Закатиглазка

Глава 10

— Это другой разговор, — Дракон аккуратно отодвинул остриё от пуза — имеешь полное право.

Послышался лязг доспехов, рыцари, вызванные Дулей, вошли в зал.

— Кукишок, — мягко окликнул Дулю Дракон — Дама желает суда надо мною, так что давай, голубчик, готовь заседание.

Дуля поклонилась и удалилась.

— И ни одной золотой монеты ты не смеешь тронуть, покуда идёт апелляция, — добавила условие Закатиглазка.

Дракон хотел было опротестовать это, но взглянув, ещё раз, на меч в руке Принцессы, и учтя её нервозное состояние, согласился.

От розыгравшейся юридической коллизии выиграли Заяц и Кобольд, покуда шли выяснения о праве владения золотом и лишении Дракона жизни, они преспокойно, не говоря лишних слов, орудовали челюстями, поедая тушённого младенца с двух противоположных концов, пока не столкнулись лбами. Гном злобно зарычал, и Заяц, отступившись, слез со стола, предоставив начальнику самому докушать остаток, что тот успешно и сделал.

— Судья входит в зал! — прокричал, неожиданно появивщийся, гаденький человечек, с лысой, похожей на яичко головой и в чёрной мантии — Всем встать! — и сбавив голос до нежного полушёпота, прибавил — Кроме, конечно, господина Дракона.

— Это что? — удивилась Закатиглазка и спросила у Дракона — У тебя и судья здесь есть?

— Ну не летать же мне кто знает куда каждый раз как понадобиться очередная бумажка, — парировал Дракон — пришлось этого шельмеца взять на содержание. Ах, знали бы вы как нынче дорого судьи обходятся. Чистый грабёж.

— Грабёж — это по вашей части, — подметила Принцесса.

— Всё по закону, — не смутился Дракон.

Судья пробежал по залу, на ходу напялил на лысую голову длинный, пепельного цвета, парик. Перед Драконом он упал на колени, приложился губами к драконьей лапе, у которой в этом плане сегодня выдался насыщенный день.

— Чем могу быть полезен? — осведомился судья у Дракона.

— Вот эта мадам, — Дракон глазами указал на Принцессу — желает судить меня.

— Как?! Вас?! И судить!? — судья опешил.

— А почему бы и нет? — вмешалась Закатиглазка.

— Паршивка! — злобно выдохнул в адрес Принцессы судья, и посмотрев в безобразное драконье личико сказал — Я на такое пойти не могу. Это противоречит морально — этическому кодексу чести судьи!

— Придётся, — Дракон погладил, стоящего на коленях слугу Фемиды по голове, сбив на бок парик — это её законное право, а мы должны действовать, исключительно, в правовом поле, не сворачивая.

Судья закивал.

— Кстати, — вспомнил Дракон — тут, ещё, одна безделица, видишь у неё в руках меч?

Судья снова закивал.

— Так вот, — продолжал Дракон-только что она мне им угрожала. Представляешь?

У судьи от шока отвисла челюсть, он посмотрел Принцессе в глаза и скорчил ей рожу.

— А помнишь, — говорил Дракон — я, ещё, в прошлом году подавал в суд прошение на запрет владения оружием для гражданских лиц? А ты его до сих пор не рассмотрел. Чего ты тянешь? Вот отправлюсь я вершить разбой, по закону конечно, а какой-нибудь холоп, возьмёт да пырнёт меня мечом или пикой проколет, а то, ещё, лучше, из нагана порешит. И рыцари вступиться не успеют.

А всё Из-за того, что у тебя руки никак не доходят.

— Сегодня же исправлю, — уверил судья — как только осудим эту мерзавку — он посмотрел на Принцессу — сразу же вынесем запрет на владение, как холодным, так и огнестрельным оружием.

— И на самооборону как таковую, — предложил Дракон.

— Отнесём её к уголовным преступлениям, — поддержал судья.

— Идёт, — Дракон жестом приказал судье встать — начинайте работать, судья! — повелел он.

Заседание проводили в самом пиршественном зале, даже не убирая кушаний со столов, так как организм Дракона был так устроен, что нуждался в постоянной подпитке калориями.

Дракон остался сидеть в своём кресле, справа от него занял пост Дуля — его адвокат, слева от него посадили Принцессу, рядом с ней, Кобольда, который вызвался быть адвокатом Закатиглазки, но сразу сказал ей:

— Раз ты, всё — таки, решилась схватится с Драконом, я как твой защитник обязан тебя предупредить, ты будешь разгромлена на голову. Пощады не жди.

— Зачем тогда вы взяли на себя мою защиту? — поинтересовалась Принцесса.

— Хочу вызвать Дулю для дачи показаний, — раскрыл свой замысел гном — а когда он выйдет, плюну ему в рожу, то-то смеху будет.

Тем временем зал наполнился согнанными со двора рыцарями, они построились вдоль стен и стояли недвижимо, как мебель.

— Тишина! — закричал судья, сидевший напротив супницы с глазным соком, и постучал, поднимая сотни жирных брызг, маленьким деревянным молоточком по столу — Всем встать! — все, кроме Дракона, встали — Заседание объявляю открытым! — он снова ударил молоточком по столу и посадил большое жирное пятно на мантию — Можете садиться! — все дружно сели.

— Первое слово предоставляется, — как по-писаному, монотонным голосом, тараторил судья — стороне, дерзнувшей предъявить необоснованные обвинения с целью оклеветать достопочтенного господина Дракона Огнедышащего Взрывоопасного, Принцессе Закатиглазке!

— Что же это он говорит? — шёпотом обратилась к своему адвокату Принцесса — Опротестуйте, — она локтем толкнула Кобольда, но это было напрасно, гном был занят тем, что перегнувшись через край стола, показывал адвокату противной стороны неприличные жесты, и ни на что другое не отвлекался.

Дуля, в свою очередь, в ответ на оскорбления, показывала лучшее, что умела — саму себя, чем приводила Кобольда в исступление.

В зале воцарилась тишина, и судья недовольным голосом прикрикнул:

— Обвиняемая, ваш адвокат будет брать слово или нет?!

Закатиглазка, больше не надеясь на гнома, поднялась, дабы держать речь самостоятельно.

— Я беру слово, — начала она — и хочу заметить, что обвиняемая здесь не я, а господин Дракон.

— Что!? — судья аж поперхнулся — Да как вы смеете исправлять трактование данное судьёй — председателем?! Я подобного хамства не потерплю!

— Ваша честь, это больше не повториться, — быстро исправилась Принцесса.

— Только попробуй! — пригрозил судья.

— Потому что я требую отвод судьи! — выпалила Принцесса — Как особы заинтересованной в определённом исходе дела!

Судья скривился, как — будто съел целый лимон.

— Отклонено! — он хлопнул молоточком по столу.

— Тогда разрешите заменить мне защитника, — Принцесса показала на Кобольда, увязшего в мимическом споре с Дулей.

— Отклонено! — хлопнул молоточек.

— Но. — в этот раз Принцесса, даже, не успела договорить.

— Отклонено! Отклонено! Отклонено! — кричал судья и стучал молоточком как дятел по дереву — Что ты думала, здесь балаган разводить? Не выйдет! Я — судья, и у меня молоточек! Делаю, что хочу!

— Извините, ваша честь, — потупилась принцесса.

— Зрубите себе на носу, — судья встал, опираясь на руки — если вы ещё раз позволите себе усомниться в моём правосудии и непредубеждённости, я лишу вас слова и удалю из помещения суда до вынесения приговора! Вам это ясно?

— Да ваша честь, — кивнула Закатиглазка.

— Так-то лучше, — судья медленно опустился на место и разрешил — продолжайте.

— Ваша честь, — Принцесса прокашлялась — я обвиняю Дракона Огнедышащего Взрывоопасного в систематическом каннибализме и похищении у меня чугунного горшочка в котором содержатся двести тысяч золотых монет, который, между прочим, вы можете наблюдать в камине этого зала.

— Можете ли вы предоставить какие-либо доказательства ваших лживых обвинений? — спросил судья.

— Да, ваша честь, — ответила Принцесса — разрешите пригласить для дачи показаний гнома Кобольда.

Кобольд, услышав своё имя, прокатившееся эхом по залу, оторвался от диспута с адвокатом оппонента и удивлённо посмотрел на Принцессу.

— Давайте, только, поживей, — разрешил судья.

— Гном Кобольд, сейчас вы должны ответить на мои вопросы, — обратилась Принцесса к повелителю подземных недр.

— Я не хочу, — зашептал гном уголком рта и подтолкнул Принцессу локтем — не хо — чу.

— Прекращайте выкобеливаться, встаньте и отвечайте, — прошептала в ответ Закатиглазка и продолжила нормальным голосом — знаком ли вам господин Дракон?

Кобольд встал на стуле и ответил:

— Знаком.

— При каких обстоятельствах вы познакомились?

— Было прекрасное апрельское утро, весенний ветерок гонял по голубому небу пушистые, похожие на барашков, облачка. Абрикосы стояли в цвету, как юные невесты, рои пчёл, деловито жужа, сновали меж цветов. Природа оживала и пела тысячями птичьих голосов, славя весну и радуясь жизни. Сады и парки наполнились непоседливой малышнёй, их родители проводили эти прекрасные выходные у речушки, сияющей как хрусталь.

— Можно покроче? — попросила Закатиглазка.

— Можно, — согласился гном — поглядел я на всё это безобразие, и решил, что нужно с этим немедленно заканчивать, не хер хорошо жить! Нужно сделать всем плохо. Тогда-то я добился аудиенции у господина Дракона, изложил ему суть проблемы, и он, любезно согласился проследовать за мной к месту беспорядков, дабы присечь оные.

— Он замечательный человек, — похвалил Дракона судья.

— Что господин Дракон сделал с жителями городка по прибытии? — продолжала допрос Принцесса.

Кобольд замялся. Он крутил пальцем в волосах, морщил кустистые брови. Взял со стола бокал наполненный водкой, поставил его назад, потом опять взял, выпил залпом, обтёр рот рукавом и выдал:

— Это она во всём виновата! — он ткнул пальцем в Принцессу — Она замыслила убийство господина Дракона. Заранее обдумала и по сговору с группой лиц намеревалась осуществить, для чего ей было передано оружие, — он показал на меч, стоявщий возле стула Принцессы — а горшочек с золотом, и вовсе, ей не принадлежит, она сама намеревалась его похитить!

— Что ж, — удовлетворённо произнёс судья — я полагаю свидетель дал нам исчерпывающие показания и может быть свободен.

Кобольд облегчённо уселся.

— Я надеюсь у вас всё? — спросил судья у Закатиглазки.

— Всё, ваша честь, — обескураженно ответила Принцесса и села на место.

— Ты не обижайся, — зашептал ей Кобольд — рассуди сама, твоё дело и так и так проигранно, а мне нужно о себе подумать, о карьере, мне, вон, Зайца как-то кормить надо.

Стук судейского молоточка прервал Кобольда.

— Тишина в зале! — потребовал судья, и Дракон громко срыгнул — Заседание продолжается, слово защите господина Дракона!

Дуля вылезла Из-за стола, прокашлялась, сделала глоток прямо из графина и, наконец, сказала:

— К даче показаний приглашается Кобольд!

— Как!? — развёл руками гном — Опять я!? Только ж допрашивали.

— Свидетель, — прикрикнул судья — отвечайте по существу!

Кобольд покорно встал на стуле.

— Не знаю правомочен ли допрос адвоката, — начала Дуля.

— У меня всё правомочно, — успокоил её судья.

— Свидетель, — обратилась Дуля к гному — встаньте на стол, это необходимо в качестве судебного эксперимента.

Кобольд взобрался на стол, и прикидывал на глаз расстояние, обдумывая сможет ли он доплюнуть до Дули. Было далековато.

— Сделайте три шага по направлению ко мне, — попросила Дуля.

Кобольд, стараясь не выдать радости от того, что всё для него так удачно слаживается, сделал вместо запрошенных трёх, четыре широких шага, и начал тихонько метиться в Дулю.

Но, тут, внезапно, Дуля схватила со стола графин, и быстрым движением запустила его в гнома. От столкновения с выпуклым лбом Кобольда графин разлетелся вдребезги, облив сидящих содержимым. Гном распластался по столу в позиции морской звезды.

— Ваша честь, допрос окончен, — после свершившейся вендетты, заявила Дуля.

— Браво, браво! — воскликнул судья и заапплодировал, к нему прибавились аплодисменты стальных рукавиц рыцарей — Ура господину Дракону! — кричал судья и подбрасывал свой парик в воздух.

Апплодисменты переросли в бурные овации. Дракон ехидно посмотрел на Закатиглазку и помахал ей лапой.

Аплодировали беспрерывно, минут семь, к общему хору присоеденился и пришедший в сознание Кобольд, встать пока он не мог, потому хлопал лёжа, Заяц тихонько стучал лапками под столом.

У Принцессы начинала болеть голова.

Наконец, Дракона утомило изъявление массового почтения, он задрал лапу, призывая к тишине. Зал тут же стих.

— Выслушав аргументы обеих сторон, — заголосил судья — высокий суд удаляется в комнату для совещаний для вынесения решения!

— Куда удаляется? — Закатиглазка аж подскочила на месте — С кем ты совещаться собрался? Ты же один?!

Лицо у судьи стало красным как варёный омар, глаза повылазили из орбит, разве что, только, из ушей пар не повалил.

— Молчать! — закричал он на Принцессу — Как ты презренная смеешь порочить честь и достоинство высокого суда?! Если ты сама лишена этих благородных качеств, то.

— Судья, работаем! — крикнул Дракон.

Судья тут же забыл о перепалке с Закатиглазкой, сорвался с места с такой прытью, что перевернул стул, подбежал к Дракону, присел на корточки и принялся шушукаться с Огнедышащим.

Говорил в основном Дракон, а слуга Фемиды поддакивал и кивал как китайский болванчик.

По бросаемым на неё недобрым взглядам совещающихся, Принцесса стала смутно догадываться, что есть вероятность того, что дело складывается не в её пользу.

— А я тебя предупреждал, — успокоил Закатиглазку Кобольд, он прижался лбом к холодному лезвию меча, стараясь заглушить горящую боль в набухшей на лбу шишке — Дракон не победим. Но ты не переживай, есть надежда, что он тебя не станет есть, ты такая сухая и жилистая, что тебя, сколько не вари, всё — равно мясо жёсткое останется. Но, это, конечно, нужно будет у повара уточнить.

В раскрытое окно влетела птичка, ярко-белая, она порхала под потолком, оставаясь не замеченной всеми, кроме Принцессы и Кобольда.

— Эх, жаль камней здесь нет, — грустно вздохнул гном — полетала бы она у меня тогда.

В этот момент птичка спикировала прямо в руки Принцессе. Это был великолепный павлиний голубь.

— Давай убьём её! — сразу предложил Кобольд.

— Не надо, — отказалась Принцесса — бедная птичка, как она оказалась в этой пустыне? — Принцесса ласково провела ладонью по спинке голубя — Ой! У него что-то на шейке привязано! Какая-то бумага, — Принцесса осторожно сняла ношу с шеи птицы.

Бумага была высшего качества, с водяными знаками в форме бутонов роз и пахла дорогими духами.

— Письмо, — констатировала Принцесса и быстро забегала глазами по строкам.

Тем временем судья вернулся из «совещательной комнаты», опять взялся за своё орудие и трижды ударил им по столу.

— Внимание! — заголосил он и достал из кармана обрывок бумаги с какими-то закорючками — Всем встать! Кроме господина Дракона, — судья нежно улыбнулся пресмыкающемуся и подмигнул левым глазом — Зачитывается приговор!

При слове «приговор» Принцесса вздрогнула.

— Высоким судом было заслушано обвинение от Принцессы Закатиглазки к Дракону Огнедышащему Взрывоопасному, — читал с клочка судья — по итогам слушанья суд выносит решение основываясь на действующем законодательстве, а именно статьях УК за нумером.

— Молодцы, — прошептал Принцессе Кобольд — заранее всё написали, сразу видно — профессионалы.

Закатиглазка с недовольной миной покосилась на гнома.

— За сим высокий суд решил, — тараторил судья — по всем пунктам обвинения признать виновной Принцессу Закатиглазку!

Зал взорвался апплодисментами.

Дуля прыгала от счастья. Судья бросил свой пост и сердечно пожимал лапу Дракону.

Кобольд смотрел на Принцессу с выражением «а я тебе говорил».

После бурного ликования судья, запыханный и уже без парика, вернулся к исполнению своих обязаннотей и продолжил зачитывать документ.

— Высокий суд приговаривает Принцессу Закатиглазку, — вдохновлённо кричал судья — к переходу в полную и безграничную собственность Дракона Огнедышащего, со всем имеющимся при ней имуществом, движимым и не движимым. Господин Дракон волен поступать с приговорённой по своему усмотрению, как-то ему заблагорассудится — истязать, пытать, продать в рабство или употребить в пищу, в любом желаемом виде. Приговор вступает в силу с момента зачтения и обжалованию не подлежит!

Новый залп апплодисментов.

— Приговорённая, — сквозь шум обратился к Принцессе судья — я уповаю на ваше искренее раскаяние, и что в вашей чёрной и порочной душе, хоть теперь, когда свершилось торжество справедливости, когда суровая рука закона положила конец вашим преступлениям, зародится стремление к очищению, нравственному и моральному, — он смахнул скупую слезу — пусть вам послужит утешением то, что ваше наказание послужит примером всем иным и прочим, тем кто всё ещё смеет и помышляет, пусть запомнят, закон — суров, но справедлив, dura lex sed lex, и что закон всегда, повторяю — всегда, на стороне господина Дракона!

Наставлений судьи уже никто, кроме Принцессы, не слушал. Все праздновали. Рыцари подсбрасывали шлемы, обнажив давно не бритые лица, кушали водку и ругались матом — не каждый день им разрешалось погулять в пиршественном зале, и они не теряли времени напрасно.

Дуля вылезла на стол и под хлопки публики плясала кан-кан.

— Приговорённая, — последний раз обратился к Принцессе судья — вы имеете право на последнее слово, но лучше бы вы промолчали, ибо ваши злодеяния говорят громче вас.

Но Принцесса не послушала мудрого совета.

— Разрешите мне проститься, — её просьба потонула в общем гуле.

— Что? — не расслышал судья — Проститься? С кем?

— С крёстной — мамой!

— Разрешаю, но две минуты, не более! — смилостивился судья.

Не успел сий почтенный муж договорить, как ведущая в зал дубовая дверь сама распахнулась и в помещение ворвался свежий воздух изгнав удушливые запахи перегара, жира и табака.

Зал наполнился нежным розовым ароматом.

Из проёма двери забрезжил свет.

Все, как по команде, смолкли и дружно повернули головы к входу, из которого наростало слепящее свечение.

И в зале появилась Фея. С распущенными волосами, украшенными бриллиантовым эгретом, в широкой, алого шёлка юбке, контрастировавщей с осиной талией, затянутой в корсаж, с обнажёнными плечами и вырезом на спине до самого копчика, он плыла по залу приковывая заворожённые взгляды.

— Как твои дела, дитя? — негромко поинтересовалась Фея у крестницы.

— Не идеально, — ответила Закатиглазка — но и не катастрофически.

— Да ну? — лукаво улыбнулась Фея.

— Баранки гну, — отрезала Принцесса — да, приговорили меня судом в распоряжение к Дракону переходить. Но я не отчаиваюсь. Бывает.

— В распоряжение к Дракону, — повторила Фея — и подумать мерзко!

Вдруг голос подал Дракон:

— Что-то не помню, что бы тебе мерзко было, — сказал он — ты говорила, что лучшего чем я не бывает, говорила, что любишь без памяти.

Фея, через полуопущенные ресницы взглянула на Дракона.

— Говорила, — с презрением произнесла она — и как ты меня отблагодарил за это? После развода ни копейки не оставил!

— Как суд постановил, — оправдался Дракон, и весь как-то стушевался, а в голосе, уже, не было прежней уверенности.

— Как суд постановил, — передразнила его Фея — это был твой суд, твой!

— Не мой, — совсем тихо прошептал Дракон — а госрайонный.

При этих словах глаза Феи сверкнули.

— Тогда ты воспользовался моей наивностью, — голос Феи звенел как сталь — юна я была и доверчива, но, теперь-то, мне известно каким судом тебя судить полагается!

— Административным. — робко высказал предположение Дракон и поджал передние лапы под подбородок.

— Военно — полевым! — воскликнула Фея, и не смотря на ясное небо, за окнами сверкнула молния, и ударила в одну из чёрных башен замка, расшвыряв огромные каменные глыбы, как пёрышки.

— Нет!. — пропищал Дракон-только не военно — полевым! Смилуйся.

— Именно им! — торжествующее заключила Фея и повернулась к Принцессе — Дитя, пришло время тебе выполнить то о чём мы условились.

— Как? — раздражённо спросила Принцесса и обвела руками зал.

— Ни о чём не беспокойся, — сказала Фея — никто тебе не помешает.

Закатиглазка оглядела всех присутствуюших и отметила, что у рожи у всех были дурацкие, а глаза маслянные.

Принцесса положила руку на плечо ближайшего рыцаря, с длинными не стриженными усами и зажатой в зубах истлевшей папиросой, легонько покачала его. Рыцарь никак не отреагировал и продолжал неотрывно таращиться на Фею. Принцесса повернулась к Кобольду, но он так и замер, прислонив лоб к лезвию меча, не отрывая немигающего взора от Феи.

— Ишь как зенки выкатил, — подметила Принцесса.

— Они все находятся под властью моих чар, — пояснила Фея.

В этот момент заворожённый гном испортил воздух.

— Ха! — усмехнулась Принцесса — У них от твоей магии разжижается не только мозг, но и кишечник, — Принцесса встала, забрала у Кобольда меч и стала выполнять им лёгкие махи, дабы размять руку.

— Я, конечно, тебя не тороплю, — сказала Принцессе Фея — но от пребывания в этом месте я особого удовольствия не получаю.

— Сейчас, потерпи, — Принцесса тянула спину — нужно сразу было так сделать, и не тянуть кота.

— Сразу было невозможно, — Фея нетерпеливо скрестила руки на груди — мне было судом запрещено приближаться, не то что к самому Дракону, но даже к его замку, но ты, испроисив разрешение у судьи, впустила меня.

— Ну что ж, — отчеканила Принцесса-тогда приступим.

Услышав это Дракон вскочил с кресла и забежал за край стола.

— Что вы собрались делать? — от страха его тяжёлый подбородок задрожал, разбрызгивая капли жира, которым был обильно перепачкан.

— Я отрублю тебе голову, — спокойно сказала Закатиглазка.

— Не имеешь права! — взвизгнуло чудовище-только через суд!

— Прекращай, — отмахнулась Закатиглазка — где это такое видано, что бы через суд драконьи головы рубились? Это же бред.

— Нет! Нет! — спокойствие Принцессы приводило Дракона в панику, на глазах выступили крупные слёзы-только цивилизованным судом! Аккредитованным судьёй!

— Ага, — криво улыбнулась Закатиглазка — а кредитоваться он у тебя будет?

— А у кого же? — удивлению Дракона не было границ — Я же хочу дело выиграть, вот и кредитую. Что в этом предосудительного? — он с мольбой посмотрел на Фею, а затем на её крестницу, но понимания в их глазах не увидел — Да вы сами подумайте, если судье никто платить не будет как же он поймёт кто прав, а кто виноват? Это же порушит все основы права! Как же вы не поймёте? — слёзы, в два ручья хлынули по толстым драконьим щекам.

— Уговорил, — Закатиглазка закатывала рукава — вот тебе судья, — она показала на крёстную, вот палач, — она ткнула пальцем себе в грудь — а вот плаха — она похлопала ладонью по краю стола — будьте любезны, прилаживайтесь.

— Аяйа — а - а — а! — зарыдал Дракон и шлёпнулся на колени, из его носа надулся большой пузырь, и повисев секунду, лопнул, как рождественская хлопушка.

— Ох, какой же ты вредный! — пожурила Дракона Закатиглазка — Прекращай истерику, и ложись на плаху, как большой мальчик!

Но пресмыкающийся и не думал прекращать, он раззявил пасть и зашёлся в беззвучном плаче, теребя в лапах подол халата.

— Фух! — выдохнула Принцесса и попросила крёстную — Зачаруй и его, а то совсем не возможно работать.

— Увы, он моим чарам не поддаётся, — грустно ответила Фея — иначе он бы со мной через суд не разводился.

Принцесса ещё раз устало выдохнула и схватив Дракона за шиворот попыталась поднять, но чудовище поджало ноги и взмолилось:

— Не убивай, пощади! Забирай свой горшочек!

— Вот же спасибо, — поблагодарила Принцесса — мой же горшочек мне разрешается забрать, ну — ну.

— Да что там горшочек! — Дракон с трудом сдерживал рыдания — Я тебе в сто раз больше дам! У меня есть! Сейчас же на Кипр полетим, я на тебя все свои офшоры перепешу! Не будет во всём мире принцессы богаче.

Закатиглазка задумалась. Да это было бы очень неплохо, доставить Королю Многоземельному не только один горшочек, но и несметные драконьи богатства. Спасибо Король, конечно, не скажет, это не в его правилах, но как же заманчиво озолотить возлюбленное Величество.

— Не верь ему, дитя, — нежный голос Феи вернул Принцессу к реальности — когда я шла за муж за этого скота он мне тоже самое обещал. А потом судил.

Закатиглазка услышала каждое слово. И как не неприятна ей была крёстная, но звучала она очень убедительно.

Дракон, поняв, что его последняя уловка не удалась, извернулся, укусил Принцессу за палец и спрятался под стол.

— Вот же гадина! — Принцесса подула на травмированный палец и дала хорошего пинка широкому драконьему заду, который, подобно гигантской тыкве, торчал из — под стола — Вылазь!

— Не вылезу!

— Сам-то ты сколько народу угробил? — пыталась уговаривать Принцесса — Чего, теперь, упираешься?

— А в чём здесь взаимосвязь? — всхлипывал Дракон.

— Я так и думала, что ты не поймёшь, — Принцесса подняла край скатерти, обхватила драконье седалище и стала вытаскивать чудовище.

Но Дракон ухватился обеими руками за толстую ножку стола, и поднял такой визг, что уши позакладывало.

— Сама ты, видно, не справишься, — заметила Фея, и щёлкнула пальчиками.

Кобольд очнулся и захлопал глазами.

— Помоги Закатиглазке казнить Дракона, — приказала ему Фея.

Гном, без лишних слов, юркнул под стол, нашёл руки Дракона, удерживающие спасительную ножку, и впился ему в пальцы кривыми зубами.

Дракон, от боли, отпустил ножку и тут же его тушка, вытаскиваемая Принцессой, стала покидать своё убежище, но под конец застопорилась.

— Что-то не идёт, — перекрикивая драконий визг, обратилась к Кобольду Принцесса — тут совсем немного осталось, подтолкните.

— Сейчас, секундочку! — отозвался из — под стола Кобольд, и в тот же миг Дракон был извлечён на свет, а следом за ним появился и сам гном, с предовольной улыбкой — Я с него часы снимал, — похвастался он и показал свою правую руку, где, уже, красовался трофей марки Vacheron Constantin.

Орущее, брыкающееся чудовище, Принцесса уложила поперёк стола и заломила ему руки за спину.

— Вытащи у него пояс, — попросила она гнома.

Кобольд запрыгнул на стол и ловко выдернул пояс халата.

— Вяжите руки, — Принцесса села Дракону на спину, что бы он не мог как следует брыкаться.

Кобольд быстро опутал запястья пресмыкающегося и затянул парой крепких узлов. Но это не сильно помогло, Дракон продолжал биться как окунь на берегу, норовя скинуть Принцессу со спины, и о том что бы с него встать не могло быть и речи.

Кобольд сморщил лоб и задумчиво потёр свой крошечный колючий подбородок.

— Придумал! — через секунду воскликнул он, и принялся сбивать ногами все приборы со стола. Так расчистив стол до левого края, он ухватил скатерть и потянул её к Принцессе. Они перебросили скатерть через дракона и, пропуская её под столом, приматывали чудище к его поверхности.

— Потуже затягивай, — советовал Закатиглазке гном.

Когда скатерть кончилась, Кобольд притащил правый край, и работа продолжилась. В итоге Дракон лежал замотанный в кокон, а на его спине края скатерти были завязаны красивым бантом.

— Какой подарочек получился! — восхитился результатом гном — Самою малость осталось подправить, — он взял сочную жареную голень и со всего маху всунул её в распахнутую, исходящую пеной, драконью пасть, в результате чего монстр, уже, не мог визжать, а только, тихонько мычал.

— Так-то лучше, — поддержала Принцесса — а то от его воплей у меня мигрень началась.

— Я понимаю, что вы, конечно, знаете своё дело, — мягко произнесла Фея — но учтите, что я не могу удерживать их в таком состоянии вечно, — она обвела руками зачарованных рыцарей.

— Ну да, — согласилась Принцесса — у каждой феи наступает такое время когда она, уже, не может никого очаровать.

— Всё — таки, давай поторопимся, — поддержал Фею гном — я после Дракона, хочу, ещё, и Дуле отрубить, это. хрен его знает, короче, что, — он вопросительно посмотрел на Закатиглазку — а ты не знаешь как дули казнят?

— Не доводилось, — покачала головой Принцесса.

— Вот видишь, — всплеснул руками Кобольд — нам, ещё, с этим вопросом предстоит повозиться! Так что давай, уже, руби голову! Я ему, даже, для баласта на спину сяду, — гном взобрался на спину Дракону, уселся на самый бантик, но тут же спрыгнул, как ужаленный — этот гад обделался! — гном в отвращении отряхнулся.

— Фу — у - у. — Принцесса зажала нос — Вот же козёл! Совсем дышать не чем! — она натянула на нос воротник, и в таком виде полезла через стол. Оказавшись на стороне, где висела уродливая драконья голова, она поплевала на ладони и взялась за рукоять меча.

— Со скольки ударов думаешь срубить? — спросил у Принцессы гном — Железяка-то у тебя ржавая, удара три потребуется, не меньше.

— Мы же не садисты, — Принцесса подняла меч над головой — с одного раза сделаем, — лезвие меча бледно сверкнуло в полумраке зала.

Чудовище натужно мычало, от чего его лицо покраснело, а лоб залил пот.

Закатиглазка замерла, концентрируясь на предстоящем ударе. Она полностью сосредоточилась на толстом складчатом затылке Дракона. Казалось время замерло. Тишина звенела в ушах. Никто не дышал.

— У — у - ух! — резко выдохнула Принцесса и, немного подсев, обрушила меч на Дракона.

Лезвие, со свистом, пронеслось между головой и туловищем чудовища на недоступной глазу скорости, и замерло остриём у самой поверхности пола, на стали не было ни капли крови.

Дракон продолжал лежать в целом виде, только перестал мычать, а лицо из ярко красного стало белёсым.

Кобольд и Фея в непонимании смотрели на Закатиглазку.

И тут драконья голова, словно отклеявшись, медленно, с противным звуком, отделилась от туловища и тяжело упала на пол.

— Вот это да. — Кобольд был потрясён мастерством Закатиглазки.

Из раны на шее чудовища хлынла кровь, чёрная, она походила на сырую нефть и наполняла помещение резким едким запахом.

Крови оказалось невероятно много, она хлестала и хлестала.

Закатиглазка села на стол и поджала ноги, что бы не запачкать пынеступы.

Лужа драконьей крови достигла и Феи, но та оказалась не брезгливой, и даже когда, поток гадкой жижи захлестнув туфельки, коснулся атласной кожи щиколоток, не сдвинулась с места.

Наконец, залив весь зал, поток иссяк.

Отрубленная голова плавала в чёрной крови, раздутая белёсая, как комок теста на поверхности бульона.

Принцесса слезла со стола, пынеступы, таки, пришлось замочить. Она попыталась поднять обрубок за волосы, но они оказались жидковаты, и голова, вывернувшись, хлюпнулась в лужу.

Принцесса выругалась и пнула голову. Та покатилась, рассекая кровавое озеро и поднимая сотни брызг, но у ног Феи покорно остановилась.

— Получите и распишитесь, — схохмила Закатиглазка.

Фея, очаровательно улыбаясь, нагнулась и погрузила ладони в чёрную жижу, взяла обеими руками драконью голову за уши и подняла. Мёртвые глаза с закатившимися зрачками на драконьей голове встретились взглядом с голубыми озёрами глаз Феи.

— Спи моя радость усни. — тихонько пропела голове Фея.

Взирая на такую душещипательную картину, Кобольд решил, что дальше тянуть нельзя, что пришло время действовать.

Громко шлёпая по кровавому болоту, заложив руки за спину, как гордый хозяин он подошёл к Фее, полностью увлечённой созерцанием нового трофея.

Кобольд громко прокашлялся.

Фея неохотно отвела взгляд от головы, и посмотрела вниз, на источник шума, коим был гном.

— Стоит признать, что без меня вам бы не справиться, — начал он из далека — Но! Это не единственное в чём нужно сознаться, догадываешься на что я намекаю, — он соблазнительно подмигнул Фее, чем привёл её в некоторое изумление — или ты думала я ничего не понимаю? — изумление Феи из некоторого стало переростать в полнейшее, а Кобольд развивал мысль — Тут ты глубоко ошиблась, я сразу тебя раскусил, да и любому было ясно чего ты постоянно за нами бегаешь.

Принцесса, тоже, вся обратилась в слух, ожидая от гнома скандального разоблачения своей крёстной.

— Ты в этом деле не первая и не последняя, — Кобольд расплылся в ухмылке — я всегда был и буду для вашего бабьего народа как магнит, не слабее чем какой-нибудь инфинити. Вот и ты не устояла. Только увидала меня и влюбилась без памяти, с первого взгляда. Жить, теперь, без меня не можешь. Везде за мной бегаешь. Всякий стыд потеряла. Но, довольно, тебе, уже, притворяться и недотрогу из себя строить. Раз, уж, лишилась Из-за меня разума, сознавайся! — он подпрыгнул и хлопнул Фею ладонью чуть пониже спины, оставив на ткани отпечаток грязной пятерни.

Принцесса, казалось, привыкшая к экстраординарным выходкам гнома, и ожидавшая от него любой проделки, всё же была поражена, а когда Фея получила шлепок, не хуже того каким пастух подгоняет скотину, решила, что лучше вмешаться, дабы не было эксцесса.

— Давайте успокоимся, — она сделала шаг вперёд, собираясь угомонить гнома, но не успела.

Фея выпустила из рук многострадальную голову бывшего возлюбленного, и та, в который раз, упала в лужу крови, забрызгав ей платье.

— Сейчас разорётся, — подумала Закатиглазка.

Но Фея, не издав ни звука, тихо опустилась на колени, а из её глаз, размывая тушь, полились крупные слёзы.

— Ах, это всё правда, — Фея, уже, не пыталась сдерживать себя, и слёзы часто катились по её шёлковым щёчкам, капая на пол и смешиваясь с чёрной кровью Дракона — нет сил больше скрывать! Но разве я могла надеяться, что такой мужчина обратит на меня внимание, — она нежно, нерешительно взяла большие волосатые руки Кобольда в свои ручки, их глаза встретились, а пальцы преплелись — одного тебя люблю, — прошептала Фея.

— А ты не боишься, — прерывая сердечные излияния крёстной спросила Принцесса — что если поцелуешь его, он превратиться в прекрасного принца?

Фея озадаченно посмотрела на гнома.

— Не бойся, — успокоил её тот — никогда не превращусь.

И Фея прильнула коралловыми губами к узким бескровным устам гнома.

Они сцепились в порыве страсти, Фея запустила пальчики в жёсткую шевелюру Кобольда, а он обхватив её, насколько позволяли коротенькие ручки, прижал к себе.

Глядя на это Принцесса порадовалась, что ничего не ела со вчерашнего утра.

Фея, через силу отстранилась от возлюбленного, и склонила белокурую голову ему на кривое плечо.

— Увы, как бы сильно я не любила, — тихо заговорила она — на мне лежит неодолимое заклятье, не могу я выйти за тебя замуж, пока ты министром не станешь.

— Можешь об этом не беспокоиться, — гном мягко отстранил Фею от себя — во — первых: быть мне министром, вопрос решённый, а во — вторых: я жениться не собираюсь, покрайней мере, на тебе.

— Не собираешься. — повторила слова Кобольда Фея.

— А когда мне семейной жизнью заниматься? Я буду постоянно занят, пилить бюджет, это тебе не мешки ворочать. Бастардов я тебе, конечно, наделаю, за этим дело не станет, а вот жениться, это уж увольте. Да, не расстраивайся ты так, если тебе так, уж, непременно нужна отметка в ЗАГСе, я Зайцу прикажу, он с тобой брак оформит, так нам, даже, легче встречаться будет, никто, тогда, не скажет, что министр посещает такой-то дом, где предаётся блуду и разврату. Нет, все будут считать, что мы с заместителем, и по ночам государственные заботы разрешаем. Короче, соглашайся, не выламывайся, я ведь быстро другу фею найду, посговорчивей.

— Для тебя я на всё согласна, — Фея стала покрывать поцелуями лицо Кобольда, которое, как оказалось, было не только на вид похоже на залежалую картофелину, но и на вкус, тоже.

Внезапно стены башни вздрогнули, с потолка посыпалась побелка, а со стола упал хрустальный кубок, и разбился вдребезги.

Фея схватила драконью голову и поспешно поднялась.

В сереющем небе блестнула изогнутая полоса молнии, и ударила в одну из дозорных башен замка.

— Что происходит? — Закатиглазка ухватилась за край стола, что бы не упасть от очердного толчка, сотрясшего башню.

— Это естественный процесс, — Фея, уже, полностью овладела собой и голос её, вновь, стал мягкий и немного холодный — когда погибает дракон, его логово погибает вслед за ним, погребая все постыдные улики его деятельности.

— Улики? — переспросила Принцесса.

— Именно их, — Фея прижала отрубленную голову к груди, и чёрные капли, оставляя за собой влажный след, медленно стекали по ткани платья — представь себе какой разразился бы скандал, если бы архивы хранящиеся в этом замке придали огласке. Сотни, тысячи документов, и все с подписями благороднейших аристократов, отпрыски знатнейших родов, радетели правды и поборники справедливости, все они заключали постыдные сделки с Драконом, благочестивые на показ, они вершили свои дела через это чудовище, и если, сейчас, все их имена будут открыты, невозможно представить какая бойня разразиться в стране. Потому-то замок и все вкруг него должно исчезнуть.

— Что же ты раньше ничего об этом не говорила? — возмутилась Принцесса.

— Боялась, что тогда ты не согласишься убить Дракона, — улыбнулась Фея.

— Но ты же можешь вынести нас отсюда? — с надеждой спросила Принцесса.

— Могу, — кивнула Фея — но не просто так, в обмен за это ты отдашь мне золото.

— Что ты сказала? — тихо переспросила Принцесса, хотя она всё прекрасно расслышала и с первого раза.

— Отдай мне горшочек с золотом, — не поленилась повторить Фея — и я спасу всех вас.

Закатиглазка немигающими глазами уставилась в глаза крёстной матери.

— Ах ты старая ведьма, — сквозь зубы процедила Принцесса — на святое вздумала покуситься? Подавишься.

В распахнутые окна задул холодный противный ветер. Башню застрясло, и Принцесса не устояв на ногах, упала на одно колено. Тут на нею набросился Кобольд, он бешено колотил Принцессу кулачками, охаживая по чём придётся, но старался зарядить в глаз.

— Дура, — истерично орал гном — отдай ей золото! Ведь погибнем!

Принцесса отмахнулась от нападавшего, и гном с протяжным воем перелетел через стол.

— Прислушайся к нему, — посоветовала Фея, сотрясения земли на неё не действовали, она стояла ровная как стела — мёртвым богатства не нужны, на тот свет золота с собой не заберёшь.

— Зато могу забрать тебя! — Принцесса резко подскочила, схватила, опёртый о стол, меч и приставила его острие к шее крёстной — Выбирай, или ты вытаскиваешь нас, или я, твою размалёванную харю на пятаки порубаю!

— Другого я от тебя и не ждала, хамка! — Фея испуганнно захлопала ресницами.

В этот миг, от потолка оторвалась балка, и рухнув вниз, приземлилась аккурат между Крёстной и крестницей, выбив меч из руки последней и раздавив пару рыцарей.

Фея тут же воспользовалась ситуацией.

— Прощай! — она помахала Принцессе ручкой, прибавила нецензурное выражение, сделала шаг назад и исчезла, оставив после себя след из парящих лепестков белой розы.

Чары удерживавшие в трансе сидевших, во всех смыслах слова, рыцарей, с исчезновением Феи спали. Они заворочали головами и языками. Но надо отдать должное их смекалке, едва завидев своего патрона, укутанного в скатерть и обезглавленного, служивые мгновенно соориентировались и бросились бежать из зала, под раскатистые ревуще — гудящие аккомпанементы, чего-то непонятного, доносивщиеся откуда-то из подземелья замка. Заяц, Кобольд и Дуля побежали вслед за ними.

Принцесса осталась в зале сама. Она подобрала с земли меч и направилась к камину. С потолка рухнула вторая балка, упала на тело дракона, перебив все кости бездыханной туше, и сломала столу ножки.

Закатиглазка, проходя мимо останков пресмыкающегося зажала нос, туша жутко воняла. Принцесса присела у камина и вытащила из темноты топки чугунный горшочек, тяжёлый, доверху заполненый золотыми монетами, каждая размером с кофейное блюдце.

Налетел порыв шквального ветра, захлопали ставни окон, привлекая к себе внимание Принцессы, она подошла к окну и, высунув голову, огляделась.

В небе, над замком, собрались багровые тучи, полосуя окрестности молниями. Из окна был виден мост, соеденеквщий донжон со вторым этажём здания кухни, и бывщий еденственным выходом из башни. На мосту, уже показались рыцари. Они бежали в панике, соверщенно не соблюдая порядка. Задние толкали в спину передних, упавших затаптывали, каждый пытался обогнать других. В итоге они, всем скопом, застряли на мосту, и даже Принцессе, сквозь наростаяющий гудяший шум, было слышно как они бранятся проклиная друг друга. Но проклятья затора не расчищали, тогда сэры, впав в отчаяние, принялись тузить друг друга, и выдирать на головах волосы. Неизвестно до чего бы они дошли, но здание кухни, на котором крепился край моста, рухнуло, увлекая за собой мост с сотней вопящих рыцарей. За секунду они все расплостались по вымощенному камнем двору, превратившись в жуткое месиво из стальных лат и крови.

Тем временем Закатиглазка, уже, подташила горшочек к окну, кряхтя, перенсла его через подоконник и отпустила. Горшочек, просвистев в воздухе, как пушечное ядро, ударился о мостовую, и наполовину зарылся в землю, разбросав несколько десятков монет.

— Хорошо приземлился, — оценила Принцесса, и выбросив, вслед за горшочком меч, стала распускать косу.

Кобольд верхом на зайце ворвался в зал.

— Как тебе не стыдно! — отчитал он Принцессу — Видишь, что мы тебя забыли и молчишь!

Принцесса ничего не ответила, молча привязала конец косы к рухнувшей балке, а остальную часть волос выбросила в окно. Только тут Заяц и Кобольд поняли задумку Закатиглазки и не дожидаясь приглашения забрались ей в карман передника.

Когда Принцесса сама вылезла на подоконник и ухватившись обеими руками за косу приготовилась спускаться, в зал влетела Дуля, заплаканная и перепуганная, она заметила в проёме окна Принцессу и бросилась к ней.

— Спасите меня! Умоляю! — причитала Дуля — Не оставьте на погибель несчастную Дулю!

— Дулю? — с ехидством переспросила Принцесса — Ты же говорил, что ты, теперь, Кукишь?

— Простите меня! Бес попутал! — Дуля едва сдерживала рыдания — Я всего — навсего ничтожная, жалкая Дуля! Клянусь, я исправлюсь! Я буду хорошим! Не покиньте! — Дуля вылезла на подоконник и, припав к стопам Принцессы, взялась их целовать, обтирая чулки сопливым носом.

— Нельзя его брать, — прошептал Закатиглазке Кобольд — я его знаю, он — мудак, а этого добра у нас и так хватает.

В этот миг рухнула последняя опорная балка и потолок стал обваливаться.

Принцесса подхватила Дулю, которая никак не хотела отпускать ногу, и засунула в карман, где его встретил грубым пинком Кобольд.

Принцесса стала спешно спускаться, быстро перебирая руками. На встречу ей, от фундамента башни, устремились линии трещин, башня раскалывалась на глазах. В самую верхушку ударила молния, и Принцесса прижалась к шатающейся стене, что бы пропустить град камней.

Как ни быстро спускалась Закатиглазка, её пассажирам, это показалось вечностью, и когда она, наконец, спрыгнула на землю, они все вывалились из кармана, как зёрна из перезревшего колоса.

— Подайте мне меч, — попросила Принцесса.

— Сдался он тебе, — буркнул в ответ Кобольд отряхивая бриджи.

— Ну не посылать же мне вас наверх, что бы отвязать косу, — в тон ему сказала Принцесса.

— Ладно, сейчас дам, — согласился на одолжение гном и озирнулся, высматривая на земле меч.

На глаза ему попала Дуля, она быстро нагнулась и подхватила какую-то маленькую пластиковую пластинку.

— Ключ от машины! — догадался Кобольд — Давай его сюда!

Но Дуля, не говоря ни слова, развернулась и задала стрекача. Гном прыгнул на спину Зайцу и пустился в догонку за беглянкой.

— Чудесно, — произнесла покинутая всеми Принцесса, и стала сама высматривать меч.

Он лежал шагах в десяти от неё, отражая свет мутной ржавой поверхностью лезвия, и длинны волос не хватило, что бы дотянуться до него, тогда Принцесса сбросила пынеступ и пальцами ноги, сначала, подтащила к себе оружие, а затем, подросила его, и словила рукой в воздухе.

Препелить себе самой волосы на затылке оказалось не простым делом. Особенно, если, это были крепкие как стальная проволока волосы Закатиглазки.

Принцесса трудилась, что есть силы, пот градом катил по лбу, а затылком она ощущала тепло от нагретых трением волос.

Тем временем разгоралась безумная погоня.

Дуля, хохоча как бешеная гиена, неслась во весь дух. По пятам её преследовал Кобольд верхом на заместителе.

— Гад, отдай ключ! — кричал вслед Дуле Гном.

— Никогда! — орала в ответ Дуля — Подыхайте! А я буду жить! Жить и радоваться, что вы сдохли! Хи — хи — хи.

К сожалению плотный обед у Дракона не прошёл даром. Заяц, наевший полное брюхо, еле скакал, и никак не мог угнаться за Дулей. Кобольд, уж на что уже пришпоривал его и шерсть на нём клоками рвал, ничего не помогало.

В довершенье ко всему, после очередного прыжка, Заяц развалился на земле, изо рта у него пошла пена, разъевшийся лодырь симулировал недомагание. Пришлось Кобольду, бросив коня, продолжать погоню пешком, а это оказалось, в отличии от езды верхом, делом не простым, и Дуля, увеличив отрыв, первой добежала до машины. Она быстро запрыгнула за руль и захлопнув за собой дверцу, посмотрела в зеркало заднего вида, где отразился семенящий на кривеньких ножках гном.

— Козлы! — выкрикнула высунувшись из окна гному Дуля, и подождав, пока, тот был, уже, почти у машины, мигнула ему задними фарами и дала по газам.

Внедорожник плавно тронулся, Дуля подхрюкивая от радости, наблюдала за красной от натуги физиономией Кобольда.

Вдруг земля содрогнулась и обвалилась, образовав глубокий кратер перед передними колёсами автомобиля. Дуля, чьё внимание было целиком приковано к гному, не успела затормозить и всей ходовой частью провалилась в образовавшуюся яму, задрав к верху задние колёса.

Теперь настала очередь Кобольда повеселиться. Он мягко съехал пятой точкой на дно ямы, распахнул дверцу водителя и победно воскликнул:

— Пришёл час расплаты!

Дуля, не растерялась, и сразу боднула гнома промеж глаз. Кобольд квакнул, завалился на спину, схватившись руками за разбитый нос, и заплакал.

— Давно я собирался разбить тебе морду, — Дуля встала над съёжившимся в ожидании расправы Гномом — сейчас я душу-то отведу!

Несомненно печальная участь ожидала Кобольда. Но, просвистев в воздухе, из предвечерних сумерек вылетел, умело запущенный Принцессой щит, с гербом белой розы, он как шар кеглю, подбил Дулю, и вышвырнул из ямы, на краю которой показалась и сама метательница, с горшочком в руках, поверх которого, на золотых монетах, лежал измучанный Заяц.

Волосы Принцессы были коротко, неаккуратно, обрезанны. Кобольд хотел было над этим посмеяться, но боль в разбитом носу сразу напомнила о себе, и вместо смеха, он продолжил плакать, размазывая кулачком слёзы по лицу.

Принцесса поставила на землю горшочек с Зайцем и, схватив за задний бампер, выташила машину.

Кобольд сел за руль, и наощупь, под креслам нашёл смарт — ключ и стал по нём кликать, проклиная свои толстые, как баварские колбаски, пальцы.

Принцесса поставила горшочек на кресла второго ряда, и обойдя машину, уселась рядом с ним.

Заяц, уже, пришёл в чувство и затолкал золотую монету себе за щеку. Но глубина его рта не позволяла загружать подобные объёмы, и монетка, предательски торчала меж слюнявых губ.

— Это вам не морковка, — Закатиглазка изъяла из импровизированного кошеля монету, а самого председателя, от греха подальше, перекинула на переднее седение, рядом с Гномом.

Центральная башня задрожала и стала медленно оседать, проваливаясь в тартар и вздымая в чёрное грозовое небо пыльный гриб.

— Скорее трогайте! — Принцесса просунула голову меж передних кресел — Да не меня! — она оттолкнула руку Кобольда от своего лица — Поехали!

Кобольд пыхтел, плевался, но наконец смог завести двигатель.

— Вот же шайтан — машина! — он потряс смарт ключом.

Внедорожник плавно тронулся, и тут же в свете фар промелькнуло нечто и прыгнув на капот, прижалось к лобовому стеклу. Это была Дуля.

— Простите меня! Я больще не буду! Вот вам крест! — Дуля осенила себя крестным знамением.

Кобольд резко вывернул руль в сторону и Дуля свалилась с капота.

— Сжальтесь! — Дуля бежала за атомобилем как брошенный щенок — Помилосердствуйте! Не губите!

Принцесса выглянула в окно и увидела Дулю протягивающую к ней руки жестом последней надежды.

— Мы не можем его бросить, — сказала Принцесса Кобольду.

— Рехнулась, мать!? — не согласился гном.

— Остановите! — Принцесса ударила кулаком по спинке переднего кресла.

Кобольд выругался, но сбавил скорость, Принцесса приоткрыла дверцу и Дуля, неверящая своему счастью, смогла запрыгнуть в спасительный транспорт.

Она вытерла заплаканные глаза, оглядела всех присутствующих и не выдержала:

— Скоты! — выпалила Дуля.

Раздался звук удара и Дуля, с подбитым глазом, вывалилась из машины.

Она тут же встала на колени и возопила покаяния в след удаляющемуся внедорожнику, но в этот раз, даже, самые клятвенные заверения не возымели успеха. Машина уносилась прочь, оставшись глухой к мольбам Дули.

Кобольд быстро разогнал автомобиль и, влетев в узкий портик, машина высекала снопы искр, чиркая кузовом о стены.

— Эх, попортим бампер! — сказал Кобольд, когда фары осветили запертые ворота.

Внедорожник вышиб преграду и покатился под горку, а сразу за ним обрушилась стена, погребая под собой выезд из замка.

— Вроде вырвались, — высказал надежду гном.

— Ещё нет, — огорчила его Принцесса, она высунулась из окна и посмотрела на покидаемый замок, вернее на груду камней, что от него осталась, но и они исчезали, втягиваясь в гигантскую чёрную воронку, уже поднявшуюся из под земли.

Воронка, гудящим вихрем, втягивала в себя всё что, только, находилось рядом, и с каждым поглощённым камнем становилась больше и мощнее.

— Поддайте газу! — Принцесса схватилась обеими руками за спинку кресла водителя.

Но поддать газу оказалось не так-то легко. Изувеченная земля была абсолютно не пригодна для автотранспорта, да и к тому же, втягиваемые воронкой, поднялись тучи пыли и песка, образовав настоящую бурю.

Пыль и грязь толстым слоем залепила лобовое стекло, дворники не справлялись с нагрузкой, и Кобольд ехал практически вслепую.

— Это всё ты Из-за тебя! — Гном выворачивал непослушный руль.

— Кто же знал, что смерть Дракона приведёт к такому коллапсу, — Закатиглазку подбрасывало и ей сейчас мало хотелось оправдываться перед гномом.

— Ну конечно! — не унимался Кобольд — Никто не знал! Цивилизация целиком построена на грабеже.

— На коруппции, — поправила Принцесса.

— На какой, в жопу, коруппции!? — взорвался Гном — Что это за словечко такое? Ты это для загнивающего запада прибереги. Это у них — коруппция, а у нас грабёж! Бесшабашный, оголтелый грабёж! Краеугольный камень нашего общества. Нет, даже, его фундамент. А ты этот фундамент разрушила, теперь вся страна накроется!

— Не преувеличивайте, — Принцессу подкинуло и она больно припечаталась макушкой — ничего я не разрушила, всего лишь убрала исполнителя. Это проблема временная, нового на должность Дракона назначат и всё успокоиться.

— А когда это будет?! — не унимался гном — У нас нет времени ждать!

Воронка, уже, успела разростись до титанических масштабов. Огромная, она закрыла собой половину неба, сожрав чёрные грозовые тучи, и втягивала в себя пространство и время.

Мощности двигателя перестало хватать на сопротивление притяжению воронки и внедорожник медленно поволокло назад.

— А — а - а! — закричал Кобольд.

Заяц, в панике, хотел, даже, выпрыгнуть из машины, и только рука Принцессы, схватившая его сзади за уши, спасла обезумевшее животное от неминуемой гибели.

— Нельзя мне так рано умирать, — убивался Кобольд — я, ещё, столько мог натворить.

Принцесса сжала в ладони медальон с портретом Короля Многоземельного, мысленно прощаясь с любимым мужем, и надекясь, что он сможет простить ей все прегрешения.

Но воронка издал странный рокот, больше похожий на хрип, задрожала, задёргалась в искривлённых ею лучах, взошедшей луны и исчезла, растворившись в пространстве.

Машина остановилась, на неё осыпался град камней, отпущенных воронкой и вернувшихся под юрисдикцию земной силы притяжения.

— Назначили, — облегчённо выдохнула Принцесса.

— Да будут благословенны люди пекущиеся о благе государства, — Гном, даже, перекрестился.

— Спасены? — робко спросил Заяц, отнимая лапки от зажмуренных глаз.

— Всё благодаря твоему начальнику, — сважничал Кобольд, но тут же отчитал косого — Где это ты такое видел, что бы руководитель у подчинённого шоферил? Совсем обнаглел?

— Миль пардон, — извинился Заяц и они с Гномом поменялись местами.

Машина с трудом преодолевала изувеченную пустыню, и даже, немецкая амортизация не могла уберечь кишки пассажиров от перемешивания с желудком. Переевшему Зайцу было особо нехорошо, что сказывалось на качестве вождения, делая поездку невыносимой.

Через полчаса, безжалостной тряски, в дальнем свете появилась та самая площадка, на которой вчера нашим героям посчастливилось повстречаться с Философом и организовать тому счастливый брак.

— Давайте здесь переночуем, а то от этой езды жить не хочется, — предложила Принцесса.

— Остановишь, — приказал Кобольд Зайцу и обернулся к Принцессе — хорошо спать на улице больше не придётся, — он ласкового погладил кожаное кресло — в такой тачке жить можно, с климат — контролем.

— Смотрите огонёк! — удивлённо воскликнула Закатиглазка, заметив маленькую красно — рыжую точку в темноте.

— Может это Философа молодая жена из дому выгнала? — предположил Кобоьд.

От огонька отделилась чёрная громада и подошла к машине, слышно было как она, тяжело, со свистом дышит. В окно машины тихонько постучали и Гном робко приопустил стекло. В салон сразу ворвался холодный воздух, а в приотворившуюся щель заглянули хитрые глаза в роговых очках под кустистыми седыми бровями.

— Здрастуй, моя онуцю!

— Дед! — Принцессу передёрнуло от радости — Ты как здесь оказался?

— Та я ж так за тебе хвилювався, — Дед просунул голову в любезно открытое гномом окно — усе, тільки й думав, де це моя улюблена онуця, тож і не не витримав, пішов тебе шукать. Усі мене відмовляли, але ж я так тебе люблю, шо нічим мене не утримаєш, ось я тут і опинився, думав, бодай, кісточки твої збиру та поховаю. Вже, не чекав тебе живою побачити, ой радість яка! — старик шарил взглядом по салону и заметил, выглядывающий в проёме между передними креслами чугунный бок горшочка — Ви й золото знайшли, які ж молодці! — воскликнул он, но тут же осёкся — Та шо це я разболакався, ви ж, мабудь, голодні, тож виходьте я вас пригощу. У мене і яєчня з салом, і квасоля із м» ясом, шойно розігрів.

— С этого бы сразу и начинал! — Принцесса распахнула дверцу.

— А ви? — спросил Дед у Зайца с Кобольдом — Прошу, приєднуйтесь.

— Спасибо, — вежливо ответил Гном, помятуя о добром ляпасе — мы, уже перекусили.

— Так у мене і горілочка є, — предложил Дед — із перцем, добрюча.

— Это другое дело, — облизнулся Кобольд — пару стаканчиков можно пропустить.

Вся компания расселась вокруг костра.

Принцесса сидела верхом на горшочке с золотом, не желая ни на секунду расставаться с ним, даже в пустыне. Дед любезно отдал весь свой ужин внучке, а Кобольд и Заяц распивали четверть, поочереди прилаживаясь к горлышку бутылки, и громко срыгивая перегарные пары.

Первым опьянел Заяц, и сделав очередной глоток, упал на бок, Кобольд успел перехватить бутыль из лап отключившегося коллеги.

— Бездарная скотина, — охарактеризовал он Зайца и пригубил бутылку, в три глотка допив оставшуюся водку.

Принцесса, хоть, к алкоголю и не прикасалась, но окосела, не хуже экс — председателя, пускаюшего слюни в песок.

Она с трудом удерживала веки открытыми, в глазах двоилось.

— Шо трапилося, онуця? — обеспокоенно спросил Дед-тобі погано?

— Нет, все нормально, — не призналась Принцесса, еле шевеля языком.

— Дивно. — Дед пристально посмотрел в помутневшие глаза внучки — повинно буть погано. Я добре їжу отруїв. Може цеанід видохся?

— Ты же, небось, его по-дешёвке брал, старая сволочь? — Принцесса выронила тарелку из онемевших рук.

— Це з моїх старих запасів, якісний, — Дед порылся в карманах и извлёк блистер с белыми шариками — Ось і термін придатності є, спливає сьогодні, — он приблизил упаковку к глазам, что бы разобрать мелкий шрифт, пробежал написанное глазами и закусил бороду — от халеро! Не ті пігулки! Це моє снодійне, — Дед засунул блистер обратно в карман и разочарованно добавил — а я так сподівався тебе, дурна бабо, отруїть, ну ні чого, золото все одно моє. — с этими словами старик столкнул Принцессу с горшочка.

Закатиглазка развалилась на земле, снотворное полностью сломило её могучий организм, погрузив в глубокий бесчувственный сон. Напротив неё валялся пузом к верху Заяц, сзади, обняв его как мягкую игрушку храпел Кобольд — оба мертвецки пьяные.

— Я Дід — хітрун, я Дід — розумник, — нахваливал себя пенсионер, пританцовывая какой-то давным — давно забытый танец своей молодости.

Натанцевавшись, Дед присел перед горшочком и с наслаждением запустил в него старческие дрожащие ладони.

Монеты, гладкие и тяжёлые, приятно холодили кожу.

— Справжнісеньке золото, — шептал старик и алчный огонёк разгорался в его, умудрённых годами, глазах.

Золото, действительно, было самое настоящее. Каждая монетка была омыта кровью и слезами.

Люди, доведённые до нищеты, проигравшиеся, обманутые, задушенные поборами, умирающие от голода и болезней — на них, как и полагается, было сколоченно богатство чугунного горшочка.

Запуская и вынимая руки из золота, Дед окончательно впал в маразм, ему стали слышаться голоса.

— Дедушка, дедушка. — звали по-детски тоненькие голоса.

— Га, — испугался пенсионер — хто це до мене каже?

— Дедушка, это мы, — отвечали ему из горшочка монетки — мы тебя любим, забери нас.

— А я вас ше білше люблю, — Дед зачерпнул полные пригоршни золотых кружёчков, поднёс к губам и стал целовать — як довго я на вас чекав, мої рідненьки.

— Забери нас себе, дедушка, забери, — умоляли голоса — никому не отдавай.

— Звичайно, мої малесеньки, — заверял Дед — ви, тілки, для мене.

— Эти, злые нехорошие, хотели нас украсть, — ябедничали монетки.

— Білбше не бійтеся їх, любі мої грошенята, — успокаивал их Дед — я вас ні за шо не віддаси.

— Нет, мы боимся, боимся, — не унимались монеты — они будут нас искать, будут и тебя искать, а когда найдут, то разлучат нас.

— Дійсно, — Дед задумчиво поскрёб седую бороду — ця навіжена баба, навіть, у змія золото відібрала, вона не спиниться. А шо ж робить?

— Убей их, Дедушка, — подсказали монетки — убей их всех.

— Мабудь так і треба, — согласился пенсионер — але ж як само? — он оглядел спящих — Придумав! — Дед хлопнул себя по пузу и рассмеялся — Ми з тобою, моє богатство, — он погладил горшочек — сядемо у машину та переїдемо цих покидьків, поки вони сплять!

— Да — да, Дедушка! — радостно запищали монетки — Переедь их! Прямо по головам! Раздави их!

Дед подскочил, схватил горшочек, намереваясь отнести его в машину, но едва он приподнял чугунное изделие, старческая спина издала хруст, похожий на звук ломающейся ветки.

— Поперек. — прохрипел Дед и, согнутый как шахматный конь, рухнул рядом с горшочком и ему показалось, что он услышал ликующий хохот своих монеток.

Утром, первая пришла в чувсво Принцесса, Заяц и Кобольд, тоже, но истязаемые похмельем, подняться не могли.

Скорченный Дед, лежал в том же положении, какое принял накануне вечером, только правую руку он заложил за поясницу.

— Впервые в жизни я рада тебя видеть, — Закатиглазка встала над обездвиженным стариком.

Дед, у которого шевелились одни глаза, проникновенно поглядел ими на Принцессу.

— Онуця, рідненька, — застонал пенсионер — бачиш у дідусіка поперек прихопило, допоможи, ріднесенька, старий людині.

— Как ты мне вчера помог?

— Забудьмо минулі образи, бо у святому письмі сказано — пробачайте боржникам вашим, — Дед сплюнул набившийся в рот песок-тож я тобі вибачаю, онуцю, і ти зла не тримай.

Принцесса ничего не ответила. Она подняла горшочек с золотом и понесла его в автомобиль.

— Пригадай, як я тебе маленьку колихав, — прокричал старик ей вслед — як колискові тобі співав, і вдень і вночі на своїх руках гойдав!

— Когда ты появился мне, уже, было пятнадцать, — Принцесса погрузила золото и полезла в бардачок, в надежде найти там что-нибудь спиртное, ведь не мог же Дракон ездить трезвым.

И, действительно, ей сразу попалась, еле початая, юбилейная бутылка виски Джек Дэниелс.

Первым Принцесса напоила живой, сорокоградусной, водой Зайца. Она раскрыла ему пальцами слюнявый рот и вставила горлышко бутылки. Сперва животное вяло сопротивлялось, и виски, выталкиваемое языком, растекалось по мохнатым щекам. Но распробовав, что именно ему виливают, Заяц обнял бутылку всеми четырьмя лапками, и принялся жадно чмокать.

Спиртной дух, пробудил к жизни Кобольда, он раскачиваясь и икая, подполз к Зайцу и грубо вырвав у него бутыль, принялся заливать виски в свой пересохший рот. Пил он жадно, ненасытно, точно верблюд на водопое.

— Онуцю, може ти й дідусику поперек розітреш? — простонал, заслышавший запах алкоголя Дед.

Но жестокосердная не растёрла Деда, да и при желании не смогла бы, ибо поправивший здоровье Кобольд, уже, отшвырнул пустую бутылку.

— Ха! — обрадовался гном, завидев Деда в беспомощном состоянии — Не здоровиться? Не можете пошевелиться? — поинтересовался он у Деда, и получив утвердительный кивок, стал носками кломпов забрасывать пыль и мелкие камни в лицо пенсионеру — И где твой добрый ляпас? — потешался гном.

— Прекратите, — прервала гнома Закатиглазка — идите садитесь, Зай Филыппыч, уже машину заводят.

Услышав это Дед встрепенулся.

— Онученька, дитинко, моя люба, — запричитал старик — ти ж не залишиш тут свого немічного дідуся?

— Мне придется так поступить, — огорчила Деда Закатиглазка — вы слишком ненадёжный.

— Чому? — искренне удивился старик.

— Потому, — нервно ответила Принцесса — что тебе не угодишь! Мой отец оформил на тебя двадцать квартир в центре столицы, назначил тебе хорошую пенсию, плюс назначил доплаты за боевые награды, которые ты купили себе на барахолке, даже на значёк октябрёнка, и за тот ты получаешь финансирование. Пасику тебе купили, дачу государственную на три гектара дали! Но тебе всё мало! Ты захотел и золото моего мужа заполучить! Тебе жить два дня осталось, а ты всё гребёшь и гребёшь!

Дед покорно выслушал нравоучения от внучки, и только, тихонько, по-телячи, промычал:

— Люди, чому ви такі дриб» язкові?

Принцесса плюнула и зашагала к машине.

— Онуцю, ти куди?! — звал её Дед.

— Фастум — гель тебе куплю, — ответила садясь в авто Принцесса — пришлю почтой, жди.

И внедорожник покатил по ухабам, оставляя пенсионера в гордом одиночестве.

Вот так Дед обрёл и потерял своё счастье.