Зажигая звезды: Небесные Врата

Глава 23

Для разнообразия третья точка, куда я притащил старичка, была не на горе, а у подножия. Уютная, зелёненькая долинка, в одной из стен которой была пещера, являющаяся местом поклонения — раз в полгода, если верить сведениям Рушникова, сюда приходили китайцы, залазили в пещеру и что-то там делали. Судя по тому, в каком виде они выходили, то просто бухали. У входа в пещеру была небольшая каменная чаша, скорее искусственного, чем естественного происхождения, в пару метров диаметром. Туда стекала талая вода с гор, наполняя микропрудик ледяной жидкостью. Те, кто приходил сюда для ритуалов, сначала должны были окунуться при входе в эту воду, а на выходе сделать это ещё раз.

Вот возле этого прудика я и приземлился, вместе со своим пленником. Бросил его к краю чаши, подошел, для понимания пару раз врезал по зубам. Чтоб сразу было понятно, что разговор будет серьёзный.

— Так, слушай сюда, великий воин. — скептически посмотрел на него, сомневаюсь, что кроме пафоса у него за душой что-то есть. — Давай сделаем так: я задаю тебе вопросы, ты отвечаешь. Когда вопросы у меня закончатся, а ты на них на все ответишь, то я тебя отпускаю.

— Ты не вытянешь из меня ни слова, подстилка круглоглазых! — прошипел старикан, сплёвывая кровь.

— Я так понимаю, это означает «нет»? Ладно.

Примерившись, пнул старика, ломая ему ноги. Некогда мне задушевные разговоры устраивать, нужные мне сведения я всё равно узнаю, а будет упорствовать, т осам виноват.

— Даже если ты будешь меня на куски рвать, ты не вытянешь из меня ни слова!

— А что, это мысль! — криво усмехнулся для устрашения. — Но сначала будем ломать дальше!

Старик накопил немного Астральной энергии, вскинул руку, пуская в меня какое-то проклятие. Отмахнувшись от него, схватил руку и медленно, глядя в глаза своему противнику, сломал её. Он заорал так, что с окрестных кустов дождём посыпались листья.

— У тебя много чего ещё можно сломать. А потом оторвать. Следом ещё и вырвать. Когда я закончу, от тебя останется кусок размером меньше, чем эта ваша уродливая хохлатая собачка. Но ты будешь жить и всё-всё чувствовать! Ты всерьёз хочешь, чтоб с тобой такое случилось, лишь бы не ответить на парочку моих вопросов? Хах! Кстати, даже и не думай, что ты останешься практиком — твою культивацию я уничтожу.

Вот это его проняло. Похоже, китайцы к культиваторам-калекам относят не так, чтоб с пиететом, поэтому такая угроза оказалась самой действенной. Старик вскинулся, посмотрел на меня, будто не веря в мои слова, но в глубине его глаз мелькнул страх и растерянность.

Печать Подчинения!

Печать, усиленная Созвездием Разума, отлично легла на сознание моего пленника. До этого она бы не подействовала или подействовала очень плохо, всё же воля старика была сильна, как и он сам. Но теперь, когда он чувствовал боль и растерянность, разум его уже не был настолько силён, чтоб сопротивляться.

Глаза моего пленника стали бессмысленным, пустыми, воля ушла из них, оставив послушный мне разум. Самое время задавать вопросы.

— Эй, кто вы? Что вы тут делаете? О, уважаемый господин в крови! Надо вызвать службу спасения! — из-за кустов выскочил какой-то китаец, кто-то из смотрителей местной пещеры.

— Всё нормально! Это мой дедушка, я из него демонов выгоняю. А это не кровь, это кетчуп! Острый, чтоб демоны испугались и сбежали! — повернувшись, я серьёзно посмотрел на кричавшего.

— С-серьёзно? – опешил тот.

— Да! Не беспокойтесь, мы скоро уйдём.

— Нууу, раз так… Но если понадобится помощь — я вон там, в доме.

— Хорошо. Спасибо!

Ушел. Неважно, поверил или нет, но некоторое время есть. Даже если вызовет спасателей, то они не успеют приехать достаточно быстро. В любом случае, сиськи мять не стоит. Даже если они у меня есть!

Так. Но что же спросить первым?

— Тебе известны символы дракона, противостоящего небесам, рыб-драконов и другие?

— Да.

— Откуда?

— Ими отмечены древние методы культивации, по которым мы совершенствуемся.

— Где они? Пока своё!

— Их дают на время всем, кто проявил талант. После того, как запомнил всё, методы отбирают. У меня его с собой нет.

Чёрт! А было бы интересно посмотреть! Кто же тут рисует знаки Континента Небесного Ветра на пособиях для практиков?

— Ещё ты их где-то видел?

Моя теория с гробницей немного пошатнулась, но вдруг?

— Да.

— Где?

— Во снах.

Рррррррр! Старый китаец отвечает, как какой-то робот! Но это последствия использования печати, ничего не поделать. Воля и характер спят, одна память осталась, а она как компьютер, выдаёт только то, что спрашиваешь.

— Что ты видишь в этих снах?

— Небесные Врата!

Хм, становится интереснее.

— Что за «Небесные Врата»? Для чего они предназначены?

— Если пройти через них, то можно попасть в Небесный мир.

— Что за Небесный мир?

— Там живёт наш Великий Предок.

Мда, исчерпывающе.

— И что за «Великий Предок» такой?

— Они спустился в этот мир три тысячелетия назад. До него не было нас, Совершенствующихся. Все методы культивации, что существуют, пошли от его откровений, что он подарил этому миру! Он путешествовал везде, оставляя за собой семена знаний. И они бурно проросли, наводнив планету! Весь мир совершенствующихся, что сейчас существует, обязан своей жизнью ему!

Ха! Так всё таки сюда кто-то проник! Такой же попаданец, что и я. Но почему он создал такую странную систему культивации? Как-то всё не сходится. Если он с Континента Небесного Ветра, то почему он не рассказал о Звёздах, что внутри нас? Но при этом символика у него такая же, как и в моём прошлом мире.

В голову пришла идея, которая могла бы всё прояснить — другой мир культиваторов. Вряд ли Континент Небесного Ветра единственный мир практиков, который существует во вселенной. Земля же не одна, может, таких Континентов как блох на бродячей собаке. Поэтому символика может быть одинаковая, а вот система культивации разная.

— Зачем вам подниматься в Небесный мир? Что вы там будете делать?

— Великий Предок ждёт нас там, своих любимых детей!

— Ладно, допустим. Каким образом это всё происходит?

— Когда Совершенствующийся достигает девятой ступени развития, то ему начинают сниться Небесные Врата и то, как к ним добраться. У Врат держат стражу Высшие, они проверяют всех, кто приходит, на соответствие, чтоб пришедшие оказались достаточно сильны для присоединения к Великому Предку.

— А если они оказываются недостаточно сильны?

— Тогда их отводят к Сборщикам, что собирают жизненную силу мира. Сборщики делятся ею с прошедшими проверку, наполняя их силой, и тогда они могут пройти во Врата!

Нити проклятий, что высасывают жизнь из проклятых! Так вот куда они уходят, к каким-то Сборщикам.

— А ты почему сквозь врата не прошел? Ты же этот, девятого уровня. Тебе жизненных сил зажилили?

— Ещё рано. Я достоин, но Небесные Врата откроются только через три месяца. За месяц до этого срока я должен был прийти к вратам и получить жизненных сил мира.

— Эээ… есть какой-то график, по которому эти врата открываются?

— Да. Раз в пятьдесят лет.

Мда. Итак, если подытожить. Раз в пятьдесят лет открываются некие Небесные Врата, за которыми некий высший мир, в который валом валят самые сильные культиваторы этого мира. Причём их перед этим до отвала накачивают дармовой силой, которую собирает целая каста специально обученных культиваторов, проклиная всех подряд. За этими Вратами, как уверены сами культиваторы, их ждёт с распростёртыми объятиями некий старый монстр, который живёт на свете уже три тысячи лет. Это как минимум. Может, он и не переселялся сюда, как я, после смерти, а проник естественным путём, через эти самые Врата, которые могли быть и до него. И этот типус то ли имеет, то ли не имеет какое-то отношение к Континенту Небесного Ветра.

Могут ли такие Врата вести на Континент Небесного Ветра? Вопрос открытый, на самом деле. Континент очень, очень велик, в десятки раз больше всей суши Земли. Если не в сотни. Может ли там находиться какая-то закрытая секта, в которую тысячелетиями сливаются сильнейшие культиваторы местной Земли? Может, да, а может, и нет. Если секта будет закрытой, то вполне возможно. Я прожил там больше шести столетий, но львиную долю этих лет я провёл в закрытых культивациях, так что на исследование мира была не так уж много времени. С другой стороны, такие вот старички вроде как входят в эти Врата с целью развиваться, а развитие без путешествий по миру невозможно. Мы бы обязательно встретились с кем-то из здешних! И уж о такой экзотической системе культивации я бы услышал.

Значит, Врата ведут всё же не на Континент Небесного Ветра? Придётся разобраться, чтоб узнать наверняка.

— Где находятся Небесные Врата?

— Они… они… — старик запнулся, а я почувствовал сопротивление Печати Подчинения. Похоже, на разуме стояла какая-то защита, не дающая узнать это.

— Говори! Где Врата⁈ — влил больше сил в печать, перебарывая защиту.

— Там… — старик махнул рукой на юго-восток. — Пять гор образуют ладонь, а в ней… АААААА!!!

Он заорал так, как не кричал, когда я ему ноги ломал. Схватился за голову — и она вдруг лопнула, раскидывая содержание по округе, даже пруд побагровел. Я поморщился, глядя на распотрошенную шею и капающие с листьев кустов мозги. Хорошо, что печать Защиты ещё действовала, защитив меня от подобного душа. А вот то, что установка в мозгу старикана пересилила мою Печать Подчинения, не очень хорошо.

А, хрен с ним. Я достал листы с координатами мест для посещения и фотографиями. Пять гор вместе как ладонь, где-то на юго-востоке, такое приметное место точно должно попасть в этот список. Так-так-так, ага, вот оно! Гробница пяти генералов, склеп в скале, которая в центре этой пятёрки, будто ладонь и палец одновременно. Почти незаметная, сверху спутники её не видели в такой проекции, только под углом. И номер у неё был сорок второй! С какого бы конца списка не начал, устал бы искать.

Уверившись, что правильно нашел нужное мне место, взлетел и направился к нему. Немного поплутал, выискивая нужные горы, но через два часа был на месте. Она, точно она. Я даже чувствовал внутри горы с гробницей сосредоточение Астральной энергии. Неясное, подавленное, на самой грани чувствительности, но оно было. Наверное, если бы просто пролетал мимо, то не обратил бы внимания, но сейчас это указывало, что я на правильно пути.

А ещё на это указывала сотня китайских и бхаратских культиваторов, что висела в воздухе, преграждая мне путь к гробнице.