Захрепиха

Глава 18

Николай брёл за колдуном и улыбался. Под влиянием наложенных чар чувствовал расслабленность и безмятежность.

Он снова был маленьким пацанёнком, снова шагал через лес рядом с любимым дедом. Оставалось совсем чуть-чуть, и покажется дом. Он сможет поиграть с Тихоном, запустить любимую юлу.

Ритмичные нескончаемые движения вертушки всегда завораживали его. Дед умел сделать так, чтобы юла кружилась не переставая.

В такие моменты Николаю чудилось рядом чьё-то присутствие — словно ко-то смотрел ласково, вздыхал, не осмеливаясь коснуться.

Вопреки ожиданиям, дед повернул не к деревне — в другую сторону. Повёл внука к старой Захрепихе.

— Деда, дед! Не хочу туда! — Николай принялся канючить и упираться. — Не хочу к ней. Пусти домой. Я не маленький, сам добегу.

— Молчи, Колясик, — потянул сильнее дед. — Раньше нужно было думать.

— Деда… — захныкал Николай. — Она страшная! Она смотрит!

— Недолго осталось смотреть, — буркнул дед, ускоряя шаг. — Поспешай, внучок. Времени маловато.

Николай не слушался деда, продолжал проситься да ныть.

Когда показалась сидящая подле деревьев фигура — у Николая кольнуло сердце, будто в грудь ткнули тонким и острым шипом. Это повторялось всякий раз, когда дед приводил его сюда.

Он снова почувствовал взгляд, ощутил чужое сожаление и боль. Только теперь они проявились гораздо сильнее, чем раньше. Рванувшись от деда, Николай спрятался за сросшимися стволами, попытался укрыться за берёзой да елью, чтобы не видеть пустого и страшного лица наряжухи, ослабить возникшую связь.

— Что смотришь, — проскрипел дедов голос. — Не дозовёсся до него, и не пытайся. Я на внучка дурману напустил, чтобы поменьше трепыхался.

Захрепиха ничего не ответила колдуну. Непонятно было — услышала она деда или нет.

Помолчав, дед вздохнул.

— Как справно мы жили! Своим ладным мирком. И договор чтили! Всё как полагалось. Так принесло же дурня назад! Враз всё перевернул! Изничтожил налаженный порядок. Из-за него всё порушилось! Из-за него!

Дед говорил спокойно и тихо, но каждое слово врезалось Николаю в голову, вызывая сильную боль.

— Дед! — простонал он. — Домой хочу! Больно! Больно!

— Слышь, воет волчок. — дед проигнорировал крики. — Соскучилась, небось, за внучком? Сейчас обниметесь, погодь маленько. Как передаст мне зацеп, так вместе и отойдёте. Да не бузи! Не рвись! Бесполезное дело.

Дед поворчал что-то и после подозвал Николая.

— Николашка, внучок, а ну подь ко мне!

Николай разом вспотел. Где-то под волосами противно поскреблось. Сделалось тоскливо и жутко.

Не в силах противиться, он медленно направился к деду. Крепкого здорового мужика колотило от страха, он даже не пытался, не мог сопротивляться. Всё потому, что ощущал себя сейчас маленьким беззащитным ребёнком, как в былые времена.

— Да не трясись, — прикрикнул на него дед. — Сюда слушай. Я как с Захрепихи одёжу сниму, чопик покажется. Зацеп. Махонький он, вроде затычки на чурбаке. Ты вынь его да мне передай. Понял, дурилка?

— Собираетесь присвоить чужое? — насмешливый голос прозвучал откуда-то сверху.

К ним плавно спускалась призрачная Натэла, её лицо всё так же двоилось и плыло.

— Гляди-ка, ещё трепыхаешься. — удивился дед. — Ну, трепыхайся пока. Всё одно ветер унесёт. Из-за вас всё и пошло! Понаехали незваными-напрошенными. И его за собой потянули.

Николай совсем не узнал Натэлы.

Захрепиха притягивала его, на пустом тряпичном лице проступала бледная улыбка да чудились знакомые глаза. Вот только чьи? Чьи??

Едва уловимый шёпот мягко прошелестел возле уха:

— Подойди, внучок. Не бойся меня.

— Иди, иди, — покивала Натэла. — Выполни последнюю волю бабушки.

— Чего городишь-то, — фыркнул колдун. — Будь её воля — не стоял бы я здесь, не говорил бы с вами.

— Бабушка Николая была сильной знахаркой. — Натэла переместилась Захрепихе за спину.

— И что? Была да сплыла!

Бабушка? У него была бабушка??

Николай невольно шагнул вперёд, и шёпот подбодрил, поторопил его.

— Иди же! Иди! Обними меня на прощанье, внучек!

Сам не понимая, как это вышло, Николай упал на колени да обхватил ветхий чурбак, прижался лицом к старым одёжкам. Почувствовав что-то твёрдое под щекой, потянулся поправить, взглянуть.

— Сам разденешь? — довольно прищурился колдун. — Ну, давай. Мне меньше работы будет. А ты не лезь! — предостерёг он Натэлу. — Я только пальцем щёлкну — сразу спалю!

— Знаю, знаю, — покладисто согласилась та. — Я посмотреть хочу, как сработает чопик. Чужой опыт всегда интересен.

— Всё-то ты знаешь, — усмехнулся колдун. — Что же ум не помог? Не удержал от Глуши подальше?

— Слишком много людей пропадало. Мы специально приехали. Остановить вас.

— Остановить? Нас? — заперхал, зашёлся смехом колдун. — Руки не коротки? Ошибся я, видать, насчёт ума-то.

Натэла ничего не сказала. Внимательно следила, как Николай пытается снять с чурбака одежду, неловкими руками тащит с головы Захрепихи платок, рвёт выцветшее старое платье…

— Давай, давай! — подбодрил дед. — Шустрее действуй. Надоело ждать.

— Почему сами не возьмёте зацеп? — поинтересовалась вдруг Натэла. — Почему чужими руками работаете?

— Умная, говоришь? — снова осклабился колдун. — До самой не доходит?

— Думаю, в чопе сила. Та, что смогла вас поднять. Что держала здесь мертвых.

— Молчи! — колдун потемнел лицом. — Заполучить её вздумала? Так не выйдет!

Он нацелился на Натэлу кривым грязным пальцем, выпустил из-под ногтя густую дымную струю.

— Мне чужого не надо. — ловко увернулась Натэла. В этот миг она совсем перестала походить на себя. Змеями метнулись длинные косицы в ярких бантах, зазвенели браслеты на оголённых запястьях.

Но дед того не заметил — пытаясь оттеснить Натэлу, раздулся чёрной тучей, приготовился снова атаковать.

— Николая зацепишь! Кто тогда снимет чоп?

— А ты не лезь! Не каркай под руку! — колдун разом схлопнулся, повернулся к раскашлявшемуся от дыма Николаю.

— Что ты всё возишься? — проскрежетал недовольно. — Нашёл? Есть там что?

Николай не ответил. Прислушиваясь к чему-то, он снова обнял чурбачок, да так и застыл с ним в руках.

— Эй. Не спи! — колдун ткнул мужика в спину. — Тащи чоп. Я жду!

— Николай, — позвала негромко Натэла. — Вынимайте чоп. Другого пути у нас нет.

— Бери, внучек, не сомневайся! — снова прошелестело рядом, и Николай оторвался от чурбачка, погладил корявый ствол, нащупал небольшую деревянную затычку.

— Тяни! — взвыл колдун, не сдержавшись. И Николай потянул…

И погас свет. Чёрные тучи опустились на лес. Громыхнуло так сильно, что содрогнулась, просела земля. Чурбак, что был недавно Захрепихой, приподнялся да с силой врезался в деда! Навалился сверху, впечатывая того в податливую почву.

— Помоги, Николаша! — только и успел крикнуть колдун, проваливаясь глубоко вниз. Чурбак рухнул следом за ним, отрезая пути к отступлению. Могучая береза медленно повалилась вбок, увлекая за собой высохшую тонкую ель, погребла под собой место, где сгинули колдун да бывшая Захрепиха…

— Что произошло? — Николай растерянно рассматривал кусочек деревяшки. — Ничего не соображаю! В голове пустота!

— Освобождение! — загадочно проинформировала Натэла. Поправив стильную стрижку, похлопала себя по карманам и досадливо сморщилась. — Мне бы сигаретку сейчас. Есть у вас, капитан?

— Не знаю… не помню… — Николай показал ей на чип. — Что это такое?

— Обычная деревяшка. Бросайте и пойдёмте в деревню. Думаю, нас заждались.

Тем временем в Глуши происходило странное.

Заполоша бегала от дома к дому, срывала одёжку с торчащих чучелами захряп.

— Ты что творишь! — Раиса попыталась утихомирить кикимору. Но шустрая нечисть вывернулась и унеслась вперёд.

— Так надо-о-о! — её голосишко подхватил налетевший ветер, разнёс над заброшенными домами. — Так надо-о-о-о. Так надо-о-о!

— Сумасшедшая, — пробормотала удивлённая Люська. Наташа же молча смотрела и слегка улыбалась.

Вскоре все чурбаки были раздеты. Осталась лишь пара захряп — те, которые представляли Натэлу и Дашу.

Над притихшей деревней будто протянулся глубокий вздох! Стайкой неуловимых теней унёсся далеко ввысь.

— Ушли, родимыя, — из-под крыла заполоша проводила их взглядом. — Кончилось заточение. Кончилась мертвяковская власть.

— Ты их освободила, да? — догадалась Люська.

— Привязку сняла. Одёжа привязкой была. Людей всё одно не вернуть, так пущай хоть эти полетають… — заполоша всхлипнула да промокнула единственный глаз.

— А кто летать-то станет? — не могла сообразить Люська. — Если людей не спасти.

— Кабы знать точно… Остатошные… Душу-то выдоили, извели людей. А воспоминания здесь удержалися… Теперь вот пойдут летать вольными птахами, мож и родню навестят.

— Как всё путано! Странно! — пробормотала Раиса.

— Как могу, так и баю. — развела заполоша крыльями. — Не обучена я, уж проститя…

— Может, и с Даши привязку снимем?

— Ни-ни! — испугалась кикимора. — Огонёчек ещё горит! Снимешь одёжу — отпустишь летать. Тогда уж ничто не вернёт!

— Так. Разбираться будем потом, — Люська деловито осмотрела наряжуху Натэлы. — Нужно искать деда, освобождать наших. Вы как, со мной?

— Конечно, с тобой! — Наташе не терпелось вновь испытать обретённую силу. — Отведёшь нас в лес, заполоша? К тому дереву с фигурками?

— И отведу, — заполоша слегка вздрогнула. — Боюся колдуна шибко… Но отведу! Не сумлевайтися! Сейчас и отправимся!