Закатиглазка

Глава 3

Солнце клонилось за горизонт, когда Заяц и Закатиглазка добрались до машины — дома бывшего председателя. Заяц достал из кустов цистерну с топливом и залил в бак. Потом, вытащил из ямки мешок, до половины наполненный картофелем, который он наворовал на полях.

— Будет в пути, что пожрать — радовался своей предусмотрительности Заяц, пытаясь затолкнуть мешок на заднее сиденье авто.

Он пыхтел, как ежик, но не мог никак поднять мешок, даже, до подножки, тогда Принцесса, подхватила мешок, так словно тот был пуст, и зашвырнула его на пол, под седенье, после, сама запрыгнула в авто. Заяц уселся за баранку, и золотоискатели тронулись в путь.

Всю ночь, Принцесса блаженно спала на кожаных креслах, под мерный рокот мотора, ей снилось, что она принесла королю горшочек с золотом, а он разрешил, поцеловать себя в щёчку.

Заяц же грезил на яву, он представлял, как по королевскому указу становится министром, организовывает себе выезд на лимузине с шофёром, ходит по чётным дням в белом фраке, а по не чётным в чёрном, как дорогой лайковой перчаткой, хлещет по большушим задницам множественных секретарш, стажёрок, переводчиц, и толпящихся у его приёмной, журналисток.

Солнце было, уже, высоко, когда Закатиглазка, очнулась от дремоты, и села протирая сонные глаза.

— Самое время перекусить, — отозвался Заяц, всё ещё бывший в хорошем расположении духа, от фантазий о счастливом грядущем — потом я часок всхрапну и поедем дальше.

Он свернул машину на обочину, вылез и пробежался между старых деревьев собирая хворост и сухую траву, затем, разложил маленький костерок, Принцесса села напротив огня, сняла свои огромные башмаки, и вынув из них вату, сушила её.

— Пора закладывать картоху — Заяц поворошил палочкой пепел, и пошёл к машине, влез внутрь, и через какое то время выскочил держа в лапах пустой мешок.

Он подбежал к Принцессе и озадачено промолвил:

— А где картоха?

Принцесса ничего не отвечала, и с самым невинным видом смотрела на тлеющие угли.

— Чего молчишь! — Заяц начинал нервничать — Мешок всю ночь был с тобой!

— Скушала, — абсолютно спокойно произнесла Принцесса.

— Как?! — у Зайца уши стали в стороны, параллельно земле — Там же килограмм пятнадцать было. Сырой. не очищенной. Ты же говорила, что с дождя и солнца сыта бываешь?

— Да, но сперва, я пятнадцать лет, у маменьки с папенькой, отъедалась — пояснила Закатиглазка — а, уже, потом могла и тридцать лет на дождике жить.

— Но куда это всё делось? — Заяц посмотрел на талию Принцессы, объёмом не превышавшую молодой осинки.

— В закрома, — гордо ответила Закатиглазка — я - волшебная принцесса!

Делать было нечего, пришлось Зайцу удовольствоваться травой и корой с деревьев. Желание ко сну у него пропало напрочь и решено было ехать дальше.

Заяц повернул ключ, двигатель чхнул, фыркнул и заглох. Заяц матерился, бился лбом о клаксон, пинал переднее колесо, но колымага, всё — равно, не подавала признаков жизни.

— До города, ещё, пятьдесят киллометров! — Заяц в отчаяньи закрыл лапами глаза.

— Вы, забываете, что я волшебная принцесса! — подала голос Закатиглазка, она обошла машину спереди, распустила косу, продела её конец в проушину авто и завязала хиторумным узлом — Успокойтесь, до города доберёмся!

Заяц с пессимистичным видом уселся за руль и сложил лапки на груди. Принцесса сделала шаг, второй, коса натянулась, затрещала, и стальной гигант потихоньку двинулся с места, секунда за секундой набирая скорость.

Вскорости стрелка спидометра поднялась, чуть ли не до отметки в десять киллометров.

Заяц высунулся в окно и крикнул бегущей мерной рысью Принцессе:

— Воистину ты волшебная!

— Этому чуду я обучилась, когда учавствовала в ралли на кубок Королевства Многоземельного, — откликнулась Закатиглазка — Знаете ли мой великий муж, он лучший гонщик во всём королевстве, да и мире, конечно, и как-то я была у него вторым пилотом, и мы заглохли среди пустыни, казалось бы конец нам, но Король, он самый умный в мире естествоиспытатель, он придумал, вот так же привязать наш багги к моей косе, и мы не только спаслись, но и выиграли гонку!

— Эдак мы могли доехать в город, не расходуя бензина! — подхватил Заяц.

— Каким же это образм? — переспросила Закатиглазка — Разве вы лучший в мире супруг — Король? Нетушки! Я тяну вашу колымагу до города, что бы вы могли её продать, иначе, я ни вам, и никому другому помогать не стану, не заслужили.

— Ясно, — разочаровано ответил Заяц — ну ты, главное, следи за дорогой, а то знаешь какие люди подлые бывают, я, вот, как-то раз выпил в кабачке «Бочка» три бутылочки пива, а до того, пол литра водочки, сел в машину и поехал домой, часа три ночи было, и на трассе мне под колёса выскочил какой-то мерзавец, я его метров сто прокатил, пока он не свалился в кювет. И, предсавляешь, лежит себе наглец, эдакий, без сознания, и даже счёт ему за проезд не предъявишь. Так ты думаешь это всё? Нет не всё! Этот хитрец умудрился откинутся, даже не приходя в сознание, но и этого ему было мало, этот паршивец, оказался холостым сиротой! Так мне никто за проезд и не заплатил.

— Поняла! — откликнулась Принцесса, сплёвывая, сразу, же набившихся в рот мошек — Пока, ещё, светло, видно, так что вы не беспокойтесь!

Зайчик свернулся клубочком в кресле и заремал. Проснулся же он от того, что Закатиглазка качала его за плечо.

— Просыпайтесь, уважаемый — звала Принцесса — приехали.

Заяц протёр слипшиеся глаза, и повертел головой, они стояли возле железнодорожного вокзала.

— Хорошо, что засветло успели — сказал он — Но, какого, ты меня так обругала?

— Не было такого, вам спросони померещилось — оправдалась Закатиглазка.

— Да, совсем, забыл, тебя здесь тридцать лет не было, — заспаный Заяц зевал во весь рот — у нас за это время изменились значения некоторых слов, изменения, даже, были внесены в толковый словарь. Короче, то что ты сказала «уважаемый» это, типа, как сказать, мол, слышь ты говно, ущербное. Слово «уважаемый» теперь означает высшую форму призрения к собеседнику, но кратко выраженную.

— Чудеса! — удивилась Принцесса — Как же тогда с выражением «многоуважаемый»?

— Тише ты! — Заяц прижал палец к губам — Не ругайся так, общественное же место, и оштрафовать могут. Ты, ещё, «премногоуважаемый», ляпни. Кстати, слово, «грамотный», тоже, используй аккуратно.

— Что, тоже, нецензурное?

— Грязная матерщина, — подтвердил Заяц.

— А, значит, слова ругательные, теперь, стали хорошими? — Закатиглазка пыталась уловить логику.

— Не, с ними всё как и прежде.

— Вот те раз!

— Вилкой в глаз, — срифмовал косой — пошли в кондитерию, барыгу поищем.

Барыгу Заяц отыскал, довольно быстро, ибо, были давно знакомы, но, вот, с ценой получилось не очень. Барыга заявил, что машина в некудышнем состоянии, стояние в лесу не обошлось даром. Салон был весь изгажен и разодран, жившем в нём Зайцем, двигатель нужно менять, а после буксировки Закатиглазкой, треснуло днище, вообщем, предлагалась десятая часть того, что уплатил за машину сам косой. Заяц поплевался, но деньги были нужны, пришлось соглашаться, ведь в перспективе, после окончания кампании, он отобьёт всё с лихвой.

Когда Заяц и Принцесса вышли от барыги, Побегаец сжимал в лапке пачку помятых купюр, похлопав себя по всем местам, он протянул выручку спутнице.

— Положи себе — велел Заяц — постоянно забываю, что у меня карманов нет.

Закатиглазка спрятала деньги в карман передника.

— Теперь на вокзал! — руководил Заяц — За билетами!

В очереди к кассе Заяц от нетерпения переминался с ноги на ногу.

— Ох, гульну так гульну! — ванговал он — первым делом пойдём в вагон — ресторан, там: икра красная, чёрная паюсная, оливье, стерлядь, рябчики, — Заяц потирал ладошки — шампанское, коньяк, портвешок, всего накушаюсь. Купе в CВ возьмём, каждому отдельное! Вызову проводниц, как в былые времена, ох скорее бы, уже!

Наконец подошла их очередь.

— Чего — о надо — о? — растягивая гласные, приветливо спросила дама из окошка.

— Два купе в CВ вагоне — слюни у Зайца капали на пол, издавая громкое кап — кап в холле вокзала.

— Двенац писят — ответили из окошка.

— Скорее, плати — Зайчик потянул Принцессу за передник подсовывая ближе к кассе.

Принцесса не шевилилась, а на лице её появилось подозрительное выражение блаженства Будды.

— Плати, плати — повторял Заяц — Чего ждёшь? Там же коньяк, проводницы!

Принцесса продолжала нежным остекленевшим взглядом смотреть на Зайца.

— В чём дело? — спросил Заяц, уже, упавшим голосом.

— Мщина — а - а, не зацерживаем! — вновь раздался приятный голос из окошка.

Тут возмущённая очередь подалась вперёд и наши герои были оттеснены от окошка.

— Как? — Заяц не находил слов — Почему?

— Какой же вы всё таки глупый, — наконец ответила Закатиглазка — а я вам, ведь, говорила, что все деньги в мире должны принадлежать моему, самому лучшему на планете, королевскому мужу.

— Но это мои деньги! — красные глаза Зайца наполнились слезами бессильной злости.

— Нет, — абсолютно спокойно ответила Принцесса-только, если, его величество собственнолично вам их пожалуют.

В этот момент Заяц не выдержал, схватил себя за уши растянул их в стороны, затупотел ногами, и разразился трёхэтажными нецензурными выражениями, слюни летели во все стороны, люди в очередти, пытались прикрыться от этого дождя, прятались за столами, и сиденьями, а Заяц не унимался, он густо поминал и Принцессу, и Короля, перемежёвывая их имена непечатными эпитетами.

Неизвестно сколько бы могла продолжаться эта истерика, но её внезапно прервали двое круглолицых в чёрной форме с погонами. Один ухватил матерщинника за уши, а второй ткнул ему под нос прорезиненную дубинку.

— Милиция! — представился неизвестный — Нарушаем порядок в общественном заведении! Оплачиваем штраф на месте, или пройдём в отделение для выяснения?

— У меня совсем нет денег. — пропищал сразу притихший Заяц.

— Упёртый попался, — констатировал полицейский — значит в отделение!

— Нет, не надо, только, не в отделение! — взвизгнул Заяц.

Но милиционеры, не взирая на протесты задержанного, поволокли его прочь из холла, держа по одному уху каждый. Принцесса последовала за ними, держась немного позади. Заяц кричал, плакал и брыкался всю дорогу.

— Да дай же им червонец! — пытался выпросить он у Закатиглазки — Начальник, у неё есть деньги! — обращался задержанный зверёк к ташивщим его полицейским, но те, будучи опытными сотрудниками, с одного взгляда на Принцессу определили, что, даже, если, у неё и имеются денежные средства, изъять их будет никак не возможно, и оттого, не отвлекались на взовы Зайца.

За пятнадцать минут они добрались до отделения милиции — трёхэтажного, как хороший мат, здания, первый этаж которого целиком размещался в подвале, построено здание было из огромных тёсаных гранитных блоков, а крошечные зарешёченные окошки напоминали бойницы, милиционеры затащили Зайца внутрь, за окованные железом дубовые двери, Принцесса осталась ждать снаружи.

Спусти два часа из отделения вышел милиционер, его рукава были засученны, лоб покрывала испарина:

— Имеются ли у вашего знакомого какие-либо родственники в городе? — спросил сотрудник у Принцессы, она в ответ, только, покачала головой, и милиционер удалился.

Через, ещё, десять минут, дверь, вновь, открылась и из отделения выкинули Зайца. Принцесса помогла ему подняться, Заяц держался лапами за бока, левый глаз заплыл от гематомы.

— Видите как хорошо всё обошлось, — Закатиглазка отряхивала с Зайца пыль — а вы платить штраф хотели.

Заяц молчал, его горячность прошла, и если два часа назад, на вокзале он хотел бросить Закатиглазку, то в отделение у него было время хорошо всё обдумать, и понять, что отступать, уже, поздно. Он позволил посадить себя в карман передника, отчасти надеясь найти там деньги вырученные за машину, но пошарив лапой он наткнулся на, что-то острое.

— Не старайтесь, — Закатиглазка погладила его по голове — денег там вы не найдёте, ведь, я волшебная принцесса, а значит, они в надёжном месте.

— В закромах — догадался Заяц.

— Именно!

Шаг у Принцессы был бойкий, передышек она не делала, и к наступлению вечера, они не, только, успели покинуть город, но преодолели районные поселки и вышли на трассу. Луна, гигантским жёлтым фонарём высветилась в небе, видимая, даже через густые чёрные тучи затянувшие всё видимое пространство до самого горизонта. Вдалеке небосвод озарялся вспышками молнии, раскаты грома повторялись всё чаще, приближался ливень. Голодный и побитый Заяц не мог уснуть, да и быстрый ход, тоже, не благоприятствовал отдыху. Ливень хлынул без всякой предварительной подготовки, встав сплошной стеной, а затем, градина с голубиное яйцо разбилась об лоб Зайца.

— Под деревья, прячемся — пропищал он, с головой укрываясь в кармане.

— По технике безопасности под деревья нельзя, молния попадёт — возразила Принцесса, которой, казалось, ливень был ни по чём.

— А когда ты одна посреди дороги, чем мишень хуже? — прокричал из кармана Заяц.

Принцесса, уже, бегом бросилась под защиту деревьев. Темнотища в чаше была совершенная, но град всё равно, простреливал кроны деревьев и безжалостно бомбил путников. В поисках лучшего укрытия Закатиглазка забиралась всё глубже, невидимые, в темноте ветки больно хлестали её по лицу, ноги цеплялись за коряги, и вот на очередном ухабе Принцесса споткнулась, и пробуксовала головой через заросли густого кустарника, при этом Заяц вывалился из кармана, но падая он заетил жёлтое пятнышко света в кромешной тьме.

— Там огонь! — он старался перекричать шум ливня — К нему, скорее!

И они обое ринулись на свет. Огонёк стремительно приближался, и оказался намного ближе, чем казалось. Да и не огонь это был вовсе.

Запыхавшиеся и промокшие до нитки охотники за двумястами тысячями выскочили на полянку перед черневшей громадой дома, свет окон которого послужил им маяком.

— Давай попросимся на ночь — предложил Заяц — пообещаем утром расплатиться, а сами встанем пораньше и здрыснем.

— Как-то не культурно получится, — засомневалась Принцесса.

— Да нормально, — Заяц смело пошёл вперёд — Я сто раз так делал. Ты молчи. Говорить буду я.

Дом был сложен из обтёсанных сосновых стволов, одноэтажный, с покатой высокой крышей обложенной дёрном, на тяжёлой двери висел огромный козлинный череп с длинными загнутыми рогами, в рот черепу было вставлено медное кольцо. Закатиглазка поёжилась глядя на такой необычный элемент декора.

— Может здесь таксидермисты живут? — предположил Заяц, взялся за кольцо и ударил им в дверь. Не успел стихнуть звук удара дверь медлено и беззвучно открылась, на пороге, удерживая перед собой керосиновую лампу стояла женщина преклонных лет, седые волосы собраны в пучёк на затылке и заколоты спицей, плечи закутаны в старую шаль.

— Пустите переночевать, — выпалил Заяц без лишней волокиты — и пожрать что-нибудь, голодные мы с дороги. Утром рассчитаемся, мы люди обеспеченные, можем и баксами заплатить.

Принцесса глядя со стороны на промокшего старого Зайца, с подбитым глазом, предлагающего в качестве оплаты свободно конвертируемую валюту, уже, приготовилась услышать отказ в самой грубой форме, но к её удевлению женщина очень ласково ответила:

— Конечно заходите, расплатитесь когда сочтёте нужным, хоть долларами, хоть евро, а, хоть, и белорусскими зайчиками, сколько пожелаете, столько и дадите.

— Из какого она года? — подумалось Принцессе — Зайчики, ведь, давно не в ходу.

— Зайчик у нас, только, один, и его мы отдать никак не можем, — продолжал блефовать Заяц — а, вот, доллары и евро, это мы запросто, даже, не сомневайтесь.

Закатиглазка и Заяц прошли в полутёмную гостиную скудно освещаяемую небольшим очажком, обое усились на пол возле огня, дабы просохнуть, Принцесса, даже распустило косу, и клубы пара повалили от промокших волос. Заяц выукручивал свои ушки, и, тоже, паровал как как жерло вулкана, гостинную окутали клубы пара, делая невозможной, и без того плохою видимость, Заяц разогнал лапкой клубы пара, повернулся спинкой к очагу, и сказал довольным тоном:

— Говорил я тебе, что всё получится, не даром я прирождённый руководитель, умею давить авторитетом.

— Ой, что это? — Принцесса указала в очаг.

— Где? — Заяц повернулся и уставился в огонь, среди тлеющих поленцев он заметил что-то белёсое — по-моему это кость, а это значит, что в доме имеются мясные продукты. Когда ж мы жрать, уже, будем?

Словно запрос Зайца был услышан, в гостиную вошла хозяйка с лампой и тихим голосом позвала:

— Ужин готов, пожалуйте в столовую, я вам посвечу.

— Фух, дождались, — Заяц вприпрыжку побежал за светом керосинки. Принцесса сняла свои башмаки сорок седьмого размера, подставила их к огню, и последовала за Зайцем.

Столовая оказалась длиной прямоугольной комнатой, с одним окошком, через которое был слышен шум ливня, градины барабанили по стеклу как бешеные, но все эти звуки покрывали частые раскаты грома.

— А буря-то разгулялась, — пробормотал Заяц — как же нам повезло среди ночи натолкнуться на одиноко стоящий в лесу дом.

— Очень повезло, — мягким голосом подтвердила хозяйка — буря, прямо таки, загнала вас сюда.

Принцесса, благодаря очкам, первая оказалась, у стола, на котором меж двух глубоких мисок, стояла больщая кастрюля, плотно закрытая крышкой, и тут ей в нос ударил такой знакомый и любимый аромат.

— Ура! — воскликнула она — Мивина!

Действительно, в кастрюле, заполеной до самых краёв, в обжигающем кипятке, был запарен сей чудесный полуфабрикат, вермишель быстрого приготовления Мивина. Принцесса, не дожидаясь приглашения, сняла крышку, и вдохнула полной грудью.

— Грибная. — прошептала в полном экстазе Закатиглазка.

— На курином кубике Магги, — добавила хозяйка.

Заяц наученный горьким опытом, не дав Принцессе опомнится, прыгнул на стол, миской зачерпнул прямо из кастрюли, и убежал на противоположный край.

Принцесса уселась поудобнее, убрала от себя миску и придвинула кастрюлю.

Воцарилась молчание прерываемое чавканьем, сёрбаньем, да раскатами грома.

Заяц, ещё, не осилил и половины порции, а Закатиглазка, уже, отставила пустую кастрюлю, незаметно встала, и неслышным шагом двинулась в сторону Зайца. Но этот манёвр не ускользнул от него.

— Не подходи! — оскалился Заяц — Дай пожрать спокойно!

Силуэт Принцессы продолжал приближаться в полумраке. Заяц схватил миску и задал стрекача, стремясь сохранить дистанцию со своей компаньонкой. Закатиглазка неспешным шагом преследовала, жующего на ходу Зайца.

— Всё! Ничего нет! — Заяц остановился и предъявил пустую тару.

Принцесса разочаровано вздохнула, и вернулась за стол.

За это время, остававщаяся всё это время безучастной хозяйка поставила на стол четверть сивухи и два стакана.

— Спасибо, но мне просто воду, — отказалась Принцесса.

— Хоть это можно спокойно выкушать — обрадовался Заяц и нацедил себе полную стаканюру, выпил залпом, нацедил вторую.

И, тут, в скудном свете керосинки Закатиглазка различила на стене, напротив стола, очертания подвешенного козлиного черепа.

— Бабушка, а что это у вас столовую черепа украшают? — спросила она у хозяйки.

— Какая я тебе бабушка! — неожиданно зло, посипела в ответ хозяйка, и предвинув лампу к своему старческому, изборождённому морщинами, лицу — Мне, только, двадцать девять лет.

— А так и не скажешь, — удивилась Принцесса.

— Да — да, больше двадцати вам и не дашь, — поспешил загладить неудобную ситуацию Заяц.

— Это, благодаря тому, что я с мужичьём не связываюсь. Они все козлы! — хозяйка вытянула перед собой руку, и выставила, полусогнутые, указательный и средний пальцы, имитируя рога.

— А я в первую очередь — зайчик, а потом всё остальное, — оправдался косой.

— А, вот, мой муж, вовсе не козёл, — ответила Закатиглазка.

— Так ты, ещё, и замужем! — воскликнула хозяйка — Окстись, все они козлы! Без исключенний!

— Нет, нет и нет! — не сдавалась Принцесса — Мой муж, он не такой, он самый лучший муж в мире. Божество среди людей!

Заяц, всячески гримасничая, пытаясь намекнуть Принцессе, что бы не устраивала ненужных прений, но то ли темнота мешала ей распознать издаваемые им знаки, то ли оскорблённая правда, но она не собиралась уступать.

— Козлы! Говорю тебе, и твой козёл! — хозяйка тыкала скрюченными пальцами прямо в глаза Принцессе — Почему ты оказалась ночью одна в лесу? Да, ещё, с каким-то подозрительным Зайцем?

— Вот, сейчас, было обидно, — попытался вставить пять копеек, осоловевший от сивухи, подозрительный Заяц, но никто не обращал на него внимания.

— Всё очень просто, — улыбнулась в ответ на провакационный вопрос Закатиглазка — Вы не знаете ситуации, а судите. Мой супруг, Великий Король королевства Многоземельного, захотел денег, и отправил меня за ними, под угрозой пожизненного заточения в подвале, так я и оказалась здесь. Теперь-то вы прекрасно понимаете, что он вовсе не козёл, а любящий муж и благодетель, и, я полагаю, вам стыдно за ваши слова.

От полученного ответа хозяйку заклинило, только губы продолжали беззвучно шевилиться.

— А, если, бы вам посчастливилось лицезреть его величество воочию, вы бы поняли какое это наслажденье, — продолжала Принцесса — я всегда храню у сердца его изображение, вот, взгляните, и убедитесь.

Она протянула оппонентке раскрытый медальон, хозяйка ухватила его жадными пальцами и Принцесса заметила, что у неё, оказались, длинные острые, звериные когти.

— Вы поймите, рисунок специфический, — начал Заяц, но хозяйка бросила на него полный злобы взгляд из под косматых бровей, и слова застряли у него в горле.

Хозяйка поднесла портрет к своим горящим глазам, когтистые пальцы шевелились, как чудовищные щупальца, рот искривила уродливая усмешка. Всё это продолжалось, лишь долю мгновенья, после чего она спешно вернула медальон Закатиглазке.

— Вы должно быть устали и хотите спать, — уже, совершенно спокойным голосом добавила она — пойдёмте я покажу вам вашу комнату.

Они, вновь, вернулись в гостиную, где Закатиглазка забрала обсохшие башмаки, прошли в незаметную дверь слева от очага, и оказались в обитой коврами комнате, с комодом, стенным шкафом, и широкой кроватью с балдахином.

— Чур я ближе к окошку! — сразу застолбил место Заяц, прыгнул на кровать, перебежал её, и залез под одеяло.

Принцесса хотела пожелать хозяйке спокойной ночи, но той, уже, не оказалось в комнате, тогда Принцесса взяла остваленную для них керосинку, и поставила её на шкаф, дабы освещать всё помещение, села на край кровати и принялась заплетать косу.

— Если б не я, где б ты сейчас была? — проворнякал Заяц — Так что, смотри, проси у мужа мне минимум министа, хоть внутренних дел, хоть наружных, я не переборчивый.

— Дышыте, пожалуйста, в сторону, — попросила Принцесса — от вас такой перегар, что меня развозит, а мне это сейчас ни к чему.

— До утра проспишься, — заверил Заяц.

— До утра я ждать не буду, — Принцесса закончила с косой и закинула её за спину — видали как она смотрела на моего Короля?

— Ну как она смотрела? — причмокивал засыпающий Заяц.

— Она смотрела с вожделением, она хочет забрать его себе, — Закатиглазка сухо и чётко выговаривала каждое слово — я этого не допущу, — Закатиглазка повернула голову к Зайцу и посмотрела ему в глаза немигающим взглядом — я подожду когда она заснёт, — Закатиглазка вынула из кармана двузубую вилку, подаренную ей мужем в путешествие — и воткну это ей в горло.

У Зайца сразу отбило сон, а уши вытянулись как две антенны.

— А не слишком ли это? — он вылез из под одеяла — Я, конечно, хотел предложить обобрать дом, но мочить в сортире за не такой взгляд, это перебор, тем более, что она могла там понять? По правде тебе сказать, то что ты называешь портретом, это просто психиатрический тест с чернильным пятном, каждый видит в нём, по степени своего безумия, и, хрен его знает, что эта бабулька в нём рассмотрела, но вряд ли, твоего мужа, вот мне, к примеру, там видится кочан капуты. Говорю тебе давай, лучше, обыщем дом, и стырим всё ценное, что найдём.

— Ты делай как хочешь, — ответила Принцесса — а я сделаю как задумала!

Где-то в доме раздался бой часов, они пробили полночь. Закатиглазка взяла лампу в одну руку, воторую руку, с вилкой, зажатой в ладони, она спрятала за спину, не обула башмаков, и в одних чулках шаг её был полностью беззвучен, Заяц, лёгкими прыжками, следовал за ней.

Они вошли в большой холл, света лампы катострофически не хватало что бы осветить его. Но посреди холла горели два огонька, Закатиглазка, как зачарованная последовала к ним. Это оказались две свечи в высоких подсвечниках, между ними находился амвон, на котором возвышался аналой, на аналое лежал гигантских размеров фолиант.

— Я должна посмотреть, что это, — прошептала, как зачарованная, Принцесса.

— Смотри, — Заяц протянул лапу и забрал у неё лампу — а я, пока, обшарю все углы.

Заяц с лампой кинулся к шкафам стоявшим вдоль стен холла, а Принцесса, сдерживая непонятно откуда взявшееся волнение, поднялась на амвон, краяем зрения она заметила, что под ним ярким алым цветом была начерчена пентаграмма.

Заяц, спешно, открывал дверцы шкафов, но к своему разочарованию, находил там, только различный гербарий. Он потрошил один за другим мешочки с сушёнными травами и отбрасывал их.

Закатиглазка аккуратно прикоснулась к кожаному переплёту фолианта, на нём была выдавлена какая-то надпись. Она сняла одну из свечей и поднесла её к переплёту, и напрягая глаза, под толстыми стёклами очков, тихонько прочла вслух:

— Библия Секса.

— Интересно, кто такой этот Секс? — подумала Принцесса — По всей видимости какой-то великих религиозный деятель, раз свою Библию написал.

В святом писании Закатиглазка хорошо разбиралась, долгие часы нравоучений с духовниками, по наставлению Короля не прошли даром, она наизусть знала всё Пятикнижье: Бытие, Исход, Левит, Числа и Второзаконие, зачитывалась Плачем Иеремии, настольной книгой у неё была Песнь Песней Соломоновых, обязательно читала Евангилие от Лукки, от Матфея, от Иоанна, но, вот, про Секса она никогда не слышала.

Заяц тем временем продолжал трудиться, он обнаружил коллекцию не иначе как похищенную из кунсткамеры, в больших банках и колбах плавали всякие дивные штуковины, от ящериц и летучих мышей до уродливого человеческого зародыша. Банку с зародышем Заяц откупорил и сделал из неё солидный глоток, зверька начинало беспокоить подступающее похмелье и он надеялся подлечиться медицинским спиртом в котором хранился эмбрион, погоняв выпитую жидкость между щёк, Заяц с отвращением её выплюнул.

— Грёбанные формалинщики! — выругался он.

Принцесса, вдоволь налюбовавшись, переплётом, расстегнула застёжку книги и открыла ёё.

— Вот это да — а - а. — от восхищения Принцесса аж прослезилась — Да здесь, даже, гравюры есть, а фигуры на них, по качеству, не уступают витрувианскому человеку Да Винчи, — она переворачивала страницу за страницей — наверное это изображены какие-то загадочные ритуалы, удивительно! Непостижимо!

Заяц уже перерыл все шкафы, полки и сундук, ни денег, ни драгоценностей в них не оказалось, ни нашлось, даже, съестных припасов или водочки. Он, разачарованно, обводил взглядом весь устроенный им беспорядок, жалея о напрасно потраченном времени, в этот момент на плечо ему лягла чья-то ладонь, он пискнул и отскочил. Это была Принцесса.

— Фух! — выдохнул перепуганный Заяц — Представляешь, я ничего путнего не нашёл, так что, за одно это, уже, можно грохнуть старую суку. Ты готова?

— Нет, Зайчик — Побегайчик, — покачала головой Принцесса — я чуть не допустила ошибку, я поняла, что это благочестивая женщина, живущая в смирении и покаянии, добрая и чистая.

— Это как же ты это, вдруг, поняла? — удивился такой скорой смене курса Заяц.

— Видишь эту великую книгу, — Закатиглазка указала на аналой — Это Библия. Эта женщина, должно быть, денно и нощно изучает писание, она, верно, очень хороший человек. Разве бывает такое, что бы после изучения писания люди были плохими?

— Не, не бывает, — подтвердил Заяц — Всеволод Чаплин тому доказательство. А, раньше, многих его коллег я лично знал, каких, только, делов мы в саунах не вытворяли, славные ребята, могут неделю кутить без передышки.

— Провиденье меня от греха отвело, как я могла подумать, что такая благочестивая особа на моего суженного покуситься хочет, — Закатиглазка облегчённо вздохнула — идёмте — ка, лучше, спать, нам завтра рано вставать.

Они вернулись в спальню, Заяц запер дверь, и забаррикадировал её комодом.

— На случай, если нас решат побеспокоить раньше времени, — ответил на непонимающий взгляд Принцессы Заяц — уходить будем через окно.

Он подошел к окну, клацнул шпингалетом, пошевелил ставни, проверяя их работоспособность. Убедивщись, что всё в порядке, Заяц запрыгнул на кровать, укутался в одеяло и мгновенно захрапел, при каждом выдохе заплёвывая одеяло и подушку.

Принцесса, тоже, забылась тревожным и беспокойным сном. Ей снилось, как и обычно, что она приносит Королю горшочек с золотом, но монеты из золотых, вдруг становятся серебрянными, Король гневается на неё, она, от отчаянья выбрасывает пригоршнями негодные монеты из горшка, пытась найти золотые, она, уже вычерпала горы серебра, но золотых монет всё не видно, а горшочек почему-то стоит на каком-то тяжёлом комоде, комод трясётся, оказывается по нему хлопает дверь которую он подпирает, в конце — концов горшочек падает с комода и разбивается на мелкие осколки, не выдержав такого Принцесса резко проснулась. Она села на кровати, тяжело дыша, после приснившегося кошмара. Какой-то шорох привлёк её внимание, она обернулась в сторону двери, керосиновая лампа давно погасла, и сначала она не могла ничего различить, но, вот, в отсветах молнии, проникающих через окно, ей показалось, что ручка двери шевлится, кто-то пытается тихо открыть дверь, но подставленый Зайцем комод удерживает её, после нескольких толчков попытки прекратились.

У Принцессы холодок пробежал по затылку, она, ещё, какое-то время следила за дверью.

— Должно быть померещилось, — наконец подумала Принцесса, она почувствовала внезапное желание, не дожидаясь утра, сейас же бежать из этого дома, но списала это на привидившийся кошмар, измотавший её нервы, и довёвщий до панического состояния. Она откинулась на подушки и попыталась, опять, уснуть, но глаза никак не закрывались, так она и лежала уставивщись в черноту потолка, и прислушиваясь к дождю за окном, который не, только, не утихал, а наоборот, усиливался.

Принцесса, дабы, как-то отвлечься стала считать секунды между вспышками молнии и раскатами грома.

— Один, два, три, четыре, гром, — считала про себя Принцесса — один, два, три, четыре, гром, — следующий раскат раздался, почему-то без вспшыки — я не заметила молнии, — удивилась Принцесса, следивщая за отсветами на потолке, почему-то ей показалась, что мрак в комнате сгустился. Она скосила взгляд на окно и обмерла, действительно в комнате стало темней от того, что какая-то чёрная масса закрыла собой окно, что-то прижалось к стеклу снаружи, рассматривая помещение двумя точками белых фосфоресцирующих глаз, ярко выделяющихся на тёмном силуэте существа.

Заскрипели оконные ставни — оно пыталось открыть их.

Принцесса созерцала всё это как в горячечном бреду, мышцы, словно налились свинцом, и отказывались подчиняться, она лихорадочно пыталась припомнить закрыл ли Заяц окно на шпингалет, после его проверки, как много сейчас зависило от этой мелочи.

Последовало несколько мягких толчков на раму снаружи, но окно не поддалось, всё — таки Заяц закрыл шпингалет, лишь узенькая шель появилась между створками, и через неё повеяло сыростью и холодом.

— Теперь оно уйдёт, уйдёт, — успокаивала себя Закатиглазка — внутрь ему не попасть.

Увы, надежа оказалась напрасной, Принцесса с ужасом увидела, что каким-то невероятным образом, в щель между створок, сжимаясь и растягиваясь, словно пластелиновая, протискивается ладонь, два когтистых пальца, растянувщись до невероятных пределов, нащупывали шпингалет, в темноте раздася лёгкий шелчёк, и окно раскрылось, запустив порыв ветра, и капли дождя, забарабанивщие по полу.

Существо, словно гигантский спрут, мягко и бесшумно ввалилось внутрь, исчезнув из поля зрения Принцессы, скрываемое краем кровати. Но, невероятно обострившимся слухом Принцесса слышала, как оно ползёт по полу, приближаясь к ним. Каждый шорох ползущего по полу тела отдавался словно электрический разряд в голове Принцессы, она пыталась закричать, но язык в пересохшем рту не подчинялся, а челюсти, сжались до боли в дёснах.

Шорохи прекратились, существо достигло кровати, и его голова начала медленно подниматься над краем, обдавая своим горячим хрипящим дыханием лежавщих.

Всышка молнии на миг осветила комнату, но Принцесса успела разглядеть белёсые, лишённые зрачков глаза существа, впалые, зелёного оттенка, щёки, оскаленные в хищной ухмылке зубы, с двумя клыками, торчащими из под нижней губы, мокрые чёрные волосы жирными прядями обрамляли голову существа и пересекали лицо.

Все попытки Закатиглазки произвести какое-либо движение, издать звук, не давали результата, она, едва, смогла склонить голову немного на бок в сторону Зайца, оказалось, что он, тоже не спит, глаза Принцессы встретились с перепуганными красными глазами Зайца.

Внезапно оцепенение спало. Заяц заверещал, и молнией выскочил из под одеяла, перепрыгнул через Принцессу и бросился к двери. Принцесса, тоже подскочила, но чудовище, быстро, по-зверинному, издав плотоядное рычание бросилось на неё, одной рукой схватило Принцессу за горло, и повалило на спину, не дав соскочить с постели, вторая рука существа выхватила из мокрых всклокоченных волос, заколотую в них, длинную спицу, и занесла над жертвой, для Закатиглазки время замерло, она хорошо рассмотрела блестящий острый металлический стержень, вспомнила, что принявщая их на ночь женщина использовала такую же спицу для поддержки своей причёски, и поняла кто сейчас перед ней находится, хоть и в, до неузнаваемости, изменившемся виде.

Последовал страшный удар, Принцесса рванулась из всех сил в сторону, ей удалось освободить шею из цепких когтей ведьмы, и тут неудержимая острая боль пронзила правое плечо, это спица, изначально напрвленная в грудь вошла в него, и, пробив насквозь, пригвоздила Принцессу к кровати. Ведьма снова обхватила пальцами шею Принцессы, и раскрыв рот, на непостижимую для человека ширину, потянулась к лицу Закатиглазки. Принцесса почувствовала как слюна из хищной пасти капнула на щеку, вдруг она, словно, что-то вспомнила, сунула левую руку в карман передника, выхватила из него вилку, и ткнула её с боку в шею ведьмы, раздался леденящий кровь жуткий вой, страшные руки отпустили шею Принцессы, она подтянула под себя ноги, и резко выпрямив их, ударила, схвативщуюся за раненую шею, ведьму, от чего та с глухим стуком упала на пол.

Закатиглазка левой рукой вырвала из плеча спицу, вскочила и подбежала к двери, комод от которой Заяц, уже, успел отодвинуть, но в панике, никак не мог допрыгнуть до ручки. Принцесса одним ударом ноги вышибла дверь, и они бросились бежать, спотыкаясь, чуть не падая, в кромешной тьме, но вместо того что бы выбраться в сени, в потёмках заблудились, и оказались в известном им зале, с аналоем и свечами.

— Что это за твою мать?! — голос Зайца срывался на ультразвук — Что это такое?!

— Всё — таки я была права, — задыхалась от адреналина Принцесса — эта мерзавка желает заполучить моего мужа, а нас решила убить!

— А меня-то за что?! — Заяц подбежал к окну и пытался открыть его, но ставни не поддавались.

— А я вам сразу сказала, что она плохая, — Закатиглазка металась, ища, чем бы разбить окно, схватила один из высоких подсвечников, стоявщих подле аналоя, сбросила с него горящую свечу, и размахнувшись, как, копьё метнула подсвечник в окно, раздался звон разбивающегося стекла и хруст ломающихся перегородок.

Заяц принялся очищать раму от обломков стекла, торчащих как крокодильи зубы.

В холле стало светло, жёлто — красные блики заплясали на стенах, это свеча отброшенная Принцессой подожгла, разбросанный Зайцем при обыске, гербарий, полыхнувщий как порох, пламя мгновенно охватило мебель и сосновые стены, наполняя комнату едким дымом.

Но за треском огня, пожирающего древесину, Принцесса разобрала топот ног по полу, кто-то во весь дух бежал к ним, и догадаться кто это было не сложно.

Закатиглазка подхватила Зайца под мышки и, как возможно мягко выкинула за окно.

В холл вбежала ведьма, увидев, Закатиглазку, она издала вопль ярости, и, перепрыгнув через разделявщую их стену пожара, размахивая вилкой, накинулась на Принцессу.

Закатиглазка отскочила, уворачиваясь от удара, и укрылась за аналой с библией секса, тогда ведьма оторвалась от пола и взмыла под потолок, жёлтый отсвет пламени смешался с зелёным цветом лица чудовища, избороздивщие его морщины, казались глубокими чёрными трещинами, из пораненой шеи обильно сочился гной, она не давала Принцессе ни куда бежать, пикируя то слева, то справа, и рассекая воздух двузубой вилкой.

Принцесса чувствовала жар нарастающего за спиной пожарища, клубы дыма, уже, мешали дышать и резали глаза, путь к окну преграждал леветирующий монстр, в отчаянии, уже плохо понимая, что делает, Принцесса схватила обеими руками тяжёленный том, лежавщий перед ней, и развернувщись, швырнула его в огонь.

Ведьма заревела, надрывно, с хрипом, и спикировала за книгой, Закатиглазка не теряя ни секунды, бросилась к окну, и разогнавщись прыгнула ногами вперёд, иполнив во всей красе рестлерский удар — дропкик, она вышибла остатки стекла пятками, вылетела на улицу, но неуспела она коснуться земли, коса внезапно натянулась и рванула её назад, отчего Принцесса рухнула вниз, как подбитая, и со всего размаху ударилась затылком о подоконник, в глазах всё побелело, сознание замерло где-то на грани, практически ускользнув.

Опомнилась Принцесса от того, что её за косу затаскивали обратно в пылающий дом, она ухватилась за основание косы, и уперевшись ногами в размытую дождём почву, потащила волосы на себя.

Каких, только, большегрузов не доводилось Принцессе вытягивать своей косой, но не один из них не шёл ни в какое сравнение с тем, что вцепилось в неё на этот раз.

Закатеглазке удалось сделать два шага, она обернулась и стала тянуть косу руками, наматывая её на предплечье, и вот, в проёме появились две уродливых когтистых лапы державшиеся за волосы, безобразная, хрипящая от усилий, голова перегнулась через подоконник на улицу, Принцесса, резко выдохнув, вырвала ногу из грязи, и со всего размаху приложилась ведьме по голове, и та отпустив косу, отлетела назад, вглубь дома, и скрылась в языках пламени.

Дождь, практически прекратился, редкие одинокие капли всё — ещё падали с неба, ветер разогнал тучи и необычайно большой жёлтый диск луны горел в тёмном небе. Пожар охватил почти весь дом, древесина трещала, пламя, добралось до крыши и лизало верхушки ближайших деревьев, Принцесса, в свете зарева пожара, осматривалась вокруг, ища Зайца. Она заметила следы лапок в грязи, и пошла по ним, хлюпая в вездесущих лужах, местами доходивщих ей до щиколотки. Завернув за угол горящего дома она наконец увидела Зайца, он суетился возле ворот маленького сарайчика.

— Скорее сюда! — Заяц замахал лапой, он тоже, заметил Принцессу.

Закатиглазка задрала юбки, так как вода в этом месте образовала целое озеро, и подбежала к Зайцу.

— Чуешь чем пахнет? — спросил он.

Принцесса вдохнула поглубже, и от вони ударившей в ноздри, чуть не упала в обморок.

— Фу, это же трупный запах! — Принцесса зажала нос передником.

— Да нет, — перебил Заяц — слышишь, бензином пахнет?

Закатиглазка, уступавшая Зайцу в обонянии, покачала головой.

— Помоги мне открыть эту дверь — он потянул ручку ворот на себя.

Принцесса, в который раз за эту ночь, ударила ногой, и ворота, которые, хотя и открывались наружу, со скрежетом, ввалились внутрь. Заяц распахнул их полностью.

— Вот он, родимый! — обрадованно выдохнул Заяц, заглянув в сарай.

Принцесса, тоже, заглянула, и отпрянула, перед ней на земле лежал труп, с, уже почерневшим лицом.

— Да не это, — успокоил её Заяц, перепрыгнул через тело, и по чём-то похлопал лапкой — Сюда смотри!

Закатиглазка перевела взгляд на то, что показывал ей Заяц, в глубине сарая стоял старенький мотоцикл ИЖ Планета-3.

— Ключ на месте! — радости Зайца не было предела — Помоги мне его выкатить.

Принцесса бросила ему конец косы, Заяц быстро намотал его на руль, и она, перебирая руками, как канатом выкатила ИЖа. Заяц покачал агрегат из стороны в сторону, в бачке заплескалось.

— Пол бака будет, — заявил Заяц, забрался на кикстартер, и начал на нём прыгать, на каждое приземление Зайца мотоцикл отвечал, уханьем и подыркиваньем, Заяц сигал как в весенний гон, но упёртый двигатель не желал заводиться.

— Придётся толкать, — Заяц изрядно запыхался и присел, что бы отдышаться — тебе придётся, а я за руль.

— У меня не получиться, — ответила Закатиглазка — мои башмаки остались в доме, а земля промокла на полметра, ноги будут грузнуть.

— Погоди! Я там кое — что приметил — Заяц шмыгнул обратно в сарай, и выскочил неся пару шлёпанцев.

Они пришлись принцессе как раз в пору, и главное у них была толстая деревянная подошва.

— Я в них, как — будто, на голову выше стала, — подивилась Принцесса.

— Так и есть, — подтвердил Заяц — это такая модель, называется «Пынеступы» или «Пынеходы».

Ушастый засел за руль, Принцесса упёрлась руками в мотоцикл, изготовившись к разгону, и, тут, раздалось мерное чав — чав — чав, они одновременно обернулись, и увидели, что от полыхающего дома к ним приближается, резко выделяющаяся в лунном свете фигура, в обгорелых лохмотьях и со спаленными волосами.

— Толкай!!! — заорал Заяц.

Приказ в данном эпизоде был излишним, Закатиглазка, ещё, до окрика Зайца, закусила зубами конец косы и сделала стартовый рывок, мыщцы — разгибатели её ног выстреливали, с пулемётной частотой, широкие подошвы трофейных шлёпанцев, были отличным подспорьем, не давая ноге грузнуть, мотоцикл хрипел, но заводиться отказывался.

Принцесса ощутила на спине волны горячего воздуха вырывающегося из пасти ведьмы, обуглевщиеся пальцы схватили её за плечи, и, тут, наконец-то, ИЖик завёлся, выпуская пахучие клубы дыма из выхлопной трубы, Принцесса прыгнула на седенье, почувствовав как когти чудовища рвут выскользающие из них плечи, обхватила Зайца, пропустив руки ему подмышки, и они понеслись, насколько это было возможно в ночном лесу.

В жёлтом свете фары стволы деревьев неожиданно вырывались из темноты и тут же исчезали, Заяц лавировал промеж них, как лиса удирающая от своры гончих, ветки кустов, тонкие, и практичски невидимые, больно хлестали беглецов по лицам и рукам.

Принцесса оглянулась, и вздрогнула, ведьма летела следом за ними, выставив руки вперёд, и щёлкая пенистой пастью.

Закатиглазка, боясь выпустит косу изо рта, замычала Зайцу на ухо, желая предупредить его, но он всё понял и так, ибо ведьма выла как стая голодных волков.

Они вылетели на бугор, на миг замерли в ареоле полной луны, Заяц поддал газу, и мотоцикл рванул дальше.

Деревья становились гуще, скорость пришлось снизить, а ведьму преграды не останавливали, она сшибала ветки и разбивала стволы деревьев, нагоняя беглецов. Мотоцикл поехал по бурелому, колеса запрыгали, норовя уложиться на бок.

— Я не могу удержать руль! — запищал Заяц.

Принцесса положила свои ладони поверх заячьих лап, напрягая крепкие, как стальные троссы, мышцы рук, у Зайца от её хватки, аж заслезились глаза, но лапки он не смог бы выдернуть и при желании. Из густоты кустов им прямо под колёса выскочил толстый слизкий ствол упавщего дерева, мотоцикл подлетел в воздух, и закрутил мёртвую петлю, лес прокрутился перед глазами ездоков, мгновенно они осмотрели всё на триста шестьдесят градусов небо — оскаленная пасть ведьмы — земля — ствол дуба, последнее оказалось финальным аккордом гонки, сделав кольцо в воздухе мотоцикл врезался в него, и летя в пространстве, с угасающим сознанием, Принцесса различила раздававщееся где-то невыразимо далеко, и каким-то чудом услышанное ею, через огромное расстояние, пенье петуха, возвещавшего восход солнца.