Захрепиха

Глава 10

Свёрток нашёлся почти сразу. Развернуть его при всех Наташа не решилась. Через бумагу прощупывалось что-то небольшое и круглое. Неужели и вправду кулон?!

Запретив себе радоваться раньше времени, девушка поспешила уйти, чтобы скорее рассмотреть находку.

У стола копошился косматый клубок — из спутанной шерсти проглядывал шишковатый нос-картошкой да помигивали красные глаза. Сквозь старую кепку, напяленную козырьком назад, торчали волосатые уши. Раскладывая по кучкам что-то сморщенное и сухое, клубок притоптывал огромными лаптями да бормотал хрипуче:

— Николаше с довеском пойдёть, другим из остатков…

— Что это у вас? — настроение у Наташи взлетело под небеса. Она снова видит! Видит скрытых существ! Значит в свёрточке действительно её оберег! Она смогла его вернуть!

Мохнатый дёрнулся от неожиданности, сероватые кусочки просыпались на пол.

— Углядела, глазаста! — пытаясь спрятаться под кепкой, он сделался будто меньше, забормотал одышливо. — Я ничего… я просто так… мимо…

— Мне оберег помог, — зачем-то сообщила существу Наташа и сунулась поближе. — Я соберу!

— Оберег… Вона ка-а-ак, — протянуло существо и следом остановило девушку. — Не тронь гостинца! Сам делёжу проведу!

Шерсть его негодующе вздыбилась, сухая щепа, старые хвоинки да пёрышки встали торчком.

— Сами, сами, — тут же согласилась Наташа. — Вы Тихон, да? Здешний хозяин?

Слово «хозяин» произвело магическое действие — запечник сразу оттаял, милостиво кивнул.

— Местные мы, местные, — довольно просипело из бороды. — Тихоном величай, да. Сама-то Натахой зовёшься? Так?

— Наташей, — поправила девушка и показала на сморщенный светлый лепесток. — Что это такое?

— Дак сушняк. Грибы заполошины. Надёргала в лесе-то и просушила.

— Пахнет приятно. А как их едят?

— Бери да грызи, — посоветовал Тихон. — Погодь только, дай делёжу сделать.

— Вот так да! — захлопала Люська от двери. — У нас намечается пир!

Она быстро прошла к столу, выхватив из кучки самый большой кусочек, затолкала в рот и стала жевать.

— Вполне себе. — кивнула Тихону. — Органические чипсы без добавок!

— Куды прёшь, нахрапа! — возмутился запечник. — Я ещё делёжу не провёл.

— Кто успел — тот и съел, — поддразнила Тихона Люська и крикнула в гневно встопорщенную бороду. — Не сердись, дедуля. Твори свою делёжу.

— Ты его видишь? — почему-то шёпотом спросила Наташа.

— Как и ты, — подмигнула Люська. — Нашла свой кулон?

— Нашла.

— Вот и славно. Всё равно он Раисе без пользы.

— Ты так думаешь? — Наташе вдруг сделалось стыдно, что она забрала чужую вещь. И хотя оберег принадлежал ей по праву, деньги за него следовало вернуть.

— Сама ж наблюдала за её девчонкой.

— Наблюдала, — содрогнулась Наташа. — Её заморочили, да?

— Не думаю. Здесь другое. — Люська потянулась за грибным лепестком, да Тихон шустро перестрял руку. — Не можно ишшо. Погодь, нахрапа.

— Силушки нету годить, — Люська всё же ухватила один ломтик. — На таком угощении мы не протянем, дедуль.

— Корноухий тебе дедуль! — ругнулся Тихон да вдруг расцвёл, забормотал ласково. — Николаша, иди до стола! И ведунью зови! Я делёжу закончил.

Не обращая внимания на аккуратные кучки сморщенных кусочков, Николай прошёл к Тихону, присел рядом на пол.

— Тихон! Как же я рад! — почесал запечнику бородёнку, поправил напяленную наоборот кепку. — Это дедова, да?

— Его. — пробурчал Тихон и вздохнул.

— Занятный персонаж. Правда, Нати? — улыбнулась Люська подруге.

— Поверю тебе на слово, — Натэла присела на лавку, осторожно откусила от гриба.

— Ты его не видишь? — забеспокоилась Люська.

— Не вижу, — подтвердила Натэла. — Чувствую.

— Глаза?.. — охнула Люська.

— В порядке глаза. Мы здесь чужие, помнишь?

— Да. Но я-то вижу его!

— А я — нет. Место меня ограничило, ты же знаешь.

— Надо что-то делать! Нельзя это так оставлять! — взбудоражилась Люська.

— Сначала нужно разобраться с захряпами. Продумать, как спасти девочку.

— Верно! — Николай посмотрел на Тихона. — Расскажи дружище, что у вас происходит?

— Давай, Тихон, колись! — подступила к нему и Люська. — Ты должен знать про проделки местных! Кто пришёл вместо девочки? Где может быть настоящая Даша?

— И с кем вы ходили здесь ночью? — спросила у запечника Наташа. — Я хорошо слышала шаги!

От неожиданных расспросов Тихон попятился. Заткнув бородой рот, взмахнул шерстяными ладошами и задом, задом юркнул за печь.

Никто и спохватиться не успел, как его не стало.

— Тихон! — растерянно позвал Николай. — Ты почему сбежал? Пожалуйста, вернись к нам.

— Не выйдет он. — Натэла задумчиво жевала грибной лепесток. — От Тихона мы точно ничего не узнаем. Думаю, он словом связан. Или заклятьем.

— С кем связан? — не понял Николай.

— С хозяином, разумеется. Кто в этом доме хозяин?

— Это дедов дом, я ж уже говорил.

— Вот и нашли хозяина. — пробормотала на это Натэла.

— Деда нет давно!

— Сомневаюсь, капитан. — Люська взглянула с сочувствием.

— Вы… о чём сейчас? — удивился Николай.

— Прошлой ночью ваш дед приходил сюда! — не в силах терпеть, одним махом выпалила Люська.

— Куда — сюда? — тупо переспросил Николай.

— Сюда. В этот дом.

— Он по комнате ходил, — принялась рассказывать Наташа. — И Тихон рядом. Меня их шаги разбудили…

— Неудачная шутка. — Николай не удержался от грубости. — Не зачОт!

— Я не шучу. — Наташа была слишком серьёзна.

— И вы… Вы его видели??

— Я только слышала… шаги…

— Мало ли кто мог приходить! Может, бабки на разведку!

— Его наши видели. — Наташа кивнула в сторону дам.

— Она права, капитан, — негромко подтвердила Люська.

— Да вы соображаете, что несёте? — взвился Николай. — Как он мог приходить? Человека давно нет на свете!

От нахлынувшего возмущения сделалось душно, горло перехватил спазм. Что они позволяют себе! Что городят! Вспомнилось, как умоляюще смотрел на него дед, как просил принести клятву… Он не позволит глумиться над его памятью! Вышвырнет этих из дома! Но сначала… сначала сходит на погост, навестит деда. Давно пора было это сделать!

Вскочив на ноги, Николай вслепую прошёлся по комнате, толкнувшись в дверь, выскочил вон.

— Не поверил, — Наташа подошла к окну. — Куда-то в сторону пошёл, не по деревне.

— Проверять. — сообщила Натэла.

— Проверять? — удивилась девушка. — Что проверять?

— На погост двинул, — Люська стукнула кулачком по печному боку. — Слышишь, Тихон? Мы всё равно узнаем правду. Лучше бы тебе рассказать!

За печью заворошилось и брякнуло в ответ, но Тихон так больше и не вышел.

— Нужно идти за Николаем! — Натэла решительно поднялась. — Подстраховать.

— Думаешь, дед его того? — Люська расширила светлые глаза.

— Не глупи, Люсёк. — отдёрнула Натэла подругу. — Ознакомимся с местностью. Понаблюдаем. Мало ли что привидится там твоему капитану.

— Я с вами! — Наташа вытащила, наконец, украшение. Продев цепочку сквозь петельку кулона, надела оберег на шею. Ощутив знакомую приятную тяжесть, погладила легонько рукой, словно приласкала.

— Вот и правильно, — улыбнулась Натэла. — Носи его всегда. Не снимай больше.

— Красота! — восхитилась Люська, рассматривая тонкие линии узора.

— Только спрячь, — посоветовала Натэла. — Местным не нужно его видеть.

Они не сразу сориентировались, в какую сторону идти, но не спрашивать же дорогу у деревенских! Бабки толклись неподалёку, в чём-то истово убеждая Раису. Говорила всё больше Игнатовна, баба Фина стояла молча, лишь подтверждающе кивала.

Никто не обратил внимания на маленькую группу, и женщины поспешили свернуть за дом, двинулись в сторону от деревни.

Погост оказался совсем рядом — среди высоких сосен почти скрытые травой торчали не кресты, а крепкие палки! На каждой наверчены были тряпицы — каждая в свой узор и цвет. Поодаль на земле примостился Николай, сидел сгорбившись, крепко задумавшись о чём-то.

— Не ходи к нему, — удержала Натэла Люську. — Пусть побудет один. Не нужно мешать.

— Я хочу всё осмотреть! — взъерошилась возмущённая Люська. — Мне интересно. Имею право!

— Осмотришь, — пообещала Натэла. — Как только он уйдёт, и начнёшь.

Приобняв приятельниц, она повлекла их в сторонку, туда, где под еловыми лапами сгустился прохладный сумрак. В отличие от сосен, ёлок было лишь несколько. Они росли почти впритык друг к дружке и, распушившись, служили хорошим убежищем от любопытных глаз. Наташа прошла чуть вперёд, стараясь осторожно ступать сквозь траву. Раздвигая руками высокие растения, увлечённо рассматривала редкие цветы, искала интересных насекомых.

Что-то пощекотало ей ногу, легонько скользнуло вверх и с силой дёрнуло на себя! Не устояв, Наташа рухнула в траву — забилась среди хлёстких стеблей. Она хотела крикнуть, но из горла вырвался лишь тихий клёкот. А из шевелящейся земли снова тянулась к девушке грязная когтистая рука, шевелила костистыми пальцами, норовила схватить!