Зажигая звезды: Небесные Врата

Глава 24

Молчание затянулось, пока мы смотрели друг на друга, я и десятки практиков. От них веяла ясной, но неострой угрозой, будто я яйцо, а они стена, и, если я захочу напасть на них, то разобьюсь и всё. По крайней мере, они именно так и считали, глядя на меня равнодушно, не видя угрозы.

Ну ладно. Прибавим градуса. Печать Защиты! И выпустить мои золотые лезвия! Покрывшись серой защитой, в окружении трёх клинков, я полетел вперёд, прямо на строй этого интернационала.

— Стой! — вперёд вылетел один из них и выставил руку с открытой ладонью.

Внутренне я усмехнулся. Конечно, особого значения это не имеет, но не зря говорят, что тот, у кого сдали нервы в подобной дуэли, заговаривает первым. Не то, чтоб это было так в среде культиваторов, всё же это больше для смертных, но всё равно приятно. Нервишки у них не железные! Пусть и выглядят, как каменная стена!

— А то что? — я искривил губы в насмешливой улыбке. — Вы убьётесь о мои лезвия, чтоб мне было стыдно?

— Нет. Мы не собираемся с тобой драться.

Хм, а вот это что-то новенькое. Зачем же они тогда тут выстроились? Для парадной встречи?

— Ты можешь пройти к Небесным Вратам, если у тебя есть такое желание. Но мы просим тебя не повредить их! — продолжил вылетевший вперёд китаец.

Да не может такого быть! Что тут происходит⁈ Я убил их пограничный отряд, они не могут не знать об этом, выпытал информацию из старикана, вложенная техника даже голову ему взорвала из-за этого! И они не хотят проявлять агрессию ко мне⁈

— Прекрасно. — кивнул. — Но как-то не верится в такую вашу доброту.

— Я понимаю твои колебания, сестра. — развёл руками китаец. — Но для прохода в Небесные Врата одно правило — чтоб практик был на девятом ранге силы! И ты для этого подходишь. У нас нет причин тебя не пускать.

— Я только что убила семерых из вас, что встретили меня над горами на севере. — закинул я пробную наживку.

— Мы знаем. И скорбим о наших братьях. Если ты захочешь убить кого-то ещё, то мы постараемся тебя остановить. Но нападение на тебя сейчас уже мёртвых не вернуть.

Ну, в чём-то они правы, умирать, чтоб отомстить за кого-то, не очень-то ценного, в принципе, это не очень умно, особенно если у тебя открытие этих самых врат на носу. Но пропускать меня? Всё равно подозрительно!

— А я же… могу войти в Небесные Врата? — вторая наживка полетела.

— Конечно, сестра. Любой практик, достигший нужной силы, может войти. Я не совсем чувствую твоё развитие, но девятого ранга ты точно достигла. Можешь подождать открытия Врат у них или в другом месте, вернувшись в последний момент. Но мы не будем чинить тебе препятствий. Как я уже говорил, просто не старайся разрушить Врата, других просьб у нас к тебе нет, сестра.

— Хорошо. — я кивнул, не совсем понимая, что происходит. Надо смотреть, что будет дальше.

— Мы выделим тебе сопровождающего. — китаец махнул левой рукой, вперёд вылетел ещё один китаец, в монашеской одежде и с бритой головой, поклонился, сложив руки лодочкой перед собой. — Это брат Цзянь Фу, он проведёт тебя к Вратам и ответит на твои вопросы.

— Ладно. Тогда не будем терять время, верно.

— Как пожелаешь, сестра.

Висящие в воздухе культиваторы разлетелись в стороны и спустились на землю, только один лысый монах остался, доброжелательно глядя на меня.

— Ну что ж, Цзянь Фу, показывай, где эти ваши Небесные Врата.

— Конечно, сестра, следуй за мной.

Мы пролетели к скале, к самой пещере, куда и вошли, спустившись на землю. Тут была обычная гробница — надгробная плита, рассказывая о славных деяниях покойников, всякие амулеты, траурные ленты, даже деньги загробного банка валялись, сложенные аккуратной стопочкой в углу.

— Нам сюда. — монах показал на неприметную дверцу в углу, открыл её здоровенным ключом и вошел первым.

С минуту мы петляли по узкому проходу, вырубленному в скале. Хотя, скорее, тут была узкая щель и до того, её просто пообтесали и сделали достаточно широкой, чтоб человек прошел, не ободрав бока. Поднял голову — да, сверху был не нормальный потолок, а мешанина из дикого камня.

— Прошу, сестра. Это Небесные Врата! — Цзянь Фу открыл дверь и с благоговением представил конструкцию за ними.

Ну что же, выглядели они неплохо. Не потрясающе, не титанический, но довольно неплохо — в почти не тронутой людьми пещере возвышались огромные, метров тридцать в высоту, золотые врата, с мини-крышей сверху в китайском стиле. Мощная рама из золота и золотые створки были покрыты орнаментом, в котором переплелись все двенадцать астральных знаков Континента Небесного Ветра. Это всё смотрелось одновременно и чужеродно, и уместно, невольно вызывая интерес и даже чуть-чуть восхищения.

— Я их осмотрю — сообщил я монаху.

— Конечно, сестра, только не повреди их.

— Я и сама этого не хочу.

Подошел и встал перед ними, глядя снизу вверх. С такого ракурса всё выглядело очень даже внушающе. Золото блестело и будто светилось в пещерной тьме, хотя тут не было и проблеска света, это астральная энергия дышав нём. Эти Врата просто лопались от влитой в них силы!

Ладно, посмотрим, что тут такое. Я стал касаться врат кончиками пальцев, посылая в них небольшие пучки Астральной энергии, следить за её путём, эхом и растворимостью в золоте. Так прошло с час, закончив с Вратами, я стал делать то же самое с полом и стенками пещеры, всё больше хмурясь.

— Б-брат Цзянь, а ты уверен, что это настоящие Небесные Врата?

— Абсолютно! — он посмотрел меня, как на психа, рассказывающего о розовых слонах, катающихся на зефирных облачках. — Я являюсь их Хранителем вот уже двести лет! И видел сотни практиков, что проходили через них!

— Хорошо-хорошо, я поняла, прости, брат Цзянь.

— А почему ты не веришь, что это истинные Небесные Врата, сестра?

— Потому что… потому что это какая-то срань!

— Что⁈

Я не стал отвечать, отойдя подальше от пышущего негодованием монаха. Но это действительно срань какая-то! На эти врата были наложены мощные массивы, а вся пещера, нет, все эти горы на сотни, может, даже тысячи километров вокруг образовывали формацию, которая питала Врата. Оттого-то они и были переполнены Астральной энергией. Вероятно, пятьдесят лет формация собирала силу, чтоб на краткое время раз в пятьдесят лет с её помощью распахнуть врата миров. Это-то было понятно, тем более и массивы, и формация были начертаны вполне себе понятными мне рунами Континента небесного Ветра. Чтоб опять же подтверждало, что попаданец был оттуда.

Но сами массивы и руны! Они были сделаны грубо и безыскусно. Будто… будто… это всё рисовали мои первые учителя по массивам. Вот, именно такое сравнение и пришло мне в голову. Это огромная работа, сделанная из говна и палок. Когда-то, ещё в первом мире, я читал книжку про то, как на Земле клепали бетонные звездолёты — настоящие горы из бетона и стали, что на атомной тяге летали по местному космосу. Вот и это такой же бетонный звездолёт, грубый, дурацкий, но всё же работающий.

Хм, а что, если это вполне себе нормально? Ну, в смысле, это я сюда попал после столетий обучения и культивации, имея в загашнике отработанные навыки. А этот вот «великий предок» мог быть каким-то молодым практиком или практиком из крохотной какой-то секты. У него не было ни нормальных знаний, ни отработанных сил. Но зато, судя по рассказу того старикана, он был в этом мире первым культиватором. Все источники астральной энергии в его распоряжении, развивайся не хочу, но знаний то это не прибавит. И этот неизвестный мне практик, набравшись сил, каким-то образом сотворил этот переход обратно на Континент Небесного Ветра — грубый, весь из костылей, куча ненужных многослойных рун самого примитивного начертания, но работающий! Наверное…

Может такое быть? Может, почему нет? Тогда… Это настоящие врата между мирами? Я могу вернуться домой через них⁈

Но мои планы остаться тут и стать вечным императором… Кхм, ну, это было до того, как я увидел эти врата. Если я могу вернуться к своим братьям и моей любимой, то зачем мне оставаться тут⁈ Конечно, я сейчас выгляжу немного не так, как раньше… Но я уверен, что мои друзья примут меня любым!

Решено! Ухожу!

— Брат Цзянь, а ты знаешь, кто я? — я снова подошел к монаху.

— Конечно, сестра. Все Хранители знают всех, кто достоин пройти через Врата. Ты — маркиза из Российской Империи, сильнейшая её Ведьма.

— Я не только про это. Семь лет назад меня сначала пытались подкупить, а потом и убить. Почему?

— Это… как бы… — лысый замялся, не решаясь сказать, потом посмотрел мне в глаза. — Ты проявляла знания, которые очень взволновали нас, сестра. Но не захотела присоединиться или подчиниться нас. А потом стала вредить Собирателям… Прости, сестра, но такого человека лучше уничтожить, чем ждать, когда он наберётся силы. Ты должна понять это, если достигла такой силы.

— Ну да. — тут мне крыть было нечем. Убил бы я в таких условиях фактор нестабильности? Без сомнения. Будущую опасность лучше всего задавить в зародыше. — А что случилось с выжившими на торговом посту под Хотаном? Я почувствовала тогда, что они есть, не надо мне говорить обратного.

— Они… спрятаны в надёжном месте. Я точно не знаю где, бесполезно выбивать из меня информацию. Старшие думали, что у них можно узнать подробности о тебе, сестра, но вроде бы это оказалось не так. Их спрятали, не зная, что делать.

— Я хочу, чтоб их вернули домой.

— Не думаю, что это возможно.

— Если их не вернут, клянусь, я снесу эту гору вместе с вратами! — я выпустил свою ауру наружу, чуть-чуть, но по лысине монаха поползли капельки пота.

— Я поговорю об этом со старшими, сестра. И постараюсь их уговорить.

— Очень на это надеюсь. — кивнул, сворачивая ауру и улыбаясь. — Брат Цзянь, а когда точно откроются врата? У меня ещё остались кое какие дела в этом мире, нужно их закончить.

— Через три месяца и девять дней.

— Отлично! Я к этому времени обязательно вернусь!

Пройдя обратно узким коридором, мы вышли наружу. Оглянулся — местных культиватором почти не было видно, но они точно наблюдали за мной, чувствовался сразу десяток взглядов, скрестившихся на мне. Ну ладно, смотрите, мне не жалко.

Глубоко вдохнул, выдохнул. Посмотрел наверх, в небо. И взлетел, взяв курс на Москву. Надо и правда закончить свои дела тут. И вернуться домой!