Загадка чёрного цветка

Глава 27

Хелена спустилась по лестнице первой. Внизу она осмотрелась по сторонам и, оставив нас ждать у входа, прошмыгнула на кухню.

Через дверь нам было слышно, как она разговаривает с кухаркой.

– Баронесса велела тебе подойти к салону. Говорит, десерт, который сегодня подали к обеду, оставлял желать лучшего.

– Божечки! – испуганно пискнула кухарка. – Её милость сильно разгневаны? – успела спросить она и тут же убежала, хлопнув дверью. Из кухни следом за ней выскочили Хелена со слугой, который уже встречался нам прежде. Это был тот самый кудрявый русоволосый мальчик, от которого мы прятались за олеандром.

– Ты Эдгар? – спросил Бенно мальчика, который на вид показался мне нашим с Матсом ровесником.

Мальчик едва заметно кивнул, но при этом не издал ни звука – то ли от крайней застенчивости, то ли оттого, что не очень-то хотел вступать с нами в разговоры. Этот Эдгар казался мне закрытой книгой. Не только потому, что всё время молчал, но и потому, что выражение его лица было совершенно непроницаемым. Невозможно было догадаться, что он сейчас испытывает – облегчение, страх? А может быть, он вообще предпочёл бы, чтобы мы никогда тут не появлялись? Впрочем, дело, наверное, было в том, что он просто слишком долго работал на баронессу и много от неё натерпелся. В таких условиях кто угодно научится прятать свои чувства.

Взяв Эдгара и Хелену в кольцо, мы осторожно пробирались по первому этажу, чутко ловя каждый шорох, чтобы нас, чего доброго, не застали врасплох дворецкий или кухарка.

Голоса «вечных» я услышала ещё издалека. Дыхание мое участилось. Выходит, они до сих пор слонялись по дому в ожидании Виллема. Прекрасно!

Теперь нужно было как-то незаметно перехватить Виллема снаружи, у входа в дом – до того, как он передаст метеорит баронессе. Вот только как это сделать, чтобы «вечные» нас не застукали?

Матс уже собирался махнуть Эдгару с Хеленой, чтобы пойти дальше, но я схватила его за пуловер:

– Сейчас нам лучше разделиться. – Я вопросительно посмотрела на Эдгара с матерью.

Однако Бенно замотал головой:

– Мы же договорились не разлучаться. Что бы ни случилось!

– Верно, – улыбнулась я Бенно. – Но мне кажется, сейчас нам всё-таки стоит это сделать. Просто поверь мне, ладно?

Я медленно вытащила из кармана штанов оставшийся у меня флакон.

– У нас ведь ещё остался твой любимый аромат, – подмигнула я Матсу.

На этикетке было написано «Дуновение метаморфоз» – пару дней назад возле оранжереи виллы «Эви» Матс сунул мне его под нос, чтобы подразнить.

– А это ещё зачем? – Матс сдвинул брови. – И как ты собираешься его использовать? Он же ни на что, кроме глупых забав, не годится.

– Подумай хорошенько! – Я встряхнула бутылочку, и жидкость в ней забурлила сильнее. – Если я опять превращусь с его помощью в копию Виллема, то смогу отвлечь баронессу и «вечных» на то время, пока вы ищете оригинал.

Матс скривился:

– И что же именно ты собираешься делать, выдав себя за Виллема?

– Например, я могла бы подсунуть баронессе какую-нибудь ёмкость с углём и сказать, что это и есть метеоритный порошок.

– Мне кажется, это хороший план, – внезапно сказал Эдгар. Голос его звучал еле слышно – ещё тише, чем у матери, и мы едва разбирали слова.

– Но это же ужасно опасно для Люци! – Бенно с возмущением посмотрел на Эдгара, а потом перевёл глаза на меня. – А если аромат испарится, а ты не успеешь уйти? Тогда ведь все увидят, что ты не Виллем!

– Я справлюсь, Бенно. Не волнуйся. Я исчезну до того, как это случится. – Чтобы успокоить брата, я попыталась придать голосу как можно больше уверенности. – Когда Эдгар с Хеленой окажутся в безопасности, баронессе нечем будет шантажировать Виллема, и ему не придётся делать для неё «Аромат вечности» из метеоритного порошка!

Бенно упрямо покачал головой:

– Всё равно это дурацкая затея!

Хелена, склонив голову набок, смотрела на меня очень серьёзно. В её взгляде тоже ясно читалось сомнение:

– Но если баронесса вместо нас возьмёт в заложники тебя, Виллем снова окажется у неё в руках.

– Можно подумать, Виллему есть дело до Люци, – презрительно сказал Матс.

Хелена грустно покачала головой:

– Поверьте, ему есть дело. И не стоит недооценивать «вечных». Их так просто не проведёшь. И они пойдут на всё, чтобы заполучить своё. В первую очередь баронесса – та вообще ни перед чем не остановится. Я даже уже не помню, сколько времени она продержала тут нас с Эдгаром.

Я растерянно пожала плечами:

– Ну так и как же нам отсюда выбраться – может быть, у вас есть идея получше? Время почти на исходе.

Никто не проронил ни слова.

– Ну вот видите! – кивнула я. – Другого плана у нас всё равно нет, так что воспользуемся этим. И даже если все вдруг пойдёт наперекосяк, не переживайте: я довольно быстро бегаю! – Я шутливо подтолкнула Бенно в бок. Кажется, я его так и не убедила, хоть он и не нашёлся что возразить.

Матс решительно взъерошил себе волосы:

– Даже не думай об этом. Это сделаю я – я сыграю Виллема. А ты пойдёшь с Бенно, Эдгаром и Хеленой!

Я покачала головой:

– Ты поможешь остальным перебраться через стену – у меня на это просто не хватит сил. А в крайнем случае сможешь взять Бенно на руки. Да и ворота наверняка взломаешь быстрее, если до этого дойдёт. – Я умоляюще смотрела на Матса. – Пожалуйста, помоги вытащить отсюда Бенно!

Пару секунд Матс молчал, плотно сжав губы. Он всегда так делал, когда не знал, как поступить.

– Матс... ну пожалуйста! У нас всё получится, я уверена. Только так мы спасём аптеку ароматов.

– Ладно, если ты и правда думаешь, что так будет лучше, – ответил он. По его голосу было ясно, что он недоволен принятым решением. – Но когда мы найдём Виллема, а Бенно, Эдгар и Хелена окажутся в безопасности, я сразу вернусь и помогу тебе отсюда выбраться!

Я выдохнула с облегчением:

– Так и сделаем!

– А я пойду с тобой! – заявил Бенно, и сердце у меня сжалось от гордости. Какой же у меня храбрый младший брат!

Тем не менее я вновь покачала головой:

– Бенно, Хелене и Эдгару твоя помощь сейчас нужна гораздо больше, чем мне. Да и аромат на нас двоих наверняка не сработает.

На глазах у Бенно заблестели слёзы, но, закусив губу, он в конце концов всё же кивнул.

– Думаю, разумнее всего вам будет выбраться наружу через тот же боковой вход, через который мы сюда проникли, – сказала я и поспешила отвернуться. Нужно скорее с ними прощаться, подумала я, а то как бы не растерять всю решимость.

Но прежде чем пойти к выходу, Матс удержал меня за рюкзак:

– Люци... Ты не обязана это делать!

В животе у меня снова защекотало. Ничего на свете мне сейчас не хотелось так сильно, как передумать. Чтобы не дать себе такого шанса, я решительно помотала головой. Не то чтобы мне не было страшно – было, и ещё как. С каждым шагом колени у меня становились всё более ватными.

– Нужно торопиться, – сказала я. – Уходите скорее, пока вас кто-нибудь не застукал – это будет куда хуже!

Тяжело вздохнув напоследок, Матс наконец кивнул:

– Хорошо. Мы будем ждать тебя возле ворот! Если сама не выберешься – мы за тобой придём, ясно?

– Яснее некуда! Скоро увидимся!

– Будь осторожна, – сказал он мне вслед.

В последний раз обернувшись, я окинула всю четвёрку взглядом:

– Вы тоже!

И, не желая больше тратить на страх ни секунды, решительно зашагала прочь.