Зажигая звезды: Небесные Врата

Глава 33

Шагая через лес, я всё больше приходил в себя. И замечал всякие мелочи, что в первый момент не так бросались в глаза. Лес-то не дикий, рядом точно должно быть поселение — там и сям следы того, что кто-то срубает деревья и куда-то утаскивает, не оставляя стволов, в одном месте встретились следы от костра, а под пышно разросшимся кустом явно прикопали какого-то неучтённого покойника. Значит, этот запах костра — это не следы какого-то случайного пожара, в котором запеклись зайцы-неудачники, а человеческий след. Это радует!

Через полчаса я вышел к окраине небольшой деревушке. Дома из говна и палок, причём в прямом смысле, на Континенте Небесного Ветра бедные крестьяне мешали грязь с навозом, а потом обмазывали этим составом плетёные стены домов, быстро и недорого, так сказать. К домам пристроены овчарни, в которых держат скотину, какие-то покосившиеся заборчики, куры, группками по три-четыре головы вышагивающие по округе и дерущие лапами землю в поисках червяков.

Правда, сейчас эта идиллия была слегка нарушено — парочка домов догорала, чаща вонючим дымом, скотина согнана в одно мычащее, блеющее и мекающее стадо, а по деревушке шастают какие-то косорылые личности с оружием в руках и сгоняют крестьян в толпу рядом с животными. На земле среди домов виднелось несколько тел в пропитанной кровью одежде.

Ой-ей, и куда это я попал?

— Ого, смотрите, кто это из леса вышел! — некоторое время на меня никто не обращал внимания, но вскоре один из бандитов остановился и громко привлёк внимание подельников, показывая в мою сторону пальцем.

— Баба! — высказал экспертное мнение другой.

— Точно! И смазливая. Откуда она тут взялась?

— Хрена ли ты меня спрашиваешь? Может, грибы собирала и вернулась.

— Ага, голая и без грибов!

— Ты не зубоскаль, а лучше хватай её быстрее, чтоб в лес не смылась!

Два оборванца подбежали ко мне и, схватив под руки, потащили в деревню, заодно пожирая глазами.

А я слегка покраснел. Блин, одежда перемещение не пережила, а я был так дезориентирован, что даже не понял, что голышом по лесам скачу. И в Духовный мир сейчас не залезешь, надо ещё отдохнуть чуть-чуть. Ладно, посмотрим, что тут у них.

Тем временем оборванцы притащили меня к своему вожаку — единственному культиватору среди десятка ему подобных. Ну как культиватор, у него было зажжено с десяток звёзд в Созвездии Силы, но остальные-то вообще обычные люди. Крестьяне стояли неподалёку, женщины отдельно, мужчины и дети отдельно, у многих на лице были видны следы избиений.

— Ого! Вот это красотка! — оскалился предводитель бандитов, гордо показывая миру, что ему недостаёт десятка полтора зубов. — Где вы такую достали⁈

— Обыскали всю деревню и окрестные леса, но достали для вас, Бессмертный Лю! — льстиво заулыбались ведущие меня оборванцы.

— Где я? — посмотрел на предводителя как на самого продвинутого человека во всей деревне. Раз умеет культивировать, то хоть что-то, да знает. — Что это за страна?

— Ха-ха-ха! — щербатый захохотал, держась за живот и показывая на меня пальцем. Его дружки радостно подхихикивали на фоне угрюмых крестьян. — Теперь понятно, чего она голая! Мухоморов объелась! Даже забыла, где она, и бегает голышом по лесу! Ха-ха-ха!

Я посмотрел на одного из бандитов, что держал меня за руку.

— Чё вылупилась? — сразу же решил окрыситься он.

Молча вырвал руку из его захвата и отвесил ему леща, да такого, что его голова лопнула, забрызгав мозгами и кусочками черепа дружков и крестьян. Секунду все стояли, глядя выпученными глазами на упавший и подёргивающийся безголовый труп, потом предводитель бандитов, как самый сообразительный, вскочил на ноги и с завидной скоростью стал убегать. Ну нет, он мне ещё нужен. Вырвал столбик из плетёной изгороди и запустил в беглеца, пробив ему ногу и пригвоздив к удачно подвернувшейся яблоне.

— Тыыы… тыыы… — попытался ткнуть в меня пальцем второй бандит, держащий за левую руку.

Схватил за палец и сломал, пинком в живот откинул на говнодеревянный домик, и бандит исчез в нём, проломив стену.

Тут и до остальных бандитов дошло, что что-то идёт не так, и они стали разбегаться в разные стороны, побросав награбленное. Да ладно, ребята, вы что, уже покидаете нашу вечеринку? А ведь всё так хорошо начиналось! Выломав ещё одну палку из забора, раздавил её в руке и щепками пробил им ноги. Бандиты попадали в грязь и стали отчаянно материться и одновременно просить прощения.

— Ну что, теперь ответишь на мои вопросы? — я подошел к главному бандюку.

Тот уже сломал деревяшку, но убегать не стал, понимая, что бесполезно. При моём приближении он встал на колени и упал лицом в грязь, кланяясь.

— Да, госпожа, задавайте любой вопрос!

— Ну вот сразу бы так. — я легонько пнул его ногой в виде поощрения. — Что это за страна?

— Королевство Красной Скалы, Великая Бессмертная!

Хм, мне такое было известно. Самый восток Континента Небесного Ветра, относительно небольшое государство смертных, я тут даже бывал пару раз в своих путешествиях по миру.

— А год какой?

— Год Серого Трёхрогого Быка!

Хм, если примерить календарь… Получается, меня не было тридцать два года⁈ Ну, не так, чтоб очень долго и отсутствовал, если прикинуть. Интересно, на что больше времени ушло — на моё попадание на Землю или на телепортацию обратно?

— Чем вы тут, кстати говоря, занимаетесь? — я оглянулся на деревенских, которые стали потихоньку бурчать, поглядывая на стонущих бандитов, и избавляться от пут.

— Мы… — бандит замялся, и пришлось пнуть его слегка по раненой ноге, чтоб развязать язык. — Мы работаем на Пузатого Мо из города Гадючьей Головы. Собираем рабов, чтоб продать их на столичных рынках! А скотину и всё, что найдём, можем забрать себе!

— Мда. — моё лицо непроизвольно скривилось.

Не то, чтоб я такой уж рыцарь на белом коне, что борется с несправедливостью… Но раз уж это коснулось меня, то Пузатый Мо может ждать меня к себе в гости!

— Как найти этого твоего Пузатого Мо?

— Это… Он на рынке Гадючьей Головы сидит, торгует драгоценностями. Его все там знают! У любого спросите — вас у нему проведут!

— Проверю.

— Великая… Великая Бессмертная, вы же меня отпустите⁈ — бандит посмотрел на меня снизу вверх жалостливыми глазами на грязной морде.

— Конечно! Я отпущу тебя на реинкарнацию! — кивнул ему.

— На ре… чего⁈ Хххх…. Ххххрррыыы…

Больше он ничего не успел сказать, потому что я наступил ему на шею и давил, вминая в грязь, пока она не сломалась.

Вернулся к деревенским. Те уже освободились и, похватав тяпки и вилы, окружили стреноженных бандитов. Тем смотрели на них взглядами загнанных в угол крыс, явно не надеясь на снисхождение бывших пленников.

— Бессмертная! — ко мне вышел помятый старик в относительно приличной одежде. — Я благодарю вас от всей нашей деревни! Это великое счастье для нас, что вы оказались неподалёку и…

— Поменьше лирики. — я прервал словоизлияния старика. — У вас есть приличная одежда для меня?

— Конечно, Бессмертная, конечно! Платье моей жены, которое было на ней в свадебный день! Всего раз надевала и хранила на свадьбу внучки, но вам оно подойдёт намного лучше!

— Хорошо, неси. Не хочу тут задерживаться, так что давай быстрее.

— Конечно, Бессмертная! Эй, Сопля! Быстро неси белое платье из бабушкиного сундука! Уши надеру, если за один вдох не управишься!

— Да, дедушка! — мелкий шкет помчался, разбрызгивая ногами грязь.

— Бессмертная, а что делать с бандитами?

— Они все ваши, мне эта шваль ни к чему.

Через пять минут я уже направлялся к выходу из деревни, одетый в белое льняное платье. Довольно страшненькое, но зато с весёлой вышивкой цветов и листочков всяких. Жаль, пока могу только пешком, надо ещё хотя бы сутки, чтоб вернулась способность летать. Ну ничего, это мелочи по сравнению с тем временем, что тут прошло с моего исчезновения.

Забавно, кстати, но крестьяне не стали убивать бандитов. Помяли им бока, не без этого, но, посовещавшись, решили, что те будут отрабатывать свою вину в поле, обрабатывая огороды и охотясь. Правда, чтоб девок не портили, их укоротили на длину мужского достоинства, но что-то мне их совсем не жалко.

До Гадючьей Головы я добрался к вечеру, влившись в редкий поток горожан и крестьян, что торопились зайти в ворота города до их закрытия. По кое где мощёным улицам города ходили толпы народа. Крестьяне с арбами и привязанным к ним скотом, горожане, смотрящие на крестьян как на говно, богачи в паланкинах или каретах, время от времени парами и тройками проходили ученики сект в форменных одеждах, эти считали себя выше вообще всех. Блин, аж слезу выбивает! Как я давно не видел такой знакомой пёстрой толпы на улицах!

Вскоре я вышел на центральную площадь города — и там притормозил, слегка зависнув. Посреди площади стояла статуя — три человека, двое мужчин и женщина, пронзали мечами четвёртого, что лежал у их ног. Тройка была сделана весьма искусно и величественно, правильные пропорции тел, красивые лица, благородный разворот плеч. А вот четвёртый, пронзённый, был каким-то уродцем, скрюченный, в каких-то шишках, руки слишком длинные и толстые, а на лице выражение звериной жестокости и ярости.

Вот только вся четвёрка была вполне себе узнаваема! Трое с мечами — это моя любимая и мои друзья из Четвёрки Императоров, а тот, что лежал на земле, имел пусть и искаженные, но мои черты лица!

Что тут, вашу мать, происходит⁈

— Эй. — я подошел к лоточникам, что оккупировали периметр площади. — Это что такое?

— В смысле? Ты о чём, девка? — лоточник обвёл взглядом мою одежду и явно подумал, что я крестьянка, что выбралась в цивилизацию.

— О скульптуре! Это кто такое?

— Ха-ха-ха, ну ты и дерёвня! — он заржал, оглянулся на других лоточников, которые тоже засмеялись. — Это же Великие Бессмертные Императоры, которые убивают предателя рода человеческого, Падшего Императора! Ты из какой дыры вылезла, что такого не знаешь⁈

— Но… они же были друзьями! — я не сдавался в своей растерянности.

— Были, пока этот ублюдок не захотел продать людей Подземным! Хорошо, что Императоры его раскусили и прикончили! Попадись он мне в руки — я бы его сам придушил! — лоточник сделал пару движений руками, будто сворачивает кому-то шею, его товарищи поддержали одобрительным гулом.

— Понятно… — понятно, что ничего не понятно!

— Эй, крестьяночка! А давай ты ко мне на ночку заглянешь, а я тебе ещё много чего расскажу и покажу, чего ты раньше не знала? А? ха-ха-ха! И мои друзья тоже могут помочь, если я сам не справлюсь! — решил поподкатывать лоточки.

— Да нет, пожалуй, обойдусь. — я слегка скривился. — Кстати, где тут найти Пузатого Мо?

— Ты к нему? — мужчина стал серьёзнее, перестал улыбаться. — Тогда тебе вон туда, потом направо, налево, налево, направо, а потом будет рынок — ищи лавку с вывеской в виде камней. Он там.

— Спасибо.

Лавку Пузана Мо нашел довольно быстро, лоточник не соврал в указаниях дороги. Лавка выделялась не только вывеской с россыпью бриллиантов и рубинов, а солидной охраной. Я насчитал шестерых здоровяков со зверскими рожами, что тёрлись возле неё. Да и внутри оказалось двое таких же.

— Добрый вечер! — в лавке за стеклянными прилавками сидел пузатые мужик лет пятидесяти на вид, сально заулыбавшийся при виде меня. — Чего желает такая милая девушка, чья красота затмит все драгоценности в моей лавке?

Пузан Мо был практиком, довольно солидным для такой дыры — у него было зажжено полтора созвездия. Неудивительно, что он тут подпольный воротила.

— Девушка желает денег. — честно ответил я ему.

— Ох, дорогая, обычно я таких, как ты, сразу прогоняю. Но сегодня у меня хорошее настроение! Ради тебя я закрою лавку и утром заплачу тебе по двойному тарифу, так и быть!

Мда, вот я и дошел до того, что меня приняли за проститутку. Надо срочно исправлять впечатление!

Я подошел к одному из охранников, что стоял и ухмылялся, глядя на меня, похлопал его по груди, потом взял за шею и одним движением руки сломал её. Выхватил кинжал у него из-за пояса и метнул во второго, того отбросило на прилавки, они со звоном разбились, разбросав драгоценности по полу.

— Кто ты? Чего ты хочешь⁈ — сразу растерял всю игривость Толстяк.

— А разве я не говорила? — улыбнулся ему, взял горстку драгоценностей и бросил их во вбежавших с рынка охранников. Те повалились на землю, пробитые насквозь, запрудив своими телами вход в лавку.

— Денег⁈ — Мо искреннее удивился. — Но Бессмертная вашего уровня…

— Тоже может оказаться без денег! А в одной из деревенек неподалёку я наткнулась на неких молодых людей, которые собирали крестьян для тебя…

— Госпожа, я таким никогда не занимался!

— Спорим, если оторвать тебе ногу и засунуть её тебе в задницу, то ты ещё долго будешь жить?

— Это заказ из столицы, госпожа, я не мог отказаться…

— Мне плевать. Мне нужны деньги и ресурсы, и побыстрее. Бежать не советую, всё равно найду, но тогда будет очень больно. Мы поняли друг друга?

— Конечно, Великая, я всё понял! Сейчас всё будет!

— А! Я ещё бы поела, но чего-то приличного.

Толстяк Мо не обманул. Уже через пятнадцать минут мы сидели в лучшем ресторане города, в отдельной комнате, и официанты, пуча глаза от усердия, таскали мне блюдо за блюдом. А Толстяк смиренно сидел и отвечал на все вопросы, которые я ему задавал.

Тридцать два года назад Континент Небесного Ветра облетела новость о моей смерти. Мои друзья и любимая заявили, что я предал человечество и заключил договор с Подземными, что отдам им на съедение города ради власти.

Бред и глупость, на самом деле. Подземные — раса полуразумных червей, что живут в нескольких километрах под землёй и иногда выбираются на поверхность. Люди им сами по себе неинтересны, а вот здания из камня они по какой-то причине любят есть, камни их естественная еда. Некоторые практики, я точно знаю, даже сумели договориться с отдельными Подземными, добывают им редкие граниты, а черви таскают в ответ алмазы и другие драгоценные камни из земных глубин.

Но народ быстро поверил в мою виновность, поэтому моих убийц чествовали как героев. А те, не будь дураками, заявили, что для безопасности нужно объединить весь Континент Небесного Ветра под их рукой. Ли Синьтун, моя любимая, и мой лучший друг Нангун Фэн поженились и создали Бессмертную Империю, чьими бессменными правителями и стали. Второму моему лучшему другу, Си Цяню, выделили свой кусочек, на востоке Континента, в который входило и Королевство Красной Скалы. Если кто и возражал против такого, то их по-тихому отправили вслед за мной.

Поначалу всё было неплохо, хотя бы внешне, но лет через пять стали закручиваться гайки. Под лозунгами безопасности и заботы Ли Синьтун и Нангун Фэн буквально уничтожили все государства, что были под их покровительством, став единственными правителями большей части Континента Небесного Ветра. Си Цян был все эти годы занят другим — создал себе гарем из принцесс и предавался разврату и оргиям, впрочем, не брезгуя и совершенно безродными красавицами. Неудивительно, что в его части мира праздновало бал беззаконие, процветало рабство, а вопросы решались не переговорами, а убийствами.

А скульптура на площади была отголоском тех времён, когда вести о моём «предательстве» только-только распространились по миру.

Выслушав эти все весьма шокирующие новости, несколько минут я просто вяло жевал, задумчиво глядя в стену. Почему⁈ Почему они так поступили⁈ Я же думал, что они мои друзья на всю жизнь… А оказалось, что они ударили мне в спину! А потом ещё и оболгали уже мёртвого, выдав своё предательство за моё.

Нет, я это так не оставлю! Я хочу взглянуть вам в глаза, друзья мои! Перед тем, как эти глаза закроются навсегда!

Ночь я провёл в самом роскошном доме этого городка, поглощая принесённые Пузаном Мо целебные травы. Пилюли я не рискнул у него брать, мало ли чего он могу туда добавить. А к утру уже был почти в полном порядке! Звёзды ярко сияли, наполняя меня силой, тело жаждало действий, а ярость в душе совсем не угасла.

Пузана Мо я убивать не стал. Какой смысл? Умрёт этот пузан, на его месте появится другой, точно такой же, а может, и похуже, потому что бедный и жадный до лёгких прибылей. Сам Мо, кстати, чуть ли не плакал, когда провожал меня из города. Видимо, я ему очень понравился, вот ему и было жалко, что расстаёмся.

Взлетев, я с удовольствием закрыл глаза и стал всем телом вслушиваться в окружающие меня потоки Астральной энергии. Они тут намного более плотные и разнообразные, чем на земле. Ощущения, будто я на сеансе массажа, а десятки нежных, мягких рук массируют тело. Какой кайф!

Си Цян жил в роскошном дворце, выстроенном на берегу красивого озера. У него не было заборов или ворот, все двери были распахнуты настежь, а люди так и роились вокруг. Играла весёлая музыка, в залах дворца пили, танцевали, занимались любовью. Сам Си Цян сидел на высоком золотом троне в окружении красоток, которые ухаживали за ним и исполняли все пожелания.

На моё появление никто не обратил особого внимания. Приземлившись за пределами дворца, я без проблем зашел внутрь и направился к тронному залу. Мысль у меня была одна — устраивать громкую встречу бывших друзей или не стоит? Если устрою, то вспугну двух других, с другой стороны, неизвестно, насколько сейчас силён Си Цян, по-тихому может просто не получиться. А, ладно, на месте разберусь!

На месте получилось, что я не смог сдержаться. Как только зашел в тронный зал и увидел довольную, сытую морду Си Цяна, развалившегося на троне, то у меня от ярости кулаки сами собой сжиматься стали. Он, значит, морда довольная, жирует на все деньги, а я вынужден был в приюте объедки глодать! Ну, нет, по-тихому точно не получится!

— Здравствуй, Си Цян. — я остановился перед бывшим другом, вызвав лёгкое любопытство у окружающих.

— Давно меня не называли так просто. — вальяжно проговорил мужчина. — Разве мы с тобой знакомы, красотка? Хотя я был бы не против познакомиться поближе!

— Мы уже были довольно близко знакомы. Ты меня даже почти убил! — у меня на лице сама собой появилась предвкушающая улыбка.

— Почти убил? Хм, я бы запомнил, если бы попытался отправить на тот свет такую милашку! — он хмыкнул, окружающие его девушки радостно хихикнули.

— Я была тогда немного не такой. Выше ростом, мускулистей и волосатей… Зато молнии у меня были такие же! — я поднял правую руку, и между пальцами с шипением проскочило несколько бело-голубых разрядов.

— Не… не может быть… — насмешливо-расслабленное выражение сползло с лица Си Цяна, он стал приподниматься с трона, помогая себе руками. — Ты же… ты же мёртв!

— Оказалось, у Небес для есть кое что поинтересней, чем простая смерть. — я пожал плечами, мол, ну извини, такие дела. — А вот у меня есть к тебе вопросик, Си Цян. Очень простой — зачем ты это сделал? Просто ответь мне — зачем?

— Ты… я… Да пошел ты! — бывший друг вскочил на ноги, от него во все стороны ударила мощная аура, сметая людей и мебель.

Девушки, что его окружали, с визгом стали разбегаться. Жрущие, пьющие, трахающиеся гости поняли, что назревает что-то серьёзно, и ломанулись в двери и окна, лишь бы подальше от гнева их благодетеля.

— Кто ты такой, что что-то у меня спрашивать⁈ — ярился Си Цян. — Ты ублюдок! Ты теперь вообще баба! Ха-ха-ха! Тебе это идёт! Так что пошел вон отсюда, пока я тебя на куски не порвал! Прошло время, когда ты был сильнейшим, теперь это мы трое!

— Вот, значит, как. — злость и обида выли в сознании, требуя разобраться с этим выскочкой. — Ладно. Тогда я спрошу у двоих других. А ты, раз не хочешь отвечать, то замолкни навеки!

Доспех Бури появился на мне, пуская молнии в стены и потолок тронного зала, в руке возник меч молний, и я бросился вперёд, навстречу бывшему другу.

От нашего столкновения дворец не выдержал и рухнул, развалившись на куски. Ударная волна смела все любопытствующих и не успевших убежать, уничтожила сад, что окружал дворец, и так ударила по озеру, что оно выплеснулось из своего ложа, обнажив илистое дно.

Увы, достойного боя не получилось — Си Цян так и не открыл ни одной звезды Созвездия Небес. Мой единственный удар смёл все его защитные техники, сломал его кости и откинул его на километры в сторону, превратив в израненного, истекающего кровью инвалида. Даже как-то неловко… Будто ребёнка побил. Но неловкость быстро прошла, когда я вспомнил, что он меня убил, а потом оболгал.

— Ну что, Си Цян, теперь ты ответишь на мой вопрос?

— Как… ты… Это…го… не может… быть…

— Зачем, друг, зачем ты меня убил? Что я тебе такого сделал⁈

— Ха-х-ха… ха… Спроси… Синьтун… это её… идея… была…

— Её⁈ Почему⁈ Мы же любили друг друга!

— Ты… дурак…

Это последнее, что смог выговорить Си Цян. Дёрнулся, застонал, расслабился. Я несколько минут стоял, глядя в залитое кровью лицо бывшего друга. Эх, сколько же приключений мы с тобой вместе прошли, Си Цян! А теперь это всё кончилось так…

Наклонился, закрыл его мёртвые глаза. Потом плеснул огнём в скалу, вырыв могилу, поместил туда его тело и завалил сверху камням, после чего спёк их в единый монолит. Покойся с миром, друг, ты предал меня, но я тебя прощаю. Ну, раз ты мёртв, то почему бы и не простить. Я человек великодушный.

Похоронив Си Цяна, я полетел в сторону Бессмертной Империи. Надо успеть, пока до неё не дошли слухи о смерти Си Цяна, иначе эти крысы спрячутся, и неизвестно, сколько их надо будет искать.

Двое суток я провёл в воздухе, с недоступной даже местным культиваторам скоростью летя к цели. И всё же успел!

Ли Синьтун и Нангун Фэн тоже жили во дворце, только гораздо более роскошном, чем у Си Цяна. Он был расположен в городе, в столице их Империи, посреди огромного парка. А вокруг парка стояли виллы знатных чиновников Бессмертной Империи, превращая немалое пространство в такой себе город-сад.

— Стоять! — десяток охранников, сторожащих вход во дворец, преградили мне путь копьями. — Назовись!

— Мне нужны Ли Синьтун и Нангун Фэн.

— Назовись! Иначе арестуем и посадим в тюрьму! Даю пять секунд!

— Ладно.

Движением руки я смёл охранников и зашел в ворота, выломав их пинком. На территории сада и дворца поднялась тревога, наперерез мне выскакивали охранники в роскошных доспехах, но все не стоили даже плевка, настолько они были слабы для меня. С боем пройдя к самому дворцу, я вломился в него, как носорог в курятник, и, раскидывая заплывших жирком охранников, пробился к императорским спальням — там, насколько я чувствовал, и находится двойка моих бывших друзей.

— Кто ты такая⁈ — они встретили меня на полпути.

И Ли Синьтун, и Нангун Фэн. Оба в роскошных, но весьма мощных доспехах, от обилия массивов они светились, окружая носителей десятками слоёв защиты. Оружие было подстать доспехам, а в руках у Фэна было моё копьё! Моё! Я лично сделал его для себя, а этот урод обокрал меня после смерти!

— Синьтун, Фэн. — я улыбнулся, сдерживая гнев. — Как я рад вас снова видеть.

— Мы тебя не знаем! Кто ты⁈ Отвечай! За то, что ты сделала, тебя ждёт смертная казнь! Но если ответишь, кто тебя нанял напасть на нас, мы тебя пожалеем!

— Как же это — не знаете? — притворно удивился я. — Мне кажется, очень даже знаете! Иначе не понимаю, почему вы меня убили, а потом ещё и обвинили в сделке с Подземными.

— Что⁈ Не может быть! Он же мёртв! Ты не можешь быть им!

— Почему это не могу? Очень даже могу! — я пожал плечами. — Но у меня вопрос. Си Цян не ответил мне, поэтому он теперь мёртв…

— Си Цян мёртв⁈

— Да. Так вот, Синьтун, Фэн — зачем вы меня убили? Что я такого сделал, что заслужил такое?

— Почему⁈ — прекрасное лицо Синьтун из-под поднятого забрала исказилось, став злым и уродливым. — А ты сам не понимаешь⁈ Ты нас всех подавлял! Мы не могли быть сильнее тебя, мы всегда были в твоей тени! Великий Император Грома! И мы, твои друзья! А чтоб выбраться из тени, нужно уничтожить того, кто её отбрасывает! Мы уничтожили — и стали правителями всего Континента Небесного Ветра! Но ты… ты снова появился! Но в этот раз мы уже знаем, что нужно делать!

Опустив забрало, она бросилась на меня. Нангун Фэн сделал то же самое, атакуя меня с другой стороны. Я вздохнул…

Выбравшись из-под обломков дворца, я полетел в горы. Самые высокие, что были в округе. Опустился на высочайшую вершину и некоторое время стоял там, обдуваемый ледяным ветром.

Друзья мои, моя любимая. Почему всё так? Мы сотни лет были вместе, я думал, наша дружба будет вечной. А оказалось, что всё совсем не так, как я это видел. Любовь, дружба… всё оказалось ничем перед амбициями и жаждой власти! Почему всё до такого докатилось? И что делать дальше? Куда идти?

Я не хочу оставаться на Континенте Небесного Ветра… Теперь он наполнен для меня горькими воспоминаниями. На свою первую Землю я не вернусь — что там делать? Сколько лет прошло с моего исчезновения… На вторую Землю тоже нет смысла возвращаться, я там закончил со всем, с чем мог. Где же тот мир, где мне найдётся место?

— Эй, Небесное Дао, если ты всё же существуешь! Покажи мне, куда идти! Сделай хоть что-нибудь и для меня, а не мотай меня туда-сюда по своей надобности! А⁈ А если тебя нет, то пошло ты к чёрту!

Естественно, на небе не появился божий лик или ещё что-то подобное, а я почувствовал себя дураком, разговаривающим с воздухом.

Но в этот момент… что-то внутри стало изменяться. Я заглянул в астральное тело — а там оставшиеся звёзды Созвездия Небес вспыхивали одна за другой! Пятнадцать, восемнадцать, двадцать… Двадцать первая звезда! Моя культивация была полностью завершенной! Но зачем⁈

Звёзды же странно завибрировали, а потом их образы вырвались из тела и спроецировались на небо. Там они стали перемешиваться, пока не превратились в образ… огромной двери. Астральная энергия хлынула, и дверь стала открываться. Нет, не дверь — истинные Небесные Врата! Они простёрлись через всё небо, от горизонта до горизонта!

Врата открылись, и за ним показались очертания чужих, неизвестных мне гор и равнин. Другой мир! А энергия, чьи эманации я улавливал из этих Небесных Врат, была просто невероятной! Это был ещё один мир, но не такой, как этот или Земля, а высший!

Ха-ха-ха! Небесное Дао таки существует! И оно откликнулось на мою просьбу! Но если я войду в этот мир… Что здесь, на Континенте Небесного Ветра, что на земле Лизы я был как… как лиса в курятнике. Там же, в высшем мире, я сам буду цыплёнком в окружении лис. Но я не боюсь! Мне дали шанс развиваться дальше! И я его не упущу!

В последний раз бросив взгляд на мир, в котором я провёл шесть веков, я шагнул в распахнутые для меня Небесные Врата.