Заклинатель зеркал и браслет времени

Глава 1

Спустя 200 лет. Настоящее время

— Терпеть не могу зеркала! Оно ещё и не оттирается! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Молодой парень стоял у старинного псише с резной рамой и ругался, что есть силы. Его красивое лицо выражало явное неудовольствие. Он водил рукавом белоснежной рубашки по покрытой пылью и застарелыми разводами серебристой поверхности, отчего она словно оживала, иногда переливаясь всеми цветами радуги. Но предательские белёсые полосы не оттирались.

— Придётся моющим средством, — Макс не любил эти «вонючки», но выхода не было.

Взяв с подоконника тряпку и средство для очистки окон, принялся за работу. Уже спустя минуту зеркало засияло. Парень довольно улыбнулся и стал водить по нему пальцем, вырисовывая замысловатые фигуры. Поверхность холодно замерцала, перед глазами Макса образы многочисленных миров сменяли друг друга, как красочные слайды, перелистываемые движением пальцев. Остановившись на одном из них, парень шагнул в растворившуюся серебристую гладь. Пробежавшая волна света быстро замерла, вернув зеркалу обычный вид. Оно, как и прежде, отражало только тёмную комнату с небрежно брошенной на пол бутылкой моющего средства.

«Шеф, как всегда, с утра не доволен, — подумал Макс, оказавшись в кабинете начальника. — Не понимаю я этих демонов… Как можно так жить?!»

Весёлый нрав и добродушный характер не позволяли парню долго пребывать в плохом настроении. Плохие эмоции негативно сказываются на работе и аппетите, а уж быть сытым и довольным давно стало его любимым состоянием. «Сменил бы работу и не мучил персонал. Или выспался, наконец. Это погоня за артефактом совсем всех загнала».

Шеф — он же демон высшего ранга Джагл — был очень мощным высоким мужчиной, если, конечно, о демонах размышлять как о людях. Крупным было всё — от пальцев рук до ушей: большая лысая голова, широкий лоб в глубоких морщинах, прямая линия тонких губ. А равнодушный взгляд чёрных, без зрачков, глаз сперва пугал Макса, но потом он привык, ведь, как известно, человек привыкает ко всему. Макс улыбку шефа видел всего пару раз, да и то, если принять за улыбку слегка разведённые уголки губ. Начальник, в белой рубашке с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами и небрежно закатанными рукавами, сидел за широким дубовым столом, на котором стопками лежали цветные папки.

— Сколько раз я просил входить через дверь, а не порталом? Это Министерство Магии, а не забегаловка! Докладывай! — недовольно прорычал шеф.

Макс ухмыльнулся и плюхнулся в потёртое кожаное кресло, стоявшее перед столом демона.

— А докладывать, собственно, нечего, дорогой шеф. Я неделю мотался по старым и новым мирам, искал следы, зацепки, одним словом, хоть что-то. Но воры словно испарились, — развёл руками парень. — Пару раз удалось уловить отголоски их следов в параллельном мире Грёз, но не более того. Такое ощущение, что они скачут по пространствам, не имея никакого плана, — пока парень говорил, вынул из кармана пару барбарисок. — Конфетку? Для улучшения настроения, — мило улыбаясь, протянул леденец начальнику.

— Темнющая Мать! — шеф швырнул на стол магическое перо, чем-то напоминавшее автоматическую ручку, и грозно посмотрел на Макса.

— Нет, так нет. Я понял, — закинул одну из конфет себе в рот.

— Надо найти артефакт, иначе жди беды, — сказал Джагл и схватил трубку телефона. — Инга! Завтра в двенадцать по тёмному времени общий сбор Министерства. Присутствовать должны все. Обязательно! — отдав распоряжение секретарше, посмотрел на Макса. — До собрания есть стандартное задание, думаю, быстро управишься. Вся информация у Инги, — нахмурившись, отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена.

Инга, напуганная недовольным тоном начальника, уже рассылала сообщения о предстоящем собрании по магическому каналу связи. Макс облокотился на дверь кабинета шефа и ждал, пока она закончит. Молча разглядывал секретаршу: молодая симпатичная девушка среднего роста с копной небрежно заколотых на затылке длинных рыжих волос, большими зелёными глазами. Она вполне могла бы быть симпатичной, если бы не… мохнатые ушки и чёрные рожки.

«Бесовка, что тут скажешь. Джагл хоть рога магией прячет, хотя ему, конечно, по статусу положено, а этой хоть бы что... Интересно, что это за артефакт такой, за которым все гоняются? Ещё и общий сбор. Странно... Почему нам всегда дают дозированную информацию? Нет бы раскрыть все карты, может, и я бы поусерднее работал», — от этой мысли на лице парня заиграла улыбка, а в серых глазах загорелись серебряные искорки.

За размышлениями он не заметил, что Инга уже закончила и дёргает его за рукав рубашки, пытаясь привлечь внимание:

— Кофе? — спросила она.

— С молоком, пожалуйста.

— Естественно! Я помню, как ты любишь, — улыбаясь, девушка протянула Максу чёрную кожаную папку.

«М-да, точно стандартное задание, судя по цвету», — взяв папку, спросил:

— А когда было последнее общее собрание Заклинателей?

— Пятнадцать хромс[1] назад где-то, а что? — спросила Инга, перебирая бумаги на столе.

— Да так, просто интересно. Может, наконец-то нормальное дело появилось. Надоело искать всяких попаданок и дорогих сердцу домашних любимцев.

Ему всегда хотелось серьёзных заданий. Но он самый молодой и, как говорил шеф, «самый перспективный» Заклинатель, и ему всегда доставались самые, по его мнению, простые и скучные. Ну да, самый молодой, но зато самый удачливый! Сколько раз он был в различных передрягах и всегда из них выпутывался и выполнял задание?.. Вот то-то же!

«Точно — настоящее дело», — подсказывала интуиция. Макс снова погрузился в мысли, с удовольствием потягивая тёплый кофе, мечтая о схватках, погонях, боях и всём, что только могла представить фантазия человека, любившего приключения и риск.

В это время в мире Грёз

«Этот Заклинатель чуть не нашёл меня! Министерская шавка, перекрыл все порталы! Тартово дело! Кучу магии пришлось потратить, чтобы накинуть невидимость и замести следы. Что теперь делать?» — Лейла была в бешенстве. В висках от усталости пульсировала боль, не давая сосредоточиться, а на жёлтые глаза с темно-зелёными узорами то и дело падало третье веко, вгоняя её в сон. Она не спала уже один синохром, в общем-то, как и не заряжалась магией: сначала подготовка к краже, потом сама кража. Теперь ещё Заклинатели... Опасно, слишком опасно. — И какого чёрта понадобился этот артефакт? Безделушка, да и только», — глядя на зелёные бусины браслета, думала она. К тому же есть хотелось жутко. Погоня совсем вымотала Лейлу. Конечно, корни амфисбены помогали ей поддерживать силы, но возможностям организма есть предел. И он скоро наступит. Уходя от погони, пришлось бежать через толпу и нырять в здание в конце рынка. Дом уже порядком разваливался,, и соломенная крыша с большими дырами совершенно не спасала от палящего полсолнца[2]. Алое светило жгло нещадно, потому местные жители либо не выходили днем, либо надевали зашитые плащи, о котором, в спешке собираясь на задание, Лейла не позаботилась. Да она и подумать не могла, что проточит тут более сигнома.

«Ненавижу этот убогий мир! — мысленно выругалась амфисбена. Ей хотелось в свою четырёхкомнатную нору с отдельной ванной, лежать в холодном песке и расслабляться, попивая йорнарный смузи[3]. — Ничего, скоро откроется следующий портал, надо только уйти с рынка и выбраться за черту города. Зейн обещал — к вечеру всё будет готово. Главное — успеть. Отдам заказ — и домой».

Внешность и комбинезон цвета хаки выдавали в ней не местную, поэтому нужно срочно преображаться. Магия была на исходе, пришлось выбирать, на что тратить её остатки: смену внешности или еду. Лейла недовольно скривилась в пустоту дома и пару раз взмахнула руками. Из высокой женщины лет сорока пяти с миндалевидными глазами янтарного цвета, смуглой кожей и длинными прямыми чёрными волосами она превратилась в свою полную противоположность: юную, хрупкую блондинку с голубыми глазами и бледной, почти прозрачной кожей.

«Так-то лучше». Образ полностью советовал местным обитателям мира Грёз, и теперь даже в комбинезоне она могла сойти за свою.

Выглянув из дома, поспешила скрыться в рыночном столпотворении, направляясь к выходу из города...

В это время в Министерстве Магии

Сидеть и ждать, когда все прибудут на совет, было скучно. Разглядывать в который уже раз фото-постеры прославленных заклинателей на серых крашеных стенах холла не хотелось. Погрузившись в мысли, Макс не заметил, как задремал на диване у кабинета шефа. Инга шуршала бумагами, копировальный аппарат создавал белый шум, урчал и убаюкивал. Макс опять погрузился в свой кошмар: один из нижних миров, тартовы демоны нападали, разрывая клыками плоть Заклинателей, не церемонясь. Это было жутко. Заклинания против них не работали. Приходилось драться врукопашную. Прокусанная рука, выдранный кусок ноги — все это мелочи по старению с тем, что он видел. Заклинателей пожирали живём, разрывая на части. Он рвал, кусал в ответ, вгрызался в демонскую упругую шкуру. Потом услышал её голос... и опять густая темнота.

Завибрировавший в кармане передатчик вырвал из жуткого сновидения, приходившего снова и снова. Макс, смачно выругавшись, посмотрел на предупреждающий жёлтый цвет: до конца отведённого на выполнение задания времени осталось два часа...

В это время в мире Мар

Лера сидела на кровати, обхватив ноги и завернувшись в полотенце по самые уши. То, что перед ней стояло трое существ, похожих на земных мужиков — это ладно, но то, что эти чудо-юды имели крылья — напрягало. Она, конечно, в свои двадцать два года ещё мало чего повидала, но понимание ситуации, в которой очутилась, пришло сразу — она не дома, не в своём мире. А вот где — непонятно!

Прошло почти три часа. Лера всегда хорошо чувствовала время и могла угадать прошедший промежуток почти точно. Но ничего так и не изменилось — крылатые охламоны толпились в комнате, иногда что-то пытаясь объяснить. Или спросить. Но даже владение семью иностранными языками студентке пятого курса Санкт-Петербургского государственного университета Хромовой Валерии Сергеевне для диалога оказалось недостаточно. В ход пошло всё, что приходило в голову: активная жестикуляция, рисунки в воздухе и даже пантомима, призванная объяснить, откуда она взялась. Знать бы ещё — куда попала... Но представление театра одного актёра результатов не принесли, девушка уже устала ждать хоть какого-то понимания и притихла. Ещё уже ненавистное полотенце предательски соскальзывало, вызывая крайне неадекватную реакцию публики. Одним словом, яма непонимания становилась всё шире и глубже. «Птички», как мысленно назвала их Лера, поняв, что представление окончено, перестали обращать на неё внимание, и, забившись в дальний угол комнаты, что-то тараторили друг другу, изредка с опаской поглядывая в её сторону.

Улёгшись на кровати и тяжело вздохнув, девушка прокручивала в памяти события дня, вспоминая, как попала сюда... Неизвестно куда... Может быть, где-то кроется подсказка, почему она здесь?

Итак, в половине восьмого проснулась, приняла душ, надела нижнее белье, обернулась полотенцем и принялась чистить зубы, и тут внимание привлёк странный блик на зеркале. Тогда всё и произошло.

«Блин, дёрнуло же меня ткнуть пальцем «светлячка»! Ну, бликовало что-то, но на кой ты, глупая, пальцем тычешь, куда ни попадя?! И какого чёрта ты везде свои руки суёшь?! Правильно мама говорила, — качая головой, думала она, — не суй руки, куда не следует!» — бичевала себя Лера.

Девушка стала разглядывать помещение, куда её занесло: большая, квадратов шестьдесят, светлая комната без окон со стенами и мебелью молочно-белого цвета. Просторная кровать у стены, напротив — комод и огромное напольное зеркало. Посмотрев на своё отражение, Лера вздрогнула от испуга, когда зеркальная гладь расплылась холодным светом, и из неё в комнату вышел светловолосый парень с рюкзаком за спиной, одетый в джинсы и белую рубашку.

«Наверное, и я сюда так попала... Так-так, кто тут у нас? Хорошие кроссовки, дорогие часы... О-о! И парфюм!.. Ну, птички, принимайте ещё одного клиента, — размышляла она, мысленно потирая руки. — Ну, хоть собрат по несчастью появился!»

Однако блондин уверенно зашагал к троице и что-то сказал на непонятном языке. Его внимательно выслушали, кивнули и... «птички» вышли из комнаты. Парень повернулся к девушке, нацепил ехидную улыбку и на чистейшем русском произнёс:

— Доброе утро, Валерия Сергеевна! Хорошо ли отдохнули?

— Простите, не имею чести быть представлена, — парировала девушка с такой же ехидной усмешкой. — И что вы делаете в моей комнате?

С комнатой немного переборщила, конечно, но ничего, пернатые переживут временную приватизацию.

— Меня зовут Макс. Я — Заклинатель зеркал второго ранга.

— Чего Заклинатель? — Лера нахмурилась.

— Вы воспользовались открытым порталом и попали в Царство Мар, — не обращая внимания на вопрос, продолжил: — Эти мужчины — мары, сейчас у них великий пост. Так что, Валерия, приводите себя в нормальный вид и «до home», как говорится. А то люди тут верующие, а вы в неглиже, понимаете ли, — опять усмехнулся парень, запустив руки в белокурые жёсткие завитки волос. — Кстати, понять они вас не могли, так как кристалла-переводчика у них нет, они вообще магией пользуются крайне редко. Скоро будете дома, с новыми воспоминаниями и впечатлениями. Хотя... — выждав театральную паузу, Заклинатель, продолжил: — Смотрю, что собираться вам долго не придётся, только полотенце... но, если оно местное, его придётся оставить, — нахально улыбаясь, Макс лукаво прищурился.

«Ага, сча!» Подтянув повыше полотенце, Валерия встала с кровати, широко раскинув руки и возвращая спасителю лукавую улыбку ответила: — Я готова! Гоу меня хоум!

И именно в этот момент коварный махровый предатель, как шкодливый кот, стал сползать... От неминуемого позора спас чей-то свист. Парень перевёл взгляд на часы, вынул странную штуку, похожую на пейджер, нажал кнопку и чертыхнулся.

«Как же не вовремя обнаружили след артефакта! Ещё и эта, — раздосадовано думал Макс, — странная какая-то, и волосы синие. Тоже мне, выискалась Мальвина на мою голову! Другие в истерику впадают, а эта ничего, держится. Так, не забыть отметить в рапорте про нестандартное поведение. А что если...» — он улыбнулся шальной мысли и привычно запустил пятерню в свою шевелюру:

— Валерия Сергеевна, а хотите перед высылкой домой по мирам прогуляться? — будто отрубая концы собственных сомнений, спросил парень.

«Конечно, хочу!» — кричала Лера мысленно, но в ответ только коротко кивнула, не до конца поверив в неожиданное предложение.

— Тогда планы меняются. Мне срочно нужно в одно место, пойдёшь со мной, — сняв рюкзак, вытряхнул на кровать рядом с девушкой штаны, футболку и кроссовки.

— Размерчик универсальный, наденешь — сядут по фигуре. Вернусь через две минуты. Я засёк — время пошло! — сказал парень и быстро вышел из комнаты.

«О, мы уже на «ты»!» — мысленно подметила девушка, переоделась, зачем-то аккуратно сложила полотенце и поправила кровать. За этим занятием её и застал вернувшийся Макс:

— Готова?

Макс взял её за руку и подвёл к зеркалу. Лера с восторгом смотрела, как радужными разводами расползается стеклянная гладь под непонятные символами, нарисованными парнем. Резко прижав девушку к себе, Макс шагнул в открывшийся портал.

«Неужели это реально?! Неужели это всё со мной?!» — только и успела подумать Валерия, оказавшись в другом мире.

Мир Грёз

Мир Грёз был прекрасен, как разыгравшийся световыми переливами бриллиант. Яркая сочная растительность всех цветов радуги и невероятное, огромное сияющее в бархатных облаках нежно-голубое полусолнце. Самое жаркое время прошло, и небесное полусветило, поменяв свой цвет с алого на нежно-голубой, дарило лёгкую прохладу. Небольшие здания с разноцветными, чаще всего соломенными крышами гармонировали с невероятной природой чудного мира. Чистый благодатный воздух навевал воспоминания о горах и о море.

Лера шумно вдохнула полной грудью: «Какая красота! А благодать-то какая!» Она обернулась рассмотреть обратную сторону портала, но зеркало почти исчезло, растворяя очертания комнаты в мире Мар.

Как Макс и рассчитывал, вышли за чертой города на небольшую поляну. Свежая информация, судя по передатчику, указывала на то, что последний раз артефакт слышали здесь. Заклинатель не особо верил Слышащим, но иногда они оказывались правы. Вообще за последние время это подразделение магии стало одним из самых слабых в Министерстве. К сожалению, среди Слышащих не оказалось мага, способного обучить и организовать работу.

— Знакомься, Валерия, это — мир Грёз. Несмотря на романтическое название, все его жители занимаются только торговлей. Она у них, как говорится, в крови. Здесь можно купить что угодно, добытое в каком угодно мире. Продать тоже можно абсолютно всё, включая запрещённый и живой товар. Попаданок в том числе, кстати, — хитро ухмыльнувшись, сообщил Заклинатель.

— Не понимаю, зачем вы мне это рассказываете? — слегка прищурившись, девушка взглянула на парня. — Вы меня продавать сюда привезли, что ли?

— Для расширения кругозора, — по-мальчишески улыбнулся Заклинатель, — у нас есть немного времени, можем перекусить. Хочешь?

— Очень! — честно призналась Лера.

— Тогда идём.

Лера всегда мечтала оказаться в сказке, насквозь пропитанной магией. Мама, словно Цербер, блюла её с детского сада и тщательно следила, чтобы каждая минута дочери была посвящена делу. А уж нравится оно Валерии или нет — никакой роли не играло. Пока ровесники бегали во дворе, девочка печально зубрила сольфеджио и обиженно тарабанила на пианино, тоскливо терзала скрипку, остервенело фехтовала, выписывала па на бальных танцах, ставила речь на уроках риторики, разбирала карты древних государств в исторических кружках... И после поступления в университет ей доставалось не меньше. Если не больше — мама была доцентом по древним языкам и, конечно, не давала дочери спуску. В детстве Лера настолько уставала от дикого графика, что в минуты отдыха мечтала, что мама — это не её мама, что на самом деле Лера — кем-то похищенная и спрятанная в этом мире инфанта. Но взросление принесло с собой грустное понимание — это её реальность. А всё остальное — побег в грёзы и детские фантазии.

И, наконец, вот она — сказка! Валерия так до конца и не примирилась с жестокой реальностью, и теперь вдыхала аромат нового мира и приключений с искренним любопытством и восторгом. Счастливая глуповатая улыбка не сходила с её губ всю дорогу до таверны. Девушка крутила головой, стремясь разглядеть каждый кусочек нового мира, так, что Заклинатель со смехом заметил:

— Если голова отвертится, имей в виду — прикручивать назад её некому. Я могу только открутить.

В таверне «У Медного» народу оказалось полно. Дверь большого деревянного здания, украшенная изображением рычащего хищника, похожего то ли на медведя, то ли на волка, не успевала закрываться и чудом не срывалась с петель от бесконечного потока посетителей. Чистота среди посетителей была не в почёте, и, казалось, что «где встал — там и мусорка» — главная фишка заведения. Да и стойкие запахи алкоголя и табака пропитали воздух вокруг таверны на несколько метров, создавая гудящую голосами завсегдатаев специфическую ауру.

Макс крепко держал Леру за руку и, войдя в помещение, направился прямиком к барной стойке. Бармен, молодой парень с вьющимися волосами цвета меди, бледной кожей и водянисто-голубыми глазами, приветственно кивнул и молча поставил перед ним два стакана с напитком мутно-зелёного цвета.

— Дай-ка нам ещё похлёбки и хлеба с сыром. И масло не забудь! — скомандовал Заклинатель и, взяв стаканы, отправился к ближайшему свободному столику. — Ну, Валерия Сергеевна, отметим ваш первый переход. Пейте, алкоголь поможет справиться с волнением и головной болью, — он сделал большой глоток.

— Со знанием дела говорите... — ответила Лера, озираясь по сторонам. В барах ей приходилось бывать всего пару раз, а тут ещё и другой мир! Девушка жадно ловила моменты, с досадой понимая, что очень скоро её отправят домой. Неожиданная мысль пронзила мозг, заставив спохватиться и испуганно спросить: — А вы мне память сотрёте, да?

Макс уже собирался ответить что-то ехидное и даже прокрутил в голове пару-тройку ответов, как его отвлекла подошедшая к их столу не совсем трезвая троица охотников из мира Драга:

— Что ищешь, Заклинатель? От вас одни проблемы! Сидим тут три сихром, все порталы закрыты! Тартов бы вас подрал! Ищейки тартовы! — стукнул кулаком по столу коренастый охотник с короткими седыми волосами, и от удара бокал подпрыгнул, сделал красивое па и перевернулся, облив Макса мутным содержимым.

— А вы ему врежьте, чтобы неповадно было! — выпалила Лера и сама удивилась тому, что сказала.

Заклинатель с интересом взглянул на девушку.

В таверне стало тихо — не каждый день можно наблюдать Заклинателя в деле. Кто-то стал вслух жалеть драгов[4]. Охотники выглядели внушительно и были гораздо крупнее Макса, но о боевых способностях Заклинателей складывали легенды. Каждый из них обладал сильной магией, имел свои уникальные боевые приёмы и только им послушное оружие. Макс наклонился к эльфу, скучавшему за соседним столиком и медленно тянувшему остатки мутного напитка:

— Друг, засеки, — и развернулся к скандалистам.

Огненная плеть окутала одного из громил... рывок — драга вырубило одним ударом по голове, он рухнул к ногам Леры. Упругая волна воздуха отшвырнула двух других к стене, а множество огненных звезд-сюрикенов[5], выпущенных из рук Заклинателя, закончили работу, пришпилив широкие штанины и рукава драгов к деревянным доскам. Макс безразлично посмотрел на обездвиженных, стряхнул с джинсов не успевшие впитаться капли напитка и повернулся к эльфу.

— Две сиг[6], Заклинатель.

— Хм, неплохо, — тихо произнёс и перевёл взгляд на Леру. — Так ты ещё и задира?

— Иногда. Кстати, как я их понимаю? — смело принимаясь за ароматную похлёбку, спросила Лера.

— У тебя кристалл-переводчик в кармане штанов. Странно, что ты не обшарила их сразу.

Девушка уже собиралась исправить оплошность, но вдруг удивлённо замерла, почувствовав зуд в ладонях. Посмотрела на них, от удивления и испуга приоткрыв рот, и, заикаясь, спросила:

— Что... это?.. Я... что... заразилась!?

Белые невесомые мазки вились вокруг пальцев Леры тончайшим плетением, словно невидимый художник медленно рисовал узор, старательно выводя каждый завиток и ломаную линию. Морозное кружево опоясало запястья и замерло законченным рисунком у сгибов локтей, создавая имитацию высоких перчаток.

Макс застыл с ложкой у рта.

— Что это?.. Что?! — второй раз спросила Лера, впадая в панику и пытаясь стряхнуть с рук неизвестно что.

— Чёрт, — недовольно скривился парень, — это метка. Она не заразная, успокойся. У тебя обнаружились зачатки магии. Только ещё непонятно — какой именно. Метка должна переродиться в знак, соответствующий твоей силе и стихии. Видимо, Валерия, путешествовать в Зазеркалье тебе придётся дольше, чем я думал. Я должен доложить начальству и доставить тебя в Министерство магии. Чёрт, вот же...

Пока он говорил, Лера немного успокоилась, и теперь не могла оторвать взгляд от магической татуировки: невероятно изящная, безупречная красота!

— А у тебя есть знак?

— Конечно, — невесело хлебая похлёбку, ответил Заклинатель.

— Покажи!

— Нет уж, дорогая. Это личное, а мы слишком мало знакомы. Знак в нескромном месте, — рассмеявшись, Заклинатель заговорщицки подмигнул..

— А как называется метка? — вытянув руки и разглядывая красивый невесомый узор, спросила Лера

— Рукава Вавианы.