Загубленная добродетель

Глава 13

Часть меня была опечалена, когда мама уехала из Парижа через семь дней после нашего приезда, но она была нужна в Чикаго. Но другая часть стремилась, наконец, испытать город на своих условиях и побыть наедине с Сантино.

Он, вероятно, предпочел бы, чтобы моя мама осталась. Он знал, что все ставки будут сняты, как только мы останемся одни, и он волновался. По уважительной причине. Его контроль ускользал, и я бы обязательно прорвался сквозь него, как разрушительный шар.

Но сначала я хотел насладиться Парижем на своих собственных условиях, по-настоящему погрузиться во все. Впервые в своей жизни я была так далеко от дома, без родителей, без давления того, чтобы быть дочерью Капо, лежащей на моих плечах. Сантино знал мои недостатки. Он, конечно, не ожидал, что я буду вести себя как хорошая девочка, которой все ожидали, что я буду — он знал, что я не была. Я мог бы быть хорошим, но иногда я просто хотел быть плохим, наслаждаться жизнью больше, чем следовало, делать все то, что я не должен был делать. Одним из них был, конечно, Сантино, но сначала Пэрис.

«Давай сходим куда-нибудь сегодня вечером. Шикарный ужин, потом выпивка, а потом клуб. Я хочу отпраздновать», — сказала я, как только мы вошли в нашу квартиру.

Выражение лица Сантино не излучало волнения. Если бы он понял, насколько сексуальным его делал мрачный подбородок, он, вероятно, старался бы чаще улыбаться рядом со мной.

«Давай», — сказал я с усмешкой. «Ты должен был вести себя наилучшим образом, пока моя мама была здесь, не говори мне, что тебе не понравилось бы провести ночь».

«Ты что-то упускаешь из виду. Мне придется наблюдать за тобой».

Я закатил глаза. «Мы повеселимся».

Сантино тяжело вздохнул, но затем кивнул. Честно говоря, я ожидал от него большего сопротивления. Либо он был рад быть со мной на публике, либо ему действительно нужен был небольшой перерыв. Независимо от причины, я был очень взволнован. Я приподнялась на цыпочки и обвила руками шею Сантино. «Спасибо тебе! Я обещаю, что буду вести себя хорошо!»

Мне было приятно находиться так близко к нему, тем более, что он не сразу попытался оттолкнуть меня. Когда он напрягся, я отстранилась.

Несколько часов спустя я вышла из ванной, готовая ко сну, одетая в черные горячие брюки и короткий облегающий черный блейзер с большими золотыми пуговицами, который делал его похожим на морскую форму. Под ним я надела белый топ-бандо с узкими рукавами, которые оставляли мои плечи открытыми. Чтобы сделать образ идеальным, я надела симпатичную шляпку, которая дополняла образ моряка. Золотые шпильки в тон моим пуговицам были глазурью на торте.

Брови Сантино поднялись, когда он заметил меня. «Когда мы отправляемся в плавание?»

Я обернулась, чтобы показать ему взгляд, зная, что моя задница выглядит эффектно в горячих штанах. «Я не из тех, кто хочет следовать тренду. Я хочу быть человеком, который создает тренд. Одежда для меня больше, чем прикрытие для моего тела. Я хочу, чтобы моя внешность сделала заявление. Они — способ выразить себя».

«И ты пытаешься выразить свою заинтересованность в том, чтобы переспать с моряком и жить на лодке?»

Сантино встал. Он тоже приложил усилия к своей одежде. Черные брюки-чинос заканчивались выше лодыжки и создавали приятный контраст с его белыми кроссовками. К счастью, он был в носках для кроссовок, как и любой человек с намеком на чувство моды. Белая простая рубашка очень приятно облегала его мускулистую грудь, а его куртка просто делала ее идеальной.

«Ты можешь ругаться, как моряк», — сказал я, пожав плечами. «Может быть, это послание для тебя».

Сантино проигнорировал комментарий, но я знал, что он какое-то время будет крутиться у него в голове. Мы направились в небольшой ресторан недалеко от Сакре-Кер. Как только мы сели за стол, я почувствовала краткий момент беспокойства, что нам не о чем будет говорить, и это может стать неловким, но Сантино кивнул в сторону парня, который был одет в очень облегающие брюки и сандалии с плюшевой золотистой меховой подкладкой и соответствующие золотистые носки. Я вспомнила туфли и носки с осеннего показа Balenciaga на подиуме.

«Объясни мне это».

«Что ж», — задумчиво сказал я, делая глоток шампанского. «Это смело».

«Зимой он носит сандалии с носками. Как это может быть модным в чьем-либо сознании?»

«Мода всегда пытается нарушать правила, по крайней мере, если она хочет быть прогрессивной. Конечно, не все так долго. Но кто-то однажды сказал, что ты сожалеешь только о том, чего не сделал, и я полагаю, это относится и к моде. Как дизайнер, вы не хотите делать то, что все делали до вас. Вы хотите быть инновационным и удивлять людей. С годами это становится все труднее и труднее, особенно учитывая, что мода — такой быстрый бизнес».

«Если что-то работало годами, зачем это менять? Почему бы не переосмыслить старые модные тенденции, а не создавать новые, совершенно безумные».

«Это то, что я надеюсь сделать. Переосмыслите старые тенденции и попытайтесь создать что-то новое и захватывающее с подержанными вещами. По крайней мере, я надеюсь, что это сработает. Я не знаю, чего ожидать».

«Ты всегда делаешь свое дело, Анна. Я сомневаюсь, что французский профессор моды сможет тебя остановить. И из того, что я видел, ты всегда хорошо смотришься со своими подержанными вещами».

«Спасибо», — сказал я, удивленный. «Многие люди думают, что я сумасшедший, потому что люблю делать покупки в секондхендах, потому что я мог позволить себе самые дорогие вещи».

«Ты могла бы, но тогда ты была бы похожа на всех других богатых девушек. Тебе всегда удается выделиться».

Я с улыбкой ставлю свой бокал. «Нам только что удалось поговорить без драки?»

«Не привыкай к этому. Я уверен, что мы скоро найдем повод для ссоры».

«Я должен сказать, что мне нравится и сражаться, и разговаривать».

Сантино мгновение смотрел на меня, и я не мог прочитать выражение его лица, что заставляло меня необоснованно нервничать.

Официант прибыл с нашей закуской, прервав наш странный момент спокойствия. Мы ели в тишине, но это не было неловким молчанием, когда вы хватаетесь за тему для разговора, и каждый скрежет столовых приборов болезненно отдавался эхом. Это было просто уютно и приятно, мы оба наслаждались вкусной едой и время от времени обменивались взглядами, когда кто-то в странной одежде привлекал наше внимание. Один изгиб брови Сантино сказал больше тысячи слов, и когда я ответил, закатив глаза, это дало ему ответ.

После ужина мы направились в бар, в котором также был клуб этажом ниже. Я не думал, что Сантино присоединится ко мне на танцполе. На протяжении многих лет он всегда избегал танцевать, но на этот раз он последовал за мной в центр клуба, где ритм захватил толпу, превратив десятки тел в одну пульсирующую массу.

— Я думала, танцы не входят в твои должностные обязанности, — прокричала я в ухо Сантино. Это была одна из его любимых фраз, когда я просил его что-то сделать. Это не входит в мои должностные обязанности…

Он наклонился, чтобы ответить на музыку.

— Это экстраординарная ситуация. Не привыкай к этому.

Его губы на мгновение коснулись моего уха, и я приятно вздрогнула. Наши глаза встретились. Мы были близки, слишком близки, чтобы быть социально приемлемыми в нашем мире, но на данный момент эти правила приостановлены.

Я задавался вопросом, понял ли это и Сантино. Что в этот момент он мог быть тем, кем хотел быть, и не ограничиваться тем, что был моим телохранителем. Он выпрямился, увеличив расстояние между нами, но не так сильно, как в прошлом.

Я пожал плечами и позволил себе позволить музыке диктовать мои движения. Мои глаза закрыты, я наслаждаюсь здесь и сейчас. Я редко расслабляюсь. Танцы на светских мероприятиях в наших кругах были заявлением и шоу для всех вокруг. Меня постоянно осуждали, и я действовал соответственно, но здесь, среди толпы жаждущих веселья туристов и парижан, мне не нужно было устраивать шоу или притворяться. Я мог бы быть нефильтрованной версией себя.

Кто-то толкнул меня в спину, за этим последовало предупреждающее рычание Сантино, а затем я почувствовала сильную, теплую руку на своей спине. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это Сантино. Я чувствовал его защитное присутствие рядом с моей спиной. Тем не менее, я не могла удержаться от быстрого взгляда, чтобы увидеть его, когда он танцевал рядом со мной, высокий и сильный, защищая меня от всех вокруг, не только своим телом, но и своим предупреждающим выражением лица. Я получил немного острых ощущений. Наши глаза встретились, и я улыбнулся. Это не должно было провоцировать или дразнить, на этот раз я просто хотел показать Сантино свою признательность за шанс, который он дал мне сделать это, даже если это потребовало некоторого легкого принуждения.

Может быть, это было мое воображение, но мне показалось, что он слегка погладил меня по спине в ответ, хотя его лицо оставалось неподвижным. Музыка изменилась, став медленнее, и танцпол заполнился еще больше, заставляя меня и Сантино еще ближе друг к другу. Его рука слегка переместилась в мою сторону. Прикосновение все еще было защитным, но я чувствовал его повсюду. Я откинулась назад, прижимаясь спиной к Сантино, а головой к его груди.

«Анна», — прорычал Сантино.

«Позволь мне насладиться этим моментом. Это скоро пройдет».

Сантино слегка сжал мое бедро. Я не была уверена, было ли это предупреждением или согласием, но он не отступил, и поэтому мы покачивались в более мягком ритме, тело к телу, его сердцебиение билось рядом со мной. Его жар опалил меня, и свежий аромат его лосьона после бритья заполнил мой нос. Я мог бы остаться в этом моменте навсегда, но музыка снова изменилась, снова заиграла быстрая мелодия, и мы отдалились друг от друга. В конце концов мы вернулись в бар, чтобы еще выпить. Сантино остановился на чем-нибудь безалкогольном, всегда на дежурстве, но я выбрал другой коктейль.

Я уже чувствовал, как алкоголь начинает действовать, усиливая это новое чувство необузданной свободы.

Когда мы шли домой ранним утром, я слегка навеселе, а Сантино, как всегда, бдителен, я мог сказать, что между нами что-то изменилось. Может быть, дело было в том, что Сантино на этот раз относился ко мне как к нормальной женщине, а не как к капризному ребенку и беспокойству. Он был почти расслаблен, и я тоже чувствовал себя комфортно так, как чувствовал себя с очень немногими людьми. Сантино чувствовал себя немного как семья, в том смысле, что я знал, что могу доверять ему и быть самим собой рядом с ним. Но определенно не по-родственному. Ничто в моих чувствах к Сантино не было достаточно целомудренным для этого.

Когда мы прибыли в нашу квартиру, Сантино устроился на диване со стаканом Перно, наконец-то освободившись от дежурства. Я парил в гостиной, не желая готовиться ко сну, не желая уходить, зная, что утром все, вероятно, вернется в нормальное русло, мы будем ссориться, Сантино будет держаться на расстоянии, а я буду пытаться прорваться сквозь это, поддразнивая и провоцируя.

«Можно мне одну?» — Спросила я, указывая на молочно-белый напиток.

Сантино встал и налил мне маленький глоток Перно в стакан для лонгдринка, прежде чем добавить воды, по-видимому, единственный способ насладиться Перно.

Я устроилась рядом с ним на диване, взяла стакан и понюхала его. Я никогда раньше не пил этот напиток, и когда сильная нота аниса ударила мне в нос, я был совершенно уверен, что это будет опыт, который бывает раз в жизни.

Сантино одарил меня сардонической улыбкой. «Это нелегкий напиток».

«Я полагаю, это уместно. Сложный напиток для сложного человека». Я сделал глоток и вздрогнул от сильной ноты лакрицы и алкоголя, которая обожгла мой язык. Мне понадобится как минимум галлон воды, чтобы разбавить вкус. «Ха». Я глубоко вздохнула и подавила еще одну дрожь.

«Вот почему ты и я — плохая идея», — сказал Сантино, удивив меня.

Я приподнял бровь. «Потому что я не люблю перно».

«Ты сам это сказал. Я такой же сложный, как этот напиток».

«Я знаю тебя, и я могу справиться с этим».

Сантино сделал еще один глоток, наблюдая за мной самым странным образом. Я снова поднес бокал к губам, пытаясь доказать свою точку зрения, что, конечно же, вызвало еще одну волну дрожи, когда Перно поразил мои вкусовые рецепторы. Сантино забрал у меня стакан. «Хорошо знать, когда этого достаточно, или когда вы даже не должны начинать в первую очередь».

«Вы никогда не слышали о термине „приобретенный вкус“? На протяжении многих лет это происходило с тобой».

Сантино усмехнулся и покачал головой, что-то бормоча себе под нос. «Ты — Божий способ наказать меня на Земле, Анна».

«Ну, я чертовски хорошо провожу время, это точно».

Он еще немного посмеялся и допил свой Перно, потом мой. «Иди спать».

В любой другой день я бы сделал неуместный комментарий, но этот момент прямо там, и весь вечер казался слишком особенным, чтобы испортить его чем-то подобным, и поэтому я только наклонился и чмокнул его в щеку, прежде чем встать. «Сладких снов, Сантино».

Я чувствовала, как его глаза следили за мной, когда я направлялась в ванную, чтобы подготовиться. Внутри я глубоко вздохнул, пытаясь подавить волну одиночества и тоски, которые я чувствовал. Я хотела прижаться к Сантино и говорить всю ночь. Это было такое странное желание, но сегодня я чувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо прежде. Он всегда вызывал у меня сильное физическое влечение, но теперь добавился еще один слой, который приводил в замешательство. Я не был уверен, хотел ли я, чтобы это новое чувство длилось или прошло. Последнее, вероятно, было более мудрым выбором, учитывая все. Эмоции не были практичными. Не тогда, когда они представляли опасность для будущего, которое лежало передо мной.

Сантино уже проснулся, когда я вышел из своей спальни около девяти на следующее утро. Только намек на тени под его глазами и еще более угрюмое выражение лица, чем обычно, говорили о долгой ночи и слишком большом количестве алкоголя. Я не была уверена, сколько еще Перно он насладился после того, как я легла спать.

«Мне нужна еда», — простонала я, опускаясь на жесткий кухонный стул напротив Сантино.

«Удачи с этим. Мы забыли вчера сходить за продуктами».

Я поморщился. Мама напомнила нам пройтись по магазинам, прежде чем она ушла, но, конечно, я забыла об этом сразу после. Мне никогда раньше не приходилось ходить за продуктами без мамы.

«Что нам теперь делать?» Сказал я с несчастным видом.

Сантино ухмыльнулся. «Мы могли бы пойти за продуктами».

«Я думаю, что я потеряю сознание до тех пор. Мне действительно нужно поесть».

«Ты королева драмы».

Я нахмурился.

«Как насчет того, чтобы отправиться в одно из этих крошечных кафе, о которых ты всегда бредишь? Круассан и горячий шоколад избавят тебя от похмелья».

Я одарила его довольной улыбкой. «Звучит как план. Позволь мне подготовиться».

Я надела милое платье, кашемировый свитер большого размера, кашемировые гетры и замшевые ботинки и заплела волосы в косу, прежде чем надеть берет.

Сантино взглянул на часы, когда я вышел. «Тридцать минут? Я думал, тебе нужна еда как можно скорее».

«Мы направляемся в кафе в Париже. Я не могу ходить в спортивных штанах».

Сантино поднялся на ноги. «Alllrriggghtt».

Несмотря на его ворчание, я не упустила оценку в его глазах, когда он осмотрел меня. Я выглядела мило, даже если он никогда не признался бы в этом вслух.

Мы прогуливались по улице бок о бок, зимнее солнце целовало наши лица. Иногда наши руки соприкасались, и это было чудесно. «Я думаю, нам очень хорошо вместе. Вы можете сказать, что люди думают, что мы милая пара». Это была мысль, которая не покидала меня всю ночь.

Сантино бросил на меня усталый взгляд. «Но это не так».

По-видимому, его пониженная защита больше не действовала. Он снова стал дистанцированным телохранителем.

Я указал на небольшое кафе на углу перед нами. Я видел рекомендацию об этом в статье Time Out о местах для завтрака в Париже. Когда мы вошли, официант коротко кивнул нам и поприветствовал нас по-французски, а затем спросил, забронировали ли мы столик. Его слова были адресованы Сантино, который тупо смотрел в ответ.

Я ответил, прежде чем Сантино смог попросить его говорить по-английски и лишить нас шанса сесть за стол. Лицо официанта просветлело, когда я заговорил с ним на беглом французском, и, вероятно, поэтому нам посчастливилось занять столик. Кто-то отменил свое бронирование, и мы получили маленький круглый столик у окна с видом на улицу.

Я устроился на стуле. Сантино с его более крупной фигурой ударился коленями о нижнюю часть стола. «Эти места созданы для детей?»

«Не все такие высокие, как ты. Если ты не будешь размножаться, с тобой все будет в порядке».

Сантино бросил на меня раздраженный взгляд, затем перевернул карточку меню, вероятно, в поисках английской версии, которой там не было. Он вздохнул.

Сантино пытался найти недостатки во всех вещах, потому что он просто не хотел быть в Париже. Если бы он просто наслаждался этим, он бы нашел радость в различиях.

«Тебе следует подумать об изучении французского. Это расширяет горизонты, что никогда не бывает плохо, если вы спросите меня».

«Я этого не делал», — прорычал Сантино. «И в отличие от тебя, у меня нет свободного времени».

«Французы не любят говорить по-английски. Они будут лучше, если ты хотя бы попытаешься говорить на их языке».

Официантка неторопливо подошла к нам и одарила нас натянутой улыбкой. Я заказал Американо и омлет из яичных белков и собирался спросить Сантино, что он хочет, когда она повернулась к нему, игнорируя меня. Он откинулся на спинку стула, демонстрируя себя во всей своей мускулистой красе, и одарил ее улыбкой, которая предполагала, что у него есть секрет, которым он может поделиться с ней. Выражение заставило меня захотеть ударить кого-нибудь вилкой, в основном глупо улыбающуюся официантку. «Вы американец?»

«Итало-американец», — сказал Сантино, все еще улыбаясь, и заставляя меня чувствовать себя еще более уязвленным. «Что вы можете порекомендовать из своего меню?»

Она слишком долго охала и ахала, прежде чем прочитать все меню Сантино, несмотря на то, что другие клиенты ждали, когда их обслужат, а затем продолжила принимать заказ Сантино на английском, не моргнув глазом. Она развернулась, даже не взглянув в мою сторону.

«Ты заказал половину меню. Вы пригласили кого-нибудь, о ком я не знаю?»

«Я умираю с голоду».

«Только потому, что официантка заигрывала с тобой и, таким образом, пыталась говорить по-английски, это не значит, что ты не должен пытаться выучить хотя бы некоторые основы французского. Неуважительно жить в стране и не изучать язык».

«Это был не мой выбор — жить во Франции, не так ли?»

«Это не меняет того факта, что ты сейчас здесь».

«Я хорошо отношусь к местным жителям, как может подтвердить официантка, в то время как ты бросил на нее злой взгляд».

Я сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь очень мелкое. Мне нужно было выпить кофе, прежде чем я мог начать словесную битву с Сантино.

Официантка вскоре вернулась с нашими напитками и частью заказа Сантино, но не с моим омлетом.

Я сделал большой глоток из своего кофе, затем оглянулся на кухню, надеясь, что моя еда скоро прибудет. Мой живот уже сердито ворчал. Я всегда умирал с голоду после того, как выпил слишком много алкоголя, одна из причин, по которой я пытался ограничить свое потребление.

Сантино протянул корзинку с круассанами: простыми и шоколадными. «Возьми один. Они действительно хороши». Он подчеркнул свои слова, откусив кусочек от простого круассана, предварительно обмакнув его в малиновый джем.

«Мне нужно поддерживать фигуру». Девушки в Париже были стройными и очень хорошо знали свое тело, и я знал, что девушки, которые изучали дизайн одежды, будут еще хуже.

Сантино закатил глаза. «У тебя прекрасная фигура. Съешь круассан».

Я в свою очередь закатил глаза. «Я уверен, что мой омлет будет здесь с минуты на минуту».

Сантино оторвал кусочек от своего круассана и протянул его мне перед лицом. «Давай, будь хорошей девочкой хоть раз и откуси кусочек».

Он действительно только что сказал, будь хорошей девочкой? Я был одинаково раздражен и взволнован. Вместо того, чтобы резко ответить, я наклонилась вперед и схватила кусок, мои губы коснулись его пальцев. Глаза Сантино встретились с моими. Он, вероятно, был так же удивлен моими действиями, как и я. Маслянистый вкус круассана заполнил мой рот. Я откинулся на спинку стула, слизывая несколько крошек с губ. Сантино не сводил с меня глаз.

Интенсивность его взгляда приобрела новое качество. В прошлом он достигал такого уровня только с чистой яростью, но это была не ярость, которую я видел в его глазах.