Заклинатель зеркал и браслет времени

Глава 2

В это время в мире Грёз

Выйдя из таверны, Макс поднял глаза к невероятному закату, полыхавшему всеми оттенками синего, а Лера восхищённо ахнула, мысленно, словно по ступенькам, шагая взглядом по узким штрихам низких облаков, расцвеченных полусолнцем в нежные бело-голубые, ослепительно лазоревые и сочно сапфировые оттенки. Распускавшиеся бутоны ночных цветов сверкали, словно стайки разноцветных светлячков, а неведомые обитатели наполняли сумерки мелодичными, похожими на трель колокольчиков и игру свирели голосами. Посмотреть действительно было на что, но некогда. Заклинатели всегда привлекали к себе много ненужного внимания, поэтому Макс и тянул время до темноты, заглянув в таверну. Да и работать на сытый желудок куда лучше. Решительно шагнув из объятий удушливой ауры заведения в сгущавшуюся темноту, он направился по следу артефакта, увлекая за собой девушку.

Лера облегчённо вздохнула, покинув душное заведение. Прогулка становилась непредсказуемой. Казалось, сопроводит куда-то там симпатичного блондина по его делам и «гоу ту хоум», а тут вот как обернулось, похоже, дома она не скоро окажется. Голова гудела от множества вопросов.

— Ну давай, спрашивай, — набирая темп, сказал Заклинатель: — Вопросов в твоей голове сейчас, думаю, очень много.

— Я даже не знаю, с чего начать, настолько много всего...

— Тогда начну я, в общих чертах: поскольку твоя инициация началась при мне, до её окончания я — твой Хранитель, за что тебе я ни черта не благодарен, конечно, и так дело по горло, но в необходимый курс дел ввести обязан. Ещё обязан доставить тебя в Министерство магии. Решать, что с тобой делать дальше, будут там.

— Что это за Министерство такое? И какое решение мне грозит? — стараясь не отставать, Лера быстро шагала рядом, изредка поглядывая на Заклинателя.

— Хм, видимо, надо начать сначала. Итак, в очень далёкие времена было много разных миров, впрочем, как и сейчас, но тогда гораздо больше. И периодически они воевали друг с другом. В какой-то момент нападения участились, так как нападавшие миры обрели лидера в лице Высшего Тёмного мага. Он хотел поработить всех, выкачать из миров магию. Тогда другие маги сплотились против него, и началась Великая Магическая Война. Она длилась долго, больше ста пятидесяти лет, вернее — хромс. Но «хорошие дяди», — расплылся в улыбке, глядя на раскрасневшуюся и запыхавшуюся девушку, старавшуюся не отставать, — победили, но многие миры, к сожалению, были разрушены, а почти все оставшиеся создали Министерство, которое объединило под своей защитой всех, подписавших согласие на защиту. Вот и сказочке, конец, а кто слушал — молодец!

— Хромс, это типа год?

— Типа чуть больше, — кивнул Макс, — равный почти четырнадцать земным месяцам

— Понятно, как всегда — борьба за власть. А чем сейчас занимается это ваше Министерство? Ведь Высшего Тёмного больше нет.

— Конечно, ведь магам ничто человеческое не чуждо. Министерство следит за порядком в мирах. Ещё остались приспешники Тёмного, которые грезят властью и периодически отравляют жизнь жителям миров. Министерство приняло много законов — лексов по-местному — и следит, чтобы они не нарушались. Как по мне, так этих лексов чересчур много! Во главе Министерства стоят сильные Высшие маги из разных миров, а каких — держится в секрете, как и личности самих магов.

— А можно идти помедленнее? — запыхавшись, девушка остановилась. — Почему в секрете?

— Нет, надо добраться до места, пока совсем не стемнело. Сумерки — лучшее время для разведки, — оглянулся на неё парень и кивнул головой, указывая на тропу впереди, устремился дальше. — В секрете, потому что власти у них много. Многие хотят либо перетянуть на свою сторону, либо выкачать их магию.

— Ага. Темнота — друг молодёжи! Скажи, а разве магию можно выкачать?

— Конечно. Магия — это живая субстанция, материя, которая до конца не изучена. Она не может браться ниоткуда. Маг обладает силой с рождения, но ей нужна подпитка. Силу можно наращивать или, наоборот, ослаблять, преобразовывать. Магия разная, она живая и имеет свой след. Ну и, конечно, свой источник. Почти каждого можно узнать по особому магическому фону, только Высшие умеют скрывать следы. Ну или очень сильные артефакты.

— Источник? А что будет, если маг, как ты говоришь, не подзарядится?

— Верные вопросы задаёшь, Валерия! Умница! Прямо в точку! Источник — это некая реликвия, наполняющая мир магической силой. К примеру, в королевстве эльфов Серебряной Долины — серебряный ручей, он питает магию эльфов. Если подпитки не будет, то внутренний резерв опустеет, и эльф умрёт.

— Ничего себе! Как всё сложно! А я? Чёрт! Я-то не эльф, — озарило девушку, — мне что делать?

— Дай-ка подумать… — нахмурился Макс, — боюсь, что в твоём случае выхода нет и исход очевиден, — громко выдохнул он и печально посмотрел на девушку.

Лера уставилась на Заклинателя, чуть не плача.

— Смешная, ты Лерка, как ребёнок ведёшься на самый просто развод! — расхохотался парень.

— Ну ты и гад! Говори уже, юморист!

— В твоём и, кстати, моем случае магию питают только артефакты. Ну и древние волшебные озера.

— Фух, — облегчённо выдохнула, — отлегло! Следующий вопрос — как ты перемещаешься? — едва поспевая за Максом, спросила Лера через некоторое время. — Зеркало — это портал?

— Не совсем. Портал — это я. Мой дар, вернее. Просто зеркала — самые удобные предметы для перемещения. В принципе, перемещаться могу через любой предмет, который отражает. Могу, например, воду как инструмент перехода использовать, но это неудобно. Мы обычно зеркало используем, так проще.

— В смысле — мы? Вас что, таких много? — удивлённо спросила Лера

— Достаточно, — уклончиво ответил Макс и ускорил шаг.

— А какие вообще бывают дары? И когда уже проявится мой?

— Дары бывают разные, но самые сильные — стихийные. Супердары — их всего четыре: управления временем, предвидения, смерти и жизни, — Макс остановился неожиданно. Внимательно осмотрелся. — Мы на месте. Не отставай ни на шаг, поняла?

— Ага. А что мы делаем? — оглядываясь по сторонам, девушка старалась хоть что-то рассмотреть.

— Идём по следу артефакта. Слышащие указали на это место.

— Господи! Сколько всего... А Слышащие — это кто?

— Тсс! — шикнул на неё парень.

Только сейчас Лера поняла, что они оказались на окраине города у какого-то небольшого дома. Она слушала спутника, иногда пыталась в темноте рассмотреть, не исчезли ли магические рукава, и с трудом верила, что всё это происходит с ней: магия, путешествие по другим мирам, необыкновенные дары и существа — «птички», драги, эльфы... а сколько всего она ещё не видела?! И сама она — волшебница! У неё тоже появится дар! Такое даже в детских мечтах не грезилось!

Макс остановился, осторожно выглядывая из-за угла дома. Он собирался войти в него незаметно и уже пожалел, что взял с собой попаданку. Надо было сразу её домой отправлять, уже бы задание выполнил, а теперь из-за собственной недальновидности и минутного порыва таскает за собой приставучий синеволосый балласт. «И никуда уже не денешься — чёртова метка! Нашла же, когда и у кого проявиться! Жди теперь, пока знак появится, и тащи девицу в Министерство. Вот не было печали... И почему это должен делать Заклинатель? Проблем мало, что ли!»

— оглянувшись, убедился, что его новая забота не отстала и во все глаза смотрит, что он будет делать. Макс вздохнул и собрался уже идти к двери, как она открылась.

На пороге появился знакомый силуэт: высокая подтянутая фигура, одетая в тёмные брюки и рубашку.

— Какого чёрта!? — вышел из укрытия Макс.

— Я тоже рад тебя видеть. Всё, как обычно — Слышащие перестраховались и отправили по следу двоих! Гады! А я, кстати, только в ресторане заказ сделал, — раздосадовано произнёс незнакомец. — Тебе, как я посмотрю, тоже не очень-то вовремя вызов пришёл, — с любопытством рассматривая в потёмках Леру, мужчина добавил: — Представь нас друг другу, что ли.

— Валерия — Интарис. Интарис — Валерия, — почти скороговоркой произнёс Заклинатель. — Кристалл уловил след?

— Кхе-кхе, — недовольный взгляд ярких зелёных глаз высокого блондина сверлил Макса.

— Да ладно?! — закатив глаза, возмутился спутник Леры. — Опять? Ты серьёзно?

— Кхе-кхе!

— Интарис Раурдерский Золотое Крыло, принц огненных драконов, — Макс снова представил девушке знакомого, в этот раз наигранно склонившись и обеими руками указывая на высокого блондина. — Так нормально? — последнее было адресовано явно приятелю.

— Уже лучше, но надо чаще тренироваться, — снисходительно кивнул Дракон. — Артефакт был здесь пару часов назад. Ещё уловил сложную магию перевоплощения, но это был не перевёртыш.

— Пойду, посмотрю, — ответил Макс и направился в дом.

— Я с тобой! — выпалила Лера, схватив его за руку.

— Он не кусается, — ухмыльнулся Заклинатель, бросая взгляд на принца.

— Ну, пожалуйста! — взмолилась девушка. Любопытство гнало её следом, да и слегка высокомерный дракон не показался безобидным. С Максом она чувствовала себя спокойнее, он ведь теперь за неё вроде как отвечает.

— Будь проклято то мгновение... Ладно, пошли.

Едва переступив порог дома, Макс вынул из рюкзака кристалл-поисковик и ментальный шар. Дракон, как всегда, оказался прав — следы магии перевоплощения и артефакта, пусть и слабые, но улавливались. Добавив в поисковик несколько камней — усилителей дара, Заклинатель опустил его на землю вместе с ментальным шаром. Мысленно связал два предмета заклинанием и стал ждать, когда артефакты покажут, что здесь произошло. Это было его личное изобретение: связывать простые магические предметы, переплетая их своей ментальной силой. Иногда получалось настолько удачно, что, благодаря ему, некоторые дела раскрывались меньше, чем за один сигном[7].

Шар слабо засветился, но уже через короткое время свечение вытянулось стрункой и потянулось в угол комнаты, разрастаясь и постепенно принимая очертания фигуры. Почти прозрачный силуэт постепенно становился ярче и чётче, и уже можно было разглядеть высокую черноволосую женщину с большими карими глазами. Она чему-то ухмыльнулась, взмахнула руками... и превратилась в стройную миловидную блондинку.

— Амфисбена, — раздался голос дракона, всё это время стоявшего на пороге и облокотившегося на стену у входа. — Кстати, мне всегда нравилось, как ты умеешь комбинировать силу артефактов.

Но Макс не успел ответить. Внимание мужчин привлёк жалобный голос Леры:

— Макс, прости... но со мной опять что-то происходит...

Девушка, чуть ни плача, смотрела на свои руки широко раскрытыми от испуга глазами: вокруг метки тонким слоем, как бинтом, обвивался зелёный свет. Как бы Лера ни водила руками и ни пыталась его стряхнуть — он не отставал, только оставлял в воздухе мерцающий след.

В Министерстве Магии

«Мальвину» доставили прямиком в приёмную шефа и оставили на попечение Инги. На общий сбор, объявленный шефом, катастрофически опаздывали, поэтому в подробности не вдавались, проигнорировав недовольство секретарши, и со всех ног рванули в Хрустальный зал. В который раз Макс мысленно хвалил себя за предусмотрительность, когда к циферблату подаренных отцом обычных земных часов добавил хронометры посещаемых миров. Это здорово помогало ориентироваться, но постоянно удивляло Интариса:

— Как ты не путаешься? — в очередной раз спросил принц и тут же, уже давно зная ответ, добавил: — Ты уже рассказал Валерии, во что она вляпалась?

— Не было времени, да и не вижу в этом смысла — зачем пугать?

— Рукава — это древняя магия. У неё точно, как ты называешь, супердар.

— Не факт. Она такая не первая.

— Макс, ты не понимаешь. Мало того что ты, как всегда, нарушил чуть ли ни дюжину лексов, вместо того, чтобы отправить её домой, притащил на задание, так у неё к тому же Рукава! За те триста хроме, что я живу, — отчеканил дракон, — она первая с ними.

— Ну так уж и как всегда!?

— Конечно! То ты оставил себе на пару дней питомца одного из Высших — «Он такой милый, я хотел поиграть» — кривлялся дракон, передразнивая друга, — то пропал почти на синохром у водных драконов и закрутил роман с их единственной драконицей. А помнишь, как Джаглу маровскую жабу подарил, и он на общем собрании Заклинателей не смог произнести ни слова, потому что жаба съедала все слова, ха-ха-ха... Продолжать?!

— Чёрт! Не надо! — выругался Макс, перебив друга. Он и сам не понимал, зачем потащил Леру за собой. — Чёрт! Первая, говоришь.

— А мне она понравилась.

— Тебе все нравятся.

— Вдруг она — моя пара?

— Опять заладил. Вас, драконов, кпинит на парах, что ли?

В Хрустальный зал вбежали друзья последними и очень вовремя — хлопок автоматически закрывшейся двери послышался практически сразу. Пока двое поднимались на свой ярус, Джагл не сводил с них недовольного взгляда. «Видимо, сообщение о попаданке его впечатлило. Начнёт ведь выпытывать, почему сразу домой не отправил, и почему, где бы я ни оказался, что-то происходит?» Макс бы и сам с удовольствием послушал ответ на этот животрепещущий вопрос.

Это собрание Заклинателей, судя по всему, стало значительным событием в Министерстве. Прибыли все Высшие маги совета и руководители всех подразделений. Представители каких только рас здесь не собрались: Эриусих — эльф-полукровка, глава Слышащих, чёртов перестраховщик. Он хоть и обладал статной внешностью, но вот того несгибаемого внутреннего стержня, характерного мудрой древней расе, в нём не ощущалось. И его магический потенциал тоже был слаб. А вон гном. Целитель — гном... Целитель — гном! Кто бы мог подумать?..

Интарис... Тар — если по-дружески между ним и Максом, отвлёк от мыслей толчком в бок, указывая взглядом на трибуну в центре зала. Макс попытался рассмотреть Высших магов, занявших первый ярус и скрывавших свой облик под низко опущенными огромными капюшонами. Казалось, искажался и их голос, звучавший одинаково у всех одиннадцати Высших. Меры предосторожности понятны — могущественные существа оберегали себя от возможных покушений: подкуп и убийство — не самое страшное, что им угрожало. Сила их магии могла стать неисчерпаемым резервом и отличным товаром на чёрном рынке.

Первым на трибуну вызвали эльфа Аурелиуса.

— Аурелиус де Лис, представитель Серебряной Долины Королевства эльфов, сын Аурики и Элиса. Холост. Возраст триста двадцать хроме. Инициация в Заклинатели в триста хроме. Владеет магией света, — раздался откуда-то звонкий голос.

Аурелиус держался уверенно и смотрел на Высших, не отводя спокойного и твёрдого взгляда. Всем своим видом беловолосый красавец выражал недовольство происходящим, едва заметно перекатывая желваки.

— Клянёшься ли ты, Аурелиус, говорить правду и только правду? — всё тот же голос.

- Да.

— Руку на книгу Памяти и Веры, эльф.

Пока эльф Серебряной Долины опускал свою руку на старинный, вырезанный полностью из дерева и украшенный россыпью драгоценных камней фолиант, Макс ткнул Интариса в бок:

— Это больше похоже на допрос, а не на собрание.

— На прошлом так же было. Высшие могут только приказывать. Другой манеры общения я от них никогда не слышал. Им нужно собрать всю информацию, и она должна быть максимально правдивой. Только так они могут разобраться, в чём дело.

— Понятно. А что это за книга такая? Первый раз о ней слышу, — Макс смотрел на трибу, у которой стоял представитель серебряной Долины.

— Это реликвия Высших, изготовлена из древа жизни. Говорят, что скрыть правду от неё невозможно.

— Дерева, дерева, а не древа... ты иногда выражаешься как старый дед!

— Что? — принц нахмурился и хотел возразить, что верно говорить именно так, но пока разговаривали, Аурелиуса отпустили. Следующим вызвали Тара.

— Невозможно, говоришь, — еле слышно произнёс Макс, провожая товарища взглядом.

— Интарис Раурдерский Золотое крыло, принц огненных драконов, сын Роксаны и Рариуса. Холост. Триста сорок хроме. Инициация в Заклинатели в триста хроме. Владеет магией воды и огня.

— Клянёшься ли ты говорить правду и только правду?

- Да!

— Руку на книгу Памяти и Веры.

— Сколько было закрыто порталов за последние десять сихром[8]? Было ли что-то необычное?

— Двадцать порталов, Высший. Необычного ничего не заметил, если не считать, что участились проникновения представителей немагических рас. Я отправил домой двадцать переходцев. Все попадали в разные миры через стихийно открывшиеся без участия Заклинателей порталы. Все они оказывались односторонними и одноразовыми.

— Что, по-твоему, объединяло всех переходцев? Было что-то особенное в них во всех в общем или в каждом конкретно?

— Не сказал бы. Все они были разного возраста и пола. Все были подавлены и удивлены. Некоторые после проникновения через портал страдали сильнейшими головными болями, которые приходилось лечить целителям Министерства, поскольку они попросту не выдержали бы повторного перехода, да и не во всех мирах переходцев могут снимать боли магического происхождения. Согласно протоколу, перед отправкой переходцев домой им были стёрты все неудобные нам воспоминания.

— Вы свободны.

— Максимилиан Вединский, человек. Возраст — двадцать четыре хроме. Холост. Родители неизвестны. Инициация в десять хроме. Поступил на службу в семнадцать хроме. Владеет магией воды и льда. Слабый менталист.

«Человек, человек...» — пробежал по залу шёпот.

— Клянёшься говорить правду и только правду?

- Да!

— Руку на книгу Памяти и Веры.

— За последние десять сихром сколько было закрыто порталов? — всё тот же звонкий голос.

— Тридцать четыре портала, Высший,— Макс водил пальцами по резным узорам на книге, те словно не желали, чтобы их касались, и убегали от руки молодого человека, чем немного отвлекали его от разговора с Высшим.

— Что странного ты заметил?

— Из тридцати четырёх переходцев тридцать были юными девушками, и у одной из них через пару сигном пребывания в магическом мире появились Рукава Вавианы.

— Рукава Вавианы?! Вы уверены?! — Высший всем телом повернулся к Джаглу с искренним ошеломлением в голосе.

- Да.

— Покажи её немедленно!

— Привести или через Кристалл?

— Кристалл, — коротко ответил Высший.

Положив руку на Кристалл, материализовавшийся рядом с книгой Памяти и Веры, Макс вспомнил первое мгновение, когда увидел Леру. Голограмма, послушная его мыслям, появившись рядом с трибуной, показала сидящую на кровати синеволосую девушку, завёрнутую в полотенце. Высший перехватил управление Кристаллом и быстро перемотал воспоминания парня, будто прокрутил киноплёнку, останавливаясь на каких-то моментах, что-то внимательно разглядывая и слушая. Наконец, задержавшись на моменте появлении рукавов и зелёного свечения вокруг них, Высший прервал напряжённое молчание:

— Интересно. Воспоминание скопировать. Джагл, необходимо досье на представителя этого мира. Советуем не ждать инициации, а определить дар с помощью магического анализа. Срочно!

— Конечно, — ответил шеф, почти ощутимо окатив Заклинателя кипятком своего взгляда.

В это время в мире Грёз

Ищейки шли по следу артефакта, перемещаясь по всем мирам, вошедших и не вошедших под эгиду Министерства, запечатывая и ограничивая межмировые проходы.

Чтобы сильно не рисковать, Зейн выбрал местом встречи один из «неучтённых», не примкнувших к коалиции Министерства миров. Он ждал Лейлу у ворот рынка, смешавшись с нескончаемым потоком рыночной толпы. Зейн сегодня опять походил не на мага-перевёртыша, а на мелкого воришку из нижнего мира[9]: низкорослый, с редкими рыжими волосами на вытянутой голове, жёлтыми навыкате глазами, тонкими кривыми губами и худыми конечностями на сутулом теле, обтянутом рваными грязными тряпками.

Он мог перевоплотиться в любое существо, но представитель народа Джамуни[10] был его любимым объектом перевоплощения за отталкивающий внешний вид. Никто не станет разглядывать уродство, и это внушало ему призрачное чувство безопасности.

Самое важное — убрать или сильно ослабить фон артефакта, и существовал лишь один маг, способный в этом помочь. Его услуга уже была оплачена Заказчиком, осталось добраться до него без приключений в назначенное время, но Лейла, как всегда, опаздывала, хотя была уже близко. Это Зейну показывал поисковик, настроенный на неё. Хорошая штука, но дорогая. Заказчик снабдил многими артефактами, очень облегчившими выполнение задания. Чего стоил один только магический Кристалл искажения пространства, на короткое время открывающий порталы! Благодаря этому они с Лейлой смогли передвигаться по мирам и долго оставаться незамеченными Заклинателями.

Высокая молодая блондинка миновала рыночные ворота и бегло оглядела толпу. Найдя глазами Зейна, подошла к нему, не привлекая к себе внимание, и, кинув оценивающий взгляд, с отвращением прошипела:

— Опять ты превратился в это убожество? Я жутко голодна, и мой резерв на исходе!

— Прекрати ныть! — резко оборвал маг и, наклонившись к её лицу так близко, что Лейла почувствовала идущий изо рта мерзкого Джамуни трупный запах, прошептал прямо в ухо: — Ты опоздала! Где ВЕЩЬ?

— У меня, — резко оттолкнув его, поморщилась Лейла.

— Идём! — Зейн грубо подтолкнул блондинку в сторону выхода.

С Лейлой он работал второй раз и считал её неплохим профессионалом, но его безумно раздражала непунктуальность, присущая женщинам-воришкам её расы. На это задание их свёл сам Заказчик. Самого Заказчика — или, вернее сказать, Хозяина — Зейн слышал лишь раз, но и этого было достаточно, чтобы от ужаса заледенела кровь. Беспощадный и опасный колдун Тёмных Миров, с которым шутки смертельно плохи, а неповиновение наказывалось ужасной расплатой, внушал благоговейный ужас.

Засунув руку в карман тряпья, маг дотронулся до холодного металла. Кинжал, выкованный охотниками-драгами, отбирал не только жизнь, но, подобно вампиру, высасывал магическую силу жертвы, отдавая её владельцу клинка. Хозяин потребовал разделаться с Лейлой и передать оружие ему вместе с артефактом, ослабив его способность оставлять след.

«Ничего личного, Лейла. Ничего личного», — похлопывая себя по карману, подумал Зейн.