Зажигая звезды: Небесные Врата

Глава 1

Моё сознание постепенно возвращалось из погружения в культивацию. Это было как вынырнуть с самого дна, вдохнув воздуха, только и дно, и вода, и воздух — это твоё тело. Вот я и вдыхал, вновь привыкая к ощущениям живого существа, а не бесплотного духа. Сердцебиение, толчки крови в мышцах, работа вдыхающих воздух лёгких.

Кстати, вот последнее почему-то было затруднено. Будто что-то сковывало и не давало дышать. Воздух-то был, а вот грудная клетка расшириться не может. Это ещё почему⁈ Меня кто-то нашел, пока я был не в себе, и куда-то засунул? Веки тоже не хотели подниматься, казалось, их клеем соединили намертво. Да что такое происходит⁈

Пошевелившись, услышал странный хруст, а скованность пропала. Руками попытался разлепить веки — а на них какая-то корочка, типа ледяной, только не таяла под пальцами. Всё же сумел отколупать её с лица, осмотрел себя.

Ха-ха-ха! Так вот оно что! На меня с потолка пещеры капала вода, довольно таки активно. И с собой она несла разные минералы, которые за время, что я тут медитировал, покрыли меня тоненькой корочкой камня, сделав из моей тушки слабое подобие сталактита. Мда, вот что значит — не позаботился о мелочах!

Да ещё одежда, что была на мне, пришла в полную негодность, разваливаясь клочками и нитками. Тем более, я немного, кхм, подрос в разных местах. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтоб одежда натянулась, а из-за долгого пребывания в сырой среде полопалась, даже швы. Печально, но хорошо, что в духовном мире есть запасная. Но она мне тоже была слегка маловата!

Ладно, пора выбираться из этого сырого и неуютного места. Вышибив спрессовавшиеся за годы камни и землю, я выбрался на свежий воздух. Ах, как же прекрасно — вдохнуть свежего, даже слегка морозного горного воздуха! Впервые за… сколько я провёл в медитации? Да, впервые за семь лет! На улице было раннее утро, солнце только-только показалось из-за горных вершин, а воздух был свеж, прохладен и полон жизни.

Ха! Семь лет я просидел в этой пещере! Это же сколько мне сейчас? Двадцать один или двадцать два? Надо узнать, какое сейчас время года. Впрочем, неважно. Теперь я совершеннолетний и могу делать всё, что захочу! Ха-ха-ха! Я свободеееен, словно птица в небесах!

Кхм. Но главное, за эти семь лет я зажег все свои звёзды в восьми созвездий из девяти. На это мне понадобилось всего два года, что неудивительно, я же их уже зажигал. И ещё пять лет потратил на то, что зажечь звёзды Созвездия Небес. Это же мечта, которую я ношу в себе уже не первую сотню лет! И мне таки удалось зажечь одну из них! За пять лет… Следующие я попробовал, но там такая прорва энергии нужна, что не пять лет нужно будет, а пятьсот. Даже не знаю, как остальные практики справлялись на Континенте Небесного Ветра, сколько нужно было ресурсов и времени, чтоб дальше продвигаться. А здесь… здесь вообще шансов нет продвинуться в развитии.

Да и к чёрту! Я посмотрел вверх, на небо, на котором ещё оставались следы ночи. Последние самые яркие звёзды исчезали, прогоняемые солнечными луча. Хм? Показалось, будто небо слегка вздрогнуло, как в короткой конвульсии, но мгновенно успокоилось. Присмотрелся. Нет, больше не вздрагивает, видимо, показалось.

Теперь бы определиться, что делать дальше. Сейчас я если не сильнейший в этом мире, то один из сильнейших. Вроде бы логично вернуться к китайцам и слегка их поспрашивать, что же у них там творится, для развязывания языка колотя их головами о что-то твёрдое. Вот только — кто сказал, что на мой могучий болт не найдётся хитра гайка? Судя по событиям, что я наблюдал перед уходом в закрытую культивацию, между обоими Китаями и Бхаратом есть крепкая связь. Кто знает, что там вылезет, если я сейчас влезу в это осиное гнездо. А за семь лет они успели восстановить свои силы, да и в прошлый раз далеко не все их потратили. Нет, нельзя быть слишком высокомерным и самоуверенным.

К тому же, в этом мире существует ядерное оружие. Выдержу ли я удар им, если вдруг такое случится? Не факт, далеко не факт. Даже с зажженной Небесной Звездой я имею силу чуть больше сотни воинов. А что будет с сотней воинов, если их проложат ядеркой на одну килотонну хотя бы? Вот то-то же!

Значит, надо налаживать отношения с Российской Империей. Я же в этой жизни подданный этого государства, неплохо будет, если за моей спиной встанет такой местный гигант. Хотя бы теоретически. Конечно, глупо ожидать, что все аристократы и армия империи как один встанут рядом со мной и станут атаковать моих врагов — хотя бы потому, что практически все из них обо мне даже не знают. Но тогда надо, чтоб узнали. Или заручиться поддержкой императорской семьи. Тогда я уже буду иметь вес, а с ним и защиту.

Определившись, я переоделся и полетел в сторону Светославля. Не особо спеша, я же лечу на запад, так что не хочу прилетать туда ещё затемно. Мне же надо восстановить документы и банковский счёт, за семь лет меня точно признали если не погибшим, то как минимум пропавшим без вести. Да и вообще, без бумажки ты букашка, а с букашкой человек. А с деньгами можно поесть! Я семь лет ничего не ел! Мне это и не надо на самом деле, но не надо и не хочется — это очень разные понятия. Мммм, жареное мясо, со специями, с горчичкой! Целого поросёнка себе закажу, как раньше! А то и два! И курицу, нет, лучше индейку. А к ним овощные салаты из свежих овощей. И фруктов! Когда я последний раз ел фрукты? Ох, от одних только мыслей у меня слюни так потекли, что на землю, кажется, капают!

Я летел в Светославль, а позади меня солнце бесконечно вставало, даря миру новый день.

Как бы я ни замедлялся, всё равно в город прилетел с рассветом. Улицы были почти без прохожих, лишь дворники с мётлами ходили туда-сюда, наводя чистоту на день. Эх, ничего не поделаешь, полиция тоже не с самого утра работает. Вернее, дежурный там круглые сутки сидит, но что он сделать-то? Максимум — попросит подождать, пока другие сотрудники не придут на работу. В банке тем более, финансовые работники рано вставать не любят.

Усевшись на лавочке в крохотном парке, я стал наблюдать за улицами. Постепенно они оживали, появлялись люди — девушки в летних платьях и юбках, мужчины в шортах и футболках. Машины стали ехать плотными косяками, бибикая зазевавшимся, а иногда кто-то приспускал стекло и высовывал руку с оттопыренным средним пальцем. Улицы наполнились шумом, гамом и голосами.

Решив, что пора, достал из Духовного мира смартфон. Подождал, пока он синхронизируется с сетью — о, без пятнадцати девять, как раз. Отмахнулся от вороха обновлений для системы, что вывалились на экран, и набрал номер Тани Леровской. Надо договориться о встрече! Я её семь лет не видел!

— Набранный вами номер выключен или находится вне зоны действия сети. — проворковал мне приятный женский голос.

Хм, Таня сменила номер? За семь лет неудивительно. Удивительно, кстати, что мой номер ещё остался рабочим, я уж подумал, что его отключили уже из-за неиспользования. Хотя, может, безлимитный тариф на это повлиял как-то. А, ладно. Раз Таня пока недоступна, пойду в полицию и банк. Потом в поместье к Леровским съезжу, как с этим разберусь.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — посмотрел на меня усталым взглядом дежурный из-за надписи на стекле «оперативный дежурный».

— Хочу воскреснуть из мёртвых. — улыбнулся я ему.

— Что? — на секунду у него на лице усталость сменилась удивлением. — Гражданочка, если вы хотите шутки шутить, то вам не к нам, а в цирк!

— Какие уж шутки. Я… ээээ… пропала на семь лет из жизни, вот, сейчас появилась, думаю, надо бы документы обновить.

— Вы куда-то уезжали? — попытался упорядочить для себя ситуацию парень.

— Не могу всё так рассказать, но, думаю, меня сочли погибшей семь лет назад, а я вот она.

— Понятно. — Тяжелым взглядом посмотрел на меня дежурный, потом поднял трубку и нажал несколько кнопок на коммутаторе. — Луков! К тебе барышня тут, спустись. Ага. А вы подождите минутку, сейчас за вами придут.

— Хорошо.

Луков, тощий парень, который казался младше меня сегодняшнего, появился довольно быстро.

— Это вы ко мне? Доброе утро. Младший лейтенант Луков.

— Маркиза Пупкова. — поднявшись на ноги, представился я.

— Ах, прошу прощения, Ваша Светлость. — подобрался Луков, а дежурный поднялся на ноги и снял фуражку, покраснев. — Виноват.

— Да ничего. Ведите в ваш кабинет.

— Есть!

Кабинет был под стать Лукову — маленький, тощий, два стула, половинка стола и картотека потрёпанных томов на всю стену.

— Присаживайтесь, Ваше Сиятельство. Извините. — он потупился, когда я глянул на разорванное кресло стула с торчащим поролоном.

— Ничего, я выросла в приюте. Там и не такое видела!

— Правда? — удивился лейтенант. — А как тогда вы…

— Давайте лучше побыстрее разберёмся с моим вопросом.

— Да-да, конечно.

Дальше всё прошло довольно быстро. Лейтенант в компьютере поискал информацию обо мне, которая вполне себе быстро нашлась, в списках «погибших». Как я и думал, после пяти лет «пропадания без вести» меня зачислили в погибшие да и всё. У Лукова оказался сканер отпечатков пальцев, я приложил к нему свои, он сличил их с теми, что были в базе данных про Елизавету Пупкову, убедился в их идентичности.

— Увы, Елизавета Вырг… Выр… Гыр… — он попытался выговорить моё отчество.

— Просто Елизавета.

— Спасибо! Так вот, Елизавета, сейчас я вам паспорт выдать не могу, это сделает паспортный стол — я пошлю туда нужные документы. А пока что я выдам временное удостоверение личности. Давайте я вас сфотографирую, этого будет достаточно и мне, и паспортному столу, потом просто зайдёте и заберёте.

— Конечно, спасибо.

Он быстро сделал, что надо. А когда я получил бумажку на руки, то лейтенант вдруг замялся, не решаясь что-то сказать. Я терпеливо ждал, пока парень не выдавил из себя.

— Е… Елизавета. Можно мне с вами сфотографироваться?

— Зачем же? — я улыбнулся понимающей улыбкой.

— Просто… эээ… я никогда так близко с аристократами не общался… Да и вообще… Вы…. Ну…

— Я поняла. Конечно.

Ха! Ну да, внешность моя такая сейчас, что фотомодели обзавидуются, даже макияжа не надо — все культиваторы высокого уровня достаточно красивы. Ну да ладно, почему нет?

Сделав пару селфи, Луков расцвёл, заулыбался и порозовел.

— А вы сейчас куда, Елизавета?

— В банк. Надо карточку восстановить.

— Да, действительно. Я распоряжусь, чтоб вас подвезли.

— Да не стоит.

— Нет-нет-нет, мне совсем несложно!

Подумав, я не стал отказываться. Почему бы и нет?

— Ох, кстати!

— Что-то ещё?

— Да. У меня есть подруга, Татьяна Леровская. Я ей пыталась дозвониться. — я незаметно достал смартфон из духовного мира и показал экран лейтенанту. — Но её номер отключён. Не могли бы вы посмотреть, что с ней? И где она сейчас? Если не сложно.

— Одну секунду! Если это ваша подруга, то без проблем! — он снова сел за компьютер и стал щёлкать мышкой и клавиатурой. — Ага. Татьяна Николаевна Леровская. Шесть лет назад вышла замуж за баронета Ефима Бортникова и стала баронеттой Бортниковой. Проживает по адресу… Имеет сына пяти лет, Алексея. Место официальной работы — заместитель директора ТРЦ «Малыш».

— Благодарю!

— Нет проблем.

Во внутреннем дворе участка Луков выбрал мне самую приличную машину, на которой я поехал в Первый имперский банк.

В банке было вип-отделение для аристократов чем я не преминул воспользоваться. А тут неплохо! Мягкий свет, удобные кресла для посетителей, улыбчивые девушки-консультанта.

— Чем могу вам помочь, госпожа?..

— Елизавета Пупкова, маркиза Елизавета Пупкова. — я положил на стол своё временное удостоверение. — Дело в том, что этим утром я, можно сказать, воскресла. Вот мой документ из полиции, пока что временный. Я хотела бы восстановить свой счёт в вашем банке.

— Хм, да, конечно же. Мы обязательно разберёмся с вашей проблемой!

Взяв мои документы, девушка стала работать с компьютером, то улыбаясь, то хмурясь. Мне успели принести кофе с бутербродами, кофе я выпил, а вот от бутербродов я отказался — первой моей едой должен быть поросёнок! И никак иначе!

— Елизавета Выгры… Гы…

— Просто Елизавета. — боже, хорошо, что она хоть не заикается! Ну простое ж отчество — Выргыргылелевна! Что тут сложного⁈

— Ваша Светлость, я проверила информацию по вашим счетам. Действительно, вас признали мёртвой два года назад…

— Это же не сильно большая проблема?

— Нет, совсем нет! Раз вы живы, то я уже внесла эту информацию в ваше личное дело. Только вот…

— Что «вот»? — блин, сегодня что — денег не будет⁈

Жареный кабанчик на блюде перед моим внутренним взором стал уменьшаться, будто уносился вдаль.

— Дело в том, что в связи с признанием вас мёртвой, ваши счета перешли по наследству вашим ближайшим родственникам — матери и отцу.

— Но они же лишены родительских прав!

— Простите, госпожа, я не знаю подробностей дела, у меня только указано, что суд постановил передать им ваше наследство в виде средств на счетах нашего банка… — девушка как-то побледнела, а голосе стал тише.

— Так. И сколько осталось денег?

Я сжал зубы и выдохнул через них с шипением. Там же были миллионы! Ну не могли же эти два алкаша всё растратить! И вообще, папаша что — уже вышел из тюрьмы? Разве уже время? Или он сумел УДО себе выбить?

— Остаток счёта — ноль рублей семьдесят три копейки. — полумёртвым голос объявила девушка.

— Сколько⁈

— Ноль рублей… семьдесят три… копейки… — для подтверждения она даже повернула мне экран с таблицами, указав пальцем на одну из строк.

— Ясно. Понятно. — я сам не заметил, как влил немного Ци в свой голос. Очнулся только тогда, когда стаканы, кружки и стёкла стали лопаться от этого, а консультантки за столами вскрикивали. — Ой, простите, эта новость меня… расстроила.

— Я… я понимаю! — «моя» консультантка сидела бледная, как хорошо побеленная стена.

— Хорошо. Я так понимаю, прямо сейчас этот счёт мне не передадут? Раз его по суду отдали этим алкашам? Ладно. Тогда могу я открыть новый счёт на своё имя?

— Конечно!

— Тогда оформляйте.

Из банка я вышел с новенькой пластиковой карточкой, к которой имел доступ только я. Но баланс на ней был нулевой!

Вот же сраные родители! Врагу таких не пожелаешь! Надеюсь, они никогда не появятся рядом, иначе я им сломаю что-то… ненужное.

Хотя… Я даже рассмеялся от мысли, пришедшей в голову. Я, один из сильнейших людей на планете, бомж без копейки в кармане! Ни кола, ни двора, только и остаётся, что в парке на лавочке ночевать! Ха-ха-ха! Бомжосупермен!

А, к чёрту! Наведаюсь к Тане, это последняя моя оставшаяся «ниточка».

Прямо так, с банковского крыльца, я взлетел и направился к «Малышу», где работала Таня. Хм, а город слегка поменялся. Кое каких зданий не было, вместо них появились новые. Да и берег реки изменился, стало больше аквапарков и развлечений.

— Я могу вам помочь? — профессионально улыбнулась мне девушка-администратор этого ТРЦ «Малыш».

Как я и думал, всё это оказалось большим магазином для детей. Даже не один, а десятками магазинов в роскошном здании. Здесь можно было найти всё, что только придёт в голову, для детей — одежду, игрушки, развивающие игры, пазлы, видеоигры, детское питание. В центральном зале стояли даже целые детские площадки с качелями, каруселями и лабиринтами. Неудивительно, что с таким многообразием товаров по ТРЦ бродило множество женщин и пар с детьми.

— Я хотела бы увидеть Татьяну Николаевну Ле… Бортникову.

— Простите, Татьяна Николаевна на совещании, в данный момент она никого не принимает. Вы можете сделать запись на приём, изложив суть вашего вопроса. Есть «окно» через две недели, я могу вас записать, если желает.

— Не желаю. Просто позвоните Тане и скажите, что Елизавета Пупкова хочет с ней повидаться.

— Я не…

— Маркиза Елизавета Пупкова хочет повидаться. — с нажимом сказал я, вкладывая в голос силу.

— Ддда… конечно… — девушка испуганно побледнела, а проходящие мимо люди оглянулись на меня.

Ну, извините, вас случайно задело. Надеюсь, тот мальчик, что остановился и расплакался, в штаны всё же не наделал.

— Лиза? Лиза! Это ты! Как⁈ Откуда⁈ — и полминуты не прошло, как из пафосных дымчатых дверей вырвалась Таня и кинулась ко мне.

— Привет, Таня!

Девушка обняла меня, весьма крепко, потом стала вертеть, будто сомневаясь, что я это я, потом снова обняла. Обернулась к девушке в строгом костюме, в чоках и с планшетом, что вышла вслед за ней.

— Наташа! Отмени все мои встречи, меня сегодня ни для кого нет!

— Но, Татьяна Николаевна…

— Нет значит нет! — повернулась ко мне. — Боже, Лиза, пошли в мой кабинет. Я была в таком шоке, когда ты пропала, а потом объявили, что ты умерла!

— Да я сама тоже была в шоке… Слушай, Таня, тут такое дело… Я очень голодная… А денег у меня сейчас нет… — моя гордость жутко страдали, но есть хотелось больше.

— Ни слова больше пошли в ресторан! У меня тут на первом этаже прекрасный ресторанчик есть, там можно заказать всё, что угодно!

— А поросёнка с яблоками можно?

— Хах? Ты серьёзно? Впрочем, можно! Пошли!

— Идём!

Поросёночек! С яблоками! Мягкий, с поджаристой кожицей! И чтоб сок пропитал мясо, делая его ещё вкуснее! Боги, я почти в раю!

Таня тащила меня в ресторан, а я шел за ней, мечтая и механически перебирая ногами.

Мы уже были почти у дверей ресторана, когда нам перегородили дорогу. Двое высоких, плечистых мужчин, в костюмах с галстуками и чёрных очках. От них исходила грозная, холодная сила профессионалов.

— Маркиза Пупкова? — спросил один из них. — Майор Петров. А это майор Баширов. Служба имперской безопасности. Маркиза, с вами желают переговорить на счёт событий семилетней давности.

— А…. это не подождёт? — я почти со слезами на глазах глянул на двери ресторана.

Они были стеклянными, поэтому я ясно видел, как люди там едят, официанты суетятся, а запахи были такими, что слюна сама собой наполняла рот.

— Простите, Елизавета Выргыргылелевна, но этот разговор ждать не может. Особа, которая хочет с вами пообщаться, не любит ждать.

— Таня. — я повернулся к подруге. — Я, наверное, не смогу отказать… им…

— Мне помочь как-то? Хочешь, я поговорю с мужем, он может.

— Нет, я сама справлюсь. Но как разберусь со всем — сразу с тобой встречусь. Да, какой у тебя новый номер⁈

— А у тебя так и остался старый? Тогда я тебе позвоню!

— Пройдёмте, маркиза! — два майора стали по обе стороны от меня, отрезая от Тани.

Уже не таясь, я всхлипнул и бросил последний раз на двери ресторана. Кабанчики! Индюшечки! Нас разлучают в самый последний момент! Но мы ещё встретимся, обязательно встретимся!