своим. Удивительно, но боли, которая просто обязана была сопровождать сломанные кости, не было, а вместо нее ноющая боль, как при потянутых мышцах.

Посмотрел на место сражения — все уже было кончено. Первого змея убили Райт с Ченом, второго я с Ксин, причем, у обеих гадов головы были отсечены. Получается, что решающую роль сыграли сталкритовые клинки? Только сделал пару шагов, как ко мне подскочила Ксин со словами:

— Па, с тобой все в порядке? Ничего не сломано? Болит?

— Побаливает немного, а так все замечательно, — ответил я на участие дочери.

— Ух, как я испугалась, — вздохнула она, — Сначала о того, что вортанов было двое, потом за тебя.

В это время Селена сказала, что с корабля постоянно запрашивают, что с нами произошло, и все ли у нас в порядке. Я в очередной раз пожалел, что симбионты куда-то делись, теперь вот приходится приходиться общаться через Селену, хорошо, что она умеет подключаться к системе связи тактического комплекса, и уже сама фильтрует сообщения, а я не отвлекаюсь на них. Успокоив всех на корабле, решил продолжить расспросы.

— Они что, такие сильные? — немного удивленно спросил я, — Я так смотрю, что вы с Ченом и сами бы справились.

— Что ты, — возразила она, — Это самый опасный хищник в нашей местности. Он обладает астральной защитой, и даже этот клинок не смог бы его даже поранить, если бы ты и Райт не своим оружием ее бы не уничтожили. Мы стараемся с ними не пересекаться, но если получилось, то не менее десяти воинов с ним сражаются, медленно разряжая его защиту.

— Мечами? — переспросил я.

— Да, мечами, но насаженными на копье. Влить в меч астра сложнее, зато так намного безопаснее. Но даже в этом случае не обходится без переломов, и как только у тебя ничего не сломалось?

Я только загадочно улыбнулся. А по этому поводу у меня были мысли — сполотские симбионты успели что-то перестроить в моего организме, да и аграфский подарок, наверняка, тоже в этом задействован. Я уже и сам понимал, что аграфы тут не причем, но по старинке обвинял их в моих непонятных состояниях, тем более что ничего другого предположить не могу. Кроме меня больше никто не пострадал, хотя первый хищник атаковал Райта, но модификант ушел с линии атаки, хотя с его слов он тоже не ожидал такой скорости.

— Эти вортаны, что нечасто охотятся вдвоем? — спросил я детей, припомнив удивление дочери.

— Очень редко, только когда откладывают яйца, — сказал Чен, потом добавил, — Это всего два дня в году, так что нам повезло, — затем уже с каким-то подтекстом обратился к Ксин, — Ну что, попробуем?

Я не знал, что они хотят сделать, но было понятно, что какие-то части поверженных хищников представляют ценность, вот дети и хотели с ними что-то сотворить. Я им сказал, чтобы они спокойно занимались своими делами, а мы поработаем стражниками, на что девочка рассмеялась и сказала, что место охоты вортана другие хищники покидают. Они отрубили головы и стали над ними проводить манипуляции, напоминая магов, волшебников, колдунов из земного фольклора. Но вторую голову со словами «Не успели» отпихнули в сторону. После того, как они завершили свои действия, Райт успел первым задать интересующий нас вопрос.

— И что это такое стало?

— Лечебный артефакт, — хором ответили дети и, видя недоумение на наших лицах, пояснили, — Пока полностью не умер мозг вортана, над ним можно успеть провести ритуал и он становится лечебным. Опытный мастер Силы с его помощью может за минуту заживить разорванный живот, главное, чтобы человек еще не умер. Мы лечить не сможем.

— А что вы говорили на счет попробуем? — с интересом спросил я.

Ксин вздохнула и виноватым голосом стала отвечать:

— На самом деле существует опасность не удержать силу или, если ошибиться в действиях, тогда выплеском силы может очень сильно повредить астральное тело, ведь во время проведения ритуала никаких защитных техник применять нельзя.

— Тааак, — протянул я, но дети понурили головы, — только не говорите мне, что этому обучают детей, откуда узнали?

— Подсмотрели, — вздохнула Ксин и, прямо как земная девочка, начала правой ножкой ковырять что-то в траве.

— Чтобы больше без разрешений опасные опыты не делали, — укоризненно покачал головой.

— А из-за чего получается всплеск энергии? — тут же заговорил во мне исследователь.

— Когда вортан умирает, то сила истекает из него плавно. Мы же своими действиями не даем ей уходить, и она начинает давить на стенки, воздвигнутые нами, ну и на нас заодно. И если не удержать эти стенки, то силы и ударит по тому, кто это делает.

— Но мы с Ксин, — продолжил Чен, — научились очень хорошо действовать в совместном трансе, поэтому и смогли все сделать.

— Так это с собой надо тащить всю голову? — спросил Райт.

— Нет, это только во время ритуала нужна вся голова, а сейчас надо достать то, что находится в его голове.

И он принялся клинком отрезать части головы: сначала пасть одним ударом, затем аккуратно обтесал голову. В итоге в его руке находился костяной шар, диаметром десять сантиметров. В это время Райт вскинул плазмер, и я автоматически сделал то же самое, чуть отойдя в сторону. Но Ксин и Ченом с криком «Мама» чуть ли не полетели в сторону вышедших людей. А в следующее мгновение в них полетели стрелы.

Зак понял, что люди обнаружили их жилье — все это он увидел в своих видениях. Его дар, его проклятье — периодически видеть события будущего. Особенно тяжело видеть смерть близких людей и никак им не помочь, потому что, как правило, в дальнейшем будет только хуже. Поначалу он пытался сохранять жизни, но быстро понял, что это чревато. Из своего большого опыта он понял, что не обо всех своих видениях можно говорить, и уж тем более что-то делать на их основании. Предупреждать надо только об опасностях, грозящих всем к'таррам, а не отдельным личностям, да то очень осторожно. Вот как сейчас. Он не видел, что ждет их народ, но видение того, что летающие механизмы кружились вокруг входа в пещеры, являлось ему очень отчетливо. Он уже собирался пойти и предупредить старейшин, как перед глазами раскрылась новая картина — четыре космических или, как говорят остальные к'тарры небесных, корабля вели бой, после которого остался всего один. Он вернулся обратно и сел на кровать, пытаясь осмыслить это событие и чем оно грозит им. Но не успел он даже вникнуть в суть, как новые события стали разворачиваться у него перед глазами — уцелевший корабль находится на их планете, а из него выходят…

Все стало на свои места и он сорвался с места и почти бегом направился в Шумящий грот, где обитали родители пропавших Чена и Ксин. Правда остались у них только матери, ведь отцы, узнав о пропаже своих детей, сразу поняли куда те могил пойти, поэтому отправились их выручать, где и сгинули.

— Гостей принимаете? — крикнул он, подходя к небольшой пещере.

— Зак, проходи, — раздался уставший женский голос.

Обе женщины еще больше осунулись с их последней их встречи. Заку их всегда было очень жаль, но в отношении их детей у него даже видения не было. Зато сейчас он сможет их обрадовать.

— Собирайтесь, пойдете встречать своих детей, — и посмотрел в изумленно-обрадованные и в то же время неверящие, глаза, — Пойдете с группой воинов, а то сами можете не дойти. Мамы что Ксин, что Чена были целительницами, поэтому воинское искусство они проходили в рамках общего образования, чтобы не дать себя убить на первых порах. И действовать их учили в основном против к'ригов. И хотя их сердце рвалось к детям, он задержались, чтобы основательно подготовиться к походу. На встречу кроме Зака и мам детей отправился еще десяток воинов, так идти было совсем недалеко. Передвигались как при боевых действиях, контролирую окружающую обстановку, поскольку знали, что к'риги мастера тайных засад.

Но нападение все равно было внезапным — пятерка к'ригов выскочила на них справа, но против воинов не продержалась и минуты. Но, как оказалось, это был отвлекающий маневр, а основной дар должна нанести стая дролов, которую те специально вывели на людей. Уйти от нее уже нереально, воины только и успели что закрыть собой целительниц и Зака. Впрочем, последний не стал отсиживаться за спинами воинов и протиснулся вперед. Одного взгляда на тварей было достаточно, чтобы сделать вывод, что те находятся вне себя, вероятно, к'риги сначала их обкурили раздражающей травкой, а потом вывели из себя. Такие не отступят, так как инстинкт самосохранения отключен. Правда, есть и положительный момент — они будут атаковать безо всяких затей, идя напролом.

Стая насчитывала двадцать пять особей, а это очень много. Силой эти твари не обладали, если не считать полную их невосприимчивость к любому ее воздействию, поэтому тактика в этом случае проста — удар, что называется грудью, и последующая работа пастью с огромными клыками. Удар первых пятерых был очень сильный, и, хотя они все остались нанизанными на копья, к'таррам пришлось отступить и началось. Дролы набросились на них со всей своей звериной яростью. Мечи из сталкрита разили их, но на каждого зверя приходилось тратить несколько ударов, появились первые раненные. Лаисса и Файна принялись за свою работу. Одного смогли удержать, а вот второй ушел.

Посох в руках Зака крутился пропеллером, ударяя дролов по глазам тупым концом или пронзая их острым. Уже все получили ранения в той или иной степени, как атака вдруг резко прекратилась. Дролы, поджав уши, бросились наутек, чем вызвали на лицах обороняющихся облегчение, сменившееся напряженным ожиданием. Хотя многие и были ранены, но они опять заняли круговую оборону, ведь все прекрасно понимали, что стаю, находящуюся в безумии мог напугать кто-то, вроде вортана. А уж с кем-кем, но с этим хищником встречаться никому не хотелось. Проходили минуты, но никто на них не напал, поэтому они со всей осторожностью пошли к своей цели.

К'тарр-следопыт, идущий первый поднял руку с жестом внимания. Через десяток секунд другой жест: «Подходим тихо». Лаисса и Файна еле сдержались, чтобы не выругаться вслух от увиденного. Их дети проводили ритуал капсуляции силы — и откуда только узнали? Наверняка, подсмотрели в их записях. И обе родительницы одновременно решили их строго наказать, даже не сговариваясь и не переглядываясь. Они дождались когда Чен полностью завершит начатое и только тогда вышли из-за деревьев. Люди их заметили и приготовились к сражению, но дети с криком на незнакомом языке, но понятным по смыслу, побежали к ним. А в следующее мгновение в них полетели стрелы.

Я как в замедленном кино видел полет стрел откуда-то справа и то как они попадают в детей. Они, наверное, полностью расслабились, отдавшись своим чувствам, и не следили за окружающей обстановкой, иначе бы ни одна стрела не попала в них. А так четыре стрелы получил Чен: две в правую ногу, одна в правый бок и в левой плечо. Ксин повезло меньше: две в плечо и одна в грудь. Ярость, до этого где-то там уютно дремавшая, затмила мне глаза. Развернувшись вправо, я увидел, как пятнадцать гоблинов разворачиваются, чтобы удрать, но в них ударяют разряды плазмы — Райт уже начал свое дело и я его продолжил. Через пятнадцать секунд от них остался только пепел. Но кровавая пелена так и стояла перед глазами, а гнев вперемешку с все той же яростью все еще искали выход. Я подошел к детям, с которыми возилась какая-то женщина, держа в руках сделанный Ченом артефакт. Вторая сидела с закрытыми глазами, держа свои руки у обоих на голове. Отвлекать их не стал, и так понятно, что они пытаются сохранить своим детям жизнь, а то, что это мамы детей было понятно и без слов. Ксин, так вообще вылитая мать, и у Чена просматриваются черты второй женщины. Обвел взглядом остальных к'тарров — те почему-то вздрогнули, и только один с изборожденным морщинами лицом остался спокойным. Это и есть их Мудрый Зак. Сзади устало вздохнули, я резко развернулся и посмотрел на детей, ровное дыхание которых говорило о том, что с ними все в порядке. Хотел было сначала отправить детей на корабль в медкапсулу или Лилиан с Лионэль применили бы к ним свои новые целительские навыки, но решил, что тогда мы можем не успеть расправиться с гоблинами, ведь наверняка снимутся с места и уйдут. По крайней мере я бы так и сделал, а полагать, что они глупые, было бы опрометчиво.

— Мелинэль! — рявкнул я в коммуникатор.

— Да, Иггр, — спокойным тоном ответила та, но совершенно меня не успокоила.

— Высылай всех дронов разведки, и через десять минут место обитания этих гоблинов должно быть известно. Проводить разведку скрытно, так как те наверняка знакомы с такими штуками. Остальным абордажникам полная экипировка, захватить с собой как можно больше боеприпасов. Там где-то должна быть небольшая гравитележка?

— Есть такая.

— Во пусть ее загрузят по максимуму.

— Райт, — я повернулся к командиру абордажников, — сейчас будут данные про место обитания этих тварей, задача проста — никто не должен выжить. Нападение на детей я не прощу никому.

— Селена, полученную карту выводи мне на щиток, — приказал я ей и одел шлем.

Место, где жили гоблины оказалось не так уж и далеко — всего в пяти километрах. Что сразу бросалось в глаза так это то, что это временное жилище, поэтому необходимо поторопиться, чтобы успеть, иначе уйдут и искать их можно долго. Голова так и продолжала работать в авральном режиме, поэтому план сложился мгновенно. Теперь его надо как-то донести до к'тарров. Я осмотрелся, стараясь найти место без равы, чтобы можно было нарисовать, но тут что-то из своих протянул мне сверток. Развернул — оказался специально созданный для рисования материал, который можно растягивать. Лайза, благодарю тебя. Я развернул его и подозвал Зака. Быстро перерисовав со своего щитка часть местности с указанием ориентиров, таких как гора, где обитают к'тарры, какое-то ущелье, место, где мы находимся сейчас и место, где живут гоблины. Объяснил Заку суть и тот все понял. Теперь перерисовал подробную долину с гоблинами. Из нее было целых три возможных варианта бегства. Объяснил какой из них перекрывают к'тарры, какие мы. Не зря этот старик носил имя Мудрый — он все мои объяснения понял с первого раза, даже то, что началом их атаки является первый наш выстрел. Уложив всех троих раненых на гравитележку, мы побежали марш-бросок.

Во время передвижения я еще раз убедился, что мой организм значительно укрепился и стан намного выносливей. Навесив на себя много оружия, я бежал легко и совсем не чувствовал усталости, успевал замечать все вокруг и анализировать увиденное. Но вот боевых навыков я по-прежнему в себе не чувствовал. Вот и место, где мы должны разделиться. Долина, можно сказать, кипела — суета и беготня говорила о том, что мы успели вовремя, так как те собирались уходить.

— Мелинэль, можешь выводить всех дронов из укрытий, мне необходимы все подробности происходящего. Селена карту на щиток, другие данные сопровождаешь вслух. Начали.

И мы начали. Атака из бластеров и плазмеров залила долину огнем, и воющие гоблины бросились наутек. С самого начала во все три выхода из ущелья, но затем сообразили откуда идет смерть и бросились на к'тарров. Но все дело в том, что именно тот проход, находящийся между отвесными скалами, был узкий, поэтому перед ним образовалась давка. Соплеменники Чена и Ксин все равно не выстояли бы перед бегущей толпой — их бы смяли массой, но именно отсюда очень хорошо просматривалось место скопления гоблинов, образовавших давку. Туда и направил Райт выстрел из ручной ракетницы, от взрыва ракеты которой к'риги, как их называют местные, разлетелись в разные стороны. В основном частями, но я успел заметить, что летать научились и целые тела. В центре около двух десятков гоблинов начали творить какое-то действо.

— Всем, две ракеты в центр, — приказал я, а Селена передала координаты.

От двойного взрыва не спасся никто, а все мы ощутили, что значит выплеск силы. Что хотели сделать шаманы гоблинов, я не знал, но по мозгам нам ударило прилично. Вот теперь ничего организованного в действиях врагов не наблюдалось, видать ракетами и были уничтожены все командиры. Мы спокойно завершили разгром. И только когда я убедился, что никого из гоблинов не осталось в живых, ярость меня отпустила. Отдачи после работы в таком режиме не было, чему я поначалу удивился, но вспомнив, что боевыми техниками я не пользовался, решил, что так и должно быть.

Мы направились обратно и я пригласил всех на корабль, объяснив Заку, что хочу научить его нашему языку. Добрались мы на этот раз без проблем и происшествий, а как только зашли, я приказал положить Ксин, как более пострадавшую, в медкапсулу. Но Лилиан с Лионэль категорически с этим не согласились, утверждая, что их новая методика целительства эффективнее. Пришлось пойти им на уступки, а затем внимательно и с интересом наблюдать за их работой. Что там происходило, я сейчас видеть не мог, но по удивлению на лицах мам детей и Зака понял, что мои любимые создали если не шедевр, то нечто очень близкое к этому. После их манипуляций дети почти одновременно открыли глаза, осмотрелись и, увидев своих мам, бросились им на шею.

Я же тронув за руку Лионэль и Зака, показал, что надо выйти.

— Надо вот научить этого человека языку Содружества, — сказал я своей жене.

Она с сомнением посмотрела на него, и я ее понимаю — нагрузка на мозг от обучения с помощью мненообруча серьезная и старикам запрещено применение, но я успел убедиться, что у Зака только внешность старая, но сам он вполне молодой. Это и объяснил аграфке. Она все еще с сомнением на лице начала настраивать прибор. Как я и предполагал, обучение прошло достаточно быстро, что как раз говорило о здоровом организме и высоком уровне интеллекта.

— Мое имя Зак, — были первые его слова на понятном нам языке.

— А по моим сведениям Мудрый Зак, — возразил я ему.

— Ну, мудрым меня прозвали мои соплеменники, а так ли это, я не знаю, — он хитро улыбнулся, что на его морщинистом лице выглядело еще хитрее, но уже нормальным голосом добавил, — Давайте поговорим обо всем, что здесь произошло, а самое главное где вы встретились с Ченом и Ксин.

Я начал детально рассказывать о нашей встрече и последующих приключениях. К'тарр периодически меня останавливал и задавал уточняющие вопросы, касающиеся в основном псионно-ментальных техник, которые применял я и, особенно, дети. Когда рассказ дошел до сражения с неизвестным врагом, то он вздрогнул, а я понял, что он что-то о них знает. Когда мой рассказ подошел к концу, я его об этом и спросил.

— Как ты уже знаешь, мы не принадлежим этой планете, хотя очень многие мои соплеменники уверены, что наши предки всегда жили здесь. Наши прародители были последними представителями некогда великой расы, но однажды мы столкнулись с врагом, по описанию очень похожим на тех, кого ты описывал. Победит в тот момент они не могли, научились только определять истинный к'тарр находится перед тобой или вселенец. Как они это делали никаких данных не сохранилось, поэтому в этом вопросе я помочь тебе никак не смогу, — он сделал руками какой-то жест, воспринятый мной как «развел руками», — Они собрали остатки людей и полетели искать новую планету для колонизации. Сколько всего было кораблей я не знаю, сохранились сведения, что были и грузовые корабли, перевозившие оборудования для колонизации. Но что-то произошло с нашим кораблем и мы очутились здесь, подробности мне неизвестны.

— Неужели вы били одним из колонистов? — изумился я, ведь прошли тысячелетия с момента аварии их корабля, по крайней мере, одна тысяча точно должна пройти, чтобы люди перестали помнить, откуда они прилетели.

— Нет, я четвертое поколение этой планеты, поэтому и помню все довольно хорошо, — и, предвидя следующие вопросы, сказал, — И сейчас расскажу свою историю. Все к'тарры обладали и обладают силой, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Я же выделялся на фоне всех, мне гораздо легче давались все манипуляции с ней. Все три звезды этой системы излучают волны в астрально-ментальном диапазоне большой интенсивности. Причину этого я не знаю, не знали ее и наши предки, но вследствие этого все жизненные формы этой планеты обладают силой. А в центре джунглей растет роща, состоящая всего из двух видов деревьев, но главное в другом — это центр наивысшей концентрации силы этой планеты. Я в то время был слишком самонадеянным и решил посмотреть что там и как, и заодно разгадать эту тайну. Не буду описывать свои приключения, но до этой рощи я дошел, но только переступил ее границу, как потерял сознание. По моим подсчетам без сознания я находился четыре или пять дней, а когда очнулся, то чтобы подняться нащупал рукой какую-то палку и с ее помощью отправился домой. Вот мой посох и является той палкой. А у первого же ручья меня ждал шок — моя внешность из двадцатитрехлетнего возраста превратилась в то, что ты видишь перед глазами. А еще…

И он замолчал, зрачки его расфокусировались, а сам Зак застыл, чтобы через минуту сказать:

— Ты должен оправиться туда, — и добавил, — Один.